Путеводная душа

Глава 4

В первую же ночь их путешествия Рэйвин обнаружила, что земля была твердой, холодной и грязной. Она возненавидела каждое мгновение, особенно потому, что ей приходилось притворяться спящей всё это время.

Каждый раз, когда она пыталась сесть, он велел ей лечь и, по его словам, «идти, блядь, спать».

Возможно, он злился на неё, потому что она умоляла об отдыхе, даже когда он хотел маршировать сквозь ночь, как неудержимая сила.

Он добавил, что ей не нужно беспокоиться и что он проснётся и защитит её, если появится враг.

Она оценила, что он, похоже, говорил это, чтобы успокоить её, словно проблема её бессонницы была в этом, но она не нуждалась в успокоении — ей просто было безнадёжно скучно.

Даже если бы у неё были такие же привычки сна, как у человека, она сомневалась, что смогла бы уснуть. Разводить костёр было бы неразумным решением, поэтому она никогда об этом не просила, и всю ночь дрожала.

Было особенно ветрено, и единственного одеяла, которое она взяла с собой, было совершенно недостаточно.

Мерк никогда не предлагал ей своё, ни свой плащ, ни лечь за его спиной, чтобы согреться. С другой стороны, с чего бы ему это делать? Было лето; она была уверена, что ему и так жарко.

Большинство ночей проходило так, в то время как их дни были в основном заполнены тишиной.

Когда они проходили мимо пресноводного озера, он предложил ей уединение, чтобы она могла искупаться. Ей хотелось этого больше всего на свете. Он не казался извращенцем или вообще привлечённым к ней, но белые волосы на голове были не единственным местом на её теле, где они росли.

Даже когда он уводил её от озера, она поворачивала нос к его свежему, манящему запаху. Трава и растения вокруг него пахли живее, и её сердце воспаряло при мысли о том, чтобы плюхнуться туда животом, если это означало, что она также сможет очиститься.

По крайней мере, это дало ей свежую воду для питья. Мерк прокипятил её для неё, чтобы обезопасить от бактерий. Он ворчал всё это время, так как она потребовала, чтобы он это сделал.

Они даже поспорили из-за этого.

— Я оставлю тебя здесь. Не испытывай моё терпение, — пригрозил он, когда она топнула ногой и скрестила руки на груди, отказываясь уходить, пока он не разведет костёр и не прокипятит воду.

— Мы можем уйти, но ты не сможешь жаловаться, когда тебе придётся нести меня, страдающую от обезвоживания или больную лихорадкой, и всё потому, что ты не уделил несколько минут моей безопасности. — Затем она постучала по губам и выпалила: — Что ты мне обещал? Что обеспечишь мою безопасность? Я не знала, что ты человек, который нарушает свои обещания.

Она пыталась, действительно пыталась не выглядеть самодовольной, когда он уступил. Всякий раз, когда она его раздражала, он угрожал оставить её, но никогда не сдерживал слово. У неё было чувство, что он этого не сделает, поэтому она подначивала и провоцировала его, насколько могла.

Прошло два дня с тех пор, как они покинули Клоухейвен.

Она действительно старалась сохранять бодрость духа, даже когда спотыкалась о корень дерева или врезалась в ветку, под которой он пригибался. Но была одна вещь, которая её изматывала… эти дурацкие ботинки!

Её ноги не были созданы для того, чтобы носить их, и они жали. У неё появились мозоли, которых не было бы, иди она босиком. Она почти расплакалась, когда в ботинок попал камешек, от которого она не могла избавиться, пока не поняла, что он на самом деле внутри носка. Она даже не знала, как он туда попал.

О, а как насчёт того, когда её носок почему-то намок? Это было абсолютно отвратительно.

Рэйвин никогда не была так благодарна, когда приближалась третья ночь, и Мерку удалось найти им заброшенный коттедж для ночлега. Дверь уже была открыта, и он любезно убрал паутину и её создателей.

