Роззи. Стать счастливой. Часть 2

18.

Роззи

По любому виноват Гилберт! И что ему не сиделось спокойно? На губах играла легкая полуулыбка, спина выпрямилась еще больше, хотя, итак, уже трещала от натуги. Я плыла к трону, бежать не буду, перебьется, и внутренне ликовала, что нацепила все родовые артефакты, обвешавшись, аки елка на новый год. Храбрилась внутри, а коленки то дрожали.

Если бы можно было убить взглядом, от меня бы давно ничего не осталось, Филипп умел разговаривать глазами. Пердолить от угла зала к центру было прилично, перевела взгляд за спину монарха, нечего нервировать себя еще больше. А там появилось ранее не замеченное лицо. Судя по внешности и ликбезу Агнесс, на праздник пришел оракул короля — Стефания. Кажется, она единственная во всем зале оставалась довольной и веселой. Ей не хватало попкорна и кресла, широкоформатная картинка уже была три дэ.

Эревард держал сына за руку мертвой хваткой. Вильгельм старался сохранять лицо, но тень бешенства нет-нет да проскальзывала, пока безуспешно старался отодрать конечность. Эддрик на своей коляске проехал чуть вперед, нисколько не заботясь о том, как выглядит со стороны. Эллен тут же скривилась и пошла красными пятнами. Она то стояла рядом с коляской принца! Стерва с фальшивой улыбочкой прошагала вперед и, как бы невзначай, положила руку на плечо мужчины. Занавес!

Меня накрыло озарением.

Она сегодня собралась замуж за Эддрика! Ну, примазаться к короне, двойная свадьба и все дела. Тогда логичен надетый наряд. А этот козлина дикий сто процентов еще не осчастливил ее последними новостями. Делааа… Если так, надо будет отойти подальше, когда узнает, чтоб ядом своим не забрызгала. Драться вроде как неприлично…

За спиной раздавались шорохи. Черная Роза в голове сказала, что Вигмар крадется за мной, пользуясь живым коридором, а со стороны выхода в сад неслышно скользит Беттани.

Метры, как и терпение короля, — не бесконечны. Склонилась в лучшей своей попытке реверанса.

— Поднимись! — рявкнул Филипп. — Мы знаем, — выплевывал каждое слово, — как вы самоотверженно спасли наследника, получив увечья. Я обещал наградить и слово свою сдержу! — оглянулся на сына. — Всем вина! Тост за храбрость и верность короне!

Спешно открылись двери, вбежали слуги, буквально впихивая каждому гостю по бокалу. В это время Гилберт поравнялся с отцом.

— Доволен? — прошипел сквозь зубы король.

— Да, — кивнул его сын.

Ко мне подскочила Альберта. Она еще с утра предупредила, что будет в числе персонала на балу и, если вдруг наряд треснет или какая другая оказия, сможет незаметно помочь или вывести через коридор для слуг. Сейчас женщина стояла передо мной, бледная, как бумага. Рот жил отдельной жизнью, выдавая радушную улыбку. Глаза же смотрели с сожалением.

Меня щас наградят так, что не унесу?

— Расскажи, приказываю, что происходит? Что ты знаешь? — прошептала чуть слышно, когда она подошла вплотную.

Казалось, служанка облегченно выдохнула после заданного вопроса. С видимым усилием женщина начала говорить:

— Предатель… Не доверяй м…, - горло схватил спазм. Она прокашлялась, расплескав на меня вино.

Плевать! Выхватила кубок, чтоб Альберта уже опустила руки и выдохнула, заметив, что он безбожно испачкан жиром и грязью.

— Ты предатель? Мне нельзя это пить?

Черная Роза в голове тут же отозвалась, что яда внутри нет. Родовые артефакты молчали.

— Не…доверяй, — хрипела через силу, — Ди-о-н….

— Дионисию. Все молчи! Клятва убьет! В покоях поговорим, как тебе помочь! Иди туда и жди!

Не хотела ее смерти. Мне казалось, что она сможет довериться и войти со временем в нашу ненормальную семейку. За это время служанка стала важна. Оглянулась, почти у всех были бокалы. Нам повезло, что специальный кубок короля упал и разлил содержимое, молодой слуга отчаянно торопился и упал, споткнувшись на ступеньке. Кубок тут же омывали, спешно наполняя вином, Эревард проверял на яды.

Альберта внезапно крепко обняла, уткнувшись носом в шею. Стоящие рядом аристократы громко стали возмущаться, к нам двинулась стража. Отрицательно махнула им рукой, а второй обняла в ответ.

— Что, — шептала лихорадочно, — что ты должна сказать мне?

— Спасибо, Роззи. Спасибо за все.

Она отстранилась, искренне улыбаясь.

— Ты будешь жить, — громко произнесла Альберта.

Схватила мое вино и залпом выпила, отбегая на пару шагов назад. Я шагнула следом и, не скрываясь, направила на нее исцеляющий поток, но он ничего не видел, как и Черная Роза. Несколько секунд ничего не происходило. В это же время Эревард выбил кубок из рук короля, толкнув к трону и загородив собой. Вильгельм загородил Гилберта, а Эддрик мгновенно активировал щит на себя и Эллен.

Из ослабевших рук выпал кубок, Альберта схватилась за голову, согнулась пополам и дико заорала. Из открытых участков кожи хлынула кровь.

Через мгновение на полу лежало мертвое тело в огромной луже крови…

* * *

Как? Как я не смогла ее спасти?

Почему мы с Черной Розой не смогли определить яд?!

Какого х**на происходит?!

Вот был человек, радовался и смеялся, приходил побитый или угнетенный, дышал, радел за кого-то. А потом бац, и ее нет. Из-за меня.

