Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 45

Расплатившись с возницей, что осенил себя знаками защиты у ворот дома, ворвалась бегом в дом.

Призрак появился в тот момент, как я переступила порог.

— Ты жив! — воскликнула я со слезами на глазах.

— Нет, всё ещё мёртв, — грустно сообщил он, рассматривая меня с жадностью.

— Да нет, я выяснила, что ты жив! Твоё тело где-то спрятано, и я думаю, что здесь или поблизости, так как уволочь тебя женщине было бы слишком сложно и хлопотно, а привлекать кого-то ещё страшно!

— Таисия, отдышись. Ты тоже придерживаешься той же теории, что и следователь, что это Дариния меня превратила в духа. Я в это не верю, она, конечно, была настойчива в своём желании завести со мной роман, но это не повод подозревать её в преступлении.

— Точно знаю, мне ведьма рассказала, что ей помогала тебя извести!

Герцог даже выцвел от избытка чувств.

— Ты уверена? — хрипло спросил он. — Ведьма могла и обмануть.

— Нет, эта ведьма мне должна за проклятие, которого я не заслужила, а также жаждет отомстить за то, что её работу так и не оплатили, да ещё штрафы за проклятие! Не будет она врать, ей незачем. Надо найти твоё тело. Следователь давно уехал?

— Да, думаю, часа четыре назад точно.

— Я не могу ждать, нужно начинать поиски! Ты где-то здесь, просто надо очень хорошо подумать. Куда можно спрятать тело взрослого мужчины, чтобы там не стали искать?

— Тут почти всё осмотрели.

— А как они искали? Руками или магией?

— Магией, конечно!

— Потому и не нашли! Ведьмино зелье её блокирует, и нет фона твоей магии, никто не почувствовал бы тебя, а по голове она тебя просто стукнула, подкравшись сзади.

— Вот мерзавка. Зачем? — Герцог запустил пальцы в волосы.

— Если бы ты вчера видел, с каким восторгом она исполняла роль герцогини и хозяйки твоего дома, то не спрашивал бы об этом сейчас.

— А мне говорила, что любит меня, не может жить без меня, — почти простонал он.

— Но ты её отверг.

— Конечно, она же была женой моего родственника, приятного малого! Зачем я бы стал с ним так поступать?

— Видимо, её любовь превратилась в ненависть после твоего отказа. Так что не достался ты никому, она просто забрала тебя у жизни и жизнь у тебя.

— Поверить не могу…

— Не время страдать, — сказала я призраку. — Я — наверх переодеваться, а потом за поиски!

— Ты хоть поешь! И мы ещё поговорим о чёрной ведьме и как ты пошла к ней одна! Не думай, что я забуду!

Я уже бежала в спальню, напевая что-то под нос. Заветный пузырёк с замиранием сердца устроила поближе к сердцу.

Через пять минут я уже была внизу, живот при упоминании еды жалобно взвыл, поэтому я всё же присела за стол и быстро соорудила пару бутербродов, чтобы заморить червячка, а после уж броситься в бой!

Герцог раз сто попросил меня не торопиться, но я не могла медленнее, меня просто обуревала жажда деятельности!

— Оденься тепло, на дворе зима же! Мне хуже не станет оттого, что я ещё день или месяц пролежу, где бы ни был, а ты простудиться можешь! Почему мы вообще идём на улицу?

— Мне пришло в голову, что она могла тебя спрятать среди тех могил, что находятся в пределах поместья. Ну не злая ли шутка — похоронить живого человека среди мёртвых?! — зло говорила я, вытаскивая лопату.

— Что ты собралась с ней делать? — недоумённо спросил герцог.

— Копать, конечно! — Я уже посмотрела на него с тревогой.

— Повторюсь, на дворе зима! Ты не вскопаешь промёрзлую почву. Остынь! Нет, сядь! Ты в горячке и делаешь что-то не то! — рявкнул он.

И я села прямо на пол, где стояла, так как он никогда на меня не кричал, а тут серьёзно разозлился.

— Я имел в виду на стул, а не на пол. — Мужчина присел рядом со мной.

— Какая разница, где сидеть? Что ты имеешь в виду?

— Я высокий мужчина, вешу немало. Как, по-твоему, Дариния тащила моё бездыханное тело из дома через двор, рискуя нарваться на слуг? И следов волочения не нашли.

Хороший вопрос. Очень хороший. В своём лихорадочном стремлении помочь герцогу я и вправду увлеклась.

