Прикоснись ко мне, Док

Глава 23

Джемма

Правило #20: Спрашивай у Джеммы разрешение, прежде чем играть в игры.

Сквозь окна во всю высоту стен в комнату лился солнечный свет, заливая роскошное помещение металлическими отблесками золота и бронзы. Аромат свежих цветов смешивался с приторным запахом сильного чистящего средства с нашатырем, и я едва удерживалась, чтобы не ходить с открытым ртом, пока мы осматривали место для свадьбы.

Все было именно таким, как описывала Сильвия, — шикарным. В бальном зале, где мы сейчас находились, рядами стояли круглые столы, покрытые белоснежными скатертями, а вдоль стен выстроились красивые стулья с мягкой парчовой обивкой. Ковры выглядели так, будто их украли из дворца британской королевской семьи, а огромные, сверкающие люстры свисали с потолка, вздымающегося на три этажа вверх. Окна выходили на волнистые горные хребты с одной стороны и на пышные зеленые сады с другой. Даже несмотря на то, что приближался Хэллоуин, территория была ухожена до идеала.

Сильвия вздохнула с удовольствием, поворачивая голову, словно наслаждаясь каждой деталью.

— Теперь ты понимаешь, почему я настаиваю на весенней свадьбе? — спросила она так, будто это было очевидно. — Представь только цветы.

Я прищурилась на нее.

— А разве на свадьбах обычно цветов не бывает?

Эта женщина уже была в моем черном списке. Кто знал, что его сына когда-то домогались и насиловали, и ничего не сделал, заслуживал там пожизненное место. Если бы она не предложила подарить Ноксу квартиру, я бы вчера встала и ушла. Но выбора не было, и мне приходилось ограничивать количество едких замечаний. Судя по прижатым губам Нокса, лимит я уже превысила.

Сильвия издала фальшивый, резкий смешок, от которого у меня свело зубы.

— Конечно, цветы всегда есть. Но представь церемонию в саду, среди гардений.

Она снова вздохнула мечтательно.

— О, посмотрите! Рулетка. Боже! Представляешь покерный вечер? Какая элегантность.

Покерный вечер на свадьбе? Да она явно не в себе.

— Ну, наверное, — сквозь зубы ответила я. Какая разница? Нужно просто довести это до конца, чтобы Нокс получил свою квартиру.

Мужчина, ради которого я это делала, держал мою руку в своей теплой ладони, что хоть немного защищало от прохлады в просторном зале. Без гостей и мероприятий здесь было холодно, как в склепе. При всей своей роскоши место казалось отстраненным, безжизненным, как дорогой вариант бежевого цвета. Это могло понравиться любому, кто держит на счету больше ста тысяч.

Ну, разве что не Ноксу. У него-то, скорее всего, такие деньги были, но выглядел он таким же равнодушным, как и я.

— Неплохо, — выдавил он.

Мы шли позади Сильвии, и я успела изобразить преувеличенно напыщенное выражение лица, молча шевеля губами: «Неплохо». Нокс скрипнул зубами и потянулся к моей шее, но я ловко увернулась.

Сильвия развернулась на блестящих черных туфлях.

— «Неплохо» — это все?

— Очень неплохо, — поправил Нокс.

— Супер неплохо, — добавила я с наглой серьезностью.

Сильвия явно осталась не убеждена, но повернулась и продолжила путь.

— Уверена, вы оба не можете дождаться начала совместной жизни, — сказала она, оглянувшись. — И получить дом на свое имя. Давайте забронируем зал на ближайшую возможную дату, хорошо?

Мы с Ноксом обменялись настороженными взглядами. Это было то, чего мы хотели, но почему чувствовалось, что нас ведут за нос? Я бросила на него вопросительный взгляд. Правда ведь, нас же не заставят пожениться в этом помпезном месте?

Когда Сильвия отошла, я шепнула:

— Она правда собирается подарить тебе квартиру?

— Трудно сказать, — нахмурился он, взглянув на мать. — Можем сыграть и посмотреть, что будет. Она верит, что мы поженимся. Может, и отдаст.

— Ну… попробовать стоит, — неохотно согласилась я.

Он смягчил выражение лица.

— Только если ты сама захочешь. Мы можем найти другой способ.

— Какой? Поймать ее на слове? Она только и делает, что говорит о свадьбе.

Он выдохнул и кивнул, будто соглашаясь.

— Пока просто посмотрим, куда это приведет.

