Роззи. Стать счастливой. Часть 2

4.

Гвент. Чуть более 200 лет назад до появления Роззи-Кати.

Замок правителя блистал и гудел. Аристократы шумно гуляли, надев лучшие наряды и драгоценности, раздавая налево и направо профессионально-естественные улыбки, подмечая кто с кем пришел, с кем планирует породниться и как это повлияет на расстановку сил между власть имущими. Стайки по интересам кучковались, распадались и собирались вновь. Парадный зал блестел тысячами огней, искрился волшебством порхающих иллюзий, был щедр на всевозможные закуски и постоянно пополнялся новыми лицами.

Король Генри Бошан и королева Анна Бошан восседали на своих тронах, счастливо держась за руки. Рядом с ними с обеих сторон были выставлены троны для правителей соседних королевств, пока еще пустующие.

— Я волнуюсь, — призналась Анна.

— Все будет хорошо, любовь моя, — король успокаивающе погладил руку жены. — Посмотри, ты устроила настоящее волшебство, позаботившись об интересах каждого. Иллюзии, еда, развлечения, музыка. Будут состязания и подарки. Люди довольны и пируют с нами. Все будет хорошо, душа моя.

В это время Ателард Брасетт, отец Филиппа и правитель королевства Любек, подъезжал с семьей в карете к замку.

— Ты все понял, сын?

— Да, отец. Я поклялся, — Филипп посмотрел отцу в глаза. Достал из-за пазухи крохотный пузырек и показал отцу.

— Выродок Генри будет веселиться сегодня последний раз, — зло процедил Ателлард. — Когда поднимется суматоха, ты должен быть не один. Возьмешь служанку матери и уединишься. Та, новенькая. Чужих не пользовать! — вспыхнул мужчина. — Понесут, заразят, а наша чиста и выпила зелье.

— Да, — кивала Бланш, мать Филиппа. — Очень способная и прилежная девушка. Понравится, оставишь фавориткой.

— Когда вскроется, Генри будет рыдать, Анна будет при смерти от волнений. Пригласят целителей, охрана ослабнет. Тогда-то мы и нанесем удар. Люди в городе ждут сигнала. Генри хоть и простак, а стражи много, — поморщился Ателлард.

— Да, отец, — кивал Филипп.

Через несколько часов, когда все собрались, гостей пригласили за столы.

— Дорогие друзья! — встал король Генри, подняв бокал. — Мы рады разделить с вами наше счастье. В этот день ровно год назад появилась на свет жемчужина нашей семьи — долгожданная дочь Сесилия Бошан. Это первое торжество в ее честь. Выпьем же за здоровье принцессы!

После пиршества гости выстроились в очередь для вручения подарков. Гора подношений росла и росла. Начались танцы. Через некоторое время Филипп со служанкой матери направился на выход. В коридоре он столкнулся с королевой Анной Бошан, матерью его друга Бернарда. Она отошла с ним к одной из картин, висевших на стене, и включила глушилку.

— Филипп, — мягко начала женщина, — все знают, как порой бывает…жесток твой отец, — назвала вещи своими именами Анна. — Гвент — большое королевство. Один чудесный юноша может затеряться здесь на время. Вдобавок, у нас сильная армия и добрые намеренья, — женщина вздохнула и повернулась к парню. — Мы поможем без кровопролитий взойти на престол, когда ты будешь готов, ничего не требуя взамен.

— Спасибо, — сглотнул ком в горле юноша.

Анна обняла его и погладила по голове.

— Наш дом всегда открыт для тебя, как и наши сердца… Пойду, распределю подарки, — улыбнулась женщина и ушла.

Филипп продолжил движение. Девушка семенила рядом. Юноша вышел на балкон, глотнуть воздуха. Его грудь часто вздымалась. Уединение нарушил Бернард.

— Можно?

— Проходи.

— Филипп, мы тут подумали… Давно не виделись, Дурандир попросил отца, тот послал запрос твоему на дипломатический визит в Дорлиндон. Ты маг ветра, а у меня подарок отца — быстроходный, легкий корабль. Команда всегда на месте. Когда вода бушует, доносит аж до темных земель. Интересно, они принимают погостить наследников других земель? Хочешь, поверим?

— Спасибо, Берн, — криво улыбнулся Филипп. — У меня все в порядке.

— Оттого маска безразличия на лице, — кивнул друг. — Надумаешь, дай знать.

Друг ушел, подошла служанка.

— Побежишь докладывать отцу?

— Наш правитель взял клятву служить вам верно, исполняя все желания, — лукаво блеснули темные глаза из-под опущенных ресниц. — Если будет на то ваше желание, — выделила голосом девушка, — я принесу вам личную клятву. Тогда моим господином станете только вы.

— Почему?