— Тогда получается, что ты где-то тут, на первом этаже, ведь ударила она тебя у лестницы. — Я посмотрела ему в глаза, ведь он сидел так близко, а потом взгляд невольно опустился к губам.

— Вчера я увидела твой портрет, — почему-то прошептала я. — У тебя удивительный цвет глаз, просто завораживает.

— Ты была у меня дома?

— Да, на балу. Мать потащила знакомиться с женихами.

— Шустрая она у тебя. Но ты моя! Найдём меня, и никакие женихи не понадобятся!

— Только рада, а то мне они совсем не понравились. Не отвлекай меня. Я должна думать о том, где ты сейчас находишься. — И, с трудом оторвав взгляд от любимого, стала осматривать окружающую обстановку с нового ракурса. — Пойду-ка я, вещи переворошу, вдруг что-то да пойму!

Пора уже точно расставлять приоритеты, хватит ходить вокруг да около! Я жилы рву, ища тело герцога, только и думаю, как спасти его. От его портрета меня бросает в сладкую дрожь, а разговаривая, только и мечтаю о поцелуе! Так что он мой, и это не обсуждается! Дудки ему достанется другая невеста, это место занято. Мною!

Как там говорили в детективах? Надо поставить себя на место преступника, видеть мир его глазами. Что ж, попробуем.

Я зла, аж трясёт от ярости, меня отвергли! Но я хочу взять реванш. Нет любимого, так будут титул и деньги. Я крадусь в ночи, бью по голове упрямца, что не хочет быть со мной. Куда его быстро спрятать, чтобы слуги не успели подняться и застать меня?

Осмотрелась ещё раз.

— Где точно ты упал, Кайрат? — задумчиво переспросила я.

— Успел сделать пару шагов от входной двери, — отозвался тот.

— Значит, с этого места хорошо видны кухня и коридор в сторону комнат прислуги. Туда тебя тянуть было опасно, значит кухня.

Я вошла в помещение и ещё раз его осмотрела.

— Ладно, нечего стоять и глазеть, пора поработать ручками! — сообщила я герцогу и пошла учинять форменный обыск. Я открыла каждый шкафчик, заглянула в корзины, коробки, даже в банки, которые по размеру не подходили, но искать так искать!

— Таисия, ты же не думаешь, что меня запихнули в банку с солью? — осторожно задал вопрос призрак, смотря на учинённый мной беспредел.

— Тихо! Я не думаю, а ищу, здесь важно быть методичной, чтобы ничего не пропустить!

— Оу, прошу прощения, леди-следователь! Не хотел вас отвлекать, — усмехнулся герцог.

Но я кожей ощущала его жаждущий взгляд.

Я ощупала даже старый камин на предмет потайных комнат, понажимала на все кирпичи и дёрнула за каждый гвоздь, но он остался глух ко всем моим манипуляциям.

Наконец, я добралась до ниши, куда складывают дрова. У меня их было немного, поэтому я их складировала возле самой дверки, но на самом деле это оказалось весьма ёмкое углубление. Это я поняла, когда влезла туда по пояс. В высоту оно было небольшим, мне по бедро. Я думала, там сзади стенка деревянная, но когда влезла, то поняла, что это деревянный короб, который с больши́м трудом удалось сдвинуть. Как же я его тащила! Сердце билось пойманной птицей! Неужели нашла?! В обычной ситуации я вряд ли бы смогла его сдвинуть с места, но сейчас, когда адреналин и надежда бурлили, как пузырьки в газировке, я способна на всё.

Последний рывок — и вот я вижу что-то вроде ковра, сложенного в несколько раз и запихнутого в ящик. Дрожащими руками стала пытаться стащить ткань, однако в таком положении это было просто невозможно.

— Надо опрокинуть ящик набок, — подал умную мысль герцог, но на такое усилие сил уже не было.

— Что же делать?! — воскликнула я.

И тут, как ответ на мои молитвы, явился следователь.

— Постой минуту, — сказал призрак и исчез, а через тридцать секунд появился и велел мне впустить господина Лавствуда. — Беги, он тебе поможет!

Мне кажется, я добежала до ворот и вернулась бегом за пару минут. Следователь сразу понял по моему виду, что не до разговоров, и бежал со мной, не отставая.

На кухне я указала на находку.

— Нужно его набок поставить, — сообщила я ему.

Следователь не стал больше ничего спрашивать и сделал то, что просили. Надо же, какой сильный, а так и не скажешь.

