Роззи. Стать счастливой. Часть 2

13.

Стефания, оракул Любек, настоящее время

Список дел был давно составлен и рассчитан по минутам, но время скоротечно, а настоящее изменчиво, не говоря уже о будущем. Множество глупцов свято верует, что видящих посещают картинки в единственно возможном варианте событий.

Грядущее же является бойкой узенькой речушкой, что весело несет свои искрящиеся воды меж камней и оврагов с вершин горных пиков на землях богов вниз, растворяясь в небытие. Прорицатель лишь случайный гость, что забредает на время. Кто-то несет кувшин, дабы зачерпнуть и толковать видения из храма, кто-то пытается нести в ладонях, не осознавая тщетности попыток, кто-то может толковать по капле, кому-то не хватит и всех вод, кто-то сидит близко к реке, большинство на разно удалённом расстоянии и лишь единицы беспрепятственно сидят и смотрят в изменчивый поток картинок. Все зависит от уровня дара. Чем выше — тем больше возможностей, тем ближе.

Однако, есть крохотный процент осененных особой дланью, так и не выяснила какого бога, что могут касаться сознанием потока воды, считывая все, что нужно, не теряясь и не растворяясь в реке судеб.

Почти все, так или иначе связанные с предсказанием, не осознают, что переносятся душой в другое место. Те, кто совершает переход сознательно, никогда не смогут рассказать об этом удивительном месте, само мироздание накладывает печать безмолвия на уста каждого входящего.

Где-то высоко-высоко, среди слепящего света не тающих снегов, парит огромная книга, что сияет ярче обоих светил — книга судеб. От нее и берет начало мифическая река.

У меня есть смешное предположение, обоснованное лишь на внутреннем чутье, что это место ждет свою…богиню, словно пустой дом хозяйку. Невероятно интересно узнать, как изменится жизнь и силы предсказателей с ее приходом, однако, если это и произойдёт, точно не на моем веку…

Зажгла еще пару свечей, пусть будет, для антуража. Уже десять минут Эревард дышит на двери, не решаясь войти. От его решения будет зависеть дальнейшая судьба дочери. Редкостная дрянь, на мой взгляд.

Порой родители добровольно вешают ярмо вины за характер и поступки детей. Какая чушь! Каждый творит свой путь сам, каждый уже приходит со своим набором качеств и невозможно коренным образом изменить суть, лишь сгладить острые углы, чуть поменять направление или дать толчок для ускорения…

Если бы не личный интерес, перед ним никогда бы не открылись двери. По этому вопросу точно.

Итак, игре быть.

Глухой стук, скрип не запертой двери, пауза и легкие шаги.

— Поздравляю, своим решением ты продлил жизнь дочери.

Мужчина молча сел на приготовленные подушки, взял наполненный стакан, чуть пригубил и подался вперед.

— Обсудим мою капитуляцию, оракул.

С тяжелым сердцем уходил обратно гость. Условия были произнесены, варианты озвучены. Ты еще думаешь, советник, еще бродишь в долине смятения, не в силах признаться, что сделал выбор в тот же миг, когда слова мелкими пичугами вылетели из моего рта и растаяли в тиши… Но я-то знаю. Калейдоскоп будущего уже изменил рисунок…

На нужный мне.

* * *

Эревард

Болит в груди. Никогда не жаловался на здоровье. Старею… До сих пор должен мальцу за спасение. Потом. Все потом.

Артефакты в руках холодили пальцы.

Луиза насела на сына, тот перевел на меня, я не в силах сопротивляться рассказал все, как есть. Жена раскинула мозгами, а после маленьким ураганом помчалась в резиденцию своих родителей. Устроила им разнос прямо в постели, перебив половину антиквариата, и вытрясла-таки правду. Ее мать отчего-то решила, что Эллен станет идеальной королевой, оттого и настраивала внучку на завоевание трона любыми способами. Добавим нашу безграничную любовь, раздутое самомнение, вседозволенность, высокое положение и сильнейший дар…Я никогда и ни в чем не мог отказать дочери… Сами попустительствовали, называя ее принцессой…

Луиза решительно ворвалась в мои покои, грохнула об стол артефакты и сказала, сдвинув брови:

— Задача — удержать в узде. Ты будешь плохим папой, я — хорошей мамой, на случай хитростей. Схожу к Стефании, пусть найдет, где шатается истинный Эллен. Найдем, женим и будем контролировать.

— Я был у Стефании…

— Ничего хорошего, да?

— Да, — обнял жену, положив подбородок ей на голову. — У нее нет истинного…

— Эддрик?

— Сказал свадьба через неделю… Но я не уверен.

— Опять твое чутье? Тогда возьмем дело в свои руки, дорогой. Найди подходящего и подальше отсюда. Мать очень часто общалась, с кем бы ты думал? С Марисой Овиндж! Старая карга задолжала нашей семье пару услуг. Уверена, без ее змеиного шепота не обошлось!

— Что ты задумала?

— Пусть сварит бочонок любовного зелья. Защиту Эллен не пробить просто так, вся в тебя. Если не выйдет с Эддриком, будем опаивать обоих молодоженов, сыграем свадьбу, увезем. Когда мозги дочери поплывут, сможем найти брешь и заложить нужные установки. Все будут счастливы.

— А вторая услуга?

— Восстановим…

— Уже сделали…

— Что должны?

— Еще не разговаривал.

— Позволь это сделать мне…, - Луиза невесомо погладила по щеке. — Мы все сможем, любимый. Не вешай нос… Припугни ее хорошенько!

Поцеловала, порывисто развернулась и понеслась.

Браслеты глухо щелкнули, уменьшившись на хрупких руках. План был не идеален, но был. Меня слишком подкосила эта выходка. Сжал кулаки. Надо собраться. Отправил послание Эддрику, рассказав события без утайки. Пусть решает сам. Груз вины за его состояние и гибель родителей не давал бессовестно использовать принца. Когда дочь проснулась, я был готов.

— На руках блокираторы. Нытье не поможет. Отныне, будешь ходить только в них, с сопровождением или контролем. Перспективы: монастырь, какая-нибудь глушь посреди леса на границе, или замуж в ближайшее время со спешным отъездом. Второй вариант только если расскажешь, кто помог. Подробно, с именами. Минута на размышления.

