Призраки в друзьях приветствуются!

ГЛАВА 34

— Что думаете, лорд Кайрат? — спросила я у призрака, не поворачивая голову, пока наливала себе новую порцию чая. — Это провидение, что нам прислали этого юношу, или решили так угробить моё дело?

— Затрудняюсь ответить, — отозвался герцог и подошёл к кухонному столу, став прямо напротив меня. — С виду он кажется вполне толковым парнем, хоть и внешность у него самая несуразная. Никогда бы не подумал, что это следователь по особо важным делам.

— С чего взяли, что он следователь по особо важным делам? Мне кажется, его на обычное дело отправили.

— Нет, вы неправы, любое происшествие со знатью и уж тем более со знатью и магами в одном лице является особо важным делом, — покачал головой мой собеседник.

— Да большинство из ныне живущих не знает, что я маг, а учитывая, что я живу в доме с призраком, то за особу большой важности вряд ли меня кто-то мог принять.

— Я согласен, вряд ли вас поставили в первую категорию важности, но всё же не сто́ит пренебрегать своим весом в обществе. То, что вы сейчас не слишком популярны, не вращаетесь в высоких кругах, вовсе не значит, что этого может не случиться. Может быть, через год или два вы выйдете замуж за герцога, маркиза или начальника следственного управления, такое сто́ит продумать наперёд.

— Ну надо же, как высоко вы хватили! Маркиза или герцога! Чего сразу не за короля? — Я рассмеялась над его рассуждениями.

— За короля можно выйти замуж, только будучи принцессой, — снисходительно улыбнулся мне призрак.

— Интересно, а если нет ни одной подходящей принцессы? Шикарно! Королю тогда умирать одиноким? — возмутилась я такой несправедливостью.

— Ну, если уже совершенно нет ни одной принцессы подходящего возраста, что хочу заметить, случается чрезвычайно редко, могут рассмотреть кандидатуру герцогской дочери.

— Познавательно. — Я постучала ноготком по столешнице. — Но совершенно никак не относится к нашему делу. Получается, что остаётся только ждать?

— Да, несмотря на молодость, следователь дал вам совершенно чёткие и нужные указания. Ваша задача очень проста — сидеть дома и никуда не лезть, он сам будет работать.

Такая пассивная позиция меня совершенно не радовала, но в данной ситуации я не представляла, что можно сделать, поэтому только кивнула, медленно допила чай и отправилась спать.

За ночь всего три раза смахнула котёнка со своей головы и под утро, уже устав от этой акробатики, выставила его за дверь, захлопнув её потуже. Как было велено, никуда не ходила и целый день тренировалась в магии. Единственный перерыв, который себя позволила, когда мозги уже стали закипать от этих формул, что я пыталась в себя впихнуть, — это помыла пол в холле. Никакой магии, просто ручками.

Это позволило стряхнуть напряжение и погонять кровь по венам.

Котёнок и щенок решили, что это такая забавная игра, поэтому гонялись за тряпкой, которой я возюкала по полу, цепляясь за неё и пытаясь вместе с ней прополоскаться в ведре.

Процесс уборки — это, конечно, замедляло и усложняло, но в то же время было весело.

Вирта хохотала как безумная, смотря на эти забавы, даже призрак несколько раз улыбнулся. Так что после уборки пришлось ещё идти в ванную комнату и «стирать» маленьких проказников.

Если щенок воспринял это философски, то котёнок умудрился меня даже поцарапать, так как водные процедуры ему явно пришлись не по вкусу.

Вечером у меня состоялся очень интересный разговор с девочкой, которая, оказывается, весь день размышляла, не сказала ли она чего-то лишнего вчера, когда её расспрашивал этот странный дяденька.

— Когда вы меня позвали, я так растерялась! Он, наверно, подумал, что я совершеннейшая дурочка! — Вирта прижала кулачки к подолу платья и даже побледнела. — Я старалась вспомнить, что только можно, добраться до малейших деталей, но в то же время не хотела сказать что-нибудь, что могло быть ненужным в этом рассказе. Как вы думаете, я всё нужное рассказала?

— Абсолютно верно. — Я погладила её по голове. — Ты зря думаешь, что следователь о тебе подумал что-то нехорошее. Наоборот, он был впечатлён твоей храбростью и памятью. Не каждый ребёнок сможет толково передать такие драматические события.

— Вы так думаете? — с надеждой переспросила она.

— Совершенно в этом уверена, ты лучше больше думай об учёбе. Как сегодня прошёл урок с герцогом? — перевела я тему разговора, чтобы успокоить ребёнка.

