Прикоснись ко мне, Док

Глава 3

Джемма

Правило #2: Никаких свадеб. Найти дом как можно скорее

Мини шумно чавкнула возле моего подбородока, обдав кожу собачьей слюной, а затем уткнулась мокрым носом в щеку. Я вынырнула из своего отрешённого, посткофейного состояния и строго посмотрела на неё.

— Фу, гадость какая.

Мини в ответ лишь уставилась на меня, шевеля своими острыми, как у летучей мыши, ушами. Чистокровная доберман-пинчер, да ещё и не по стандарту крупная, она без труда доставала носом до моего лица, пока я сидела за кухонным столом. И, конечно, повторила попытку. По щекам уже катились слёзы, хотя макияж я давно закончила, и Мини явно решила их слизать. Я опустила её морду вниз.

— Спасибо за сочувствие, но… брр.

Она жалобно пискнула и лизнула себе нос длинным языком. Я вздохнула и потянулась, чтобы почесать её между ушами.

— Через три дня мы с тобой будем бомжевать, знаешь ли. Ты бы тоже могла поплакать.

Мини зажмурилась от удовольствия, когда я почесала её под блестящим розовым ошейником. Никакой тревоги в её взгляде. Чёртова довольная псина. А у меня этой тревоги хватало на двоих. Уже больше недели я бегала по объявлениям в поисках квартиры, но свободных вариантов в нашем районе почти не было. А те, что были, стоили каких-то космических денег. У кого вообще в банке просто так лежат три месяца аренды, чтобы внести их как депозит? А ещё коммуналка, переезд, иногда техника. Сегодня у меня было несколько встреч в огромных, абсолютно неподъёмных по цене комплексах, и мне опять придётся просить у Дженис уйти пораньше. Вряд ли это что-то даст — даже если жильё найдётся быстро, я всё равно его не потяну на свою зарплату.

Если прижмёт, Рут, конечно, предложит мне комнату у себя. Она живёт с парнем, Кэллумом, но сама мысль жить с ними вдвоём у меня вызывала спазм в животе. Он вечно лапает её, а я была на сто процентов уверена, что рано или поздно наткнусь на их милые, омерзительно горячие сцены. Я скривилась и посмотрела на Мини, которая пробурчала что-то своё, будто соглашаясь с моими мыслями.

Да, мега-фу.

Вздохнув, я поднялась из-за крошечного столика на двоих, взяла кружку и понесла её в раковину. Моя студия была крошечной даже для одинокой женщины, но пять лет назад это было одно из немногих мест в Юджине, где я могла позволить себе жить. Правда, это было до пандемии. Сейчас с жильём стало ещё хуже, и я была уверена, что именно поэтому хозяин и продал квартиру. Видимо, он решил перебраться туда, где стоимость жизни не равна первенцу и половине бессмертной души.

Я буду скучать по этой квартирке. Милая кухня с бирюзовыми шкафчиками и деревянной столешницей. Я стояла у мойки, полоскала кружку с логотипом «Офиса» и через плечо оглядывала остальное пространство: белый столик с искусственным суккулентом, красивые полы из старых досок, компьютерный стол с мощным игровым ПК для моих MMORPG (*MMORPG — это многопользовательская онлайн-ролевая игра, где тысячи игроков одновременно взаимодействуют в одном виртуальном мире.), и кушетку в солнечном пятне от раздвижных дверей, ведущих на балкон второго этажа. Всё было уютным, моим. Всё было аккуратным и организованным, как я люблю.

Через три дня меня отсюда выкинут. Я не могла даже думать об этом.

Поставив кружку на крючок над столешницей, я разгладила кухонное полотенце на идеальные складки и развернула бутылку с мылом так, чтобы рисунок подсолнуха был строго по центру. Многие почему-то думают, что люди вроде меня — странные, живые, взбалмошные — живут в хаосе. Что, мол, если ты энергичная и смешная, то твой быт должен быть таким же беспорядочным. Но это точно не про меня.

Мне нужно, чтобы мелочи в жизни стояли по линейке. Я выстраивала каждую деталь в чёткий, аккуратный ряд, чтобы держать себя в руках. А потом, когда не могла больше терпеть этот строгий порядок, я позволяла себе взрываться яркими, сумасшедшими вспышками. Да, я могла быть неожиданной и страстной, но только в пределах, которые сама себе устанавливала.