Его шаги обычно были тихими, но даже он не мог скрыть, как скрипят под его весом ступени крыльца. Поэтому, когда он вышел обратно на улицу, пока она держалась за сломанные перила крыльца, она услышала его приближение.

Она также почуяла его, так как он был покрыт сажей, словно чистил камин или дымоход.

— Внутри безопасно, — заявил он, отряхивая руки друг о друга, словно стряхивая пыль. — Есть следы гнезда Демонов, но похоже, что оно заброшено.

Рэйвин склонила голову набок.

— Демоны строят гнёзда внутри старых домов?

— Конечно. Это идеальная тень от солнца. Половину времени Демоны убивают людей и занимают их места в их домах. Им так проще, так как не нужно возвращаться в Покров или горы, чтобы спрятаться.

Дрожь пробежала по её позвоночнику, заставив содрогнуться плечи. Из того, что она узнала о Покрове из своих книг, он был похож на леса Нил’терии — только с другой растительностью.

Она не хотела находиться где-либо поблизости него.

— Иди внутрь, — потребовал он. — Я видел через одно из окон колодец. Пойду проверю, может ли принцесса получить ещё воды. Может, она даже примет ванну, чтобы не вонять.

Её губы приоткрылись от унижения и, честно говоря, просто от шока, что он мог сказать что-то подобное.

— Я не так уж плохо пахну! — крикнула она, когда он спускался по ступеням. Затем большинство его звуков приглушилось, когда он коснулся земли.

Он полностью исчез, когда лёгкий звон бубенчиков стих за поворотом.

— Я же не… правда?

Она терла мешочки, привязанные вокруг талии, о своё тело, так что пахла не так уж плохо. Она украдкой понюхала подмышку и подумала, что пахнет просто отлично.

Она вытянула руки вперёд, чтобы нащупать дорогу к двери, а затем вошла внутрь. Она касалась всех стен, чтобы ознакомиться с планировкой, считая шаги по ходу дела.

Мебели было очень мало, словно дом разграбили со временем. Был, однако, единственный стул и низкий стол.

Было две комнаты: одна пустая, а в другой валялись обломки древесины и матрас без набивки. Она похолодела, когда поняла, что это и есть то самое «гнездо», о котором он говорил, и в ужасе попятилась из комнаты.

Как только она составила карту стен дома целиком, она проделала в уме математические расчёты размеров, сколько шагов составляет каждая стена друг от друга. Она прокрутила всё это в мысленном взоре, и как только сделала это, её уверенность в пространстве возросла.

Мерк вошёл вскоре после этого и поставил на землю плещущееся ведро. Он также разжёг камин и вскипятил воду.

Поскольку он сидел на корточках перед ним, она случайно задела его бок, присаживаясь рядом, следуя за звуками и запахами, чтобы понять, где находится камин. Огонь потрескивал, разгораясь, и жар, исходящий от него, был совершенно приятным, как и сладость горящего дерева.

— Мне правда можно помыться?

— Нет, тут нет ванны, но я уверен, что ты хочешь стать чистой. Я уйду, чтобы ты могла уединиться и обтереться.

Она наклонилась ближе и бесцеремонно потянула носом воздух прямо рядом с ним. За время, проведённое вместе, она успела полюбить его запах, напоминающий цветок драфлиум, и уже скучала по нему.

— Тебе тоже нужно помыться. Ты пахнешь золой.

— Я помоюсь снаружи у колодца. Я не так придирчив к качеству воды, лишь бы она была чистой.

Вместе с его запахом, его голос тоже казался ей приятным — даже когда он грубил или ругался. Она никогда по-настоящему не прикасалась к нему, поэтому не могла оценить, как он выглядит. Всё, что она знала, — он был очень высоким и очень сильным. Судя по тем разам, когда она случайно врезалась в него, он казался плотным, с мощными, крупными мышцами.

