Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 23

Так и стали проходить наши дни в тренировках, ужинах и обедах, прогулках по саду и лесу. Мы с Виртой выработали оптимальное расстояние для комфортного нахождения друг возле друга. В общем, метров двадцать было достаточно, чтобы ей не становилось плохо.

Пришлось признаться ребёнку, что я немного соврала о себе. Произошло это, когда мы собрались в лес за вторым сбором грибов. Надо было как-то определить, как далеко мне отойти, но я же не чувствовала этого, поэтому сказала герцогу, что надо просветить ребёнка по поводу моего проклятия.

— Тогда я ей соврала, чтобы она с криками не убежала, но это не может длиться вечно. Если забудется и подбежит ко мне, то сразу сама поймёт, что плохо ей, а не мне! — с жаром приводила я доводы лорду Кайрату.

— В принципе, я с вами согласен, леди Таисия. Она ребёнок, благодарна за приют, поэтому не думаю, что теперь она будет куда-то убегать, — пожал он плечами. — Могу даже я ей сказать, чтобы вам не кричать через двор.

— Мне бы хотелось самой, а то трусихой буду выглядеть.

— А так есть шанс, что вас вся округа услышит, а зачем это нужно?

— Не знаю, — вздохнула я.

— Тогда выйдите на крыльцо, а я у сарая поговорю с девочкой, её реакцию вы увидите.

На том и сошлись. Волновалась я просто нереально. Никогда бы не подумала, что могу так переживать из-за разговора, но всё именно так и было.

Надо признать, что Вирта приняла рассказ спокойно, она с жалостью посмотрела на меня, когда герцог закончил повествование.

— Я совсем не злюсь! — крикнула девочка мне. — И рада, что вы меня старались защитить! Надеюсь, мы сможем вам помочь, чтобы вместе читать сказки.

— И я надеюсь! — отозвалась я в ответ.

— О каких сказках речь? — спросил призрак, когда мы шли к воротам и девочка не могла нас услышать.

— Просто я ей, когда говорила о тебе, чтобы не пугать, сказала, какой ты хороший и что я читаю тебе сказки вечером, — улыбнулась я в ответ.

— Интересно, надо попробовать, а то получается, что вы врушка, леди Таисия. Ведь даже ни разу не предложили почитать мне, нехорошо получается.

— Не думала, что вы любитель детских историй.

— В вашем исполнении я бы послушал. Напомню, что сам я листать книги не могу, а соответственно, и читать тоже.

— Мне несложно, могу и почитать, если вас это интересует, но могу и переворачивать страницы той книги, что вы хотели бы прочитать. Это легко устроить, просто мне в голову как-то не пришло, — заявила я. — Интересная идея, кстати.

— Это очень любезно с вашей стороны, — проговорил герцог, как мне показалось, дрогнувшим голосом.

Но, когда я повернула голову в его сторону, он выглядел невозмутимым.

Вечером же, когда все грибы были перемыты и заморожены, так как мне всё же удалось зарядить второй кристалл, настал вечер чтения. Я нашла книгу о путешествиях местного учёного, ибо сказок в доме герцога не нашлось.

Сделала себе большую чашку чая и затопила камин для приятной атмосферы.

— Всё, я готова, — сообщила я лорду.

И он уселся в кресло напротив, приготовившись слушать.

Не помню, когда в последний раз я читала вслух с выражением. В начальной школе, наверное. Было в этом что-то завораживающее. Я чувствовала взгляд призрака на себе. Если верить ощущениям, то он его просто не отводил от меня.

Несколько раз я отрывалась от книги и резко поднимала глаза от текста, и всегда мужчина смотрел на меня. Делала несколько глотков чая, якобы во рту пересохло, но меня смущало такое пристальное внимание.

В какой-то момент я очень увлеклась чтением, так как описание незнакомых земель захватило меня. В пути пропал проводник, а жена учёного заболела, и ей было так плохо, что герой книги всерьёз боялся её смерти. Он так это волнительно описывал, что я даже прослезилась.

— Вы плачете? — удивлённо задал вопрос лорд Кайрат.

— Как здесь можно удержаться? — отозвалась я. — Страшно представить себя в такой ситуации, когда не можешь помочь любимому человеку и он угасает у тебя на руках.

Некоторое время призрак смотрел на меня в молчании, а потом только кивнул.

— Да, пожалуй, вы правы.

— Мне страшно читать дальше. Вы не знаете, что с ней стало? — спросила я у герцога, глядя в огонь. В груди просто пекло, и я неосознанно приложила к ней ладонь.

— Честно сказать, я не читал эту книгу, а почему вы спрашиваете?

— Не хочу читать дальше, если дело обернулось плохо, — прошептала я. — Мне даже как-то нехорошо.

Герцог вскочил на ноги и наклонился ко мне.

— Как именно вам нехорошо? — резко уточнил он меня.

— В груди жжёт и даже режет, надеюсь, это не сердечный приступ, — прошипела я.

