Прикоснись ко мне, Док

Глава 13

Джемма

Правило 33: АБСОЛЮТНО НИКАКИХ ФЕРМЕРСКИХ ЖИВОТНЫХ.

Я тупо уставилась на ягнёнка в руках мужчины, пока он что-то говорил мне. Что именно — ускользало, звучало в ушах как гудение учительницы из старых мультфильмов «Арахис», потому что всё моё сознание было приковано к одному-единственному факту: мужик притащил в мой офис, чёрт возьми, сельскохозяйственное животное.

— …не имею понятия, что он думал, когда подарил мне это, но вам точно стоит вычеркнуть его из списка потенциальных кандидатов, — клиент щёлкнул пальцами, возвращая меня к реальности и отрывая от пушистого белого создания, которое мирно лежало у него на поджарых руках. — Вы меня вообще слушаете?

Джошуа Тенор выглядел как типичный житель солнечной Калифорнии — с загорелой кожей и телом, словно созданным для пляжа. Поэтому увидеть у него на руках домашний скот было для меня настоящим шоком.

Я быстро моргнула.

— То есть… ваша пара подарила вам… овцу?

— Да, — зло глянул он на меня. Он поставил ягнёнка на мой стол, и тот, неуклюже перебирая тонкими ножками, тут же свалил стопку бумаг с правого края. — И теперь это ваша проблема. В следующий раз проверяйте этих чудаков получше.

Я поднялась со стула, руки зависли над ягнёнком, и что, чёрт возьми, я собиралась с ним делать? Малыш понюхал воздух и улёгся прямо на мой стол, как будто всегда жил здесь. Он проблеял, разглядывая упавшие бумаги. Я возмущённо уставилась на клиента, который уже пятился к выходу.

— Мистер Тенор, вы не можете просто…

Он оборвал меня раздражённым звуком.

— Оставьте. Это ваша проблема. Я пошёл выпить. — Он ткнул в меня пальцем. — И да, вы уволены.

Он ушёл, а я с недоумением уставилась на крошечного ягнёнка с голубым бантом на шее, который дрожал, будто мёрз. Малыш поднял ко мне влажный чёрный нос, покрытый завитками густой шерсти, похожей на мех пуделя. Я наклонилась, чтобы рассмотреть его получше, и с презрительным смешком заметила на нём… подгузник. Он снова проблеял, и на этот раз так жалобно, что я просто не смогла не взять его осторожно на руки. Короткий хвостик затрепетал, а я, неловко подхватив его тонкие ножки, обвела взглядом офис в поисках помощи. Как будто можно было найти кого-то, кто разбирается в брошенных сельхозживотных посреди города.

Шерсть у него оказалась не такой мягкой, как выглядела, но я всё же прижала его колючее тельце к себе и бросила на малыша неуверенный взгляд. Он снова понюхал меня… а потом лизнул мои волосы, собранные в два пучка.

— Ну и денёк, — выдохнула я вполголоса. — И что вообще делают с бездомными ягнятами?

Я глянула на телефон: половина пятого. Отличный момент, чтобы закончить рабочий день. Схватив сумку и пальто одной рукой, другой я прижимала к себе сопящего ягнёнка. Держать его оказалось удивительно удобно — он тут же устроился поудобнее, положив голову мне на плечо и довольно прикрыв глаза.

«Чёрт, — подумала я, пробираясь к лифту, стараясь, чтобы никто не заметил меня с живностью. — Я же не привязываюсь к нему… правда?»

Я спрятала его под пальто и быстро зашагала по коридору. Администратор Оливия бросила на меня странный взгляд, а из-под пальто явно донеслось блеяние, но я лишь выдала ей натянутую улыбку и скользнула к лифту. В кабине, жонглируя ягнёнком, я выудила из кармана телефон и набрала Рут. Она ответила как раз в тот момент, когда двери открылись.

— Джем, — выдохнула она. — Привет.

Я скривилась.

— Ты сейчас трахаешься со своим парнем?

— Нет! — послышался шорох и явно мужской смешок, а потом она, запыхавшись, добавила: — Нет. Что случилось?

Я закатила глаза, краем взгляда проверяя фойе, пока направлялась к стеклянным дверям.

— Ну и как там Нью-Йорк?

— Заманчиво, — призналась она уже ровнее. — Очень.