Отвернулся и отошел к окну. Синяки и шрамы, фиолетовые круги под глазами, бледное лицо… Надеюсь, полученный опыт не пройдет мимо.

— Замуж. За Эддрика, — буркнула Эллен, слизывая кровь с треснувшей нижней губы. — Договоришься?

— Очаруешь сама. Филипп обещал ему дать выбрать самому.

— Если выберу монастырь, а потом сбегу? — прищурилась дочь.

— Там приносят вечные клятвы.

— Гадство, — поморщилась Эллен, просовывая указательный палец под свободно болтающийся браслет.

Немного помолчала и рассказала. Боги, какая идиотка…Вдох, выдох на счет, дабы сохранить внешнее спокойствие. Дослушать и уйти, а там дать волю гневу…

— Все?

— Да.

— Малейший шаг влево — отвезу в монастырь лично. Благодари мать — уговорила на блокираторы и замужество… Я просил, предупреждал, но ты не услышала. Конец свободе.

— Поняла.

— Ни х. на ты не поняла! — воскликнул уходя.

В комнату вошли служанки и охрана. Хлопнув дверью, столкнулся в коридоре с Эддриком.

— Можно мне…?

— При всем уважении…Через два дня. Она в лечебном сне.

— Только взглянуть…

— Через два дня.

Не заслуживает она тебя, Эддрик. Не заслуживает…

Принц коротко кивнул и уехал. А кому сейчас легко? Разломал гостевой стул, чуть полегчало. После третьего смог нормально дышать. Когда от кабинета остались обломки, вспомнил подходящего кандидата, написал и получил положительный ответ. Луиза вытрясла дерьмо из Марисы вместе с обещанием личного содействия, и, уставшая, пришла ко мне. А я рассказал, чьи грязные руки замешаны в случившемся.

Улерих, мать его, Григ.

И су. й потрох — мудрейший Дионисий.

Гаденыш таки смог извернуться и отомстить… Говорят, он любитель причинять боль. Вот и проверим, как будет орать. Дионисий же сыграл в темную Улерихом и Эллен, дабы пошатнуть позиции Филиппа в их извечном противостоянии. Лояльная цитадели королева, лучшая из лучших, достойнейшая, мудрейшая… Змей всегда умел найти нужные слова. Что-то Монтеро долго возится. Если не сможет, навещу мудрейшего лично.

Мне-то никто не запрещал выпустить погулять его кишки.

* * *

Роззи

Альберта поведала кратенько: Эллен что-то учудила, теперь лечится взаперти. Больше никто ничего не знал, а кто знал, сказать не мог. Да и тот, кто растрепал о произошедшем, уже пропал в неизвестном направлении.

Понятно, что ничего не понятно.

Словно коррозия метал, меня разъедало любопытство. Решила отвлечься делами, нырнула в ментал и прислонилась к Черной Розе. Она полностью восстановилась и была готова поделиться размышлениями.

Частица была живой, разумной и очень сильной. У пакости был приказ — блокировать ноги, чем она и занималась. Второму дару не хватило собственных сил, чтобы переварить заразу. Получается, нужен полный резерв обоих даров, дабы растворить один единственный шарик. Так мы и до пенсии не закончим.

— Как тебе идея моста? — спросила Черную Розу. — Будем брать, ну, по три шарика, и сразу сжигать, выплевывая в поток магии мира? — озвучила неожиданную мысль.

Сразу захотелось проверить. И не важно, что Эддрик формально уже против лечения! Против. Лечения. Вспомнились пророческие слова Сибиллы:

«Каждого можно вылечить, даже если он сопротивляется…»

Прекрасно, теперь прям подходит под ситуацию. Надо найти жертву эксперимента. Открыла дверь с горящими энтузиазмом глазами, чтобы снова чуть не влететь в королевскую служанку.

— Прошу простить, госпожа. Вас ожидает его высочество принц Эддрик Брасетт.

Вышли на балкон, каждый активировал глушилку.

— Говорите.

— Вы первый.

Произнесли одновременно.

— Хочу предложить сделку. Незаметно лечите, взамен выполняю желание, в пределах разумного.

— Почему я? Почему не Мариса, например? Или штатные лекари?

— Ситуация деликатная, подробности должны остаться в тайне. Мариса обернет знание в свою пользу, потребовав после значительно больше, чем сделает. Остальное не важно. Поговаривают, у вас не традиционные методы. Я бы хотел, чтобы вмешательство осталось незамеченным.

— Эллен, — осенило меня. — И никто не должен знать, что мы там были? Хорошо! Тогда я буду пробовать вас лечить, а вы — не сопротивляться.

— Красивый жест, — поморщился Эддрик. — Как верно было подмечено, вам не обязательно производить на меня впечатление. Полагал, женское кокетство, в виде набивания себе цены, вам не свойственно. Очевидно, ошибся. Желаете чего-то масштабного? Сеть лечебниц по всем королевствам? Главенство в роду? Свой городок?

— Уши надо чистить, — доверительно произнесла, наклонившись к собеседнику. — Заканчивайте с этим спектаклем и пошлите. Не терпится проверить догадку относительно вас, — радостно подергала бровями вверх.

— Сочувствую будущему мужу, — скривился Эддрик, — у вас явно проблемы с головой. Так и семью ославить не долго.

— Сочувствую будущей…Хотя нет, — озадачилась я. — Черт знает, кто из вас хуже, если женитесь на ней. Зануда или зазнайка.

— Ну знаете!! — набычился мужик.

— Тренируйте выдержку, — улыбнулась ему. — Точно пригодится!

Произнесли клятвы, обзавелись изменениями тату и пошли вперед. А Эддрик не так прост! Явно подготовился, оцепили коридор, усыпил охрану и заехал через парадный вход, оставив на стреме людей. Эллен выглядела, как из фильмов ужасов. Внутренне призналась, что ощутила злорадное удовлетворение. И никаких угрызений совести по этому поводу.

