Розы для богатых

Глава 4

Лонни был совершенно прав, когда рассказывал об Элле, однако в Отэм было еще слишком много от Тэтл-Риджа, и в их отношениях сохранялась некоторая натянутость. Впрочем, ей была очень любопытна эта неизвестная доселе сторона жизни, ведь проституция – это что-то такое, о чем читаешь в книгах или видишь в кино, это не касается тех, с кем общаешься, и, уж конечно, твоей соседки.

Когда Отэм познакомилась с Эллой, ей пришлось напомнить себе, что тетя Молли учила ее не брать на себя роль судьи и оценивать людей в зависимости от того, что они собой представляют, а не по тому, какими мы хотели бы их видеть. И все равно Отэм соблюдала некоторую дистанцию между собой и Эллой.

Днем у Эллы было симпатичное свежее лицо, но с наступлением вечера женщина раскрашивала его во все цвета радуги. Она была на десять лет старше Отэм, медового цвета волосы доходили до плеч, большие выразительные зеленые глаза сверкали, а перед ее непосредственной манерой общения невозможно было устоять.

Отэм просто не могла представить себе человека, которому бы Элла не нравилась. У нее была теплая, открытая и щедрая натура, и это заставило Отэм признать, что она вела себя как настоящий сноб, а снобизм Отэм всегда ненавидела. Отэм пыталась принимать Эллу такой, какая она есть, но каждый раз, когда они встречались, у нее в голове звучал голос старого проповедника Андерсона, который, воздев кулаки, грозил вечным проклятьем и геенной всем сластолюбцам и прелюбодеям.

Отэм не избегала Эллу. Ей нравилось болтать с соседкой, и они частенько вместе ходили по магазинам. Элла показала город, рассказала, где что лучше покупать, и научила торговаться с продавцами подержанной мебели. Как-то во время одной из таких прогулок Элла упомянула, что ее отец был священником в Индиане. Контраст между образом жизни Эллы и положением ее отца был настолько разительным, что Отэм буквально скорчилась от безудержного смеха. Отэм посмотрела на Эллу, и вдруг барьер, который она воздвигла между собой и этой женщиной, рассыпался в прах.

Проходила неделя за неделей, их дружба росла и стала наконец такой же крепкой, как отношения между двумя сестрами. Отэм чувствовала, что Элла в определенном смысле компенсирует ей отсутствие тети Молли.

По мере того как отношения между женщинами становились все более близкими, Элла рассказывала о своей жизни до приезда в Эдисонвилл. Она была застенчива, как ребенок, и считала себя совершенно заурядной. Всю жизнь отец подавлял Эллу и наводил на нее ужас. Лишь в восемнадцать лет она впервые посетила кинотеатр. Косметика считалась страшным прегрешением перед Богом, поскольку была коварным орудием дьявола для искушения мужчин и совращения их с пути добродетели.

Отец держал Эллу в ежовых рукавицах, но тут вдруг появился Джек и вызволил ее. Джек – высокий красивый дьявол, проезжий незнакомец… Они встретились самым невинным образом в аптеке на углу. Напористый парень прекрасно знал, что нужно говорить робким девочкам вроде Эллы. Уже через несколько дней она была безнадежно влюблена и думала, что Джек тоже любит ее. Когда он предложил ей уехать вместе с ним из города, девушка не колебалась ни секунды.

Джеку никогда не нравилось подолгу оставаться на одном месте, поэтому они всегда были в пути. В каждом новом городе Элла устраивалась работать официанткой или какой-нибудь продавщицей, а Джек бездельничал. Они уже два года были вместе, когда попали в Эдисонвилл и Джек обнаружил здесь игорный притон. На работу ему было наплевать, а вот карты он любил. Прожив в Эдисонвилле четыре месяца, Джек настолько увяз в долгах, что выпутаться уже не мог. Он обратился к Элле и то умоляющим, то грозным голосом пытался уговорить ее отработать его долг в заведении Рекса. Элла так боялась потерять возлюбленного, что в конце концов согласилась.