— Вы спасли меня, но не помните. На наш экипаж напали разбойники по дороге в столицу. Отца убили, надо мной хотели надругаться. Конный отряд скакал мимо и остановился помочь. Вы торопились, сразу уехали, а я запомнила и пошла в услужение к королеве, чтоб хоть так отплатить за доброту.

Прозвучала клятва, хозяин обрел слугу. Филипп активировал артефакт сна, стража и служанки уснули. Беспрепятственно войдя в детскую, он подошел к малышке, включил купол тишины. Маленькие глазки внимательно смотрели, совершенно не желая спать. Наморщив носик, девочка чихнула и упала на попу, радостно улыбнувшись Филиппу. Она протянула к нему ручки и загукала, требуя взять к себе. Юноша подошел и сел рядом, девочка, кряхтя, подползла, привалившись к ноге. Блеснул пузырек в руках, маленькая принцесса стала серьезной.

У Филиппа внутри все горело. Он вспомнил Берна, Анну, отца и свою мать, такую холодную и совершенно не похожую на матушку друга. Юноша отложил сосуд, вытащил нож и осторожно вытянул детскую ручку. Принцесса спокойно дала отрезать кусочек кожи с внутренней стороны руки, не издав ни звука. Благодаря целительскому зелью, кожа затянулась, не оставляя следа. Филипп положил на перчатку детскую кожу, капнул яд и произнес:

— Я выполнил клятву, отец.

Через полчаса Филипп вернулся к отцу и спокойно сообщил, что зелье не подействовало. Очевидно, семейство Бошан уже поставило защиту на дочь. Вернувшись в Любек, Ателлард жестоко избил сына, кинув полуживого в темницу.

— Мог проявить смекалку и перерезать ей горло! Идиот, упустить такой шанс! — орал отец.

* * *

Любек. Дворец правителя по приезду из Гвента.

Спустя пару дней, проведенных в полубреду, Филипп ощутил, как его рот аккуратно открыли и влили зелье. Затем бережно протерли лицо и тихо ушли. Еще через пару дней, наследник пришел в себя, валясь, словно последний нищий, на грязном полу. Помощь больше не приходила. Внутри юноши крепла ненависть к отцу и матери, что даже не вступилась за сына. Возле решетки стояла миска с отвратительно пахнущим варевом, от которого внутренности завязывались узлом. В голове всплыл разговор с братьями Берна.

Он спускался вниз после посещения детской, когда увидел двух притаившихся засранцев. На их лицах без труда читались злость и зависть. Глупцы, не способные оценить свое счастье. Стоя на балконе, они наблюдали из укрытия, как отец представляет своего наследника правителям других стран, как гордится Бернардом, как счастливо улыбается. Филипп со служанкой подошли ближе. Подглядывающие вздрогнули от страха.

— А, это всего лишь ты, — насмешливо протянул один из братьев.

— Снова идешь погреться в тепле нашей семьи, словно бездомный щенок. Все знают, что приезжаешь сюда отдохнуть от издевательств папаши, — поддакнул второй.

— Да, — зло улыбнулся Филипп, сделав шаг вперед. — Я-то отогреюсь у вас, — выделил юноша, — и взойду на престол в своем королевстве, — сделал ударение на последние слова и продолжил. — Ведь я первый и единственный! А вы, два выродка, не сумевшие оценить сокровище под носом, так и останетесь вторым и третьим наследниками, наглухо закрытые тенью первого брата!

Филипп улыбнулся. Что ж, руки есть, ноги есть, магия есть. Надо обучиться всему до конца у мужчины, что подарил ему жизнь, и отправить его доживать вместе с холодной женщиной, что по ошибке зовется матерью, в глухое место со всеми удобствами. Мать ему заменила совершенно чужая, маленькая, заботливая женщина с удивительно теплым сердцем — Анна Бошан.

Когда юноша принимал судьбоносные решения, в углу камеры начала сгущаться тьма. Темные нити клубились все больше и больше, постепенно приняв форму высокого человека со звериными когтями.

Филипп атаковал без предупреждения на остатках сил самым мощным смертоносным заклинанием, что ему когда- либо удавалось. Незнакомец неестественно широко открыл рот, обнажая заостренные зубы, проглотил заклинание и икнул. Из его рта вышла струйка дыма.

— Не вкусно, — скривился незваный гость. — Как бы это описать… Тухло? Слабо? Ничтожно? Ну, ты понял, — насмешливо поиграл бровями противник.

Черная фигура стала полностью похожа на человека. Он по-свойски сел рядом с валяющимся Филиппом, который обессиленно упал плашмя на пол после заклинания, головой на бок.

