Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 25

Битва с моей собственной магией продолжалась не один день, отчего становилось только хуже моему самомнению. Иногда сгорали ящики, потом досточки, даже найденные на чердаке шляпные коробки — даже они были истреблены.

Я понимала, что надо бы уже выбраться в город. Сколько собираюсь хоть что-то прикупить в хозяйство, а подвижек нет. Вечно откладываю на потом в надежде, что магию освою, денег подкоплю и тому подобное.

Уже даже объявление под руководством призрака написали. На нескольких листах повторили моё предложение по зарядке кристаллов. Осталось ещё закупить пустые, чтобы был запас того, что можно зарядить.

— Мне боязно сразу в газету подавать объявление. Вдруг от страха не смогу зарядить, или силы закончатся, или ещё что-то приключится, — втолковывала я свои опасения лорду Кайрату. — Надо бы сначала на местном рынке закрепиться и потренироваться, а вот если хорошо пойдёт, то и в более крупные города послать объявления, а то и в столицу! Пока ведь можно на стационарную обычную почту отправлять, там и магическую освою.

— Вы принижаете свои способности, милая леди. Пусть с тонкими заклинаниями у вас и вправду нелады из-за маленького срока обучения, но уж силы хватает.

— Нет. Я решительно против того, чтобы преподносить себя непревзойдённым мастером. Надо бы начать с более простых заказов. Вы же говорили, что есть городок недалеко. Там можно купить заготовки кристаллов и кое-каких вещей и приправ?

— Есть, но вы туда одна отправитесь? Вас же некому защитить.

— Сюда меня тоже не с эскортом отправили, так что, думаю, справлюсь. К тому же магия у меня есть: чтобы напугать желающих ограбить меня, её точно хватит.

— Нет, одной вам ехать нельзя. Вы же из дома почти не выходили. Вас любой пройдоха или продавец облапошит! Вы же ничего не знаете и не понимаете в торге! — возмущался герцог.

Если бы он был во плоти, то уже бы давно протоптал дорожку на полу, так часто ходил из стороны в сторону. Я плохо влияю на этого мёртвого аристократа, совсем ему нервы расшатала.

— Вас взять нельзя в поездку. Вы же сами говорили, что привязаны к этому дому, так что мне остаётся? Безвылазно сидеть здесь?

— Ладно, пусть вас не ограбят и не убьют. Что вы собираетесь делать с проклятием? Его-то как прятать будете? Думаете, никто не заметит, что рядом с вами людям начнёт становиться плохо?

— У меня есть план, — нерешительно ответила я ему.

— План? Как интересно. Могу ли я поинтересоваться, в чём он заключается?

— Я буду продвигаться быстро, не задерживаясь на одном месте, местами изображать избалованную или нерешительную леди, чтобы иметь возможность не оставаться на месте, и стараться не подходить к людям слишком близко.

— Вы думаете, что это сработает? Вас скорее примут за ненормальную, чем избалованную леди, — резонно возразил призрак.

— Лучше так, чем окончательно зачахнуть в четырёх стенах этого дома! — Я вспылила в ответ. — Мне тоже хочется немного прогуляться, купить пару вещей. Я слишком многого хочу? Неужели вы думаете, я не понимаю, что есть немало трудностей? Но я лучше буду их решать по мере поступления, чем сидеть и ждать, пока придёт мой смертный час!

Призрак некоторое время молчал, эмоции сменялись на его лице, и он явно не знал, как мне ответить. Запретить покидать этот дом мужчина не мог, также я заметила страх. Надо полагать, что он не хочет потерять меня в качестве живого компаньона, да и боится за мою сохранность.

— Я всё понимаю, — сказала я уже мягче, — но надо двигаться вперёд. Нельзя всё время ждать у моря погоды. Я вёрткая. Всё будет хорошо.

Он медленно кивнул.

— Вам надо взять с собой Вирту. Так будете выглядеть солиднее, да и она вам, если что, поможет.

— Опять за старое. А ей плохо со мной не станет? — ехидно спросила я у призрака.

— Станет, поэтому вы поедете на лошади в повозке, а она за вами пойдёт.

Я даже поперхнулась от такого предложения.

— Э, разве город находится так близко, что пешком можно дойти?