ЗА меня…

Не могла принять того, что случилось. Королевская служанка априори не могла быть простой, они тут все шпион на доносчике, двойные или тройные. Моих сил и возможностей ничтожно мало, раз не смогли распознать отраву. Кто мог совершить подобное? Учиться! Срочно учиться! Не раз говорила себе об этом, а все туда же. Забываю, ленюсь, нет времени…

Кто-то настойчиво тряс за плечо. Пока пребывала в ступоре, подбежали люди в форме, быстро накрыли тело, собрали кровь в сосуд, и все унесли. Через несколько минут ничего не напоминало о трагедии. Смотрела на этих бесчувственных высокородных козлов и понимала, что им всем нас**ть на произошедшее. Рты открывались, кривились или выдавали лживые улыбки. Тем более просто чернь. Одна сдохла, нет проблем, заменим другой.

Какого х**на тут делаю? А собственно, что меня держит? Ничего.

После таких простых мыслей вернулись звуки и ощущения… Оказалось, что отключилась от реальности. Лицо было мокрым. Потрогала, ага, плакала. Заторможенно огляделась.

Рядом собрался целый консилиум: Эревард, мальчик-лекарь, Беттани, Вигмар, Агнесс, Гилберт, Вильгельм, Эддрик, Монтеро и все девочки с родителями. Простые зеваки не могли пробиться через такой кордон, включая невольную Марису и обеспокоенного Стефана. Нарисовался, когда уже не нужен…

Лекарь посылал успокаивающие импульсы, раздраженно отмахиваясь от вопросов. Эревард настойчиво советовал снять меня с праздника, параллельно отдавая приказы и слушая отчеты. Вигмар стоял рядом и охранял спину, не подпуская остальных.

— Спасибо, хватит, — попросила лекаря.

Он придирчиво осмотрел и протянул пузырек с успокоительным.

— Свое есть, благодарю.

— Я бы рекомендовал…, - начал было.

— Много времени на открытом воздухе во избежание повторения. Верно? — прищурилась, глядя на него.

— Вееерно… Общение с животными, покой, свежий воздух и только положительные эмоции, — говорил он Эреварду.

— Что может быть чудеснее награды от самого короля? Ни за что не пропущу, — сказала так громко, как могла.

Чтобы открывший было рот тайный советник, захлопнулся со своими возражениями. Смерил долгим взглядом, отвернулся и ушел. Подошедшие было стражники и другие менталисты растворились в толпе. Филипп негромко позвал Эддрика к себе, повесил полог и стал что-то обсуждать. Группа поддержки рассредоточилась на разном расстоянии. Ближе всех осталась Беттани, отпихнувшая в сторону даже Вигмара с Агнесс. Вильгельм нехотя ушел за отцом, предварительно вскинув брови в немом вопросе. Медленно моргнула — все хорошо.

Музыканты тренькали, гости делали вид, что им интересно, весело и совершенно не любопытно. Вот, недовольный Эддрик слеветировал вниз, к нему тут же приклеилась Эллен. Филипп встал, все замолчали.

— Виновного найдут и накажут по всей строгости… А сейчас обещанная награда. За спасение жизни наследника исполню твое самое заветное желание.

Было такое ощущение, что это лишь формальность, что он УЖЕ знает, о чем попрошу. Значит, театр одного актера удался на все сто, раз даже король уверовал в мое параноидальное стремление получить разрешение на стройку и функционирование общественных бесплатных больниц.

Извини, мужик, другие планы.

— Прошу признать главой рода и дать возможность вступить в наследство сейчас же. Мое право наследования не может быть оспорено, ибо являюсь единственным прямым потомком своей семьи, а также имеет место быть магическому завещанию, копия которого хранится у вас, — отбарабанила скороговоркой, чтобы не успели перебить.

Взорвалась какофония из возмущений и гневных выкриков. Особенно орали мужчины, что женщине не быть главой. Король хмурился, взгляд становился все тяжелее, хотя куда уж. Он зло посмотрел на подошедшую к нему Стефанию, та была ошеломлена происходящим. Искреннее недоумение, написанное жирным шрифтом на лбу, отвело от королевского наказания. Монарх сделал два кивка. Ко мне подскочили три менталиста, взяв в плотное кольцо. Всех моих окружили стражники по два на человека.

— Согласно завещанию, для этого должен быть жених, — вкрадчиво процедил взбешенный мужчина. — Взять ее и отвести в приготовленные покои, — торжествовал Филипп, заметно расслабляясь. — Просьбу выполнить не могу. Запрещаю любому мужчине на тебе…

— Есть, — успела перебить, пока не заткнули. Руки уже были в чужих тисках. — Вы сами одобрили помолку. Верно, дорогой? — выкрикнула в абсолютной тишине.

Филипп покраснел от бешенства, зыркая глазами по толпе. Эревард сделал стойку, как собака перед командой фас. Раздалось шуршание, Эддрик выехал чуть вперед, раскрыл свиток, зачитал и выставил на всеобщее обозрение. Стефания упала в обморок. Паренек-лекарь подбежал к ней.

Вильгельм побледнел и медленно улыбнулся, согласно кивнув своим мыслям. Эревард часто дышал и смотрел на короля, ожидая отмашки. Глаза венценосного наливались кровью, голова наклонилась вперед, рот исказился в оскале. Никто так и не узнал, что он хотел сказать.

До Эллен дошло, что ее кинули. Глаза расширились, белок стал пропадать, рот широко открылся:

— Нееееет!!!!! — раздалось на ультразвуке.

Люди, что стояли без артефактов, упали сломанными куклами. У многих пошла кровь из носа, половина зала схватилась за голову. Разъярённой фурией девушка полетела на меня, взмахнула руками и все три мужика, что уже взяли в плотное кольцо, упали без чувств.

— Не сметь! — проревел Эревард, вскидывая руки.

Эллен будто натолкнулась на барьер, отскочила и мгновенно поменяла траекторию движения, оказавшись рядом с Эддриком, который успел спрятать свиток и включить защиту кресла. Бесполезно молотя руками, девушка орала и ревела:

— Как ты мог?! Ты же сам пришел, сам хотел!!! Любиииил!!! И на ком?! На ней?! — Эллен невидяще посмотрела в мою сторону. — Ненавижуууу!!!!! — взревела, вскидывая руки.

