Розы для богатых

Часть II. САН-ФРАНЦИСКО
Глава 9

В самый разгар шумной новогодней вечеринки Отэм стояла в одиночестве, глядя в окно на огни города. Не смешно ли, что она снова окружена горами. Если поместить в центр Сан-Франциско ее Тэтл-Ридж, то он займет, наверно, квартала три. Сперва ей казалось, что ее засосала и поглотила огромность этого города, однако за последний год она сумела обосноваться в собственной нише и построить свой отдельный мирок среди тысяч холодных, равнодушных незнакомцев.

Через неделю после приезда в Сан-Франциско она поступила на работу в «Мэрфи», один из входящих в большую сеть универсальных магазинов. Отэм считала, что для начала это хорошее место. Главное управление всей сетью располагалось в ее здании. Верхние этажи в «Мэрфи» были забиты администраторами – и административными должностями. Можно начать на первом этаже магазина, прокладывая себе дорогу наверх.

С самого начала Отэм постаралась стать незаменимой. Где бы кому ни требовалась помощь, она вызывалась ее оказать, даже если приходилось работать сверхурочно. Ей четыре раза повышали зарплату, и она все больше и больше времени проводила на четвертом этаже, помогая ассистенту поставщика. Она делала эту работу, не имея никакой должности и без всякой доплаты – это была просто дополнительная работа. Между тем поставщика переводили на другое место и ассистента повышали в должности, вследствие чего вроде бы появлялось местечко для нее. Через две недели она должна была проходить собеседование. Если она получит место, то это будет означать существенное повышение и первый официальный шаг наверх.

Отэм вспомнила о своем «дебюте» в «Мэрфи» и улыбнулась. Тогда это было не смешно, в то время вообще ничего смешного не было, но сейчас она уже могла оглянуться назад и посмеяться. Она работала в «Мэрфи» меньше недели, когда однажды в противопожарной системе отдела женской одежды что-то замкнулось и всех начало окатывать водой, вызвав беготню, крики и сумятицу. Прибыла аварийная бригада и перекрыла воду, но к тому времени все в отделе насквозь промокло, в том числе и Отэм. С верхнего этажа примчались Особо Важные Персоны.

Один из мужчин, судя по всему занимавший высокое положение и обладавший властью, выделялся среди остальных. На вид ему было немного за сорок. У него было овальное лицо и сильный подбородок с глубокой ямкой. Он, прищурив зеленые глаза, смотрел вокруг, беспокойно перебирая пальцами свои густые песочного цвета волосы и оценивая ущерб. Он о чем-то с минуту пошептался с другим администратором и, резко повернувшись, направился к выходу.

Отэм, в промокшей и прилипшей к телу одежде, с висящими влажными волосами, шла ему навстречу по проходу. Она посторонилась, но он остановился прямо напротив нее. Оглядел ее с головы до ног – хмурое выражение покинуло его лицо – и начал улыбаться медленной, добродушной улыбкой. Девушка, откинув прядь волос, прилипшую к щеке, смотрела на него. Их глаза встретились, и лицо мужчины посерьезнело, словно он заглянул в самую глубину ее карих глаз и увидел отблеск затаившейся там боли.

Отэм почувствовала себя неловко под пронизывающим взглядом и сказала с отсутствующим видом:

– Страшный беспорядок, правда?

– Беспорядок, – повторил мужчина. Затем жестом подозвал заведующую: – Проследите, чтобы этой юной леди выдали сухую одежду, если, конечно, сможете найти.

Он повернулся и быстро ушел.

Позже Отэм узнала, что это был сам Ллойд Мэрфи, владелец всей сети магазинов. На протяжении года она встречала его еще несколько раз – в торговых залах или когда он с другими администраторами заходил в отдел женской одежды. Мэрфи никогда не заговаривал с ней, но неизменно смотрел ей в глаза тем же испытующим взглядом. Иногда она недоумевала: что же такое интересное для себя он мог там рассмотреть?