— Думаешь, папочка мирно согласится свалить в закат? Внутри, очень глубоко, ты знаешь, что это не так, — незнакомец приблизился к лицу юноши и вкрадчиво продолжил. — Придется сделать выбор: ты или он. Ателлард будет драться до последнего. Я могу наделить тебя великой силой тьмы. Соединившись с твоим ветром, это даст колоссальные возможности…

Филипп захрипел, в попытке послать неизвестного в дальние дали, но не смог — начал терять сознание. Он успел услышать:

— Надумаешь, зови.

Парень вырубился.

— Задохлик, — пнул его ногой Атор. — Не кормят тебя что-ли. Ааа, — протянул он, увидев кровь под телом. Принюхался, определив местонахождение каши. — Побили и не кормят. Так ты сдохнешь раньше, чем пригодишься. Ада, — громко крикнул Атор, — пора вытаскивать засранца, дозреет потом. Что за слабые правители пошли! Тьфу!

* * *

Поместье Овиндж. Настоящее время.

Кларисса Овиндж

Тихо ступая, женщина на цыпочках кралась по тайному ходу, увешанному артефактами, блокирующими любую магию. Параноик Режинальд обложил логово разврата всевозможной защитой, позаботившись, чтоб никто не прошел незамеченным. Путем подкупа и шантажа, удалось раздобыть частичку его крови. А уж из капли любой целитель может сварить хоть два ведра зелий. Кларисса шла и благоухала новыми духами, нацеленными на одного старого извращенца. Брезгливо передернула плечами и нацепила улыбку, никогда не знаешь, следят за тобой или еще нет.

Дверь отворилась, впуская в хорошо освещенную комнату. Десятки свечей разных размеров, расставленные почти до потолка, таинственно мерцали, приглашая ступить на особый путь. Кларисса облизнула пересохшие губы. Начнем спектакль.

Через три часа женщина медленно ползла обратно, не особо переживая за конспирацию. Преодолела тайный ход и позаботилась о себе. Правая рука с хрустом встала на место, кровавый след прервался — раны затянулись, саднящая щека приобрела здоровый вид, левый глаз снова стал видеть. Сплюнув на пол кровавую слюну, женщина распрямила плечи. В свою комнату Кларисса вошла уже здоровой, погрузилась в заранее подготовленную купальню и устало откинула голову на бортик, закрыв глаза.

Как же хорошо, что ее муж, Теобальд, не перенял наклонности отца. Иначе, она могла остаться вдовой очень и очень давно.

— Уффффф, — выдохнула женщина, расслабляясь.

Начало положено. Цель есть. Остальное — не важно.

* * *

Мариса Овиндж

Тихо встала служанка за плечом.

— Говори.

— Кларисса посетила вашего мужа, госпожа.

— Ушла сама?

— Да, госпожа

— Пусть развлекаются. Узнать цель, доложить.

Служанка поклонилась в пол и ушла.

— Мартин, давай! Ты мужик или где? Шевелись, если хочешь сегодня поесть. Смотреть тошно!

Презрительно следила, как внук преодолевает полосу препятствий. Стандартный набор: физические нагрузки, определение воды среды десяти прозрачных пузырьков после каждого снаряда, ядовитые грязи под ногами, отравленные иглы, выстреливающие внезапно. Это еще я убрала отравленный воздух и ядовитых насекомых. Пыхтит, как девка и ползет также, слабак! Но хоть ползет, по первой сразу падал от любого удара, после первого же зелья. Раздался глухой звук. Ну вот, сглазила. Тьфу!

— Иди, приголубь его, дорогая. Когда потерпит неудачу с внучкой Блэк, пусть приползет к тебе, — отправила свою любимую служанку в бой.

— Госпожа, но почему я? Он чуть не взял меня силой в прошлый раз! Теперь же ластиться самой? — со слезами воскликнула Агата.

— Полно тебе, — обняла приблизившуюся девушку. Прошептала ей на ухо — Женитесь, не понравится, уберем. Так ты законно войдешь в род, дорогая, и получишь все, что твое по праву рождения, дочь.

Юная глупышка хоть и незаконно рожденная, но самая младшая и самая любимая из всех отпрысков. Первый сын, Теобальд, вырос идиотом, не пропускающим ни одной юбки. Второй сын, Стефан, с головой ушел в лекарское дело, совершенно не желая вникать в дела рода. После выбора самого выгодного кандидата, Агата была рождена, дабы возглавить прославленный род. Магия ее отца еще не раскрылась, но время есть. Если дочь Оливии не попадется в мои сети, Агата сможет достойно ее заменить.

* * *

Роззи

— Посидим на дорожку, — похлопала рядом с собой, приглашая Агнесс присесть.

— Зачем? — не поняла она, но села.

— Для успокоения моих чувств. И последней проверки. Подарки взяли, людей взяли, вещи взяли, поесть взяли, себя взяли. Что я забыла?

