Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 17

Утром меня всё не покидала мысль погулять по окрестностям и посмотреть, что там растёт. Должны же быть грибы и ягоды в этом не испорченном цивилизацией мире. Наоборот, должно быть всего и много!

Мне уже мерещился вкус грибов с лучком и картошечка. Аж сил не было терпеть, поэтому я быстро подскочила на кровати и стала собираться. Вот плохо, что женщин в штанах я здесь не встречала, а то бы явно стало полегче, но пока выделяться своей креативностью не стоит. Могут не так понять, а то и вопросом задаться, откуда такие новшества в моей голове взялись. Кто их знает, этих магов: в голову мою влезут, и там новый, неизвестный мир и я — его непосредственная представительница! Что-то не хочется.

Так что достала самое неказистое платье коричневого цвета, будто застиранное, хотя, возможно, так оно и было. Мамуля Таисии на ней экономила как могла: это очевидно, поэтому не считаю, что сто́ит думать о ней хорошо.

Запас одежды у меня ограниченный, так что в лес надену самое плохенькое платье, чтобы не так жалко было, если порву.

Радостно сбежала по лестнице, чтобы выпить чая с хлебом и маслом. Негусто, зато быстро.

Герцог уже ждал меня на кухне и с интересом смотрел на то, как я одета.

— Доброе утро. Вы сегодня хотите продолжить уборку дома?

— Нет! Я решила сходить в лес, пока погода хорошая! — сообщила я ему, вешая котелок над огнём.

— А я думал, мы позанимаемся, — несколько недоумённо проговорил призрак в ответ.

— Конечно, позанимаемся! Только как я вернусь. Собирать грибы в темноте опасно, а заниматься можно хоть до ночи дома. Тем более что у меня есть некоторые положительные подвижки!

— Это какие же?

— Я вчера по вашему совету решила помедитировать перед сном, и у меня даже что-то получилось! Такое приятное тепло почувствовала во всём теле!

— И что же дальше? — Лорд Крайт с любопытством посмотрел на меня.

— Согрелась и уснула, — созналась я. — Но сегодня я очень постараюсь, соберусь с силами и спать не буду, а попробую перенаправить энергию в пальцы рук, как вы и говорили.

— Похвально! Раз уж вы так решительно хотите предаться крестьянским радостям, то хотя бы не отходите от ограды далеко, я постараюсь за вами присматривать.

— Хорошо. Далеко я и не собираюсь, ведь в данной местности не очень хорошо ориентируюсь.

Одна бровь мага приподнялась, выражая скептицизм.

— Ну хорошо, я вообще нигде не была и не разбираюсь ни в каком месте королевства! — всплеснула я руками от его настырности. — Довольны?

— Честность — это прекрасно, поэтому не сто́ит нервничать. Вы же понимаете, что я о вас переживаю. Не хочу, чтобы вы плутали по лесу голодная и замёрзшая, пугая зверьё и поливая стылую землю слезами.

— Ого! Да вы просто поэт! Так складно изложили мои предстоящие муки, что даже я сама впечатлилась и жаль стало. Так страдать ради грибов! Кошмар! — смеялась я.

— То-то я смотрю, вы вся в испуге дрожите, — скептически заметил призрак.

— Ещё бы! — уплетая хлеб с маслом, сказала я. — Умеете вы жути нагнать, потому и нет здесь ни одной живой души.

В таком ключе мы препирались весь завтрак, потом я прихватила корзину, что видела до этого в чулане, и двинулась в путь.

Герцог следовал за мной до самых ворот, а потом остановился и смотрел мне вслед. Я несколько раз оборачивалась и махала ему рукой, чтобы успокоить.

Приятно, что хоть кто-то обо мне беспокоится в новом мире, пусть это и неживой человек.

Хотя и жаль. Вот почему такие красивые и галантные уже не смогут составить счастливую пару какой-то юной девушке? Такая несправедливость. Я бы и сама не отказалась от ухаживаний, но надо признать, что на меня бы он и не взглянул из-за чихания и слёз, если бы был жив. Не смог бы рассмотреть, даже при желании познакомиться и влюбиться. Теперь же мы хоть сколько любуемся друг другом, но вместе нам не быть.

