Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 10

До камина я добежала как ветер. Суп и вправду выкипел уже больше чем наполовину и яростно бурлил, не хуже лавы в жерле.

— Вот же несчастье! — воскликнула я, озираясь в поисках тряпки. — Когда нужно — никогда не найдёшь!

— На спинке кресла.

Я резко бросила взгляд в указанное место и нашла искомое. Ещё мгновение — и котелок был сдвинут на безопасное расстояние.

— Послушайте, леди, а не пустоват ли ваш суп? — спросил меня призрак, наклоняясь над камином.

Я с любопытством покосилась на него. В кино-то всегда говорили, что рядом с таким существом находиться неприятно, веет холодом и всё такое, но я ничего не чувствовала. Никакого озноба или чего-то такого. Чуть мерцающий силуэт мужчины не доставлял никакого беспокойства, если не считать его желания всё уточнять.

— Мне казалось, в нём должно быть больше ингредиентов. Не так уж много времени меня нет, чтобы блюда изменились столь кардинальным путём.

— Должны быть, конечно, но я бедствую и не имею возможности выйти в деревню и докупить овощей.

— Интересно. — Мужчина внимательно посмотрел на меня. — А по виду не скажешь, что вы бедная крестьянка, хотя лошадь и вправду бы усыпить не мешало из жалости, а вы её ещё и эксплуатируете, но теперь понятно, это не от жестокости.

— Не надо про Снежинку гадости говорить! Ей ещё жить и жить!

— Хорошо, только не нужно волноваться, я её точно не трону, — горько усмехнулся призрак и помахал рукой сквозь камин. Естественно, его рука прошла сквозь кирпичи. — Просто спросил. Но у меня есть ещё один вопрос, что не даёт мне покоя с самого вашего приезда. Могу я его задать, если вы не слишком расстроились?

Какой интересный индивид. Спрашивает, можно ли задать вопрос, а вовсе не задаёт его. Здесь манеры такие или это его личная особенность?

— Разрешаю, спрашивайте, — царственно отозвалась я, в душе умирая от смеха.

Видели бы меня сейчас знакомые! Просто королева на аудиенции, подданные милостиво просят соизволения задать вопрос.

— Мне непонятно, почему вы, являясь магом огня, варите еду в камине на дровах и моетесь в холодной воде? Это какие-то веяние моды? Или вас заманили в странную группу, где все отказываются от своей магической сути и живут как смертные? Я слышал о таком, но лично этих безумцев не встречал.

— Я не маг, вернее, необученный маг. Не знаю, как этим пользоваться, — развела я руками. — Никто не отдавал меня в академию магии.

— Что?! Но как такое возможно? Даже для бедных выделяют учебные места!

— Возможно, но у меня есть проблема, которую не знали, как обойти.

— Это что же за проблема такая, которую не смогли решить архимаги?!

— Вы что-то знаете о проклятиях? — небрежно спросила я, снимая котелок и неся его на кухню.

Бульон лучше всё же есть за столом, меньше шансов обварить коленки.

— Проклятиях? — Призрак даже потускнел. — Знаю, но не слишком много, я же не ведьма.

— Ну так вот, мою мать прокляли за скверный характер и меня вместе с ней.

— Тоже за характер?

— Нет, за компанию. Поскольку я ещё была в мамином пузе, то вот приобрела подарочек к рождению, за что от меня отреклась вся семья.

— Вы очень забавно изъясняетесь. Я понимаю вашу речь, но так странно строите предложения и фразы. Так бывает от одиночества?

— Видимо, да, — кивнула я, наливая бульон в тарелку и кроша туда же мясо. Есть уже хотелось не на шутку.

Не говорить же малознакомой сущности о том, что я неместная.

— Будет ли наглостью с моей стороны спросить, что же за проклятие на вас?

— Думаю, нет, раз уж мы ведём столь интересную беседу. Рядом со мной людям становится очень плохо. Кашляют, аж захлёбываются, покрываются пятнами, испытывают зуд. Так что никакая академия магии не была бы рада такому пополнению, — пожала я плечами и принялась дуть на первую ложку бульона.

— Действительно. — Призрак потёр лоб.

— Ответьте и вы мне на вопрос, что мучит меня немного.

— Задавайте.

— А почему встречный мужик сказал, что из этого дома никто живым не вышел, призрак всех погубил, но на меня вы не набрасывались и, надеюсь, не собираетесь.

— О, вы уже об этом слышали, — несколько смутился мужчина, у него даже скулы позеленели. Надо полагать, так выглядит призрачный румянец.