— Нет, это у вас от эмоций магический всплеск! Держитесь! Вам нужно добраться до стола и взять кристалл в руки, чтобы сбросить лишнюю энергию туда, а не разнести дом. Давайте же! Сам я вам его не подам.

Я всеми силами пыталась добраться до стола. Он вроде и недалеко, но мне буквально не хватало сил, я уже будто плавилась в печи и почти ничего не видела. Только и смогла на пол с кресла сползти.

Не знаю, сколько это длилось, я сильно старалась сдержаться. Дом мне ещё был нужен, да и саму меня могло завалить обломками.

Однако вот я сквозь шум в ушах услышала топот Вирты. Её шаги ни с чем здесь не перепутаешь.

Мне так хотелось крикнуть ей, чтобы уходила отсюда, но я и дышала с трудом, куда мне кричать.

Через несколько секунд я почувствовала, что мне в каждую руку положили по кристаллу.

— А сейчас беги-ка отсюда дитя! — наставительно велел герцог.

— Нет, я тут обожду, совсем ей плохо.

— Сейчас и тебе станет, мне только вас двоих при смерти и не хватает! — рявкнул призрак.

— Чай не помру! Почешусь и только, — заявила девчонка не менее грозно.

— Какая самонадеянность! — возмутился герцог её ответом.

Мне же сразу стало легче, будто давление внутри стало снижаться, а температура тела — убывать.

— Раз уж ты здесь, давай эти кристаллы на стол, а ещё два — ей в руки!

— Сейчас! — отозвалась девочка, но уже не столь уверенным голосом, и всё же сделала то, что велели.

— Вирта, уходи, я уже в норме, — смогла наконец сказать я.

Зрение вернулось, и я увидела, что моя маленькая соседка вся в красных пятнах, будто её кипятком ошпарили, да и дышала она тоже тяжело.

Тут уж ребёнок не стал спорить и резво выбежал на улицу. Я слышала, как хлопнула дверь.

— Иди к ней. — Я прикрыла глаза, положив руки с кристаллами на грудь. — Меня отпустило, только слабость осталась. Полежу здесь, отдохну.

Призрак молча исчез, но я просто всеми фибрами души чувствовала его неодобрение.

Вернулся он примерно через полчаса.

— С ней всё в порядке. Выглядит как обычно. Всё про вас спрашивает. Сказал, что вы уже чай пьёте.

— Вот и хорошо, что соврал, а то переживать будет, — заметила я вяло.

— Нельзя же быть такой впечатлительной! Аж все четыре кристалла зарядили! Но так и перегореть можно! Надо что-то думать.

— О чём?

— Как купить кристаллы, вы же все извели, а если опять приступ? — пояснил для меня непонятливый герцог. — Надо сосредоточиться на оттачивании умения создавать вестников, так как письма медленно идут, да и сохранность их сомнительна.

— А зачем мне быстрые письма? Мы будем открывать экспресс-почту? — Я приподняла голову с ковра и заинтересованно посмотрела на герцога.

— Нет, но у меня есть план!

Ну хоть у кого-то он есть. Ура!

— И в чём же он заключается, позвольте полюбопытствовать? — решила я разузнать о планах герцога на наш счёт.

— Может быть, вы сначала поднимитесь, прекрасная леди. Мне очень неловко беседовать с девушкой, лежащей у моих ног.

— Какой вы всё-таки нежный, ну, отойдите от меня и тогда будем просто разговаривать. Может, у меня такое развлечение есть, люблю я на коврах лежать, — съязвила в ответ. — Неужели так сложно дать мне спокойно полежать? Можно же наступить на горло своему воспитанию и чувству прекрасного, если мне плохо.

— Мне плохо видеть, что вы на полу лежите, а я не имею возможности поднять вас на руки и отнести в постель и подать воды, — с болью произнёс он и тут же отошёл к двери.

Мне даже стыдно стало. Я как-то в таком ракурсе на эту проблему не смотрела.

— Ладно, будем считать, что я такая независимая и сама всё могу, — пробормотала я и стала аккуратно принимать сидячее положение.

Очень неспешно и осторожно положила кристаллы на стол, а сама переместилась снова в кресло.

— Ну вот и всё! Готова выслушать ваши предложения, герцог, — сказала я, откинувшись на спинку кресла.

— Вы могли бы заряжать накопители, это можно делать дома, и пересылать магическими почтовыми посылками, а направлять их будут вестники. Маги выше среднего так могут делать. Дадите объявление, например. Можно начать с небольших городов, брать чуть дешевле, вот вам и работа. Силы у вас много, только нельзя её так сразу тратить. Выбросы энергии — это нехорошо.

Он говорил, а я обдумывала эту идею. Она неплоха, но есть некоторые сомнения, ведь хоть какой-то первоначальный капитал нужен, чтобы те же кристаллы купить.

Пока мне всего две серебряные монеты и перепали. Никуда ещё не тратила их, раздумывала, как бы подкопить немного на непредвиденные расходы. Пока вроде справляемся.

