Прикоснись ко мне, Док

Глава 27

Джемма

Правило #27: Если звонит семья Рука — не отвечай.

В этом была какая-то поэтичная ирония: встречаться с Сильвией в день Хэллоуина, чтобы обсудить приглашения на свадьбу, которая была фальшивее, чем простыня-призрак. Нокс хотел пойти со мной, но весь день был занят операциями, а я уверила его, что справлюсь с его донором ДНК пару часов. В конце концов, это всего лишь бумага. Если для того, чтобы Нокс получил свою квартиру, мне нужно выдержать ещё пару личных встреч с этой ведьмой — что ж, так тому и быть.

Она назначила встречу в каком-то бутике в Портленде, утверждая, что приглашения можно взять только в Jolie. Я загуглила и это оказался стильный, маленький магазинчик, где, как я сразу представила, вся бумага делалась вручную девушками в цветочных платьях и с платочками в волосах. Мои догадки только подтвердились, когда я вошла через дверь с витражным стеклом: повсюду мерцали гирлянды, серебристо-белые осенние украшения, и меня встретила сотрудница, больше подходящая для страницы в Инстаграме, чем для магазина канцелярии. У неё были кудрявые волосы, убранные в два хвоста, свободное длинное платье и улыбка на все зубы, способная очаровать кого угодно… ну, того, кто согласен платить за переоценённые открытки.

Она поприветствовала меня, лавируя между витринами с открытками и бумажными поделками, ослепляя идеальной улыбкой.

— Здравствуйте! Вы, должно быть, наша невеста, Джемма. Сильвия так много о вас рассказывала.

Ну, это обещало весёлое время.

— Привет, — ответила я с натянутой улыбкой и лёгким взмахом руки. — Да, я пришла встретиться с Сильвией, чтобы обсудить приглашения.

В магазине пахло тыквенными специями, и пока сотрудница вела меня мимо столов и украшенных витрин, я заметила Сильвию в глубине. Она сидела за деревянным столом в фермерском стиле, окружённая коробками и разбросанными образцами свадебных приглашений.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказала девушка, указывая на стол. — Меня зовут Клементина, я помогу вам с выбором. Понимаю, насколько это важное решение, так что дайте знать, чем могу помочь. Хотите что-нибудь выпить? Чай? Воду? Кофе?

Водки бы, подумала я, взглянув на Сильвию с её напряжённой улыбкой. Женщина была в чёрном с головы до ног: водолазка, высокие сапоги, и я почувствовала себя гостьей в логове матери Дракулы. Я подняла руку и сказала:

— Нет, спасибо, я в порядке.

Я нервно теребила край голубого укороченного свитера и спрашивала себя, что, чёрт возьми, я делаю, надеясь, что этот план сработает. С Ноксом всё шло замечательно, но я не могла понять, почему эта женщина вдруг решит подарить сыну целый дом, если даже времени ему уделяла только тогда, когда это выгодно ей. Это казалось безумием. Какая мать, пусть и холодная, заставляет сына жениться и держит над ним дом как приманку? Что они там, королевская семья, что ли?

Сильвия даже не поднялась, когда я подошла. Её глаза были прикованы к белым и кремовым приглашениям. Я села по диагонали, отметив, что аромат цветов и пряностей здесь, в глубине, был просто удушающим. Потом я увидела полки с авторскими свечами за её спиной — несколько были зажжены. Странный выбор для магазина, полного бумаги.

Я осмотрела образцы на столе. Некоторые были с засушенными цветами, другие с прозрачной калькой поверх изящного шрифта, но большинство — просто плотный картон с тиснением, который честно говоря, меня бы смертельно утомил, если бы я реально выбирала приглашения.

Почему свадьбы превращают в белую, безликую церемонию? Я бы хотела цвета, брызг краски, блеска и веселья. Хотела бы кричать всему миру, что мне удалось так влюбить в себя человека, что он хочет идти рядом всю жизнь. Разве может быть что-то красивее?

