Роззи. Стать счастливой. Часть 2

14.

Роззи

Готова была плясать дикие танцы от радости, раскинув руки в стороны! Невероятное чувство облегчения затопило от макушки до пальчиков ног. Начало положено! Ура!

Эддрик смутил своими порывами. С другой стороны, его реакция вполне объяснима. Безнадёжный пациент всегда бурно выражает радость, когда вдруг обнаруживает, что есть шанс на спасение. Выкинула из головы его обнимашки.

Встретилась с Вильгельмом и предложила поиграть в шпионов. Он сначала немного напрягся, но потом подхватил игру, сообщив, что таким ему заниматься еще не приходилось. Ги был с нами.

— Розалинда, какие у вас острые локти! — шипел парень.

— Вильгельм, при всем уважении! Ваши короткие волосы лезут во все стороны, закрывая обзор! — отвечала ему в тон, подталкивая в бок.

Небезызвестный королевский сад снова предоставил в пользование свою растительность, где был организован наблюдательный пункт. Мы занимались тем, что вместе подглядывали за женихами. Вильгельм откровенно ржал над этим, но все же участвовал. Мы успели вычеркнуть двух неподходящих и теперь следили за третьим.

Невдалеке от нас громко спорили:

— А я вам говорю, что корни растения лечат женские недомогания, тогда как цветки используют лишь для снятия головных болей! — сдержанно напирал мужчина средних лет.

Он был высокий и худой до безобразия. Взгляд привлекали русые волосы: холеные, густые блестящие, заплетенные в аккуратную косу до середины лопаток. Добротная одежда практичных не марких тонов, удобные кожаные сапоги и, к моему изумлению, подобие садовых перчаток на руках! Светло зеленые глаза снисходительно смотрели на красного от бешенства оппонента.

— Где?! — возмущался низенький полноватый мужчина, одетый в пёструю одежду, ныне всю запачканную. — Где хоть строчка упоминания об этих волшебных свойствах эрендии обычной?! — он быстро промокнул от пота намечающуюся лысину на макушке, оставляя грязные разводы перепачканными руками в земле. — Стефан, мать твою, Овиндж! Ты снова мелешь чушь! Хватит срывать мне урок! А вы, оболтусы, живо за дело! — развернулся низкорослый к развесившим уши ученикам.

Стефан… Стефан Овиндж …

А! Это был мой дедушка.

Чуть не упала. Дедушка?! Серьезно?

Да я бы удавилась за возможность выглядеть таааак в его-то годы. За каким лешим Вигмар написал его в списке женихов? Хотя, местное общество приняло бы Мартина в качестве супруга. Так почему бы и деду не дать такой возможности? Нервно рассмеялась и отодвинула Вильгельма, чтобы лучше рассмотреть. Деда. Вот парень и шипел про острые локти.

Стефан внимательно посмотрел в нашу сторону и снова отвернулся к оппоненту.

— Дорогой Джером. Стыдно не знать таких простых вещей. Эрендия обыкновенная густо произрастает в наших широтах. Ее добыча и использование внесли бы огромный вклад в общество, в частности в здоровье женщин. Ведь именно они производят на свет потомство, которое впоследствии становится подданными нашего королевства. Но я прощаю ваше невежество. Эти знания описаны в малоизвестных трудах отшельника Ориенго, отдавшего жизнь и личное счастье на алтарь науки.

— Он щас пойдет к нам! — пришла внезапная догадка.

Мы стали дружно пятиться и вылезли с другой стороны, чтобы столкнуться с хитрыми глазами Стефана Овинджа.

— Мое почтение, — безукоризненно поклонился он. — У вас были вопросы? Иначе как еще толковать ваше внимание к моей скромной персоне? Приятно, наконец, познакомиться с вами лично, дорогая внучка.

— Внуучка? — непонимающе переспросил меня Вильгельм, высоко подняв брови.

— Я сама не знала, — произнесла сквозь зубы, не переставая улыбаться.

— Вильгельм, — обратился Стефан к парню. — Да, я прекрасно осведомлен о внешности многих отпрысков влиятельных семей. Могли бы вы оставить нас наедине с Розалиндой для семейного разговора?

Парень перевел на меня взгляд. Я пожала плечами и кивнула.

— Конечно, — белозубо улыбнулся Вильгельм.

Поклонился и ушел. А я не знала, как себя вести. Будто подслушав мои мысли, дед сказал:

— Расслабься, Розалинда. Пройдемся, — снял перчатки, взял меня под локоть и пошел вперед, совершенно игноря присутствие Ги. — Итак, дошла очередь знакомства до меня. Признаться, весьма наслышан и весьма впечатлен. Наша…семья, пошла по пути чуждому мне, приверженцу традиционной школы. Видя тебя, понял, что не одинок. Советую применять магию более осторожно, — похлопал ладонью по моей руке. — Или ставь купол, дорогая. Пришлось изрядно потрудиться, дабы перевести внимание на себя. Не поняла? — взглянул в глаза. — Не поняла. Поясню. Каждый мало-мальски сильный маг может почувствовать магический всплеск. Особенно такой силы. Особенно от радужных камней, — поднял он указательный палец вверх. — Не делай такое лицо, внучка. Опыта у меня больше, опыта. Признавайся, что провернула? — уставился любопытными глазами Стефан.

Эм.

Эм, эм, эм.

