Прикоснись ко мне, Док

Глава 17

Джемма

Правило #31: Не встречайся с друзьями соседа по квартире.

Я встретила Спенсера у фургона с тако, и первой мыслью было, что неплохо бы дать ему пару советов от свахи, какие места подходят для свиданий в холодный октябрь, а какие — нет. Но стоило мне подойти к нему, кутаясь в шарф и помахав рукой, как он сразу поднял два пакета, набитые едой и напитками.

— Думаешь, я сошёл с ума? — улыбнулся он.

Спенсер выглядел стильно: виски и затылок выбриты, а сверху — растрёпанный пучок в косичке. Тёплые, но проницательные глаза, ум, спрятанный за шутками. Он выглядел так, будто одинаково мог продавать футболки в стиле тай-дай у дороги или спасать жизни сложной операцией. И это было чертовски любопытно.

— Что-то вроде того, — призналась я, пряча руки обратно в карманы жёлтого пальто. Воздух был полон дыма от гриля.

На нём был чёрный под горло свитер под серым шерстяным пальто «ёлочкой». Настоящий образец утончённости. Он кивнул в сторону улицы.

— Пойдём, красавица.

Это было не грубое бормотание «Джем», как я привыкла слышать, а новое прозвище. И звучало оно недурно. Я пошла рядом, разглядывая сквозь кроны деревьев закат. Жёлтые, красные и оранжевые листья переливались, как костёр, и мне даже захотелось жарить маршмеллоу. Но вместо этого я прищурилась на Спенсера.

— Так что за план?

Он посмотрел сверху вниз, замедлив шаг под мой ритм.

— Надеюсь, что-то необычное.

— О, необычное. Удиви меня, Спенсер… подожди, а фамилия у тебя какая?

— Спенсер и есть фамилия, — усмехнулся он. — Имя ненавижу.

Мы свернули за угол, и дома сменились просторной стоянкой перед большим зданием. Я склонила голову.

— Ну теперь обязан сказать.

— На первом свидании? Быстро берёшь, — хмыкнул он.

— А, значит, это «классное свидание», где мы даже имён друг друга не знаем? Поняла.

— Именно, — кивнул он. — Я же джентльмен.

Я подняла взгляд на вывеску: «Оранжерея Хоркела».

— То есть джентльмены водят дам на свидания в… садовый центр?

— Бинго, — широко улыбнулся он. Мы подошли к боковому входу, он ловко придержал дверь, занятый пакетами. — После вас, мадам.

— Ах, какая галантность, — протянула я, хлопая ресницами, и прошла внутрь.

В нос ударил влажный, насыщенный запах хвои. Вокруг — пальмы, цветы с каплями после полива. Я замерла от изумления.

— Даже не знала, что такое место существует.

— Я люблю садоводство, — признался он чуть смущённо. — Здесь спокойно. Я договорился с хозяином, чтобы мы были вдвоём.

В конце ряда стояла кованая скамейка с гирляндой огоньков и фигуркой дракона, читающего книгу. Я прикусила губу, улыбаясь:

— Ладно, признаю. Беру на заметку для клиентов.

Спенсер победно вскинул кулак.

— Отлично! Ладно, садимся. Я взял все виды тако, пиво, пару диетических кол, заметил, что ты их пьёшь, и воду. Что выбираешь?

Я посмотрела в его тёмно-карие глаза. Слова были идеальны. Но сердце не дрогнуло. Что со мной не так? Это же образцовое первое свидание. Он — настоящий мастер. Может, у меня и правда что-то не в порядке, и классические свидания не для меня. Я улыбнулась:

— Пиво. И самое острое тако.

Мы сняли пальто и сели. Вокруг — лианы и цветущий разноцветный сад. Спенсер передал мне пиво и тако, и именно в этот момент дождь забарабанил по стеклянной крыше.

— Дополнительные баллы за атмосферу, — заметила я.

