Путеводная душа

Глава 14

Рэйвин слегка придерживалась за направляющую веревку вокруг талии Мериха, пока он вел их к выходу из оживленного города. Хотя трость, которую он ей дал, была немного длинновата, она предпочла бы такую, чем слишком короткую.

Свободное каменное кольцо, которое он прикрепил к концу, вращалось, когда она водила им из стороны в сторону, и это позволяло ей по-своему видеть то, что находилось перед ней. Она больше не жалась к его боку, чтобы ни в кого не врезаться, чувствуя себя более непринужденно в толпе.

Ее трость служила визуальным сигналом для других, а также помощью для нее самой. Если кто-то ее не видел, это была их вина за невнимательность и беспечность в толпе.

Она держалась за Мериха только для того, чтобы он направлял ее в нужную сторону.

Держась за кожаную рукоятку, Рэйвин чувствовала, как на сердце становится легче.

Она всегда хорошо умела приспосабливаться к обстоятельствам и извлекать максимум из того, что имела. И все же было облегчением иметь этот инструмент.

Он даже догадался добавить петлю для фиксации. Сейчас ее запястье было продето в нее, так что если бы она выронила трость, то не потеряла бы ее на земле.

Была ли она так же приятна на ощупь или так же изысканна, как та, что была у нее дома? Нет. Она даже не складывалась в более компактную форму, чтобы можно было убрать ее, если захочется. И все же она идеально подходила для своего назначения, и тот факт, что он проявил достаточно заботы, чтобы сделать это для нее, согревало ее сердце.

Мерих сейчас нес много сумок для нее. Когда он уходил ранее, он добыл большое количество еды, немного новой одежды и даже чистящие средства.

Кончиком трости она почувствовала, как изменилась земля. Шум города становился все более отдаленным, пока они не углубились в лес.

Сегодня было теплее, все еще прохладно для нее, но она знала, что солнце, должно быть, светит ярко. Легкий ветерок трепал ее плащ, пока они шли.

Без предупреждения Мерих резко остановился.

— Мы теперь достаточно далеко. Дай мне свою трость, — потребовал он.

— Зачем? — спросила она, глубоко нахмурив брови и крепче сжав рукоятку. Он только что дал ее ей, а теперь хочет обратно?

— Она тебе не понадобится.

Она отдала ее ему, хотя в груди защемило от этого действия. Однако это чувство прошло через несколько секунд, и она едва не взвизгнула, когда он поднял ее на руки.

Он прижал Рэйвин к своему боку; его огромная ладонь охватывала все ее бедро. Она сидела, ее задница плотно прижималась к его предплечью, а его бицепс поддерживал ее спину, ее ноги обхватывали его бок.

— Что ты делаешь? — спросила она, упираясь в его грудь и плечо, чтобы отодвинуться.

— Это будет почти двухнедельная прогулка в моем обычном темпе. С тобой это займет больше времени. Я буду нести тебя большую часть пути.

Ее капюшон откинулся назад, и она не успела его поймать, так как он начал путь. Ветер, пронизывающий ее одежду, создавал впечатление, что они двигаются очень быстро, хотя она понимала, что он просто идет.

Ее косы били по спине с каждым шагом, и после нескольких минут неуверенности Рэйвин расслабилась. Кто она такая, чтобы отказываться от бесплатной поездки?

Она потянулась вниз, выпрямляя ногу, и развязала ботинок. Прежде чем она успела его бросить, он сказал:

— Нам нужно их сохранить. Мы остановимся в последнем городе, чтобы поспать, прежде чем я перенесу тебя через пограничную стену. Мне нужно будет отдохнуть, и тебе тоже.

— Угххх, — простонала она, снимая ботинок и засовывая его под мышку, пока развязывала другой. Она связала шнурки вместе, и он забрал у нее ботинки, прежде чем она успела сделать что-то еще.

— Наконец-то я могу снять это, — заявил он.

Она как раз собиралась спросить его, что именно, но звук его дыхания стал более отчетливым. Она потянулась вперед и коснулась его морды, не ощутив ткани, закрывающей носовое отверстие. Ее указательный палец скользнул внутрь, и она была удивлена и немного испытала отвращение, обнаружив, что там влажно.

Затем она поняла, что сделала, и отдернула руку. После первой ночи, когда она обнаружила, что он не человек, она больше никогда не прикасалась к его костяному лицу. Она начинала чувствовать себя с ним слишком комфортно.