Тот, кто лечил до — очень крут. Интересно было бы познакомиться. Свежая соединительная ткань на костях свидетельствовала о многочисленных недавних переломах. Что ж натворила, что ее пропустили через мясорубку? Подправив в нескольких местах разорванные мышцы, дала слабый импульс ускоренной регенерации, поверхностно подлатала поврежденные магические каналы, не трогая разрывы, и вышла обратно. О разрывах сообщила слух.

— Исправит штатный лекарь. Нам пора уходить. Судя по рисунку татуировки, вы выполнили свою часть уговора.

Молча пришли в сад. Потерла руки и без лишних слов приступила к проверке гипотезы. Черная Роза тончайшей нитью подцепила один шарик с краю. Я перешла на магическое зрение и представила крохотную щель, через которую вливались частицы, Черная Роза выплюнула черноту, гадость бесследно растворилась.

И тут меня понесло. Возрадовавшись успеху, хапнула десять шариков дряни, дабы ускорить процесс, увеличила дверь, черные стебли направляли гадость к потоку.

Больно хлопали по щекам. Это вызывало недоумение и возмущение! Я тут… А чего я тут? И где? А главное с кем? Голова снова болела. Память по чуток возвращалась. Трындец какой-то!

— Все, все, не надо так сильно радоваться возможности, — отмахнулась от чужих рук.

Открыла глаза. Я лежала на спине, надо мной нависал Эддрик. Одной рукой мужчина держал корпус на весу, второй активно помогал прийти в себя. Ноги безжизненно лежали на земле. Кресло валялось перевернутым.

— Вы — идиотка, — устало выдохнул он и лег на землю. — Кто учил обращаться с потоком? Нужно ставить ограничитель!!! Чуть не сгорели!

Черная Роза в голове вяло протестовала, что справились без него. Пришло воспоминание, как десять шариков неожиданно превратились в ленту, ощерившуюся иглами. Мы обе застыли от неожиданности, зато гадость воспользовалась этим и парализовала второй дар, снова выкачивая силы и на глазах увеличиваясь, параллельно запустив щупальце в меня.

Потом все смешалось в кучу: хлынул поток через открытую дверь, я снова сопротивлялась, артефакт на груди нагрелся, до кучи бахнуло внезапно появившийся переливающийся купол. Он втянул в себя ленту, выплюнул в поток, закрыл верь и жахнул по мне с Черной Розой, выжигая оставшуюся черную дрянь. Эддрик просто помог очнуться раньше.

«Медленно, но верно!» — укоризненно раздалось в голове. Ага. Божественный покровитель помог не отбросить коньки.

— Сделали бы сами! Я бы нашла чем заняться, — проворчала под нос.

— Вы о чем? — уточнил принц.

— Да не вам.

— Посещают голоса? — осторожно уточнил Эддрик.

— Только один. Когда ему выгодно… Итак. Ускоренно не вышло. Поэтому, вам придется провести со мной пару дней.

— Как вы это представляете? — поржал Эддрик.

— Ко мне, тогда надо замаскировать вас. Скажем, больная тетушка или очень толстая и низкая служанка, чтобы скрыть кресло. Или к вам, тогда ставим в известность моих и маскируем меня.

— Очень смешно. Я на это не подписывался.

— А придется, — села на попу и подтянула ноги к себе. — Как ноги? Легче? — посмотрела на лежащего рядом.

— Что за фарс! Это…, - осекся принц, глаза удивленно расширились. — На самую малую часть легче… Так бы и не почувствовал…

Мое отсутствие слишком бросалось бы в глаза. Посему, нашли дородную служанку, забрали в услужение. Принц «заперся» в своих покоях.

— Роззи, — недоуменно прошептала Бетти, — кого ты притащила?

— Я буду ее лечить. Понимаешь, женщине очень плохо, надо…

— Это переодетый сидячий мужик! — процедила девочка.

Так выяснилось, что Бэтти видит сквозь иллюзии и артефакты личины. Полезно, но не своевременно. Пришлось рассказать правду.

— Надо поговорить, — нахмурился Вигмар, разворачиваясь в кабинет.

— Взвара? — промурлыкала Агнесс, подходя к гостю.

План враз треснул по швам.

* * *

Внешний вид Вигмара прямо-таки кричал о воинственном настрое: переплетенные пальцы рук в замок, напряженная спина, поджатые губы, колючий взгляд. Подошла и обняла его сбоку, мужские плечи расслабились.

— Нашу встречу предсказала Сибилла, написала, что надо вылечить. Вот и пытаюсь.

— Хорошо, — сдался без боя опекун. — Все чаще хочется закинуть всех наших в карету и умчаться в имение… Держи списки женихов от меня, Вилли и Агнесс. Двое из Овинджей, но они еще до тебя были повернуты на лекарском деле.

— Спасибо, — чмокнула его в макушку.

Эддрик с удовольствием трескал угощение, делая вид, что безумно заинтересован болтовней Агнесс. Беттани, следила за гостем, словно сыщик за преступником, ожидая малейшей ошибки. Маргарет не знала куда себя деть, оттого постоянно ходила и протирала пыль. Вилли и Ири просто сбежали. Ида с сыном вообще не выползали из своего угла. Вигмар сидел с кислым лицом рядом с Агнесс.

Я пыталась удержать содержимое желудка. Схема, забрать-растворить-восстановиться-десять минут отдыха, дала сбой после третьего круга. Болела голова, тошнило, упадок сил.

Внезапно открылись двери, влетела зареванная Люсия и бросилась в ванную. Ги слету уловил общее настроение, быстро закрыл двери и встал рядом со мной, сложив руки на груди. Повисла тишина. Люсия вышла из ванны, остаточно всхлипывая и утирая слезы, да так и застыла, увидев гостя.

— Все по плану, — с сарказмом оповестила Беттани из угла.

Я со вздохом подтвердила и попросила Люсию подойти. Фоновый шум снова заработал, Агнесс вовлекла Эддрика в беседу. Служанка рассказала, как сходила и расторгла помолвку с женихом. Мужчина повел себя не красиво, но вылезший из-за угла Ги «объяснил» ситуацию.

— Предлагаю прогуляться. Эддрик, сделаем перерыв на пару часов?

