Роззи. Стать счастливой. Часть 2

12.

Роззи

Задумчивая шла к себе в покои и заметила того аристократа из мухосранска, который хотел прибрать к рукам нашу Люсию. Молодой мужчина оглядывался, будто искал кого, увидев меня побледнел, вежливо поклонился и быстро ушел. Решила проверить неожиданную догадку:

— Он ушел, выходи, — ничего не произошло. — Я чую тебя по запаху, — громко соврала в пустоту.

Раздался печальный вздох, из-за композиции статуй на четвереньках вылезла девушка, вся испачканная в паутине и пыли, чихнула, встала и уточнила:

— Правда-правда чуете?

— Нет, конечно, я ж не собака, — помогла встать. — Давай, рассказывай.

— Нуууу…я это… После того, как увидела его-то…ну, тогда…Так видеть теперь не могу его рожу…

— Скажи, как есть, возьми Ги с собой для уверенности. Если хочешь, конечно. А чего тот, второй? Из простых?

— Больше не смооооотрит на менняаааааа, — неожиданно разрыдалась Люсия и кинулась обниматься.

Я к такому финту была не готова. Неловко погладила ее по спине, девушка смачно шмыгнула, втягивая сопли, опомнилась, отпрыгнула на шаг и извинилась.

— Люсия, жизнь твоя, выбирать тебе.

А сама подумала, если будет выбирать неправильно, сынок снова придет проедать мою плешь во сне.

* * *

Эддрик Брассет

Только когда девушка ушла, смог немного перевести дух. Сердце бешено стучало, грозясь пробить дыру в груди, как после прохождения полосы препятствий в академии… Давно это было. В другой жизни. У другого человека.

Сжал кулаки. Словно заплутавший путник во мраке бесчисленных горных тоннелей, сдавшийся и не чаявший уже выбраться, я почуял… Надежду.

В один из солнечных дней далеко прошлого шли компанией навеселе из приличной ресторации в обычный трактир, друзьям захотелось местного колорита: выпивки, женщин и хорошей драки. Я чуть отстал, дорогое вино пришлось не по вкусу пустому желудку. Сделав черное дело, оперся об угол дома, уходящий в подворотню, дабы передохнуть, и увидел, как двое местных бандитской наружности избивали ребенка со старухой.

Свистнув своим, побежал вперед. Получив крепкий удар в челюсть, разозлился по-настоящему! Когда прибежала подмога, грабители уже были на пути в мир иной. Тощий мальчонка оскалил на удивление ровные белые зубы, защищая старуху, лежавшую в луже собственной крови.

— Поговорю с ним, помоги, — прошелестела она.

Ребенок, отчаянно шмыгая, посторонился. Разбойников уволокли, парни ушли в ближайший трактир, крикнув, чтоб не возился с грязью и догонял быстрее.

Ну, выслушать последнее слово умирающего не трудно. Я-то забуду, а ей, может, спокойнее уходить будет. Присев ближе, отпрянул назад. У старухи были белые глаза и волосы — провидица. С такими связываться…

— Выслушай, прошу.

Обернулся в ту сторону, куда ушли мои, где были люди и жизнь, да остался в темной грязной подворотне с умирающей.

— Истинный воин, по духу и по своей сути, — старческая ладонь коснулась груди. — Здесь бьется доброе сердце… Когда твое светило погаснет, не печалься. Найди силы помочь другу, что потерял часть себя. Эта дружба станет спасением для обоих. Запомни, — больно схватила за руку старуха, взглянув белесыми глазами, — то, что потеряешь, даст возможность вернуть девушка. Вашу встречу ей предскажут. Найдет сама, другая, не похожая на остальных. Не упусти шанс, — она закашлялась, забрызгав кровью мое лицо. — Я сделала подарок тебе, принц, хоть ты и не сможешь сейчас оценить его. Помоги же и ты мне… Пристрой… внучку…, - в руку сунули записку. — Обещай!

— Пристрой, ба!? Ты же обещала переехать в новое место! Новая жизнь! Ты сама так говорила!! — оттолкнула тощая…девчонка? — Видела, да? — горько прошептало недоразумение. — Вещи заставила собрать… Оттого и отдала заранее…, - рыдала на коленях оборванка.

— Мое время пришло, котенок, — гладила бабка по волосам заморыша. — Прости, за этот обман. Иначе бы не пошла…В потайном кармане письмо… А теперь дай договорить…Ты исполнишь мою просьбу, Воин?

— Клянусь, — руку неожиданно обожгло.

— Благодарю, — довольно закрыла глаза старуха. — Благодарю…Она будет громко сквернословить, чудная…Так и вспомнишь об этой встрече…Прощай…

Окончательно протрезвел.

