Путеводная душа

Глава 2

Следуя за незнакомцем, Рэйвин не учла, что он поведет её странным путём. И заблудилась.

Она поняла, что спускается ночь, когда мир стал тише, словно все боялись находиться на улице в темноте.

Эта рыночная улица обычно была оживлённой в течение дня. Беспорядочные шаги и разговоры становились всё реже с каждой минутой, а падение температуры сообщило ей, что солнце — единственное — снова исчезает.

Наступала ночь, и Рэйвин уже узнала, что нахождение на улице в это время несёт опасность — и не только из-за Демонов.

Рэйвин пришлось несколько раз спрашивать дорогу, чтобы найти путь обратно к гостинице. Она знала свою комнату шаг за шагом, составив её карту в уме, и теперь ориентировалась там по чистой памяти. Она была маленькой и скромной, но её это устраивало. Ей не нужно было ничего роскошного.

К счастью, гостиница была самой известной, ближайшей к западным воротам, и её было легко найти. Она возвращалась по пути, с которым не была особо знакома, но, судя по всему, если она продолжит идти, то найдёт её справа. Оказавшись в непосредственной близости, она должна будет определить её по запаху алкоголя, который пропитывал воздух из таверны, занимающей нижний этаж.

Она проводила тыльной стороной ладони по каждой поверхности, чтобы найти дорогу, стараясь не врезаться во что-нибудь по неосторожности. Она споткнулась несколько раз, но уже настолько привыкла к этому, что быстро восстанавливала равновесие.

Некогда неуклюжая Рэйвин теперь была одной из самых устойчивых на ногах, особенно когда её не заставляли носить обувь, чтобы вписаться в общество странных людей, которые любили её прикрывать.

Итак. Незнакомец сказал, что уезжает рано утром через два дня через южные ворота. Если она не сможет найти его снова, она просто будет ждать у ворот, собранная и готовая к пути. У неё уже сложилось впечатление, что если она встретит его там с пустыми руками, он оставит её.

Она взвешивала вероятности, уже формулируя оправдания на любой отказ, который он мог ей дать, чтобы быть готовой. Она пойдёт с ним, даже если ей придётся вцепиться в его лодыжку и волочиться следом.

Ни один хороший человек не оставит её бродить по лесу в одиночестве, если она просто небрежно последует за ним из ворот. Ей было всё равно, если он будет ненавидеть её всё это время.

Она прислонилась плечом к стене довольно тихой улицы, на которой оказалась, желая, чтобы всё было проще. Затем она повернулась, чтобы прижаться к ней спиной, желая хоть малейшей капли надежды.

Город начинал казаться тюрьмой. Для Рэйвин, которая была свободолюбивой натурой, это становилось невыносимым.

Я боюсь, что чем дольше я здесь остаюсь, тем больше вероятность, что я стану мишенью. Сколько пройдёт времени, прежде чем Рэйвин придётся избить кого-то до полусмерти, чтобы защитить себя, и обнаружится, что она не «нормальная» для них?

Несмотря на это, она была не из тех, кто плачет. Она привыкла к высоким ставкам и большому давлению; просто непривычная обстановка действовала на нервы.

Она не знала, сколько ещё ей идти до гостиницы, но под нос ей ударил запах пригорелой еды и сена. Она прикрыла его, когда он стал сильнее.

Либо еда здесь ужасная, либо люди просто не умеют готовить.

— Так-так-так, что тут у нас? — тихо усмехнулась женщина в нескольких футах от неё.

Она остановилась, когда три, может быть, четыре человека вышли на тропу перед ней.

Улица была не очень узкой, так что если она вежливо попросит, то наверняка не будет проблем пройти — если, конечно, они не остановят её, чтобы посмеяться над её акцентом. Рэйвин постоянно слушала и училась, набираясь опыта, прежде чем начать полноценно общаться с людьми.

— Прошу прощения, — вежливо поприветствовала Рэйвин, прижимаясь плечом к стене.

Кто-то шагнул перед ней.

— Мы наблюдали за тобой. Не так ли, Джексон? — сказала женщина с высокомерным подтекстом. Она пахла ужасно: пригорелой едой и плесневелым сеном.

— Ты всегда возвращаешься в эту гостиницу примерно в это время дня, — ответил Джексон с самодовольством в голосе.

Её спина напряглась, когда она поняла, что её загнали в угол намеренно. Она почти могла представить их алчные выражения лиц, пока они прислонялись к домам или заборам у всех на виду, а Рэйвин ничего не подозревала.