Ей предложили преподавать в Университете Нью-Йорка, и я надеялась, что ей там не понравится. Похоже, зря. Но я отложила эту мысль в сторону.

— Отлично. Слушай, как ухаживают за ягнёнком?

В трубке повисла тишина.

— Что?

— Ну… они едят овёс? Сено? Или, блин… им же, наверное, молоко нужно? — я окинула взглядом парковку, пытаясь вспомнить, куда поставила машину. Всё остальное из головы вытеснил… ягнёнок.

— Джемма, я изучаю пыльные рукописи и, в лучшем случае, пытаюсь кого-то свести. Я ничего не знаю о сельхозживотных. И вообще, зачем тебе? — её голос стал строгим. — Во что ты опять вляпалась?

— Это не я вляпалась… — ягнёнок жалобно проблеял, явно ища маму. — Это в меня вляпались.

— У тебя уже есть ягнёнок?! — возмутилась она. — Джемс, что ты творишь?

— Выживаю, — фыркнула я, таща на руках неожиданно тяжёлое создание. — Еле-еле. Ладно, погугли для меня и пришли. Кажется, есть какие-то… фермерские магазины…

— О боже.

Оказалось, что для ягнят продают сухое молоко, и если супермаркет достаточно большой и рядом есть ранчо, то можно его найти. Конечно, я словила пару косых взглядов, везя ягнёнка в тележке по зоотоварам, а потом — по детскому отделу. Он всё время блеял и дрожал, а когда я поставила его на пол, чтобы дотянуться до кенгуру-переноски на верхней полке, попытался погрызть декоративную тыкву.

В итоге я усадила его в тележку, замотала в слинг, который собиралась купить, и накидала туда подгузники, бутылочки, детскую калитку, пелёнки и заменитель молока. По пути заскочила за сливками для кофе. Кстати, в свёрнутом виде он оказался неплохим спутником для покупок.

Тыква уснул, пока я стояла в очереди на кассу, и я даже успела погуглить основы ухода за ягнятами. Объективно, держать его у себя было глупейшей затеей. Но была пятница вечер, а что мне оставалось? Я решила уже дома, когда устрою Тыкву, поискать приют для животных.

Я подумала, не позвонить ли Руку. Номер у меня наконец появился, но только потому, что он настоял на том, чтобы мы обменялись контактами — на случай, если что-то случится с квартирой. Формально, сегодня с квартирой действительно что-то случилось.

Она превратилась в контактный зоопарк.

Но потом я решила, что если он в этот момент по локоть в операции на какой-то несчастной женской матке, будет крайне несправедливо отвлекать хирурга, сообщая, что в его доме кто-то приютил овцу. Да и, по большому счету, сказать ему об этом ничего бы не изменило. Я же не могла просто выставить Тыкву за дверь и оставить её на произвол судьбы.

Тем не менее, когда лифт загудел, останавливаясь на нашем этаже, я напряглась, как пружина в капкане. Тыква была замотана в слинг и привязана ко мне на груди, а на столешнице и в раковине лежали кучи порошкового молока для ягнят — результат моих нескольких безуспешных попыток понять, как вообще работают детские бутылочки.

Он вышел в прихожую и, как всегда, первым делом начал искать меня взглядом. Когда наши глаза встретились, я замерла, с бутылочкой в руке. Ягненок блеянул, потянувшись к ней.

Я никогда раньше не видела Рука таким растрепанным. Галстук был ослаблен, волосы взъерошены, будто он слишком часто запускал в них руки. На лице — растерянность, говорящая: «Это был худший день в моей жизни».

А я вот тут, пришла его скрашивать.

Нокс выдохнул, будто не веря своим глазам. Я неловко помахала рукой:

— Привет. Добро пожаловать домой.

Тыква потянулась к бутылочке, и я сунула её в рот. Она жадно зажевала, хлопая губами и громко чмокая. Молоко щедро проливалось мне на футболку, но я уже знала, что она ест грязно, поэтому заранее надела старую, в пятнах от краски.

— Что… — выдавил Нокс. Он начал расстегивать пуговицы на черном шерстяном пиджаке, но застыл, оставив одну руку без движения, а лицо — в выражении неподдельного ужаса.

— Ладно, только не паникуй, — быстро заговорила я, отступая от творившегося сзади беспорядка. — Это не моя вина.

— Это… овца? — спросил он.

— Ну… — я взглянула на Тыкву, которая пила так, будто это её последний шанс, — ягненок. Да.