В записке был четкий план действий. Все сделал, как просила. Оборванка не скулила, не сопротивлялась, чем сильно удивила. Тот случай затерялся среди других воспоминаний на долгие годы, всплыв на поверхность, когда потерял ноги… Я ждал…

И она пришла. Моя Надежда…

* * *

Роззи

Черно Розе было плохо, а значит, страдала и я. Тошнило, кружилась голова, уровень раздражительности взлетел до небес, хотелось орать и прыгать, одновременно рыдая от бессилия.

Чертов Эддрик, чертова чернота! Сран. й король, который не отдает наследство!

— Бл……!!!!! — заорала я, подпрыгивая с насиженного места.

— Легче? — деловито уточнила Альберта.

— Нет!!!!

В руки сунули ароматное мясо, нарезанные ломтями. Через час нарезания кругов в покоях поняла, что это не выход. Села по-турецки и ушла в ментал, закрывшись в спальне. Огромный цветок второго дара скукожился и пожух. В центре бутона пульсировала маленькая дрянь, всасывая сотнями мелких отростков силы из Черной Розы.

— Мое! — взревела я.

Целительский дар мгновенно соорудил исцеляющий кокон, это помогло Черной Розе прийти в себя.

«Оно…жрет эмоции…и силы…», — раздалось в голове.

И правда, черная капля увеличивалась на глазах. Так мы обе сдохнем от неведомой хвори. Ничего не придумав умнее, прильнула к стволу цветка, слившись силами одновременно с двумя дарами, мысленно открывая весь резерв, направляя мощный поток в центр цветка.

Мой океан вспенился и забурлил, огромный водяной смерч обрушился на второй дар и хозяйку, отдавая силы. Я представляла кирпичную стену, чтобы не думать о постороннем.

Очнулась, лежа на боку и пуская слюни. Поддерживая раскалывающуюся голову, еле приподнялась на локте второй руки. Вокруг было как после цунами. Розарий пожух и местами сдох, резерв целительского обмельчал до дна. Сама Роза стояла на честном слове. Погладила ее сочувствующе по стеблю и вылезла в реальность обратно.

Вытерев кровь из-под носа, пошла собирать частицы. Медленно и аккуратно, поток вливался тонкой струйкой, с каждой каплей становилось все легче. Позвала Альберту, попросила не будить и удрыхалась. Проснулась затемно. Агнесс сидела в кресле рядом.

— Заболела? — спросила подруга.

— Нет, пробовала лечить по-новому и нечаянно отдала все силы.

— Да, ты могла, бедовая. На танцах отмечаться пойдешь?

— Ага.

Быстро собрались.

Из сада сделали кусочек сказки: повсюду мерцали огоньки и светлячки, нежная мелодия ласкала слух, магические иллюзии эффектно двигались в воздухе, притягивая взгляд, воздушная мебель, легкие закуски и огромный рукотворный танцпол серебристого цвета с мерцающими звездочками.

Подходила распорядительница, уточняла причину задержки. Вокруг во всю шло веселье, конкурсы, звучал смех и сияли улыбки. Девочки окружили нас, как только увидели. Постояв в этом хаосе звуков и огней, попросила Агнесс пройтись в тенистой части, дабы немного отдохнуть.

Нашли место со скамейками, одну перетащили в кусты и сели там, надёжно скрытые от посторонних глаз.

— Если хочешь, можешь идти, я буду тут и никуда не уйду.

— Да щас. Вместе посидим, — ответила Агнесс.

Через десять минут, когда совесть взяла верх за вынужденное уединение, открыла было рот, да не успела ничего сказать, раздались голоса:

— О чем вы хотели побеседовать? — спросил Гилберт.

— О мои чувствах к вами, — стыдливо прошептала Эллен, стоя аккурат спиной к нашему убежищу. — Сердце рядом с вами стучит так сильно, что готово выпрыгнуть прямо в руки и улететь к вам. Все мысли лишь о вас, дорогой Гилберт. Вы…

— Не старайтесь, Эллен, — спокойной перебил ее принц. — Вы достойная, красивая, расчетливая и стервозная девушка. Вы разбили сердце моего единственного друга и продолжаете танцевать на осколках. Я потерял силы и интерес к жизни, а не глаза. Все эти чувства возникают у вас глядя на корону матери, что на постаменте стоит в тронном зале под колпаком. Запомните, я никогда, — особо выделил молодой мужчина, — никогда не женюсь на вас, чего бы мне это не стоило. Найдите себе другую перспективную жертву.

