Путеводная душа

Глава 37

Нежась во всем том, что представлял собой большой Сумеречный Странник, Рэйвин придвинулась чуть ближе. Сейчас они лежали в постели на боку, грудь к груди. Его руки обнимали ее, и его объятия были настолько интимными, что даже его хвост обвился вокруг ее бедра.

Ее левая рука обнимала его, в то время как другая была зажата между ними. Она попыталась закинуть ногу на него, но парень был просто слишком велик, чтобы она могла это сделать. Поэтому он отставил свое верхнее колено назад, чтобы она могла положить на его нижнее бедро свое.

Я никогда раньше не лежала с ним по-настоящему. Неудивительно, что он уже тихо похрапывал, и ей нравилось думать, что это потому, что он был абсолютно доволен. Я никогда не могла прикасаться к нему, пока он спит.

Хотя она и лежала с ним, поскольку наконец-то могла это сделать, ее мысли неслись вскачь после всего, что произошло сегодня ночью. Второй раз был таким же интенсивным, как и первый. Физически она была вымотана до предела.

То, что ее пришлось унести с кровати, чтобы ею хлопнули, как чертовой бутылкой, было неловко, но это все же лучше, чем устроить беспорядок на кровати. Ей также вроде как понравилось ощущение того, как его узел вырывается на свободу, а затем высвобождает то, что она в себе удерживала.

Его более медленные толчки во время секса делали процесс более интимным. У нее была возможность держать его все время, царапать и кусать так, как ей хотелось. А его звуки… насколько он был очарован в процессе. Что ж, она бы вытерпела и в третий раз, лишь бы испытать это — хотя он и выжал из нее так много, она не думала, что у нее осталась хоть капля, чтобы отдать.

Слава богу, он мог смазать их обоих. Она саднила, но не была натерта до крови — полностью удовлетворенная женщина.

На самом деле, физически она излучала такой уровень удовлетворения, который не считала возможным. Она никогда не достигала подобного раньше.

К сожалению, именно ее мысли, ее сердце мчались наперегонки. Она пыталась успокоить их, пыталась расслабиться, чтобы просто полежать с ним, но не могла.

Она оттянула руку назад, чтобы закрыть лицо ладонями и уткнуться ими в него. Ее уши отскочили назад в тревоге, когда она прикусила губы, чтобы сдержать любой звук расстройства.

Кажется… Кажется, я влюбляюсь в тебя, Мерих, — подумала она, не уверенная, холодная или горячая дрожь пробежала по ее спине. Сердце екнуло в груди, когда за него потянули и робость, и неуверенность.

Она не была против того, чтобы любить Мериха. Даже если он этого не осознавал, он был прекрасен как снаружи, так и внутри. Возможно, только по отношению к ней, но он был добрым и заботливым, а после сегодняшнего дня она знала, что он может быть нежным.

Он гладил ее по спине, пока не уснул, пытался успокоить, снимал любую боль, которая могла у нее возникнуть. Он проверил, как она, убедился, что ей удобно, спросил, не нужно ли ей чего-нибудь, прежде чем начал тихо похрапывать.

Проблема заключалась в том… как она могла узнать, действительно ли она заботится о нем, не вернувшись сначала домой?

Она могла бы вписать его в свою жизнь. Она даже начала строить планы. Но она просто не знала, может ли быть уверена в своих сильных чувствах к нему, не получив немного личного пространства. В настоящее время он был ее спасательным кругом; она была абсолютно зависима от него в том, чтобы он помог ей добраться домой.

Было ли это своего рода умиротворением? Она определенно не была пленницей, но что, если ее чувства выросли из комфорта?

Не имело значения, что он был другим, но их нынешняя ситуация не была нормальной. Привязывалась ли она к нему из-за тоски по дому и просто нуждалась в способе успокоить себя? Сердце говорило ей, что он — ее новый дом, и ей это совсем не нравилось.