Эта дорога не была узкой, что давало ей много свободы, чтобы убежать. Однако она никогда бы не подумала об этом, так как не хотела упасть лицом вниз или врезаться во что-то.

Небольшой ветерок взъерошил её плащ и платье, толкая их вперёд, пока она обдумывала варианты.

Я умею драться в рукопашном бою, но что, если у них есть оружие? Ей никогда раньше не приходилось драться без присмотра инструктора, и она никогда не владела оружием — и не дралась против него.

— Дайте мне пройти, — твёрдо заявила Рэйвин, прежде чем добавить: — Пожалуйста.

Она попыталась обойти женщину, которая была явно намного ниже её, так как её голос доносился снизу, но звук и запах другого человека преградили ей путь.

— Как слепая леди находит себе такие хорошие апартаменты? — спросил мужчина, его голос был глубоким, но не утешающим.

Уши Рэйвин нервно дёрнулись под капюшоном, когда она отступила на шаг.

— Кажется мне немного подозрительным, — сказал молодой человек с другой стороны тропы, словно блокируя и этот выход.

Рэйвин заметила чьё-то шарканье ног, когда они маневрировали позади неё. Она была полностью заблокирована.

Она почти рассмеялась. Они, вероятно, думали, что поймали её в ловушку и она беззащитна. Возможно, будь она человеческой женщиной, так бы и было. К несчастью для них, она тренировала свои рефлексы, участвовала в рукопашных боях, чтобы отточить навыки.

До несчастного случая у неё никогда не было особого интереса учиться драться, и ей это никогда не было нужно. Она записалась на курсы только для того, чтобы научиться владеть своими чувствами, и узнала, что у неё довольно неплохие способности к бою.

Не хвастаясь, но она была довольно хороша во всём, во что вкладывала сердце и — что более важно — мозг.

Она не была самой сильной или самой быстрой, и определённо не самой смелой, но против людей? Ребёнок-элизиец мог бы побить их с закрытыми глазами и обеими руками, связанными за спиной. Она изучала их физиологическое строение — они были одним из самых медлительных видов разумных существ.

— Я оплатила своё проживание, как и любой другой, — ответила она, расправив плечи и задрав нос. — Но я полагаю, вам не особо интересно, как я получила своё золото. Ваши вопросы скорее для того, чтобы вызвать во мне страх, как в слабом, беспомощном человеке.

Женщина слева от неё рассмеялась.

— Послушайте, как она говорит! Каккк сллаббый, бесспомощщный челоффек. Откуда, чёрт возьми, стража тебя подобрала? Это должно было быть страшно?

Левое ухо Рэйвин дёрнулось от раздражения, в то время как оба загорелись от смущения. Она думала, что в этот раз говорила довольно хорошо, но ради всего святого, она пыталась говорить на языке, который учила в молодости!

Она также не слушала отца. Ей нравились математические уравнения, а не языки других миров. Она никогда не думала, что они ей понадобятся.

— Заткнись, Лори, — огрызнулся парень позади неё. — Мне и так плохо от того, что мы её грабим. Не заставляй меня чувствовать себя хуже, издеваясь над тем, как она говорит.

— Солнце садится, леди, — сказал один из мужчин сзади, подкрадываясь ближе.

— Просто отдай нам деньги, и никто не пострадает, — предупредил Джексон. Он был тем, кто стоял рядом с Лори.

— Мы на самом деле не хотим причинять тебе боль, — вздохнул второй мужчина позади неё — тот самый, который просил Лори не дразнить Рэйвин из-за её речи. Он казался добрее остальных. — Мне уже плохо от этого, но если я не заплачу налоги, я потеряю разрешение на торговлю.

Рэйвин крепко сжала руки.

— А как же я?

— Мы оставим тебе достаточно, чтобы поесть пару дней, — ответила Лори, после чего последовал отчётливый звук металла, вынимаемого из ножен. Должно быть, какой-то кинжал или нож.

— Мне нужно заплатить гостинице за проживание. — Её нос сильно сморщился от гнева и беспокойства. — Если я этого не сделаю, мне негде будет спать.

— Кто-нибудь тебе поможет, — сказал тот, что добрее. — Кто-нибудь накормит тебя или даст приют.

— Серьёзно? — усмехнулась Рэйвин. — Потому что, насколько мне известно, в городе уже есть бездомные. Как вы можете оправдывать свои действия, когда в следующий раз, увидев меня, я, возможно, буду жить на улице?