— На, — протянула подруга фляжку. — Глотни для успокоения. Или я глотну столько, что усну, чтоб не слушать всю дорогу твое нытье. И только попробуй растворить эффект от выпивки!

Я послушно выпила.

— Вот и умничка, — похвалила молодая женщина, крепко обняв. — Успокой свою душу. Ты оставила после себя множество указаний, переплюнув святош с их правилами и регламентами. Гуго разве что в отхожее место будет ходить не по твоему распоряжению. И второй, как его там, забыла. У вас есть парная маг почта, остается охрана и простые люди, которые точно не захотят, чтоб их сытая и удобная жизнь снова сменилась на ад, оттого и будут рьяно следить за границами и управляющим, не хуже тайных агентов. Видела, как ты хмыкала над своей сумкой, значит, все сложила, чего хотела. Подозреваю, опустошила пол библиотеки и лаборатории. Сундуки и дорожные сумки готовы. Эдита с девочками спят, после бессонной ночи. Сшили все, что смогли, не смотря на твои запреты. Народ собран, одет и уже на улице. Вот, держи, — она сунула мне корзинку в руки. — Герхард испек сладких полосок по твоему рецепту из меда от твоих пчел, — сунула печеньку мне в рот. — Жуй, каждый раз, как соберешься причитать. Пошли, всю жопу еще отсидим в пути. Ты заставила меня встать в такую рань! Кошмар! А главное, зачем? — ворчала Агнесс, направляясь на выход, таща меня на буксире.

Солнце давно встало, было около восьми утра. Птички пели, люди улыбались, стоя на улице. Собрались почти все, кроме трудившихся швей. Когда я вышла, заиграла музыка, раздались аплодисменты, в воздух взлетали разноцветные цветы и ленты.

— Удачи, госпожа! — раздавалось со всех сторон.

— Победы вам!

— Успехов, госпожа!

Было волнительно и приятно. Вигмар потом расскажет, что люди вышли по своей инициативе и от этого станет еще светлее на душе. Мы разместились в двух экипажах.

Подняв одну ногу на ступеньку, оглянулась назад, окинув взглядом изменившееся поместье и населяющих его людей. Не в силах спокойно уехать, не в силах расстаться, словно мать, оставляющая на время любимое дитя.

Агнесс пропихнула меня внутрь, заботливо толкнув в спину пару раз. Уселась сама и глотнула из фляги, устало выдохнув.

— Твой гневный взгляд просто пшик, тренируйся. Еще и спасибо скажи. Так бы стояла и мяла сиськи. Не на холодные острова уезжаешь, не в ссылку, — закатила она глаза. — В столицу гулять, веселиться, блистать, — размахивала подруга руками, рисуя перспективы. Затем взглянула на меня. — … Эм. Хм. Ладно, я буду гулять и веселиться. А ты будешь занудствовать, причем натурально, и искать заговоры, уж я-то тебя изучила. Расслабься, детка, или гунди молча, не одна едешь, — намекнула она на Вигмара и Маргарет, сидящих рядом.

Подруга действовала по плану. Заботливо сунув печеньку в мой открывшийся для ответа рот, щедро вылакала алкоголь и, пока я, гневно сопя, жевала, успела счастливо отрубиться.

Маргарет переживала не меньше моего. Как-же, на старости лет поехать во дворец, погулять по столице, еще и полностью здоровая. Незаметно усыпила старушку, пусть отдохнет.

— Меня не надо, — попросил Вигмар.

Кивнула и достала записи отца. Итак, лет 200 назад расстановка сил на карте Большой Земли была такова: Любек, Астурия, Апсилия, Гвент и Брихейн.

Королевство Любек. Король Ателард Брасетт, королева Жена Бланш (дев. Абето). Дети: Филипп I. Оракул: Гестия.

Королевство Гвент. Король Генри Бошан, королева Анна Бошан (дев. Шоут). Дети: Бернард, Гуго, Роджер, Джон, Миль, Ральф, Жильбер, Иоханн, Сесилия. Оракул: Бригида.

Королевство Астурия. Король Хунфрид Жоффруа, королева Мария Жоффруа (дев. Моуб). Дети: Уильям I, Флоренса, Вальдинг. Оракул: Игнасий.

Королевство Брихейн. Король Эдварт Солсбери, королева Матильда Солсбери (дев. Суррей). Дети: Норман, Патрик, Авиза. Оракул: Мюррей.

Королевство Апсилия. Король Иордан Максвиль, королева Медея Максвиль (дев. Авонг). Дети: Ричард, Эуорд, Витторий. Оракул: Эрдерия.