Способен ли он вообще на любовь?

Должен был. Он испытывал все эти другие эмоции, но он также не был человеком или эльфом. Она беспокоилась, что любовь — слишком сильное чувство сострадания для него, особенно учитывая, что она была так сильно противоположна той очевидной ненависти, которую он таил в себе.

Она подслушала термин «невеста», но что он означал? Была ли это пара или какой-то партнер по связи? Когда она спросила его об этом, он так резко оборвал разговор, что она задалась вопросом, стал бы он вообще искать нечто подобное. Может быть, это было не то, чего он хотел, и его интересовало только удовольствие, а не что-то более глубокое.

Почему от одной этой мысли было больно?

Доверять ему, любить его — здесь она не могла делать это в полной мере. Ей нужно было увидеть, как он будет обращаться с ее народом. Ей нужно было увидеть, как он будет относиться к ней, когда они не будут заперты в пределах его пещеры. Ей нужно было знать, хочет ли он большего, или она просто ведет себя глупо.

В настоящее время она была его единственным вариантом. Что, если он придет в город Лезекос и найдет себе другого партнера, которого предпочтет? Рэйвин была хорошенькой, но были мужчины и женщины, которые были еще более сногсшибательными, у которых были лучше социальные навыки, чем у нее, которые не были одержимы работой.

Он может возненавидеть ее, когда обнаружит, что она предпочтет быть в своей лаборатории с экспериментом в руках. Она также была советником синедриона. Будут времена, когда она будет занята долгими встречами и задачами, которые потребуют от нее бросить все.

Любовь никогда не была в поле ее зрения — это было слишком хлопотно. Она была женщиной, нацеленной на карьеру, которой было все равно, одна она или нет.

Что, если его расстроит, что она не сможет уделять ему столько же внимания, сколько сейчас? Что, если она… не будет достаточно хороша?

У Рэйвин были свои недостатки, но они лучше проявятся, когда она вернется в Нил'терию. Только тогда она сможет доверять всему, что скажет Мерих — если он почувствует к ней что-то теплое и нежное, что не будет основано исключительно на желании обмочить свой член.

Боже, думать о нем так разрывало ее изнутри, но она встречала множество таких мужчин. То, что он был Сумеречным Странником, не означало, что он не может быть таким же. Его человечность происходила от людей, а они были жестокими и эгоистичными по-своему.

Что, если он случайно разделял эти идеалы?

Она хотела спросить его, но также хотела подождать и посмотреть.

Рэйвин вздрогнула, когда когти скользнули по ее коже головы, пока он гладил ее волосы.

— В чем дело? — спросил он хриплым, сонным голосом. Это было так приятно, что ее грудь попыталась провалиться внутрь самой себя.

— А? Ни в чем. Прости, я тебя разбудила?

Она попыталась успокоить сердцебиение, дыхание, мысли, кружащиеся в ее черепе.

— Трудно этого не сделать, когда твое сердце бьется так громко, — он крепче обнял ее, прижимая к себе. — И ты слегка пахнешь страхом. Тебе повезло, что другие запахи на тебе так отвлекают, — затем он потерся нижней частью своей костлявой челюсти о ее макушку, его пасть раскрылась в зевке. — Не волнуйся, мое маленькое звездное сияние. Обещаю, я не причиню тебе вреда.

Он размяк вокруг нее и тут же снова захрапел.

Неужели он подумал, что она боится, что его барьер ее не защитит? Рэйвин хотелось, чтобы его слова не заставляли ее отбросить все свои опасения и просто позволить чувствам взять контроль.

Она отказывалась это делать, и на этот раз именно она возводила стену между ними.

Рэйвин не знала, как долго они так пролежали. Прошедшие часы лишь еще больше скрутили ее желудок, но ни единая частичка ее не хотела отстраняться от него. Если бы она могла, она бы с радостью осталась там с ним навсегда. Если бы только мир мог раствориться и исчезнуть, чтобы она могла оставить его только для себя.