— О чём я только думаю? — бормотала я себе под нос. — Проблем выше головы, а я про любовь! Точно в воздухе что-то витает в этом мире.

Отходить от ограды далеко было незачем. Буквально метрах в десяти от ограды я нашла россыпь грибов на поваленном дереве, и были они оранжевого, яркого цвета, я даже залюбовалась.

Терзало только то, что их яркий цвет наводил меня на мысль: «А не ядовитые ли они?»

А то, возможно, как у мухоморов — это предупреждающая окраска.

Задумчиво застыла над ними, не решаясь начать сбор. Прошла вдоль дерева, поискала трупики птичек или жуков, но ничего такого не нашла. И тут на мою удачу я разглядела какого-то червяка, что явно ел шляпку одного из крайних грибов.

«Раз не дохнет, то есть шансы, что и я не отравлюсь», — радостно подумала я.

Грибы срезала осторожно, чтобы не повредить, мне это доставляло истинно эстетическое удовольствие, поэтому не торопилась, а гриб, надкусанный червяком, ему и оставила. Кто я такая, чтобы последнее у живности отнимать?

Буквально ещё шагов через десять набрела на полянку с кустами, на который висели красные ягоды, — такой сладковатый запах висел над полянкой, что сразу же захотелось попробовать их, но чувство самосохранения работало исправно, поэтому задушила это желание в зародыше, чтобы даже не думалось напрасно.

Ограду своего дома я видела хорошо, так что решила сходить туда и взять другую корзину. Сразу не догадалась, но эта была полной, и ягоды класть уже некуда, а ведь могу ещё что-то найти.

В радостном предвкушении поспешила к дому за тарой. Красота, а не утро!

Герцог напряжённо следил за мной из-за ограды и даже вперёд подался, когда увидел меня, бегущую в его сторону.

— Со мной всё хорошо, но корзинка наполнилась уже! — стала рассказывать я издалека, чтобы он не волновался.

— Это хорошо, а то вы так быстро бежите — я уж забеспокоился, что кто-то вас испугал! — отозвался мужчина.

Лично мне показалось, что из напуганных здесь только он один, но говорить ничего не стала. Ему здесь одному куковать точно надоело, вот призрак и волнуется за единственную собеседницу. Понять его можно, и много фантазии для этого не нужно.

— Оставлю корзину у ворот, я же ещё не выяснила насчёт съедобности, а сама за ещё одной сбе́гаю! — проговорила я на ходу и двинулась к дому.

А призрак подошёл к корзинке и наклонился над ней.

Может, и вправду грибов вблизи никогда не видел? Я бы не удивилась. От этих аристократов всего можно ожидать.

От жадности в чулане ещё и ведро прихватила, рассудив, что в него ягоды можно срывать, чтобы не мялись, а в корзинку ещё грибов можно набрать.

От энтузиазма мне не хотелось ни есть, ни пить, только вернуться в лес.

— Я дальше побежала охотиться, а ты охраняй добычу! — крикнула я призраку, забыв, что мы вроде как на вы обращаемся друг к другу, но он меня не поправил, а я сразу и не сообразила.

Только когда уже обрывала ягоды, поняла, что и как сказала.

«Ой, — только и подумала я, — хотя второй раз он умереть не может, а значит, переживёт и моё обращение. Я же нечаянно».

Ягоды пахли одуряюще, так хотелось лизнуть сок, что сил не было, поэтому я тяжело вздыхала и бурчала под нос что-то о том, что я сильная и волевая женщина, могу себя контролировать.

Когда половина куста была обобрана, я отвела от него взгляд и решила потянуться, так как спина затекла, да и руки устали, поэтому осторожно поставила ведро на землю и со всем возможным удовольствием потянулась, аж суставчики захрустели. Вот тут-то я и увидела её, маленькую девочку лет шести на вид, что стояла довольно далеко от меня, прижавшись к дереву, и наблюдала за моими действиями.

Осторожно собрала все свои конечности в кучу и дружелюбно улыбнулась.

— Привет!

Очень не хотелось спугнуть ребёнка, ведь есть шанс, что она сможет мне помочь, главное — не подходить близко и не делать резких движений.

Девчушка вздрогнула от моего голоса, но не убежала, а лишь сильнее прижалась к дереву.

— Не бойся! Меня зовут Таисия, а тебя? — спросила я как можно более мягким голосом.