Не будь он человеком, она, возможно, попыталась бы узнать его на уровне менее дружеском и более интимном. Его характер, хоть и резкий, не был ей по-настоящему неприятен. Рэйвин всегда была мягкой, но стойкой. Она могла найти подход к любому, и благодаря этому большинству людей она нравилась.

Её родители были затворниками, предпочитая с головой уходить в работу, поэтому они никогда не подавали прошения на вступление в совет. Её же, напротив, пригласили, тогда как большинству приходилось подавать заявки.

Под маской черствости Мерка скрывался человек, которому не всё равно где-то в глубине души. Он не стал бы добывать для неё воду, убирать паутину или предлагать уединение, если бы это было не так. Конечно, он позволял ей немного мёрзнуть по ночам, но это была её собственная вина, так как она никогда не высказывала своего недовольства.

Пузырьки начали лопаться на поверхности воды, греющейся в огне. Мерк снял котелок и поставил его на пол; приглушенный стук подсказал ей, что он подложил под него ткань, чтобы не прожечь настил.

— Я правда так плохо пахну? — игриво спросила она, поджав губы, но уголки их поползли вверх.

— Нет, но женщины лучше следят за своей гигиеной, чем мужчины. — Его одежда зашуршала, когда он встал. — Поешь, пока вода остывает. Я пойду наружу, помоюсь и проверю окрестности, чтобы убедиться в безопасности.

Когда дверь с глухим стуком закрылась, Рэйвин села и наконец сняла сумку с плеча. Она порылась в ней, и её плечи сжались при виде того, сколько еды у неё осталось. Она экономила её, но Мерк сказал, что до ближайшего города ещё несколько дней пути. Он так и не сказал, сколько именно, будучи странно уклончивым в этом вопросе, но она начинала беспокоиться об остатках припасов.

Она съела последнее из того, что было мягким и могло начать портиться.

Закончив, она наконец сняла ботинки и помассировала ступни через носки. Они ужасно болели, и она почувствовала облегчение, освободившись из своих ножных тюрем.

Котелок с двумя ручками был горячим на ощупь, но она обернула то, что лежало под ним, вокруг ручек и подняла его с пола. Ощупывая главную комнату ранее, она поняла, что на двух окнах не было ни штор, ни жалюзи.

Однако в комнате, которая не была когда-то гнездом Демона, было только одно окно, и занавеска на нём была полностью целой.

Даже если она доверяла Мерку и верила, что он не станет подглядывать за ней через окно, как прижавшийся лицом извращенец, она не хотела, чтобы он случайно увидел её снаружи.

Понимая, что её шанс на уединение может быть ограничен, Рэйвин принялась раздеваться. Впервые за три дня она сняла плащ, повязку с глаз и головной убор.

Она открыла баночку с маслом, капнула несколько капель на ладонь и потерла руки друг о друга, пока не размазала его равномерно. Затем она проработала им свои две косы, уделяя особое внимание волосам, чтобы они оставались защищенными на протяжении всего путешествия.

Закончив, она обтерла тело. Она также потерла глаза, заметив, что чувствительная кожа на лице раздражена крошечными бугорками от повязки.

Масло, которое она использовала для волос, также подходило для кожи, поэтому она размазала небольшое количество по лицу. Она также уделила особое внимание ступням, пытаясь успокоить мозоли и общую боль, полученную просто от ходьбы. Даже коленям досталось внимание из-за их скованности.

Всё это время она внимательно прислушивалась, чтобы убедиться, что Мерк не вернулся и не зовёт её. Полы были старыми и скрипучими, и это давало ей уверенность в способности почувствовать его.

Когда она была чистой с головы до пят, она долго сидела на полу, прижав колени к груди.

Я ненавижу это, — подумала она, положив подбородок на колени. — Ненавижу прятаться. Это ужасно для моей кожи, и это делает путешествие гораздо более неприятным, чем оно должно быть.