Он же стал разматывать ткань. Уже через два мотка я поняла, что это герцог, проступили очертания тела. Вряд ли здесь ещё кого-то прятали.

— Вы нашли его! — воскликнул мужчина, не сдержавшись, когда ткань была полностью снята и мы все увидели безмятежное лицо живого герцога. — Леди нашла вас! Какая она упрямая. Просто удивительно! Нашла!

Из меня будто стержень вынули, я буквально упала возле него на колени, а не опустилась.

Сам же он смотрел на себя с каким-то болезненным интересом и ничего не говорил.

— И что теперь надо сделать? Поцеловать, как в сказке?

— Можно и поцеловать. Это поможет вряд ли, но я готова быть добровольцем, — ответила я ему, однако смотрела на лицо герцога.

— Вообще-то, я тоже тут и имею право голоса. Это всё же моё тело, — заметил тот.

— Не хочешь целоваться? — грустно уточнила я у него.

— Нет, то есть да. Ты запутала меня. Надо бы проверить, жив ли я вообще. А то у меня ощущение раздвоенности. Я и здесь, и там. — Мужчина ткнул пальцем в своё тело на полу. — Так ведь не должно быть.

— Не должно. — Я запустила пальцы в лиф и извлекла выданный ведьмой пузырёк.

— Что это? — тут же спросил следователь.

— Это экспериментальное средство для спящих герцогов в единственном экземпляре. — С этими словами я наклонилась и легко поцеловала герцога, а затем влила зелье ему между приоткрытых губ, надеясь, чтобы ведьма не обманула.

— Экспериментальное, говорите? — пробормотал господин Лавствуд. — И не страшно вам.

— Страшно, — прошептала я в ответ, смотря на призрака, а тот стоял, прислонив пальцы к губам и будто истончаясь, становясь всё прозрачнее, а потом и вовсе исчезнувшим.

Я вся напряглась, только бы я не уничтожила призрака! Тело герцога лежало всё так же неподвижно.

— Может, ещё разок поцеловать? — неуверенно поинтересовался следователь. — Так сказать, для закрепления эффекта. Вдохнёте в него жизнь после вашего лекарства.

Выбора особо не было, так что я опять наклонилась над моим неподвижным мужчиной и робко поцеловала его.

И вот тут руки герцога взметнулись и крепко прижали меня к себе, а поцелуй из робкого стал страстным.

Ура!

— Так, я так понимаю, что всё прошло хорошо, — обрадовался господин Лавствуд. — Вы будете давать показания?

Через минуту мы и не собирались отрываться друг от друга, сколько следователь ни покашливал.

— Полагаю, сегодня вы в шоке и не можете изъясняться связно. Ночь на дворе, я, пожалуй, лягу спать в комнате для слуг. Вы же не против?

Мы не отвечали, пусть простит нам наши ужасные манеры.

— Полагаю, не против. Сочту за положительный ответ. — На этом гость наконец удалился, и мы остались одни.

Только когда я уже стала задыхаться, герцог оторвался от меня. Мы оба тяжело дышали, но он не убрал рук с моей спины. Мы сидели, прислонившись лбами друг к другу.

— Ты меня нашла.

— Да.

— А я не верил, что ты раскроешь преступление за уроки магии.

— Не верил, — вторила я его словам.

— Откуда ты только такая взялась?

— Из другого мира, — робко отозвалась я в ответ.

— Совсем из другого? — уточнил он.

— Абсолютно. У нас нет магии, и ведьму я увидела только здесь. Призрака, впрочем, тоже. Ты сердишься?

— Нет. Я в восторге! Как хорошо, что ты к нам попала, а то я бы остался одиноким призраком. Покинутым и заброшенным. — Герцог стал пропускать мои волосы между пальцами. — Но за мной теперь должок!

— Какой?

— Я же только начал учить тебя магии, а это процесс небыстрый.

— Хочешь продолжить?

— Жажду! Причём считаю, что надо делать это в тесном семейном кругу. Выйдешь за меня замуж?

Я даже как-то оторопела. Предложения я сейчас не ожидала получить, сидя в разгромленной кухне и перепачканная пылью и сажей. Впрочем, ну и что такого?

— Выйду. Я стану герцогиней? Или мы просто здесь останемся жить?

— А ты хочешь?

— Не знаю даже. Можно, наверное.

— Тогда станешь! Для любимой девушки я могу сделать всё и даже ещё чуть-чуть!