Ребёнок выглядел не слишком ухоженно. Платье очень простое, и даже подол рваный, платок на плечиках очень потрёпанный, насколько могу рассмотреть, да и прохладно для такой одёжки. Да и в целом худа и бледна эта девочка даже слишком, будто солнца не видела.

— Ты призрак? — вдруг спросила она дрожащим голоском.

— Нет.

— Уверена?

— Абсолютно, — кивнула я.

— В деревне говорят, что в доме живёт призрак.

— Живёт, но это призрак лорда, а я девушка и купила этот дом.

— Ты купила дом с призраком?! — в неподдельном ужасе уточнила девочка. — Ты сумасшедшая или тебе тоже негде жить?

Интересный вопрос, даже не знаю, что и ответить на него.

— Я обычная, просто призрак согласился не пугать меня, а я за это читаю ему на ночь сказки и разговариваю, чтобы он не скучал, — постаралась я доступно донести до ребёнка своё положение в доме. — Тебе негде жить?

— Негде, — всхлипнула девочка и утёрла кулачком глаза. — Батя помер позавчера, упился, а мамка давно умерла, дальняя родня сказала, что свои рты девать некуда. Вот я и ушла, чтобы не смеялись надо мной и не гнали отовсюду.

Тут уж у меня улыбка сползла с лица. Вот что за люди? Одинокий ребёнок ушёл в лес, а никому и дела нет.

— Ты знаешь, я неместная и тоже немного одинокая, — сказала я.

— У тебя тоже мамка померла?

— Нет, здорова она, но не любит меня, вот и всё. Сказала тут жить, — пожала я плечами. — Так что ненамного мне и легче оттого, что жива она, а вот папа умер.

— Понятно, а почему ты эти вкусные ягоды не ешь?

— Не знаю, съедобны ли они, — грустно ответила я ей.

— Зачем же тогда собираешь? — логично удивился ребёнок.

— Думала в деревне спросить у кого-то.

— Не ходи, я тебе и так скажу, что они очень вкусные. Дети из деревни их собирают и продают в городе, что дальше по дороге.

— Отлично! — Я даже ладошки потёрла в предвкушении.

Осторожно взяла одну ягодку и положила в рот. Да, она действительно была вкусной, даже не могу описать: что-то вроде малины с ванилью. Сладкая!

— Ух ты, и вправду вкусно! А в грибах ты разбираешься?

— Кто ж в них не разбирается? — удивилась девочка.

— Я, — честно призналась я ребёнку.

— Да ты ещё необразованнее, чем я, — удивилась она.

— Видимо, так, я только читать и писать умею.

— Везёт, а я нет.

Пока мы говорили, я судорожно пыталась придумать, как мне не напугать ребёнка и пригласить в дом, тем более надо как-то объяснить, что мне нельзя к ней подходить.

— Ты так и не сказала, как же тебя зовут! — намекнула я ей.

— Вирта.

— Отлично, я бы хотела угостить тебя ягодами, но у меня аллергия на других людей.

— Чего у тебя? Заразное?

— Нет, но мне плохо становится рядом с другими людьми, вот и живу одна. Лекари думают, как исправить это, но пока ничего не выяснили.

— Откуда же взялась эта хворь?

— Мама моя не поладила с ведьмой.

— Вот же странная! Все знают, что нельзя с ведьмами спорить, себе же хуже выйдет!

— Мамка у меня малообразованная тоже, вот и не признала ведьму, — развела я руками. — Давай я отойду от куста, а ты подойди и угостись ягодами, потом я могу тебя и на чай пригласить.

— А как же призрак?

— Так он тебя не тронет. Что ему ребёнок, если воровать ничего не будешь. Он страсть как воров не любит, а гости ему не мешают.

— Честное-пречестное, ничего брать не буду!

— Вот и отлично, так что иди сюда, а я в сторонку отойду и отдохну.

Так мы и поступили, я отошла подальше и села на пенёк, а Вирта медленно приблизилась к кусту и стала обрывать урожай. На ягоды в ведре она и не посмотрела, а после того как наелась, девочка, видимо, машинально стала собирать их в ведро, пока я расспрашивала про жизнь в деревне и про неё саму.

Так вдвоём мы куст и обобрали.