Если бы она могла, она бы провела ночь взаперти в этой комнате, просто чтобы быть свободной от одежды и чувствовать себя собой. Но, когда её ухо дёрнулось от случайного шума снаружи, она вздохнула и потянулась за грязной одеждой.

В остатках воды она отстирала их куском мыла для ткани. Она оставила их отмокать в воде, достала из сумки чистую одежду и оделась, прежде чем снова замотать волосы.

Она накинула плащ и пару носков, но отказалась надевать ботинки пока что.

Она открыла дверь и, держа котелок с постиранной одеждой, высунула голову.

— Мерк?

Ответа она не получила.

Она вышла наружу, чтобы отжать лишнюю воду из одежды, и принесла её обратно внутрь, чтобы высушить перед огнём. Сама она тоже села перед ним.

Как раз когда она гадала, где Мерк, звон бубенчиков раздался вокруг дома. На каждом углу этот звон уменьшался, пока не остался последний, а затем наступила полная тишина, если не считать её дыхания и тихого пламени.

Шаги скрипнули на крыльце, и порыв ветра внёс в дом его свежий, очищенный от сажи запах.

— Тебя долго не было, — констатировала она.

Как обычно, Мерк хмыкнул вместо ответа. Дверь закрылась, и она проследила за звуком его движений, определяя, где он находится в доме. Огонь треснул, когда внутрь положили что-то большое, вероятно, ещё топлива.

Затем он сел у стены рядом с камином. Несмотря на размер дома, он выбрал место относительно близко к ней.

— Почему ты в плаще? — Она вздрогнула, когда кончик пальца коснулся её щеки, словно он откидывал капюшон назад. — Мы внутри, он тебе не нужен.

Она натянула его обратно на голову как следует.

— Я просто предпочитаю носить его, — ответила она, прежде чем одарить его улыбкой.

Его спина сместилась по стене, словно он наклонился вбок, чтобы лучше рассмотреть её лицо.

— Что ты там прячешь? Я не ожидал увидеть тебя снова одетой с ног до головы.

— Я ничего не прячу. — Ложь была не очень убедительной, особенно потому, что она сказала это довольно оборонительно.

Он вздохнул с искренним раздражением, словно его терпение истощалось.

— Ты нацепила даже новый кусок ткани на лицо. Я уверен, что носить всё это неудобно. Сейчас лето, ради всего святого. Большинство людей жарятся на жаре, даже будучи почти раздетыми.

— Я очень легко замерзаю, — призналась она. — Даже сейчас мне здесь прохладно.

— Я заметил, что ты часто дрожишь, но это всё равно не объясняет, почему ты одета по-зимнему. Никому не бывает так холодно летом.

— Я-я слышала, как ты ходил вокруг дома с колокольчиками. Зачем?

Мерк хмыкнул.

— Слышала, значит? У тебя довольно хороший слух.

Вот почему его постоянно бесшумные шаги так пугали её всё это чёртово время. С другой стороны, многие элизийцы ходили тихо, и Сайкран был хуже всех в плане подкрадывания к ней.

— Что ты делал? — надавила она, зная, что Мерк может быть так же уклончив в ответах, как и она сама.

— Я расставлял амулеты для защиты дома. Сегодня ночью никого из нас не сожрут Демоны, сколько бы шума, страха или крови мы ни произвели.

Спина Рэйвин напряглась.

— Ты ведь привёл меня сюда не для того, чтобы убить, правда?

Мрачный смешок Мерка прозвучал тошнотворно, и момент стал зловещим. Она не знала, специально ли он пугает её своими словами, чтобы подшутить, но ей это совсем не нравилось.

— Если бы я хотел твоей смерти, я бы сделал это в первый же день.

Рэйвин рассмеялась, надеясь разрядить обстановку, даже когда её желудок внезапно скрутило от неуверенности. Она была рада, что её глаза закрыты, так как это скрывало, как высоко поползли вверх её брови от беспокойства.