— Да, он недалеко, часа три ходьбы, если я правильно помню. Деревенские туда ходили грибы и ягоды сдавать, вот к вечеру все и возвращались.

— Три часа для маленькой девочки совсем немало! — возмутилась я такой аристократической простотой.

— Она крестьянка и ходит всю жизнь! Не надо её сравнивать с собой! Вам нужна защита, хотя бы моральная поддержка.

— Нет, — упрямилась я.

И призрак исчез, видимо, исчерпав аргументы.

Я же решила больше не откладывать дело в долгий ящик и уже сейчас собраться и ехать, так как завтрак уже прошёл и можно спокойно успеть туда и обратно, тем более что мне нигде не сто́ит задерживаться.

Поднялась к себе и начала одеваться, готовясь к отъезду. Десять золотых монет оставила дома, чтобы был экстренный запас. Теперь, когда я знаю, что мама Таисии недалека от разорения, меня мучают страхи, что и на провизию мне однажды может не хватить. Вот на такой чёрный день и надо иметь стратегический запас.

Причесалась, расправила платье, повесила на шею кулон, чтобы выглядеть получше, небольшие серёжки дополнили образ.

Спустилась и некоторое время постояла перед столом в кабинете, не решаясь забрать уже изготовленные объявления. Потом вздохнула и решительно подняла бумагу и свернула в трубочку.

А вот на крыльце меня ждал сюрприз, который мне совсем не понравился, поэтому я сдвинула брови и хмуро посмотрела на герцога.

— Ваших рук дело? — холодно осведомилась я у него.

— Я просто рассказал новости, — нейтрально отозвался герцог в ответ.

— Конечно, как же иначе.

Возле конюшни стояла Вирта, она держала под уздцы запряжённую Снежинку. Судя по тому, что она причесалась и надела новое пальто, которое я ей перешила из одного своего, хоть та и сильно возражала против таких трат, девочка собралась в путь.

— Вирта, ты остаёшься дома! — крикнула я ей. — На улице холодно, снежок уже порхает!

— Нет, Таисия, я иду с вами! Без меня вам нельзя! — твёрдо сообщила девочка. — Открывайте ворота и двигайтесь потихоньку, а я — за вами.

— Даже не думай!

— Не спорьте, я местная и знаю, что говорю, а вы в трёх деревьях можете заплутать!

Не скажу, что она была неправа, но всё же надеюсь, что я не настолько беспомощная.

Вот что с ними делать? Хотят меня дома оставить?

Яростно посмотрела на герцога. Вот же гад. Я к нему со всей душой и пониманием, а он меня в такую ситуацию загнал!

Лорд Кайрат был хмур и старался не глядеть мне в глаза, а всё рассматривал парк или Вирту.

— Что ж, Вирта, идём, — сказала я решительно.

— Это хорошо, что вы оставили своё упрямство. Я же о вас забочусь. — Призрак несколько оживился, но я даже не посмотрела на него и уж тем более не удостоила ответом.

Что-то я такая покладистая стала, что все решили мной командовать. Мало было маменьки Таисии, так теперь мной даже девчонка пытается помыкать, хоть и из добрых побуждений.

Решительно распахнула ворота, подождала, пока Вирта выведет Снежинку и пройдёт вперёд, чтобы я могла их закрыть, затем захлопнула створки, так и не посмотрев на призрака, и обернулась к ребёнку.

— Раз все вокруг любители пеших прогулок, иди вперёд с лошадью, а я — за вами. Будешь дорогу показывать, чтобы я не заблудилась!

Вирта даже остановилась.

— Но как же, а кто же ехать будет? Вы же леди!

— Никто не будет ехать, мы все будем гулять! Ты, я и лошадь на выгуле. Вперёд, пока солнце не село!

Была я настроена решительно и резка, так что Вирта больше спорить не стал и пошла впереди, как было велено, хоть и оборачивалась на меня каждые шагов тридцать, чтобы проверить, не потерялась ли я по пути.

Пусть, раз ей так спокойнее. Не так я представляла поездку в город, но что есть, то есть.

Н-да, возможно, я и погорячилась про пешую прогулку по сельской местности. Когда я решила идти вместе с Виртой, то рассчитывала свои силы по прошлой жизни, а вот в этой реальности Таисия спортом не занималась, потому уже через тридцать минут ощущения в теле мне об этом напомнили.

