Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 33

Первую неделю было невозможно не смеяться, ведь наши питомцы привыкали к нам, а мы к ним. Шкодили они вполне профессионально.

Стоило только котейке отогреться и поесть, как этот нахал решил, что весь дом — это его владения, поэтому не сто́ит смущаться. Чувствовал он себя здесь явно как дома.

Уже не раз и не два я сгоняла его со стола в кабинете и на кухне. Спать он стремился у меня на подушке, прижавшись всем телом к голове. Мне от такой меховой короны становилось душно и неудобно. Коротко говоря, я была против такого соседства.

Наглецу была сделана мягкая подушка в кресле у камина, но тот в категоричной форме спал там только днём, а ночью изводил меня.

Но я маг, так что именно на этом меховом нахале я быстро отработала перенос.

— Не думал, что пополнение в доме так поможет вам в магии, — смеялся призрак. — Такие успехи в столь сжатые сроки!

Щенок же предпочитал спать под боком у Вирты, чему девочка была безмерно рада, и утром рассказывала нам с герцогом, какой он милый и как чудесно сопит и дёргает лапками.

Я бы ей и кота с удовольствием отправила, но тот был категоричен в своих предпочтениях. Страшно представить, что же он будет предпринимать, когда вырастет.

Я уже молчу о том, что на кухне стало в разы сложнее готовить, так как этот маленький нахал путался у меня под ногами, будто цирковые номера отрабатывал, поэтому приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы на него не наступить и само́й не споткнуться.

Щенок же был намного спокойнее и не доставлял практически никаких проблем.

— Вот почему бы тебе не брать пример со своего друга? — спрашивала я у Счастливчика, в очередной раз отодвигая его со своего пути. — Было бы просто чудесно.

Один раз я нашла его спящим в кастрюле, где собиралась варить суп. Хорошо, что хоть на огонь не поставила. Вот бы было несчастье!

В другой раз сбросила его нечаянно со стула, так как он очень компактно улёгся под полотенцем, и, когда я его потянула на себя резким движением, услышала возмущённый мяв.

— Ваша пара просто неподражаема! — веселился призрак. — Это надо записывать, чтобы со временем не забыть.

— Вот уж не надо.

Так проходили дни в заботах, но в один из вечеров наш тихий и послушный Любимчик стал, как одержимый, скрестись в дверь и пытаться выбраться на улицу.

— Щеночек, миленький, ну что же ты, — увещевала его Вирта. — Там же очень холодно! Ты замёрзнешь. Ведь даже заболеть можно!

Но щенок даже слышать ничего не хотел, он запрыгивал передними лапами на дверь, будто надеясь её выдавить наружу, прислушивался к чему-то, потом прислонялся носом к двери, и всё повторялось.

— Может, ему нужно погулять перед сном? — поинтересовалась я у девочки.

— Мы уже ходили, — отозвалась она.

Я посмотрела в окно, но ничего не увидела. Не знаю, где герцог, однако сейчас бы не помешало, чтобы он сходил и разведал обстановку.

Мне непонятно, что так растревожило Любимчика. И совершенно это не нравилось, так как собаки чуют многое, даже землетрясение, а что щенок мог учуять в этом мире — так и вовсе не ясно!

Задумчиво переводила взгляд с него на дверь и обратно. Хорошо бы выяснить причину странного поведения. Надо разобраться раз и навсегда и не мучить себя думами, поэтому я поднялась и стала надевать пальто.

— Леди Таисия, куда вы собрались? — с тревогой спросила Виртта. — Уже темно!

— Мы далеко не пойдём, просто выгуляю его, — спокойно сказала я девочке, чтобы напрасно не тревожить.

Вдруг там ничего нет, и собачке и вправду нужно просто пометить кустики.

Пошла в кладовую и нашла кусок верёвки, чтобы щенок не удрал, а то мало ли где я потом его буду в потёмках искать.

Он был такой маленький, что пришлось на ходу сооружать из верёвки шлейку, на его тонюсенькую шею я даже не знала, где можно найти ошейник.

Надеть эту самую шлейку тоже оказалось настоящим квестом, так как малыш выворачивался, извивался и пытался опять удрать к двери.

— Любимчик, замри ты хоть на минуту! — уже не выдержала я.

Щенок замер секунд на тридцать, на большее его терпения не хватило, но мне уже и этого было достаточно, чтобы наконец-то завершить завязывание верёвки.

— Ну вот, другое дело! — обрадовалась я.

— Как вы ловко-то придумали, — восхитилась Вирта.

Я только плечиками пожала, не сознаваться же ребёнку, что в моём мире всё уже было до меня придумано, так что нечем слишком восхищаться.

— Мы скоро! — С этими словами я быстро юркнула за дверь.