Послышались удаляющиеся шаги. Скрежет зубов звучал особенно отчетливо.

— Ты еще пожалеешшшшь, — пообещала Эллен.

— Кто здесь? — раздался приближающийся голос Мартина Овинджа. — На ловца и зверь бежит. Мы с вами не представлены лично, но уверяю, у нас много общего. Выслушаете? Предлагаю прогуляться подальше отсюда.

— С какой стати? — вызверилась Эллен.

— Здесь людно, — усмехнулся дядюшка.

Прошагал до нас, открыл кусты и издевательски поклонился. Черт бы тебя побрал, Мартин! Сохраняя кирпич на лице, грациозно вышли из такой удобной засады. Глаза Эллен, блестевшие от слез, удивленно расширились, мгновенно сузившись от злости.

— Только попробуй растрепать, маленькая дрянь, — обратилась она ко мне.

— Закрой пасть, — Агнесс подошла вплотную к злюке. — Еще раз подойдешь к моему истинному, пожалеешь. Уж чья задница усядется на трон рядом с ним, запрыгнув в королевскую спальню, так точно не твоя.

Девочки стояли, практически касаясь носами друг друга. Эллен начала долбить щит Агнесс, чтобы взять под контроль.

— Розалинда, предлагаю мирно разойтись в разные стороны. Такой прекрасный вечер! Не стоит омрачать его кровью поединка.

— Согласна. Агнесс, лучше отойди, пока случайно не испачкалась… в чужом дерьме.

Мартин тонко улыбнулся, отвернувшись в сторону. Эллен, задыхаясь от злости, открыла рот и направила на нас руки.

— Что здесь происходит? — раздался властный голос Эреварда.

— Девушки немного повздорили, но мы уже разрешили конфликт, — раздался сладкий голос Мартина. — Разрешите ли вы пригласить вашу дочь на прогулку по саду?

— Я подумаю, — сузил глаза тайный советник.

Вцепилась в локоть стоявшей в том же положении Агнесс и на буксире потащила обратно в шум. О чем они там шептались — не важно.

— Слышала? Ты слышала эту стерву? — не унималась подруга.

— Держи лицо, дорогая, — наконец вернула ей шпильку.

Вигмар, найдя нас, почуял неладное и вцепился клещом, не отходя ни на шаг. Вечер потерял свое очарование. Ушли раньше.

* * *

Эревард, тайный советник короля

Почувствовав знакомые вибрации, выругался. Дочь снова вышла из берегов, топорно ломая чужую защиту. Прибежал и беззвучно выругался. Боги, что за идиотка?! Агнесс после разлучения на грани, чуть надави — сознание не выдержит, мозги спекутся, станет слабоумной. Филипп знает, оттого и сканируем ее лишь поверхностно, по самому внешнему краю. Стоит на ней чужая защита? Так я сам усилил поверху! Да еще добавил, да каждый раз обновляю! Не ровен час, враги прознают, хоть продержится дольше.

Блэк трепаться не с руки. А вот склизкий червь плохая компания для дочери.

— Пошел вон.

— Откланиваюсь, — глубоко поклонился наследник Овинджей.

— Сюда иди, — приказал дочери.

— С чего бы это? — разоралась Эллен.

— Я. Сказал. Иди. Сюда!!

Отдал мысленный приказ подчиненным, чтоб оцепили место. Сел на скамью, удобно перехватил поперек подошедшую дочь. В тишине ночи прозвучал глухой звук.

— Ппааап, ээтто что?

Шлепок.

— То, что давно надо было сделать.

— Да ты!..

Сильный шлепок.

— Не делал этого никогда, все баловал, прощал. Оттого и выросло, что имеем. А надо было в академию, вслед за сыном… Принцессой называл, потакал…, - сильный шлепок. — Мозгов нет, характер говно…, - звук шлепка.

— Мне больно!! Хватит!

Треснул пару раз от души, поставил и взглянул в глаза.

— Вот сейчас, дочка, вот прямо сейчас, ты на грани. Каждый несет ответственность за свои поступки. Чуть не подписала себе смертный приговор несколько минут назад. Агнесс нельзя трогать. Я тебе говорил? Много раз, — невесомо обнял непутевую. — Не смогу всю жизнь подчищать за тобой следы, дочка. Я уже стар, — тело в руках дрогнуло. — У меня плохие предчувствия. Что-то грядет… Да ты опять не услышишь предупреждение, — гладил ее по спине. — Заканчивай детские игры с короной. У них обоих истинные, ты не найдешь счастья на троне. Прошу, открой глаза, найди хотя бы любящего тебя достойного мужчину, если сердце не способно любить… Родители не могут прожить жизнь за детей, лишь наблюдать со стороны. Но если ты выберешь мрак, я вмешаюсь и решу твою судьбу сам. Услышала? — посмотрел в ее глаза.