— Начнём? — спросила Сильвия, словно это было самое нормальное и приятное занятие на свете. Будто она не заставила сына выбрать невесту под угрозой. Я мельком подумала, что она обо мне думает, но решила, что лучше не копать. Это только больнее сделает.

Я натянуто улыбнулась.

— Конечно. Давайте… приступим.

Улыбка Сильвии натянулась, как резинка.

— Прекрасно.

Отличное начало. Она взяла белый лист картона с замысловатым рисунком вверху и сказала:

— Мне очень нравится этот вариант. Что думаешь?

Я бегло взглянула. Самый скучный лист бумаги, что я видела. А ведь я ежедневно пользуюсь офисной бумагой.

— Ну… мило.

Улыбка Сильвии стала почти маниакальной.

— У нас есть и другие варианты.

Меня спас звонок колокольчика у входа, и сотрудница пропела:

— Добро пожаловать в Jolie's! Чем могу помочь?

Я обернулась, лишь бы отвлечься, и увидела красивую девушку, вошедшую через витражную дверь. Она сняла солнечные очки и закинула их на голову, встряхнула короткие локоны жевательной резинки и огляделась.

— Я ищу миссис Рук. И невесту.

Я нахмурилась. Сильвия кого-то пригласила? Клементина просияла:

— Да-да! Они здесь, пройдёмте. Хотите что-нибудь выпить? Чай? Кофе? Воду?

— Айс-кофе, без сливок, две стевии, — ответила она уверенно, как человек, привыкший получать то, что хочет. Чем ближе она подходила, тем яснее становилось, что она Рук. Худое лицо, тонкая фигура, грациозность, которую я узнавала в Ноксе. Волосы, скорее всего, были платиновыми до того, как она окрасила их в этот милый розовый, а глаза — ярко-голубые, холодные и отстранённые.

Да, определённо Рук.

Каблуки её пыльно-розовых туфель цокали по деревянному полу, бордовый топ подчёркивал её рост, добавляя линий фигуре. Подойдя, она проигнорировала меня и одарила мать раздражённым взглядом.

— Ты меня вызвала?

Я не удержалась и расплылась в улыбке. Такой типичный вопрос Нокса. Сильвия выпрямилась и сухо произнесла:

— Арабелла, дорогая. Рада, что ты смогла прийти. Арабелла, это Джемма, невеста твоего брата. Джемма, познакомься, моя дочь, Арабелла.

Я поднялась и протянула руку.

— Приятно познакомиться, Арабелла. Нокс упоминал, что у него есть сестра, но фотографий людей он не хранит, так что вижу тебя впервые.

Арабелла посмотрела подозрительно, но руку пожала.

— Взаимно. Чем мать тебя припугнула, чтобы свадьба состоялась? Кредитами под безумный процент? Национальным скандалом?

Я прикусила губы, чтобы не рассмеяться. Эта девчонка мне нравилась.

— Скорее выселением, — ответила я спокойно.

Сильвия издала возмущённый звук, а Арабелла позволила себе холодную улыбку.

— Ах, классика. Сочувствую. — Она бросила на мать ледяной взгляд. — Значит, выбираем приглашения для этого фарса?

Сильвия явно напряглась.

— Да. Мы как раз рассматриваем варианты.

— Ну что ж, — Арабелла глянула на свои умные часы с поцарапанным экраном и кожаным ремешком, явно мужским. — Мы же понимаем, что выберешь ты. Так что давай сэкономим время и сразу скажи, что хочешь.

Она взглянула на меня с извинением.

— Прости, но выбирать тебе не дадут. Просто смирись.

Я хмыкнула, и Сильвия шлёпнула приглашение на стол.

— Арабелла Роуз, ты перегибаешь. Я пригласила тебя быть подружкой невесты. Неужели тебе не стыдно?

— Подружкой невесты? — переспросила я, бросив взгляд на Арабеллу.

— Оказывается, да, — пробормотала она, взглядом сверля мать. — Разве не я была твоим первым вариантом? Удивительно.

Что ж, Нокс и его сестра явно не поклонники матери. Интересно.