Любимчик тут же с лаем бросился в сторону ворот, а я за ним, крепко сжимая верёвку в руке, чтобы не упустить этого шустрика.

Добежали мы туда в рекордные сроки, уже на подходе я поняла, где находится призрак.

Я его не сразу и узнала, так как никогда не видела в пугающем образе, про который все говорили. Это нечто и человеком-то трудно назвать.

Над землёй парил зеленоватый шар со щупальцами, если я правильно поняла, так как видела только со спины, а когда на лай щенка призрак обернулся, так я и вовсе воздухом поперхнулась, ибо морда этого существа мне напомнила чужого из ужастика родного мира.

Вот же ж тварь, во сне привидится — не проснёшься!

Чего я не могла понять, так зачем лорд Кайрат устроил эту метаморфозу на ночь глядя?

— Герцог? — нерешительно уточнила я.

Призрак тут же опустился на землю и принял свой обычный вид человека.

— Вы решили поупражняться в наведении страха на окрестности? — осторожно спросила я, поднимая щенка, что жался к моим ногам и поглядывал на призрака с опаской.

— Добрый вечер, извините за это представление. — Герцог смущённо откашлялся. — Но к нам вдруг заявились нежданные гости, и они явно были настроены недружелюбно.

— Где? — не поняла я, осматривая ограду, но никого не находя. — Убежали?

— Нет, они вон там лежат. — Призрак указал чуть в сторону.

Только тогда, хорошенько присмотревшись, заметила тёмные силуэты и подошла ближе, чтобы увидеть трёх мужчин, одетых в тёмное, поэтому и не разглядела их сразу.

— Думаете, они хотели нас ограбить?

— Знаю, что хотели, я подслушал их разговор о том, что здесь живёт магичка, которая умеет заряжать кристаллы, так что нужно не только их украсть, но и похитить столь ценный кадр. Хотели вас сонную связать и увезти отсюда. — Голос его становился всё холоднее. — Вот я и встретил их со всем радушием, чтобы мало не показалось. Надеюсь, дошло, что вы моя магичка и нечего свои грязные лапы тянуть в вашу сторону.

Я даже не знала, какое чувство меня переполняет: радость, что герцог — такой собственник, или смех оттого, что он только что с таким напыщенным видом признался, что считает меня своей!

— Благодарю, — наконец выговорила я, так как долее молчать уже просто неприлично. — Вы, как всегда, помогли мне в трудный час. А почему не сказали, что к нам нагрянули гости?

— Не хотел вас тревожить, вам бы спалось спокойнее без этого знания. — Призрак смутился.

Он смотрел на голые ветви деревьев, дорогу, что вела от ворот к центральному тракту, на снег, что укутывал землю, только не мне в глаза.

Какие мы с ним, оказывается, заботливые, я не говорю ему о событиях жизни, чтобы не тревожить. А он — мне!

— Да, а как вы узнали, что у ворот люди? — задал вопрос герцог.

— Никак. Это Любимчик их учуял и рвался в бой, вот мы и вышли посмотреть. — Я потискала щеночка, почесала за ушком, отчего он блаженно прищурился.

— Как интересно. Идите-ка вы домой, холодно.

— А как же эти? — Я кивнула в сторону несостоявшихся похитителей.

— Уж не собираетесь ли вы предложить их пригласить в дом и согреть? — с сарказмом уточнил герцог. — Сами очухаются!

— Вовсе нет, просто уточнила. Вы с нами?

— Позже приду, прослежу здесь за всем. Я-то не мёрзну. Идите. Напишите письмо в управу, что застали воров и похитителей людей, отправьте письмо. Я покараулю.

Нам ничего не оставалось, как удалиться восвояси. Сам призрак ничего не напишет, так что придётся мне обращаться в местные органы правопорядка.

Эти самые органы отреагировали весьма неохотно, хотя и быстро. Буквально не успело исчезнуть моё послание, как через пятнадцать минут у ворот моего дома из портала появился молодой человек, которого за следователя не принял бы и ребёнок.

На кухне появился призрак и сообщил, что нам прислали какого-то пацана, который дрожащим голосом ему сообщил, что прибыл расследовать происшествие.

— Просто ужас. Никакого уважения к гражданам. Я уж молчу про дворянство! — возмущённо вещал он, пока я надевала пальто. — Пусть вы не имеете собственного титула, а я мёртвый герцог, но это не значит, что можно отмахнуться от нас, будто от мух.

— Лорд Кайрат, что толку возмущаться? Давайте поговорим с тем, кто прибыл. Вы по его внешнему виду уже осудили молодого специалиста, а он, может быть, будет очень стараться, чтобы построить карьеру, в отличие от признанных мэтров следствия. — Я старалась успокоить разбушевавшегося призрака, чтобы он не спугнул следователя. — Вы его у ворот оставили?