Там не было понимания, лишь гордыня и упрямство.

— Да, — поджала губы Эллен, оставшись глуха к моим просьбам.

Что ж, начну раньше. Отпустил ее, предупредил Филиппа и пошел искать.

— Доброй ночи, Эревард.

— Хочешь жениться на моей дочери?

— Она не хочет.

— Я сейчас у тебя спрашиваю.

— Хочу.

— Любишь ее?

— Люблю! Приму любой!

— Даже опозоренной?

— Даже с бастардом…

— Свадьба завтра.

— Нет. Я хочу…Мне нужно время. Есть незавершенное дело. Туя — две. Если освобожусь раньше, дам знать.

— Женщина?

— Обещание.

— Хорошо… Знай, ты волен передумать, Эддрик… Уж кто-кто, а ты имеешь право на счастье, — ободряюще сжал его плечо. — Пришел лишь потому, что любишь мою идиотку.

* * *

Синекожая

Ночь — прекрасное время. Темнота и свет причудливо перемешиваются, рождая тона и полутона, часть надежно скрывая, часть оставляя на поверхности. Хозяин спал в луже собственной крови — исцарапал себя, пытаясь добраться до разъедающей черноты внутри, но хитрая тварь каплями рассредоточилась по всему периметру, перетекая с места на место при опасности.

Тварь, как есть неведомая тварь. Умная. Расчётливая. Неподвластная.

Но ничего, я тоже кое-что могу.

Собрала кровь с пола, разрезала свою руку и залила все. Субстанция почувствовала большое скопление в другом месте — тело хозяина стало пульсировать.

— Иди ко мне, тварюшка, я вкуууссная.

Решающим фактором стала склянка с кровью Филиппа. От смешения этих компонентов она не смогла отказаться. Широкая, глянцево-блестящая черная лента стрелой вылетела из тела хозяина, от чего оно дернулось и опало обратно, чтобы вторгнуться в мою руку. Наручни от запястья до локтя глухо лязгнули при закрытии. Шесть крупных радужных камней мигнули — зверь в ловушке.

Кто осведомлен — тот вооружен. Так говорят земляне. В случае отказа Роззи следовало найти других помощников, и они нашлись.

Под землей.

Бесшумно ступая, приблизилась к спящему Филиппу. Чернота в теле мужчины почуяла рядом часть себя и начала бесноваться, мгновенно отрастив из тела носителя во все стороны иглы в поисках подмоги. Филипп глухо застонал, но не смог проснуться. Артефакт предупреждающе замигал — пленник вот-вот сломает тюрьму. Часть черноты во мне прицельно долбила в одну точку — единственное место спайки. Нашла, вот ведь…тварь.

Озарение накрыло мгновенно: нельзя Филиппу больше — переродится в неуправляемое нечто. Но и оставлять нельзя — чернота немыслимым образом смогла увеличиться внутри него.

Ритуалу быть… Там и убью. Теперь без Роззи не обойтись.

Перенеслась к обрыву рядом с дворцом. Океан бушевал, щедро одаривая холодными брызгами единственного наблюдателя.

Запасной план стал основным… Хозяин, хозяин…

Я все сделаю.

* * *

Дворец королевства Любек

Король проснулся весь в поту. Сипло и часто дыша, еле смог позвонить в колокольчик, активировал артефакт и обессиленно откинулся на подушки. Влетела прислуга прислуга. Крепкие мужчины аккуратно переместили монарха в кресло, закутав в плед. Молчаливые девушки, не поднимая глаз от пола, рассредоточились по разным углам: проветрили спальню, постелили свежее белье, помогли обтереться и переодеться королю. Прибежал растрепанный Эревард с батареей зелий, что оставил старик целитель на самый крайний случай. Синие мешки под глазами, поверхностное дыхание, враз осунувшееся лицо, полное истощение и черные сетки вен по всему телу. Эревард сжал зубы.

— Паршиво выгляжу, — чуть дернул уголком рта король.

— И похуже видали, — приободрил тайный советник.

Не давая себе времени думать, открыл сумку, щедро плеснул зелья и внимательно проследил, чтоб гадость была выпита до последней капли. Ушли слуги, прибежал ученик умершего старика целителя. Внимательно осмотрел, ощупал и выдал:

— Что-то спровоцировало ЕГО рост. Этой ночью. Принимали гостей? Зелья? Подарки? — деловито загибал пальцы парнишка.