— Поддерживаю, у меня появились дела. Встречаемся в саду.

Все выдохнули.

Ги отправился с нами. Поддерживая девушку за руку, молчаливо шли по тропинкам. Вокруг буйствовала природа, надрывались птахи, дневной свет заряжал позитивом. Единственный минус — было людно. Чтобы избежать ненужных взглядов, свернули к лабиринту.

* * *

Эддрик Брассет

Николас был человеком широких взглядов, дочь выросла такой же. Слуги и господа были ровней. Я бы даже сказал…семьей? Видеть это своими глазами было в диковинку.

Местный приемыш удивила. Редчайший дар. Ее бы учить… Но пусть останется здесь, в академии доломают. Тощее тело свидетельствовало о недавней жизни впроголодь: на улице или в рабстве. Иначе бы давно откормили. Затравленный взгляд давал понять, что зверек готов защищать семью до последнего вздоха. Интересно было узнать, чья она дочь.

При близком знакомстве Агнесс оказалась вполне нормальной женщиной, не смотря на ходившие разнообразные слухи.

Все люди в этих покоях были линиями, даже Вигмар, центром была Розалинда, хотя вовсе не стремилась к этому. Весьма и весьма интересно. В голове раздался голос Вильгельма. Друг предложил встретиться. Моя целительница явно перестаралась, результат был на лицо. Только собрался открыть рот, появилось новое действующее лицо. Малявка и не собиралась скрывать злость, чем не угодил?

Тут Блэк предложила разойтись на время, с радостью поддержал. Хотелось поскорее покинуть это гостеприимное место, слишком все было по-другому. Вильгельм рассказал, что отец в курсе моей помощи Эллен и последнего местонахождения.

— Скажи прямо — влюбился. Я пойму, друг.

— В кого? — не понял я.

— В Розалинду, конечно! Умная, смелая, лекарь — потрясающий набор.

— Скверный характер, отсутствие манер и почтения, грубость, сумасбродство…

— Хей-хей, друг. Вот тебя понесло! — рассмеялся Вильгельм. — Чего тогда делаете?

— Ставит на мне эксперимент, взамен лечения твоей сестры. Это ее желание, представляешь? Я же говорю, у нее не в порядке с головой! Еще и должен остался.

— Что должен? — хитро подмигнул друг.

— Не могу сказать.

— А я вот должен найти невесту, — посмурнел Вильгельм. — После выходки сестры родители заявили в один голос, чтоб нашел приличную кандидатку. Внуков им подавай! Меня кто спросил?? Я еще молод, не построил карьеру, не повидал ничего вокруг, кроме пыльных коридоров менталистов! Я жить хочу!!А не вот это все: жена, родственники, совместные выходные, лицемерие и притворство. Может, я влюбиться хочу! Это не происходит быстро…Что ты так на меня смотришь? Она тебя чем-то опоила? — отшатнулся друг.

Ну конечно! Ломал голову, выискивая кандидата, вспомнил всех знакомых, составил таблицу в поисках подходящего, даже припомнил должников! Жених то вот, оказался совсем рядом! Как же повезло, боги! А если увлечется им, так и обо мне еще забудет и отстанет. Как бы ни пыжилась Блэк, да только не верил и ничего не чувствовал. Сказал лишь оттого, что поддался ее желанию помочь и упрямству, просто так бы не отстала. Иногда проще дать желаемое, чтоб человек остыл. Она, конечно, еще не поумерила пыл, да времени мало прошло.

— Поможем друг другу! — решительно предложил другу детства.

* * *

Роззи

Спокойно грустили, никого не трогали. Вдруг, перед нами возник запыхавшийся юноша. Ги мгновенно перегородил путь.

— Госпожа, — раздалось по ту сторону от охранника, — дозвольте переговорить с Люсией.

Девушка испуганно замерла и шепотом пояснила, что это тот, второй, который нормальный. Подпихнула ее в спину для придания ускорения, подцепила Ги под локоть и пошла вперед.

— Пусть поговорят, — шепнула ему.

До нас доносились обрывки разговора. Парень выяснял, не побил ли аристократ ее, иначе молодой человек грозился набить высокородную рожу. А он мне нравится. Пока я в красках представляла сие действо, молодые решили свои разногласия. Подбежала счастливая Люсия:

— Ох, госпожа! Дозвольте выйти замуж! — приложила она ладони к раскрасневшимся щекам.

— Мммм…Хорошо. Там платье готово, Ида сшила.

— Не одену его госпожа. Несчастливое оно!… Ежели не воспротивитесь, выйду замуж тотчас же!

— Люсия, ты видишь здесь рядом брата божьего?

— Прошу простить, госпожа, — поклонился подошедший парень. — Есть тут один, — хитро улыбнулся жених. — Для особых случаев. Зарабатывает на сытую старость — проводит тайные свадьбы желающим.

— Пошли! — согласилась с ними.

Слышишь, проказник? Щас маман твоя выберет правильного кандидата. Кто из нас больше будет счастлив, еще неизвестно.

— Поведете вместо матушки на церемонии? — прошептала Люсия.

— Давай! Гулять так гулять! Потом совершим набег на кухню, отметим, — улыбнулась ей. — Тогда Ги поведет жениха. Почти традиционна свадьба, хоть и без гостей.

— Кому нужен гость? А кормить будут?

Из кустов вылез парень. Смешинки в глазах, прямая осанка, располагающая улыбка, высокий, жилистый, темно-серые глаза, серебро чуть вьющихся волос, спускающихся немного ниже ушей на манер каре. Было приподнятое настроение, незнакомец, хоть и явный менталист, пришелся к месту.

— Вы умеете хранить молчание? — хитро спросила у него.

— Я даже могу дать клятву! — поддержал игру парень.

Отзвучали слова, пошли искать работящего мужика вместе. Нового знакомца звали Вильгельм. Незаметно решили, что поведет жениха он. Ги остался гостем. Предприимчивый божий брат нашелся быстро. Откашлявшись, он поправил балахон, с важным видом открыл священное писание и начал церемонию. Прозвучали обеты, молодожены поцеловались.