(прим. автора — список, чтоб понимать кто кого сын и из какого королевства)

От обилия имен, буквы стали плясать перед глазами. Закрыла дневник и уставилась в окно, зажевывая печенькой волнение. Вековые исполины, подпирающие своими макушками небосвод, шевелили густыми кронами и ветвями, чуть покачиваясь на ветру. Солнечные лучики яркими бликами весело скакали по насыщенно зеленым листьям. Вдохнула одуряюще-прекрасный и живительно-насыщенный лесной воздух, представляя, как он растекается по каждой клеточке моего тела, даря спокойствие и умиротворение, которое источает природа вокруг.

— Я все смогу, — пробормотала себе под нос.

* * *

На въезде в город уже была огромная очередь. Протяжно издавали звуки уставшие домашние животные, переминались с ноги на ногу пешие путники. Те, что с удобствами, сидели на телегах. Богатых пускали без очереди, но народ не роптал, привыкли. Проезжая мимо, успела отметить большое количество молодых девушек. «Невест» было много, каждая надеялась на чудо.

Столица была на краю земель Любек на истоке широкой судоходной реки, уходящей вглубь материка, что, разветвляясь, протекала по всей территории Больших земель. Королевский замок возвышался рядом обрыве, стоя на небольшом возвышении. От него вниз шли различные постройки, широкая дорога, центральная площадь, административные здания, улицы домов, военные академии, рынки, таверны, заканчивалось все толстой и высокой каменной стеной с суровыми стражниками на посту. Мы заезжали с севера по тракту через центральные ворота. Правее в отдалении были западные ворота, за ними располагались верфи, Главный порт и портовый рынок. Левее от нас вдалеке были восточные ворота и рядом с ними цитадель, со всеми своими землями, огороженными еще одной стеной. Размеры столицы были колоссальных размеров.

На другом берегу реки расположилась Академия магов. Берега соединяли три огромных арочных моста, возведенные на пару с гномами, под которыми с легкостью проходили все корабли. Два моста из трех были крытыми на случай непогоды. Раньше, еще до правления Филиппа и войн, Академия была полна учеников и учителей, на ее полях зеленели овощи и магические травы, в конюшнях было полно животных, а амбары ломились от запасов. Сейчас же по приказу короля территория была отдана под место пребывания регулярной армии. Все именитые маги, не поддерживающие режим нового короля либо пали, либо бежали, большей же частью умерли еще на войне.

Ближе к центру дома становились новее, наряднее, выше и богаче. Улицы, по которым проезжали, были мощеные и чуть под углом. Нечистоты грязной струйкой текли вниз, совершенно не добавляя очарования. Эта картина заканчивалась возле домов побогаче и совершенно пропадала в центральной части. Город украсили по случаю празднеств и облагородили, как могли.

Сняли две комнаты в дорогой гостинице. Нам повезло, что какое-то семейство не прошло проверку на невинность невесты и спешно отбыло восвояси на рассвете. Мест нигде не было. Толпы людей наводнили столицу, создавая рай для воришек и карманников. Помахала ручкой мечте пройтись одной. Вкусно поев из чистой посуды, решили выдвигаться. Маргарет попросилась остаться охранять добро, Агнесс ушла к своему знакомому за артефактами. Я, Вигмар, Вилли, Ири и охрана пошли гулять.

Вояж начали с самого модного и известного салона готовых платьев. Отдельно стоящий особнячок на два этажа, чистый, блестящий множеством окон, с собственной дорожкой и маленьким садиком перед зданием. Заведовала сим местом паломничества местных модниц некая дама по имени Мадлен. С порога нас окутал сладкий аромат духов, услужливый дворецкий и ослепительные улыбки помощниц. Вигмара узнали, логическая цепочка выстроилась быстро, приняли радушно.

— Доброго дня, господин Овиндж! Доброго дня, госпожа Блэк! Мадам принимает гостью, скоро закончат. Угодно ли подождать? Уверена, вас мадам примет без записи, — распиналась темноволосая помощница.

Точно. Запись, положение в обществе, иерархия, лицемерие и угодливость. Понимаю, почему родители жили уединенно. Медленно моргнула.

— Да, — просто ответил Вигмар, проходя к креслу.

Сейчас он снова был похож на засранца опекуна, что был в самом начале. Наверное, так и надо. Нас оценивают, взвешивают, а потом все растреплют желающим. Дядюшке подали чашку горячего взвара и вазочку дорогущих сладостей. Вилли остался стоять за креслом господина. Ири двинулась за мной. Я рассматривала местный эксклюзив и вздыхала. Одно слово подходило подо все — слишком. Слишком вызывающе, слишком громоздко, слишком заморочено, слишком украшено. Но одно платье купить было надо.

— Доброго дня, господа! — раздалось за спиной.

Мадлен выплыла, гордо неся себя и грудь четвертого размера миру. Рыжеволосая, яркая и надменная.

— До встречи, душа моя, — тепло попрощалась хозяйка заведения с уходившей гостьей.

