Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 44

Повозку наняла быстро, просто отошла от дома, чтобы слуги не видели. Извозчик странно на меня посмотрел, но согласился отвезти. Цена и вправду была впечатляющей для моих карманных денег, так что хорошо, что забралась в маменькины запасы, а то бы пришлось пешком идти.

Поездка заняла больше двух часов бодрой рысью. Я приплатила извозчику значительную сумму, чтобы он обождал меня в таверне, пока не вернусь.

Уж не знаю, что тот подумал о моих намерениях, но деньги решили все сомнения, и мужчина отправился промочить горло.

Я подумала, что не сто́ит спрашивать о жилище ведьмы у местных, а то ещё не то подумают. Не знаю, как отнесутся ко мне, поэтому пошла искать её на свой страх и риск.

Прикинула, что должка быть тропинка в лес, а там уж буду смотреть в оба и надеяться на удачу.

Топать пришлось немало, учитывая, что на мне длинное платье, — так хоть завой, как же неудобно, но в брюках выйти из дома было бы подозрительно.

Я уже минут сорок шла по тропе, когда добралась до развилки. Только и не хватало для счастья! Присмотрелась, внимательно, стараясь определить, куда же мне пойти. Одна из тропок была хорошо утоптана множеством прошедших по ней ног, вторая же даже травкой стала зарастать.

Если так подумать, то к чёрной ведьме в гости табунами вряд ли ходят, значит, мне туда.

Ещё минут тридцать ходьбы, и я увидела низенький домик, из трубы которого вился дымок.

Остановилась, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Хоть я и выросла в мире, где ведьмы по улицам не ходят, однако всё же здесь пробыла достаточно долго, чтобы осознать, что могу влипнуть в большие неприятности. Затем вспомнила про герцога, наши поиски и пошла вперёд. Некогда трусить!

Решительно постучала в дверь и дождалась приглашения войти.

В домике было сумрачно. Кристалл еле светил, поэтому неудивительно, что длинные тени не давали рассмотреть всё хорошенько.

За столом сидела старая, если не сказать древняя, женщина и смотрела на меня с неприязнью.

— Ну, чего встала, дом выстужаешь. Закрой дверь! — напустилась на меня она.

Я поняла, что застыла на пороге и действительно не закрыла дверь, поэтому сделала шаг вперёд.

— Коли набралась духу ко мне прийти, так нечего теперь порог обивать, садись. — Женщина указала скрюченным пальцем на скамью напротив.

— Добрый день, — вежливо сказала я и присела.

— Ишь ты, какая воспитанная. Чего пришла? Соперницу надо извести или мужа сгноить, чтоб не мешал жить свободно? — усмехнулась она нехорошо.

— Нет, благодарю. Мне ничего такого не надо. Мне нужно задать несколько вопросов.

— Ничего себе дамочки пошли, — всплеснула ведьма руками, — то раньше всем порча нужна была, зелья всякие, а теперь ответы на вопросы! Я тебе энцихлопедия, что ль?

— Вы меня не узнаёте? — вдруг спросила я у неё, хотя вопрос довольно дурацкий, ведь Таисия была в утробе матери при проклятии, но вот дёрнуло же спросить.

Бабка вдруг села прямее и впилась в меня взглядом.

— Хм, а ведь и правда вижу след магии тёмной. Странно. Заинтриговала. Расскажешь?

— Если на вопросы ответите, то и приплачу, — отозвалась я

— Надо ж, не боишься. — Она пожевала губу.

— С другой стороны, почему б и не поболтать, а то что-то давненько ко мне никто не заходил, вот уж скоро без света останусь, — вздохнула бабка.

Я тут же положила руку на кристалл, и сила привычно полилась в него. Он был небольшим, так что быстро его заполнила.

— Так ещё и маг у меня в гостях. Вовсе чудеса, так, может, и в плитке зарядишь, а то уже неделю печь топлю. — Ведьма хитро прищурилась.

— После разговора, — твёрдо сообщила я.

— И то верно, теперь вижу, что ты хороший собеседник. Говори.

— Много лет назад был убит герцог Форствудс, — начала я и увидела, что ведьма напряглась, хоть и старалась не показывать вида. — Мне довелось жить в его доме и беседовать с его духом.

— Смотрю, ты не из робких. От него же все сбежали. Буйствует, говорят.

— От такого существования кто хочешь станет злым, — вздохнула я. — Теперь же он хочет знать, что с ним случилось, а мне бы очень хотелось ему помочь.

— По доброте душевной? — удивилась ведьма.

— Почему бы и нет? — чуть пожала я плечами. — Так вот, его стукнули по голове, а когда он очнулся, стал уже призраком.

— И что за вопрос у тебя ко мне?

— Могла ли чёрная ведьма смертельно проклясть герцога, чтобы никак не потревожить магический фон?

— Конечно, мы же не маги. Нам никакой фон не оставить.

— Скажите, а есть ли у вас какой-то способ проверить, жив ли ещё человек или нет?

— Увы, мы не некроманты, так что духов мёртвых людей не чувствуем.

— Жаль, — вздохнула я и уставилась на стол, я так надеялась.