В первый раз она чувствовала себя как кусок мяса, висящий на крюке. Во второй раз было полегче, в третий – еще проще. К тому моменту, как долг Джека был выплачен, проституция стала для нее образом жизни. Мало-помалу Элла менялась. Она больше не была застенчивой или испуганной. Теперь она сама контролировала свою жизнь, а не папа и не Джек. Когда он готов был двинуться дальше, Элла улыбнулась и сделала ему ручкой. «Честно говоря, я до сих пор не знаю, убежала я с этим уродом из-за любви или просто чтобы вырваться от папашки».

Элла признавала, что в проституцию ее втянул мужчина, но осталась она там потому, что это давало возможность жить. Правда, сейчас она изо всех сил пыталась выбраться из этого бизнеса. Она шутила, что однажды утром, посмотревшись в зеркало и увидев морщинки вокруг глаз, решила, что бордель не самое подходящее место для женщины, которой уже под тридцать. Ей хотелось большего: уважения, чувства собственного достоинства, может быть, семьи – если удастся найти человека, который возьмет в жены экс-шлюху.

Когда Отэм сказала, что, возможно, было бы легче просто уехать из Эдисонвилла, Элла объяснила, что ее клиенты – это также и ее друзья. Для того чтобы осуществить свои планы, ей необходимо их покровительство. Она переехала из хорошей квартиры на Майнерз-роу для того, чтобы скопить деньги. На Пятой улице была закусочная, через несколько месяцев ее можно будет взять в аренду. Большую часть зарабатываемых денег Элла сразу же относила в банк и поэтому водила ветхую машину, едва передвигавшуюся по городу.

За несколько недель женщины очень сдружились. У них не было друг от друга секретов, за исключением одного, которым Отэм хотела поделиться с Лонни, прежде чем открывать его кому-нибудь еще. Все началось с подозрений, которые довольно скоро переросли в уверенность. Отэм была беременна.

Каждое утро повторялось одно и то же. Волны тошноты подступали, пока она не чувствовала, что ее скрутило в тугой мучительный узел. Отэм лежала в кровати и часто сглатывала, пытаясь впихнуть назад кислый комок, поднимавшийся в горле. Сдерживая стон, она тихонько, чтобы не разбудить спящего Лонни, выползала из-под одеяла и бегом мчалась в ванную. Потверже расставив ноги, склонялась над унитазом, в животе начинались частые спазмы, и она давилась сухой рвотой.

Отэм не рассказывала ничего Лонни, потому что не знала, как это лучше сделать. Может быть: «Лонни, ты помнишь первый раз, у реки?… В общем, у меня будет ребенок…» Нет, это не то, что она хотела сказать. «Лонни, что ты думаешь насчет сына или дочки?…», «Лонни, я люблю тебя – у меня будет ребенок…», «Лонни, где мы возьмем денег на ребенка?…»

Вскоре после переезда в Эдисонвилл она сходила к врачу. Когда тот определил, что, возможно, она беременна, то поставил ей спираль, вместо того чтобы выписать таблетки, – запер конюшню, когда лошадей уже украли, как выразилась бы тетя Молли. После первого раза Лонни принимал меры предосторожности, поэтому Отэм знала, что ребенок был зачат в тот раз, когда они впервые занимались любовью.

Отэм вспомнила ту ночь у реки и улыбнулась. Лонни вошел в нее уверенно, не ожидая встретить девственницу даже в Тэтл-Ридже. Потом у него был такой виноватый вид, словно он только что ограбил местное отделение Национального банка.

– Ты вела себя не как девственница, – сказал он.

– А как должна вести себя девственница?

– Нервно, застенчиво, стеснительно.

– Сколько у тебя было девственниц?

– Ни одной, до сегодняшней ночи.

– Тогда откуда ты знаешь?

Их глаза встретились, и они рассмеялись.

– Не волнуйся, – успокоил Лонни, – женщины редко беременеют с первого раза.

Это случилось в конце августа. Сейчас шел октябрь, так что Отэм знала, что она беременна примерно шесть недель. Она выпрямилась, посмотрела в зеркало и заморгала, увидев свое отражение, свое бледное, беременное отражение, и спросила: «Лонни, ты меня еще будешь любить, когда я стану жирной и опухшей?»