Первое, что бросилось в глаза — ослепительный цвет серебряных волос. Уже потом внимательный взгляд, средний рост и слегка округлая в нужных местах фигура. Миндалевидный разрез темно-серых глаз, чувственные розовые губы, аккуратный прямой носик — девушка была ослепительно красива.

— Доброго дня, господа.

— Доброго дня, — откликнулись мы.

Поклоны равных. Я двинулась к Маделен. Мы не понравились друг другу сразу. Мадам слишком наседала, предлагая вычурные наряды за баснословные суммы, не слушая возражения и предпочтения. Слава бесхребетной затворницы прибыла раньше меня.

— Сожалею, — перебила ее на полу слове, не желая тратить время на противную тетку. — Мы сможем приобрести два чудесных произведения. Розовое чудо третье слева от входа и лиловый наряд, рядом с ним.

— Дорогуша, всего два платья??

— Я надену ваши творения, самые лучшие из всех в столице, лишь на самые торжественные моменты — представление королю и оглашение итогов отбора, — уверила подобревшую от таких слов тетку. — К великому сожалению, я временно стеснена в средствах до оглашения завещания.

Мадлен скривилась, но продала. Слово «нищенка» звенело в воздухе. Уходили под натужный скрип улыбок со всех сторон.

Прошлись по всем приличным лавкам. Шляпки, сумочки, наряды, обувь, плащи — все недостающее было куплено быстро. Уговорила Вигмара переодеться и пройтись торговцами средней руки по ближайшему рынку. Двое охранников пошли с нами.

Центральный рынок — самый приличный из всех, голосил на все лады и щедро предлагал свои сокровища желающим. Сил оставалось мало, предложила всем вместе перекусить, расположившись за столиком на улице. За отдельную монету, нам помыли до скрипа приборы и посуду, за отдельную угрозу наслать чесотку и понос, побежали готовить свежее в чистых кастрюлях. Пока пили взвар в ожидании, глаза рассматривали окружающих людей. Взгляд зацепился за патлатого мужика, торгующего готовыми платьями. Товар был аккуратно разложен и совсем не соответствовал продавцу. Подошла ближе. Все стежки были аккуратными, ткань мягкой, хоть и бедной.

— Доброго дня, господа! — склонился продавец до земли.

— У кого украл? — спросил Вигмар.

— Как можна, господин? — возопил мужик. — Жена моя шьет значитца, а я продаю вот тутово. Лавка-то ейная далече, а тута попродать завсегда проще. Отошла с сынком! Да вы поспрашайте люд! Усе скажуть, платья нашины. Не ведаю, когда воротаютца.

— Беру, — решила взять все. Видно, что человек старался, когда шил.

— Какоеть из них, госпожа?

— Все беру.

У мужика дернулся глаз, не веря счастью. Забрали покупки и вернулись за стол как раз вовремя. Принесли еду. Расплатились и пошли дальше. Приобрела редких трав, мелки подарков Маргарет, Вилли и Ири. Прошло не меньше часа пока гуляли. Возвращались мимо той-же харчевни, где перекусывали. Проходя мимо услышала:

— Слыхала ль, Морису золотишка привалило? Напился и проиграл усе деньжищи-то! Кака то важна цаца купила все тряпки, что Ида шила. Исчо и побил болезную. Сынок значитца потащил мамашку в лавку, токмо денег на знахарку у них нету. Ида с ейными руками не скоро оклемается. Чего жрать то будут…

— А неча было рожу кривить, пошла бы за мясника, худого не знала б.

— Так пасынка брать не хотел от покойного мужа, вот Ида не шла. Любит дитятко.

— Вот и гниет таперича в дыре, — закончила разговор вторая, отвернувшись.

Я встала как вкопанная. Вот дерьмо. Один из парней отошёл найти Мориса, второй узнал у болтушек, где находится лавка Иды. Не делай добра, не получишь г… Можно было уйти, сделать вид, что не мои проблемы. Только внутри было гадко, от осознания сопричастности.

Нужное место нашли быстро. В одном из самых бедных кварталов. Вигмар и охрана вытащили оружие, окружив меня. Много пар глаз заинтересованно следили за тем, как мы вышли из повозки. Оставили обоих парней с извозчиком, чтоб не уехал раньше времени.

— Госпожа, побыстрее, если можно. Не спокойно здесь. Как бы худого не случилось.

Старый покосившийся домишко никак нельзя было назвать громким словом «лавка». Постучали и вошли. На полу тянулся кровавый след. Встречать вышла сама хозяйка. Свежий фингал и разбитая губа подтвердили, что пришли по адресу. Худая изможденная женщина поклонилась, пряча руки за спиной.

— Доброго дня, господа. Чего изволите?

— Вы Ида?

— Да, госпожа.

— Покажите, пожалуйста, руки.