— Но ты так и не рассказала, почему я должна тебя знать, — напомнила старуха. — Разбудила интерес и молчишь.

— Ах да, вы прокляли мою мать, когда она была мною беременна, так что я только недавно смогла выйти в свет, — сказала я.

Ведьма аж подпрыгнула на лавке, несмотря на почтенный возраст.

— Да не может этого быть!

— Чего не может быть?

— Ты сняла проклятие чёрной ведьмы?

— Случайно получилось. — Я спокойно смотрела на женщину.

— Помню я твою мамашу, заносчивая дрянь, не то что ты. Вся такая вежливая и добрая.

Старуха посмотрела на свои руки, потом на кристалл, тяжко вздохнула и снова подняла взгляд на меня.

— Ладно, раз ты справилась с проклятием, хоть я и погорячилась с досады в тот день. Ты-то ни в чём не была виновата, и, раз сейчас не клянёшь меня, расскажу тебе одну историю, повторять её больше не буду. Там сама думай, как её использовать. Только плиту сейчас заряди, а то ещё убежишь, забудешь, — проворчала она.

У меня даже руки задрожали. Неужели незнакомка знает ответы на мои вопросы? Я ей всё, что хочет, тогда заряжу!

Через пять минут всё было готово, и бабка шустро поставила греться воду в котелке.

— Дорогие нынче-то кристаллы, — ворчала она, опять усаживаясь на лавку. — Так вот, пришла к одной чёрной ведьме молодая и довольно злая особа, сказала, что надо устранить человека, но не убить, можно усыпить — не менее чем лет на триста.

— А если умрёт раньше? — не поняла я.

— Видимо, именно в этом задумка и была. Сама-то дамочка могла столько не прожить. А после её смерти какое ей дело до спящего? — безразлично пожала плечами ведьма.

— И что же было дальше? — осторожно спросила я.

— Зелье это непростое, поэтому за него назначила эта чёрная ведьма немалую сумму за работу да ингредиенты. У дамочки не было денег, тогда она сказала, что получит наследство огромное вскорости и из него выплатит втрое больше.

— И ведьма поверила?

— Отчего ж нет? Не она первая с таким предложением являлась.

— И что дальше?

— Спустя время опять дамочка объявилась и сказала, что спящий этот маг и его нужно спрятать, чтобы не фонил, за это в пять раз обещано было увеличить оплату.

Хотелось встряхнуть ведьму с её неторопливостью.

— Тогда ведьма сказала, что есть способ, его ведьмы сильные используют для схронов. Особым зельем пропитать можно ткань или доски, магическая энергия от него будет отражаться и оставаться внутри. В нужный день дамочка пришла за обещанным. А ведьма, как было условлено, через месяц поехала в город за наградой, но эта дрянь заявила, что денег нет. Наследства не дали, однако она написала письмо королю, где рассказала о том, что чёрная ведьма сделала, поэтому чтоб не смела ей вредить, и захлопнула дверь перед носом.

— И ведьма стерпела.

— Пришлось, так как выяснилось, что связалась она с наследниками герцогской фамилии и связываться с магами, со службой безопасности себе дороже. По дороге домой на ярмарке в ведьму врезалась ещё одна нахалка, нагрубила, разъярив ведьму до крайности, и прокляла она в сердцах её, а заодно и ребёнка. День вышел крайне неудачным. После этого ещё несколько лет трепала ведьму служба дознания. Штраф огромадный наложили на ведьму, до сих пор концы с концами еле сводит. Арестовать не могут, так хоть ограбят! Тьфу на них.

— Да уж, день и вправду был поганым. А с герцогом-то что дама та сделала? Знает ведьма?

— Так вроде бы просто по голове стукнула она мужика, зелье в рот влила, он заснул, замотала в ткань, пропитанную вторым зельем. А, уж куда дела, ведьме откуда ж было знать?

— Разбудить-то можно его? — дрожащими губами уточнила я.

— Можно, вот сейчас тебе зелье и доварю. — Бабка кивнула на котелок. — Старая я уже. Не знаю, сколько протяну, а вдруг тебе пригодится? А если ту гадость жадную прищучишь, то и вовсе доставишь ведьме той удовольствие несусветное!

— Люблю, знаете ли, помогать людям, магам и животным, — усмехнулась я. — Отчего бы не помочь и ведьме в беде?

— Вот хорошая ты девка, правильная! — крякнула ведьма, с удовольствием глянув в мою сторону.

Давно она мести ждёт, ох давно.

Заветный пузырёк я получила через сорок минут, оставила бабке несколько монет и отправилась в обратный путь. Внутри всё дрожало от предвкушения. Я его найду! Найду! Даже если надо будет перекопать всё поместье и все кирпичи заново перебрать.

До таверны добежала не чуя ног, уже и смеркаться начало. Возница обрадовался, что я наконец вернулась, и мы с ветерком поехали в охотничий домик. Я же сразу отправила вестника следователю в надежде, что он оттуда не уехал, а если отбыл, то пускай возвращается, как только сможет.

Маменьке тоже написала, чтобы не ждала, у меня появились дела, домой ночевать не приду. Пусть там хоть что делает, но я не могу ждать!