Роззи. Стать счастливой. Часть 2

2.

Гвент. Чуть более 200 лет назад до появления Роззи-Кати.

— Давай! Давай! Давай! — хором скандировали парни, подбадривая друга.

Рыжеволосый худощавый парень сосредоточенно проходил полосу испытаний. Оставался последний отрезок — летающие мешки. Узкая дощечка, хаотично летающие огромные тяжелые мешки и зловонная жижа внизу. Рыжеволосый нервно сглотнул и оглянулся назад. Раньше он не мог преодолеть и трети. Надо собраться! Парень решительно шагнул вперед. Когда до финиша оставалось всего ничего, очередной мешок сбил его с ног, отправляя прямиком вниз. Приветственно булькнув, грязь приняла его как родного.

Наблюдавшие друзья подбежали к месту падения. Пока Норман и Ричард что-то говорили, Филипп и Бернард кивнули друг другу за их спинами. А гном вообще был самый догадливый. Он первым сиганул к Уильяму в грязь, обрызгав стоящих рядом парней. Чистоплюй Ричард кривился, сдерживая слова, и неожиданно полетел вперед, заботливо отправленный в полет рукой Филиппа. Бернард помог Норману не отставать от всех.

— Ну зачем? Зачем это было нужно? Что за радость купаться в грязи? — отплевывался Ричард.

— Не бухти, — беззлобно отмахнулся Бернард. — Дружба она такая. И в горе, и в радости. Уил, — обратился он к другу, — ты сегодня молодец. Гляди, — он поднял некогда тощую руку вверх, — сколько мышц ты уже нарастил! Сколько мы преодолели. Вместе мы сила! Сообща можно решить любую проблему!

— Вот только мыться я буду отдельно от вас! — воскликнул Ричард. — В прошлый раз ты решил укрепить мое тело, облив ледяной водой. Если бы не целитель, валяться мне в постели до отъезда домой! — поджал губы парень.

— Ну, прости его, — ответил Филипп. — Он хотел как лучше.

— Давно простил, — махнул рукой Ричард.

И окон замка за друзьями наблюдали король и королева — родители Бернарда.

— Наш сын старается сплотить всех. Настоящий король! — похвалила сына женщина.

— Да, дорогая. Он будет достойной заменой после меня… Сегодня утром пришло письмо из Апсилии, — как бы между прочим сказал мужчина. — Отец Ричарда предложил породниться, если будет дочь.

— Чтооооо?! Она еще не появилась на свет, уже нашлись претенденты? Ну, уж нет! Это моя дочь! И только я решу ее будущее! А решение мое таково, дорогой! Она сама выберет спутника жизни по зову сердца! Никаких договорных браков! У тебя восемь сыновей, можешь тешиться сколько угодно, подбирая выгодных союзников, — гневно раздувала ноздри женщина небольшого роста, оглаживая маленький животик.

— Только не волнуйся! — поднял лапищи вверх двухметровый мужчина-скала. — Тебе нельзя волноваться! Целители сказали — только покой. Сама, так сама, — миролюбиво пошел на попятную король.

Он поднял свою королеву на руки и понес в сад. Цветы всегда успокаивали жену.

* * *

Роззи

Утро могло начаться классически плохо. Похмелье, дикая головная боль, пустыня в горле и извечный зарок: «Больше не буду пить!»

Могло и началось.

Только быстро закончилось. Щелк, и я огурцом. Улыбнулась. Вот, все больше нахожу плюсов в лекарском даре. От моей возни проснулась Агнесс и запела знакомую песню. Помог себе, помоги ближнему!

— Детка, мы озолотимся! — лохматая подруга скакала на кровати. — Снимаем дом, с меня клиенты, с тебя лечение. Они ж как узнают, сами будут приходить толпами! — женщина унеслась в розовую страну грез. — Лет пять, и ты будешь богаче самого короля!

Мой отказ не убил в Агнесс надежду легко озолотиться. По глазам было видно, что идея в ее голове опустилась на дно и затаилась до лучших времен. Завтрак проходил на траве. Специально попросила Ири и Вилли помочь Маргарет донести припасы для пикника. Вигмар и Агнесс тащили плед с подушками. Когда все было расставлено, подкосила ноги няне, Вилли и его сестре, вынуждая сесть, отрезая, таким образом, возможность побега.

— Всем надо поесть. Потом кое-что расскажу… Интересное.