Она вернулась в спальню, натянула халат и, наклонившись над Лонни, увидела, что он не спит и смотрит в потолок.

– Доброе утро, – сказала она.

– Доброе утро. Ты сегодня рано.

– Рано проснулась.

– Почему? Будильник еще не звонил.

– Просто проснулась.

Отэм поспешно вышла из комнаты, отправилась на кухню и приготовила кофе. Пока варился кофе, она поджарила яичницу с беконом для Лонни. Когда он вошел, девушка сидела за столом и, отщипывая кусочки тоста, запивала их кофе.

Он сел напротив и показал на еду:

– Ты не ешь?

– Я не голодна.

– Ты не голодна уже неделю или около того. Обычно ты по утрам очень прожорлива. – Лонни отхлебнул кофе, и его глаза над краем чашки поймали ее взгляд. – Спираль оказалась только тратой времени, так?

Она моргнула от удивления:

– Откуда ты знаешь?

– Тут и знать нечего, если женщина каждое утро бегает в туалет. Я все ждал, когда ты мне скажешь… Что ты собиралась делать – подождать, пока он родится, и надеяться, что я не замечу, как ты потолстела?

– Ты понял, – сказала она с обидой, – и ничего не говорил мне. Это гнусно, Лонни, по-настоящему гнусно.

Он усмехнулся:

– А что, ты думала, я сделаю? Отошлю тебя обратно к Молли? Ни за что! Мне нравится, как ты готовишь.

Она смотрела, как проворно он расправляется со своим завтраком. Если его и волновала ее беременность, то он не позволял ей портить себе аппетит. Время от времени Лонни переставал жевать, чтобы улыбнуться, но вообще-то ел так, как будто это было самое заурядное утро.

Отэм дождалась, когда он отложил в сторону вилку и начал пить кофе, и спросила:

– Что ты думаешь насчет ребенка?

– Да что ж делать, раз так получилось. Хотел вот завести хорошего охотничьего пса, а теперь, видно, придется возиться с сопливым малышом.

– Спасибо! Огромное спасибо! Меня рвет, а ты шуточки отпускаешь. Лонни Нортон… Я тебя люблю. Но сейчас… Я тебя ненавижу!

Она вскочила со стула и запустила в него своим тостом. Лонни рассмеялся, обнял ее за талию и усадил к себе на колени.

– Я считаю, что это великолепно, родная моя.

Отэм отстранилась от него и озабоченно проговорила:

– Это звучит великолепно, а ты подумал о том, что это значит?

– Да. Колледж может годик подождать.

– Нет, не может. Я вот думала…

– Помоги нам, Господи! Когда ты начинаешь думать, это обычно кончается бедой.

– Нет. Сиди тихо и слушай. Мы справимся, если я пойду работать. Я здорова, меня тошнит только по утрам и недолго. Я могу работать, пока не родится ребенок. А потом я смогу сидеть с детьми. Самое главное – это твой диплом.

– Эй, – сказал он и озабоченно нахмурился. – Я женился на тебе не для того, чтобы ты содержала меня, пока я учусь в колледже.

– Знаю, что не для того. Я это делаю для нас обоих. Я желаю нашим детям добра не меньше, чем ты. Я не хочу, чтобы они когда-нибудь пришли в школу в рваных ботинках. Я не хочу, чтобы они каждый вечер ели обрезки с фасолью, потому что мы больше ничего не можем себе позволить. А кроме того, – она усмехнулась, – я не хочу мужа – чумазого шахтера. Я хочу франта-инженера.

Он улыбнулся ей в ответ.

– Я не могу сказать тебе «нет». Если хочешь работать, то работай. – Лонни ссадил ее с коленей и встал. – Сходи к хорошему врачу, послушай, что он скажет. Если у нас будет ребенок, то я хочу, чтобы он был здоровым, и я хочу, чтобы ты об этом позаботилась. Посоветуйся с Эллой, она должна знать лучшего врача, к которому тебе нужно обратиться. – Он взял свой пакет с обедом, улыбнулся и помахал рукой. – Люблю тебя, сладкая.