Отэм отвернулась от окна, оперлась о раму и стала глядеть на людей, толпившихся в комнате. У них на головах были дурацкие шляпки, они шутили и смеялись, ожидая наступления Нового года. Арти улыбался Джули Свонсон, последней из длинной вереницы его женщин. У него было такое же выражение, какое она столько раз видела на лице Лонни. Теперь Отэм понимала, что это была за тяга, которую она испытывала, покидая Эдисонвилл, что за странная сила, тянувшая ее в Сан-Франциско, – Арти, брат Лонни, самый близкий человек, который у нее остался.

Она намеревалась остановиться у Арти совсем ненадолго, но дни сменялись неделями, а недели месяцами. Когда она приехала, Арти выглядел настолько подавленным, что она даже старалась не упоминать о Лонни и уж тем более не рассказывать правду о его смерти. Это ничего бы не изменило, лишь усугубило боль. Она позвонила Элле и узнала, что Брайан наутро ушел в состоянии сильного похмелья. Он ни словом не обмолвился ни об Отэм, ни об украденных ею трех тысячах долларов. Возможно, он чувствовал себя глупо, позволив себя надуть восемнадцатилетней девчонке в папашином борделе.

Девочки приходили и уходили, поэтому босс лишь мимоходом осведомился, куда делась рыжая. Элла, пожав плечами, отмахнулась от него, а после смеялась как безумная, увидев большое черное пятно на том месте, где некогда стоял домик Отэм. Городские власти также были озадачены тем, что бы это могло случиться с миссис Лонни Нортон. И опять-таки Элла лишь пожимала плечами.

Отэм не замышляла поджога. Это было внезапное побуждение. Сложив первую попавшуюся одежду в один чемодан, она собрала кое-какие личные вещи Лонни – бумажник, обручальное кольцо, часы и револьвер с перламутровой рукояткой, который он держал вычищенным и смазанным. На минуту задержавшись на пороге, девушка оглядела квартиру, на которую они потратили столько времени и денег. И тут у нее даже живот схватило от мысли, как наживется Дуглас Осборн, поселив кого-нибудь в их дом. Отэм стояла у двери и смотрела на пламя в газовом обогревателе. Все оказалось очень легко. Она просто сунула один конец полотенца в огонь, а второй конец бросила на половик и подождала, пока тот загорелся. Старый деревянный пол вспыхнул так, словно был облит бензином. В ту ночь она покинула город, взяв с собой чемодан, старую гитару отца и оставив позади себя пылающий дом на Майнерз-роу. Еще один маленький удар по Дугласу Осборну.

Вечеринка, гомон собравшихся резко вернули Отэм обратно в Сан-Франциско. Она вскинула голову и нахмурилась, услышав высокий женский визг. Кто-то бросил девице кусочек льда за ворот платья, и теперь она верещала и извивалась в кресле, размахивая во все стороны длинными волосами.

Отэм вздохнула и снова повернулась к окну. Меньше всего на свете ей хотелось сегодня очутиться на новогодней вечеринке, однако жизнь с Арти означала одну непрерывную фиесту. Поначалу Отэм думала, что Арти человек сложный. Через несколько месяцев стало ясно, что он был самой незамысловатой личностью из всех, кого она когда-либо встречала. Арти никогда не притворялся – весь как на ладони. У него были хорошие мозги. Он мог все сделать или быть кем захочет. Но Арти не хотел, по крайней мере в общепринятом смысле. Единственно, что ему было нужно, – это жизнь, полная неожиданностей, новых мест, новых лиц.

Для того чтобы было проще жить спонтанной жизнью, Арти снял меблированную квартиру. Материальные вещи были для него обузой, а не имуществом. Если бы ему вдруг пришло в голову куда-нибудь направиться, то что бы он стал делать со столом и стульями? Арти хорошо себя знал; он не хотел беспокоиться о чьем-то благополучии, кроме собственного. Он достаточно хорошо относился к людям, чтобы не впутывать их в затруднительные положения. Жена и дети были все равно что стол и стулья. Что бы он стал с ними делать, взбреди ему на ум куда-нибудь переехать? Он был способен на любовь, однако его потребность чувствовать себя свободным и необремененным была сильнее, нежели любое потенциальное желание иметь собственную женщину.