— Я ведь понял, что французский ресторан — это не твоё, — подмигнул он.

Я откусила тако и застонала — острая говядина, свежая гуакамоле и кинза — идеальное сочетание.

— М-м, — простонала я с набитым ртом. Проглотив, спросила: — Ну и каков твой первый вывод обо мне?

Он вытер соус со щеки и широко раскрыл глаза.

— Сразу в лоб, да?

— Вот поэтому я и одна, — пожала плечами я.

Он посмотрел серьёзно.

— Нет, ну это невозможно, чтобы ты была одна. Ты весёлая, умная, играешь в видеоигры, шутишь. И ещё… — он обвёл меня взглядом с тако в руке. — Ну, понимаешь.

Я посмотрела на своё кремовое платье, поверх которого натянула бархатные ботфорты.

— «Понимаю»? Ты про тело для тако?

Он поперхнулся от смеха.

— Тело для тако?

— Да, чтобы оно было таким, нужно много тако, — произнесла я с серьёзным видом.

— И что ещё?

— Круассаны, острые конфеты, куриный пирог и чуррос.

— Я и в ужасе, и в восторге, — покачал головой он. — Что за острые конфеты?

Я хотела ответить, но его телефон зазвенел, разрываясь десятком сообщений.

— Это не что-то серьёзное? — приподняла я бровь.

— Определение «серьёзное» разное, — усмехнулся он, убирая телефон на беззвучный. — Нет, не пациенты. Друг в кризисе.

— Какой друг? — подозрительно прищурилась я.

— Раз уж заговорил… — протянул он с лукавой улыбкой.

Я скривилась, но рассмеялась.

— Ладно, выкладывай.

— Как у тебя дела с соседом?

Я удивилась, что он заговорил о Ноксе прямо на свидании. Но ведь он тоже его друг… наверное. «Друг» уже звучало странно, а «сосед» слишком холодно. Я пожала плечами:

— У него какой-то план — жениться на мне или притворяться помолвленным. Не знаю. В любом случае, это не для меня.

— Для Рука это и правда странно, — кивнул Спенсер, открывая пиво. — Обычно он рассудительнее.

— Что значит странно? По-моему, логично. Просто я не хочу испортить репутацию на работе.

— Логично? — он фыркнул. — Логично было бы жить у меня и искать себе жильё. Жениться на тебе — точно не логика.

— Ты… предлагал ему комнату? — мир вдруг качнулся. Я даже не думала, что у Нокса были варианты.

— Не предлагал. Но он знал, что она есть.

Я задумчиво постучала пальцем по бумаге от тако.

— И это тебя злит?

— Нет, — его телефон снова завибрировал. — Сначала — да, что он странно тебя оберегал. Мне ты нравишься, Джемма. Ты красивая, свободная. Я сразу понял, что хочу пригласить тебя.

Я нахмурилась, чувствуя, как ситуация резко меняется.

— Окей…

— Но потом я понял, насколько он идиот в отношении тебя. Я бы его придушил. Он не видит, что у него перед глазами.

Я скривилась, не понимая.

— Спенсер… что?

— Я знаю, я несу бред, — он отложил еду и уставился на меня. — Но он чокнутый. И у меня есть секунд тридцать. Прости за это. Но вот скажи, если бы ты делала ставку, ты бы поставила деньги, что Рук появится здесь прямо сейчас?

Я огляделась по пустой оранжерее. Дождь гремел по стёклам, ручьями стекал вниз и срывался с металлических балок. Ночь опустилась окончательно, и то, что раньше казалось уединённым и уютным, теперь выглядело жутковато неправильным.

— Его здесь точно нет, — нахмурилась я. — Что ты хочешь этим сказать?

Спенсер помолчал, словно что-то обдумывал.

— Думаю, я к тому, что если он всё испортит, надеюсь, ты простишь меня. Я не против быть «вторым номером».

— Что? — выдохнула я, ошеломлённая.