— Спал, — с присвистом ответил монарх.

Эревард кинулся проверять тайные ходы, но ничего не нашел.

— Увеличь охрану и вали спать. Легчает.

— Смею заметить, эффект временный, — встрял ученик. — Нужен покой, радость или …

— Закрой рот и проваливай, — отрезал Филипп, прекрасно зная, о чем намекал щенок.

— Слушаюсь, ваше величество. Я буду за дверью, на случай повторения приступа.

Парнишка ушел. Эревард присел на уровне глаз друга, ухватившись руками за подлокотники.

— Может, она …

— Не может, — отрезал король. — Ее не втягиваем.

Друг молчал.

— А если ты…

— Будут плакать от счастья на похоронах. Друг, мне тяжело…оставаться нормальным. Уходи и замкни контур… Могу…потерять контроль…Придурка пни в коридор. Кто бы ни был здесь, он уже ушел…Я бы почуял. Сейчас точно.

— Буду…

— Спать в своих покоях. Подальше от меня. Исполнять.

Король дошел и упал на кровать. Следовало поспать, чтобы темная сила внутри хоть немного успокоилась. Невероятно трудно было сдерживать свербящее желание — с наслаждением вырвать сердце каждого, находившегося в комнате. Удлинившиеся ногти распороли ткань… Спать…спать…

Тайный советник вытолкнул парнишку, замкнул контур, проверил и перепроверил дважды. Отдал приказ о полной тишине во дворце до момента пробуждения короля. Десятки слуг разбежались в разные стороны оповещать дальше. Мужчина уткнулся лбом в закрытую дверь, чувствуя, как зудит в мозгу — беда совсем рядом. Но с какой стороны? Подумав, Эревард ментально дотянулся до сына, разбудил и попросил немедленно прибыть во дворец. Сын мгновенно ответил: «Выезжаю».

За все время отец ни разу ни о чем не просил.

Снова бесшумно открылась тайная дверь в покои короля, гость беспрепятственно проник внутрь, не потревожив охранный контур. Артефакт проникновения блеснул на шее. В нос Филлипа мощной лавиной ударил до боли знакомый запах, сводя с ума, скручивая внутренности узлом…Мужчина одним прыжком оказался рядом… Стоя с закрытыми глазами, он невесомо водил руками, не смея коснуться, дыша через раз, боясь вспугнуть видение больного мозга…

— Тебя здесь нет…Я накачан зельями… Это сон…

— Так чего ты медлишь?

Голос разума был отправлен в далекие дали. Филипп открыл абсолютно черные глаза, без проблеска разума. Принюхиваясь, словно дикое животное, мужчина обошел подарок по кругу в поисках обмана. Чернота не хотела сдаваться просто так, когти вспороли молочную кожу, раздался крик боли, это стало катализатором для мужчины и ошибкой для субстанции. Опутанный сетью чужой воли в далеких глубинах подсознания, почти полностью покорившийся темноте, Филипп остервенело рвал путы, яростно рыча, вырываясь наверх, перехватывая контроль над собственным телом.

Никто не смеет причинять боль его паре! Никто!

Теперь уже хозяин тела смотрел на гостью.

— Сесси… Ты пришла, — прошептал он, обнимая любимую.

Эревард опоздал на долю мгновения, не успев поймать нарушителя королевского спокойствия.

— Нееееет!!! — взревел тайный советник.

Теперь уже чернота подчинилась воле короля, надёжно охраняя его покой до… момента, как человек потеряет бдительность. Выжидать она умела лучше всего. Склизкий купол из переплетения шевелящихся черных жгутов раскинулся по всему периметру королевских покоев.

Никто не войдет. Никто не выйдет.

* * *

Роззи

Проснулась огурцом! Хотелось щедро одарить семью своей энергией и заботой. Чем и занялась. Весело подпрыгивая то на одной, то на другой ноге, шумно распахнула двери, от чего они с громким треском ударились о стены.

— Госпожа, — кинулась Альберта в ноги. — Прошу вас, тише! — прошептала она.

Королевская служанка поведала о неведомой хвори венценосного, приказе Эреварда и подкатила тележку с плотным завтраком. Сложила губы уточкой. Не подохнет, точно знаю, пошел лесом.

— Вставааааай!! — просипела на ухо спящей Агнесс. — Жрать пойдеооооом вместе!

Увернулась от брошенной подушки и, все также подпрыгивая, растормошила остальных. Зарядка, умывание, завтрак на большом балконе — красота!

— Ты такая бодрая, аж бесишь, — хмуро выдала Агнесс, отпивая горячего взвара.