Однажды Отэм спросила его об этой тяге к скитаниям. Он засмеялся:

– Мир велик, в нем много чего происходит. Зачем сидеть в углу, когда можешь получить все? – Арти пожал плечами. – Так уж я устроен. Лонни был спокойным, домоседом, все делал правильно. А я, как только научился ходить, все время хотел посмотреть новые места.

– Цыган, бродяга, – обозвала его Отэм.

В настоящий момент Арти чувствовал себя удовлетворенным, во всяком случае относительно. Он работал механиком, специализировался на иностранных спортивных автомобилях. Хорошо зарабатывал и настаивал на том, чтобы оплачивать большую часть всех издержек. Он покупал продукты, готовил и содержал квартиру. Это было удобно для них обоих, однако в последнее время у Отэм появилось сильное желание переехать. Но когда девушка поднимала этот вопрос, Арти неизменно начинал спорить. То, что Отэм жила у него, было, в понимании Арти, защитой вдовы его брата. Тем не менее в их отношениях сквозило нечто такое, чего Отэм не понимала, и это порождало в ней чувство беспокойства.

Она повернулась и поймала его взгляд. Арти улыбнулся и подошел к ней из другого конца комнаты.

– Почему такой растерянный взгляд, маленькая сестренка?

Она пожала плечами:

– Не знаю. Может быть, это такое время года.

Арти кивнул, обнял ее за талию и повел от окна. С большинством женщин Арти обращался довольно безразлично, но с ней всегда был нежен и предупредителен. Усадив девушку на диван рядом с Джули, Арти вложил ей в руку стакан и сказал:

– Улыбайся… развеселись. Через несколько часов наступит новый, гораздо более счастливый год.

Она посмотрела на его широкие плечи, когда он повернулся и пошел по комнате среди гостей, посмеиваясь и балагуря с ними. Отэм подняла стакан, отхлебнула глоток и поглядела на Джули.

Они сразу же подружились, Отэм не могла понять почему. Если у Джули и были какие-нибудь серьезные мысли, то Отэм еще только предстояло о них услышать. Возможно, именно из-за своей непохожести они тянулись друг к другу. Джули было двадцать четыре года, но Отэм она казалась ребенком, которого надо время от времени ублажать. У Джули была своя квартира, но она спала у Арти чаще, чем дома.

Джули, разомлевшая от травки, повернула голову к Отэм. Ее ярко-зеленые глаза выглядывали из ореола переливающихся светлых волос, свободно падающих ей на плечи. Изящная, миловидная и уютная женщина – именно тот тип, который меньше всего подходит для работы официанткой в баре. Она выглядела слишком мягкой и невинной, чтобы справляться с буйными пьяницами, хотя, по словам Арти, была способна угомонить даже самых буйных. Судя по всему, Джули относилась к своей работе в баре «Конура» столь же легко и беззаботно, как относилась к жизни вообще.

Джули улыбнулась Отэм:

– Знаешь, что я делала в это время в прошлом году? Ревела в три ручья по своему бывшему мужу! А ты чем занималась?

«Продавала свое тело за двести долларов», – подумала Отэм и ответила:

– Готовилась к переезду сюда.

Джули протянула подружке бычок с травкой, но быстро отдернула руку.

– Совсем забыла, что ты никогда этого не куришь. Потому что это разрушает мотивацию. – Джули подалась вперед, и ее нос почти дотронулся до носа Отэм. – А на фиг тебе нужна мотивация?

Отэм добродушно рассмеялась. Она пробовала наркотики несколько раз и возненавидела их. Они оказывали на нее единственный эффект – она засыпала.

– Я приехала в большой город, чтобы добиться славы и сделать состояние. Я не смогу ровным счетом ничего, если половину времени буду валяться, одурев от травки.