— Итак, вернёмся к главной теме. — Её капюшон снова сдвинулся. — Что ты там прячешь?

С раздражённым шипением Рэйвин откинула капюшон и повернулась к нему. Она показала ему своё лицо и повязку на голове, но искусно проследила за тем, чтобы не открыть уши.

— Ничего, видишь? — Она так же быстро натянула его обратно. — Мне просто холодно, так что оставь меня в покое. В конце концов, ты не рассказал о себе ничего, кроме имени и того, что ты с севера.

— Я всего лишь путешественник. Я посещаю города, получаю то, что мне нужно, а затем двигаюсь в следующее место.

— Значит, у тебя нет дома?

— Есть, но, как я уже сказал, он на севере. Для той, кто потеряла память, ты понятия не имеешь, где это, даже если я скажу. Ты вообще знаешь, где Ривенспайр?

Рэйвин проворчала:

— Ну… нет.

— Именно, так какой смысл что-то рассказывать обо мне?

— Не знаю. — Она потерла руку, пытаясь успокоиться.

— Насколько сильно пострадала твоя память?

Она пожала плечами, пытаясь изобразить потерю памяти, которую он ожидал.

— Я помню кое-что. Я знаю своих родителей, свою семью, свой дом, но не могу сказать тебе, где они находятся. Я даже не могу сказать тебе, где мы сейчас.

— Ты всегда была лишена зрения?

— Нет, — честно ответила Рэйвин. — Почему ты меня обо всём этом спрашиваешь?

— Мне просто любопытно, вот и всё. Я же не прошу тебя задрать платье, так почему ты ведешь себя так пугливо?

Щеки Рэйвин вспыхнули от смущения. Боже! Он такой прямолинейный и грубый. Зачем ему говорить такие вещи?

— Я бы не задрала платье для тебя, даже если бы ты умолял.

— Почему нет? Я весьма хорош собой. — Она надеялась, что он просто игрив, а не ведёт себя как извращенец.

— У меня правда нет настроения для допроса, Мерк.

— Допроса? Большинство людей назвали бы это «узнать друг друга». Это совершенно нормально — интересоваться своим попутчиком. Разве люди обычно не ведут беседы за едой?

Рэйвин открыла рот, но закрыла его, когда не нашла, что возразить. Она наклонила голову вперед, прикусив язык. Полагаю, он прав. Большинство людей так бы и сделали.

— Твой постоянный уход от вопросов, то, как ты постоянно прячешь лицо и тело… ты должна понимать, что я нахожу тебя довольно подозрительной.

Она обхватила себя руками. Она не хотела прятаться от него, но не могла доверять человеку, что он не отреагирует плохо на то, кем она является. История отношений её народа с его народом не была добра к элизийцам.

Конечно, Демоны были хуже, но люди ловили её народ в надежде, что те исполнят их желания, словно они всемогущие джинны. Или же они просто убивали или сажали их в тюрьму, потому что те были другими, демонстрируя остроухих «уродов» в клетках другим людям.

Что, если Мерк предаст её, когда они доберутся до следующего города? Рэйвин не хотела чувствовать такого предательства.

— Я показала тебе лицо, — тихо ответила она. — Что ещё ты от меня хочешь?

Голос Мерка стал глубоким и твердым, когда он заявил:

— Я хочу знать, кто ты.

Рэйвин похлопала по полу, пока не коснулась своей одежды, обнаружив, что она всё ещё не высохла.

— Я ложусь спать, так что, пожалуйста, не трогай мою одежду, — огрызнулась она, подхватывая сумку. — Может, я смогу нормально выспаться впервые с тех пор, как мы покинули Клоухейвен.

Рэйвин ушла к стене, максимально удалённой от Мерка. Затем она свернулась калачиком, натянув одеяло на тело так, что закрыла даже голову. Она скрестила лодыжки, надеясь стать как можно меньше.

Пожалуйста, пусть это скоро закончится.