Но я не привыкла сдаваться, поэтому, сцепив зубы, продолжала идти вперёд. Если уж ребёнок идёт и не жалуется, то мне и подавно не пристало стонать на тяжесть дороги.

Ещё через час я стала реально сомневаться, что дойду. Ноги грозили просто подогнуться подо мной. Был только один существенный плюс такого состояния моего организма: это хоть какое-то жжение в груди. Видимо, все мои силы уходили на продвижение вперёд.

Вирта смотрела на меня уже с откровенным участием, наконец не выдержала.

— Таисия, на вас нет лица! Вы вот-вот упадёте! Сядьте в повозку, я вас с земли не смогу поднять, — грозно сказала она, даже ножкой топнула. — Нельзя так себя изводить.

— Ты же не падаешь, вот и я дойду, — упрямо ответила я ей.

— Так я всю жизнь хожу, меня никто никогда не возил. Ноги у меня крепкие, а вы же леди! — привела девочка свой аргумент.

Вот тут я и поняла, почему леди — это скорее ругательство, чем комплимент. Они слабенькие, хиленькие, и их нужно беречь, чтобы не упали на дороге.

Пока я размышляла об этом, Вирта подбежала к повозке, что-то там поискала и опять отбежала.

— Садитесь! Я всё придумала.

Сил спорить не было, падать на дорогу не хотелось, поэтому я пошла к повозке. Всё же нужно быть упрямой, а не упёртой. Как мне договариваться о продаже кристаллов, если я от усталости двух слов не скажу да ещё буду грязная?

С огромным облегчением уселась, потом и вовсе откинулась на спину, чтобы передохнуть немного.

— Вы там как? — крикнула девочка.

— Лучше всех! — громко отозвалась я. — Но как же мне стыдно, — уже тихо, только для себя, заметила я. — Начинаю делать гимнастику по утрам.

Повозка дёрнулась и покатилась вперёд, я как-то не ожидала, что мы поедем, поэтому приподняла голову, чтобы проверить, куда это Снежинка собралась меня завести.

Вот тут и поняла, что смекалка не чужда и местным жителям. Вирта шла впереди, неся разломанное яблоко. Время от времени она подбегала и давала кусочек лошади, это занимало совсем мало времени, так что плохо девочке не становилось за эти три секунды, и та опять отбегала. Зато Снежинка к ней шла за угощением и на расстоянии.

Так как лошадь была старой, большую скорость она развить не могла, вот мы и продвигались потихоньку в сторону города.

Надо купить девочке подарок за такую самоотверженность, честное слово.

К моменту прибытия в город я уже отдохнула настолько, чтобы не выглядеть измождённой.

Первым делом решила приобрести еды, так как устали и проголодались мы знатно.

Лошадь привязали у самой крайней таверны в городе, чтобы мне слишком долго среди людей не толкаться.

— Ты пока тут сиди, а я за едой, — объявила я девочке, быстро проходя мимо неё.

Она только кивнула и забралась на повозку.

Город был небольшим, по меркам даже этого мира, как я понимаю. В нашем мире его скорее посёлком городского типа можно было бы назвать.

На центральной улице помещались все важные заведения, и шла она сквозь него.

Сразу бросались в глаза вывески, они были деревянными или коваными. Вот это и указатели, и реклама в одном флаконе. Надо полагать, что читать здесь умели не все, так что рисунки и фигурки обозначали назначение лавки.

Булочную легко было определить по кренделю, что качался на холодном ветру, а когда подошла ближе, то и по запаху.

В таверну очень хотелось зайти, но там надо ждать заказ. Боюсь, что это может плохо закончиться, поэтому надо брать готовые изделия.

Решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

— Доброго дня, — произнесла я несколько манерно, но вежливо. — Мне бы несколько ваших самых вкусных булочек и пару кренделей.

Дородная женщина за прилавком расплылась в улыбке.

— Только побыстрее, я тороплюсь! — На этих словах я вышла на улицу и отошла в сторону от двери, изображая интерес к дороге, будто кого-то жду.