— Спать надо по ночам, а не коварные планы продумывать, — отмахнулась от нее.

В записке от распорядительницы говорилось, что дают пару дней отдыха. Отлично! Буду трясти должника нон-стоп! О чем и сообщила своим. Маргарет счастливо переглянулась с Вигмаром. Я закатила глаза, чмокнула всех, пожмякала в объятиях и полетела трясти курочку нести золотое яичко.

Моя предвкушающая улыбка от уха до уха была встречена Эддриком настороженно.

— Начнем, пожалуй! — предвкушающее потерла руки, забрав список из рук принца.

* * *

Эревард, тайный советник короля

— Вильгельм, — попросил сына, — помоги отнести.

Сам не мог — дрожали руки. Ученик лекаря семенил рядом, незамедлительно приступив к лечению. Три пары ног спешно преодолевали пустынные коридоры. Кровь остановили сразу, медленно вливая силы в изувеченное тело. Ученик контролировал сердце, чтобы не остановилось.

Две служанки прошмыгнули в лабораторию, быстро и аккуратно убрали лишнее, обмыли и накрыли нагое тело, встав у стены в ожидании. Нас выставили в коридор. Через час прислуга открыла двери изнутри.

— Жить будет, — раздалось внизу из-под стола. Там, прямо на полу, лежал парнишка, раскинув руки и ноги в разные стороны. — Кости собрал, лицо восстановил, дети будут. Постельный режим два дня. Список зелий дадут, доставайте в другом месте. Сырья нет, варить сил нет, резерва нет… Ничего нет. Все. Я не учитель. То король, то она… Даже если накажете — не встану… Но вот через два дняаааа, приду сам. Сводить шрамы и доводить до блеска. Лучше всего поить и усыплять, поить и усыплять. Все, господин. Меня тоже нет.

Уставшие глаза с красными белками меланхолично смотрели вверх. Выжал себя до суха. Кольцо-накопитель звонко упало на пол.

— Вернешь пустое. Сутки на отдых, если ничего не произойдет. Необходимое принесут, сам сваришь сегодня. Двое останутся охранять, что понадобится — передавай через них. И … Спасибо.

Устало протер глаза руками.

— Я отнесу. Иди, — сжал плечо сын.

— Спасибо, Вильгельм.

Открыл люк, огляделся и вылез на крышу. Вокруг буйствовал ветер, грозясь скинуть глупые фигурки вниз. Как только я поднялся, все стихло.

Друг сидел босой в одних штанах, свесив руки вперед с коленей согнутых ног. Опустился рядом с Филиппом, глотнул из бутылки. Три ее предшественницы пустые валялись рядом, еще десть ждали своего часа. Взглядом отпустил прислугу.

Глаза короля выражали скорбь и раскаяние, уголки губ были горько опущены вниз.

— Знаешь, что не дает покоя? — спросил монарха. — Кто дал зелье и помог украсть артефакт? Кто эта тварь, Филипп?

— Найдем… Что теперь?

— Выпьем, ты все подробно расскажешь. А там решим.

— Хорошо, — король прикрыл глаза.

Каждый взял по бутылке и отпил. Филипп посмотрел мне в глаза и снял все щиты, воспроизводя картинки в голове. Я провалился в омут чужих воспоминаний и ощущений…

Мужчина спал. Знакомый запах. Недоумение, радость, восторг, любовь. Отрицание, желание, страх. Борьба с внутренним демоном, победа. Вот мужчина приблизился к женщине, вот она сама уверенно его поцеловала. Темнота, скрывающая ночь полную любви. Утро, ночные грезы, улыбка от воспоминаний, пробуждение. Неучтенное женское тело под рукой. Недоверие, непонимание, страх. Злость, подозрительность, проверка.

Запах и внешность — ее. Да только душа чует — наглая подмена! Внутри поднимается ураган ярости…Девушка еще не знает, потому и пытается опутать сладкими обещаниями:

— Буду кем захочешь, — шепчет она, откидывая одеяло. — Хочешь, никогда не сниму личину, — девушка ползет вперед. Бросаются в глаза следы невинности на постели. — Люблю тебя. Прошу, не гони…

Глаза лгуньи расширяются от боли. Субстанция внутри ликует, подпитываясь гневом, щедро одаривая носителя силой для возмездия. Черные когти распарывают лживое горло. Алые капли брызжут во все стороны. Девушка падает, захлебываясь в крови.

Хочется убить, растерзать, превратить в ничто змею, что пытается занять священное место любимой! Чернота внутри радостно вторит, разжигая эмоции в пожар. Филипп теряет контроль, теряет себя, время и место. Лишь одна просьба перед окончательным падением, и тюремщик снисходительно позволяет.