— Ты понял это, Грег? — рассмеялась Лори. — Потому что я разобрала только пару слов.

Грег, тот, что добрее, вздохнул.

— Я не знаю, почему ты ведёшь себя как стерва, когда очевидно, что она сказала. Разуй уши, Лори.

— Ой, отвали. — Лори шагнула ближе. — Какой бы выбор ты ни сделала, уйдёшь ты отсюда налегке. Так что выбирай, будет это больно или нет.

Рэйвин разжала руки и вскинула подбородок.

— Я буду кричать.

— Молодец какая, — ухмыльнулся Джексон. — Никто не придёт тебя спасать. Я полагаю, все уже наблюдают за нами из своих окон, и всё же… где они?

— Стража? — ответила Рэйвин, и её голос стал совсем тихим.

— Им будет плевать, — усмехнулся Джексон. — Если мы им заплатим.

— Ой, к чёрту! Просто хватайте её! — крикнула Лори, и все четверо бросились на неё.

Сзади её схватили за оба локтя.

— Отстаньте от меня! — закричала она, вскидывая ноги и пиная их вперёд.

Подошвы её ботинок врезались кому-то в живот, и тот согнулся настолько, что когда она пнула снова, то ударила его прямо по лицу.

Происходило много всего. Звуки тяжелого дыхания, звон легких кошельков, шуршание одежды и шарканье ног были единственными причинами, по которым она чувствовала, где они находятся. Их запахи слились в одну массу жестоких, хватающих рук, и Рэйвин издала сдавленный крик.

Кто-то схватил её кошелёк и попытался развязать двойные узлы завязок. Она резко откинула голову назад по диагонали, и затылок врезался в чью-то скулу. Одновременно она с силой опустила каблук на чью-то ногу, и оба действия вырвали у них болезненный вопль.

Их хватка на её бицепсах ослабла ровно настолько, чтобы она смогла выбросить кулак вперёд и ударить того, кто схватил её кошелёк.

Никто не пришёл на помощь; никто не пришёл остановить их. Несмотря на её крики и их лающие команды друг другу, никому не было дела до спасения Рэйвин.

— Ты такой тупой, блядь, Джексон, — выплюнула Лори со стороны, давая понять, что именно её Рэйвин пнула ранее. — Просто срежь его!

— А… точно. — Тихий звон вынимаемого клинка раздался в ушах Рэйвин.

У неё было больше денег в комнате в гостинице. Рэйвин знала, что не останется без безопасного места для еды, сна или купания, но эти деньги были всем, что у неё было с собой в этом мире. Она сомневалась, что сможет достать ещё.

— Пожалуйста, — взмолилась она, лягаясь и сражаясь; её отчаянные попытки вырваться позволили ей вцепиться в волосы Джексона и дернуть за них. — Пожалуйста, прекратите. Пожалуйста, просто оставьте меня в покое. Это нечестно.

— Ого! Она чертовски сильная. Словно пытаешься отбиться от гигантской бьющейся рыбы.

Одну руку всё ещё удерживал кто-то неизвестный, пока Джексон пытался заставить её разжать мёртвую хватку на его волосах, скуля при этом. Лори втискивалась между Рэйвин и Джексоном, вероятно, пытаясь добраться до кошелька, пока та дико лягалась.

— Блядь, — пробормотал Грег себе под нос; его голос раздался в нескольких шагах и стал тише, словно он отступал. — Я не могу это делать. Вы, ребята, были правы; у меня кишка тонка для этого.

— Немного поздновато для такого решения, — произнёс знакомый глубокий, злобный голос. Запах цветов драфлиума омыл её чувства, принесённый ветром, дующим ей в спину. Дрожь пробежала по её позвоночнику. — Чувствую, это выводит поговорку «обобрать слепого» на новый уровень. Я не думал, что идиоты воспринимают это буквально. Оставьте женщину в покое.

— Ой, иди на хуй, — выплюнул безымянный мужчина позади неё, прежде чем, должно быть, развернулся, чтобы посмотреть на него. — Срань господня. Ты самый огромный ублюдок, которого я когда-либо видел.

— Ты, — процедил Джексон. — Чего тебе надо? Мы не будем делиться, если ты за этим.

— У меня есть свои деньги, — ответил он.

Последовал звук удара, а затем глухой стук, словно кого-то ударили так сильно, что он рухнул на землю. Через секунды мужчина, державший её другую руку, исчез.