Как там говорили? Повернут на лекарском деле? В точку.

Смотрела на него и не могла довериться. Слишком напорист, слишком себе на уме, слишком фанатичен. А вдруг утащит меня на опыты? Исследовать и все такое…Не могу. И страшно как-то, вот так открыться незнакомому человеку…

— Понимаю, — кивнул Стефан, — со мной бывает трудно. Шутка ли, родная мать и та старается держаться подальше. Клянусь хранить молчание обо всем, что ты поведаешь. Клянусь оберегать и защищать по мере сил, если твои действия не будут направлены мне во вред или любимым для меня людям. Дело в том, дорогая, что я смалодушничал. С твоим отцом. Такой талант…Самородок… Побоялся открыто оказать ему поддержку, — часто заморгал Стефан. — Все вокруг тлен, дорога внучка. Ничто не вечно, кроме таланта. Он сияет в людях ярче любых звезд. В тебе есть потенциал. Даже сильнее меня будешь. Мать чует это, оттого и заманивает. Не ведись. Умрешь.

— Спасибо за предупреждение, — все, что смогла ответить на его поток слов.

— Так поведай, зачем пришла?

Когда, краснея, рассказала причину, Стефан долго ржал как конь. Дааа, неоспоримое родство. Смех у нас один в один. Утирая слезы, этот зануда долго не мог остановиться.

— Повеселила. А знаешь, если совсем прижмет, приходи, — резко развернулся всем корпусом в мою сторону. — Придумаю, как обойти волю короля. Пошуршу страницами, выискивая особые случаи. Спасение жизни и все такое, когда воля монарха бессильна перед магическими законами. Удивлена, — хитро подмигнул он. — Да, между нами общего больше, чем кажется. Хоть я и знатный болтун, а ты пока имеешь силы слушать молча… Совсем забыл, еще один лекарь в будущей лечебнице уже есть.

Стефан коротко кивнул и ушел не прощаясь. Чудак.

Но такой…похожий?

* * *

Требовалось подумать, ноги сами пошли в сторону обрыва. Ги следовал молчаливой тенью. Свежий ветер налетал порывами, ткань платья то надувалась пузырем, то опадала вниз. Прическа быстро потеряла товарный вид: мелкие волосинки выбились из косы, превращая ее в подобие мохнатой гусеницы. Воды океана пенились и бурлили, тихо ворча друг на друга. Их глухой рокот расслаблял, хотелось сидеть просто сидеть, прикрыв глаза. Брызги влаги не долетали до нашего места, но, казалось, частички соли, словно снежинки, невидимо парят вокруг, оседая на языке солеными узорами.

Очень кстати были высажены деревья с широкими кронами. По задумке, их густая листва сдерживала излишнюю прохладу, а мы с удовольствием устроились под гостеприимными нижними ветвями. В такие моменты кажется, что на Земле в родню затесались кочевники или азиаты. Как еще объяснить любовь к посиделкам на земле?

Сумка-артефакт щедро предоставила свои богатства. Накинув на плечи мягкие одеяла, сидели в этом уголке, будто в другом мире, и наслаждались, потягивая каждый из своей кружки взвар. Повезло с охранником, хороший парень.

— Спасибо, Ги.

— За что, госпожа?

— За крепкий тыл.

— А вам за семью, — тихо пробормотал парень.

Через пол часа молча свернулись и пошли добивать списки. Волна адреналина после успеха схлынула, обнажая острые камни моральной усталости. Сухо и непредвзято, я чиркала строчку за строчкой. Наблюдала, если не вызывал отторжения, подходила по мере возможности и начинала разговор: потерялась, ищу знакомого, не проходила ли мимо распорядительница, не могли бы дать характеристику на господина N и тд. Незаметно переходила на личные вопросы, выуживая нужную информацию, благодарила и уходила. Шестерым пообещала по танцу, с одним завязалась необычная беседа. После вежливых расшаркиваний, паренек неожиданно выдал:

— Розалинда, могу я вас просить об услуге?

— Ничего не обещаю, — не поняла начала.

— Сущие пустяки, вам это ничего не будет стоить. Как бы выразиться помягче… Несомненно, вы очень талантливая и красивая девушка… Но я уже влюблен, — светло-зеленые глаза уставились выжидающе.

Я стушевалась, щекам стало жарко.

— О нет, нет, — замахал руками парень. — Все не так! Дело в том, я наполовину Овиндж. Свадьба уже была назначена, а теперь пришлось отложить, надеюсь, на время. Сверху пришло указание, — посмотрел от на потолок, — если вы выберете любого из рода, претендента ждет либо свадьба, либо мучительная смерть. Дело в том, что невеста, — парень густо покраснел, — уже того… В положении! — тихо прошептал парень, нервно оглядываясь по сторонам. — Волнения ей ни к чему. Могли бы вы сегодня на балу, как-нибудь на меня накричать? Пожалуйста? Все, что угодно! Любое рукоприкладство! — заискивающе произнес герой чужого романа.

Было и смешно, и обидно. Еще немного, моим именем начнут пугать на ночь вместо страшилок. Все Овинджы немного того в разной степени, исходя из всех знакомств. Я была бы не я, если бы не воспользовалась ситуацией:

— Хорошо! Взамен клятва об отработке в лечебнице десяти лет. По началу минимальная оплата, потом как пойдет, исходя из моих финансов и вашей компетентности. Полагаю, наслышаны о моих планах. Набираю штат, так сказать, — улыбнулась ему.