Будто опасаясь увидеть что-то ещё, Рук окинул взглядом гостиную. Мини подбежала к нему, пока он находил белую металлическую загородку, которую я поставила возле клетки Мини в столовой. На самом деле я придвинула обеденный стол к окну, так что теперь это скорее была «комната для животных».

Он заметил впитывающие пеленки по полу, огромную миску с водой, уже успевшую разлиться, и молочный хаос за моей спиной.

Наконец его взгляд снова встретился с моим тревожным. Челюсть напряглась. Сквозь зубы он спросил:

— Не твоя вина?

— Нет! — я потрепала Тыкву по голове. — Это целая… история. Но не волнуйся, это временно.

— Джемма, это сельскохозяйственное животное, — он закончил расстегивать пальто и подошел достаточно близко, чтобы нависнуть надо мной своим ростом. — Это не тот день, чтобы делать мне такое. У меня больше нет терпения. Убери это создание из дома.

Я прикрыла уши Тыкве и нахмурилась.

— Очень невежливо. Никому не нравится, когда его называют «созданием».

— Джемма, — Нокс провел пальцами по глазам. — Что за черт?

— Ладно, слушай. Я свела парня-серфера с парнем с фермы, и каким-то образом это оказалось моей виной, — я принялась возмущенно объяснять, наблюдая, как на лице Рука углубляется недоумение. — А потом он меня уволил, что вообще никто никогда не делает, и ни одно фермерское убежище уже не работало, когда я нашла молочную смесь для Тыквы, так что что, по-твоему, я должна была делать?

Нокс моргнул.

— У тебя инсульт?

— Нет! — фыркнула я. — У меня теперь ягненок, Рук! Что тут тебе непонятно?

После короткой паузы он спросил:

— Тыква?

— Да, Тыква. Так её зовут.

— Глупое имя, — отрезал он.

— Она же малышка. Не могла же я звать её всё время «ягненок». — Я прошла мимо него к загородке, куда бросила пару своих старых одеял и подушку. — Это временно. Хотя, имя ей очень идет. Она такая миленькая, пушистая, да и вокруг всё в тыквах…

— Ты её не оставишь, — Нокс угрожающе ткнул в меня пальцем. — Джемма, клянусь Богом.

— Да успокойся. — Я левой рукой развязала слинг, держа бутылочку для Тыквы. Она почти допила, как и три часа назад. Ела она так быстро, что я удивлялась, как не подавилась. По моим прикидкам, кормить её нужно было каждые три-четыре часа, если предположить, что ей около восьми недель. Хотя, кто знает, может, она уже бабушка. Гугл и ChatGPT оказались на редкость бесполезны.

Нокс шел за мной, снимая пальто с видом надвигающейся грозы.

— Джемма Дэйс, мы не будем держать сельскохозяйственное животное в моем доме.

— Во-первых, — возразила я, забирая пустую бутылочку у Тыквы, — овцы живут на ранчо. Обычно. Так что это скорее животное для ранчо. И, во-вторых, это никак не нарушает правила дома. — Я бросила на него лукавый взгляд через плечо. — Формально.

Его ледяные глаза сузились.

— Да ну?

Прежде чем я успела его остановить, он направился к списку правил на холодильнике. Я в спешке распутала ягненка из слинга и осторожно поставила её в загородку. Она пошатнулась на тонких ножках, недовольно блея, и поплелась к своим одеялам.

Я скинула слинг и почти бегом кинулась к холодильнику, но Рук уже успел красным маркером, который, оказывается, носил в кармане, дописать новое правило, выделив его жирной точкой:

32. НИКАКИХ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫХ ЖИВОТНЫХ.

Я скрестила руки и уставилась на него. Он закрыл маркер, обернулся и поднял брови. Я посмотрела на надпись, а потом на маркер в его длинных пальцах.

— Ручки в карманах обычно портят стирку.

Он прижал закрытый маркер к переносице, словно у него заболела голова.

— Не меняй тему. Убери овцу…

— Ягненка.

— …из моего дома.

Он посмотрел на меня так, что холодок пробежал по коже. Самое страшное в сердитом Ноксе — его спокойствие. Как зимнее озеро — ровная поверхность, но ледяная глубина, от которой пробирает до костей.

Я с трудом удержалась, чтобы не отступить.

— И что я должна с ней сделать? Отвезти на пожарную станцию?