Она громко чмокнула его, но когда дверь за ним закрылась, посерьезнела. Все обстояло не так просто, как она говорила. Отэм не рассказала Лонни, что уже обошла все скобяные лавки в городе и везде слышала, что работники им не требуются. Она побывала и в других местах – с тем же результатом. На шахте дела тоже шли не очень-то хорошо. За последний месяц шахта много раз закрывалась из-за неисправности оборудования. С тех пор как они поженились, у Лонни было только три полных рабочих недели.

Она собрала со стола тарелки, сложила их в мойку, включила воду и добавила жидкого мыла. Сейчас Отэм жалела, что истратила все свои сбережения на мебель. Она хотела было потратить только чуть-чуть, но когда купила подержанный диван в очень приличном состоянии, кресло стало выглядеть еще страшнее; а когда появилось сравнительно новое кресло, столы стали смотреться настоящим хламом, и вскоре она сменила всю мебель в квартире.

Впрочем, сейчас дом приобрел жилой вид. Элла помогла с покраской. Лонни неделями не выпускал из рук молоток и гвозди. Молли привезла ей швейную машинку, и они сшили занавески и чехлы для мебели. Теперь у Лонни была его берлога. Гостиную укомплектовали подержанной мебелью, но она была чистой и удобной. Кухня стала теплой и уютной, выкрашенной в желтый и белый цвета. Грязную хибару они превратили в дом.

Отэм перемыла посуду, но беспокойство не проходило. Она закончила уборку на кухне, собрала половики и вышла на улицу, чтобы вытрясти их.

Элла стояла у себя на крыльце, пила кофе, курила сигарету и смотрела в пространство. Обычно Элла спала до полудня, так что Отэм была удивлена и одновременно обрадована, увидев ее в столь ранний час. Ей нужно было услышать веселый голос подруги.

Отэм повесила половики на крыльце и сбежала по лестнице. Она была босиком, и камни впивались ей в ступни. Прямо в халате, нескромно развевавшемся вокруг ног, она запрыгала через дворик к крыльцу Эллы.

– Угадай, кто должен родить ребеночка?

Элла широко раскрыла веселые зеленые глаза:

– Неужели ты?…

– Да, это так! – Отэм взбежала на крыльцо и закутала свои голые ноги полами халата. – Мне нужен врач. Ты знаешь хорошего?

– Шутишь? Я знаю всех этих ублюдков-вымогателей в Эдисонвилле. Доктор Олбрайт считается самым лучшим, хотя я сама к нему никогда не обращалась. Я скоро еду в город. Поехали вместе, я тебе покажу, где его приемная. Зайдем к нему, и ты запишешься на прием.

– Хорошо. Когда ты собираешься ехать?

– Пять минут назад. Я сегодня делаю большой вклад на свой счет. Я почти все уже собрала. Еще несколько месяцев, и закусочная будет моей. И тело тоже. – Элла бросила окурок на землю, а недопитый кофе вылила за перила крыльца. – Знаешь, теперь, когда я решила со всем этим завязать, я стала чертовски жадной в отношении своих костей и тех, кто их мнет. – Женщина подтолкнула Отэм: – Беги одевайся. И ради Бога, не выходи снова босой.

Они заскочили в банк, потом на рынок, и Элла повезла Отэм через весь город в приемную доктора Олбрайта.

Отэм насупилась, когда они подрулили к большому новому кирпичному зданию. Около него стояли все последние модели машин – от спортивных автомобилей до «кадиллаков».

– Я не могу этого себе позволить, Элла.

– Вздор. Спираль тебе может поставить любой коновал, но у тебя ведь будет ребенок. Поэтому нужен лучший доктор.

Элла припарковала машину рядом с красным кабриолетом. Солнце уже начало припекать, и верх автомобиля был откинут. Водитель сидел за рулем; Отэм узнала в нем Брайана Осборна, мужчину, которого она видела на лошади. Когда она вышла из машины, он глянул на нее через плечо, а потом повернулся и посмотрел пристально. Улыбнулся.