Она закрыла глаза, когда его вдохи с запахом апельсина и корицы овеяли ее челюсть и шею. Он нюхал ее!

Рэйвин сжала бедра, когда ее желудок сжался в ответ на это. Его дыхание щекотало, а его собственный аромат цветов драфлиума согревал ее чувства. У нее часто была такая реакция на него, намек на желание, но, казалось, оно усилилось после их короткого пребывания в городе.

Он отстранился от нее, чтобы смотреть, куда идет, но она заметила, что его хватка на ее бедре стала сильнее, словно он напрягся. Даже его когти пронзали ткань ее платья.

Думаю, он никогда раньше не чувствовал мой запах по-настоящему. Рэйвин прикусила нижнюю губу. Понравилось ли ему? Ее щеки вспыхнули, когда она осознала, о чем только что подумала. О, святая дева, откуда взялась эта мысль?!

Какое это имело значение, нравилось ли ему, как она пахнет? Или нравилось ли ему держать ее за бедро и прижимать к себе?

Рэйвин отнюдь не была святой, но она едва знала его! Ну… вроде как знала, и после его поступков в городе Эшпайн ее мнение о нем существенно изменилось.

Но настолько? Что она вроде как надеялась, что он снова понюхает ее, чтобы восхитительно пощекотать? Рэйвин сжала бедра, когда ее мышцы сократились немного ниже и непристойнее, чем желудок.

— Итак, — начала Рэйвин в попытке убежать от собственных мыслей. Слово вырвалось немного более горячо, чем она хотела, и она поспешно прочистила горло. — Я хотела спросить, что имела в виду надзирательница Анзули, когда спрашивала тебя о том, как ты получил свою магию?

Мерих хмыкнул.

— Я надеялся, что ты не обратила на это внимания.

Застенчивая улыбка расплылась по ее губам, глаза сморщились от чего-то, что, как она была уверена, выглядело озорным.

— Есть что скрывать, да?

— У меня нет ни стыда, ни вины за какие-либо мои действия, но да, я буду скрывать от тебя вещи ради твоей же безопасности. — Его небрежный, не заученный тон не отрицал и не подтверждал его утверждение. — Однако тебе стоит обдумывать вопросы, которые ты задаешь. Тебе могут не понравиться ответы, которые ты получишь, если я захочу их дать.

Глаза Рэйвин сузились в пристальный взгляд, в котором было мало враждебности, но, возможно, немного осуждения.

— Ты… ты съел Анзули?

Его смешок был мрачным, отвечая ей еще до того, как он что-либо сказал.

— Как я уже говорил, я искал способ выбраться с Земли. Мне нужно было получить больше магии, а они были единственным способом сделать это.

— Ты бы съел меня, если бы я не была Эльфом? — пошутила Рэйвин.

— Нет. Я знал, что ты можешь быть полезна, так как чувствовал, что твоя магия сильна.

Она уже собиралась поддразнить его, игривое замечание вертелось на кончике языка, но она медленно сжала губы. Вместо этого она уставилась вперед, широко раскрыв глаза, когда пришло осознание.

Он… он лжет? Собирался ли он съесть меня, когда мы только начали путешествовать вместе? Она попыталась вспомнить то время, почти две недели назад.

Его собственные слова эхом отдались в ее сознании: «Я тебе не друг. К концу этого путешествия ты это поймешь».

Он собирался, не так ли? Он бы не сказал этого, если бы у него не было дурных намерений.

Ее уши прижались, когда она почувствовала, как его тело движется в такт с ее телом при ходьбе.

Но нет. Он не сделал этого. Он не причинил мне боли и не был жесток. Он редко был злым с ней. Да, она была свидетелем его черствости по отношению к людям, но он редко, если вообще когда-либо, обращал эту враждебность на Рэйвин.

Даже если это было его намерением изначально, даже если это все еще возможно, она решила, что просто будет… доверять ему. Это было лучше альтернативы — бояться.

— У тебя такое выражение лица. Я ему не доверяю.

— Ты съел много людей? — Она прикусила язык, когда поняла, что только что сделала разговор мрачнее. Ей следовало спросить что-то другое, но это просто вырвалось.

— Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос? — Его тон был пораженным, но также нерешительным.

— Конечно, — ответила она тихим голосом.

