Прикоснись ко мне, Док

Глава 6

Джемма

Правило #14: Будь разумным, чёртов тиран.

Я дала французскому техно-попу смыть мои тревоги. Музыка била прямо в уши, и я выкрутила басы на максимум, заглушая любую возможность для мыслей или эмоций. Потому что с самого утра у меня было и того, и другого в избытке, а после чашки кофе, нервного похода за продуктами и панической атаки к обеду я была смертельно устала от самой себя.

По крайней мере, я успела обустроить компьютерный стол в гостиной. Это дало мне хоть какое-то занятие, пока я качала головой в такт музыке и игнорировала собственную жизнь, которая сейчас выглядела как горящая мусорка. Под голос Индилы я пыталась пройти особенно сложный квест в своей MMORPG. Если мои глаза и руки были заняты полуэльфийским персонажем, а уши забиты музыкой, я не могла загнать себя в истеричное состояние, как прошлой ночью. Спала я на диване плохо, уставившись в белый потолок, окрашенный в голубоватый свет, и прислушиваясь к любым признакам присутствия соседа по квартире. Всё ещё не верилось, что я живу с Руком. Ноксом Руком. Эта мысль точила меня всю ночь, пока я не вырубилась под утро.

Оказалось, что Рук работает и по субботам, что меня более чем устраивало. Раз его нет, я могла притворяться, что не загнала себя в этот кошмар. Притворяться, что моя квартира не досталась мне вместе с обязательством выйти замуж.

Эта сумасшедшая болотная ведьма… Она воспользовалась моей слабостью и попыталась свести меня со своим стервозным сыном. Я бы с радостью свернула ей тощую шею прямо вместе с её жемчугами, будь возможность.

Я быстро защёлкала мышкой, нанося ежедневный удар жнецу. Монстр мгновенно ответил, и, хотя я нажала А, чтобы уклониться, удар пришёлся точно в цель. Персонаж умер на месте. Я недовольно зарычала и скрестила руки. Если честно, из меня был паршивый геймер. Я начала играть всего пару месяцев назад, чтобы отвлечься от неудач на личном фронте, и прогресса почти не было. Всё время забывала про заклинания и зелья для защиты, а реакция у меня была как у сонной черепахи.

Живот неприятно кольнуло, и я машинально потерла его ладонью. Похоже, начинались месячные и время было, мягко говоря, неподходящее. Дело было не только в крови, вздутии, расстройстве желудка или спазмах. У меня эндометриоз. Боли у меня — запредельные, из разряда «с одного удара в нокаут». Иногда месячные вырубали меня на несколько дней, и приходилось просто терпеть. На работу ведь не прогуляешься с такой причиной, как бы тяжело ни было. Я мысленно отметила, что нужно забежать в магазин за всем необходимым.

В игровом чате всплыло сообщение.

Emmaculate94: Привет, дорогие! Давненько не виделись.

Улыбнувшись, я быстро напечатала ответ, пока игра возвращала меня к точке возрождения.

GemsNLace178576: Эмма! Да, извини, работа и жизнь сошли с ума. Как ты?

Emmaculate94: Всё как обычно. Видела новые скины? В стиле Хэллоуина!

GemsNLace178576: Да, они классные! Может, куплю в следующем месяце. Пришлось снимать новую квартиру. Дорого.

Emmaculate94: Правда? Терпеть не могу переезды. Здесь просто невозможно найти жильё.

GemsNLace178576: Ага, у нас то же самое.

Мы с Эммой дружили с мая, и именно она втянула меня в игры. Виделись мы нечасто — она жила в Портленде, всего в паре часов езды, но обе были вечно заняты. Познакомились на вечеринке для одиноких, и вместо того чтобы уйти с парнем, Эмма ушла с дружбой со мной — странной чудачкой.

Она была моим человеком для киберболтовни на темы, которые Рут просто не понимала. Например, про мрачные любовные романы и вебтуны. У неё был парень, Дэйн, о котором она иногда рассказывала, но чаще мы говорили о книгах и сочных реалити-шоу, которые все обсуждали. Честно говоря, я сомневалась, что она с ним надолго. Я встречала его однажды, когда мы с Эммой ходили в кино, и он увязался с нами, но впечатления он не произвёл. Да и Эмма не была из тех, кто спешит под венец, и часто отговаривала меня, когда я начинала слишком влюбляться в кого-то. Не то чтобы мне грозило что-то подобное с моим соседом. И уж точно я не собиралась выходить за него замуж только ради того, чтобы выбраться из паршивого договора аренды.