После того как я ещё раз как следует почесала Мини и нацеловала её, чтобы она не грустила в моё отсутствие, я взяла сумку с крючка у двери, пригладила шероховатую шерсть своей клетчатой юбки и накинула жёлтое пальто, на случай, если похолодает. С виду я была вполне собрана. Значит, смогу сделать вид, что это правда.

Один из главных плюсов моей квартиры — работа в пешей доступности. Даже в дождь я могла дойти до офиса: деревья и витрины укрывали от ветра, а зонтик защищал остальное. В каблуках дорога занимала восемь минут, мимо старинных зданий, уютных лавочек и оживлённых кафе. Утренние прогулки наполняли меня энергией и верой в то, что люди вокруг полны сил и возможностей. Последние недели были ужасом, но сегодня… сегодня всё должно измениться. Я это чувствовала.

В Kiss-Met меня ждал полный список клиентов на утро. Сначала большинство приходило к нам только онлайн или по телефону, но со временем мы получили репутацию места с особой, почти мистической атмосферой. Честно говоря, в этом заслуга Дженис — с её длинными, струящимися платьями, проседью и тёплой улыбкой. Наш прагматичный мозговой центр, Рут, в магию не верила, но её сухие расчёты всё равно работали почти безотказно. Я же была где-то посередине — доверяла интуиции, но и профили просматривала тщательно.

К обеду я успела принять пятерых клиентов и села за компьютер подбирать пары через наше программное обеспечение. Мой кабинет был похож на мою квартиру — маленький, аккуратный, солнечный и безопасный. Ряд окон справа заливал светом книжный шкаф, аккуратные стопки папок и повсюду расставленные искусственные растения. У Дженис цветы были настоящие, но я знала за собой, кроме Мини, я никого не смогу долго держать в живых. Вот почему порядок для меня так важен: если не положить вещь на место сразу, я о ней забуду навсегда.

Рут прошла мимо, с пачкой бумаг в руках, но вдруг остановилась в моём проёме. Милая Рут. Обычно она даже не заглядывала ко мне, вечно в облаках из цифр и фактов. Но я старалась пару раз в день её поддеть. Последнее время, правда, было не до того. Паника отбивает охоту к шуткам. Поэтому, когда она задержалась в дверях и глянула на меня поверх очков, я поняла — раз уж заметила, значит, всё совсем плохо.

— Джем, у тебя ведь сейчас обед?

Я не могла себе позволить обед. Мне нужно было «купить» себе квартиру. Но вслух сказала:

— Да, просто сейчас сезон — все хотят к праздникам с кем-то познакомиться. Работы выше крыши. — Я протянула ей папку со стола. — Думаю, тебе стоит свести этого парня. Он весь такой умный и фактологичный, прямо как ты.

Рут подтолкнула очки костяшкой пальца и взяла папку. Её гладкие тёмные кудри подпрыгнули, а ярко-оранжевое платье, которое категорически не шло к её коже, резануло глаза.

— Рыбы, значит? — прищурилась она.

Я хихикнула. Увлечение Рут астрологией я до сих пор считала подарком богов дружбы.

— Ага. Удачи. И, кстати, что за апельсиновый ужас на тебе?

Она одарила меня усталым взглядом,

— Кэл.

Этого было достаточно. Её врач-бойфренд явно был золотистым ретривером в прошлой жизни и без ума от Рут.

— Он тебе его купил?

— Увидел в интернете, — она скривилась. — Сказал, что оно отражает мою душу.

— Оно отвратительное, — заверила я её.

— Спасибо, — сухо отозвалась она, убирая папку под мышку. — Я свяжусь с Грегом, посмотрю, что для него можно сделать. — Её внимательные серо-голубые глаза прищурились. — Что у тебя происходит?

— Всё как обычно, — пропела я и вернулась за стол. Если рассказать Рут про квартиру, Кэл заставит меня переехать к ним. А от этого секс-логова не убежишь. Ему просто не отказывают.

— Джем, ты врёшь хуже меня.

А Рут врала ужасно. Я села на край стола, стряхнула невидимую пылинку с бордово-кремовой клетки своей юбки.

— Не знаю. Просто… немного потеряла направление. Ерунда.

Она нахмурилась, губы сложились в задумчивую складку.

— Направление? — переспросила Дженис, появившись за её спиной.

Я едва удержалась, чтобы не застонать. Ну конечно, моя начальница появится именно в тот момент, когда я вслух признаюсь в том, что у меня экзистенциальный кризис. Дженис обожала экзистенциальные кризисы. Её хлебом не корми — дай достать своё пугающе точное ведьмовское колдовство и «исправить» ситуацию. Рут отступила в сторону, пропуская Дженис в мой кабинет, а та вплыла внутрь, разноцветная, в пёстрой юбке, которая шуршала о ноги, и с браслетами, звеневшими при каждом движении. Дженис сложила свои вечно тёплые, обветренные руки и приблизилась ко мне.