По полу звонко катится перстень, камни внутри угасают, деактивируя артефакт. Чернота кивает, мол, смотри, кто, и, давай, закончим уже. Холод узнавания обрушивается снежной лавиной, превращая раскаленную лаву подчинения в твердые камни. Ожесточенная борьба. Пока еще хозяйка тела, субстанция крошит причину своего поражения на лоскуты.

Казалось, прошла вечность. На самом деле — десятки секунд. Филипп, путаясь в простынях, больно падает и спешно ползет, одевая перстень стазиса на холодеющие пальцы. Громко матерясь, кутает мокрое от крови тело в простыни, мгновенно меняющие цвет. Размыкает контур артефактом взлома, отчаянно боясь не успеть…Темнота.

Закрываю глаза, а картинка не пропадает, жадные глотки один за другим. Пустая бутыль звонко катится в сторону. Тыльной стороной руки вытираю рот.

— Могу сделать фавориткой. Можем восстановить невинность, — Филипп провел ладонью по лицу. — Ну не мог я сдержаться!! — заорал король, обрушивая град ударов на крышу. — Не мог!!! Потерял контроль, потерял силы. Сама приперлась, дура!!

Через мгновение все стихло.

— Как она?

— Жива. Скоро будет здорова. Спит.

— Я облажался, друг…

— Нет, Филипп. К сожалению, нет… Эллен сама перешла черту.

* * *

Эддрик Брасетт

Ошибаются ли провидицы? На сколько точны их видения?… А все из-за нее! Послали же боги спасительницу…

Неужели женщины могут столько возмущаться? Немыслимо! Отец всеблагой, дай терпения и сил! Больше никогда не буду связываться с лекарями, они совершенно не воспитывают своих детей! Началось с претензий к списку:

— Издеваешься? — подняла она брови. — Три имени? — начала ходить туда-сюда. — Всего три? Я что, дохлая селедка, что помрет через два часа, оттого и согласна на любого, лишь бы выйти замуж?! — резко поворот в мою сторону. — Я тут загибалась, не знала, как раскорячиться, чтобы переварить твою заразу, а он? — Да, Эллен сложная девушка. Так никто и не просил с ней дружить. — Мало того, что выбора практически нет, так еще и вести смотреть не хочет! Я не шкаф выбираю! Не понравилось, захерачил в угол и забыл. Жениха! — нависла эта ненормальная надо мной. — Не носки! Пошли давай, твое величество, показывай экземпляры в естественной среде обитания!

— Я бы попросил соблюдать приличия и этикет! — рявкнул на нее.

— Неа, — пожала она плечами. — Мне не нужно стараться произвести на вас впечатление, клятва не даст сжульничать. Про сотрудничество болтать не станете, а значит… можно вести себя свободно. Между прочим, я еще сдерживаюсь. Это так, на заметку.

— Даже не хочу знать, какая вы без тормозов.

— А вам всегда надо, чтоб последнее слово оставалось за вами?

Открыла карман в браслете и вытащила ломти ароматного мяса, не предложив мне ни кусочка! Ничего, мысленно успокаивал себя, это всего на пару дней. Найдем, оформим, вылечит и пусть катится… строить свои лечебницы.

— Мужчины на тренировках не всегда одеты, могут неприлично выражаться и вести себя…, - начал было терпеливо объяснять, но был прерван.

— Тщетные попытки, — зубасто улыбнулась Роззи.

Хорошо. Хочет смотреть на потных голых мужиков? Пожалуйста! И вот уже десять минут мы стоим в засаде в мужской раздевалке, подглядывая и подслушивая в окно. Кто бы знал, что это окажется самым близким пунктом наблюдения. Все трое кандидатов гоготали на тренировке. То, что могут войти в любой момент — ее не смущало. Устав опекать, мысленно плюнул. Кто она мне? Не жена, не сестра, не родственница — никто. Хочет решать сама — вперед! Быстрее отстанет.

Хотел жениться на Эллен… стоя. Преклонить колено, делая предложение…Ну да ладно, итак, привык уже. Выполню обещание за молчание и разойдемся. Без нее обойдусь! Тоже мне, великая целительница!

— Попались! — громко рявкнул на ухо незаметно подкравшийся Торнтон.

Были знакомы давно. Высокий, сильный, ловкий, душа компании, любитель и любимчик женщин, Торнтон был выдающимся воином… Поморщился от увиденного. Больше никаких дел с целителями.