Игнорируя вопросительные взгляды, взяла миску с кашей и начала жевать. Вигмар давно привык к такому составу компании и последовал моему примеру. Больше всех было неловко Ири и Маргарет. Преодолев внутренние барьеры, они присоединились к общей трапезе. Доела первой, включила глушилку и решила начать.

— Каждый из вас мне дорог, — обвела взглядом сидящих. — Столько преодолели вместе, так крепко прикипели, что буквально вросли друг в друга. Невзирая на положение в обществе, мы уже семья. Я предлагаю вам вступить в род Блэк.

Маргарет покраснела и закашлялась. У Вигмара брызнул из носа взвар. Агнесс хихикала, постукивая няню по спине. Вилли не донес ложку до рта. Ири не отреагировала. Начало было не плохое.

— Хорошая шутка, — отсмеялась Агнесс. — Я тут недавно, меня это предложение, конечно, обойдет стороной. Прими благодарность за возможность присутствовать. Весьма занятно наблюдать.

Она говорила искренне, без намека на обиду. Я же чересчур лукаво улыбалась в ответ. Вигмар подозрительно посмотрел на меня, потом на Агнесс. Догадка, словно искра, зародилась и выстрелила ярким пониманием происходящего в его голове. Он неприлично заржал, схватившись за живот.

— Заткнись, — треснула ему подруга.

— Милая, — начала няня, тщательно подбирая слова. — Мы с Вилли давно…

— Давно рядом со мной. Всегда любили и поддерживали, не смотря на риски и проблемы.

— Но мы твои слуги, милая. Мы должны помогать хозяевам.

— Маргарет, так помогают близким, — накрыла ладонью ее руку. — Мы уже семья. Осталось это только оформить.

— Мы не станем твоими ручными служками, — твердо произнесла Ири. — Вилли отработает срок, и уйдем.

— Далеко ли уйдешь, мелочь? — спросил Вигмар. — Ах да, здесь везде добрейшей души люди, что просто жаждут помочь обозленной сиротке и ее братцу. Возьмут под ручки, и проводят в новую светлую жизнь. В вонючую яму, где будешь рожать одарённых, пока не сдохнешь, получая….

— Хватит, — перебила его. — Хорошо, дадим транспорт, золотых, охрану и свободу.

— За что? — прищурилась мелкая.

— Просто так.

— Я его не отпускал, — заметил Вигмар.

— Значит отпустишь.

Дядюшка открыл рот и подавился куском хлеба, заботливо вставленным рукой Агнесс. Она шикнула на него.

— Когда? — не унималась Ири.

— Сейчас.

— Слово!

— Клянусь.

Девочка вскочила и дернула брата наверх. Вилли мялся.

— Чего ты медлишь? — не понимала сестренка. — Вставай! Пошли! — кричала она, притоптывая ногой от нетерпения.

— Мы отойдем… Поговорить, — прошептал Вилли.

Они ушли.

— Отдыхай, цветочек, — сказала няня, собираясь уйти. — Приду потом.

Пересела к ней, обняла и горячо зашептала все, что чувствовала к ней. Старушка пустила слезу и обмякла. Пока она переживала и туго соображала, спросила, согласна ли она, зажевав первые слова предложения. Бабулька механически согласилась вслух. Я быстренько надрезала наши руки и произнесла слова принятия в род, пообещав всячески помогать и оберегать. Тут Маргарет очнулась, да было поздно. Пришлось и ей приносить клятву верности. Куст на моей руке разрастался, у няни появилась маленькая тату. Старушка сидела в прострации.

— Молодец, — похвалила Агнесс. — Горжусь тобой, ученица.

— На свою руку глянь уже, — проворчал Вигмар.

Агнесс сунула ему под нос чистую левую руку, на что дядюшка, победно улыбаясь, сунул ей в обратку ее правую руку. На коже медленно проступали очертания крохотной черной розы.

— Когда успела? Ночью! — сразу ответила она сама себе. — Дура! Мало своих проблем! На хрена в родне шлюха? Итак бесишь короля, — Агнесс откинулась на траву. — Зачем я тебе рассказала? — она приподнялась на локтях и вопросительно взглянула. — Ты осознаешь, что отношение к тебе будет теперь другим? Что…

— Один — один, — довольно произнес Вигмар, сунув кусок мяса ей в рот. — Жуй! И помолчи.

Пока Агнесс возмущенно мычала, вернулись наши лекари. Ири была злая и заплаканная.