— На свадьбе принято дарить подарки. Я вроде как вместо отца жениха, посему держи парень! — снял с руки перстень Вильгельм. — На свое хозяйство в деревне хватит!

— Что вы…, - опешил новоиспеченный муж.

— Бери, бери. Дарю! — вложил в руку парня подарок «отец».

— Ну и я тогда, — решила не отставать и открыла сумку-артефакт, чтобы достать приготовленный подарок. — Вот! — вручила увесистый кошель золота.

Набег на кухню совершили вместе. Единственный, кто не улыбался был Ги. Он подозрительно сверлил взглядом Вильгельма.

* * *

Всегда делила людей на тяжелых и легких. Первые топили своим весом на дно. Вторые ничего не делали, но от нахождения рядом вырастали крылья за спиной, или хотя бы появлялся энтузиазм, тонкой струйкой пинавшей под зад сделать хотя бы попытку воспарить повыше.

Ночное светило выплыло из-за облаков, щедро раскрашивая все вокруг бело-серебристым светом. Вспомнился Вильгельм. Хоть парень и честно признался о родстве с Эревардом, воспринимался он перышком. Рядом с ним все казалось легче, хотелось улыбаться и смеяться, настроение незаметно само лезло наверх. Если притворство — жаль. Если действительно такой — загадка. Как в одной семье могут вырасти настолько полярно противоположные дети?

С Монтеро тоже было легко, но более точно — надежно, спокойно. Он воспринимался как обходительная глыба, неуклюжая, но очень старающаяся.

Вигмара перекосило, когда узнал, между прочим, от Ги, что рядом вьется менталист. Да не абы какой простой. Охранник был наказан отлучением от госпожи на пару дней. Смотря как сильно раскается.

Потрогала радужное кольцо на пальце. Серебристые лучи преломлялись и рассыпались на гранях, создавая причудливые всполохи. Принц с барского плеча презентовал артефакт. Мол, ты болезная и упрямая, подохнешь от усилий — жалко станет, посему владей накопителем. Не знаю какой реакции ждали, но обещание вернуть колечко после лечения вызвало кислую мину на лице дарителя. Вот он был гирей, тяжелой и неповоротливой.

Прошло два дня из трех дней отдыха перед следующим испытанием. Благодаря радужному кольцу удалось оттяпать с одной ноги двадцать пять частиц заразы! Да так хорошо, что осталось время на прогулку с Вильгемом и подглядушки за кандидатами, итогом которых стало много вычеркнутых строчек.

Не смотря на заразный позитив менталиста, под кожей ворочалось раздражение на одного упрямого и угрюмого осла, которого хотелось встряхнуть, чтоб уже начал пробовать шевелить булками в попытках почувствовать улучшение от лечения, а не продолжал топиться в безнадеге.

Когда нет жажды жизни, никакое лечение не возымеет успех, хоть утопи в реке оздоровляющего потока! Даже посещение Эллен, его розовой мечты, не помогло. Стерва выползла раньше на своих двоих, чем было обещано. Теперь больной настойчиво требовал бросить бесполезные попытки, мол, жениться пора, а я отвлекаю, и мое общество не понравится будущей жене.

Последнее заявление вывело на новый уровень бешенства. Если Магомед не идет к горе, гора придет сама и сплющит в объятиях неверного.

Кровожадно улыбнулась, Агнесс и Ги обещали подыграть. Легла спать довольной до безобразия. Ночью приснилась синекожая. Она тепло улыбнулась при встрече и попросила вспомнить что-нибудь из музыки. Океан бушевал под звуки лебединого озера.

— Король готовит ритуал, — без вступлений начала знакомая. — Хочет переселиться в сына и продолжить править. Если распробует, так и будет скакать из тела в тело.

— Откуда знаешь?

— Придется поверить.

— Предлагаешь помешать?

— Нужно помочь его умертвить во время переселения душ. Прочитай, — отдала записку.

На бумаге были нарисованы тайные ходы, расписан ритуал и указано, когда лучше всего нападать, сигнал к действию.

— Приснюсь перед решающим днем.

— Я же не согласилась? — возмутилась вслух.

— Но и не сказала «нет», — хитро улыбнулась синекожая, растворяясь в темноте сна.

* * *

Теплый день — так я называю дни, которые дарят душевную теплоту, хочется свернуться калачиком в пледе на огромном круглом ротанговом кресле и, неспешно попивая чаек, обязательно с листьями смородины и мяты, созерцать природное великолепие, думая только о хорошем. Утренние лучи теплыми дорожками спускались с небосвода пронзительно-голубого цвета. Пористые белые облака складывались в причудливые узоры, рождая простор для создания образов каждому фантазеру, имевшему возможность поднять голову вверх. Деревья и кустарники отбрасывали тени, в которых трава казалась особенно сочной. Все вокруг дышало любовью и тихим счастьем…

Кроме одной хмурой рожи, безмолвно страдающей рядом. Еще пятнадцать частиц было срезано с опасной сети, теперь уже наполовину сковывающей одну ногу принца. Кровь алела под моим носом, совершенно не вписываясь в умиротворение дня. Измотала себя под ноль, но, наконец, поняла, почему все так охотились за радужными камнями. Действительно, вещь!

— Розалинда, вы так восхищенно смотрите на кольцо, что в душе рождается надежда о внезапно вспыхнувшей любви к украшениям. Смею заметить, что, получив согласие на прекращение обоюдных мучений, пожалуй, мог бы порадовать вас целым гарнитуром из этих замечательных камней, отданных безвозмездно в ваше распоряжение! — чуть дыша предложил Эддрик, боясь вспугнуть удачу.

Это было не плану, но, черт побери, кто я такая отказываться от халявы, идущей в руки?! Какие перспективы откроет полный комплект?! Да охренительные, я бы сказала перспективы!!! Зануда изначально мог притащить побрякушки в полном составе, и, быть может, уже вся нога была бы очищена от темной дряни.

Жлоб.

Кстати, о нем. Заметила, чем больше убирала крупинок, тем более…ммм…нормальным? Становился Эддрик. Все меньше звучало нелицеприятных эпитетов, поток желчи, фонтанирующий в пространство, заметно обмельчал, зубы перестали крошиться друг о друга. Даже находиться рядом стало как-то…проще?