Парень заметно скис, тряхнул головой и протараторил клятву, чтобы не передумать. И нет, совесть совсем не мучила. Права была Агнесс, к концу отбора если не открою, то уж точно вполовину сокращу расстояние между мной и целью. Ги безукоризненно держал лицо, вот уж кто профессионал в этом деле.

Уставшая приползла на обед. Хлопотное это дело, бегать за женихами! Мариса снова сидела с моим предполагаемым местом. Вот же, никак не уймется! А в покоях ждал сюрприз.

Маргарет виновато комкала платочек в руках. Беттани, гордо подняв нос, независимо сидела у окна, заранее всем своим видом давая понять, что эта крепость верна своим принципам. Ни капли раскаяния, только вперед!

— Милая, — бледная старушка не знала, как начать.

— Ничего, — мягко обняла ее и повернулась к найденышу. — Смотри, неблагодарная! — укоризненно начала речь. — Смотри на старую няню, что краснеет и бледнеет, по всей видимости из-за тебя. Волнуется, сердце стучит, здоровье подрывается. Так и до постельного режима недалеко. Возраст никто не отменял, даже при моей поддержке. А ты, мелкая пиявка, поглощаешь ее огромную любовь…

Сжатые губки задрожали, нос чуть опустился, левый глаз наполнился слезами, правый видно не было. Беттани громко разревелась, подскочила к няне и крепко обняла, утыкаясь в мягкий живот и размазывая сопли. Няня все поняла с самого начала, а я добавила успокаивающую волну, пока журила мелкую.

Рыжая подробно во всем созналась, притащила контрабанду и швырнула мне под ноги. Раскаяние не отменяло взрывного характера. Надо ее проверить, с каждым разом все больше зрела догадка, что она киндер-сюрприз. Вот у меня два дара, может и у нее? Отсюда эмоциональная нестабильность. Дай ей волю, гнала бы Эддрика в первую встречу поганой метлой.

В общем, мозги и хитрожопость были на лицо. А еще мстительность, обида, злость и аналитические способности. Беттани увязалась с Маргарет на кухню, отвлекла няню, прокралась к главному повару и, прикрываясь моим именем, заставила пойти мужика на должностное преступление. Он принес мелкой талмуд по магии крови из запретной секции. Жадная до знаний мелочь успела проглотить половину учебника в короткий срок. За этим занятием и застала Маргарет. Ибо найденыш слишком часто стал «маяться животом, бедолага». Вот няня и заглянула из лучших побуждений с зельем, а в итоге раскрыла аферу века.

— Когда возвращать? — деловито уточнила у рыжей.

— Через три дня, — довольно прошептала мелкая, мгновенно уловив перемены.

Через не хочу, она принесла клятву касательно использования новых знаний и их распространения.

— Ты ущемляешь мою свободу!! — орала она. — Да кто ты мне?! Подобрала и бросила, а сама бегаешь на танцульки в дорогих цацках! Ворчишь…

Раздался смачный звук поджопника.

— Аааааайяяяяяйййй! — возопила рыжая, хватаясь за ухо.

— Прости меня дуру старую, — извинилась Маргарет. — Худо воспитывать нынче стала. Исправлюсь, милая.

Через пол часа двое склонились над интересным чтивом. Одна сидела за столом, вторая стояла рядом, попеременно потирая горящие места: красное ухо и красный зад, цвет которого, конечно, лишь предполагался всеми.

Валяясь в кровати, все думала о Беттани и ее планах. То, что понимаю ее мотивы и в глубине души горячо поддерживаю, она бы никогда не узнала. Чем больше сил, тем больше ответственности. Иначе можно превратиться в бездушного маньяка, живущего по принципу «я всегда прав».

Девочка с помощью новых знаний мечтала найти отца.

И жестоко отомстить. За мать.

* * *

За завтраком аристократки жутко зевали, да так заразно, что даже выспавшаяся я сцедила пару зевков в кулачок. Завтрак был воистину королевским! Прозрачный пар вился над тарелкой с молочной кашей, кусочек чуть подтаявшего масла кокетливо выглядывал сверху, одуряющий аромат свежеиспечённого хлеба ураганом врывался в ноздри, вызывая обильное слюноотделение. Многочисленные кувшины, наполненные компотами и взварами, чуть блестели запотевшими боками. Рядом, словно с приглашая, раскинули невидимые руки в стороны тарелки, привлекая внимание к отварным яйцам, ломтикам сыра и мяса.

Кажется, я урчала при поглощении еды, как довольная кошка. Соседка справа косила глазами от возмущения. Зря старалась.

Невесты соскучились по соревнованиям, их уставшие от безделья лица радостно внимали каждое слово распорядительницы, поднявшейся после приема пищи:

— Доброго дня, девушки. Испытание этого дня будет связано с лошадьми. Ждем вас через час около конюшен. Взгляните, рядом с каждой тарелкой располагается номер. Запомните его. Обмениваться нельзя. После ужина музыка и танцы в саду на свежем воздухе. Тема вечера — цветы. Наряды будут оцениваться.

После случая с принцем, подходить к лошадям совершенно не хотелось. Пока сдерживалась от желания начать грызть ногти, не заметила, как распорядительница присела рядом.