Ее кожа начала бледнеть, практически став белой. В зале поднялся ураганный ветер. Эпицентром являлась Эллен, от которой исходили осязаемые волны ярости. Эревард пробирался к дочери, а я стояла на коленях, для конспирации воя от несуществующей головной боли. Кровь из носа организовала Черная Роза.

У девушки капитально сорвало крышу. Перед нами стоял обезумивший маг во всей красе.

— Я знаю про Мартина и зелье, — буднично сообщил Эддрик.

Перекошенное лицо с темно серыми глазами растерянно посмотрело на бывшего жениха.

— Но откуда? — жалобно прохныкала девушка, искренне огорчаясь, как маленький ребенок, на мгновение ослабив контроль.

Заминкой воспользовались Вильгельм и Эревард, вырубив Эллен. Она обмякла и упала на руки, неожиданно подскочившего запредельно высокого темноволосого мужчины с ужасными шрамами и рубцами. Надо бы потом его навестить, помочь.

— Сейчас, — непонятно чему дал отмашку Эревард.

Король раздраженно кивнул, разрешая. Тайный советник и странный мужик побежали на выход, неся тело девушки. Перед тем, как последовать за отцом, Вильгельм беззвучно прошептал для меня: «Скоро вернусь!»

Медленно поднялась и вытерла пот со лба. Настоящий. Дур дом на выезде. Взглянула на короля и поняла, что дело плохо — на его лице появлялись и пропадали черные вены.

— Жених есть — родовых артефактов нет. Полный комплект. Все, как в завещании, — спародировал меня. — С тобой поговорим позже, — зыркнул на Эддрика, обещая скорую расправу. — Закрыла рот и пошла в покои. Твой новый дом на долгие годы, — ухмыльнулся король, развернулся и пошел к трону.

Меня стиснули второй раз, наградила заклинанием поноса. Когда уже закончится этот день…

— Полный набор родовых на мне! — прокричала в спину, мысленно делая артефакты видимыми.

Не потому, что глухая, а чтоб услышала и галерка. Народ ахнул и ломанулся вперед, всем не терпелось убедиться воочию. Стража теснила зевак обратно. Мариса, стоявшая близко, побледнела и закрыла рукой округлившийся рот. Фигура Филиппа одним смазанным движением развернулась обратно, глаза затопила тьма, на руках отросли черные когти. Он вскинул руку, вокруг которой закрутился черный вихрь и… застыл, бешено таращась за мою спину.

Собственно, порадоваться этому сполна не удалось. Я тоже превратилась в статую. И ничего не помогало. Совсем. Единственное, что смогла — активировала родовую защиту. Купол накрыл, как и положено, только внутри уже были сомнения, поможет ли.

В тишине раздавались шаги. Незнакомец приближался. Этот отбор однозначно войдет в анналы истории. «Покровитель!!! Вы сейчас очень нужны!! Сейчас! Прямо в этот момент! Спускайтесь уже!!! Убиваююююют!!!» — направляла мысленные посылы в небо.

— Так, так, так, — издевательски протянул знакомый голос. — Спасибо, что довела его до неконтролируемого бешенства.

* * *

Серьезно?! Ахаха! Но как?! А зачем? Меня то за что?

Нет, все-таки вопрос «как» на первом месте. Превратить Филиппа в тварь бессловесную — козырь надо иметь. Кстати, о короле. Он медленно зверел все больше и больше, казалось, еще немного и чужие чары спадут, ан нет.

Держались, держали и будут продолжать держать.

В один момент поняла, что полностью отрезана от даров. Чувство паник обожгло кипятком, облив от макушки до пяток. Стало жарко, виски сдавило. Начала дышать на счет, пытаясь параллельно слушать, о чем толкует «злодей».

Когда уже отпустит? Ноги затекут и невроз заработаю от вынужденного разъединения с Черной Розой. Тресну ему потом. От души. Заслужил.

Меж тем «он» приближался, заодно вещал о своих мотивах в лучших традициях фильмов. Всегда поражалась этому. Надо бить — бей! Надо забрать — забирай. И все в этом духе. Короче, делай чего хотел, а не чеши языком рядом с условно поверженным врагом.

— Не ожидал? Тупой вояка, сделавший ставку на артефакторов. Отчего Николаса не уберег? Иль сам лапищу приложил к его смерти? Полно. Сколько натерпелся с тобой, одни боги ведают о том. Мешок дерьма, планам препятствовал, вынюхивал, все крутился вокруг… Кичишься воинственностью, мужеством, силой, да кишка тонка против воли хозяина пойти, — презрительно выплюнул «злодей». — Обиженным сопляком был, им и остался. Подумать только, семья дала целое королевство, твори и созидай по своему разумению! Так нет, любви не додали, горемыке. Чета Бошан — радужные камни, чей свет пленил твой разум и естество. Слабому королю не стать властителем, а мне в самый раз. Место твое займу, на жемчужине женюсь, что ты чуть не загубил по незнанию, а там и остальных подомну… Чего рожу пучишь, иль не ведаешь, о чем говорю? … Ахаха, — по-отечески рассмеялся «злодей», в его то годы. — Вот ведь, невежда. Сила в ней сокрыта: другая, вкусная, особенная, да не одна. Ты, старый пень, учуял лишь малую часть, — меня погладили по голове, стоя сзади. — Узри же истинную мощь моей жены.

Чеее!?? Я не согласилась! И жених уже… Ай!!! Меня полоснули ножом по руке. Струйка крови ленточкой направилась к королю, несколько раз издевательски пролетела под носом, а затем сунула край в рот короля. На секунду, этого хватило, чтоб Филипп дернулся всем телом вперед, взревев сквозь сжатые челюсти.

— Не переживай, милая, освободим от калеки, — поцеловал в висок. — А ты не рычи, ошейник крепок. Никто не сдвинется без моего разрешения. Хорошо, что запретил магию крови, — больной смех зазвучал в тишине.

Так, думай, чего успела узнать из того учебника? Мужчина же соизволил встать перед моим лицом, отвлекая от мыслей.