Сегодня Нокс выглядел чертовски привлекательно. Может, потому что я привыкла видеть его в строгих костюмах, а сегодня он был одет просто и уютно — мягкий свитшот серого меланжа, темные повседневные брюки и белоснежные кроссовки. Выглядел он одинаково готовым пойти в спортзал или вернуться домой и крепко обнять меня. Я хотела устроиться рядом и смотреть фильм. Или сделать ему кое-что более интимное.

Мы снова переспали прошлой ночью, и это только усилило мое желание. Он был как наркотик. Высокий, мускулистый, голубоглазый наркотик, от которого невозможно отказаться.

Нокс поймал мой взгляд, и уголки его губ приподнялись, плавя меня изнутри. Я прикусила губу и беззвучно произнесла: «Хочу…» и показала откровенный жест рукой.

Он резко притянул меня к себе и, наклонившись, шепнул в ухо:

— Хочешь, чтобы тебя наказали, Джемма Дэйс?

Я подмигнула.

— А кто бы не хотел?

Он только хмыкнул, поцеловал меня в висок и снова выпрямился, ведя нас за своей матерью-драконом. Мы вышли через стеклянную дверь в сад, и, несмотря на ветер и моросящий дождь, последовали за сотрудницей заведения, пока она рассказывала о лучших местах для церемонии на открытом воздухе. Я поежилась в желтом пальто, и Нокс сунул мою руку в карман своего худи, поглаживая кожу успокаивающими кругами. Казалось, он и правда не переставал меня касаться. И мне это нравилось.

Мне не следовало, я понимала это. У меня была хроническая слабость — влюбляться слишком быстро. Стоило проявить ко мне немного доброты — и я уже терялась. Я и так любила любовь — я работала с ней каждый день. Но даже в личной жизни небольшие жесты, внимание, забота — все это проникало прямо в сухую губку моего сердца. И Нокс отдавал мне столько, что я боялась, вдруг начну жаждать этого по-настоящему. Что если я правда влюблюсь? Это опасно.

Собравшись, я подарила ему благодарную улыбку и заставила себя сосредоточиться на рассказе о закатных фотосессиях. К тому времени, как мы вернулись в светлый холл, волосы успели намокнуть от мелкого дождя, нос замерз, а терпение держалось на честном слове.

Сотрудница, ухоженная женщина средних лет в строгом сером костюме, одарила нас широкой улыбкой.

— Ну что, как вам?

— Нам нужно это место, — воскликнула Сильвия.

Сотрудница скользнула взглядом на нас, но что мы могли сказать? «Это ведь не по-настоящему, так что, в общем, все равно»? Вместо этого Нокс просто кивнул, а Сильвия радостно хлопнула в ладоши в кожаных перчатках.

— Какая у вас ближайшая дата?

Желудок свело, как от плохого шарика из аэродинамического шоу. Что-то в этом было тревожное. Они ведь не могли назначить слишком скоро…

— У нас как раз вчера появилось окно, — с улыбкой сообщила сотрудница. — Немного поспешно, но январь.

— Берем, — сказала Сильвия одновременно с Ноксом, который рыкнул:

— Нет.

Сотрудница замерла, метнув взгляд между ними.

— Так… мне подтвердить или…?

Сильвия метнула в нас такой взгляд, что, кажется, могла бы подпалить волосы.

— Мы все успеем, если поторопимся. И в качестве подарка к помолвке мы оформим квартиру на вас. Что думаете?

Она посмотрела на Нокса пристально, с угрозой.

— Ты ведь хочешь жениться, правда?

Вот же стерва. Я никогда не умела скрывать эмоции, и лицо мое перекосило раздражение, но Нокс обнял меня за плечи и успокаивающе сжал.

— А зачем вы хотите подарить нам квартиру? Разве мы не можем в ней остаться и так?

Нокс весь день пытался вынудить Сильвию признаться, что в нашем договоре есть нечистоплотный пункт, но безуспешно.

Она поняла его сразу.

— Ради вашей же выгоды. Владеть всегда лучше, чем арендовать.

Нокс тоже выглядел на пределе.

— Январь так январь.

Улыбка Сильвии засияла масляным блеском.

— А теперь отметим за ланчем?

Я бы лучше прошлась по роговице железной щеткой.

— У нас планы, — поспешил ответить Нокс. — Спасибо, но нет.

Сильвия изобразила разочарование, хоть и наигранное.

— Ну что ж. Очень рада, что мы смогли сразу выбрать место. Джемма? Давай встретимся, чтобы обсудить приглашения? Время не ждет.

— Конечно, — выдавила я с фальшивой улыбкой. — Без проблем.

Лучше бы это сработало. Как только квартира станет Нокса, я исчезну.