— Конечно, показал нерадивых похитителей и велел ждать, пока хозяйке дома доложу о его приходе, — пожал плечами герцог.

— Надо было его всё же впустить, а не оставлять там. Это как-то совсем невежливо, — бормотала я, натягивая сапоги на ноги, что было не так просто из-за шерстяных тёплых носков.

— Вежливость тут ни при чём! Нужно же послушать, почему именно его прислали, — фыркнул призрак.

Не стала более препираться с неугомонным призраком и вышла на крыльцо. Было холодно, но снег прекратился. Капюшон на голову накинула, чтобы не простудиться. Не понимала и теперь не понимаю людей, которые могут круглый год ходить с непокрытой головой.

Герцог надо мной потешается, так как я маг огня и, в принципе, не должна мёрзнуть, так как сама могу продуцировать тепло, но это надо помнить об этом, а я и заклинания творю, напрягаясь, пять раз успею замёрзнуть, пока согреюсь, так что лучше не рисковать. Да и что такого сложного в том, чтобы набросить на голову капюшон или шапку надеть? Энергию я могу использовать с большей пользой.

С этими мыслями дошла до ворот, где никого не смогла рассмотреть, сколько ни вглядывалась в окружающую темноту.

— М-м-м, что-то следователя не видно, — высказала я свои мысли, — вы его всё же напугали? — Я повернула голову в сторону призрака.

— Не пугал я его. Слабонервный, что ли, попался? — Лорд тоже осматривал окрестности, будто в надежде, что искомый специалист покажется из-за какого-нибудь близлежащего дерева.

— Зря пришли, получается. — Я выдохнула в морозный воздух облачко пара.

— Нет, не зря! Мне же нужно вас опросить, — раздался неожиданно низкий мужской голос, что совершенно не вязался с хрупкой наружностью следователя, который выходил из портала. — Я подозреваемых в камеру переправил, чтобы не замёрзли до смерти или не сбежали, что будет одинаково печально.

Я с любопытством рассматривала молодого мужчину очень высокого роста, худого, можно даже сказать, тощего, лопоухого и вдобавок рыжего, как морковка с веснушками на носу.

Его довольно потёртый пиджак и брюки говорили о довольно скромном достатке, но вот взгляд карих глаз был цепким. Думаю, не сто́ит обманываться его несколько нелепой внешностью, мозги у парня есть.

Он тоже с интересом рассмотрел меня и призрака.

— Впустите или через ворота будем разговаривать? — осведомился тот своим пробирающим до мурашек голосом.

Вот где в этом худом теле рождался такой бас?

— Да, конечно, заходите! — Я опомнилась. — Идёмте в дом, там теплее, да и чаю можно попить.

— От чая не откажусь, — с энтузиазмом объявил он. — Погодка нынче — птицы в небе мёрзнут!

Мы очень торопливыми шагами направились к дому, снег скрипел просто оглушительно под подошвами сапог, так что я несколько раз оглядывалась, чтобы посмотреть, не отстал ли гость.

Призрак молчаливой тенью следовал за нами. От него, конечно, не исходило ни звука, только неодобрение, что чувствовалось и на расстоянии.

Наконец мы вошли в тёплое нутро дома, и я закрыла дверь на засов, даже вздохнула с облегчением, что опять нахожусь в помещении, где при дыхании не замерзают волосинки в носу.

— Разделись? — обратилась я к следователю. — Тогда пройдёмте на кухню. Если вы не против, мы там побеседуем, а заодно и угостимся чаем.

— Спасибо, совсем не возражаю, — улыбнулся следователь. — Меня зовут Тайрон Лавствуд. Не успел представиться у ворот, уж больно занят был, да и морозец нынче знатный.

— Вы правы. — Я посадила мужчину на табурет у стола, а сама принялась ставить чайник. — Холод собачий. Воры, видимо, думали обернуться очень быстро, раз выбрали такое время, чтобы пойти на дело.

— Должен отметить, что чудесно держитесь в столь непростой ситуации. — Господин Лавствуд прямо посмотрел на меня. — Когда меня к вам направили, уже был морально готов к слезам, истерике и крикам. Даже успокаивающим настоем запасся. — С этими словами он выставил на стол пару пузырёчков, демонстрируя степень своей подготовки.

— А толку-то слёзы лить? — пожала я плечами. — Ведь не случилось ничего. Лорд Кайрат остановил преступников на подходе, так сказать.

— Ах да. — Следователь осторожно покосился на призрака, что тихо стоял в углу, отсвечивая неодобрительно зелёным светом, прямо-таки неоновым оттенком. — Вы, возможно, спасли девушку от незавидной участи.