Лицо женщины скисло сразу, она явно собиралась поболтать с незнакомкой, а я сразу ей намекнула на занятость.

Через пару минут вернулась и положила монету на стол.

— Готово? — несколько капризно спросила я у неё.

— Да, госпожа!

— Я леди! — чуть ли не с оскорблённым достоинством возопила я в ответ.

— Простите, ради всех богов! Слепа я, не рассмотрела!

— Ладно уж, некогда мне, сил нет. — Я быстренько подхватила сдачу и вышла на улицу, поспешив в сторону Вирты.

Пока шла, ела булочки, чтобы потом сразу пойти в следующую лавку.

Как раз успела доесть свою половину, когда подошла к лошади.

— Вирта, ешь давай, пока всё тёплое, я к следующему торговцу! — доложила я ей и пошла обратно.

Надо было видеть это представление. Я такими челночными закупками занималась около часа. Забегаю в лавку, сообщаю то, что надо, выбегаю, жду, пока соберут, плачу и несу в повозку под присмотр Вирты.

Таким образом я приобрела сыр, специи, запас вкусного чая, местные сладости, копчёную колбасу, даже платье для девочки и новые сапожки — очень надеюсь, что понравятся.

— Вирта, мерь сапоги, пока я за следующим иду! Если малы, пойду менять! — опять протараторила я.

Но каким было выражение её лица! Неверие. Восторг. Слёзы. Так хотелось обнять ребёнка, но я не могла, так что пришлось думать о делах насущных, а не об эмоциях.

Мне остались, собственно, сами кристаллы. С волнением я зашла в лавку, где были на вывеске именно они.

Навстречу шагнул мужчина, что сразу вызвал совсем недобрые чувства. Было в нём что-то «скользкое». Ищущий взгляд, наигранные манеры.

— Добрый день. Чем я могу быть сегодня полезен столь прекрасной леди? — проговорил он, будто играя в пьесе.

Фальшь сквозила в каждом слове.

— Мне нужны кристаллы, пустые. Сколько у вас есть? — сухо осведомилась я.

— Мы храним запас, так что около пятнадцати штук есть, наш маг заполняет их крайне медленно, — преувеличенно вздохнул он, но как-то тяжело.

Так я тут стою, видно, долго.

— Сколько за них хотите? Только побыстрее, я тороплюсь, а у вас ужасно душно! — Уже и я стала наигранно обмахиваться перчаткой, хотя в помещении было не особо жарко, однако тут не до правдоподобности.

— Думаю, что это приличная сумма. Двадцать золотых. — Мужчина оттянул ворот рубашки. Лицо продавца стало краснеть.

— Дам пятнадцать за опт! — твёрдо сообщила я ему. — Знакомым скажу, что у вас тут чудесная лавка!

Мужчине явно было нехорошо.

— Что-то и вправду душно, — сам не веря, проговорил он, так как лоб покрылся испариной.

— Давайте я дверь подержу, пока вы упаковываете товар, проветрим помещение, — тут же внесла я предложение и отошла от него.

Для вида держала дверь и радостно вздыхала, показывая, что я рада свежему воздуху, который был не только свежим, но и холодным. У меня уже нос покраснел от длительного пребывания сегодня на улице.

— Всё готово, леди, думаю, уже хватит проветривать, — позвал меня продавец.

И я зашла внутрь. Отсчитала монеты, забрала свёрток и удалилась.

Даже спорить не стал. Какой он сговорчивый, однако.

Дойдя до повозки, сразу спросила про сапоги:

— Хороши? Нет?

— Отличные! Огромное спасибо!

— Вот и славно. Теперь бери объявления про зарядку и иди расклей, а я пока уложу всё, и поедем домой.

— Я мигом! Хорошо знаю, что и где здесь!

Девочка убежала, в новых сапожках у неё словно крылья выросли. Я же и вправду аккуратно всё разложила в повозке, а кристаллы так и вовсе упаковала в холстину, сложенную в несколько слоёв, чтобы обеспечить как можно большую сохранность.

Вирта вернулась очень быстро, так что вышли мы из городка. Как и раньше, она вела лошадь, а я шла чуть позади. Хоть я и устала, но надо всё же не подавать вида, что у нас не всё в порядке, мало ли кто смотрит.