Какая прелесть, смутила мёртвого мужчину, да я просто профи.

— Некоторое время я был зол, потому что нелепо умер, потом в дом стали наведываться все кому не лень, имущество пытаться похитить, вот я и гонял воров, но никого не убивал — это уже сказки от местных, что сыграли мне на руку в деле спасения имущества. Что касается вас, то вы ничего не воровали, а поселились здесь. К тому же пора бы уже признать, что мне имущество теперь не особо и нужно.

Призрак отвернулся от меня и прошёлся по кухне, заложив ладони в карманы брюк. У него были чудесная осанка и красивый профиль. Смотреть на это можно вечно. Какая жалость, что он всего лишь призрак.

— Не хотите рассказать, что случилось с вами? — осторожно поинтересовалась я.

— Хочу, но не могу.

— Почему же? — удивилась я. — Это секрет?

— Ещё какой! Даже я этого не знаю!

— Не совсем понимаю, о чём вы.

— Я был здесь, в своём охотничьем доме, меня кто-то стукнул сзади по голове, я упал, а когда очнулся, то предстал уже в таком виде перед своими слугами. Они разбежались, приехали маги, покачали головами. Следователи тоже рыскали безуспешно. Тела моего никто не нашёл, так что спустя тридцать лет признали погибшим, а имущество отошло моему троюродному дяде. Вот и вся история, что злит меня до сих пор!

— Надо же, какие страсти кипят в этом доме, — протянула я. — Мамуля думала, что я тихо здесь скроюсь и никому не буду мешать, а при удачном стечении обстоятельств тоже исчезну, надо полагать. Есть у меня к вам предложение, уважаемый сэр, но, может быть, мы представимся сначала, а то как-то даже неудобно.

— Вы меня заинтриговали и прошу простить за отсутствие манер. Привык, что меня все знали. Лорд Кайрат Форствудс, к вашим услугам. Герцог.

— Леди Таисия Варствуд, не герцогиня, приятно познакомиться, — кивнула я ему. Приседать я всё равно не умею, так нечего и позориться.

— Интересно, — улыбнулся лорд, — так о каком предложении речь?

— Как вы смотрите на то, чтобы обучить меня магии? Тогда я помогу вам раскрыть причину вашей гибели. — Я очень серьёзно посмотрела на мёртвого герцога.

Мне кажется, ошарашенное лицо герцога я буду помнить ещё долго. Видимо, только воспитание не позволило его челюсти опуститься к коленкам.

Я успела суп доесть, пока он наконец собрался с силами, чтобы хоть что-то сказать.

— Удивительно слышать такое предложение от леди, — изрёк мужчина.

— Я, может, и леди, но с воспитанием явно подкачали, так что можете не обращать на этот факт никакого внимания.

— Но всё же. Расследование преступления должно быть в руках профессионалов. Вы же не учились на следователя.

— И много вам эти профессионалы помогли? — усмехнулась я в ответ. — Кажется, вы только что говорили, ничего не было найдено и виновник не был наказан.

— Но вы-то что в этом понимаете?

Говорить о том, что я смотрела множество детективных сериалов и почти всегда угадывала, кто убийца, естественно, не стала. Рано ещё признаваться в таких вещах малознакомому нечеловеку. Он, конечно, не побежит болтать направо и налево, но вдруг откажется помогать мне.

Заморочек про попаданцев я в этом мире ещё не встречала, однако это ведь не значит, что их нет. Поэтому пока держим язык за зубами, мало ли что.

— Думаю, будем пользоваться логикой и внезапностью.

— Это как же, позвольте узнать? — Призрак заинтересованно воззрился на меня.

— Ну логика у человека есть всегда, если он хоть как-то учился сам, а я очень много читала, так как времени у меня полно. И, думаю, сто́ит начать расследование с того, что проверить вашу родню. Самый частый преступник — это тот, кому преступление выгодно!

— Вы ещё не сказали мне про внезапность, но до этой светлой мысли додумались и следователи, — ехидно отозвался герцог, сложив руки на груди, смотря на меня свысока. Это было нетрудно, учитывая, что я сидела на стуле.

— Внезапностью будет то, что я женщина. Как я понимаю, никто не поверит, что я могу вести расследование. В этом вы не одиноки.

— Ах, вот в чём дело! А как насчёт того, что вы к людям подходить не можете? Будете расспрашивать их издалека, кричать погромче?

