Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 38

Мать меня не сильно тревожила, можно сказать, не напрягала своим обществом. Мы встречались за обедом, так как завтракать она предпочитала в своих покоях, есть ли вообще завтракала, так как после вечерних мероприятий, которые посещала, спать женщина могла до обеда. Ужинала тоже чаще всего в гостях, как и мой братец с сестрой, поэтому бо́льшую часть дня я предоставлена само́й себе. Меня это устраивало, поэтому, съев завтрак, я отправлялась осматривать местные достопримечательности.

Осторожно спросила услуг, есть ли здесь библиотека. Дворецкий сообщил, что в доме библиотеке нет, тогда я ему намекнула про общественную библиотеку. Посмотрел на меня как на безумную и сказал, что библиотека есть в академии, но вряд ли меня туда пустят, так как я не студентка.

У меня появилась мысль попробовать зачислиться в эту академию, но потом я разумно решила, что вряд ли их учебный год начинается зимой, так что эту мысль пришлось оставить. А ведь там я могла бы поискать в книгах информацию по привидениям, духам и тому подобному, однако, видимо, не судьба. Пришлось довольствоваться гуляниями по улочкам, паркам и прочими удовольствиями.

С собой я везде брала Вирту, чтобы девочка не скучала. Оказалось, что, пока я мерила платья, её уже приставили помогать на кухне. Когда я об этом узнала, то немножко поскандалила и велела не поручать моей прислуге никаких дел, если я их не одобрила.

Видимо, я была крайне убедительна, так как поварихи жались от меня по углам. Думаю, здесь ещё накладывался испуг от бывшего проклятия, так как не все верили, что оно меня покинуло. Одна девица даже стала задыхаться, но это точно на нервной почве! Зато теперь никто не пытался забрать у меня Вирту для каких-то непонятных работ.

— Леди Таисия, здесь такой огромный город! Просто поверить не могу, — радовалась девочка нашим прогулкам. — Никогда бы не подумала, что столько людей может жить в одном месте!

— А как же ты представляла себе столицу? — веселилась я.

— Даже не знаю?! Я знала, что она большая, но не настолько же!

Её простые, наивные рассуждения меня веселили и не давали грустить. Мы обязательно заходили в какое-нибудь недорогое кафе и съедали там булочку. Мать расщедрилась до того, что выдала мне пару монет, когда узнала, что я хожу гулять.

— Леди не пристало всё время ходить туда-сюда, ты обязательно должна где-то посидеть — вроде бы ты пришла перекусить, — наставительно объясняла мне она.

Тогда я напомнила, что у меня нет денег, на что мать махнула рукой и сказала, что выделит мне на булавки. Так здесь называли деньги для молодых леди на всякие мелочи.

Отказываться не стала: не настолько я гордая, тем более что выпить чашку чая и съесть вкусное пирожное бывало очень кстати, учитывая, что мы гуляли действительно много.

Я всегда покупала и Вирте, не смотреть же бедному ребёнку мне в рот, пока я ем. Где-то на третий или четвёртый день пребывания в столице, когда я выгуливала медное платье, как раз в момент чаепития к нашему столику подошёл следователь.

— Какая встреча! — радостно улыбнулся он нам, как старым знакомым.

Я уже забыла, какой тот лопоухий.

— Добрый день, леди Варствуд, вы всё-таки перебрались в город? Это очень разумно с вашей стороны, я рад.

— И вам добрый день, господин Лавствуд, как продвигаются наше дело? Может быть, присоединитесь к нам? — Я указала на свободный стул.

— Благодарю, не откажусь, отлично продвигается! Я завтра уже сам хотел к вам ехать, но так удачно встретил вас сегодня, надо полагать, это судьба.

— Возможно, — не стала с ним спорить я, — так что вы узнали?

— Напавших на ваш дом нанял тот пройдоха-торговец, на которого вы и думали. Стоило только их припугнуть виселицей, как они тут же его сдали. Сам же торговец, услышав о королевских казематах, которые готовы его принять, тоже не стал долго отнекиваться и повинился, что хотел прибрать вас, как дармовую силу. Вы так чудесно заряжали кристаллы, да ещё так быстро, что он решил взять ваши таланты, так сказать, на постоянную основу. Они выследили вас до дома, расспросили вокруг, что о вас известно, и решили, что вы одинокая девчонка, проживающая в доме с привидениями, видимо не очень нужная семье, поэтому вас не хватятся.

— Даже призрака не испугались? — удивилась я. — Местные же всем о нём рассказывают!

— Жажда наживы ослепила. Мужиков этих он нанял подальше от вашей местности, чтобы они не знали о привидении, сам же торговец решил, что уже давно никто не жаловался на этого самого призрака, так что есть шансы, что тот или исчез, или ещё чего. Да и вообще этих наёмников ему было не жалко нисколько. Канут, и ладно, зато, если бы у них вышло вас похитить, прибыль была бы отличной! А могла стать ещё больше, ведь вы бы с возрастом развивали свой дар.

— Нет, ну каков нахал! — возмутилась я. — И не боялся, что спалю!

— Не такое уж он дурак, у одного из нападавших я нашёл антимагические браслеты, так что вы бы им ничего не сделали, если бы они во сне на вас их надели, как и собирались. Из мага вы тут же превратились бы в обычную девушку, которую пара бугаёв спокойно связала и вынесла из дома, а потом они бы нашли чем вас запугать, чтобы вы работали, — сказал следователь и отвёл от меня глаза, было видно, что он покраснел.

Я поняла, на что тот намекает, не маленькая, но никак не стала комментировать, чтобы не смущать его ещё больше, да и Вирта сидела рядом.