К сожалению, реальность работала иначе, и в конце концов Мерих зашевелился. Она почти не сомкнула глаз — слишком много вопросов терзало ее.

Рэйвин так много раз ранила собственные чувства, что могла чувствовать, как это гниет внутри. Это разъедало ее сердцевину, ее сущность, саму ее душу ядом.

— Доброе утро, — проворчал он, прежде чем его голова слегка сдвинулась. — Ну, точнее день.

Он начал играть с ее кудрями, поднимая их и кладя себе на лицо, словно хотел укрыться ими как одеялом.

— Такие мягкие, — он положил еще немного на макушку своего черепа. — Не думаю, что у меня когда-либо было такое сладкое пробуждение. Мне даже не хочется вставать.

Это было слишком мило, слишком много. Она всегда хотела увидеть эту его сторону, но сейчас не могла с этим справиться.

Рэйвин вцепилась руками в его грудь, прижавшись к нему лбом, ее уши поникли.

— Когда мы уходим, Мерих?

Он провел кончиками пальцев вверх и вниз по ее шее сбоку.

— Скоро.

Это был недостаточно хороший ответ.

Высвободившись из его объятий, она села на бедро.

— Как скоро?

Оранжевый вспыхнул в ее зрении, и она нахмурилась, так как никогда не видела, чтобы от него исходил этот цвет. С другой стороны, он часто пытался скрыть от нее смену своих цветов.

Когда он ничего не ответил, она почти физически ощутила его взгляд, проникающий в самую суть ее существа, и нахмурилась еще сильнее.

— Я сделала солнечный камень. Теперь мы должны иметь возможность безопасно путешествовать через Покров. Так почему мы до сих пор не ушли?

— Мне все еще нужно раздобыть для тебя припасы, — сказал он, тоже садясь. — На это уйдет несколько дней пути.

— Я видела, как ты бегаешь на четвереньках. Ты так очень быстр, — предложила она. — Ты сделал свои наручи, так что я смогу ехать у тебя на спине.

— А что, если я не хочу, чтобы ты ездила на мне, как на лошади, Рэйвин? Эта мысль абсолютно унизительна.

Стыд лег на ее плечи. Она не подумала, что он может счесть это оскорбительным. Она была из тех людей, кто ищет решения, часто готовая пойти почти на что угодно, чтобы решить проблему эффективно.

— Ты говоришь, что тебе нужно раздобыть припасы, но разве у нас здесь нет всего необходимого? Здесь полно еды, и у тебя есть все инструменты, которые нам могут понадобиться.

— А ты подумала, что будешь делать, если нам придется столкнуться с твоим братом? — уклонился Мерих. — Что, если солнечный камень не сработает против него?

Рэйвин опустила голову.

— Я не знаю, будет ли он полностью эффективен против него, но… — на ее глазах навернулись слезы, когда она сказала: — Но я могу бросить его на землю, и он сработает как бомба. Он разобьется, и жар с давлением отбросят всех прочь — прямо как в прошлый раз.

— А как же я тогда? Я не мог находиться рядом с тобой, когда ты впервые его активировала. Было слишком жарко. Я думал, что рассыплюсь в прах, если сделаю хоть один шаг ближе, — затем он взял ее лицо в ладони и произнес: — А что, если ты пострадаешь в процессе?

Прикусив губу, она подумала, что это справедливое опасение.

— Я защищу нас, — предложила она. — Если мы возьмем любое растение, я смогу создать щит, а если мы бросим камень достаточно далеко, мы можем просто использовать его как отвлекающий маневр и рвануть к порталу. Я не хочу причинять вред Джабезу, но я очень хочу домой, Мерих.

Я хочу знать, настоящие ли мои чувства к тебе. Она хотела знать это больше всего на свете.

— Мы скоро уйдем, Рэйвин, — мягко сказал он, погладив ее по скуле.

