Приговоренный жених

Глава 16 Допрос и любовь

Итак, что же выяснилось? Граф Сиверс, который меня обхамил еще во дворце Конрада Третьего, слов на ветер не бросал. Предупреждал он тогда мою жену, что не позволит Турвальду распоряжаться в Юме? Так и поступил. Вернувшись домой, он сразу объявил, что полоумный герцог Ричард (это я, между прочим), попал под полную власть своей жены — турвальдской принцессы и выполняет все приказы ее отца — короля все того же Турвальда. Старого и непримиримого врага Юма и всех истинных — гордых и свободолюбивых юмцев.

И он, граф Сиверс, глубоко сожалея о случившимся, и в качестве патриота герцогства вынужден временно, исключительно временно, принять на себя титул блюстителя трона Юма и клянется всеми силами отстаивать древние права всех жителей, включая гномов и овец (про последних шучу).

Согласились с такой постановкой вопроса, правда, не все. Но отнюдь не из верности мне. А почему бы кому-то хранить мне преданность, если я (в смысле мой предшественник) ни разу в жизни ничего разумного со средневековой точки зрения не сделал? Не убил никого для острастки, например? Так что фронда по отношению к Сиверсу объяснялась только тем, что не он один готов был взять на себя тяжелый труд по управлению моим герцогством и сопутствующим этому заботам по сбору налогов. Особенно вызывало возражения именно последнее. Управление простолюдинами — суд, общественные работы и прочее графу готовы были уступить. А вот налоги нет. Армию — тем более. Все прекрасно понимали, что кому она достанется, тот рано или поздно на трон и заберется. И скорее — рано. В общем, до гражданской войны дело не дошло пока, но напряженность, ей предшествующая, уже была. Впрочем, такая ситуация была для меня даже выгодна. Если бы все безропотно поддержали притязания Сиверса, мне бы мало что светило. А так вырисовывался вполне реальный шанс выловить в этой мутной воде мою корону. Ее не получится — она в Турвальде где-то осталась. Хорошо. Пусть будет трон. Корону я потом гномам другую закажу.

И тут получилась некоторая заминка в интересной беседе, потому что мы плавно подошли к вопросу — какого лешего забыли на хуторе разведчиков барон и его два десятка солдат, если дома каждый штык (в смысле шпага, алебарда или пистоль с аркебузой) на счету?

Желания быть откровенным у пленника сразу поубавилось, но дядюшка это заметил и проявил талант настоящего интервьюера. Он вытащил из костра раскалившуюся до красна кочергу и поднес ее к той части тела собеседника, которую он успел обнажить, а дядя не счел нужным чем-то закрыть, когда барона фиксировали на козлах в неудобном положении.

И конструктивный диалог опять наладился. И это было, пожалуй, самой неприятной частью того, что мы узнали.

Граф Сиверс каким-то образом выяснил, что мы сбежали из Турвальда. Ну, каким? Не у одного Родрика разведка работает. У графа, видимо, тоже была. Хотя нет. Разведка — это у моего дяди. У Сиверса — шпионы. Помню я это принципиальное отличие. Наши — смелые разведчики. Чужие — подлые шпионы. Но продолжу. В задачу отряда барона входило перехватить нас на пути в Юм и где-нибудь прикопать, предварительно нашпиговав железом. И это еще не все. Такие же отряды патрулировали по ту сторону границы с целью не допустить нас до внутренних земель герцогства. Только в их случае вместо прикопать было распоряжение скинуть в какую-нибудь расщелину и присыпать камнями. Даже если найдут, не удивятся. Камнепад, однако. Горе-то какое! Сначала папу с мамой и младшим братиком бедный наш слабоумный герцог так потерял, а теперь и сам не уберегся.

Что касается планов барона относительно Изабеллы и Мелли, то тут ничего особо неожиданного не было. Что ждало служанку, я увидел и сам, а вот Изабеллу хотели доставить к графу Сиверсу, чтобы потом использовать в качестве заложницы.

И последнее. Как покойный барон Дарт (да, не выдержал он последнего испытания — после допроса Рагнхильда ему очень по-деловому перерезала горло, а он взял, да и умер) узнал об Изабелле и о нас? Опять спасибо дядюшке, что приказал разведчикам всем «своим» о моих подвигах живописать. Так что когда барон с солдатами на хутор заявились, главразведчица его и ввела в курс последних событий. В благодарность за что получила рукоятью пистоля в глаз, была связана и выслушала обещание, что ближайшей ночью солдаты с нею плотно и очень близко познакомятся. За это обещание, видимо, она горло барона и проверила на прочность.