— Ладно. — Его хватка снова стала крепкой, но по совершенно другой причине. — Я съел около ста десяти людей, может, немного больше.

Рэйвин ахнула.

— Это так много! Зачем?

На этот раз, когда он жестоко рассмеялся, смех отдался эхом, словно он разжал челюсти, чтобы позволить всей злобе резонировать.

— Потому что мне нужна была человечность, и это был единственный способ ее получить. К тому же я не особо люблю людей, да и вообще кого-либо. Их потеря была моей выгодой. Иначе мы бы не вели этот разговор связно.

Рэйвин отвернула голову, не зная, как реагировать на услышанное. По крайней мере, Демоны были безмозглыми, когда ели людей, пока полностью не сформировывались и не обрастали кожей. Только тогда они могли подавить своё неконтролируемое желание пировать плотью.

Обычно это случалось после того, как они съедали чуть больше дюжины, возможно, больше, если речь шла о людях, так как те были меньше.

То, о чём он говорил, было убийством просто потому, что он мог, потому что хотел.

— Помнишь тот фермерский городок? — спросил он. — Как они не разрешили нам войти из-за убийцы, появившегося недавно в южных землях?

Рэйвин не понравилось, к чему всё шло.

— Да?

— Он сейчас держит тебя.

Кровь отхлынула от её лица.

— Но почему? Они… они сказали, что он… ты… ходил, отрывая людям головы и сердца! Как ты мог такое делать? Ты по сути серийный убийца!

Если он не съедал человека целиком, это было не от голода или ненасытного желания поглотить их. Он мыслил рационально. Это было аморально. Неправильно. Это было… чистое зло.

Когда он не ответил, явно не собираясь этого делать, Рэйвин толкнула его.

— Скажи мне почему, или поставь меня на землю.

Красновато-розовое свечение вспыхнуло в её зрении. Затем тихим, почти застенчивым голосом он пробурчал:

— Я растолстел.

Рэйвин замерла, не веря своим ушам.

— Что?

Свечение стало ярче, прежде чем угаснуть.

— Когда я только полностью сформировался, я был полым. У меня не было ни мышц, ни жира, и все мои кости выступали из-под кожи, словно я был таким тощим, что для них едва хватало места. По мере того как я набирал массу, поедая плоть, я становился больше, полнее, пока все мои кости не скрылись под плотью. Как только я достиг определенного размера, мои мышцы продолжили расти, но вместе с ними и жировая прослойка.

У неё отвисла челюсть. Она не могла поверить в то, что слышит! Словно он комплексовал из-за этого.

Он был намного шире её, больше, сильнее. Даже сейчас она чувствовала, как её колено упирается в мускулистый, но плотный живот. Её ноги были широко разведены, просто чтобы обхватить его бок.

— Поэтому я задумался, есть ли способ достичь человечности, не набирая больше мышц или жира. Я узнал, что поедание их голов и сердец, хоть и медленнее, но так же эффективно.

Ладно, то, что он делал, всё ещё было неправильно, но почему такая простая неуверенность в себе смягчила её мнение об этом? Это заставило его казаться… нормальным.

У неё самой хватало переживаний из-за того, что она слишком худая и не может набрать вес. Она представила, что для него это было то же самое, только на противоположном конце спектра.

Она всегда была самокритична к собственному росту, весу и даже размеру ноги, но никогда не переносила это суждение на других. Кого волновал размер тела или вес человека? Ей всегда было всё равно, так как важно было лишь сердце.

Однако с тех пор как она потеряла зрение, текстуры, звуки и запахи человека определяли, привлекателен ли он для неё внешне.

Ей нравилось, когда они были мягкими, хотя немногие элизийские эльфы были полными из-за генетики и питания.

Ее обоняние усилилось, поэтому они должны были приятно пахнуть для нее. Запах апельсина и корицы цветов драфлиума, исходящий от Мериха, был опьяняющим, причем так, что она давно поняла: это вызывало у нее дискомфорт — только потому, что иногда заставляло ее веки трепетать от блаженства, а внизу живота все сжималось.

Ее слух обострился, и его грубый голос был более темным, рокочущим, более брутальным, чем любой другой, который она когда-либо слышала. Иногда от него у нее волосы на теле вставали дыбом, и ее накрывало волнами мурашек.

Еще одна реакция, от которой у нее часто горели щеки.