Хотя, могла просто придумать. Мне не давали покоя шрамы на лице, но пока держалась. Потом, уговаривала себя внутри, успею.

— О, — скрыла ресницами хитрый блеск глаз, — это было бы… Так благородно с вашей стороны, осчастливить даму целым…набором…, - бодрое начало перешло в тихие задумчивые слова.

Склероз подкрался незаметно. На моей шее скромно пряталось давно забытое колье рода из, вот неожиданность, радужных камней. То есть не он жлоб, а я дура. С другой стороны, пользоваться им страшно. Вдруг, потом не пропадет обратно, и все увидят? Рисковать не хотелось.

Задумчивое молчание было принято сомнением в платежеспособности клиента. Вместо привычного бурчания и злости Эддрик мягко выдал:

— Розалинда, давайте откровенно. Мы испытываем не самые лучшие чувства друг к другу. Я ценю ваше ослиное упрямство осчастливить всех вокруг, — осторожно взял за руку, привлекая внимание.

Ослиное, значит. Хорошооо.

— От покойной матери остался чудесный комплект из этих камней, не самого маленького размера, — продолжал принц. — Это мое наследие… И я готов безвозмездно передать его вам, только прошу, давайте прекратим бесполезные терзания. Вы не можете повлиять также, как и множество других лекарей до вас. Не нужно жалеть, я привык. Представьте, какие возможности откроются перед вами? Сколько жизней вы смогли бы спасти? Поскольку это довольно серьезный подарок, дабы не возникало ненужных притязаний с других сторон, я принесу вам магическую клятву передачи драгоценностей… Скажем, за помощь в лечении Эллен. Такое объяснение не всех устроит, но не сможет быть оспорено.

— Вроде никто не знает?

— Уже знают, — вздохнул принц, отпуская мою руку, которую с чего-то наглаживал. — Мы договорились?

— Поступим так. Вы принесете, я одену и сделаю последнюю попытку. Если ничего не получится, отстану от вас.

— Благодарю, — впервые улыбнулся Эддрик. — Встретимся после завтрака через час, здесь же.

Кивнула ему. Ага. Встретимся, дорогой.

* * *

Эддрик Брассет

Не смог сдержать улыбки. От радости запрокинул лицо вверх. Какое удивительно красивое сегодня небо! Будь я магом ветра, непременно бы совершил пару-тройку замысловатых кульбитов от радости.

И все же, я ошибся.

Да, вздорный характер. Но доброе сердце. Его было сложно разглядеть. Снова улыбнулся. Думал, огребу, после в сердцах сказанного «ослиного упрямства». Сдержалась, только глазами сверкнула недобро. Ничего, скоро мы разойдемся каждый своей дорогой. Пусть она будет счастлива. Гарнитур матери принесет куда больше пользы в ее руках, нежели прежней владелице. А Эллен…куплю другой. Любимая поймет со временем и простит.

Королевский казначей, заведующий особым отделом хранения в королевской сокровищнице, хитро подмигивал, передавая коробочку.

— Решились, мой принц?

— Да, — кивал ему.

— Воистину подарок, достойный королевы.

— Согласен.

Королева лекарей. А что? Имеет место быть! Спрятал за пазуху откупные и не смог отказать себе в посещении любимой. Захватив подготовленный ранее подарок, навестил Эллен.

Вспомнилась наша первая встреча…

* * *

Много лет назад. Королевский сад.

Маленький принц глотал злые слезы, убегая подальше от любопытных глаз. Все тело болело, каждая косточка, каждый сантиметр кожи! Отец! Почему?? За что ты так суров со мной?! Каждую тренировку отец орал, словно заведенный: «Не сдаваться, сын! Не сдавайся, я сказал! Вставай и делай! Через боль! Ревешь, как девчонка! Ты воин! Это у нас в крови, сопляк! Так не позорь меня перед предками! Еще, еще я сказал!»

В тот день отец сорвал плохое настроение на сыне, запретив лекарям лечить отпрыска.

— Пусть привыкает! В Академии никто не будет делать поблажек!

Густые кусты надежно скрывали, давая защиту. Мысленно плача, он беззвучно баюкал сломанную руку. Немного придя в себя, он вылез и, воровато оглядываясь, достал сумку из дупла соседнего дерева, чтобы снова спрятаться ото всех. Вот уже полгода, как отец взялся лично тренировать сына. В этой сумке было спасение: обезболивающие мази, бинты, слабые зелья и немного еды. В последнее время есть хотелось всегда. Ничего из скудного арсенала не могло помочь срастить кость. Морщась и вытирая сопли, Эддрик пытался облегчить страдания. Внезапно, рядом раздались шаги.

— Здесь! — уверенно прозвучал девичий голосок.

Спасительная зелень раздвинулась, заливая светом спасительный пятачок земли. В проеме показалась незнакомка и молодой мужчина.

— Вот он, — ткнула пальцем девочка. — Давай.

Хмуря брови в непонимании, Эддрик пятился, на сколько позволяло пространство.

— Не стоит пугаться, молодой принц. Я помогу вам. Даю слово, никто не узнает. Позвольте помочь, — приблизил он руки.

Зеленый поток полился из его ладоней, даря облегчение. Ноющая кость встала на место, рука перестала болеть. Лекарь молча поднялся и ушел. Девочка пролезла внутрь и по-хозяйски поправила кусты.

— Чего вкусного? — сунула она нос в сумку.

Разделила пополам снедь и уставилась своими огромными серыми глазищами.

— Лучше? — участливо спросила она.

— Да, — все также хмуро ответил маленький Эддрик.

— Ешь давай.

Выяснилось, что у девочки недавно открылся дар. И почему-то лучше всех она пока слышала мысли мальчика. Эллен, так звали девочку, очень боялась, что родилась пустой, хоть и с нужной внешностью. Она призналась, что первым услышала именно Эддрика. Оттого и считала своим долгом помочь.