Женщина, поджав губы, показала трясущиеся руки.

— Сын шьет?

— Вместе, госпожа, когда могу, — тихо выдохнула Ида.

— Уехать хочешь? — спросила ее.

— Хочу. Только с сыном, госпожа.

Речь ее была чистой, спина прямая. Оказалось, Морис просто сожительствовал и пропивал все деньги Иды. Прежний муж умер, его мать выгнала женщину на улицу с ребенком на руках. Вот Ида и зарабатывала, как могла. Еще немного, и попали в рабы за долги. Дала денег, женщина сбегала, расплатилась. Собрались и уехали.

Внутри было стыдно и противно.

Сам насрал, сам убери. Вылечила, пообещав новый дом, работу и приличное жалование, если будет стараться.

* * *

На обратной дороге, уже без энтузиазма приобрела специй мешочков десять, спустив круглую сумму. В ювелирной лавке выбрали серьги и кольцо в комплект. Когда вернулись в снятые номера, все были в сборе. Быстренько познакомила новенькую, взяв клятву. Определили их в услужение к Агнесс на испытательный срок и услали за едой вниз.

— Вот, — вытащила Агнесс шкатулку из сумки. — Хватит на всех. Сделал с запасом по старой дружбе.

Неизвестный мастер сделал амулеты, чудесные в своей простоте — крохотные броши, что можно спрятать с внутренней стороны одежды. Но я пошла дальше и, получив согласие каждого, безболезненно вживила защиту в их тела. Так надежнее.

* * *

— Красота!

Это Маргарет, смешно вытягивая шею, выглядывала в распахнутое окно, чтоб насладится волшебством искрящихся вод океана, чарующих богатой палитрой от голубых до темно сапфировых оттенков. Я не могла разделить ее радости. Встав в классическую русскую позу «руки в боки», стояла и пыхтела, аки маленький бычок, медленно погружающийся в пучину бешенства. Повод был!

Нас поселили в золотую клетку, иначе назвать это блестяще-золотое убожество было никак. Люсия скромно подпирала стенку, пока моя крышечка от чайника закипала, глядя на окружающее безобразие.

Богатые светло ковры с вензелями, стены, обтянутые тканью со вставками гобеленов, искрящиеся люстры, гардины, тяжелая парча штор, ручки, постель — все было золотого цвета. Мебель светлых пород была украшена причудливыми золотыми узорами и золотой фурнитурой. Будуар, гостевая, гардеробная, комната для слуг и хозяйская спальня были выдержаны в одном стиле — вырви глаз.

На ванну, видимо, не хватило. Мини бассейн из дорогущего белого мрамора с редкими золотыми прожилками, большое зеркало в золотой оправе. На этом экзекуция цветом заканчивалась. Полки ломились от количества дорогущих притираний и масел, так и манивших испробовать каждый экземпляр. Огромные пушистые полотенца обещали неземное наслаждение в своих объятьях. Здесь был водопровод с горячей и холодной подачей воды, и даже унитаз с канализационной системой.

Место постоянного пребывания найдено.

Вспомнила, как добирались до выделенных комнат. Отстояли пробку из карет на въезде, сдали норматив по ходьбе с препятствиями в виде лестниц и постоянных переходов. Одна радость — не пришлось долго кланяться на входе, все спешили с дороги кинуть свои высокородные попы на мягкие диваны. Не знаю как остальные, а я устала тянуть улыбку и приседать в реверансах.

Пока предавалась мысленному нытью, Маргарет и Люсия раскладывали вещи из дорожных сундуков. Дело двигалось к вечеру. Можно было принять ванну, а потом отправить Люсию на поиски еды. Сегодня всем разрешалось ужинать у себя. Начиная с завтрашнего дня все приемы пищи, будут проходить помпезно оживленно в большой королевской столовой.

Сказано — сделано. Достала из сумки-артефакта сменное белье, но не успела отойти — раздался стук, после громкого «Войдите!» в комнате появилась местная служанка. Она была не молодой, худой, дико уставшей, но приветливо улыбающейся.

— Доброго дня, госпожа, — низко согнулась женщина. — Меня зовут Альберта. Буду прислуживать вам до конца отбора, если будет угодно.

— Вставай, Альберта. У тебя очень правильная речь для служанки, — заметила я, как и ухоженные руки, прямую спину.

— Муж держал лавку в городе. Детей боги не дали. Когда умер, его брат выгнал на улицу после отказа выходить за него замуж. Так и пошла в услужение к господам.

«Врет!» — пришла мысль от Черной Розы, с которой была полностью согласна. Женщина чем-то напоминала Маргарет, даже была похожа, что вызывало подозрения. Но простой и ясный взгляд располагал. Решила дать ей шанс.

— Хорошо, Альберта. Принеси ужин на троих через час. Да смотри, чтоб вся посуда была чистой.