— Розалинда, — мягко привлекла внимание женщина, — в этот раз сюрпризов не будет. Вашего скакуна проверит человек десять, прежде чем вы приблизитесь к животному. Однако, вы можете отказаться от участия и спокойно перейти в следующий тур, — намекнула она на синюю лену. — Я не стала напоминать про преимущества некоторых, дабы избавить от соблазна легкой победы.

— Участвую.

Распорядительница внимательно посмотрела, кивнула и ушла. К месту сбора пришла в числе последних. Девушки во всю шептались, вспоминая мое неудачное свидание. Градус напряжения рос.

— Дамы, — громко воскликнула распорядительница. — Сейчас каждая подходит к своему животному и знакомится. На арене нужно будет пройти один круг шагом, затем преодолеть кавалетти, крестовину и тройник. После необходимо подъехать к судьям для оглашения баллов. По итогу составят таблицу. Первая пятерка снизу выбывает из отбора. Удачи, претендентки!

Женщина развернулась и ушла. Невесты хлынули к своим коняшкам, ощупывать и осматривать. Я шла не торопясь, помня о предупреждении. И в самом деле, около номера пятнадцать стоял целый консилиум. Первые участницы уже выступили, а мне только дали подойти к транспорту. Черная Роза тоже прошлась своими возможностями, не найдя ловушек.

Прислонилась лбом к морде животного и прошептала:

— Ты уж не подведи, дружок.

Со стороны трибун раздались вопли и свист: участница упала с лошади. Спокойно дождалась очереди, запрыгнула и двинулась к старту. Слуга вел коня под уздцы до входа на арену. Зрительские лавки пестрели красками и сияли драгоценностями, наблюдающих было много.

— Я буду болеть за вас, госпожа, — улыбнулся юноша, поклонился и удалился.

Круг шагом мы прошли спокойно. Так же шагом преодолели кавалетти, ласточкой просвистели над крестовиной. Приближался тройник. Ладони вспотели. В голову лезли картинки воспоминаний, расшатывая мост спокойствия внутри. Окружающие звуки пропали. Конь подо мной невозмутимо двигался в заданном темпе.

Перед глазами пронеслось видение вставшей на дыбы лошади с Гилбертом…

На полном ходу обогнула тройник, под недовольное улюлюканье зрителей. Мне не нужно никому ничего доказывать. Отбор — ширма. Тогда и париться не имеет смысла.

Невозмутимо выслушала свои жиденькие баллы и отдала коня подбежавшему пареньку. Лиса, выступившая ранее, крепко обняла:

— Ты молодец.

— Да, — поддержали остальные, обступая с разных сторон.

Эллен злорадно улыбалась, ожидая отмашки у старта. Во взгляде горел вызов, мол, смотри, как надо, выскочка. Есть такие люди, которые играют в футбол в одни ворота. Они все пинают и пинают мячи, загоняя голы друг за другом, неимоверно гордясь собой. А соперника то нет. Никому нет дела до их обид и печалек, выдуманных в голове.

Я спокойно наблюдала, как ее лошадь гарцевала по кругу, филигранно проходя препятствия. Смачный громкий хруст оказался для всех сюрпризом. Лошадь Эллен протаранила верхнюю планку, сломав дерево в щепки.

Казалось, это последняя капля. Серебряная королева готова взорваться. Было видно с каким трудом она безуспешно пыталась совладать с эмоциями. Девушку просто трясло от бешенства, а приклеенная улыбка отдавала жуткой фальшью. Эревард лично помог слезть дочери и остался охранять до конца.

Пятеро девушек, рыдая, покинули арену. Слишком мало набрали очков. Традиционно, проигравших одарили памятными подарками. Чем дольше ближе к финалу, тем весомее утешительный приз. Даже не посмотрела, что они уносили.

Тепло попрощавшись с подругами, отправилась переодеваться и смывать горячей водой напряжение.

Помятый Эддрик безмятежно дрых на скамейке в убежище. Хмыкнула и громко кашлянула. Тело дернулось, сонно потирая глаза.

— Мои искренние извинения, Блэк. Честно признаюсь — не спал до утра! Пил всю ночь напролет, предаваясь воспоминаниям с другом, — повесил голову принц и тут же встрепенулся. — Ни одного лишнего слова!

Посмеялась и восстановила раскаивающегося. Помня предупреждения Стефана, поставила купол и уже под ним приступила к лечению. Со второй ноги крупинки приходилось буквально отдирать. Дико устала, будто сама бухала всю ночь напролет, танцуя при этом в ночном клубе. Даже пришлось мысленно обращаться к божественному покровителю, что можно было бы подсобить вообще то! Естественно, никто не ответил.

Нога была очищена наполовину и восстановлена по мере возможности. С носа хлестала кровь. Сообщила, что до полного выздоровления придется еще пару раз встретиться. Эддрику не терпелось начать скакать бодрой лошадкой по траве, упрямо попытался подняться, вторая нога на секунду распрямилась и подкосилась. Мужчина не по-королевски матюгнулся, встречаясь головой об скамью.

— Ну вот, и вам не чуждо чувство «прекрасного», — поддела его.

— Да, — широко улыбнулся он, сидя на земле и потирая затылок. — Вы прекрасны, Розалинда. И день прекрасный! — обвел он взглядом обозримое пространство.

— Сильно приложило. Если бы знала, давно бы стукнула, — проворчала в ответ.