Чёрт, эта мысль снова взбесила меня. Я с досады написала Эмме.

GemsNLace178576: У меня новый сосед по квартире, и я его ненавижу. Он меня сводит с ума.

Emmaculate94: О-о-о, сплетни. Давай выкладывай.

GemsNLace178576: Он парень. И он жутко ворчливый. Всё это отдельная история, но я просто горю от злости.

Emmaculate94: Парень??

GemsNLace178576: Да. Вот именно.

Emmaculate94: Ну, если захочешь соседку-девушку, можешь переехать в Портленд, лол.

GemsNLace178576: Держи это предложение открытым, милая. Тут полная жесть.

Emmaculate94: ХА! Договорились. Я приготовлю свежие полотенца. Ладно, побежала на VL run, но потом спишемся. Удачи с твоим ворчуном.

GemsNLace178576: Лол, спасибо. Пока.

Я ещё немного побродила по групповому квесту, катаясь на опыте более прокачанных участников, и сама не заметила, как в квартире стемнело, живот заурчал, а Мини положила морду мне на колени и умоляюще посмотрела в глаза. Я сняла наушники и почесала её за ушком.

— Погулять хочешь, да?

Она тихо проворчала в ответ.

Вздохнув, я поднялась из мягкого игрового кресла и потянулась. На мне были спортивные штаны и толстовка с эмблемой колледжа, волосы свободно спадали на спину. В пушистых носках я скользнула по паркету к лифту. Поводок Мини висел на крючке рядом с моим пальто, и рядом с ними совершенно неуместно смотрелось чёрное пальто Рука. Похоже, он так и не вернулся — значит, на улице было достаточно тепло, чтобы обойтись без верхней одежды. Я выглянула в окно на спокойную улицу, залитую золотым светом заката. Как бы Рук ни был невыносим, в одном он был прав — выгуливать Мини до темноты и правда разумнее.

Я пристегнула поводок к ошейнику, сунула ноги в ботинки и натянула капюшон.

— Так, сначала гуляем, потом ужин. Что хочешь? Яйца? Хот-доги? Равиоли?

Мини радостно тявкнула. Я похлопала себя по пустому животу, когда мы вошли в лифт.

— Всё сразу, поняла.

Я вывела Мини на прогулку по милому району, наполовину жилому, наполовину коммерческому, заодно присматривая, что тут есть поблизости. Нашла очаровательный мини-маркет и купила там всё необходимое: женские принадлежности, обезболивающее, сладости и лакомства для Мини. Вернулись мы как раз после заката. Я успела покормить и собаку, и себя, прибрать после ужина и устроить Мини в её лежанке, когда Рук наконец-то вернулся домой. На часах моего компьютера было 19:23. Поздний день. Он ушёл ещё до того, как я проснулась, и я даже не слышала его, пока спала на диване.

Я повернулась на кресле, когда он вошёл в гостиную. Его взгляд скользнул по мне, затем по комнате, где я аккуратно сложила свои вещи у стены, подальше от прохода, и, наконец, на Мини, которая выскочила из своей лежанки, чтобы поприветствовать его.

Рук отшатнулся, когда она тут же сунула нос ему между ног.

— Ты могла бы забрать свою шавку? — поморщился он.

— Ты же сам её тогда выгулял, — напомнила я. Но всё же свистнула: — Мини, на место.

Моя огромная собака вернулась в лежанку, а Рук тем временем окинул взглядом мой игровой уголок. Тот занимал приличную часть пространства за диванами и вдоль стены, ведущей к двери спальни.

— Ну, прямо как дома устроилась.

— Знаешь что? — я сверкнула глазами. — Твоя мама просто воспользовалась моей слабостью. Так что уж позволь мне хотя бы уйти в виртуальную реальность. Да, я поставила компьютер. Смирись.

Рук закатил глаза, но ничего не сказал. Он выложил ключи и телефон на кухонный остров, как попало, и пошёл на кухню. На нём была та же белая рубашка, что я видела на нём всегда. Пока он проходил, ослабил галстук, а потом ловко сорвал его с воротника, намотал на кулак и машинально завязал узлом. Это выглядело странно. Он что, в бойскаутах когда-то был?

— Ты ела? — спросил он.