— Джемма, ты была у меня на уме. Рада, что застала тебя.

Я надеялась, что на её уме я из-за своего блестящего профессионализма, а не по какой-то другой причине. Может, она предложит мне прибавку, и я смогу позволить себе студию.

— Ничего серьёзного, — заверила я. — Просто… — я скосила взгляд на Рут. — Разбираюсь кое с чем.

— Рут, не оставишь нас с Джеммой наедине? — мягко, но без колебаний попросила Дженис. Это мне в ней нравилось: она была доброжелательной, но в то же время прямой и уверенной, и это не отталкивало, а, наоборот, успокаивало.

Рут практически выскочила из кабинета, так торопилась.

— О да, конечно. — Она задержалась на секунду, одарив меня подозрительным взглядом. — Ужин вечером.

— Договорились, — охотно ответила я. Очень хотелось верить, что к вечеру я найду себе жильё и смогу, наконец, выговориться так, как мечтала всю неделю.

Когда Рут ушла, Дженис переплела пальцы и посмотрела на меня.

— Так что там у тебя с направлением в жизни? Вся неделя — как бабочка с одним крылом.

Мрачно, но в точку. Я откинула голову назад и тяжело выдохнула.

— Меня выселили.

Брови Дженис удивлённо взметнулись.

— О, Господи.

— И бросили.

Её лицо потеплело, но в нём появилась тревога.

— Понятно.

— И у меня ощущение, что в последнее время всё валится из рук. Понимаете?

Дженис понимающе кивнула.

— Такие энергетические спады бывают очень изматывающими.

Я пожала плечами, глядя на колени и откинувшись на край стола.

— Тут уж ничего не поделаешь. Но если я расскажу Рут, она кинется всё исправлять. А я терпеть не могу, когда кто-то пытается чинить мою жизнь.

Моя мать, отягощённая чувством вины за свой развод, пыталась «исправлять» мои проблемы всю мою жизнь. Даже если я и не считала свой характер проблемой. Ничем хорошим это не заканчивалось, особенно когда она упорно отказывалась замечать настоящие проблемы. Когда в начальной школе мой отец ушёл жить к любовнице, для меня это стало концом света. Но мама сделала странную вещь — притворилась, что всё нормально. Папа не изменял, он просто жил отдельно. Мама не плакала, у неё были «аллергия» и «простуда». Развода так и не оформили, и до сих пор мама уверяет, что всё прекрасно. Я в жизни не видела двух людей, которые бы меньше контролировали собственную жизнь.

Наверное, поэтому она так отчаянно пыталась контролировать мою, чтобы почувствовать хоть какое-то равновесие в своей. Она придиралась ко всему: «этот парень тебе не подходит», «эта одежда сидит на тебе как-то не так», «ты уверена, что хочешь выбрать эту специальность?»

Она всё ещё живёт в Колорадо, и я предпочитаю сохранять дистанцию.

— Понимаю, — мягко сказала Дженис. — Хочешь, погадаю тебе по ладони? Глупость, конечно, но иногда помогает.

Я усмехнулась и взглянула на неё.

— По ладони, значит?

Дженис протянула свои тёплые, прожившие немало руки, раскрытыми вверх.

— Хуже не будет.

Я и не подумала отказываться. Она делала это для всех нас время от времени, то по ладони, то по кофейной гуще, то на костях. У неё был опыт в гаданиях, и нам это всегда нравилось, независимо от того, сбывалось или нет. Если не другое, то уж настроение точно поднимало. Я выпрямилась, положила тыльные стороны ладоней на её руки и позволила ей склониться, чтобы рассмотреть линии.

От прикосновения меня окутало тихое, тёплое удовольствие. Моя тяга к тактильности была почти постыдной, я жаждала её, как растения тянутся к солнцу. Мне было всё равно, в какой форме она приходила, будь то чтение ладони от Дженис, дружеские объятия Рут или прикосновения любовника. Я принимала всё, что могла получить. И всё же получала это редко.

Дженис задумчиво хмыкнула.

— Сколько тебе, Джемма?

— Двадцать пять. В ноябре будет двадцать шесть.

Она указала на мою правую ладонь, где одна из линий пересекала центр.