– Зачем тебе состояние?

– Всю жизнь мечтала стать богатой.

– Безумие какое-то.

Отэм еще раз улыбнулась ей и потянулась к журнальному столику за сигаретой. Немного повертела ее в руках, прежде чем закурить, потом набрала полный рот дыма. Вкус был отвратительный.

Джули, наблюдавшая за ней, спросила:

– Ты когда начала курить?

– Только что.

– Ты неправильно куришь. Нужно вдыхать.

– Кому какое дело? Ты делаешь это по-своему, а я – по-своему.

– Шутишь? Да я никогда не притронусь к этой дряни. Это страшно вредно для легких. – Казалось, Джули вот-вот заснет – она поудобнее развалилась на диване и повернулась, уставясь на Отэм. – Как ты думаешь, я нравлюсь Арти?

– Не знаю, Джули. А он тебе нравится?

– Мне нравится каждый мужчина, с которым я сплю.

– Ты спишь со всеми, кто тебе нравится?

– С каждым, кроме черных. Ты думаешь, я расистка?

– Не знаю. Ты когда-нибудь спала с китайцем?

Она пожала плечами:

– Ни один китаец меня об этом еще не просил. – Джули передала папироску женщине, сидевшей рядом, и посмотрела на Отэм полузакрытыми глазами. – А ты? Ты со сколькими спала?

– С двумя.

Джули отпрянула и посмотрела на нее в ужасе:

– С двумя? Это чудовищно. Господи, у тебя нет оргазма?

– Нет, – ответила Отэм просто, – у меня нет времени.

Что было сущей правдой. Помимо работы в «Мэрфи» она два раза в неделю посещала по вечерам колледж, изучая по вторникам экономику и маркетинг, а по четвергам – менеджмент и мотивацию. Работа, учеба, домашние дела отнимали столько времени и так ее утомляли, что, забираясь под одеяло, она даже не замечала, что постель пуста.

Набрав еще раз в рот дыма, она скорчила гримасу и выбросила сигарету в пепельницу. Джули, конечно, была клоуном, но Отэм подозревала, что глубоко внутри у нее что-то кипело, и решила предостеречь:

– Я бы на твоем месте не слишком западала на Арти. Он не такой, как все. Ему не нужна жена или семейная жизнь.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Только то, что Арти не тот человек, который остепенится и станет воспитывать кучу детей. Он любит развлечения и веселье.

– Ни один мужчина не готов остепениться, пока не появится подходящая женщина.

Отэм про себя усмехнулась наивности Джули. Та приехала в Сан-Франциско из Нью-Мексико после развода и считала, что все мужчины похожи на того ковбоя, который живет по соседству: ничего не хочет, кроме быстрого коня – хорошего пикапа – да женщины, которая бы ему готовила и согревала постель. Отэм знала, что предупреждать ее бесполезно: Джули слышала только то, что хотела слышать.

Отэм допила свой стакан и оставила диван в распоряжении Джули. Благодаря Арти она была одновременно и открыта, и защищена от различных сторон жизни на Западном побережье. У Арти был очень широкий круг друзей, однако Отэм поставила себе за правило оставаться на внешней границе этого круга. Сейчас она шутила, общалась с гостями, играла роль хозяйки, следила, чтобы пепельницы были чистыми, бокалы – полными, чтобы в квартире не учинили разгром, и в то же время со всеми соблюдала дистанцию.

Джули уснула, и Арти улыбался какой-то брюнетке с ярко накрашенными щеками. В Лонни всегда была некая мягкость, которая отсутствовала в его близнеце.

Арти ходил и двигался быстро, с бесшабашной грацией. Даже сейчас, когда его окружали люди, в поведении молодого человека чувствовался какой-то налет скуки, что, по всей видимости, весьма привлекало женщин, потому что они смотрели на него с выражением «ты спроси, и я отвечу да».