Его руки были теплыми и расслабляющими, особенно потому, что он никогда не применял к ней силу — не с той ночи, когда она узнала, кто он такой. Они были огромными, даже по сравнению с ней, как большие мясные лапы, которые почти полностью обхватывали ее бедро, пока он держал ее у своего бока.

Прижатый к ней сейчас, он не был мягким, скорее плотным от мышц, и все же он ощущался… как упругое тесто. Если бы она не была осторожна, она могла бы принять эту пугающую силу за защиту.

И все же, даже если ей нравились все эти внешние качества, даже если иногда они вызывали смущающий жар между ног, он сам по себе был пугающим.

Жестокий, но добрый. Злой, но хороший? Какой серийный убийца станет водить за собой потерявшуюся женщину вроде нее?

— Мне кажется, это пустая трата жизней, — наконец сказала Рэйвин, пытаясь отогнать свои мысли.

— Не сочувствуй людям, — практически прорычал он. — Они не заслуживают твоей праведной жалости.

Он сказал это так твердо, словно действительно, по-настоящему верил в это.

Конечно, взаимодействие Рэйвин с ними не всегда было приятным, но в Клоухейвене было много тех, кто поддерживал ее, когда она в этом нуждалась. Именно ее собственный страх быть обнаруженной не позволял ей подпускать кого-либо ближе.

Она отвернула голову от него, покусывая внутреннюю сторону щеки. Это не была обида, но сердце у нее болело.

— Если ты так ненавидишь людей, — начала она, — то почему продолжаешь быть среди них? Почему не пойдешь к Демонам?

Фырканье, которое он издал, было настолько острым, что ее плечи невольно сжались.

— Ты думаешь, Демоны чем-то лучше? Они такие же. Если ты не Демон, ты еда, а если ты не можешь быть едой, ты враг.

Рэйвин опустила голову, жалея, что спросила. Это выставляло ее наивной, но она искренне думала, что они бы приняли кого-то вроде него.

— В этом мире идет война, и я устал быть посреди нее.

— Ты так говоришь, — слегка уколола она, сузив глаза. — И все же ты ходишь и убиваешь людей просто потому, что можешь. У тебя есть гламур, позволяющий жить среди них, но твои действия бессердечны, когда им не обязательно быть таковыми.

— О, смотрите. Эльф решила взять на себя смелость рассуждать о том, о чем мало знает, — огрызнулся он. Он перестал идти, и она почувствовала, что он смотрит на нее, его глазницы вспыхнули более ярким красным. — Ты думаешь, раз я могу разгуливать как человек, это похоже на жизнь? Моя личность расколота надвое: одна, где меня принимают не из-за того, кто я есть, а из-за того, кем они меня считают. И есть та сторона меня, которой они боятся в тот момент, когда смотрят на меня.

— Ты когда-нибудь пробовал снять свой гламур и поговорить с ними, чтобы изменить их мнение?

Именно так поступили Дэлизийцы.

— Конечно, блядь, пробовал! — проревел он, заставив ее уши прижаться. — Ты имеешь хоть какое-то представление, каково это — пытаться достичь взаимопонимания с людьми только для того, чтобы они ополчились на тебя через секунды? Что, когда они думают, что убили тебя, только потому, что это были либо они, либо ты, и ты выбрал себя, они смеются и празднуют твою смерть? Только для того, чтобы выжить, потому что ты не можешь умереть, и помнить их смех?

Его рычание было так близко, что его дыхание коснулось ее челюсти. Она не могла не поднять подбородок, чтобы избежать интенсивности этого момента, его самого.

— Я пытался. Сто лет назад я пытался, и это была реальность, с которой я столкнулся. Моя мнимая «смерть» была чем-то, что нужно было праздновать, а не оплакивать. Когда я говорил, никто не хотел слушать. Я ходил без своего гламура, занимаясь своими делами, и на меня напали Убийцы Демонов. Я бросился в реку просто чтобы унять собственную ярость, прежде чем перебил бы их всех, и с тех пор ношу свой гламур, потому что для меня нет другой альтернативы.

Он инсценировал свою смерть, и они радовались этому? В груди Рэйвин сжалось от боли и понимания.

— Мерих, мне жаль.

— Оставь это, — огрызнулся он, снова начиная идти. — Я имею полное право ненавидеть каждое существо, дышащее в этом мире, особенно когда они все желают, чтобы мое собственное дыхание прекратилось.