— Папа менталифт, брат менталифт, а я не слыфу никого! Префстафляеф? — жевала мясо девочка. — И тут ты! Как заореф в моей голове! — дожевала запасы. — С тех пор и слежу за тобой. Вот лекаря привела. А вообще, родители говорят, что семья всегда любит детей… Твой папа неправильный! Вот мой добрый, никогда не бьет зазнайку Вильгельма! — доверительно покивала Эллен. — Папа был так рад, что у меня все началось, — почесала нос девочка и чихнула. — Пылищи тут… Приходи сегодня. Папа сам зайдет за тобой. И мама твоя…холодная рыба. Смотри! — неожиданно обняла его. — Вот так мама обнимает меня каждый день. Она и тебя обещала обнимать. Честно-честно! Ну все, — застыла на миг девочка. — Папа зовет. Пока!

С тех пор началась дружба между маленькой девочкой и принцем. Дети взрослели, встречались реже. В одну из встреч, Эддрик нашел Эллен в слезах. Мальчик присел рядом и спросил, что произошло.

— У меня нет истинного!!! — ревела Эллен. — Гадалка в балагане сказала, что я без пары! А я ведь целый золотой принесла ей! Убежала от няни, чтоб наверняка! Чтоб не отвлекли! А она? Сказала, стану злобной стервой, если буду слушать бабушку! Знаешь, какая замечательная у меня бабушка? А она про нее так!

— Я буду твоим истинным! — встал на одно колено мальчик, утирая слезы подруге. — Примешь?

— Нельзяааааа, — текли крупные слезы. — Старуха сказала, ты предложишь, — разревелась еще больше девочка. — Тогда истинную не почуешь, если соглашусь!!

— Я не верю какой-то там старухе! Я — мужчина, воин! И решаю за себя сам! — сжал кулаки Эддрик.

От всего небольшого, но такого пылкого сердца, принц принес клятву своей первой любви, быть для нее истинным!

— С возможностью взять слово обратно, — закончила Эллен. — Бабка сказала добавить, если ты все же пообещаешь, — всхлипнула девочка. — Спасибо, Эддрик, — обняла она его. — Я буду помнить твою доброту.

С тех пор чувства в сердце принца росли день ото дня. А Эллен в ответ клятву не произнесла…

* * *

Эддрик Брассетт

Она была прекрасна, словно богиня, сошедшая с небес! Серебро волос, сверкающих в свете дня, мягкий взгляд колдовских глаз, чувственные губы, изящные манеры… Слуги быстро сервировали столик на двоих на воздухе. Балкон утопал в вазах с благоухающими цветами. Сердце кольнула ревность: не я дарил их. Упущение, исправлюсь.

Внезапно, служанка, проходящая мимо, неловко поскользнулась и пролила часть горячего взвара на ноги Эллен.

— Паршивка!!! — взвилась хозяйка, мгновенно нависнув над несчастной.

— Простите, госпожаааа!!! — закричала девушка, схватившись за голову.

Из носа служанки пошла кровь.

— Эллен! — окрикнул, нахмурившись.

— А? Прости, — тут же пожалела о содеянном возлюбленная, самолично помогая встать девушке.

Служанка дрожала.

— Прости меня, — погладила ее по голове Эллен. — Отдыхай сегодня. Вот, — сунула ей золотой, — в качестве извинений.

Горничная побледнела и затряслась сильнее, пулей вылетев из покоев. Оглядел остальных, все были напряжены и неестественно улыбались.

Все понятно. Меня боятся. Шрамы и кресло.

Подарок не понравился любимой, будто ожидала увидеть другое, но постаралась скрыть неприязнь за вежливой улыбкой. В остальном прошло хорошо. Любимая вся светилась изнутри.

— Отец сказал, что ты проник в покои, словно рыцарь к прекрасной даме, дабы помочь и привел с собой лекаря. Спасибо, — прошептала она близко-близко.

Сама нежно поцеловала в губы, тут же отпрянув и мило покраснев. Сердце забилось в груди, норовя выпрыгнуть наружу.

— Эллен, скоро… Сегодня я зайду к твоему отцу. Передай ему пожалуйста.

— Хорошо, — довольно мурлыкнула девушка, закусив губу.

Этот жест помнил хорошо, значит все идет так, как она хотела. С сожалением попрощался и отправился к Розалинде. Блэк была полна энтузиазма, ее зеленые глаза горели предвкушением. А красивые у нее глаза…

Помотал головой.

Вложил в чуть дрожащие руки подарок, приоткрыв коробку. Камни сияли и переливались в лучах дневных светил.

— Кхм, — девушка продолжила держать на вытянутых руках подарок. — Это просто колье или артефакт? — хмуро уставилась на меня. — Перефразирую. Что это за артефакт?

А молодец, сразу на себя не тянет что попало.

— Моя матушка была… крайне озабочена своей безопасностью. Ей всюду мерещились предатели и шпионы. Помню, в один год она не могла находиться рядом с королем. Мать начинала дрожать и терять сознание всякий раз, когда оказывалась рядом с ним. Однажды, во время очередной ссоры с отцом, она запальчиво выкрикнула, что в него вселилась тьма, а отец этого не видит. Не знаю, чем закончился разговор, успел сбежать до того, как обнаружили. Буквально через три дня отец подарил ей этот гарнитур. К слову, она его никогда не снимала. Серьги, кольцо и колье дарят своему владельцу небывалую защиту. Мы проверяли. Несколько раз, — ухмыльнулся Эддрик. — Ускоренная регенерация, нейтрализация ядов и усиление уровня сил владельца.

Принес ей клятву, на тату даже не взглянул. Осторожно, будто ступая в пещеру к чудовищу, Блэк одела на себя драгоценности. Покрутила, повертела головой, прислушалась к внутренним ощущения и без предупреждения приступила к лечению.

Откровенно говоря, ногам внутри было немного легче.

— Попробуйте встать, — довольно улыбнулась она.

— Хватит. Я выполнил свою часть договора. Розалинда, признаю и прошу простить все те грубые слова, что произнес в ваш адрес. Вы хорошая девушка, правда со скверным воспитанием. Да не об этом. Владейте, — махнул рукой, — лечите и будьте счастливы.