– Вы недавно приехали в город, не так ли?

Она кивнула и поспешила за Эллой. В приемной им сказали, что доктор Олбрайт сейчас не берет новых пациентов.

– Оно и понятно, – сказала Элла и повела Отэм к двери. – Доктор Олбрайт обслуживает элиту Эдисонвилла. За ним идет доктор Карлсон. Попробуем там.

Отэм согласно пошла за Эллой к машине. Кабриолет все еще стоял у бордюра, только сейчас рядом с Осборном сидела блондинка. Она ему что-то говорила, он кивал в ответ, но взглядом все время следил за Отэм, пока девушка садилась в машину.

Элла, заводя двигатель, засмеялась и сказала:

– Сдается мне, ты понравилась Брайану.

– Я думала, он учится в колледже. Что это он делает дома?

– Кто ж его знает? – Элла крутанула руль и выскочила на Мэйн-стрит. – Женщина с ним – Лайза Олбрайт, дочка доктора. Испорченная до невозможности, как я слышала. По слухам, Брайан и Лайза собираются пожениться. Это было запланировано еще с самого их детства. Брайан и Лайза – первая парочка в кантри-клубе. Главным образом они развлекаются в клубе, но иногда им приходит охота пошататься по притонам. Когда такое случается, они действительно вытворяют черт-те что.

Отэм слушала болтовню Эллы вполуха. Ей было плевать и на Брайана Осборна, и на Лайзу Олбрайт, и на весь кантри-клуб. Своих проблем хватало. Она опустила руку на живот и думала о жизни, которая там растет, – сын или дочка. Отэм было безразлично кто. Ей хотелось ребенка, однако ребенок существенно осложнял жизнь.

Она поглядела на Эллу и спросила:

– Ты не знаешь, где можно найти работу?

Элла казалась озадаченной.

– Интересный вопрос. В городе не так-то много работы. Что ты умеешь?

– Мыть грязные дома. Я настоящий эксперт по мусорным бакам.

Элла недобро улыбнулась:

– Можешь попробовать дом Осборнов. У них там работает масса народа.

– Ну конечно, и младшенький будет строить мне глазки. Нет уж, спасибо. Я занималась уборкой в Тэтл-Ридже. Если я снова стану это делать, то это будет шагом назад.

– Ну… всегда можно устроиться на швейную фабрику. Они шьют пиджаки. Можешь там попробовать. Фабрика принадлежит Дугласу Осборну.

– А что ему не принадлежит?

– Ну мало ли что.

– Мне почему-то не очень хочется работать на него.

– Там платят лучше, чем где бы то ни было в городе, и потом, полагаю, они будут тебя учить.

– Хорошенько подумав, я решила, что очень хочу работать на Дугласа Осборна.

– Я знала, что ты разумный человек. Тогда сначала заедем на фабрику, а потом повидаем доктора Карлсона.

Они ехали по Бродвею, и Отэм смотрела в окошко. На фасаде чуть ли не каждого второго дома красовалось имя «Осборн».

– Не понимаю я этого города. Все ведут себя так, как будто эти Осборны какие-нибудь боги. Иногда мне даже начинает казаться, что город их боится.

– Город от них зависит. Осборны им нужны, чтобы выжить. Для города Осборны – то же самое, что Господь Бог. Особенно Дуглас.

– Вот как? – сказала Отэм, подняв красивую бровь. – А сей великий муж и по воде тоже ходит?

– Еще бы! А когда дела идут совсем плохо, он приносит с небес вино и засыпает землю… черствым хлебом.

Отэм сидела прислонившись спиной к стене. За стеной она слышала шум каких-то тяжелых станков. Напротив нее перед дверью с табличкой «Менеджер м-р Мартин» сидела секретарша. Она уже почти закончила заполнение анкеты, когда за дверью раздались громкие и злые мужские голоса. Отэм вопросительно посмотрела на Эллу.

– Похоже, это Дуглас и Брайан. Судя по тому, что я слышала, они сцепились как кошка с собакой.