Опустилась рядом, прислонив руку для лечения. Шевелюра оказалась мягкой и приятной. Эддрик повернулся с широко распахнутыми глазами, из которых просто фонтанировало счастьем:

— Спасибо, Розалинда, — прошептал он. — Я встал! На секунду, но встал!

Вечно нахмуренные брови, наконец, взяли отпуск и расслабились. Постоянно сжатые губы оказались совсем не тонкими, какими казались со стороны. Внутренняя пружина в мужчине немного расслабилась.

— Расскажите. О шрамах, — вопрос прозвучал внезапно даже для меня.

— Хорошо, — спокойно согласился Эддрик, все также продолжая смотреть в глаза с улыбкой. — Отец всегда был очень строг, — старые воспоминания сбавили градус радости. Мужчина отвернулся, окунаясь в прошлое. — Первый, — он коснулся скулы, — появился после того, как родителям донесли, что я нашел новую семью, где, вот неожиданность, умеют любить и дарить тепло. Мать стояла и спокойно смотрела, как отец стегал плеткой. Есть такая трава — огнянка, — я вздрогнула, он не заметил. — Если добавить настой на раны, будет…больно. Шрамы останутся на долго. Отец вылил пузырек прямо на лицо, приговаривая, чтобы запомнил, где мое место. Я был ребенком. К слову, возможно тогда и началась его вражда с Эревардом. Ведь именно их семья отогрела одинокое сердце.

Стало неловко, что полезла на личные темы. Было безумно жаль маленького мальчика, так несправедливо наказанного собственной семьей. Ободряюще сжала мужскую ладонь.

— Не грустите, Блэк. Это дела прошлого. Оно делает нас теми, какие мы есть, — мужская рука успокаивающе погладила уже меня. — Второй след, — Эддрик провел пальцем по щеке. — Если коротко: первое покушение, как на возможного наследника. Заговор, предательство бывшего друга. Этот шрам я оставил осознанно. Чтобы не забывать… Каждый друг может оказаться вдруг…

Повисло молчание.

Броня всегда нарастает от ударов судьбы, а не для красоты. Бывают люди говно, а бывают обстоятельства жизни говно. Сложно оставаться милым зайкой в последнем случае. Богатые тоже плачут.

Мягко освободила свою руку, встала, отряхнулась и пошла.

— До завтра, — произнесла не оборачиваясь.

— До встречи, — эхом отозвался мужчина.

* * *

Эддрик Брассет

Глубоко вздохнул, отгоняя видения прошлого. Вчера ночью Вильгельм признался, что очарован Блэк и подумывает сделать предложение.

— Такие девушки рождаются очень редко! И плевать, что мы не истинные. Вон, отец и мать, не связаны магией, а живут душа в душу! Пойди найди еще свою пару, многие так никогда и не встречают предназначенных. И что, бобылем коротать век? Ну уж нет. Всяко лучше, этих кудахтающих куриц вокруг. С ней ин-те-рес-но! Ты когда-нибудь подглядывал за мужиками? — пьяно икнул друг.

Вино полилось через нос.

— Зачем? — удивлению не было предела.

— А мне довелось! Жениха ей выбирали!

Усмехнулся, что ж, они будут прекрасной парой. Веселый и легкий друг, обстоятельная и умная девушка. В груди распирало от счастья, так хотелось поделиться этим чувством с другими, что не придумал ничего умнее, чем заявиться к Эллен без предупреждения.

Можно пригласить ее на прогулку!

Не дав охране предупредить, постучал и вошел, после разрешения. Огромный букет душистых цветов закрывал обзор. Слуга, идущий позади меня с подносом в руках, подозрительно закашлялся. Сдвинул подарок в сторону, закрывающий обзор.

Весь пол комнаты был усеян осколками разной величины. Красная от злости Эллен метнулась в другую сторону, крикнув, что ей нужно сменить наряд. Эревард, до этого молчаливо сидящий в гостевом кресле, поднялся и сочувствующе взглянул на меня, на букет и на закрытую дверь. Молча кивнул и ушел прочь.

Взмахом руки отпустил слугу, кивнул застывшим горничным. Девушки тут же приступили к уборке. Моей любви хватит на двоих. В голове родилась идея. Кинув букет на пол, развернул кресло и быстро удалился.

Знакомый ювелир долго сомневался, задрав баснословную цену. Плевать. Золото лишь металл, способный оплатить радость в той или иной степени.

— Увеличиваю сумму вдвое. Делай что хочешь, — положил рисунок ему на стол, — а через два часа это должно быть у меня. И клятва о молчании.

— Поммммилуйте!! — вскочил мастер. — Кааакиее два часа, мой принц!? Да за это время делают только заготовку!

— Тащи учеников, бросай все заказы, но сделай мне это. Время пошло, — развернулся и уехал.

За спиной раздался судорожный вздох и шуршание бумаги. Когда вышел, по коридору со всех ног мчались многочисленные ученики мастера, спешно приветствующие на ходу. Кара от учителя оказалась страшнее неуважения к правящей семье. Усмехнулся. Он сделает что, хочу.

Минуты тянулись мучительно долго. В голове крутились обрывки мыслей и картинок. Пошевелил здоровой ногой.

Почему бы и нет? Собственно, очень даже да.

Еще одна идея занозой засела в голове. Стал перебирать в голове знакомых, записывая имена и род деятельности. Каждому адресату ушло письмо и крупная сумма. На тот свет золото не заберешь, тем приятнее тратить на благое дело.