И тут дверь оранжереи с грохотом распахнулась. В проёме выросла высокая фигура. Я вздрогнула, а вот Спенсер даже не моргнул.

— Надо было спор предложить. Я выиграл, — усмехнулся он.

Я уставилась на Рука. Дверь захлопнулась у него за спиной, плечи насквозь мокрые, белая рубашка прилипла к телу и стала прозрачной. Волосы потемнели от влаги, галстук исчез, а первые две пуговицы были расстёгнуты, будто он собирался раздеваться, но бросился в дождь. Никогда я не видела его таким… потерявшим равновесие.

Он стремительно шёл к нам сквозь ряды растений, глаза сверкали хищным, волчьим светом.

— Оранжерея? — прорычал он.

Спенсер лениво откинулся на спинку скамейки, пальцем проводя по хвосту кованого дракона.

— Романтика. Разве не романтика, Джемма?

— Она подхватит листериоз, пока будет здесь есть, — отрезал Рук.

Спенсер фыркнул.

— Что?

Я перевела взгляд с одного на другого, губы поджались.

— Что это? У вас что, отношения или что-то в этом роде?

Спенсер расхохотался. Нокс скрестил руки на груди, и бицепсы напряглись под мокрой тканью.

— Он не в моём вкусе, — сухо сказал он.

— А кто в твоем вкусе? — Спенсер подался вперёд, в глазах мелькнула опасная искра. — Просвети нас.

— Джемма, — произнёс Нокс, полностью проигнорировав друга и пронзив меня взглядом. — Мы уходим.

— Ловушка, может? — усмехнулся Спенсер. — Это твой вкус?

— Какая ещё ловушка? — процедила я. — С вами обоими что-то не так!

Но Спенсер, похоже, нажал на красную кнопку в голове Рука. Я видела, как он сорвался. Челюсть сжалась, он хрустнул шеей и зло нахмурился.

— С меня хватит игр. Выйди, Джемма. Или я сам вытащу тебя отсюда.

— «Вытащишь»? Ты что, из мафии? Ногу мне выбьешь? — я встала с возмущением. — Я на свидании с человеком, которого сама выбрала, а ты ведёшь себя как капризный… ах!

Рук рванул к Спенсеру, схватил его за ворот и рывком поднял с места. Оба были одного роста, но Спенсер даже не сопротивлялся.

— Тебе скучно, Тео? Поэтому ты ищешь драки? Я тебе быстро дам развлечения — на неделю хватит.

— Господи, — простонала я, раскинув руки. — Рук, ты с ума сошёл?

Спенсер и ухом не повёл.

— Слишком ты переживаешь из-за свидания, дружище.

И тут меня осенило. Меня разыграли. Спенсеру я, похоже, была неинтересна — во всяком случае, недостаточно, чтобы за меня бороться. Его «второе место» я бы с удовольствием отбила кулаком по носу, но даже это, похоже, было только для того, чтобы поддеть Рука. Я стала фигурой в их игре. Пешкой, чтобы сбить ладью.

— Всё, хватит. — Я схватила пальто и сумку. — Не обязана терпеть эту хрень. Убейте друг друга на здоровье.

— Подожди, Джемма… — начал Спенсер, но Рук снова встряхнул его.

— Я с тобой ещё не закончил.

— Да чтоб вас обоих… — выругалась я и почти бегом выскочила из оранжереи. С грохотом хлопнула дверью, и ледяной дождь хлестнул по лицу.

Я прикрыла голову пальто, но одежда прилипла к телу, вода стекала по голым рукам. Машину я оставила у фургона с тако — полтора квартала отсюда, и мне предстояло пересечь пустую парковку.

В этом районе горели всего несколько фонарей. Я добежала до одного у пешеходного перехода и ткнула кнопку. Дождь лил сплошной стеной, ветер гнал его, как бушующее море. И тут сильная рука дёрнула меня с края тротуара. Я обернулась — Нокс. Промокший до нитки, ярость кипела в глазах. С волос вода стекала на лицо, тонкими струйками по скулам.