Тыква заблеяла. Мини улеглась у загородки, настороженно шевеля ушами. Ягненок просунул мордочку между прутьями, и Мини начала слизывать капли молока с её морды. Я прикусила губу, пытаясь не улыбнуться. Это было абсурдно. И чертовски мило.

Неохотно я взглянула на Рука. Он стоял, упершись руками в бедра, с нахмуренным лбом, наблюдая за ними. Потом скосил на меня взгляд.

— На сколько?

— До понедельника, — поспешила заверить я. — Пока не откроется местное убежище.

Нокс наклонился ко мне так близко, что его дыхание щекотало мою кожу.

— Ты мне за это должна.

Желание вспыхнуло мгновенно, как будто меня застали врасплох. Я почувствовала, как внутри всё дрогнуло от его близости и запаха одеколона на коже. И ещё чего-то… виски, может? Деревянный, мужской аромат, от которого я буквально таяла. Хотелось уткнуться носом в его сильную шею.

— И что… я тебе должна? — выдохнула я.

Он отстранился ровно настолько, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Я тебе скажу, когда придет время.

— Звучит подозрительно, — прошептала я.

Один уголок губ Нокса чуть дрогнул.

— От тебя пахнет сараем.

Нахмурившись, я приподняла футболку и понюхала. В каком-то смысле он был прав.

— Да? Ну, а от тебя — алкоголем.

Нокс вздохнул и встал перед загородкой, скрестив руки на груди.

— Я был в баре. Не отрицаю.

Мини перестала вылизывать Тыкву и тут же потребовала внимания от Нокса, которое он рассеянно ей уделил, поглаживая между ушей. Словно злодей из фильма со своим огромным верным напарником.

— Кто вообще дарит в подарок овцу?

— Парень с фермы, — напомнила я, становясь рядом. Тыква вернулась к одеялам возле обогревательной решетки, поджала ножки и прикрыла глаза, будто почувствовала — опасность быть выгнанной миновала.

— Ты ведь обычно не ходишь в бар, — заметила я. — Тяжелый день?

Рук скосил на меня взгляд.

— Как ни странно, увидеть ягненка в своей гостиной — это пока что самое безобидное, что произошло за этот день.

Я криво улыбнулась.

— О боже… У тебя… кто-то… умер?

Я не была уверена, как правильно это сказать, когда речь идет о пациенте, но понимала, что такое случается.

Нокс, похоже, не смутился моей неловкой формулировки. Он кивнул, всё так же стоя с перекрещенными руками и глядя на спящую Тыкву.

— Маму спас. Ребенка — нет.

У меня сжалось сердце. Каждая клеточка тела хотела обнять его, прижаться к этому высокому сильному мужчине, попытаться склеить то, что, очевидно, трещало по швам. Но он не любил прикосновений. А я умела лечить только через прикосновение. Жестокая ирония.

— Мне жаль, Нокс. Это… правда, ужасно.

Он вздохнул и пожал плечами.

— Такое бывает. Мы все хотим все контролировать, но в реальности судьба — моя напарница, и я не решаю, что она делает.

— Отвратительная напарница, — пробормотала я.

Губы Нокса чуть смягчились, и он повернулся ко мне полностью.

— Ага. Пошла она.

Я невольно рассмеялась и махнула ему на диван.

— Идем. Мини уже гуляла, Тыква не захочет молока ещё пару часов. Поиграем во что-нибудь тупое.

— Не уверен, — протянул он с сомнением.

— Ты хирург, Нокс, — язвительно напомнила я, направляясь к телевизору. Я подключила свою консоль к его телевизору уже пару недель назад. В последнее время предпочитала онлайн-игры, но иногда мультяшные гонки на картингах — именно то, что нужно. — Твой ум справится с простой гоночкой.

Я включила консоль, запустила игру и бросила Руку геймпад, когда он присоединился. На экране вспыхнули яркие и слишком жизнерадостные цвета.

— Видишь? Ты ведь не боишься маленького грибка и сантехника?

Рук уставился на экран с открывающейся трассой, прищурился.

— Это похоже на ловушку, чтобы надрать мне задницу.

— Что? — возмутилась я в притворном шоке. — Как ты смеешь? Смотри, можешь выбрать персонажа.