— На что позарилась, милая, на бумагу, на земли и титул? Так я дам во стократ больше! Никто будет не указ. Лечи, милая, освобождай рабов, будешь свободна со мной! … Согласна стать моей? — провел по губам большим пальцем, возвращая способность говорить.

— Монтеро, какого х**на ты твори..?!!

— Не сквернословь! — нахмурился мужчина, снова накидывая безмолвие.

Больной козел!!!

* * *

Несколько секунд Монтеро изволил хмуриться, именно в такой интерпретации. А затем странно улыбнулся, глядя на меня. Лицо пошло рябью и вот уже…совсем другой человек.

Твою дивизию!

Все встало на свои места. Стало понятно, почему трясло от бешенства рядом! Подсознание не обманешь! Манера держаться, всепрощение, идиотская улыбка, а главное — волосы.

Длинные. Блестящие. Гладкие. Волосок к волоску.

Ненавижу.

Из глаз потекли слезы от дикого внутреннего смеха. Лже Монтеро неправильно истолковал их значение.

— Полно тебе, — укорил он. — Монтеро был слаб духом, оттого и лежит полудохлый в алтарном зале на нижних этажах цитадели.! Там же найдет последние пристанище во славу моей госпожи, ибо не сбежать из крепости! — взгляд стал дикий. — Посметь кусать руку, что дала кусок хлеба и помощь в трудный момент. Посметь предать братство, нашу семью, переметнувшись к врагу! — взревел он. — Так выпотрошил, что узнал самые тайные мысли, сорвал копию души, перевоплотившись на время в этого смерда.

Филипп чернел лицом, глядя на «противника».

— Я это, я, — расхохотался Дионисий, глядя на извечного врага. — Нет у тебя шанса. Дурак, что борешься с тем, что принять должно по собственной воле. Да не важно уже. Госпожа, даром богиня любви, похитрее твоего твердолобого хозяина будет. Сама лукавит, и мне разрешает чудить, — гаденько улыбнулся мужик, стоя в пол оборота. — На Сесси кто напал тогда? Я, конечно! Гилберт сдохнуть должен был еще в утробе! — Филипп пошел черными пятнами, сверкая безумным взглядом. — Опять помешал, выходил, еще и пару его нашел. И то радость, что ты их связь разрушил, тогда бы он посильнее нас вышел, — король разом сдулся, источая боль и раскаяние. — Переборщил, — поморщился Дионисий. — Помнишь, запрещали убивать друг друга? Много лет назад, госпожа наградила любимую пешку исполнением одного желания. Воспользуюсь и убью тебя. Боги далеко, там свои неурядицы, а когда воротятся, поздно будет. Да, друг мой? — подмигнул он Филиппу, доставая длинный острый кинжал, весь изрезанный письменами.

О как, у него сама богиня любви! Или они там все вредные, или Сибилле не повезло с благодетельницей. Тогда понятно, почему так трудно было отвоевать у этой дамочки нашу прорицательницу.

Словно фокусник, Дионисий на ходу вытащил кандалы, украшенные радужными камнями. О, а это похоже мне. Внезапно встал, обернулся и подошел близко-близко, что-то высматривая в глазах, а затем спросил:

— Милая, хотел спросить: чем их берешь? — поднял брови в искреннем недоумении. — Как они готовы ради тебя на все? Ведь не магия… Не понимаешь? — поднял брови. — Альберта. Моя молочная сестра.

Неет, не могло быть так… Тогда понятно, почему она говорила «…не верь м…». Я подумала Монтеро, а там наверняка было «мне». Или Монтеро тоже. Вера в людей потихоньку стала угасать внутри… Как же горько было это слышать…

— …Приказы мои не выполняла, своевольничала. Жену Грига отпустила, тебе зелий не лила, твоих не загубила ни одного! Та, что косила людей сотнями во славу нашей богини! Истязал ее, как мог, все стояла на своем. Еще и опекуну вовремя письмецо подкинула, чтоб про Эллен узнал сходил. Думала Эддрик сам дотумкал до свадьбы? Нет, милая, то Вигмар показал, да попросил жениться взамен. Король наш сожрать его хотел, вот горемыка и пристраивал тебя, покуда не сдох. Эллен, думаешь, сама за Эддрика хотела? Тоже нет, бабку ее на путь истинный наставил, Мадлен подсунул, мысли нужные вложил. Ветвь Брасеттов должна была зачахнуть на корню! На свадьбе всем скопом бы сгорели. И сажать на трон более некого, окромя меня. Не Марису же, у которой в подвалах… Так где Альберта? Нет ее, — протянул задумчиво. — Тебе бы зелье лишь разум помутило, свадебку тихо сыграли. Завещание магическое, добровольное согласие надобно. Уговаривать еще, — вздохнул будущий труп. — Глазищами не сверкай, согласишься. А нет, близких по одному на тот свет отправлю, ровно половину. Потом второй раз спрошу. Подумай, пока с другом потолкую, — развернулся в сторону короля. — Не подействует, не трать резерв, мне нужнее, — похлопал по карманам, доставая два пузырька. — За столько лет продумал все до мелоч…чей…

Дионисий захрипел и медленно обернулся, ошеломленно смотря на виновника. Из тела адепта цитадели торчал кинжал, вошедший со спины по самую рукоять и вышедший спереди сантиметра на два. Алые ручейки стекали, прокладывая дорогу вниз.

— Но как? — в неверии выдохнул он.

Второй кинжал вошел прямо в горло, обрывая разговор.

* * *

Стул! Мне срочно нужен стул. Этот день, похоже, никогда не кончится. Еще завещание отвоевывать, а стоять уже устала. Хочу плед, чашку какао на берегу океана и ни души на два, нет, на пять километров вокруг. Хороший план. Да.

Босые пятки шустро перебирали по каменному полу. Дионисий времени не терял, неестественно вывернув руку, выдернул кинжал из спины. Кровь должна была хлестать во все стороны, но загустела и переливалась в дыре, словно колышущееся желе в чашке, презрев все законы здоровья и физики. Приложил обе ладони и лечился. Рана медленно, будто нехотя, стала срастаться по краям. Мужчина весь побелел, сжал зубы от напряжения, но смотрел на грудь и не сдавался.