— Я услышал шум; пришёл проверить.

— Эй, какого чёрта? — вскрикнула Лори, отстраняясь от Рэйвин.

Джексон отстранился, и Рэйвин позволила ему это сделать, чтобы подобраться ближе к незнакомцу, за которым следила весь день.

Ладно, возможно, он был не так плох, как она думала изначально.

— Это не то, что… — голос Джексона оборвался хрипом, словно его схватили за горло.

Следующим был крик Лори, за которым последовал стон Джексона рядом с ней, словно его бросили в женщину. Их слитные шлепки сотрясли землю, когда они упали в то, что, как она предположила, было кучей.

— Я сказал вам оставить её в покое, — спокойно, но твёрдо произнёс незнакомец. — А теперь пошли на хуй отсюда, все вы.

Раздалось эхо только двух пар шагов: одни сзади, другие спереди. Судя по отсутствию запаха горелой стряпни, Лори убежала, пока кто-то позади неё поднимался на ноги, чтобы последовать её примеру.

Запах кожи Грега исчез, в то время как запахи Джексона и безымянного нападавшего остались на месте.

До этого момента Рэйвин не осознавала, что её сердце бешено колотится от адреналина и страха. Она также не замечала, что слёзы мочили ткань на глазах. Её руки дрожали, и только сейчас, когда она была в безопасности и всё было в порядке, она поняла, насколько сильно была напугана.

В тот момент она так беспокоилась о том, чтобы дать отпор, что ничего другого не замечала. Теперь же всё, чего ей хотелось, — это опуститься на колени от облегчения.

Рэйвин тихонько шмыгнула носом.

— Перестань плакать. Они ушли, — он задумчиво хмыкнул, прежде чем добавить: — По крайней мере те, кто в сознании.

Его теплый запах апельсинов и корицы внезапно стал успокаивающим, словно крепкое объятие, в котором она нуждалась с тех пор, как прибыла в этот дурацкий мир. Слёз стало больше, вместо того чтобы исчезнуть.

— С-спасибо, что спасли меня.

— Я сказал, перестань плакать и перестань бояться, — он хмыкнул, прежде чем оттолкнуть её в сторону — хоть и мягко. — Ты только привлечёшь Демонов, если они ещё не направляются к этому городу.

— Я знаю, простите, но я просто не могу остановиться.

Боже, она хотела остановиться! Ей было противно от того, какой мокрой стала повязка на её лице.

— Что ж, гостиница, в которой ты остановилась, прямо за углом, так что ты почти в безопасности. Нам лучше уйти, пока не появились стражники и не начали задавать вопросы. Раз мы единственные, кто остался стоять, они подумают, что виноваты мы.

Вытирая нос и хмурясь, она спросила:

— К-как вы узнали, что я остановилась в гостинице?

— Я часто бываю в этой части города. Я видел тебя здесь.

— О, — её уши дернулись от шороха земли под ногами, словно он начал уходить, и Рэйвин прыгнула вперёд. — Постойте! Пожалуйста, не оставляйте меня здесь одну.

Ей удалось схватить его за огромное запястье; её тонкие, ловкие руки едва обхватили его мощную конечность.

Он остановился и повернулся, и Рэйвин знала, просто знала, что он смотрит на неё сверху вниз.

— Я могу проводить тебя до гостиницы, если предпочтёшь.

— Да, пожалуйста, — ответила она, крепче сжимая его руку. Плотная, грубая ткань, покрывающая её, смялась в её ладонях. — Я также хотела кое-что у вас спросить.

— Ладно. Что именно? — спросил он, начиная идти.

— Я случайно услышала, что вы уезжаете сегодня.

Со странным чувством юмора в голосе он произнёс:

— Неужели?

Понимая, что она всё дальше уходит от тех людей и всё ближе к безопасности своей комнаты, её дрожь утихла. Она даже могла чувствовать запах еды и алкоголя из таверны, а владелец всегда проявлял заботу и защиту по отношению к своим постояльцам.

Она всё ещё держалась за руку незнакомца, сжимая пальцами его рубашку, отказываясь отпускать своего спасителя, но паническая сила в её руках ослабла.

Он спас меня от тех людей. Может быть, он будет путешествовать со мной. Он оказался гораздо милее, чем показался на первый взгляд. Зачем бы он стал помогать незнакомке, если ничего с этого не получил?

Её хватка усилилась, и Рэйвин открыла рот, чтобы заговорить.

Ладно, была ни была…