Она отмахнулась от его руки, и вспыхнул белый свет.

— Прошло уже три дня, — она потерла предплечья, чувствуя нервозность и тревогу. — Мне начинает казаться, что ты держишь меня здесь нарочно.

Она удивилась, что он не зарычал на ее намек.

— Ты забываешь, что я хочу уйти отсюда не меньше твоего, — ответил он мрачным тоном.

Она полагала, что это правда.

И все же тот факт, что он не разозлился, тяготил ее. Гнев был его обычной реакцией, и в ее зрении снова вспыхнул оранжевый цвет.

Почему у меня такое чувство, что что-то не так?

Мерих сидел на заднице, вытянув ноги и склонив голову, пытаясь расшифровать ту эмоцию, которая сейчас застыла на ее хорошеньком личике.

Это было совсем не то, чего он ожидал, проснувшись.

Честно говоря, он вообще не ожидал, что все еще будет обнимать ее, когда она проснется, но был этому рад. Держать в объятиях теплую, мягкую, расслабленную самку никогда не было частью его фантазий, и он понял, что ему следовало бы захотеть этого раньше.

Так почему же они ссорятся, когда он предпочел бы вернуться на несколько секунд назад, когда испытывал радость?

Он знал, что этот разговор рано или поздно состоится, но также надеялся, что, может быть, никогда.

Ему не нравилось, что его глазницы, которые при пробуждении были розовыми, теперь стали оранжевыми от тяжести вины.

Я не хочу ей лгать.

На самом деле он планировал, что сегодня будет тот самый день, когда он объяснит, что такое невеста, и спросит, станет ли она его. Он хотел побаловать ее, когда они оба проснутся, накормить и посмотреть, как она исполняет свой маленький радостный танец еды, который всегда вызывал у него улыбку.

Когда она будет отдохнувшей, сытой, умытой и довольной, он планировал попросить ее душу. Тогда этот разговор не был бы нужен — потому что в кои-то веки он просто хотел надеяться. Надеяться, что она скажет да. Надеяться, что она выберет его.

Сейчас момент казался совсем неподходящим, особенно когда ее лицо стало подозрительным, и она направила этот взгляд на него.

— Что ты от меня скрываешь? — процедила маленькая проницательная эльфийка.

Как он мог на это ответить? Ведь на данный момент он скрывал от нее многое.

Почему они не уходят. Причину, по которой он давал ей лишь расплывчатый ответ. Тот факт, что он хотел ее душу.

И это было еще не самое худшее.

Хотя он и принял решение относительно того, чего он хочет — а именно ее, — все еще оставалось решение, какую сторону выбрать: пойти с Джабезом и держать ее при себе, или отправиться в ее мир вместе с ней и отказаться от безопасности, которую он мог бы обеспечить своим братьям.

Выбор был слишком тяжелым, чтобы сделать его в одиночку.

Уничтожить ее народ и защитить своих собратьев-Мавок, или присоединиться к ее народу и никогда не знать, не стал ли он причиной смерти еще одного. Один уже погиб из-за его действий; он боялся, что на его руках будет еще больше смертей его братьев — даже если не он нанесет смертельный удар.

Ему нужно было, чтобы она избавила его от этого выбора, чтобы взяла на себя ответственность за это бремя. То, чего захочет она, будет тем, что он сделает, но только после того, как она станет его.

Если она ему откажет…

Решение на этот счет он уже принял. Мерих отведет ее домой, оставит там и вернется сюда.

Но не на сторону Джабеза; он не думал, что захочет когда-либо снова смотреть на эльфов после того, как она вырвет его израненное и кровоточащее сердце из груди. Вместо этого он силой соберет всех Сумеречных Странников, а затем будет охранять их, пока не появится что-то, что убьет его — вероятнее всего, сам Король Демонов.

Если Рэйвин не захочет быть с ним, он не будет счастлив, куда бы, черт возьми, он ни пошел.