— Здравствуй…папочка, — шутовской поклон от… Беттани. — Эксперимент номер 10613 приветствует создателя.

Дионисий нахмурился, вскинул голову и резко подался вперед, будто желая разглядеть ближе. Неуклюже взмахнул руками, восстанавливая равновесие. Выпучив глаза от озарившего понимания, он, опираясь обеими конечностями об пол, хрипел в попытке что-то сказать, даже про лечение забыл.

— Помнишь, много лет назад в лаборатории был странный пожар, унесший много жизней подопытных? — продолжила девушка. — Номеру 9509 было видение, что есть крохотная вероятность помочь сбежать из цитадели, пусть и всего двоим. Он все организовал. Мать выгорела, сражаясь со стражей, но смогла вынести мое полудохлое тело из алтарного зала после очередного «улучшения». Знакомо? — вытащила подвеску из ворота, — Твой артефакт, что скрывает человека. Благодаря нему она смогла скрываться столько лет, меня ты списал со счетов сразу.

Слова скупо звучали в звенящей тишине. Худые руки достали ржавый нож из-за пазухи, тот самый, который метнула в меня в первую нашу встречу. На лезвии сияли свежие символы. Поднапрягла память и вспомнила, что похожие письмена были в книге по магии крови, которую читали вместе. Только я пропустила те страницы, а она нет.

Правая рука девушки одним резким движением вытащила кинжал из горла и вогнала оружие в свежую рану на груди. У Дионисия заструилась кровь из рта, но он не сдавался, более не отвлекаясь.

— Сердце с правой стороны, как у меня, — горькая усмешка. — Все равно так просто не умрешь, точно знаю… Я не искала встречи… Но когда увидела кольцо, закрались сомнения…

Пальцы левой руки крепко зафиксировали подбородок, приподнимая наверх. Ржавое ритуальное оружие быстрыми уверенными взмахами оставляло кровавые росчерки на белом лице.

— Дар молчал, личина не моего уровня. Даже запах Монтеро.

Придирчиво осмотрев работу, 10613 отошла на шаг, достала из-за пазухи что-то и зло швырнула прямо в глаз Дионисию. Предмет отскочил и звонко покатился в сторону, упав на бок. Кольцо от лже Монтеро.

Мое как-бы. В комнате же осталось?!

— Очертания сраного цветка — самопровозглашенный герб несуществующего рода. Тщеславие всегда бежало впереди тебя. А это, — резко сунув палец мужчины, на котором блестел парный перстень, ему же под нос, — подтвердило догадки. Заклинание дало осечку, ибо кровь от крови — единственная лазейка, которую ты не учел. Ведь все дети от тебя умирали еще в раннем возрасте…

Быстро пробормотав слова, Беттани с силой надавила ладонями на голову Дионисия. Тот дико заорал, молотя руками по хрупкой фигурке. Вокруг двух тел неожиданно образовалось облако из розовой взвеси, блестевшее черными и золотыми каплями. Черные возвращались в мужчину, золотые делали петлю и влетали в девушку. Во рту образовался железный привкус. Воздух пропитался кровью. Три острые сосульки неожиданно материализовались из облака и воткнулись в живот Беттани. Она сжала зубы, но продолжила бормотать слова. Взвесь сжалась и протаранила девушку насквозь, выйдя наружу жалкими остатками, что вернулись в тело мужчины. Дионисий будто разом похудел, но успел восстановить речь.

— Забери, — прохрипел Дионисий дочери, — силу госпожи… Она даст власть.

— Ложь, — улыбнулась она. — Хочешь, чтоб чернота высушила меня, восстановив твое тело. Ведь знаешь, что твоя душа не уйдет на перерождение из-за добровольного согласия с «силой», — мужчина презрительно скривился. — За всех нас…

Взмах, голова отделилась от тела и покатилась в сторону. Беттани повернулась ко мне, измученно улыбнулась, сделала два шага и упала на пол без чувств. Обездвиживающие чары рассеялись. Я метнулась вперед, успев выставить защитный купол от родовых артефактов на пару секунд быстрее вылетевшего из коридора Эреварда, который пылал явно не дружественными намерениями.

Вылечила Беттани, громко признала названной сестрой и принесла клятву, продолжая держать щит. Менталист прищурился, отступая.

Пока мы играли в гляделки, Филипп прыгнул к останкам Дионисия, вонзил когти и впитал черноту, от чего по телу короля пошли пульсации. Аристократы, что еще могли ползать и соображать, похватали родных и ломанулись на выход. Заблокированные двери стали серьезным препятствием на пути к свободе. Люди в страхе жались к стенам, толкаясь и устраивая бессмысленную давку. Окна не разбивались, проверили опытным путем.

— Уничтожь свиток, — Филипп подошел к Эддрику. — Помолвке не быть. Это приказ.

— Не поможет, — подала голос бледная Стефания, вставая с пола. — Они уже женаты.

* * *

Чтоооо?

Не поверила своим ушам. Кажется, нас таких было ну очень много. Все ждали пояснений. Эревард качнул головой. От толпы отделился невзрачный паренек в форме слуги с зализанными в пучок волосами, впился прищуренным взглядом в наши кольца, кивнул королю и склонился в ожидании.

— Свободен, — задумчиво отмахнулся Филипп, подпирая рукой подбородок сидя на троне.

То есть как?! Когда?! А я где была?

Черная Роза в голове заискивающе выдала кратенькую версию. В лаборатории отца беспечно не дочитала свойства мужского кольца, отмахнувшись от предупреждений дара. Потом обе забыли. Возвела ошибку в квадрат, лихо нацепив перстень на Эддрика. Черная Роза хотела было оповестить о случившемся, но опять не дали. Припомнила разговор и хлопнула себя по лбу. Надо же быть такой идиоткой!

Хотяяяя… Признаться честно, внутри теплотой разливалась радость. Глупая улыбка так и норовила выползти на лицо. Мммм… Это от того, что Эллен осталась с носом. Да. Именно так…

«Ну, ну!» — ехидно раздалось в голове.