Слезы закололи ей глаза, и она скрыла их, опустив лицо вниз. Как… одиноко.

Она не могла представить, каково это — ходить среди тех, кто тебя окружает, и знать, что если они узнают, кто ты, они будут тебя ненавидеть.

Его принятие было построено на лжи. Он понимал это, что делало все еще печальнее.

— Этот мир хотел видеть монстра, поэтому я дал ему монстра, — добавил он; его голос был хриплым и душераздирающе печальным. — Если мне повезет, может быть, я буду лучше в следующей жизни.

Должно быть, он добавил эту последнюю часть для нее, словно он делал все это только из-за того, как Земля относилась к нему, и если бы он столкнулся с другим миром, более принимающим, он бы не делал этих вещей.

Это он имел в виду под свободой? Свободу быть собой, не будучи судимым по внешности, по тому, кто он есть? Он сказал, что живет более трехсот лет. Такое отвержение в течение столь долгого времени легло бы тяжким грузом на чье угодно сердце и разум.

— Неужели нет никого, кому ты небезразличен? — спросила она; в ее тоне звучала надежда, но он был наполнен грустью, потому что она боялась ответа.

— Никто.

— А как же твоя мать или Велдир?

Они должны заботиться о нем, принимать его… верно?

— Если бы я умер, никто не пришел бы на мою могилу, — ответил он, его голос был лишен эмоций. — Не то чтобы она у меня была.

Ее сердце немного разбилось из-за него.

Это был первый раз, когда она действительно узнала о Мерихе что-то глубокое, и она пожалела об этом. Некоторые вещи были слишком мрачными и болезненными, чтобы их узнавать.

Его убийства… она не могла полностью простить это, но теперь могла понять. Она видела в этом отчаяние; все, независимо от вида, совершали безумные поступки, когда были напуганы и одиноки.

— Можешь хотя бы пообещать мне не делать этого, пока я с тобой? — взмолилась она.

— Ладно, — тут же заявил он. — У меня нет причин для этого, так как я делал это только как способ получить интеллект, чтобы найти путь из этого мира. Если ты мне помогаешь, то я не вижу причин.

Ее улыбка была результатом паники, сменившейся облегчением.

— Правда? — Неужели ему так легко дать такое обещание? — Можешь также перестать ругаться? Меня это немного смущает.

Она морщилась почти каждый раз.

— Нихрена подобного.

Угххх! Она застонала и откинула голову назад. Она знала, что просит слишком многого.

— Тебе стоит попробовать. Все Эльфы такие чопорные? Как будто у них палка в заднице?

Лицо Рэйвин вспыхнуло так сильно, что даже кончики ее ушей стали горячими.

— Нельзя просто так говорить это! Разговор о моем седалище — не тот, который нам следует вести, особенно о том, что в нем что-то находится.

— Это просто слова, — вздохнул он, словно она вела себя нелепо. — Они имеют смысл только если ты придаешь им смысл.

Рэйвин вскинула подбородок.

— Я придаю им смысл.

— Ханжа.

Ее щеки снова вспыхнули.

— Ну, а ты злой и грубый! Я не ханжа, большое спасибо. У меня было много секса. Я просто не думаю, что тебе нужно быть вульгарным.

— Один раз не считается, а я был создан вульгарным.

— Это было больше одного раза!

Если бы он только знал правду. Тогда он бы подавился своими словами, пережевывая их своими острыми клыками. Она отнюдь не была стеснительной или робкой, и у нее не было множества сексуальных партнеров. Единственная причина, по которой она вела себя странно рядом с ним из-за своей наготы, была скорее неожиданностью, чем нервозностью.

У нее была горстка любовников. Конечно, она буквально могла пересчитать их по пальцам одной руки, но они были долговременными спутниками. С ними она получила много опыта.

— Знаешь что? — сказал он с ноткой юмора. — Я заставлю тебя выругаться хотя бы раз к концу нашего путешествия. Думаю, тебе не помешала бы хорошая порция разврата.

— Думаю, тебе не помешало бы очищение, — проворчала она.

— Ты предлагаешь? — спросил он, скорее всего, просто чтобы поддеть ее.

Рэйвин заерзала в его хватке, не понимая, почему ее тело решило пульсировать от идеи «очистить» его самой, мыльной водой и своими руками. Из того, что она мельком ощутила, его мех был мягким, а мышцы упругими — две чудесные текстуры.