Блэк поджала губы, аккуратно сняла драгоценности и сунула в свою неизменную сумку.

— Я вас провожу.

— Это лишнее.

— А я настаиваю!

Ослиное упрямство! Именно ослиное.

В саду было безлюдно. Неудивительно, ведь завтра очередное испытание. Уверен, девушки выбирают наряды и наводят красоту. Сегодня я приду к Эреварду и официально попрошу руки Эллен.

Сегодня!

Замечтался. Как иначе назвать свою оплошность? На нас напали средь бела дня! Охранника Блэк сегодня не взяла. Я витал в облаках, оттого и пропустил момент приближения троих неизвестных. Девушку успели ранить и одеть в блокираторы. Выхватил меч и дал отпор. А потом все исчезло.

Нападающие и …магия.

Мы угодили в капкан. Блэк лежала и хрипела, алая кровь текла по зеленой траве.

— У меня… в сумке…возьми зелье. Самааа не могу..

Начал крутить колеса руками, но не смог сдвинуться ни на шаг, словно что-то держало. Времени думать не было. Враги могли вернуться в любой момент! Упал на траву и пополз к ней. Открыл сумку, влил зелье и с облегчением наблюдал, как рана стала затягиваться на глазах. С диким воплем из-за ближайших кустов выпрыгнули двое нападающих. Перекатился и сбил одного на подходе.

Второго снять не успевал!!

Он занес меч над визжащей от страха девушкой. Солнечный луч сверкнул на остром лезвии. Я сделал отчаянный рывок, не понял, как очутился рядом, но не придал значение и стал душишь мерзавца голыми руками.

Чужая рука легла на плечо. Дернулся глаз. Медленно обернулся и увидел…

Невредимую Розалинду, глупо улыбающуюся мне в лицо.

— Захват ослабьте пожалуйста. Иначе оставите меня без охранника, — несла чушь девушка.

Ничего не понимая, перевел взгляд на нападающего. Как только убрал руки, он тут же снял темную повязку, скрывающую лицо и стал жадно дышать.

Это был Ги.

Меж тем, Розалинда подлечила парня. Уже без блокираторов на руках. А затем оказала помощь второму телу. Это оказался Вигмар.

Вашу ж мать.

— Блэк, Я требую объяснений, — устало протер лицо ладонями.

Кусты зашуршали, оттуда вышли все слуги ненормальной, включая Агнесс. Она сочувствующе протянула чашу с водой. Ну уж нет. Ничего не приму от этой шайки! Агнесс понимающе кивнула отпила самогонки, достав мелкий пузырек из декольте.

— Обязательно, — встала напротив Розалинда. — Но сначала ответьте: как вы оказались рядом так близко?

— Какого мрака, Блэк?! Вам мало? Чего вы хотите? — вышел из себя.

— Только ответ на вопрос.

— Я был рядом! Спасал вашу лживую …спину! А оказалось, спасать надо было себя! От вас!

Девушка внимательно посмотрела на следы борьбы и отошла в сторону.

— Вы были здесь. А потом оказались здесь, — сделала она два шага. — Взгляните, полоса тянется лишь с одной стороны. Рядом два отпечатка ноги.

— Я устал от вас, Розалинда, — тихо прикрыл глаза.

Боги, за что? Мне мало страданий? Чужие руки подхватили и мягко перенесли.

— Спасибо, Вигмар.

Раздались удаляющиеся шаги. Открыл глаза, мы остались вдвоем. Со вздохом посмотрел туда, куда она просила… Стоп. Что-то не так. До меня стал медленно доходить смысл слов.

— Это что? — удивленно спросил ее.

— Это ваши следы. А теперь признайтесь самому себе, Эддрик, — тихо произнесла Блэк и отошла на пару шагов.

Смотрел и не верил глазам. Стиснул зубы, оперся на руки и… встал на одну ногу. Хватило на минуту, а затем нога, не привыкшая к нагрузкам, резко подкосилась.

Я упал.

— Спасибо, — это все, что мог сказать в этот момент.

Спазм сдавил горло. Из глаз брызнули слезы. Неловко стер их. Я был ошеломлен и опустошен. Невозможно! И все же она смогла. Простая девчонка… Хотя, какая она простая. Это я круглый дурак. Сколько нанес оскорблений… Вспомнил снова слова провидицы. «…другая, не похожая на остальных.» Слепец. Какой же слепец…

В это время Блэк опустилась рядом, поставила чашу с водой и сняла боль.

— На сегодня, думаю, хватит. Мы оба порядком перенервничали. Извиняться не буду, — упрямо буркнула Блэк. — Завтра…

Она застыла, так и не договорив, с округлившимися от удивления глазами. Кажется, кто-то хрюкнул в кустах. Ее сердце замедлилось, пропустив удар, чтобы тут же пуститься в галоп.

— Спасибо…Роззи, — крепко обнял девушку. — Вы подарили мне надежду, — шептал ей с закрытыми глазами. — Не могу выразить словами все то, что чувствую сейчас внутри. Годы ожиданий и боли, отчаяния и злости… Вы дали мне то, что я и не чаял получить…Стать нормальным. Обычным. Снова жить…

Меня неловко похлопали по спине, чуть отстраняясь.

— Пообнимались и хватит, — сконфуженно произнесла Блэк. — Эллен не поймет, если увидит, — попыталась пошутить она.

— Прошу простить, — тут же отпрянул от нее. — Расчувствовался.

— Бывает, — нервно пригладила волосы Блэк. — Так. Собраться. Никому не говорить. Хорошо? Вообще никому! Встретимся завтра.

— Обещаю, — улыбнулся ей.

Она хотела что-то сказать, но закрыла рот обратно, отодвинулась и встала. Молча забрала какой-то предмет из-под кресла и ушла. Из кустов вылез довольный Вигмар, сиявший, будто сам излечил от недуга. Мужчина помог залезть в кресло и проводил до покоев.

Перед тем как уйти, он обернулся в дверях, нахмурился и выдал:

— Попробуешь ее обидеть, лишишься колокольчиков. Ходит тут один уже, дружок твой.

Ушел, плотно прикрыв за собой дверь.

Надо выпить.