Перевела взгляд на…мужа? Эддрик в своем кресле удивленно рассматривал украшение на руке, будто там сидел говорящий мини-дракон из сказочных историй, а не полоска металла, связавшая его с вредной девушкой.

Незаметно появившийся Вильгельм подошел к Эддрику и вымученно улыбнулся, пожав руку, затем отошел к отцу и что-то истово зашептал, от чего у тайного советника брови полезли наверх. Мужчина внимательно посмотрел сыну в глаза и порывисто обнял, погладив по голове, словно ребенка. Настала очередь Вильгельма пучить глаза от удивления.

— Поздравляю! — раздалось со стороны трона. — Согласно вышеупомянутому завещанию ты не должна была выходить замуж до восемнадцатилетия. Все имущество отходит короне. Консумации не было. Эревард, проводи Эддрика в покои, девчонкой займусь сам, — встал Филипп с трона. — Заканчиваем.

Гаденько улыбнулась и открыла ауру. Казалось, толпе уже глубоко плевать на наши разборки, но волна дружного «аааххх!» громко взлетела и опала. Не знаю, что бы ответил или сделал Филипп, от очередного стресса у него сорвало крышу. Уже окончательно. Поза стала звериной, разом проступили ярко черные вены по всему телу, антрацитовые глаза без проблеска разума нашли цель. Ноги согнулись перед прыжком… и тело монарха осело в заботливые руки тайного советника.

— Розалинда Блэк, — вышла вперед Стефания, оракул королевства, заботливо отправившая Филиппа в нокаут, — данной мне властью от имени короля признаю действительным ваш брак, подтверждаю вступление в наследство и становление главой рода. Вручить бумаги сейчас же, — кивок бледному казначею. — Открыть двери. Дамы и господа, вечер окончен.

Пока она говорила, Эревард унес бесчувственное тело. Против крепкого удара по затылку оказался бессильным даже король. Стефания спешно отправилась за ними. Потрясённый Гилберт плюхнулся на пол там, где стоял. Толпа не спешила рассасываться, ожидая продолжения банкета.

Сняла купол, Вигмар подошел помочь с Беттани, продолжающей оставаться в беспамятстве. Подскочил Ги, подтянулись остальные.

— Поздравляю, — едко раздалось справа. — Таки смогла выкрутиться, — без капли радости цедила Мариса. — Что ж, в таком случае жду на чай, внучка, обсудить твои планы относительно больниц.

Вигмар, отошедший было на пару шагов, сунул тело Беттани в руки Ги и вернулся к нам, нахмуренный и собранный.

— Спасибо, — ответила старой карге. — На чай не ждите, буду занята, — Мариса сжала губы и ушла. — Все в порядке, — погладила по плечу опекуна. — Теперь можно домой, — улыбнулась ему, поворачиваясь на выход.

Агнесс счастливо улыбалась, держа меня за руку и бурно делилась эмоциями. Я не могла поверить, что все закончилось и можно выдохнуть. Эддрик уехал с Вильгельмом. Потом поговорим, не до него.

— Ах, да, — громко раздалось в полу пустом зале.

Вигмар, шедший в паре шагов, прыгнул ко мне и толкнул в бок. Активировались родовые артефакты, выставляя купол. Вот же неугомонная змея-Мариса!!! Развернулась назад и закаменела. Глухой звук падающего тела. Прабабка недовольно поморщилась.

— И тут влез.

На полу лежал Вигмар, из которого торчала игла. Слышала чьи-то голоса, кричали Эддрик и Вильгельм, направляясь к нам. Все звуки смешались и отошли на задний план.

Черная субстанция, попавшая в опекуна, стремительно разъедала жертву, словно кислота. Не давая себе скатиться в истерику, раз за разом пыталась локализовать и выжечь ее, но терпела поражение. Внутренние органы отказывали один за другим. Черные лианы из моих рук пытались нейтрализовать яд, воткнувшись в Вигмара, но могли лишь немного замедлить распространение, впрыскивая нейтрализатор. При непосредственном контакте лианы съёживались и рассыпались, передавая заразу выше по росту корней. Черной Розе приходилось отсекать ростки, дабы самой не заразиться. Резерв утекал, как из решета.

Это была чернота, похожая на заразу в Эддрике, только агрессивнее в несколько раз и имеющая четкую цель — поразить мозг и сердце. Выход был только один — впитать все в себя, уповая на артефакт родителей и клятву, что держит в мире живых.

Задним фоном шел торжествующий хохот Марисы. Убью гадину, если выберусь.

Ну, живы будем не помрем.

Внутренности обожгло кипятком. Чернота радостно прыгнула в новое тело, Черная Роза перенесла остатки, что решили дожрать предыдущую жертву.

Я горела в темном пламени, не в силах пошевелиться, и выла от боли. Дары и артефакты работали во всю, продлевая эту безумную агонию. Перед глазами мелькали галлюцинации. Лица сочувствующих Николаса и Оливии, какая-то седая бабуля с белыми глазами, перекошенное от ярости лицо безумно красивой девушки, если бы не оскал из заостренных зубов во рту…

Небытие накрыло внезапно. Ура!

* * *

Мариса Овиндж

Все планы полетели в отхожее место, когда ушлая девка открыла свою ауру. Нет, нет, нет!!! Я не могла так чудовищно ошибиться!!! Но как?!

Ответ пришел сам собой: они скрыли истинный возраст, дали время окрепнуть. Оливия! Вот уж не ожидала от тебя, бесхребетная мямля! Планировала взять внучку тепленькой, когда будет вступать в силу, да не судьба… Уже приняла. Стоит, улыбается и светится, будто перехитрила всех. Мерзопакостная дрянь. Кусок дерьма, по ошибке именуемый сыном, стоял и радовался. Ну хорошоооо, Стефан. В прошлый раз, когда обещал жениться на Розалинде в обход запрета услала в город, пожалела. Не сгорела твоя тайная библиотека, успел. В этот раз разнесу лабораторию и схрон, рука не дрогнет! Жаль, не любишь никого, побольнее надавила бы.