— Ладно, — сказала я медленно и, стараясь хоть как-то сгладить ситуацию ради Нокса, добавила: — Мне правда всё равно, какой вариант. Это твой любимый стиль? — Я указала на белый, как батон нарезного хлеба, эквивалент свадебного приглашения.

Сильвия провела ухоженной рукой по бумаге.

— Да. Я пришла на час раньше и изучила ассортимент. Это и элегантно, и сдержа…

— Отлично, — перебила мать Арабелла, возвращая очки на нос. — Я довольна. Ты довольна, Джемма? Пойдём обедать.

— Арабелла, ну что ты, — сухо осадила её Сильвия, поднимаясь.

Арабелла безразлично пролистывала телефон.

— Куда идём, мама? Я бы не посмела выбирать за тебя.

Я прикусила губу, едва сдерживая улыбку. Боже, сестра Нокса была даже беспощаднее, чем он. То ли гены, то ли годы усталости от родителей. Но почему она тогда вообще пришла? Здесь явно скрывалась история.

— В Fontine's, — резко произнесла Сильвия, собирая сумку и чёрное пальто. — Я закажу и встречу вас обеих в ресторане.

— Я поеду с тобой, — бросила Арабелла мне, не отрываясь от телефона.

Я открыла рот, но слова не пришли. Не часто встречаешь кого-то смелее самой себя. Чертова семейка Руков. Наконец, я прищурилась и посмотрела на неё.

— Ты ведь не влюбишься в меня, да? В прошлый раз, когда меня заперли наедине с Рук, он в итоге влюбился.

Арабелла подняла глаза от телефона и окинула меня оценивающим взглядом. В её ледяных глазах мелькнула искорка одобрения.

— Ты не в моём вкусе, Коротышка.

Я расхохоталась.

— Знаешь, Нокс говорил то же самое про Спенсера.

— Ох, ну, — закатила глаза она, убирая телефон в видавшую виды коричневую кожаную сумку. — Тео вообще не в чьём вкусе. Этот парень невыносим.

Мы вышли из бутика, пока Сильвия обсуждала заказ приглашений с сотрудницей, и я бросила на Арабеллу взгляд исподтишка.

— Спенсер показался мне неплохим… пока не подставил меня, чтобы отомстить Ноксу.

— Вот поэтому он и заноза в заднице, — ответила Арабелла, явно теплея ко мне быстрее, чем я ожидала. Может, всё дело было только в её матери, а к остальным она вполне доброжелательна. — Он никогда ничего не воспринимает всерьез. И если ты ему нравишься… — Она сдвинула очки на нос и посмотрела поверх них. — Тебе крышка. И не в хорошем смысле.

— Да, понимаю, о чем ты, — согласилась я, задумчиво кивая. — Ты много о нём знаешь. Они с Ноксом давно дружат?

— Всю жизнь, можно сказать, — проворчала она, открывая дверь и придерживая её для меня. — С самой школы.

— Что? Даже не знала. Нокс ведь постоянно изображает, что тот его раздражает. — Я застегнула белое зимнее пальто, спасаясь от холода, и мы вышли на главную улицу, мимо тыкв-фонарей и тюков сена, украшавших уютные магазинчики.

— Наверное, потому что он ему больше брат, чем друг. Поверь, Нокс регулярно злится и на меня. — Она провела рукой по розовым кудрям и тяжело вздохнула. — И, кстати, прими мои соболезнования: тебя явно заставили стать частью семьи.

Я положила руку на сердце:

— Ценю это. Правда. Это было испытание.

— Тебе хотя бы нравится мой брат? Он, говорят, хорош в постели, но не так уж прост в жизни.

Я фыркнула.

— Он мне нравится. Он бескорыстный, заботливый. И терпения у него хватает, чтобы выдерживать все мои закидоны.

Арабелла остановилась на тротуаре и пристально посмотрела на меня.

— Черт, да ты серьёзна.

Я пожала плечами.