Но герцог не соизволил даже посмотреть на гостя, не то что ответить ему, поэтому мужчине ничего не оставалось, как повернуться обратно ко мне.

— Удивительно, как вы смогли найти с призраком общий язык. Ведь столько лет никто и войти сюда не мог. Даже я знаю эту историю, хоть и живу всю жизнь в столице.

— Нам не повезло быть вдвоём изгоями, — вздохнула я, — вот и находим точки соприкосновения.

— Простите, я о вас не успел ничего узнать, так как меня отправили просто с рекордной скоростью. Будет ли возможным узнать, почему вы считаете себя изгоем?

— Ибо я проклята с момента нахождения в утробе матери и никогда не общалась с людьми, не вращалась в обществе, и всё в таком духе, а как только стало возможным, мать меня выселила сюда, чтобы я не мешала жить остальным членам семьи.

— О! Однако тогда я и о вас слышал. Леди Таисия, я полагаю?

— Да, это я, печально известная несовершенством собственного бытия, — улыбнулась я мужчине.

— Но разве возле вас можно долго находиться, чтобы не стало плохо? А то я вроде уже достаточно долго нахожусь в вашем обществе и пока ничего особенного не ощущаю. — Следователь даже приложил ладонь к груди, будто проверяя наличие сердцебиения.

— Так всё и было, но недавно мне удалось снять проклятие просто по чистой случайности, и, возможно, это тоже имеет отношение к сегодняшнему делу. — Я поставила перед мужчиной чашку с ароматным чаем и тарелку с печеньем.

— Даже так? Расскажите поподробнее, чтобы и я мог судить об этом деле в полной мере.

— Всё началось с того, что мне нужны были деньги, чтобы содержать себя и дом, — начала я своё повествование.

— Простите, но сразу уточню. А мать вам денег не выдала? — Гость несколько удивился.

— Нет, только доставку продуктов, но и то в очень ограниченных количествах, как и дров. Спасло меня то, что наконец открылся мой магический дар.

— Но ведь одарённые обучаются в магической академии!

— Я бы тоже не отказалась, но меня с проклятием никто бы не взял, а сейчас я ещё думаю, как поступить, ведь я старше большинства студентов, — вздохнула я грустно. — Возможно, для меня лучше нанять преподавателя на дому, но и для этого нужны деньги.

Про уроки с герцогом я сознательно умолчала, так как вообще не уверена, как юридически рассматривать такую помощь. Да и хочет ли он, чтобы все знали о его педагогических талантах.

— Возможно, так тоже можно учиться. Высшая аристократия иной раз не посылает своих отпрысков на обучение в общие аудитории, но вы правы: денег это стоит немалых. Продолжайте.

Вот так я и изложила своё решение использовать сырую энергию для заполнения кристаллов, рассказала о подозрительном торговце из городка и о первом нападении. Пришлось позвать Вирту, чтобы и она дала свои показания. Девочка жутко стеснялась, иногда еле шептала от волнения, но всё же изложила всё, что помнила про нападение.

— И вот опять какие-то бандиты у моих ворот, что замыслили не только меня обокрасть, но и похитить. Это уже услышал герцог Форствудс. Так что надо что-то делать! — возмутилась я.

— Несомненно. Герцог, вы подтверждаете слова леди Таисии? — Следователь обернулся к призраку.

— Полностью, — холодно обронил призрак.

Но господину Лавствуду этого было достаточно, и он кивнул.

— Что ж, материала для работы более чем достаточно, так что я приступаю. — Мужчина поднялся. — Как будет чем поделиться, сразу сообщу. Соблюдайте меры безопасности. Вообще, было бы лучше пожить вам в городе у семьи, а не в этом захолустье в одиночестве. Даже если с семьёй натянутые отношения. Жизнь и свобода дороже вежливости в общении.

Мне не особо хотелось обсуждать свои отношения с семейством, но я собиралась спросить о другом.

— Скажите, а почему вас так быстро ко мне прислали? — уточнила я.

— О, никто не хотел связываться с безумным призраком. — Следователь покосился в угол. — А я только успел похвастаться, что готов взяться за любое дело, ведь следователь — это призвание!

— Вы молодой специалист? — улыбнулась я таким заявлениям.

— Да, но не думайте, что я три дня работаю. У меня уже три года стажа, но все громкие дела раздают именитым и со связями, а я простой маг, вот и борюсь за каждое дело, чтобы сделать себе имя. Все боялись, что им навяжут вашу заявку, вот и прислали меня в ночь, чтобы уже его не смогли отдать другому. Но я рад, что так получилось, так как помочь столь приятной леди в столь интересном деле — это честь. До встречи.

С этими словами молодой специалист удалился, а я опять уселась за стол и потянулась к чайнику. Очень интересно. Есть о чём подумать.