Не вовремя пережрал Филипп, накрыло жадного идиота. Король еще. Тьфу! Все самой. Как всегда. Одна радость — Режинальд сдох, кобель несчастный. Правда, не знает еще никто… Ладно. Глупая еще девка, подожду, когда ошибется.

— Поздравляю, — еле выдавила из себя. — Таки смогла выкрутиться, — срочно надо исправиться. — Что ж, в таком случае жду на чай, внучка, обсудить твои планы относительно больниц.

Поболтаем, в долю войду, в доверие. Лечить в первых рядах буду. Вигмар будто почуял, освободился от ноши и вернулся.

— Спасибо, — отрезала внучка. — На чай не ждите, буду занята, — маленькая мерзавка. — Все в порядке, — успокоила Вигмара. — Теперь можно домой, — улыбнулась и пошла на выход.

Посмела отказать?! И кому?? Мнееее!?

Оглянулась, принц с отпрыском Эреварда были далеко. Беспечная девчонка встала ко мне спиной. Больше никто не мог помешать. Обездвижила Стефана, чтоб наверняка. Поправила платье, доставая из потайного кармана иглу. Погладила пальцем.

Когда стало ясно, что наследница просто так не сдастся, сама пришла на поклон к Филиппу. Лучше иметь половину, чем ничего. Договориться можно даже с врагом, если это выгодно. Старик-лекарь вовремя сдох. Не надо быть оракулом, король собирается зачать дитя. Предложила свои услуги, беременность — штука сложная. Филипп удивил — быстро согласился. Разделили все по-честному — земли и лаборатория мне, девка и пожизненное наблюдение мной лично — ему. Предвидя ее отпор, сцедили в иглу его яд. Всего-то и нужно было бросить в случае чего, отрава бы не убила наследницу, управляемая волей монарха. Захотела бы жить, а ей есть чего терять, согласилась бы на наши условия.

Я стояла и ждала отмашку. Как дура, а он просто пережрал дармовой силы, позабыв об уговоре!!! Все мужики одинаковые!

Не моя — так ни чья.

— Ах, да, — словно вспомнила, привлекая внимание.

Бросила в мерзавку подарочек, предвкушая отмщение. Вигмар успел оттолкнуть дуреху, закрыв собой.

— И тут влез.

Ну хоть ты сдохнешь. Вечное бельмо позора на глазу. Розалинда бросилась к умирающему, пытаясь спасти. Минута борьбы и разумная гадость перекинулась на девчонку, короткая борьба, сердце внучки замедлилось и остановилось. Принц с Вильгельмом бесполезно стояли рядом, загородив собой. Поздновато.

Одним ударом двоих — вот это удача!

* * *

Роззи

Я была словно раскаленный камушек из жерла вулкана, мягко подхваченный потоком воды — тьмой. Было легко и комфортно. Никаких забот и бед, лишь спокойствие и умиротворение.

Долго прохлаждаться не дали. Раз, недолгий полет и снова-здорово! Болело все, что могло и что не должно было болеть. В голове раздалось:

— Я все сжег. В следующий раз поступай хитрее, а не так топорно. Ты сможешь сама, только головой подумай. Подъеееем! Вигмар на волоске!!!

Подскочила из состояния лежа и кинулась к опекуну. Вигмар всегда будет под ударом, пока находится рядом со мной. Значит, ему надо умереть — простая и блестящая мысль.

Резерв оказался полон. Когда забирала в себя яд, Черная Роза с помощью целительского дара смогла частично помочь Вигмару. Мне оставалось довести дело до ума, вот только сердце ослабло и не выдержало таких горок, толкая кровь в последний раз.

Быстро восстановила внутреннее здоровье, погрузив тело в подобие летаргического сна. Побелевшая кожа и фиолетовые круги под глазами. Вынырнула наружу, чтобы оценить степень достоверности, да отвлеклась. Страсти продолжали кипеть!

Черная Роза сказала, что у меня остановилось сердце. Мариса успела обрадоваться, а дары сообща пытались оживить, потом почувствовали божественное вмешательство. Прошла минута, я очнулась и стала лечить. Еще минута, остолбеневшая прабабка пришла в себя:

— Нееет! — заорала она. — Как ты смогла!?

Мариса шла вперед с кровожадными мыслями закончить начатое. Совершенно неожиданно к ней подскочил Мартин и попытался атаковать ножом в грудь. Бабулька с легкостью вывернула его кисть, отобрала оружие и со злостью воткнула в нападавшего.

— Сопляк!!! Как ты посмел?!! Думал, не знаю о твоих шашнях с Эллен?! Молоко на губах не обсохло играть против меня!

Страшно завыла Кларисса, падая на пол рядом с умирающим сыном. Из глаз непрерывным потоком текли слезы. Трясущимися руками пыталась ему помочь, но жизнь утекала из тела.

— Помоги!! Мариса, помоги! — вскинула голову с безумно горящими глазами на побледневшем лице. — Все сделаю! Рабой стану! Только вытащи его, прошу!!!

— На ноже был яд, хоть что-то сам сделал, — усмехнулась прабабка. — Ты не сможешь, а я не стану. Гнилая ветвь не даст здоровых плодов. Глупец, возомнил, что сможет меня убить! Теперь уже никто не сможет! — наклонилась к Клариссе и злорадствовала.

Мартин умер на руках у матери. Я не стала помогать, хотя могла. Куча народу стояла вокруг и таращилась на бесплатное представление — народ вернулся, дабы не пропустить зрелищ. Пошли шепотки, что наследников у Овинджей почти не осталось. Прабабка поморщилась и начала вставать. Совершив немыслимый рывок, Кларисса вогнала Марисе невесть откуда взявшийся перстень аккурат по центру в лоб, от чего старуха ужасно заверещала, размахивая руками не в силах прикоснуться к артефакту. Кожа начала иссыхать на глазах.