— Сложно понять, что творится в голове у Нокса Рука, но на данном этапе… у нас всё хорошо. Мы в порядке.

Арабелла сощурилась, её глаза, чуть приподнятые к вискам, словно просвечивали меня насквозь.

— Да ну. Ты по уши втюрилась, Коротышка. Никогда бы не подумала, что невеста моего брата окажется… настоящей.

Я уже открыла рот, чтобы поправить её, но она взяла меня под руку и повела по улице.

— Считай это извинением. Если вы оба счастливы — тем лучше. Я на твоей стороне. Помогу пережить ад подготовки к свадьбе. Обещаю.

И у меня не хватило духу сказать ей правду. Не смогла признаться, что Рук в меня не влюблён, а этот брак — сплошная фикция. Всё затевалось, чтобы держаться друг от друга подальше, что теперь казалось смешным. Мы хотели разъехаться, разорвать связь, а в итоге… Если память меня не подводила, а я прокручивала её каждый час, Нокс очень умело запутал меня и мы оба получили от этого удовольствие.

Может, мы просто проживём эти два года вместе, утонем в страсти, а там, когда срок аренды закончится, решим, что дальше. До того, как мы сдались притяжению, это казалось невозможным, но теперь? Нокс дал ясно понять, что хочет, чтобы я осталась. Может, стоит принять это.

Я подвела Арабеллу к своей маленькой белой машине, украшенной пушистыми кубиками и странной танцующей феей на панели, и она с любопытством расспрашивала, как мы с Ноксом познакомились. Я старалась обходить стороной тему фиктивного брака, давая уклончивые ответы, которые её, к счастью, не насторожили.

Ресторан был рядом, и через несколько минут я уже парковалась. Мы вышли на холодный осенний воздух, и я спросила:

— Так ты живёшь рядом?

— О, даже близко нет, — беззаботно ответила она. — Я живу в Парк-Сити, штат Юта.

— Что? — я посмотрела на неё, как на сумасшедшую. — Постоянно? Что ты здесь делаешь?

Арабелла развела руками, и только тут я заметила, что на ней нет пальто.

— Меня вызвали на свадебное планирование. Когда мама зовёт — я приезжаю.

Я нахмурилась, поднимаясь по ступеням кирпичного ресторана.

— Но… зачем?

Арабелла бросила на меня взгляд, будто это должно быть очевидно.

— А ты зачем выходишь за моего брата?

Сильвия явно что-то держала и на дочери. Хотя чего я ожидала? Она так же пыталась контролировать и сына.

— Значит, она заставила тебя прилететь? Хоть заплатила?

— Нет, — фыркнула Арабелла. Мы вошли в оживлённый ресторан с приглушёнными красными и тёплыми деревянными оттенками. — Я ветеринар и кузнец для фермеров вокруг Парк-Сити, но у меня всё в порядке. Могу иногда поклониться и поплясать перед своей надзирательницей.

Я беззвучно повторила: «Кузнец», пытаясь вспомнить значение, но так и не смогла. Арабелла сжалились и пояснила с лукавой улыбкой.

— Я ухаживаю за лошадьми. Ветеринар, но больше люблю подковывать.

— А, — вспомнила я, что кузнецы как раз и ставят подковы. — Звучит круто.

Я посмотрела на неё внимательнее. Вроде одета прилично — строгая блузка, узкие, но не вызывающие брюки, а вот часы выдали, что она много работает руками и, скорее всего, на улице. Потом заметила мозоли, обломанные, некрашенные ногти и силу в руках и ногах, которую я сначала приняла за спортивную.

— Обожаю свою работу, — призналась она.

Хостес встретила нас, и Арабелла сказала:

— Столик на троих.

— Я догоню, — сказала я, сворачивая в сторону. — Нужно в туалет.

Арабелла кивнула и пошла за девушкой, а я двинулась по красивому ресторану, пропитанному запахами жареной рыбы и свежих овощей, сортируя в голове все полученные сегодня факты.