— Я не хочу с тобой больше разговаривать, — проворчала она, отворачиваясь.

— О нет, что же мне делать? Она больше не желает со мной разговаривать. Я так раздавлен внутри.

Она почти могла представить, как он закатывает глаза, если бы они у него были. Она почувствовала, как его плечи дернулись, словно он закатил голову.

Рэйвин прикусила губы, чтобы они не растянулись в улыбке. У нее была слабость к сарказму — вот почему ей так нравилась компания Сайкрана.

— Я могу вместо этого заговорить тебя до смерти, — предупредила она.

— Для этого мне нужны были бы мясистые уши, которых у меня нет. — Ладно, у него был весомый аргумент. — Однако мне любопытен твой мир. Так что, если ты хочешь поговорить о нем, мои ушные отверстия открыты. Возможно, это будет лучшей темой для обсуждения в пути для тебя?

— Теперь ты хочешь поболтать со мной? — спросила она, просто желая уколоть его.

— Все изменилось. Не было смысла узнавать друг друга, когда мы планировали расстаться после храма. Есть многое, что я хочу узнать, и есть вещи, которые ты должна знать обо мне. Как я сказал ранее, выбирай вопросы с умом, ибо тебе может не понравиться то, что ты узнаешь. — Затем тоном, в котором звучало глубокое и зловещее предупреждение, он добавил: — И я не прощаю, Рэйвин. Твои реакции и слова — это не то, что ты сможешь забрать назад.

Она приняла его предупреждение близко к сердцу, уже раскрыв эту правду сегодня.

Мерих смотрел сверху вниз на спящую Эльфийку, которую баюкал на руках. Ее лицо было прижато к его груди, тело обмякло и подпрыгивало, ноги покачивались. Мерих игнорировал тот факт, что одна из ее рук сжимала его рубашку.

У него никогда не было слабости к… ну, к чему-либо раньше. Рэйвин, однако, была забавной в милом смысле.

Она жизнерадостная. Он не ожидал этого от нее.

С ним тоже никто никогда не был таким. Это часто ставило его в тупик, потому что он не знал, как реагировать.

Ее мир звучит прекрасно.

Она объяснила, как он выглядел, когда у нее еще было зрение, и он почти мог представить его мысленным взором.

По-видимому, их листва была смесью темно-синего, ярко-фиолетового и средне-розового. Стволы некоторых деревьев были черными, их сердцевина липко-коричневой, но многие были белыми, словно выбеленные солнцем.

Эти синие, фиолетовые и розовые листья, а также многие из их цветов светились ночью, поглощая радиацию от солнц. Они использовали ее, вместо того чтобы загрязнять воздух токсинами.

Трава была синей, а небо менялось с зеленого на фиолетовое в зависимости от того, какое солнце было ближе.

Мир казался живым просто благодаря своей природе.

Даже если бы ему пришлось провести остаток жизни в одиночестве в том мире, по крайней мере, это было бы красиво — в отличие от тьмы, к которой Мерих привык здесь.

Она также подробно рассказала ему о городе, в котором жила. Большинство крыш были выкрашены в белый цвет, чтобы сохранять прохладу от трех солнц, палящих над ними. Однако у многих также были стеклянные купола, или они красили внешние стены в разные цвета.

Золото, серебро и бронза были обычным явлением во всем городе. Это были ресурсы, используемые не для торговли, а скорее для жилья, так как в их мире их было в избытке.

Их центральное дерево давало основную тень, и они использовали магию, чтобы вырастить его так, чтобы можно было жить внутри, прежде чем построили город вокруг него. За пределами защитного маслянистого барьера города была долина с горами с трех сторон и рекой, протекающей через нее, тогда как с другой стороны был пляж.

Наконец, она сообщила ему, что они начали позволять Демонам жить среди них, как только те полностью эволюционировали выше своих базовых инстинктов. Те, у кого полностью сформировалась кожа, кто обладал разумом и не хотел ничего, кроме прекращения разрушений, жили с ними как равные.

Когда она сказала ему это, Мерих, по своему мнению, глупо позволил надежде разрастись внутри него. Он когда-то пообещал себе не испытывать настоящей надежды, не волноваться из-за нее, но было трудно не дать ей родиться внутри него после того, что она рассказала.