— Будет сделано, госпожа.

Женщина тихо удалилась. А я, закусив губу от предвкушения, пошла нежиться. Мурлыкая от удовольствия, открывала и нюхала одну за другой баночки женского счастья. Стоимость с одной из трех полок хватило бы на приобретение скромного домика в центре столицы. Гулять так, гулять! Открывала, нюхала и щедро лила в купальню. Буржуи!

Погрузилась и выдохнула от блаженства. Казалось, что парю на облаке, а не сижу в воде. Набрала пены в ладошки и подула, дурачась. Спустя минут пятнадцать строительства воздушных замков, откинулась на бортик и расслабилась. После помывки, одела домашнее платье и вышла. Как раз прошел час. Альберта в сопровождении еще одной девушки заносила подносы. Внеся все, лишняя девушка удалилась. Я сунула нос в тарелки.

— Госпожа, вы посинели, — спокойно уведомила Альберта.

— Где испачкалась? Там было столько банок, немудрено.

— Вам лучше взглянуть в зеркало, госпожа.

Люсия и Марта откровенно ржали, выглядывая из гардеробной. Прошла к туалетному столику и скривилась. Кто-то постарался, а я не заметила. Черная Роза мысленно извинилась и рассказала, что я смешала несколько компонентов, которые начали действовать, когда вышла из воды и остыла. Усадила Альберту на пуфик перед зеркалом.

— Посиди. Чтоб я его не разбила от радости, — процедила сквозь зубы.

Отвернулась и пошла за сумкой. Надо сделать вид, что не сама колдую, а имею зелья на все случаи жизни. За спиной раздался звук падающего тела. Альберта стремительно бледнела. Из ее лба торчал дротик. По всей видимости, отравленный. Поставила купол на случай возможных соглядатаев, и еле откачала тетку. Яд распространялся молниеносно.

Веселое начало отбора.

Купол опал, явив встревоженные лица моих помощниц. Маргарет на мгновение прикрыла глаза, что-то беззвучно прошептав, и погнала Люсию за водой. Альберта очнулась через пять минут и молча таращилась в потолок.

— Как самочувствие? — спросила ее.

— Мне не хорошо, госпожа… Почему я лежу на полу, госпожа?

— В тебя попал отравленный дротик, предназначавшийся мне.

— Почему я еще жива?

— Сберегла тебя госпожа, глупая голова! — не выдержала Люсия.

— Маргарет, помоги ей, покорми. Пусть лежит или сидит.

Беглый осмотр комнаты дал результат. В кровати были блохи и мыши, кресло возле камина натерли чесоточной травой, в воск свечей возле кровати добавили дурман травы.

Это отбор еще не начался.

Вернулась к пострадавшей. Альберта упала на колени и ткнулась лбом в ковер.

— Благодарю, госпожа. Как я могу отплатить долг?

— Вставай. Какой долг? Ты героически спасла госпожу, рисковала жизнью! За это тебе полагается награда. Вот, держи три золотых. А теперь ступай, позови распорядительницу и стражу.

Многострадальные вещи были сложены обратно в сундук. Первым прибежал Вигмар, которого позвала Люсия, следом Агнесс. Через десять минут в гостиной было не продохнуть. Истерично подвывая, синяя я орала, что меня хотели убить и отравить. Посему нет мочи оставаться в этом проклятом месте! Распорядительница бледнела и пыталась меня заткнуть. Я еще громче орала, чтоб было слышно и в коридоре. Стража все проверила и нашла еще иголки в подушке.

Чтоб замять инцидент, распорядительница была готова на все. Все покои были давно распределены. Но я смогла выбить угловые комнаты на четвертом этаже в другом крыле замка, где спокойно могли разместиться Я, Вигмар, Агнесс и все наши «слуги». Альберту забрала в качестве талисмана. Чье-то большое семейство очень удачно запаздывало и лишилось полагающихся метров.

Переехали быстро. Всего за полчаса. Новые комнаты придворные маги перерыли от пола до потолка, признав чистыми и безопасными. За содействие и потраченные нервы подарила мадам Элеоноре, распорядительнице, пару склянок для омоложения. Мы расстались довольные друг другом.

Альберта заново принесла ужин, уже на всех.

— Держи, — сунула ей в руки тарелку жаркого с мясом с толстым ломтем хлеба. — Отбор только начался, копи силы. На сегодня ты свободна. Спать есть где?

— Да, госпожа. Благодарю.

Она внимательно посмотрела в мои глаза, поклонилась и ушла. Выкинув из головы странности поведения служанки, легко свела синеву и уселась со всеми ужинать. Коротко рассказала о произошедшем. Все порадовались, что обошлось. После ужина проверили комнаты на потайные места, не нашли и счастливо легли спать.