Ровно через два часа в двери покоев робко постучали и вошли. Мастер самолично принес заказ. Красные глаза, дрожащие руки и вспотевшая одежда.

— Ваш заказ готов, мой господин.

— Благодарю.

Расплатился и торопливо поехал. На этот раз Эллен сияла безукоризненной улыбкой. Покои сверкали, ничем не выдавая недавний инцидент.

— Все прочь, — произнес служанкам.

Любимая кивнула, пребывая в легком недоумении от происходящего. Закрылись двери. По моей просьбе прошли в кабинет. Активировал купол и подъехал к девушке, вручая подарок.

Она, слегка хмурясь, открыла крышку. Камни засияли в дневном свете. Девушка ахнула, чуть не выронив из ослабевших рук украшение.

— Что это значит, Эддрик!? — спросила она с расширенными от удивления глазами.

— Стань моей королевой. Выходи за меня, Эллен.

— О, Боги! — прошептала девушка, пятясь назад.

Встал перед ней, опираясь на стол и здоровую ногу.

В руках любимой искрилась и переливалась золотая корона. По центру сияли три радужных камня.

— Я согласна!

* * *

Эллен

Сладкий аромат пьянил и кружил голову. Тело враз стало таким легким, что, казалось, тотчас же воспарю в небеса. Шальная улыбка просилась наружу, запертая за крепко сомкнутыми губами.

Еще не время.

Дивный рай, что был недосягаем, мгновенно переместился на расстояние вытянутой руки.

Еще немного.

Ах, этот аромат победы!

Ах, это волшебное место — богатые земли второго принца!

Триумф на потом. Необходимо закрепить занятые позиции.

— Я согласна!

Доброе слово, ласковый взгляд, смирение и благодетель. Эддрик поплыл. Робкие поцелуи, страстные объятия. Капля сомнения:

— Но как? Ведь я еще «невеста» Гилберта? — полные слез глаза.

— Я все улажу, — пообещал Эддрик.

Он отдал на откуп все: место проведения, наряды, список гостей, оформление и прочее. Сказал, что есть пара незавершенных дел с другом, до этого о нашей маленькой тайне никто не должен знать. Через несколько дней принц сам придет к отцу и официально попросит моей руки.

Не люблю ждать!!!

— Эллен, — вдруг начал принц.

Вот сейчас как заявит, что у него три содержанки и пять бастардов мужского пола, так лопну от злости. Спокойствие. От ядов еще никто не убегал.

— У меня серьезная просьба, — продолжил новоиспеченный жених. — Никому нельзя знать о моем здоровье. Никому, любимая.

— Обещаю, — произнесла торжественно.

Он уехал, разомлевший и счастливый. Хороший получится муж. Такой не предаст и не воткнет нож в спину, будет любить и любить, позволяя жене маленькие шалости и много капризов. Пошел этот прощелыга Мартин со своими предложениями на ****! Без него справилась.

Права была бабушка, ох права! Я буду прекрасной королевой, пусть и не в столице. И хорошо, что подальше! Не приведи Боги, чудовищу понравится забавляться со мной! Тогда никто не поможет. Даже папа, связанный клятвой с королем. Ну уж нет, прочь, прочь из дворца! Рожу пару наследников и повешу их на Эддрика, чтоб за молодыми юбками не успевал подглядывать.

И что же, куковать эти дни, смиренно ожидая у окошка? Ну ж нет! У меня должно быть все самое лучшее! Надо начинать немедленно готовиться. Личных сбережений мало… Попрошу у отца.

Раздался робкий стук. Ага, новая горничная. Умная и хитрожопая. Та, что оступилась, теперь драит нужники в казармах, а там с девками разговор короткий. Будет знать, как подставлять госпожу, неуклюжая тварь!

Быстренько накрыла подарок тканью.

— Войдите.

— Госпожа, — низко кланялась новая главная горничная, — к вам идет отец. Прикажете оповестить, что вам нездоровится?

Говорю же, умная девка. Полетевший золотой в воздухе был мгновенно пойман и спрятан в недрах платья.

— Веди сюда. Он как раз вовремя!

Через некоторое время раздались знакомые шаги. В коридоре что ли сидела караулила?

Отец вошел и цепко обвел взглядом комнату. Не увидев следов разрушения, заметно выдохнул. Ничего, скоро вы все ко мне в очередь выстраиваться будете!

— Что он хотел?

— Ничего, — легко пожала плечами. — Пытался поддержать, — отец нахмурился. Он всегда чуял ложь. — Сказал есть дела с другом на несколько дней, потом вас ожидает серьезный разговор.

— Он хоть нравится тебе, дочка? — грустно спросил отец.

— Конечно, — образ смиренной дочери.

— Можешь не стараться.

— Еще лучше. Мне нужно тысячу золотых. На первое время. Мадлен всегда дорого брала за свои услуги, а этот заказ будет особенным, — произнесла, мечтательно прикрыв глаза.

Пока в голове вырисовывался волшебный облик платья, отец, словно у себя дома, прошел в перед. Не успела я сообразить, как вздрогнула от его рыка:

— Что это такое, твою мать!!??

— Нечего руки распускать без спроса в девичьей комнате! — рявкнула в ответ.

Щеку обожгло. У нас появились пчелы? До меня медленно доходил смысл произошедшего.