— Я скоро позвоню, — пропела Сильвия, мелкие морщинки у глаз натянулись от усилий удержать улыбку.

А я мысленно пропела в ответ: сначала приму успокоительное.

Нокс завез нас в придорожное кафе быстрого питания, и мы взяли бургеры и картошку фри. А я, потому что настроение было не то чтобы плохое, а скорее колючее, заставила его заказать мне еще и луковые кольца. Обычно я бы не стала так наглеть с мужчиной, которого хочу трахнуть так, как мне хотелось загнать Нокса в кровать, но что-то в этой ситуации сделало меня особенно язвительной. Поэтому я с особым упорством откусила кусок от хрустящего кольца и бросила на него взгляд.

Нокс встретил мой взгляд со слегка насмешливым боковым взглядом.

— Вкусно?

— Обалденно, — ответила я, не стесняясь говорить с набитым ртом.

Он едва сдержал улыбку.

— Если ты довольна, я тоже доволен.

— Ах вот как? — я ощутила, как во мне заурчал моторчик нахальства. — То есть если я счастлива, значит, и ты счастлив? Всё это безумие работает только на меня?

— Джем, — вздохнул он. За окном уже сгущались ранние сумерки, золотистые лучи заката скользили по его спокойным чертам.

— Что? — я спросила, продолжая жевать, и, не удержавшись, запихнула в рот еще одно кольцо.

— Ты что, пытаешься отогнать меня луком, как вампира? — поддел он мягко.

— Срабатывает?

— Нет, — он бросил на меня короткий, но очень насыщенный взгляд и вернул внимание на дорогу. — Просто свяжу тебя и нагну, чтобы ты не могла нападать на меня своими гастрономическими привычками.

Я выпала в осадок так, что изо рта выпал кусочек панировки. Быстро прожевала и проглотила.

— Ты ведь не серьезно.

Он бросил на меня взгляд, полный темных обещаний, когда мы остановились на красный свет. Я сглотнула.

— Может, и серьезно.

— Ты ведь намекал на наказание, да? — спросила я, облизнув губы.

— Ты же сама его выпрашивала, Джемма. Не так ли?

— О, черт, выпрашивала, — выдохнула я. — И что за наказание?

— Ну, если ты заранее узнаешь, что тебя ждет, это ведь уже не наказание, правда? — он облокотился на руль, подпер голову кулаком и смотрел на меня из-под тени наступающего вечера. — Хочешь узнать?

Я с трудом удержалась, чтобы не заскакать на сиденье. Наверное, не очень круто радоваться перспективе быть связанной, но, Господи, я этого жаждала. Мужчины, с которыми я была раньше, были пресными. Эгоистичными. Как захотят, так и будет: их темп, их позы. Я уже начала верить, что хороший секс — миф. А последние два дня с Ноксом переворачивали все мои убеждения.

Я запила луковые кольца газировкой и старательно выковыривала лук из бургера, предавая сама себя. Одно упоминание о веселье в постели и я сдавалась без боя. Но прежде чем успела уйти в эти мысли, Нокс потянулся и взял мою руку, поднес её к губам и легко поцеловал. Видеть Нокса нежным было как встретить настоящего вампира. Я уставилась, а он просто улыбнулся и позволил нашим рукам опуститься мне на колени.

— Знаю, что вся эта история тяжела для тебя. Хочу, чтобы ты знала: я позабочусь о тебе, Джемма. У тебя будет хорошее жильё, и что бы между нами ни произошло дальше, ты для меня в приоритете, — он сжал мою руку. — Насолить маме приятно, но не похоже, что она отдаст дом так просто. Дай мне пару дней поговорить с Азурой, и придумаем что-нибудь другое. Ты важнее победы.

Глаза защипало.

— Заткнись, — выдохнула я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

Нокс усмехнулся.

— Знал, что ты так скажешь. Нет, я не замолчу. Ты не просто весёлое увлечение, Джем. Ты мой друг, и жить с тобой — это самое счастливое, что у меня было за долгое время.

Я хотела сказать, что чувствую то же. Что его присутствие стало для меня опорой, а не проблемой. Что знание о том, что он дома, дарило мне чувство спокойствия. Но я не смогла. Каждый раз, когда я открывалась, человек, которого любила, уходил.

— Ох, — вырвалось у меня, голос предательски дрогнул.

Он мягко улыбнулся.

— Я всегда буду на твоей стороне, Джем. Записать это в правилах дома?

— Может быть, — засмеялась я, пряча слёзы и шмыгая носом. — А я добавлю своё.

— И какое же?

Я хитро улыбнулась.

— Делись хобби с классом, Пирожок.