— Это линия головы — она показывает, как ты принимаешь решения и насколько уверена в своих мыслях. Тут есть несколько изломов… — Она наклонила голову, глядя то на левую ладонь, то на правую. — Левая рука показывает прошлое, с чего ты начинала, а правая, где ты сейчас и куда идёшь. Я вижу некоторую путаницу в твоей линии головы.

— И кто бы мог подумать, — пробормотала я с лёгкой улыбкой.

Дженис ещё немного изучала ладони, потом подняла глаза и мягко улыбнулась, сложив мои руки в своих.

— У меня для тебя есть клиент.

Я моргнула, сбитая с толку.

— Эм… хорошо. — Причём здесь вообще работа?

— Всё у тебя идёт как надо, дорогая. Просто этот клиент должен был прийти ко мне, но я отправлю его к тебе. — Дженис отпустила мои руки и направилась к двери. — Не возражаешь?

— Конечно, — сказала я с насмешкой в голосе. — Всё, что скажете.

— Отлично. Я её пришлю.

Судя по всему, то, что она увидела на моих ладонях, говорило о том, что мне стоит продолжать работать. Я глубоко вздохнула, вернулась за стол и ещё раз привела в идеальный порядок уже и без того идеальную поверхность. В общем, неудивительно. Единственное, что у меня сейчас действительно получалось, — это моя работа. Может, и правда стоит ухватиться за это и перестать забивать голову глупостями вроде отношений.

Когда клиентка вошла, я едва не выдала своё удивление. Ей должно было быть около шестидесяти. Шёлковая дизайнерская блузка, строгая чёрная юбка-карандаш, нитка жемчуга на шее, серьги в тон и, венец образа, огромный бриллиант на безымянном пальце левой руки. Выглядела она как жена состоятельного мужчины, если не знать деталей. Возможно, я несправедливо её оценила, поэтому спрятала догадки и встала, улыбаясь и протягивая руку:

— Здравствуйте, я Джемма Дэйс, одна из свах нашего агентства. Чем могу помочь?

Женщина взглянула на мою руку с лёгким неодобрением, но всё же пожала её вяло.

— Сильвия Рук.

Я чуть не свалилась со стула. Сколько вообще людей может носить эту фамилию?

— Рук?

— Да, уверена, вы встречали моего сына Нокса. Он владеет клиникой на втором этаже.

Ну надо же! Руки так и зачесались, как бы это обернуть себе на пользу. Мамочка Нокса пришла искать свидания? Это было бы нечестно… но чертовски приятно.

— Да, я… встречала его, — сказала я. — Чем могу помочь, Сильвия? Что вы ищете в отношениях? Заполнили уже анкету?

— О, нет-нет, — замахала руками она. — Я пришла не для себя, Боже упаси. Я хочу, чтобы вы нашли пару для Нокса.

Мой мозг на секунду превратился в белый лист.

— Простите… что?

— Моему сыну, — повторила она, глядя на меня своими светлыми, пронзительными глазами, в точности как у доктора Рука. Возраст её украшал — не думаю, что она прибегала к пластике. Мягкие морщинки в уголках глаз, тонкая шея… И да, красота Нокса явно была наследственной. — Он отказывается искать себе пару, поэтому я решила подтолкнуть его в правильном направлении.

Я растерялась. Обычно такими навязчивыми родителями занималась Дженис. Она могла вытащить карты таро, заглянуть в астрологические таблицы и дать совет, как искать. Но мы никогда не составляли анкеты без согласия самого человека.

— Миссис Рук, я ценю ваши намерения, но… не могу. Если Нокс сам ко мне не обратился, я не вправе подбирать ему пару.

Сильвия прищурилась.

— Вы сказали, что знаете моего сына?

— Мы знакомы, — призналась я. — И я уверена, что он не будет сидеть сложа руки, пока я нарушаю его право на личную жизнь, создавая ему анкету и подбирая пару, которую он не просил.

Её взгляд стал колючим, как ледяной кинжал.

— Значит, вы его знаете действительно неплохо.

— Ну… так, по касательной. Если хотите, я могу предложить вам ещё раз поговорить с Дженис, думаю, она…

Сильвия опустилась на тёмно-серое мягкое кресло по другую сторону моего стола.

— Что вам нужно, мисс Дэйс? Что я могу предложить, чтобы вы использовали свой опыт в этом деле? Если вы уже знакомы с моим сыном, то мы на полпути. Деньги? Машина, о которой вы мечтаете?

— Миссис Рук, — вздохнула я, тоже садясь. — Я не могу принять…

— Дом?