С растрепанных волос летела пыль, сыпалось крошево и мелкие камни. Две широкие ладони ухватились за края разлома в стене, помогая телу вылезти из дыры. Показалась голова, мотающаяся в разные стороны, затем тело, медленно встающее вертикально. Пошатнувшись, Торнтон шлепнулся на задницу. Подумав, принял мудрое решение — посидеть.

— Эддрик, за что? Даже не успел пощупать твою служаночку, — с обидой протянул знакомый, хватаясь за голову.

— Это не я.

— Ага, скажи еще: это мой кулак, — передразнил мужчина.

Розалинда обернулась и рассматривала поверженного противника. Горестно вздохнув, подошла, нависла и пообещала:

— Еще раз так сделаешь, будешь сидеть в туалете неделю. Уяснил?

— Скажи еще, как главный повар! — захохотал было Торнтон, но осекся, глядя на кивающего меня.

— Именно так, — улыбнулась Розалинда.

— Так это дамочка меня уделала?? — не поверил стражник.

Со стороны окна раздался гогот. Все прибежали на шум. Выходит, у разговора были свидетели… И что сказать Эллен? Дорогая, это не то, о чем ты подумала? Закрыл ладонями лицо. Выступление продолжалось:

— Милая, — попытался улыбнуться Торнтон, — я…

— Холост? — деловито уточнила Розалинда, исцеляя стражника.

— Конечно, — кивнул этот смертник. — Для тебя…ААА!!

— А мне кажется врешь, — раздался хруст пальца.

Мгновенно срастила, долечила и отошла.

— Да помолвлен он, госпожа целительница! — со смехом раздалось из прохода.

Некоторые захотели в первый ряд, окна хватило не на всех.

— Врать очччень плохо, — склонила Розалинда голову на бок.

— Больше не буду! — грохнулся на колени серьезный Торнтон.

— Итак, — обернулась девушка к слушателям. Развернула листок и зачитала все три имени.

Я пытался слиться со стеной. Если промолчать, могут не заметить. Так опозориться, хуже не куда…Двое вышли из коридора, один пролез в окно, выпятив грудь вперед. Их улыбки скисли после слов девушки:

— Все трое не подходят. Слышала разговоры. Один игрок, второй относится к женщинам неуважительно, третий хочет сделать карьеру. Поясню: ищу мужа для любимой служанки. Люсия — очень хорошая девушка. Дам солидное приданное за нее. Отчего ищу сама? Был тут один доброволец, да обидеть хотел. А я очень не люблю, когда обижают моих.

— Госпожа! — начало раздаваться со всех сторон.

Сразу нашлось много добровольцев. Идиоты.

— Уточню, Люсия — сирота. Поэтому я, вместо отца и матушки, буду приходить раз в тую и проверять, довольна ли она, здорова ли, не обижают ли. И если хоть что-нибудь не понравится, если ее обидит муж, приведет другую или еще чего… Вот тогдааа…

— Останется без колокольчиков! — раздался гогот.

— Дураков нет, госпожа, — со смехом ответил стражник из окна. — Здесь жениха не найти. Пусть господин принц ведет в другое место пытать счастья.

— Или женится сам!

Зззаметили… Стыдобища какая… Ну, Роззи, ну, удружила…Выставила шутом в своем балагане.

— Разойтись, — произнес тихо, но меня услышали.

В злом молчании дошли до убежища. Как только ветви закрыли проход, воскликнули одновременно:

— Идиотка!

— Обманщик!

Каждый высказал все, что накипело. Неожиданно, пришло письмо по маг почте. Прочитал и застыл, не веря написанному. Лист бумаги истлел в руках…

* * *

Розалинда

Напыщенный индюк! Кого он решил подсунуть?! Неожиданно пришло послание, отвлеклись. Набрала побольше воздуха, чтобы высказать, что еще крутилось в голове, да не смогла. Бумага сгорела в мужских руках, оставляя ожоги, но Эддрик этого не заметил. Глаза в ужасе расширились, лицо выражало глубокое потрясение, страх и отчаяние…

Выдохнула. Медленно приблизилась, аккуратно вылечила руки.

— Я найду вам жениха, Розалинда, как и обещал, — заледенел Эддрик.

— Что случилось? — тихонько спросила у него.

— Ничего… Ничего не случилось. Вас это не касается, — отрезал мужчина и поехал на выход, не оборачиваясь. — Придет записка с именем. Кандидат будет согласен. Освобождаю от обещания помочь с моим…недугом. Будьте счастливы, больше не приходите.

И ушел.

Просто взял и ушел. А я? А кто расскажет мне? Что там случилось, что он посерел и сгорбился? Озарение накрыло быстро:

Альберта!

И я побежала к себе.