Отэм пошла на кухню, чтобы принести еще льда. Вдруг ее кто-то обнял, и она очутилась на коленях у мужчины. Это произошло настолько неожиданно, что она лишь тупо уставилась на парня, которого, как ей казалось, звали Билл. У него были длинные прямые волосы, свисавшие на лицо, всклокоченная борода, и от него пахло потом. Ей не хотелось устраивать сцену, поэтому она спокойно сказала:

– Будь умницей и пусти меня.

– Ты будь умницей, – ответил парень, передразнивая ее акцент. Затем обхватил девушку за талию и запустил руку ей под платье. – Я слышал, что у тебя очень уж хорошая попочка. – Он пытался протиснуть свои пальцы ей между ног. – Ммм… хммм.

– Подонок! – крикнула Отэм и схватила его за руку.

Парень засмеялся и наклонил свою голову над ней, но тут рука Арти тяжело легла ему на плечо.

– Я бы на твоем месте не стал этого делать, если ты, конечно, не хочешь, чтобы я засунул твою морду тебе же в задницу. – Он взял Отэм за руку и освободил ее из объятий Билла. У него было такое выражение лица, что Билла сначала сдуло из кресла, а потом вынесло из квартиры.

– Ты в порядке?

– Все нормально, но вот друзья у тебя…

– Это не мой друг. Я думал, что твой.

– Я слышала, как его называли Билл, но я его не знаю. – Их глаза встретились, и они весело рассмеялись над незваным гостем.

Арти пожал плечами:

– По крайней мере он внес некоторое оживление.

– Тебе скучно?

– Немного.

Отэм знала, что могло бы возбуждающе подействовать на Арти – охота на Осборна, но она не могла рассказать ему об этом, пока не придет подходящее время.

– Пойду-ка я в свою комнату и позвоню тете Молли, поздравлю ее с Новым годом.

– Поздравь ее от меня тоже, – кивнул Арти.

Отэм пошла по коридору в свою спальню. Уехать из Эдисонвилла было легко, но гораздо тяжелее, чем она думала, было оставить тетю Молли. Ей не хватало Молли и той близости, какая существовала между ними, близости, которая редко возникает даже между матерью и дочерью. На Рождество Отэм с Арти ездили в Тэтл-Ридж. Элла тоже приехала туда, и они ели индейку с кукурузным хлебом и разными приправами, а Молли нарядила елку раскрашенной кукурузой, как делала, когда Отэм была маленькой. Отэм старалась развеселиться, но мешали воспоминания о Лонни.

Отэм знала, что Молли сидит сейчас перед телевизором и смотрит новогодний репортаж с Таймс-сквер. Тетушка подняла трубку после второго звонка, и Отэм закричала:

– С Новым годом, тетя Молли!

– Спасибо, спасибо, – радостно ответила Молли. – Не ожидала так скоро услышать тебя. А я тут сидела, вязала, думала про тебя и представляла, что я тоже на побережье. Приезжала бы ты домой. Людишки-то там совсем не то что у нас.

Отэм подумала о Билле и его потном теле и молча согласилась. Пройдет еще не один год, прежде чем в Тэтл-Ридже смогут смириться с кое-какими вещами из тех, что происходят сейчас в их гостиной, если вообще смирятся.

– Не могу, тетя Молли. Я узнала только что, что меня могут назначить ассистентом поставщика. Это гораздо больше, чем я могу получить дома.

– Да, возможностей у нас маловато. Я тут вчера встретила Бобби Джо. Ему не терпится закончить колледж, чтобы тоже сбежать из Тэтл-Риджа. Он о тебе спрашивал. Мне кажется, он все еще влюблен в тебя.

Отэм улыбалась и слушала, как Молли перескакивает с пятого на десятое. Вообще Молли это было не свойственно, но Отэм знала, что такова тетина манера ловить каждый звук голоса племянницы. Молли была очень одинока, это чувствовалось по тому, как она разговаривает – с грустью и надеждой, что ее малышка вернется домой.