Не может быть…

Из глаз полились дорожки слез. Посмотрела на этого…незнакомого мужчину? Передо мной стоял тайный советник короля. Собранный, подозрительный и жутко злой. Аура клубилась черными кольцами.

— Что. Это. Такое. Четко и по существу. Быстро, — очень тихо отрубил он.

— Пааапочка, — прошептала ему. — Пааапочка, ты меня ударил?

Подошла к нему ближе в надежде спрятаться от этой несправедливости, в ожидании извинений. Жесткие пальцы больно схватили, запрокидывая голову наверх.

— ААА! — закричала, хватаясь за его руку.

— Хочешь в королевскую пыточную, Эллен? — бездушно спросил… тайный советник.

Лишь дважды видела его таким. И мне хватило. Сейчас вместо человека стоял зверь, готовый убивать — отца накрыло бешенством.

— Эддрик подарил сам. Предложил выйти за него. Сказал придет к тебе. Я не просила, — сухо и без эмоций.

Чем дольше в таком состоянии, тем дольше не может прийти в себя. Огромный дар имеет свои последствия. Даже матери он запрещает подходить близко в такие моменты. В прошлый раз ремонтировали половину особняка. В первый раз мы переехали.

Восстанавливать было нечего.

Поскорее передала картинки воспоминаний, щедро плеснув события за неделю.

— Весь отбор. Живо.

Весь так весь. Хуже уже быть не может. Даже монастырь уже не казался плохим вариантом. Неуклюже упала после резкого толчка, рассекла щеку об угол стола, но благоразумно смолчала.

Серые глаза потемнели.

— Госпожа? — заботливо воскликнула ворвавшаяся на звук падения служанка.

Хотела выслужиться, да не успела, замертво упав с расширенными от удивления глазами.

— Дверь закрой.

Ползком исполнила приказ. Блокираторы глухо звякнули об дверь. Раздался скрежет, что-то упало и покатилось. Не смела поднять глаза.

— Подними.

Дрожащей рукой протянула три упавших камня. Скорее бы замуж. Далеко-далеко. И в гости не позову. Никого из них. Никогда. Закрою границы. Эддрик не откажет. Передо мной появились ноги, а затем мужчина присел.

— Ты понимаешь, что только что чуть не развязала гражданскую войну? — в холодных глазах не было ни капли жизни.

Отрицательно помотала головой, от страха не в силах сказать ни слова. Долго. Слишком долго он такой замороженный. Плохо, Эллен.

— Твои птичьи мозги не поняли важность тайны. Ты собиралась начать готовиться, шить тряпки и приглашать гостей. Мадлен с удовольствием разболтала бы всем, что жених предполагается стоячий. Костюм на сидячего шили бы по-другому и из другой ткани, более мягкой и тянущейся. Туфли для стоячего были бы жестче и тожественней, чем для сидячего. И ты бы не заказала парадный чехол для его кресла. Та же Мариса с удовольствием разыграла бы эту карту, отравив тебя в первую брачную ночь, опоив Эддрика и подсунув ему свою внебрачную Агату под теплый бочок. Да здравствует новая женушка. Любовные зелья она варит отменно. Гилберт случайно дохнет. Прямо на вашей свадьбе. От счастья за молодых. Филипп серьезно болен. Пять, в лучшем случае десять лет, и династия сменится. Да здравствует новый король. И таких желающих на каждом углу, это я еще соседей не вспомнил. А все из-за твоей глупой гордыни.

Тело била крупная дрожь. Отправила матери картинку отца, сидящего передо мной. Голова ударилась об стену, щеку обожгло во второй раз. Стиснула зубы. Еще немного и мать примчится. Мне бы только выйти из-под его опеки. Ноги моей не будет больше рядом с ним.

Никогда!!!

— Не впутывай мать!!!

Сжалась комок… Стол превратился в щепки. Осколки впились в руки занозами. Ноги горели. Еще немного…

Сегодня выйду замуж. Сегодня! Надо найти Эддрика!

Через пять минут в комнате было сломано все, включая окна и разрушенные местами стены. Двери открылись, вбежала мать. Мужчина мгновенно обернулся, впиваясь в нее взглядом и шевеля расширенными ноздрями. Его руки и лицо блестели в крови от многочисленных порезов, но он ничего не чувствовал. То малое в нем, что было отцом, перенаправило ярость на меня в разрушение вещей, избавив от телесных и ментальных наказаний.

— Вон, — бросила мне не глядя.

С удовольствием! Блокираторы проскрежетали по полу, привлекая внимание хищника.

— Больше никаких фокусов.

Кивнула ему и бодро вскочила, оббегая тело служанки, тихо прикрыла за собой дверь. Когда закрывала, глаза на мгновение ослепил солнечный свет, отразившийся от смятой в бесформенный кусок короны. Кабинет накрыла тишина, мать активировала купол.

Ничего, подарят другую.

* * *

Схватила по пути длинное покрывало и накинула, скрыв увечья. Лицо не пострадало. Пусть думают прячу новый наряд перед вечером, чем видят правду. Лекарь, что лечил после … инцидента, оказался на месте. Повезло.

Молча впустил, осмотрел и все исправил.

— Хоть немного можешь посидеть на месте? Я тебе не наперсница, подтирать каждый промах.

— Да как ты смеешь!? — вскинулась на наглеца.