Поздно вечером сели держать совет. Как раз вернулись наши разведчики и сообщили, что со стороны королевства патрулей уже нет. С этой нет, с той — есть. И они ничем не лучше королевских будут. В итоге решили, что пройдем немного вдоль границы на запад, а там козьими тропами подадимся до гномов. Я слегка удивился, что все выбрали их в качестве наиболее потенциально лояльных мне подданных, но Родрик разъяснил мне причину.

Гномы в свое время, когда Огюст их убедил при помощи то ли фиолетового, то ли темно-зеленого магических потоков, что они хотят видеть его своим герцогом, не просто принесли вассальную присягу, как это сделали горцы, а поклялись на своем священном камне вечно хранить верность роду Огюста. Дает ли этот ритуал что-то в реальности никто не знал, но гномы проверять это опасались, так как, по их преданию, кто-то один раз такую клятву нарушил и потом за всю жизнь не смог найти ни одной жилы руды и ни одной залежи драгоценных камней. Учитывая их страсть и к тому, и к другому, понять их было можно.

Правда, все-таки думаю, что дело не только в священном камне. Жилось гномам при моих предках хорошо, а как будет при смене династии, они не знали. Так что вполне могли предпочесть меня Сиверсу и любому другому претенденту на власть в Юме.

В итоге сошлись на гномах. Даже интересно, как они выглядят? И как живут тоже. Действительно, как писали наши фантасты, у них женщин мало и они почти не отличаются от мужчин, а подземные чертоги поражают воображение богатством? Вот и посмотрю.

А потом мне пришлось успокаивать моих девушек. Сразу после всех событий их отправили в дом, где Рагнхильда их напоила каким-то отваром, чтобы успокоились. А теперь этим заняться было нужно.

Я сказал моих девушек? Да, теперь моих и только моих. Если раньше у меня еще и были какие-то мысли куда-нибудь их отправить (домой, например), то увидев, что они могут стать чужими и как это может произойти, я почувствовал, что они мои. А свое надо беречь. Как спортивную форму, которую выдали на полгода. Меня еще в спортинтернате к этому приучили. Там зазеваешься, и вот уже удобные кроссовки куда-то ушли. И на мнение дяди и подданных мне было глубоко плевать. Тем более, что я только сегодня опять продемонстрировал им свое магическое могущество, так что переживут мой герцогский каприз.

Вопрос стоял только один — с кого начать успокаивать. Мелли, вроде бы, больше досталось. Она уже почти стала жертвой любвеобильного барона. И это стоило учесть. Но, с другой стороны, для нее как простолюдинки это не должно было стать таким же потрясением, каким для Изабеллы было даже простое волочение по земле с кляпом во рту и связанными руками. Да и ожидала моя несостоявшаяся до конца женушка того же, что было приготовлено для Мелли. Хотя и ошибалась. Ее никто и пальцем трогать не собирался. Наверное. Если барон не солгал в этом.

В общем, решил начать с Изабеллы. И не прогадал. С момента, как она узнала, что я темный маг, какой-то слишком покорной она была. А тут… Просто латиноамериканские страсти, как их в фильмах показывают. Или это угроза насилия так повлияла? Но в эту ночь она превзошла ту, которую мы провели в карете после ее освобождения из монастыря. Только к темпераменту еще и нежность добавилась. Складывается у меня ощущение, может быть, и ошибочное, конечно, что сегодня моя жена в меня по-настоящему влюбилась. Боюсь, что и я в нее тоже.

После такого было неудобно даже к лечебным процедурам с Мелли переходить. Но Изабелла все правильно поняла — что это исключительно в целях реабилитации служанки после психического потрясения будет сделано. Без возражений покинула мою спальню и отправилась в свою каморку, которую делила с Мелли. Кстати, надо было их куда-то в более подходящее помещение переселить, но не до того было, а завтра мы уже этот хутор покинем. В лесу ночевать будем.

Мелли прилетела ко мне немедленно. И я оказался опять прав. Ей нужна была просто нежность. Ну, этого у меня хоть отбавляй. Когда кого-то шпагой не тыкаю или в прах не превращаю, я самый нежный человек на свете. Тоже хорошо все прошло. Совсем по-другому, но хорошо.

А на следующий день мы тронулись в путь. Все. Включая и хранителей хутора. Их тут оставлять было опасно. Сиверс мог, не дождавшись известий от барона Дарта, выслать новый отряд. Да, забыл совсем, солдаты Дарта утром принесли мне присягу. Так что моя мини-армия потихоньку растет.