– Мы ведь только что его видели. Как он сюда добрался так быстро?

– Он водит машину быстрее меня. – Элла усмехнулась и закатила глаза. – Ух, как он гоняет! Частенько можно наблюдать, как он летит на своей красной машине по Мэйн-стрит, а его по пятам преследует шеф Хедли.

Отэм улыбнулась и снова принялась за анкету, но голоса зазвучали громче, и она подняла голову.

– Нет, ты не будешь! – донесся сердитый голос.

– Я уже сделал это, папа. Я хочу заниматься археологией.

– Ты – Осборн. Однажды этот город будет твоим, и ты должен быть готов взять на себя ответственность. Менять специальность на археологию глупо, идиотизм, и я этого не допущу.

– Ты ничего не можешь поделать.

– Черта с два! Я вышибу тебя из колледжа под зад коленом и верну домой! Я не допущу, чтобы ты тратил свою жизнь, играя с какими-то гребаными мумиями!

– Ни хрена у тебя не выйдет. Мне уже двадцать два, и денег, которые мне оставила мама, хватит и на колледж, и на все, чего я пожелаю.

– Конечно, – в голосе послышалось отвращение, – у тебя есть несколько сотен тысяч, и тебе кажется, будто ты богач. При твоем пристрастии к игре тебе этого не хватит даже на выпивку и женщин!

Отэм посмотрела на Эллу, которая зацокала языком.

– «Всего несколько сотен тысяч», – прошептала она. – Бедный мальчик.

Элла усмехнулась и снова посмотрела на дверь, из-за которой доносился уже настоящий крик.

– Ты просто упрямишься!

– И ты тоже, папа!

– Я что, слишком многого прошу – чтобы мой единственный сын работал вместе со мной?

– Мы не можем работать вместе. Я совершенно другой человек, не такой, как ты. Ты одной рукой даешь, а другой отбираешь. Я видел, как ты вытащил человека из ямы, только чтобы тут же дать бедолаге по зубам, – он еще и на ноги встать не успел. Год за годом я вижу, как ты превращаешь своих братьев в послушных роботов. Со мной такое не пройдет. У меня своя жизнь, и я намерен прожить ее по-своему.

Раздался стук, как будто бы упал стул, а потом загремел голос Дугласа, в котором звучала ярость:

– Хватит с меня этого дерьма! Катись обратно в колледж и все устрой как надо. Через неделю я желаю услышать, что ты поменял специальность. Это приказ.

– Засунь свой приказ знаешь куда… Я приеду домой на каникулы. Тогда еще раз обо всем этом поговорим.

– Брайан, вернись сейчас же! Я еще не закончил.

– Нет, закончил.

Отэм кинула взгляд на Брайана, когда он вышел в приемную. Юное лицо покраснело от злости, но глаза были тревожными и немножко грустными. Ей стало его жалко, и она слегка улыбнулась. Тень узнавания промелькнула в глазах молодого человека, он внимательно посмотрел на нее. Потом повернулся на каблуках, выпятил вперед челюсть, обогнул секретаршу и исчез в длинном коридоре.

Отэм встала и подошла с анкетой к женщине, сидевшей за столом. Секретарша взяла ее заявление и улыбнулась:

– Сейчас у нас нет свободных мест, но мы обязательно свяжемся с вами, как только что-нибудь появится.

– Как вы думаете, мне долго придется ждать?

Женщина поглядела на дверь кабинета, потом на Отэм.

– Боюсь, что да. Видите ли, наша политика изменилась. Мы хоть и принимаем заявления, но мистер Осборн приказал брать только квалифицированных работников. На обучение швеи требуется шесть недель, и мы теряем деньги, если она не полностью выполняет норму. Вы понимаете?

У Отэм на языке уже вертелся резкий ответ, но здравый смысл подсказал ей, что секретарша ни в чем не виновата. Приказы отдавал Дуглас Осборн, именно он решал, кому работать в Эдисонвилле, а кому нет.

– Да, – сказала Отэм с грустью. – Кажется, начинаю понимать.