Сестра Нокса оказалась неожиданно крутой. Но при этом её отношения с матерью явно были ужасными, и я невольно задумывалась, что же эта женщина сделала со своими детьми, чтобы всё так сложилось. Почему? Что движет людьми, которые пытаются контролировать тех, кого должны любить?

Моя мама делала что-то похожее, предпочитая вызывать во мне чувство вины, напоминая, что я её всё. Она любила меня. Я была её жизнью. Но стоит мне сделать что-то не так и я её буквально убивала.

Сильвия держала своих детей на крючке шантажом и ещё Бог знает чем. Принуждение не заменит любви. Дети готовы горы свернуть ради родителей, которых по-настоящему любят. Это несложно понять. И всё же мы сидели здесь — за обедом с двадцатилетней девушкой, которую заставили провести время с матерью, и будущей невесткой, которую подкупили только ради крыши над головой.

От этого становилось тошно.

Когда я закончила в туалете, то пошла вокруг зала, минуя бар, и стала искать, где сидит Арабелла. Звякали приборы, звучали приглушённые голоса, а высокие спинки кабин и ниши для уединения не давали увидеть лица. Я шла вдоль ряда полузакрытых кабинок, пока позади меня не послышался голос Арабеллы:

— …это не игра, мама. Она его правда любит.

Я застыла и, несмотря на угрызения совести, не стала выдавать себя. Кажется, я прошла мимо их столика.

Сильвия рассмеялась холодно и резко.

— Любит его? Не смеши. Эта маленькая дрянь не собирается выходить за твоего брата. Ты что, с ума сошла?

Каждый инстинкт требовал вмешаться, но я не смогла. Мне нужно было услышать это.

— Что за чушь ты несёшь? — Арабелла не верила своим ушам.

— Я преподаю Ноксу урок, — зло бросила Сильвия. — И прежде чем ты опять начнёшь играть в спасительницу, скажу: Нокс прекрасно знает, что я думаю. Он блефует. Это фарс, чтобы пойти против моей воли. Он использует её как пешку, так же, как и я, но в конце концов победитель всегда я.

— Подожди, — голос Арабеллы стал жёстким. — Хочешь сказать, всё это — просто игра?

— Детская игра в «кто кого», — прошипела Сильвия. — Он никогда не собирался жениться на этой шлюхе, сам мне сказал. Ему нужна квартира, и всё. Я с радостью перепишу её на него, — добавила она уже спокойнее, и я услышала звон льда в стакане. — Она ничто. Она никто. Как только он признает ошибку и выкинет эту девку туда, где её место.

Она ничто. Она никто.

Кровь отхлынула от лица. Неужели меня разыграли? Нокс… использовал меня? Чтобы отомстить матери? Это не похоже на него.

Арабелла сухо рассмеялась.

— Вот это да, вы богаты на сюрпризы. Так, дай уточню. Ты держишь его дом на крючке, и когда он согласится на твои условия, ты отдашь ему его?

— Да, — ответила Сильвия твёрдо.

— Но не если он действительно женится на Джемме?

— Он не женится на Джемме, — рявкнула Сильвия. — Он блефует. А я соперник, которого ему не победить. Рано или поздно он поймёт, что эта вещь в его постели — ошибка. Она ничто. Она никто. Игрушка, которую он выбросит, когда решит, что доказал мне что-то.

Она ничто. Она никто.

Сердце забилось бешено, срывая дыхание и причиняя боль. Она лгала. Нокс не мог так сказать. Не мог. Он же не…

— Ты врёшь, — произнесла Арабелла, и я слышала презрение в её голосе. — И надеюсь, что он это докажет.

Сильвия засмеялась.

— Арабелла, ты ведь здесь потому, что проиграла, не так ли? И Нокс проиграет тоже. Увидишь.

Я пошатнулась вперёд, не думая уже ни о каких планах. Воспоминания о руках Нокса, его тихих словах боли смешались с ядовитыми фразами Сильвии.

Она ничто. Она никто.

Сбив дыхание, едва не впав в панику, которую не понимала до конца, я выбежала из ресторана.