— Надо денег подсобрать на их закупку, — наконец неуверенно ответила я призраку.

— С этим я немного могу помочь. Теперь когда я знаю, что вы способны на многое и не собираетесь убегать, то готов отдать вам небольшую сумму денег, что осталась нетронутой в моих владениях.

Он сделал паузу и выжидательно на меня посмотрел, затем опустился в кресло напротив, всё ещё ожидая ответа, а я просто не знала, что на это можно сказать.

— Спасибо. — Здесь, видимо, нельзя быть оригинальной.

— Вы так долго не отвечали. — Призрак посмотрел на огонь, будто не хотел смотреть в глаза. — Вы не хотите брать у меня деньги? Вас это смущает?

— Даже не знаю. Мне никто и никогда не предлагал своих сбережений, — честно выдала я.

Мужчина опять посмотрел на меня, а затем улыбнулся.

— Это вовсе не сбережения. Моё состояние было огромным, и оно отошло наследнику, а это просто деньги на бытовые расходы, что были в этом доме, так что на состояние не рассчитывайте.

— Мне трудно представить, что в вашем понятии в золотых монетах значат домашние расходы, — пожала я плечами.

— Что ж, если вы сможете подняться и пройти к окну за столом, то сами и посчитаете.

Честно признаться, идти мне вовсе никуда не хотелось, я так чудесно сидела в кресле, но любопытство и выжидательное выражение на лице герцога сделали своё дело, и я поднялась.

— Идите к левой портьере, — направлял меня герцог. — Теперь сдвиньте её к самому краю. Поднимите руку и надавите на правый угол квадратной резной панели, а потом отведите её вправо.

Я действовала, руководствуясь этими словами. Панель и вправду поддалась, я запустила руку в образовавшийся проём и достала бархатный мешочек. Весьма увесистый, как по мне.

Это было уже интересно, поэтому я села за стол и, развязав тесёмки, высыпала содержимое мешочка на стол.

Небольшая золотая горка радовала взгляд.

— Ну надо же, — улыбнулась я.

Пальцы ловко перечитывали монеты.

— Тридцать два золотых, — сообщила я вслух, хотя уверена: герцог их и без меня пересчитал, а может быть, и помнил, сколько их там лежало.

— К сожалению, я потратил бо́льшую часть запаса накануне своей смерти на вечеринку, — вздохнул он тяжело, — а восстановить запас уже не успел.

— Даже это для меня почти состояние. Так что вам не за что извиняться. Вы и так не обязаны меня спонсировать.

— Но мне хотелось бы! — порывисто крикнул призрак. — О, сколько бы раньше я мог вам дать! Я половину королевства мог бы бросить к вашим ногам, а теперь только тридцать золотых и осталось, — горько закончил он.

— Лорд Кайрат, при моём проклятии мне бы всё это всё равно не пригодилось, так что не стоит и переживать, — мягко ответила я ему. — Мы и вовсе бы не познакомились, если бы не ваша призрачность.

Он мрачно взглянул на меня и медленно кивнул.

— Возможно.

Не стала говорить, что это стопроцентная гарантия. Никогда бы местная мама не позволила ему ко мне приблизиться и на возможные двадцать метров. Да и сам он от такого знакомства бежал бы, как от чумы. Это сейчас герцог научился ценить общение и простых людей, а в своей прошлой роскошной жизни ему бы и в голову такое не пришло.

Даже моя маман ему совсем не ровня. Ему бы искали дочку маркиза или такого же герцога.

Так что мне лично сожалеть не о чем. Мы встретились только благодаря нашим несчастьям. Кто-то бы сказал, что это судьба. Возможно, и так.

Но я рада, что не умерла и могу продолжать жить, пусть и в довольно спартанских условиях, однако здесь у меня есть шанс всё исправить.

Да и к призраку я привязалась не на шутку. Возможно, даже немножко влюбилась в его черты лица и обходительные манеры.

Вирта — моя маленькая подружка и подопечная в одном лице также не оставляла меня равнодушной.

Да я почти счастлива! Надо просто не жалеть себя.

— Поможете написать объявление о продаже кристаллов? — Я решила развеять несколько мрачное окончание нашей беседы.

— Помогу, но надо потренироваться пересылать посылки. Небольшие заклятия у вас уже выходят — думаю, должно получиться.

— Надеюсь на это. Но раз мы начнём тренироваться только завтра, то поползу я, пожалуй, в кроватку, чтобы хорошенько выспаться, — сказала я герцогу и поднялась со своего кресла.

— Поползёте? — Его брови взметнулись к волосам.

— Пойду — это я неудачно выразилась. Пошутить хотела, но вы не оценили.

— Юмор у вас как у гробовщика. Иной раз мне кажется, что вас подкинули благородному семейству.

Ещё как подкинули, просто из другой реальности, но об этом я говорить никому не буду, и так проблем хватает.

— Спокойной ночи. — Я не стала более ничего говорить и удалилась.