Смогут ли они принять меня?

Его сердце замирало, когда он вспоминал, что они приняли Демонов, у которых сформировалось лицо. Было бы легко смешаться таким образом, но Мерих всегда выделялся бы в толпе.

Он был высоким, с костяным лицом, и даже он знал, что его внешность пугала большинство.

Надежда кружилась, как торнадо, смешиваясь с его тоской и низкими ожиданиями.

Даже если бы он долгое время был изгоем в их городе, это должно быть лучше, чем никогда не иметь возможности показать свое истинное лицо. Кто-то в конце концов подружился бы с ним… верно?

Ему нужно было бы изменить свой характер для этого, и он не видел, чтобы это произошло в ближайшее время.

С другой стороны… Мерих снова взглянул на Рэйвин. Кажется, я ее не беспокою.

Он мог поклясться, что она хихикнула над ним пару раз, и она определенно улыбалась больше, чем он привык… Или она просто притворялась дружелюбной с ним?

Блядь, я не знаю, — подумал он с рычанием.

Все, что он знал, — это то, что он раздражающе увлекался ее красотой. Такие красивые вещи, как она, не должны существовать, тем более спать так доверчиво, мирно и сладко, прижавшись к его груди.

Было трудно злиться на кого-то, кто излучал определенный вид невинности, несмотря на то, что была довольно капризной, когда хотела. Она часто дулась, надувая щеки от раздражения, сужая глаза, что только подчеркивало ее длинные ресницы.

Она также любила вскидывать подбородок, но он замечал, что ее уши часто дергались от беспокойства.

Трудно было представить, что она ученый в чем-либо, когда она часто звучала наивно, но он думал, что это может быть потому, что она попала в мир, который не совсем понимала, с человеком, которого не понимала.

Все же она ему нравилась, не то чтобы он сказал ей об этом.

Она была добра к нему, открыта с ним.

За исключением его склонности к убийствам, она казалась более всепрощающей, чем он когда-либо мог быть. Он не думал, что что-либо из того, что он сделал, должно быть прощено. Не то чтобы он жалел хоть об одном поступке — он не испытывал угрызений совести за жизни, которые забрал, и с радостью забрал бы еще, если бы это дало ему желаемое.

Мерих опустил голову, чтобы понюхать ее щеку, и тут же вздрогнул.

Тот факт, что она пахла ландышем, цветком таким чудесным, но также таким токсичным, был для него хаосом. Ему никогда не следовало снимать ткань, притупляющую запахи, но ему нужно было лучше чувствовать окружающую среду, чтобы защитить ее.

Несмотря на свой рост, она была маленькой, хрупкой, и он будет защищать ее каждой частичкой себя — иглами и всем прочим.

Да, она была его выходом из этого мира. Однако растущая часть его просто хотела сохранить ее в безопасности, защитить ее, быть ее щитом. Странно, учитывая, что он был таким только для себя.

Она была яркой искрой в тусклом мире; он не возражал бы стать причиной того, что она продолжает сиять.

Мерих поднял голову, когда она издала тихий писк, и понял, что только что жадно вдыхал ее опьяняющий запах. Он щекотал ее ухо и шею своим дыханием.

Смущенный своим необычным поведением, его глазницы стали красновато-розовыми. Прошло много времени с тех пор, как он видел этот цвет, и это было только из-за нее. Он снова переключил внимание на солнечный лес вокруг них.

Рэйвин спала у него на руках около одиннадцати часов. Он не возражал держать ее, довольствуясь этим, тогда как неделю назад это взбесило бы его до чертиков.

Мы должны добраться до последнего города перед границей южных земель примерно через два дня. Они путешествовали уже четыре дня, и им предстояло пройти еще много, много дней.

Последний город будет последним местом, где она сможет комфортно отдохнуть, получить больше еды и все необходимое перед долгим путешествием.

Мы ужасно опаздываем.

Он предпочел бы идти на руках и ногах, так как это было быстрее. Он мог бы пробежать это расстояние за день, если бы действительно хотел. Его иглы делали это невозможным, так как она не могла сидеть у него на спине. Он категорически отказывался носить седло, как проклятая лошадь.

«Но, пошла!» Скорее, пошла бы ты нахер.

Однако он представил, как она хихикает над его скоростью, и внезапно эта идея показалась ему не такой уж отвратительной.