— Стащила-таки, — зло выплюнула она, превозмогая боль. — Думаешь, заживешь припеваючи? Признаю Вигмара Овинджа наследником рода! — полоснула себя по руке и поклялась на крови. — Лишаю всех остальных права наследования! В случае смерти Вигмара род угасает, все имущество семьи отходит короне! Уж лучше Филиппу, чем тебе, — торжествовала Мариса.

— Неееет!!!! — орала Клариса, тряся хрипящую Марису за шиворот. — Нееет!!! Старая карга!! Отмени! Отмени!!!

— А ты не сможешь его оживить, — улыбнулась прабабка мне, серея на глазах. — От этой заразы нет лекарства. Ну как тебе шутка, внучка? — кривила губы. — Надоела! — отмахнулась от Клариссы, от чего женщина замертво упала на пол.

Все мои близкие давно отошли на приличное расстояние, находясь либо под куполом артефактов рода Блэк, либо под защитой кресла Эддрика. До остальных безумной бабульке не было дела, но и у них то тут, то там переливалась защита. На всякий случай.

Последний раз взглянув на меня, Мариса упала высохшей мумией.

— Отрекаюсь от рода, — прозвучал голос Стефана в тишине. — Наконец, свободен.

Толкнула Вильгельма под бок, подхватили тело Вигмара и побежали на выход.

* * *

Филипп I король

Пришел в себя рывком. Еще не открыл глаза, уже знал, сколько сердец бьется рядом.

— Как ты проглядела девчонку?! — когти сжимают нежную кожу горла, чувствуя спокойный пульс. Даже не волнуется. — Ты предрекла строительство больниц, а не вступление в род!

— Она оказалась в игре, Филипп, — глаза смотрели без тени страха. — Этого увидеть я не могла, сам знаешь. Все пешки скрыты, как и их будущее. Ну хоть угадала, что будет загадывать желание. Скажи-ка дорогой, — заорала без предупреждения, — за каким мраком ты сожрал лишнего?!?! — девичья рука дернула ворот, заставляя наклониться ниже. — Ты идиот?!! А если бы в нем был яд?! Я вижу, что ты до сих пор не переварил дерьмо после Дионисия!!! Силы могли войти в резонанс! Да мало ли что могло произойти!!!

Поморщился и аккуратно отпустил пышущую бешенством Стефанию. Ни капли страха или уважения. Внутренний зверь ее словно не замечал. Эревард молча подал очередной пузырек с зельем.

— Ты потерял контроль на глазах у всех, — тихо произнес друг. — Розалинда никуда не денется, даже если вышла замуж. Эддрика всегда можно посадить в темницу, признав пропавшим без вести. И девчонка твоя… Меня беспокоит эмоциональность. Слишком ярко. Так нельзя. Новая порция была лишней, — он молча развернул зеркало в мою сторону.

Да я красавчик! Посеревшая кожа, удлинившиеся клыки, не удобно выпирающие наружу, черные когти, увеличившийся рост, черные вены… Одно хорошо — внутри было тихо, пока враждующие силы, словно два хищника, пытались одолеть друг друга.

Я уже и забыл, каково это, когда в сознании нет посторонних.

— Выглядишь хуже, соображаешь лучше, — медленно обошла по кругу Стефания. — На долго?

— Пока грызутся.

— Не будем медлить. Если голова откажет окончательно, не удержим.

— Заметила ее силу? Дионисий был прав.

— Вот и оценишь лично. Потом, — отрезала неугомонная женщина. — От твоего имени признала ее главой и все такое. Пусть расслабится. Да и ты был… Того и гляди разорвет, а если бы она решила атаковать… Мне не нравится это затишье. К ритуалу все готово, — глаза закатились, став полностью белыми, и снова открылись. — Гилберт на месте, замена тоже. Иди, — грубо толкнула в спину.

Тайный ход бесшумно открылся, Стефания ушла первой.

— Убей на месте каждого, кто попытается помешать, — положил руку на плечо друга. — Это приказ.

— Мог и не говорить, — оскорбился Эревард.

— Прости, — крепко обнял его. — Не спокойно мне.

Стена плавно встала на место за нашими спинами. Внутренние часы начали отсчет.

* * *

Дети богов

Склонившаяся над сферой голова медленно поднималась наверх. Темные волосы, свисающие вперед, разъехались в стороны. Полный бешенства взгляд исподлобья не предвещал ничего хорошего, как и трепетавшие по-звериному ноздри вкупе с безумным оскалом.

Если бы овальная сфера, транслирующая события с земли, была сделана из любого материала, а не являлась результатом волшебства, то не лежала бы спокойно в горизонтальном положении на подставке, давно превратившись в мелкие кусочки, раскрошенные сильными пальцами с острейшими ногтями.

Глаза затопила тьма. Смазанное движение, юноша, в котором трудно было разглядеть юношу, атаковал сестру, в которой тоже мало осталось от условно человеческого. Не уступая брату ни в ярости, ни в зверином облике, ни в безумстве, Эллария встретила нападающего смачным ударом в челюсть. Минутная возня, нарушаемая лишь глухим рычанием, зарождающимся где-то внутри сражающихся, громкое дыхание, обманное движение и Атор оседлал сестру, обеими руками сжимая ее горло.

— Тыыы!!! Ты обманулаааа меняяя, — буквы р не было, но она слышалась в каждом слове. — Значит и в прошлый раз помешала тыыы, отпрыск стал бы сильнее Филиппааа!!!!

— Твоя девкаааа убииила моего любимчика!!!! — бесновалась Эллария, не думая сдаваться. — Он за это ответииит! … Отпусти, я давно забыла об обещании!!

— Лжешшшшь!!! — треснул голову об пол, от чего образовалась яма, и отошел от бессознательного тела.

Сгорбленный, юноша продолжил следить за развитием событий. Скоро пешка возьмет другое тело, и он сможет пробиться. Физическая оболочка сменится, можно будет назвать мужчину условно новой пешкой. Когда надоевшая игра даст проход на Эдо, Атор вкачает в последователя столько силы, сколько сможет, а на обратном пути сожрет мешающую Роззи — таков план, так хочет тьма внутри.