— Он сказал, что у меня отлично получается! Я выучила все буквы алфавита. Хотите перескажу? — Вирта вопросительно посмотрела на меня.

— Конечно! Твои успехи всегда меня радуют! С удовольствием послушаю то, что ты выучила. — Я села ровнее в кресле, демонстрируя всю степень своей готовности внимать новым знаниям, которые получила девочка.

Та с энтузиазмом перечислила все буквы, потом ещё раз и даже смогла прочитать слово «мама».

— Да ты просто умничка! Твои успехи даже больше моих, так как я заклинание выучила, а вот воспроизвести его не смогла, — вздохнула я грустно.

— А что за заклинание вы учили? — Вирта с любопытством взглянула на меня.

— Создание огненной сети.

— О, это, видимо, очень сложное заклинание! Может быть, вам стоило начать с чего-то попроще?

— Да вроде бы простое уже учила, да и нужно какие-то защитные заклинания осваивать. Ты же видишь, что на нас стали нападать неблагонадёжные граждане королевства.

— Да! Защищаться вам нужно обязательно! Вы такая талантливая, что вас даже похитить хотят, а нам этого совершенно не нужно. Может быть, вам и вправду лучше в городе пожить? — задала вопрос девочка совершенно несчастным голосом.

— Не знаю, но ты не волнуйся: даже если я туда поеду, тебя я заберу обязательно с собой.

Личико ребёнка тут же просветлело, и она захлопала в ладоши.

— Любимчика и Счастливчика тоже с собой возьмём?

— Непременно, ведь здесь их некому кормить и играть с ними. Герцог — замечательный охранник, но, к сожалению, дать нашим питомцам еды он не сможет.

Хорошо, что в этот момент призрак гулял где-то за пределами дома и не слышал моих слов. Мне всегда больно говорить о его состоянии, когда он стоит рядом, так как я вижу, как меняется выражение его лица. Эта тоска в глазах, которая будто делает его старше. Да и вообще говорить о горестях человека в его присутствии как-то неуместно, даже если этот человек уже почти призрак.

Утро началось крайне продуктивно. Мы успели только позавтракать и начать заниматься, как мне на стол упало послание.

— Ой! — Я дёрнулась от неожиданности. — Кто это мне с утра пораньше пишет? Неужели нашлись клиенты?

— Что-то я сомневаюсь, — протянул герцог.

— Сомневаетесь, что у меня могут появиться клиенты? — немного обиделась я от такой постановки предложения.

— Нет, леди Таисия, вы очень талантливы, что они пишут в такую рань и в таком виде. На письме стоит гербовая печать.

— Ах вот оно что! — Я зарделась от его похвалы.

Я очень торопливо развернула послание, так как меня действительно мучило любопытство, но тут же скисла, так как подпись в конце письма гласила, что оно от моей матушки.

— Судя по всему, ничего интересного не будет, — махнула я рукой. — Это моя мать пишет.

Я замолчала на минуту, пока читала суть послания, но вместо какой-то ерунды по поводу еды или дров письмо было полно упрёков в том, что я не сообщила о нападении на меня. Также мать достаточно мягко укоряла меня в том, что я не сообщила ей о снятии проклятия. Ещё больше она сетовала, что её родные дети умолчали об этом, как будто я не её родная дочь! И в конце письма женщина трижды настоятельно попросила, чтобы я вернулась и пожила в городе. Теперь у меня есть уникальная возможность вращаться в обществе, а заодно быть под материнским присмотром, раз есть люди, которые желают мне зла.

Сначала я разозлилась. Хорошенькое дело. Значит, когда у меня не было магии и было проклятие, ей я была не нужна — подите вон. А теперь, как только всё стало хорошо, я уже любимая дочь и должна вращаться в обществе. А главное — откуда она узнала об этом?

Пораскинула немножко мозгами, и у меня появилась только одна мысль.

— Герцог, похоже, наш следователь добрался до моей семьи, а не только до городишки, где меня пытались облапошить.

— Это вы узнали из письма? — Лорд Кайрат вопросительно посмотрел на бумагу.

— О да, письмо крайне познавательно! Ознакомьтесь! — Я бросила его на стол так, чтобы письмо развернулось в сторону герцога.

Призрак чуть склонился над бумагой и внимательно прочёл её содержимое.

— Должен согласиться с вами, что следователь побывал у вас в доме. А судя по стилю письма, ваша матушка уже поняла выгоду от снятия проклятия и теперь пытается изобразить всё возможное в её случае радушие. Что будете делать?