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. — Я постаралась обойти этот трудный вопрос, так как мне нужно первым делом освоить хоть немножко магическое искусство. — Может, в процессе помощи вам я и себе смогу помочь, у вас здесь неплохая библиотека.

— Да, я видел, как вы трепетно ухаживали за моими книгами.

— Уточню, что это теперь мои книги, мать купила этот дом мне в подарок, — с горечью сообщила я мужчине.

— Учитывая, что эту коллекцию собирал я сам, мне тяжело признать, что она теперь ваша, но мне не жалко, читайте на здоровье. Не уверен, что вы там найдёте что-то новое, учитывая, что я сам их все прочитал. Не припомню, чтобы в них был ответ на ваш вопрос. Зато я точно знаю, что у любого проклятия должно быть какое-то ограничивающее условие. Может быть, поделитесь, какое оно? Настолько невыполнимое, что вы ищете самостоятельно? — Призрак вопросительно смотрел на меня, поправляя свои призрачные волосы, что упали ему на лоб.

— Ничего про это не знаю, мать ни слова не сказала. Но, учитывая, что она относится к моему состоянию как к позору семьи, я уверена, мать обязательно бы его сняла, если бы могла. Но я попробую написать письмо и уточнить этот момент, — задумчиво проговорила я, постукивая ложкой по столу.

— Хорошо, с этим всё понятно, а вот насчёт обучения магии — не очень. Я, вообще-то, не учитель. Не уверен, что могу объяснить понятно.

— Учитывая, что мне и вовсе никто ничего не объяснял, то я готова попробовать даже ваши непедагогические таланты, — широко улыбнулась я в ответ на его слова.

— Смешно, успели обидеть, а ведь ещё даже не начали заниматься. Вы истинная студентка!

— Вам виднее, ведь я так понимаю, что вы-то магическую академию закончили.

— Всё верно, и не постесняюсь сказать, что был третьим учеником на курсе.

— Неужели? А кто же были первые два? — решила уточнить я для поддержания разговора, ведь всё равно никого в этом мире не знала.

— Младший сын Его Величества и его друг — страшный заучка.

— Понятно. Связи везде правят балом.

— Не буду говорить неправду, учились они действительно хорошо, пусть даже заучка и помогал сыну нашего монарха. Но в магии нужно тренироваться, это ж не списать контрольную, силой нужно уметь управлять.

— Вот и я вам о том же. Мне бы научиться этими силами управлять, чтобы я здесь не замёрзла хотя бы. Могу я как-то магически подогревать еду? — спросила я о самом насущном.

— Да, можно магически подогревать, а можно было бы зарядить кристаллы в плите и готовить на ней, — сообщил герцог и указал мне на плоский камень чёрного цвета, который лежал у окна.

А я-то думала, что это разделочная доска, просто очень большая.

Но, учитывая отсутствие здесь гипермаркетов, мне пришло в голову, что, возможно, целые тушки разделывали прямо здесь.

— Интересно, — задумчиво отозвалась я, — а в ванной комнате вода по тому же принципу нагревается?

— Всё верно, вы уловили саму суть.

— А долго учиться заряжать кристаллы? — Я с надеждой посмотрела на призрачного герцога.

— Ну, это уже от вас зависит, с какой скоростью сможете приручить свою стихию. — Призрак обошёл вокруг меня. — Но, должен признать, упорства вам не занимать, к тому же вы не боитесь работы, так что, думаю, все шансы пройти хотя бы минимальный курс обучения у вас есть.

— Так вы согласны со мной заниматься? — затаив дыхание, переспросила я у него.

— Я с вами позанимаюсь, всё равно времени полно, не стесняясь, могу предположить, что у меня есть вечность, и хотя ваши слова о расследовании возродили в моей душе надежду, но даже без этого я готов вам помочь.

— Очень благородно с вашей стороны, но я от своих слов не отказываюсь, если получится, я обязательно постараюсь раскрыть тайну вашего убийства, и, возможно, мне даже проще будет сделать это, когда освою хоть немного магию.

— Пожалуй, что так. Вы не против, если я пока отлучусь? Столько событий, что мне бы хотелось подумать, — сказал Кайрат, — чуть позже я вернусь.

— Конечно, почему же нет? — пожала я плечами. Очень надеюсь, что ещё его увижу, а то, возможно, я напугала привидение своим напором.

Герцог поклонился и ушёл, а не исчез.

Да, воспитание всё-таки великая вещь. Даже в таких мелочах герцог оставался джентльменом.