Он оттащил меня назад и в тот же миг по луже пронеслась машина, окатив водой асфальт. Я вырвала руку.

— Что с тобой не так? — перекричала я шум дождя.

— Что со мной не так? — рявкнул он. Его грудь тяжело вздымалась после бега, рубашка стала прозрачной и липла к телу, обрисовывая каждую мышцу. — Ты нарочно ослушалась меня, только чтобы насолить.

— «Ослушалась»? — я вскинула подбородок. — Ты мне не отец, чтобы я слушалась. С чего вдруг у тебя такое право?

— Думаешь, сможешь жить без всякой помощи? — резко парировал он. — Я делаю всё, чтобы помочь тебе… помочь нам. А ты постоянно идёшь наперекор. Почему?

Меня обдало холодом, но от слов обожгло сильнее. Что я могла сказать? Что отец ушёл к другой женщине, а мать так и не вернулась в реальность, и я с детства привыкла рассчитывать только на себя?

— Я не просила твоей помощи, — процедила я. — И ты не хочешь её давать. Ты просто хочешь избавиться от меня.

— Это неправда! — вспыхнул он. — Я хочу помочь тебе, Джем. Я хочу быть рядом.

— Чушь! — выкрикнула я. Машина пронеслась мимо, облила мои сапоги, гул заглушил голос. — Ты с первого дня не хотел иметь со мной дела. Я заняла твой дом, притащила сюда чёртового ягнёнка, я мешаю тебе — я знаю это. И прости, но хватит притворяться, что тебе не плевать, когда на самом деле ты мечтаешь избавиться от меня.

— Перестань думать, что я ненавижу тебя! — бросил Нокс. Его руки дёрнулись ко мне, но он остановился, будто упёрся в невидимую стену.

— Вот! — я ткнула в его руки. — Вот поэтому я и знаю, что ты ко мне равнодушен.

— Джемма, это не так…

— Стоп. — Голос сорвался, и глаза мгновенно наполнились слезами. Я всегда плакала во время ссор, но сейчас? Горло сжалось, и я отвернулась, лишь бы не видеть его. Я поспешила к переходу, мечтая исчезнуть и забыть всё это.

С Ноксом за последний месяц было столько моментов, когда я думала: он всё-таки заботится. Он был мягким, щедрым, внимательным. Но потом становился жёстким, замкнутым, избегал любого прикосновения. Его долгие смены казались способом держаться подальше. В его поступках не было логики. А теперь он мешал мне двигаться дальше, цеплялся за фальшивую помолвку больше, чем за моё счастье.

Ну и к чёрту его. К чёрту всё это.

— Джемма, стой! — крикнул Рук.

Жёлтый свет залил меня, ослепив. Я зажмурилась и вдруг поняла: это фары. Машина. Гул шин по мокрому асфальту ударил в уши. Я застыла, сердце сжалось от ужаса, и тут меня подхватило.

Рука обхватила мою талию, дёрнула так сильно, что я полетела в сторону. В следующий миг я оказалась на тротуаре, а мимо со скрежетом затормозила машина. Водитель промчался дальше, окатив нас фонтаном воды.

Я дышала тяжело, сердце билось в висках. Рук прижал меня к себе, обнял сзади так крепко, что у меня появилось ощущение: я не рассыплюсь на сотню кусочков от страха.

Он держал меня. По-настоящему держал. Тёплые сильные руки прижимали к его груди, и это ощущалось как возвращение домой после долгой разлуки. Я обмякла, выдохнула со всхлипом. Его грудь тяжело двигалась у меня за спиной, дыхание касалось кожи под челюстью.

— Ты хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе, Джем? — хрипло выдохнул он. Его нос скользнул по изгибу моей шеи. — Я прикоснусь. Но если начну — уже не остановлюсь.