Я видела, что, задавая этот вопрос, герцог весь напрягся и даже отвёл глаза от меня, что было для него вообще не характерно.

— Даже не знаю, вы бы мне что посоветовали? — с интересом обратилась я к нему.

— Как одинокий призрак, я бы не хотел вас отпускать, но, как ваш друг, должен сказать, что это предложение не лишено смысла. Как бы мне ни хотелось вас защитить, какой бы честью и радостью для меня это ни было, но физическую форму я принять не могу. Пока люди пугаются моего страшного внешнего вида, но когда-то ведь могут попасться и те, у кого нервы покрепче. Сделать им я ничего не смогу. Да и нужно рассматривать вопрос, что вы молодая женщина и сидеть здесь вам нет смысла. Теперь, когда проклятие снято, вам нужно искать своё место в жизни и спутника, с которым будете по ней идти. Я вижу, что здесь вам нравится, но также замечаю, что вы одиноки. Я не могу считаться полноценным другом или мужчиной. И, как бы мне ни хотелось что-то вам предложить, это было бы нечестно по отношению к вам. У меня нет никаких перспектив. Фактически я признан мёртвым, поэтому теперь у меня и состояния-то нет. Какие у меня могут быть права в отношении вас? Я только загублю вашу жизнь, удерживая возле себя. Всё, о чём могу попросить, — это только иногда навещать меня, чтобы рассказать, как у вас дела, чтобы я смог порадоваться вашим успехам, а заодно не сойти с ума от скуки.

От его слов мне хотелось плакать. Сердце так сжималось, что стало не хватать воздуха. Забывшись, я распахнула окно, которое было за моей спиной.

— Ну что вы делаете, леди Таисия?! Вы же простудитесь. Закройте немедленно! — велел призрак, подаваясь в мою сторону.

Сам лорд закрыть его, конечно, не мог. Опомнившись, я затворила обратно оконные рамы, так как порывы холодного воздуха слегка остудили мой воспалённый разум.

Нет, я этого так не оставлю. Если уж мне нужно поехать в город, то не для того, чтобы искать себе там мужа. Нужно использовать это время с пользой!

Я обязательно буду вращаться в свете, но только для того, чтобы найти либо тех, кто поможет мне осуществить мои мечты о производстве либо поделится какими-нибудь сведениями по поводу смерти герцога.

Идеальным вариантом было бы объединить два этих дела. Но, конечно, по очевидным причинам сообщать об этом лорду Кайрату я не собиралась, чтобы не слушать очередную лекцию на тему, что всё это опасно.

Вся человеческая жизнь опасна — если так рассматривать её, то вообще не сто́ит вставать с кровати.

Вот прямо сейчас, слушая этого несчастного мужчину, я поняла, что либо выйду замуж за него, либо не выйду вовсе. Если воскресить его невозможно, значит, я буду жить здесь с ним — вот в таком виде, как сейчас. Твёрдо уверена, что никого лучше я уже не найду. Вернее, не так, возможно, кто-то лучше и существует, но мне он просто уже больше не нужен, я привыкла к своему лорду!

Так что не время раскисать, распускать нюни, пора начинать расследование. Раньше у меня не было возможности, но теперь-то она есть, а заодно у меня появился знакомый следователь, которого можно будет, если что, привлечь себе в помощь.

В обычное время я же не могла прийти в управу и сказать, что мне нужен следователь, потому что есть какие-то подозрения о столетнем убийстве, но господин Лавствуд явно заинтересован моим призрачным соседом, а заодно построением карьеры. И что же может быть лучше, чем такое громкое убийство, пусть и столетней давности? Особенно если удастся его раскрыть. Уверена, это будет не просто шаг в его карьере, а настоящие пинок! Тем более если удастся доказать, что герцог не умер, и восстановить его в правах, то можно сказать, что появится и покровитель. Думаю, лорд Кайрат не сможет остаться неблагодарным в такой ситуации.

Решено!

— Ваша взяла, герцог, я поеду в город и дождусь окончания следствия там, чтобы вас не нервировать, — сказала я самым спокойным голосом, на который была способна. — Возьму с собой Вирту и зверей. Как только смогу, вернусь к вам.

— Да, я думаю, так и сто́ит поступить, — решил герцог, смотря в окно над моей головой.

Счастья в его голосе совершенно не было, но он очень старался выглядеть спокойным и отстранённым.

Нам только в театральном кружке играть, всё что-то из себя корчим, хотя хочется кричать и топать ногами. Ну ничего, я всё равно не оставлю просто так его смерть. Пусть даже не надеется!