Он искал свет в своем темном, мрачном мире. Теперь, когда он у него был, он знал, что ничто больше не осветит его, если она исчезнет.

Но если она умрет… Если он попытается отвести ее домой и не сможет защитить, он не думал, что простит себя. Он не знал, во что превратится. Откажется ли он от всей своей человечности и будет бродить по миру как ненавидящий себя шар с шипами?

Вероятно, он попытался бы уничтожить все на своем пути.

Погруженный в свои мысли, не зная, как ей ответить, он наблюдал, как она встает. Она попыталась взять одеяло, чтобы прикрыть свою наготу, но в данный момент он на нем сидел. Вместо этого она подошла к своей части полки и взяла полотенце, которое он раздобыл в соседнем человеческом городе.

— Отвечай мне, — рявкнула она, прикрываясь и ища свою трость.

Мерих встал, обвив хвостом трость, прислоненную к стене. Он осторожно протянул ее ей, и она взяла ее, чтобы увеличить расстояние между ними.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — солгал он, жалея, что чувствует себя так паршиво. — Не знаю, почему ты расстроена. Все было прекрасно, когда мы ложились.

Все было более чем прекрасно, если быть точным: они были удовлетворены, покрыты семенем, им было тепло.

— Потому что я хочу, чтобы ты сказал мне правду! Что-то не так, и я хочу знать, что именно.

Я не могу этого сделать, — подумал он, схватившись за рог, чтобы потереть его от раздражения на самого себя. Может быть, это было трусостью с его стороны, но он не хотел рассказывать ей ничего сгоряча только потому, что она вытягивала это из него. Если бы она просто подождала, была бы чуть более терпеливой, все бы раскрылось.

Он скажет что-нибудь не то, если просто выпалит это. Он постоянно ляпал глупости в ее присутствии.

— Может, нам стоит поговорить, когда ты успокоишься, — заявил он, отвернувшись.

Я больше не могу ждать. Она только еще больше расстроится и поймет, что я делаю. Мериху нужно было рассказать ей все сегодня; иначе для него все закончится плохо.

Ему нужно было, чтобы она была спокойна. Ему нужно было время подумать о том, как сформулировать самый важный вопрос, который он когда-либо задаст за всю свою жизнь.

Вопрос, на который он хотел надеяться, но не мог не бояться до ужаса.

— Ты… ты только что сказал мне успокоиться?

Ему не понравился ее тон, то, каким высоким он был и полным недоверия. Он резко повернул к ней голову и увидел, что ее рот приоткрыт, и у него сложилось впечатление, что он только что сказал абсолютно не ту вещь.

— Знаешь что? Отлично, — она пошарила по полке и схватила платье. — Я пойду успокоюсь ради вас, Ваше Высочество.

— Рэйвин, — начал он, поморщившись и потянувшись к ней. — Я не это имел в виду. Мне просто нужно подумать.

Она попятилась, когда он приблизился к ней, и он остановился только потому, что ее выражение лица было смесью обиды и гнева. Он никогда раньше не видел такого у нее, по крайней мере, направленного на него.

— В кои-то веки, Мерих, я буду той, кто в ярости уйдет прочь, — она повернулась и в буквальном смысле затопала ногами, направляясь к выходу. — Я пойду приму ванну, и если ты не дашь мне хоть какое-то объяснение, когда я вернусь, я… я… — она фыркнула. — Ну, я не знаю, но ты пожалеешь об этом. Я попытаюсь оторвать тебе хвост или типа того.

В тот момент, когда она ушла, он закрыл костлявое лицо ладонью и скрестил вторую руку на груди.

Я идиот. Как? Что? Почему? Как я должен теперь все исправить и спросить ее?

Ему следовало рассказать ей все прошлой ночью, но он был… трусливым цыпленком. Он что, съел одного в прошлом или что-то в этом роде? Может, ему начать кудахтать и хлопать крыльями?