Я даже подпрыгнула в кресле. С открытой планировкой кухни и гостиной я прекрасно видела его оттуда, как он достал из холодильника салат и заправку.

— Ела, — ответила я с лёгким удивлением. Неужели он предлагал меня накормить?

Он промыл салат и поставил на плиту кастрюлю, набрав в неё воду из крана прямо над газовой конфоркой.

— Сегодня я отправил запросы насчёт наших договоров аренды.

— Запросы? — я встала и протиснулась между мебелью, чтобы подойти ближе.

— Сначала своим юристам, потом другим арендодателям в округе, вдруг есть свободные квартиры. Возможно, договор не удастся расторгнуть, но я подумал, может, получится найти мне другое жильё.

Это звучало чертовски заманчиво.

— То есть… я могла бы остаться здесь, а ты переехал бы куда-то ещё?

Он бросил на меня раздражённый взгляд.

— Не обольщайся. Мои родители держат руку на пульсе почти всех сделок с недвижимостью в округе. Потенциальные арендодатели просто молчат.

Я поморщилась, прислонившись к кухонному острову, пока он вскрывал упаковку с курицей, ополаскивал её и клал в холодную воду. Живот пронзила болезненная судорога, и я мысленно прокляла свой организм. Ну почему именно сейчас? И без того нелегко делить квартиру с этим ходячим микрочипом, а тут ещё и это.

— Значит, если только не в отель, ты, считай, в ловушке?

— Выходит так. И юристы настроены не очень оптимистично, — он бросил упаковку в мусор, но крышка не закрылась, и угол полиэтилена остался торчать наружу. — Моя мать знает, что делает. Десятки лет в бизнесе. Не удивлён, что она смогла меня так прижать.

Он вытер руки о полотенце, которое соскользнуло на пол, и даже не поднял его. Вообще-то он был слегка… неряшлив. Половина упаковки от курицы торчала из мусорки, плита вся в брызгах, бумажка от заправки осталась на столешнице. И да, он сунул курицу в воду до того, как та закипела. Чудак.

— Так что ты хочешь сказать, Рук? — спросила я, скрестив руки.

Он медленно повернулся, глядя прямо на меня.

— Ты вообще знаешь, как меня зовут?

Сердце забилось чуть быстрее.

— Знаю.

— Тогда окажи мне услугу и не разговаривай со мной, как с коллегой, в моём доме. Меня зовут Нокс.

— Ну, так себе имя.

— Я и сам не спорю. Но это моё имя, — он снова взялся за нож. — Как я и говорил, кажется, мы застряли.

— Застряли, — эхом повторила я.

— Либо женимся, — спокойно произнёс он, поднимая нож, — либо живём вместе два года.

Я раскрыла рот, но слов не нашлось.

Нокс смотрел на меня, и угол его губ почти незаметно дрогнул.

— Ты в ужасе.

— Я в шоке, — уточнила я.

Он пожал плечом и продолжил кромсать салат.

— Договоры составлены так плотно, что подкопаться почти невозможно. Мать знала, какие лазейки использовать. Вот мы и тут.

— Может… просто попросить её отменить договоры? — в отчаянии предложила я.

Он усмехнулся без веселья.

— Нет. Можешь попробовать, но нет. Она добилась своего и не откажется.

— Она же надеется, что мы сойдёмся?

— Именно.

— Ну уж нет, — отрезала я.

— Согласен. Но она поверит только по истечении срока договора.

— Болотная ведьма, — буркнула я, садясь на высокий стул.

Он едва заметно улыбнулся.

— Болотная ведьма, да?

— Прости, знаю, что она твоя мама, но…

— Нет, всё верно, — он даже позволил себе пол-улыбки.

— Подожди… — я нахмурилась. — Ты хочешь, чтобы я жила с тобой в однушке два года?

— Нет, — спокойно сказал он, разрезая помидор. — Я хочу, чтобы мы поженились.

Я свалилась со стула.

— Джемма, — Нокс отложил нож и обошёл остров, но я выставила руку.

— Да чтоб тебя… — с трудом поднялась я. — Это не драма, я просто короткая, а твои стулья для баскетболистов.

Мини тут же сунула нос мне в ладонь, обнюхивая, а я, поглаживая её, уставилась на Нокса.

— Прости, что ты сказал?