— Пошла вон. Без отца больше не пущу.

Каков нахал, да я тебя сейчас!!!

— Ну как, — спросил он после минутного молчания. — Не получается?

У мерзавца стояла защита. Отца. Ловко подсуетился. Встала и молча удалилась. Будет мне еще приказывать какой-то юнец!

Вокруг сновали слуги, бегущие по поручениям. Хотелось посидеть и тихо выплакать всю обиду, что нанес отец. Хотелось спрятаться от всего мира…Только идти некуда. Родители заняты, братец, судя по вечной занятости, таки нашел вертихвостку по приказу семьи и во всю окучивал будущую супругу. К Эддрику нельзя…Никому не нужна…И подруги надежной нет… Одна одинешенька в этом мире…

— Доброго дня, госпожа Эллен! — внезапно раздалось слева.

— Доброго дня, господин королевский казначей! — поклонилась догнавшему мужчине.

— Примите мои поздравления, — заговорщически прошептал он, наклонившись на грани приличия к уху.

Хитрая улыбка и подмигивания должны были дать понять, что он вхож в тайну. Вот только в какую из?

Быстро оглянулась по сторонам и отошла к вазону с цветами, делая вид, что вдыхаю дивный аромат. На выдохе чуть слышно прошептала:

— Право слово, неловко об этом просить… Но могли бы вы и дальше хранить эту тайну до поры, до времени? Сами понимаете, — поиграла бровями в ответ.

— Не сомневайтесь! Я глух, как могила! Вы правильно поступаете, что храните счастье в тишине, — покивал мужчина. — Охотниц за сокровищами развелось нынче много! Того и гляди, без штанов оставят.

Ты знаешь про корону?

— Сами боги послали вас ко мне…Дозвольте испросить совет…

— Все, что угодно, милая Эллен!

— Где бы вы хранили это сокровище?

— В тайнике вашего отца, не меньше! Понимаете, это не просто гарнитур из каких-то там радужных камне. Это семейная реликвия, артефакт! Покойный брат короля много отдал, чтобы приобрести жене такую защиту. Чего там навертели, даже создатели не знают.

— Пррекрасно! — непроизвольно дернула головой, стараясь сохранить самообладание. — Ваши слова бесценны! Тысяча благодарностей за вашу мудрость!

— Ну, что вы, — польщённо улыбнулся мужчина. — Всегда рад, обращайтесь. Вынужден откланяться, дела не терпят отлагательств. С удовольствием покружился бы с вами в танце на балу!

— Буду ждать!

— Тогда до встречи!

Как долго расшаркиваешься, старикашка.

Защита, значит. Крепкая защита семейной реликвии, которая так нужна мне?! А где она? Вот незадача…

Не у меня!!!!!

В груди разрастался пожар, грозя смести все на своем пути.

«Ты нестабильна. Стой, где стоишь. Бегу!» — пришло сообщение от братца.

Слезы обиды душили, не давая спокойно вздохнуть. Вот как, все же предположения о содержанке имели смысл. Сам значит с короной приперся, а после на стороне пошел отмечать помолвку? Вот, какие у вас дела, дорогой жених! А я-то дура, поверила! Никому нельзя верить, никомуууууу!!!

Вокруг бегали люди. Злость набирала обороты. Подняла вазон и разбила вдребезги. Кто-то кричал. Плевать. На всех плевать! Я вам всем отомщу!

Темнота подкралась незаметно.

* * *

Эревард тайный советник короля

Отборный мат никак не хотел уступать место приличным словам. Голова трещала от напряжения, в груди сдавило от боли. Перед глазами все плыло.

Держать сознание!

Сбросил напряжение, разворотив кабинет. Немного отлегло. Первый раз сумел не раствориться в сущности дара, с трудом удерживая поверхностный контроль. Она еще и мать подставить решила?

Это стало последней каплей.

Я вошел в себя обратно, как хозяин заходит в свой дом. Никто не смеет причинять боль моей жене! Даже я. Тем более я.

Когда за паршивкой закрылась дверь, любимая приготовилась к самому худшему. Потер сердце и мотнул головой, расслабляясь.

— Иди ко мне, — раскрыл объятия.

Она все поняла и тут же ласковые руки взяли в свой плен. Кажется, малышка испугалась и плакала.

— Дочь не стоит твоих слез, милая, — подтирал большим пальцем капли, вытекающие из любимых глаз.

— Я испугалась за тебя, — призналась Луиза, шмыгая носом.

Притянул ее ближе, удобно устроив голову на своей груди. Так мы и простояли, пока не затекли ноги. Тихим голосом рассказал жене произошедшее.

— Ты принял решение. Я чувствую. Расскажешь?

— Конечно, — ласково погладил ее по щеке. — Эддрик опасен для нее. Опасен прежде всего своей любовью и потаканием. Представь, что произойдет, когда она получит хоть каплю вла…

Не успел договорить, сын прислал сообщение, что у Эллен был эмоциональный всплеск. Никто не пострадал, следы подчистил. Внимательно посмотрел на Луизу.

— Начинаем опаивать лошадиными дозами. Пока принц занят делами, Эллен остынет и отвергнет сама. Я разведу руками, когда придет просить ее руки.

— Ты не все рассказал мне…

— Не смогу, милая. Придется идти к Филиппу. Дело государственной важности, как бы мне не хотелось промолчать…