Он нехотя опустился на диван, сжав контроллер в огромных ладонях, и с хмурым видом разобрался с кнопками. Выбрал главного злодея — ну конечно, блин. А я, как всегда, взяла свою принцессу в розовом. В их истории этот злодей постоянно похищал принцессу, и я постаралась не думать о том, что было бы, окажись я пленницей Нокса. Связал бы… заткнул… и делал бы со мной всё, что хотел…

Я мотнула головой. Гонки. Машинки. В игру, Джемма.

Рук снова скосил на меня взгляд.

— Ты собираешься меня размазать, да?

— Ерунда. У тебя получится отлично.

Как только прозвучал стартовый сигнал, я нажала кнопку в идеальный момент, и моя принцесса рванула вперед. Я хищно улыбнулась.

— Для новичка.

Первые три заезда Нокс проиграл безнадежно. Потом врубился, и я пару раз ловила на себе его сосредоточенный взгляд — ровное, красивое лицо, ни одна мышца не дернется, глаза прикованы к мультяшной черепахе в картинге, а свет от экрана вырезает резкие скулы. На пятой гонке он меня обошел… но это была единственная, где я ему позволила.

Наконец у меня начали слезиться глаза, и я сказала Руку, чтобы он потренировался один, раз уж так увлекся. Он что-то пробормотал про рекорд всех времен, а я откинулась на подушки, глаза тяжелеют, в голове — приятный, туманный покой.

Первой меня разбудила жалобная просьба Тыквы о молоке. Я попыталась приподняться, с удивлением втянула воздух и на секунду задумалась, в каком я вообще мире. В комнате уже стемнело, и лишь слабый свет уличных фонарей пробивался в гостиную. И кто-то меня обнимал.

Я с изумлением повернула голову вправо и увидела руку Рука, обвивающую меня. Мы оба завалились на бок, и я уснула, прижавшись к его боку, пока он дремал, полусидя, прислонившись к диванным подушкам. Его рука крепко, тяжело и тепло прижимала меня к себе.

Тыква снова блеянула, заполнив просторную квартиру жалким криком. Если бы у меня не было буквально младенца, умоляющего о помощи, я бы с радостью осталась так. Быть в его объятиях было гораздо приятнее, чем я готова была себе признаться. Его тело — худое, но мягкое, а держал он меня так, будто хотел, чтобы я была рядом. Будто я должна быть рядом…

— Нет, — тихо проскрипела я, качнув головой. Попробовала выскользнуть из его руки, но он и не шелохнулся. — Нет, Джемма. Плохая Джемма, — прошептала я в пустоту. Хотя нет, себе. Своей глупой, явно влюбленной, безнадежно бредящей версии. Когда это вообще произошло? Когда я успела перейти от отвращения к этому надменному доктору Руку к тому, что начала жаждать его прикосновений?

Нокс проснулся как-то по-особенному тихо, и это меня не удивило. Просто открыл глаза, сел и посмотрел вниз, обнаружив меня всё еще у себя под боком. Я попыталась отстраниться, но он меня не отпустил.

— Что случилось? — спросил он сонным, чуть охрипшим голосом.

Что случилось? — мысленно взвизгнула я. Ты меня обнимал! Доктор Рук вообще не похож на «милого любителя обнимашек».

Я прочистила горло.

— Эм… Кажется, Тыква нужна молочная смесь.

Он пару раз моргнул, вздохнул и наконец убрал руку.

— Я сделаю.

Я уставилась на него, как будто у него вместо волос выросла шерсть.

— Что?

— Я сделаю. Я все равно не могу снова уснуть, если уже проснулся.

Он потянулся рядом со мной, запах его одеколона и кожи мягко окутал мое сонное сознание, и снял с дивана вязаный плед, накинув его на меня. Он тоже пах им. Мне не должно было это нравиться, но, похоже, остатки здравого смысла я потеряла давно.

— Спи. Я разберусь с молоком.

— Ты уверен? — спросила я, уже почти снова растянувшись на диване, поддавшись его легкому нажиму на мою руку.

Он подсунул под мою голову подушку.

— Уверен. И сегодня же выходные, так что постараюсь тебя не будить.

— Кто ты и что сделал с Ноксом? — пробормотала я с подозрением, приоткрыв один глаз. Но сон тут же сомкнул его обратно.

Он не ответил сразу, и паузы хватило, чтобы я погрузилась обратно в мягкий шелк дремоты. А потом, будто издалека, я услышала его голос, чуть растерянный.

— Запутался.

Хотя, возможно, мне это просто приснилось.