— Какие же они злые! — не выдержала девочка. — Леди Таисия такая хорошая!

— Не сомневаюсь в этом, ребёнок, — заметил следователь и взлохматил волосы на голове. — Я даже не ожидал, что ваше дело так просто раскроется.

— Не волнуйтесь, я скоро начну выходить в свет и обязательно расскажу о ваших талантах.

— Возможно, это не моё дело, но стоит ли рассказывать в обществе, что вы зарабатывали почти торговлей?

— А это неприлично? — удивилась я, так как этот вопрос как-то не поднимался в наших разговорах с герцогом.

— Не то чтобы неприлично, но точно не принято, и уж, конечно, среди молодых леди!

— Что ж, спасибо, что просветили, но я всегда могу рассказывать, что меня хотели ограбить или похитить для выкупа, а вы так чудесно меня спасли!

— Ваша служанка права, вы очень добрая леди. Что ж, если вы немножко похвалите мои таланты, я не буду возражать. Некоторая помощь моей карьере точно не будет лишней.

— Мне совсем нетрудно, я, правда, не такой значимый человек, чтобы каждый ко мне прислушивался, но вы же понимаете, что сплетни иногда быстрее дойдут до вашего начальства, чем рапорты.

— О, в этом я не сомневаюсь, — усмехнулся следователь. — Может быть, я могу вам ещё чем-то помочь?

— Даже не знаю. — Я откинулась на спинку стула. — Есть у меня одно дело, которое хотелось бы решить, но не знаю, как бы вам об этом сказать, чтобы вы меня не засмеяли.

— Поверьте, я много странного слышал в этой жизни, несмотря на свой ещё нестарческий возраст, но вы меня уже заинтриговали.

— Сразу скажу, что заплатить вам прямо сейчас, наверное, не смогу, — замялась я. — Но, если дело выгорит, уверена, благодарность может быть весьма существенной — не только денежной, но и карьерной.

— Всё, теперь я точно весь ваш с потрохами, такой интриги в моей жизни ещё не было. — Следователь наклонился чуть вперёд с любопытством в глазах.

Я махнула, чтобы официант принёс нам ещё чаю и пирожных, это будет стоить всех моих карманных денег, но оно того стоило.

— Так вот, я уверена, что призрак герцога совсем не призрак, — тихо сказала ему я.

— Не призрак? А кто же тогда? — с придыханием от восторга спросил мой собеседник.

— К сожалению, я не училась в академии и не могу точно апеллировать понятиями, но он, возможно, дух или душа герцога, фантом, не знаю, как правильно назвать. Но я чётко уверена, что он не умер в прямом смысле этого слова. Мне кажется, его тело где-то лежит в стазисе, замороженное или засушенное. Не знаю, каким образом оно где-то находится и не портится все эти годы.

— А с чего вы это взяли? Хотя, должен признать, версия потрясающая!

— Понимаете, я и герцога расспрашивала, как должен ощущаться призрак, ведь рядом с ним я не чувствую никакого холода, могильной пустоты или ещё чего-то такого. Он будто дым, совсем не холодный и имеет даже некоторую плотность, если можно так выразиться. Ну а про то, что тело его не нашли, я думаю, знают все, — что ещё одно обстоятельство в копилку моих подозрений.

— И вы хотите раскрыть это убийство-исчезновение спустя столько лет?

— Очень хочу и вам предлагаю тоже захотеть, так как, если мы сможем оживить герцога, его восстановят в правах, землях и деньгах, я уже молчу про влияние, которыми он сможет поделиться и с вами. — Я многозначительно посмотрела на следователя, ожидая его реакции.

— Н-да. — Мужчина отхлебнул из чашки чая, чуть не подавившись, так как задумался. — Умеете вы заинтересовать. Это действительно было бы делом века, тут бы меня никто не смог обойти, тем более что никто этим не занимается. Хотя, конечно, спустя столько лет, когда никто ничего не обнаружил, шансов мало, но попытаться, наверное, можно, — бормотал он, уже просчитывая варианты расследования.

— Хочу порасспрашивать тех, кто жил ещё при герцоге, на балах, а вы поищите записи по этому делу. Я же не могу явиться в управу и потребовать их.

— Тут вы правы, на руки вам их никто не выдаст, да и мне надо будет подкупить там кое-кого шоколадом, чтобы не болтали.

— Значит, вы берётесь мне помогать? — с надеждой уточнила я у него.

— Да, даже если ничего не выгорит, мне уже даже самому интересно, что же там случилось.

— Тогда вы знаете, где меня найти, я живу в доме матери, адрес которой у вас уже есть, так что приходите ко мне, если будут новости, или можете послать записочку — и мы встретимся где-нибудь в кафе или парке.

— Думаю второй вариант лучше, а то ваша матушка может неправильно понять мои намерения, если вдруг я к вам в гости начну часто ходить. Ещё один раз можно принять за новости, но после второго или третьего посещения она мне даст понять, что я нежелательный гость в её доме, — замялся следователь.

— Уверена, что она сможет в двух словах высказать свои мысли так, чтобы у вас больше не появилось желания к нам заходить, — тяжело вздохнула я. — Что ж, тогда сговоримся на записках! Только посылайте их магически. Обычные, боюсь, дворецкий будет читать.

На этом мы допили чай, доели пирожные и разошлись — каждый по своим делам, но моё настроение значительно поднялось, теперь я не одна, и, учитывая, что встретились мы со следователем случайно, можно считать, что это судьба. А значит, есть все шансы на успех!