– Ну, ладно, – сказала Молли. – Я знаю, это междугородка и ты тратишь кучу денег. Кладу трубку. Будь там поосторожнее и пиши, слышишь?

– Обязательно, тетя Молли. Ты тоже береги себя.

Отэм беспокоилась о Молли. Если тетя вдруг упадет и сильно ударится, то она может пролежать там несколько дней, пока ее кто-нибудь найдет. Отэм не нравилось, что Молли живет за городом, но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Может, попозже Молли приедет и будет жить в Сан-Франциско – если Отэм каким-то чудом удастся вытащить ее из Тэтл-Риджа.

Она нажала на рычажок и набрала телефон Эллы.

Голос Эллы грохнул так громко, что Отэм пришлось отвести трубку от уха.

– А у меня для тебя новости! – кричала Элла. – Ты обрадуешься.

– Ну так говори быстрее.

– У Осборнов в доме, похоже, дерьмо попало в вентилятор. Брайан с папашей разругались насмерть. Старик уперся, заявил Брайану, что, мол, или он подчинится ему, или пусть убирается, совсем убирается.

– Убирается? – спросила Отэм. – Как это?

– Из семьи, отрезанный ломоть – никаких денег.

– А что Брайан?

– Послал папашу куда подальше и ушел из дому.

– Откуда ты все это знаешь?

– От их садовника. Он любит мои гамбургеры. А ему рассказала Дэйзи, их экономка. У нее пунктик – знать все, что творится в доме. И она обожает сплетничать. Она рассказала садовнику, а он мне и вообще всем, кому охота слушать. Весь город знает.

– А как Дуглас это проглотил?

– Насколько мне известно, злой как черт, на глаза ему лучше не попадаться. Все ждут, кто из них первый сдастся.

– Брайан еще в городе?

– Нет. Собрал вещички и укатил обратно в колледж.

Отэм улыбалась от удовольствия. Потерять своего единственного сына и наследника было тяжелым ударом для Дугласа.

Через десять минут Отэм, смеясь, положила трубку. Она подошла к шкафу, покопалась в стопке свитеров и, достав оттуда альбом для газетных вырезок, раскрыла его на какой-то особой странице.

Она купила этот альбом вскоре после приезда в Сан-Франциско и с помощью Эллы медленно заполняла его вырезками из эдисонвиллской «Таймс». Это были провинциальные, незначительные новости, но они давали ей сведения о семье Осборнов. Самая впечатляющая статья содержала фотографию Дугласа: он широко и уверенно улыбался. Статья сообщала о расследовании причин взрыва на шахте, которое выявило, что несчастный случай произошел в тот момент, когда шахтеры наткнулись на карман с метаном, и Дуглас Осборн не несет за это никакой ответственности.

В той же статье Осборн с гордостью заявлял, что шахта «Черный алмаз» принадлежала семье на протяжении нескольких поколений и была частью семейного наследия. Шахта будет законсервирована в том виде, как она выглядела в день взрыва, – памятник семье и людям, которые там погибли.

У Отэм были и другие вырезки, но эта была ее любимая, и в течение многих месяцев она ее перечитывала, пока не выучила наизусть. Думая о Брайане, девушка улыбнулась лицу на фотографии. «Привет, Дуглас Осборн. Ну что, приятно терять тех, кого любишь?» Ей было отрадно сознавать, что Дуглас сейчас тоже страдает. Захлопнув альбом, она засунула его под свитер и вернулась в гостиную.

Арти посмотрел на нее и улыбнулся, когда она подошла к нему.

– Я думал, что ты легла.

Она засмеялась и покачала головой:

– Я слишком хорошо себя чувствую, чтобы спать. Скоро ведь Новый год, так что давай отметим.

Вдруг комната наполнилась взрывами хлопушек, криками и смехом – часы показывали двенадцать. Арти усмехнулся и обнял Отэм.

– С Новым годом, маленькая сестренка! – Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Отэм отстранилась и улыбнулась ему, но ощущение смутного беспокойства вернулось.

– И тебя с Новым годом, большой брат!