— Я сказал, что нам стоит пожениться. Это самый быстрый и простой способ выбраться из этой ситуации. Через три дня после получения лицензии можно расписаться. Всё решим за пару недель и разойдёмся. Правда, развод займёт пару месяцев, так что формально ты будешь замужем за мной большую часть этого года и, может, следующего, но это не так уж плохо…

— Даже не думай, — перебила я, горько усмехнувшись.

Он посмотрел на меня пустым взглядом.

— Почему нет?

— Ты серьезно? — я уперлась ладонями в столешницу и наклонилась вперед, подчеркивая каждое слово. — Жениться? Чтобы разорвать аренду?

— Это же не по-настоящему, — отмахнулся он, дорезая помидор и переходя к огурцу.

— Ты их даже не помыл, — заметила я.

Рук зыркнул на меня.

— Джемма. Брак — это самый быстрый способ выбраться из этой каши. Просто согласись, а я всё устрою. Можешь даже оставить эту квартиру себе, в качестве извинительного подарка.

Подарок в виде целой квартиры звучал чертовски заманчиво, но… замужество? Пусть даже фиктивное. Для меня оно всё равно будет настоящим. И развод тоже. И кто сказал, что всё пройдет гладко? А если я встречу кого-то в это время? Что это скажет о браке, любви и обо всём, за что я стою и как человек, и как профессионал? Что это сделает с моей репутацией? Если хоть кто-то из клиентов узнает, что я была замужем всего несколько месяцев, а потом развелась, мне больше никто не доверит.

Я покачала головой.

— Нет. Я не стану так делать. Я зарабатываю на жизнь тем, что нахожу людям настоящую любовь.

— Не будь упрямой, — процедил Рук, смахнув ножом по разделочной доске. Скрежет ножа по дереву задел мои нервы так же, как и весь этот разговор. — В понедельник я схожу и возьму лицензию. Нам, конечно, нужен брачный контракт, но я могу поручить это юристам…

— Нет, — отрезала я, отодвигаясь от стойки и уходя в сторону гостиной. Мини семенила за мной, её ошейник звенел, когти стучали по паркету, пока мы не добрались до темно-синего ковра. Я плюхнулась в кресло, надела наушники и запустила загрузочный экран игры.

Мое кресло вдруг развернулось, и Рук, упершись ладонями в подлокотники, наклонился ко мне. Его ледяной взгляд буквально впился в меня.

— Джемма Дэйс. Не смей уходить от меня посреди разговора.

У меня сжалось сердце, и я откинулась в кресле. Страшно. И… немного чертовски привлекательно.

— А если уйду?

Кресло тихо заскрипело, когда он сжал подлокотники сильнее.

— Тогда я сменю пароль от Wi-Fi.

Я прищурилась.

— Это низко. — Перевела взгляд на собаку, которая спокойно сидела рядом и следила за нами, словно за любимым реалити-шоу. — Что, не собираешься кусать его за ноги? — Мини тихо фыркнула и ушла на подстилку. — Вот так, и ты туда же, Брут?

Рук снова наклонился, чтобы поймать мой взгляд. Белая рубашка была закатана до локтей, и я невольно уставилась на выступающие вены и напряжённые мышцы его предплечий. От него пахло одеколоном и свежим огурцом, и я судорожно сглотнула, прежде чем поднять глаза к его лицу.

— А если я вприпрыжку убегу? — спросила я.

— Запрещено.

— Танцуя?

— Возможно. Ты хорошо танцуешь?

Я усмехнулась.

— Хочешь посмотреть?

— Нет. Выйди за меня, Джемма.

Я шумно втянула воздух.

— Ты не можешь просто так говорить такие вещи. Это безумие.

Рук не отступил ни на сантиметр.

— Перестань спорить.

— Саморазвитие — это вообще не моё, — пробормотала я, скользнув взглядом по его идеально уложенным светлым волосам, усталым глазам и губам. Господи, да он же воплощённая несправедливость. Неужели это единственное предложение руки и сердца, которое я получу в жизни? Причём фиктивное, да ещё и от недосягаемо красивого мужчины с манерами ворчливого медоеда?

— Я это исправлю, — пообещал он, выпрямляясь. Но даже расстояние не облегчило моего бешено колотящегося сердца — его взгляд всё так же был прямым и безупречно спокойным, отчего в животе творились акробатические номера. — Подумай над моими словами. Я хочу услышать ответ завтра.

— Я уже ответила.

Холодная невозмутимость Рука заострилась, как скальпель.

— Правильный ответ.