Я запнулась. Это слово впилось в моё и без того тревожное сознание, словно когтями. Сильвия уловила мою реакцию, её взгляд стал проницательным. Я взяла себя в руки и договорила твёрдо:

— Я не могу принять дополнительное вознаграждение и в обход правил свести вашего сына с кем-то без его согласия. Я понимаю вашу обеспокоенность, правда, но мы так не работаем.

— С жильём сейчас, увы, очень трудно, — Сильвия закинула ногу на ногу в тёмных чулках. — Найти приличное место почти невозможно.

— Любое место — дом, если достаточно сильно заблуждаться, — я одарила её острой улыбкой. — Могу вас проводить обратно к Дженис, если хотите.

Пожилая женщина замерла, в её лице читалась разочарованная остановка мыслей. Наконец она вздохнула, признавая поражение.

— Вы, конечно, правы. Я понимаю, что прошу безумное.

Это и правда было так, но я не сказала этого вслух.

— Думаю, все родители хотят, чтобы их дети были счастливы, — заметила я с тёплой ноткой в голосе.

Она кивнула.

— Прошу прощения, если обидела вас, мисс Дэйс. Не хотела воспользоваться вашими трудностями. Это было бестактно. Просто иногда я впадаю в отчаяние. Всегда мечтала о свадьбе, о внуках и о доме счастливее того, в котором рос Нокс. Это, наверное, печальная мечта одинокой, отчаявшейся старухи. Но это не повод использовать ваши слабости. Пожалуйста, примите мои извинения.

Господи, да я же просто тряпка, подумала я с досадой. Эта женщина не должна производить на меня впечатления.

— Уверена, многие сталкиваются с трудностями при поиске квартиры в городе. Так что ваше предположение было вполне логичным.

— У нас есть бизнес по недвижимости, — сказала Сильвия, расслабляясь и глядя в окно. Похоже, она временно оставила идею во что бы то ни стало свести Рука с какой-нибудь жертвой. — Честно говоря, мы неплохо заработали на жилищном кризисе.

В горле неприятно сжалось. Ну и… молодцы?

— Понятно, — выдавила я.

Она снова повернулась ко мне, словно её внезапно осенило.

— Мы стараемся помогать, когда можем. Вот сегодня днём у нас освободилась квартира. Вам это могло бы пригодиться? — поспешно добавила: — Не в качестве взятки. Искренне.

Несмотря на её резкие перепады в поведении, у меня внутри вспыхнула надежда.

— В каком смысле?

Сильвия выпрямилась.

— Надеюсь, это не прозвучит некорректно, мисс Дэйс. Говорю как человек человеку. Вы ищете жильё?

— Ну… да, уже больше недели. — Я посмотрела на неё с подозрением. — Вы хотите сказать, у вас есть вариант? У меня бюджет довольно скромный.

Она махнула рукой.

— Если я предложу вам аренду по цене, которую вы сможете себе позволить, примете это как извинение за моё ужасное поведение?

Я уставилась на неё в полном недоумении.

— Подождите… вы серьёзно?

— Абсолютно. — Сильвия потянулась к чёрной стёганой сумочке с блестящим дизайнерским логотипом, достала телефон. — Сейчас покажу. Место чудесное: просторно, отличное расположение.

Я едва не поперхнулась.

— Миссис Рук, мне правда неловко принимать такое…

— Глупости, — произнесла она с уверенностью человека, у которого и деньги, и власть. Будто её слова уже стали решением, не подлежащим обсуждению. — Вы должны это увидеть. Когда вам нужно въезжать?

Мир слегка поплыл перед глазами.

— Я… вы уверены?

Она повернула ко мне экран: на фото — залитая солнцем квартира открытой планировки, наверняка в десять раз дороже того, что я могу себе позволить.

— Я настаиваю, мисс Дэйс. Вы произвели на меня хорошее впечатление. Если могу помочь — позвольте. Нравится?

Я ахнула.

— Она… потрясающая.

— Правда? — улыбнулась она, ещё раз взглянув на фото. — И полностью меблирована. Бытовая техника, мебель, декор — всё включено.

Это не могло быть правдой.

— Боюсь, я не потяну аренду, — вымолвила я.

— Цена не имеет значения, — отмахнулась она так, словно я спросила про цвет стен. — Вам ведь нужно жильё, Джемма?

В горле запершило, и волна слёз подкатила к глазам.

— Очень нужно.

Она улыбнулась и твёрдо произнесла:

— Тогда оно у вас есть.