— Мы примем твое предложение, Роззи. Если еще можно, — тихо закончил Вилли.

Быстренько приняла их, попросив произнести клятву верности в ответ. Малявка с трудом выталкивала из себя слова. Когда слова отзвучали и проступили тату, она разрыдалась и убежала.

— Дай ей время, — попросил Вилли. — Она боится. Со временем поймет, какой бесценный подарок ты нам подарила.

— Представляешь, я тоже в игре! — подмигнула ему Агнесс.

— Не сомневался, — слабо улыбнулся парнишка ей в ответ.

— Теперь ты, — посмотрела на дядюшку.

— Мы итак родня, — пожал плечами Вигмар.

— Да, но формально ты Овиндж. Значит, глава Овинджей имеет над тобой власть…

— Формально, я безродный, — поправил меня дядюшка. — Просто вассал короля, назначенный опекуном. Кларисса добилась моего отлучения из семьи.

— Прекрасно! Станешь Блэк, король не сможет приказывать. Ты приносил ему клятвы?

— Нет, просто магический договор об опекунстве на благо короны.

Прозвучали клятвы, затянула наши порезы.

— Предлагаю разойтись и переварить. Пусть в голове уляжется. До вступления в наследство оставим родство в тайне. Мало ли, может, не всех шпионов вывели. К королю поедем все вместе.

— Без меня, — подала голос Агнесс.

— Позже обсудим.

— Ири могла всем уже рассказать, — предположила Маргарет.

— Ей клятва не даст, — ответил Вигмар.

Поставила в голове галочку. Еще одно дело выполнено.

* * *

Поместье Овиндж. Кларисса Овиндж.

Тайные ходы еще открывались. Приходилось бесшумно красться по узкому коридору, чтоб никто не услышал. Проклятая Мариса! Словно паучиха, расставила везде свои сети! Казна, запасы редких ингредиентов, допуск на нижние этажи, новая прислуга — все стало не доступным. Теперь слуг нельзя резать просто так. После битья приходится лечить. Унизительно!!! А как же омоложение? Как продлевать жизнь?! Сама Мариса раз в месяц купается в крови одаренных, а мне теперь как быть? И главное не понятно, что ей от меня надо!!! Старая гадюка, скоро уже срок, а никак не сдохнет! Еще и меня переживет!

Стена бесшумно отворилась, пропуская в святилище. Мягкий полумрак разбавлялся мерцанием сотен свечей. Огоньки трепетали, создавая причудливый танец бликов на стенах. В огромном помещении находился красный камень, на котором лежало обнаженное тело. Кровь стекала по желобкам вниз, заполняя узоры рисунка на полу. В центре круга из светящихся символов сидела женщина. Глаза ее были закрыты.

— Ты зря пришла.

— Но я здесь. Или она запретила и это?

— Еще нет.

— Тогда ответь на мои вопросы.

— Задавай.

— Она умрет?

— Все мы смертны.

— Хорошооо. Что ждет моего сына? Он станет главой рода?

— Станет… Если отринет месть. Иначе умрет.

— Как мне ему помочь?

— Заставь его жениться на той служанке, что принадлежит Марисе.

— На служанке?! На той… той… безродной твари?!

— Кларисса, — выдохнула оракул, открыв глаза. — Я помню твою помощь. И вот сейчас отдаю долг, хотя должна молчать. Женитьба Мартина на той девушке — единственный выход. Только так он сохранит жизнь.

Я закрыла глаза ладонями. Нет! Нет! Должен быть выход… Колени коснулись холодного камня.

— Как ты тут сидишь каждый день? Так холодно.

— Это лишь для тебя, — улыбнулась подруга. — Спрашивай дальше, ты знаешь, без прямого вопроса я не смогу ответить.

— Даже так… Скажи, скажи что ждет меня?

— Смерть.

— Все мы смертны, помню, — раздраженно отмахнулась от нее.

Оракул отрицательно помотала головой.

— Что? Кто меня убьет?

— Мариса Овиндж, мать твоего мужа.

— Чтооо?… Как, — я облизнула пересохшие губы, — как мне убить ее? Когда произойдет нападение?

— На балу у короля. В день оглашения наследства девчонки Блэк. Есть атефакт у Режинальда Овиндж. Носит его всегда при себе, опасаясь возможной ссоры с женой.

— Как получить к нему доступ? Что за артефакт?

— Перстень на указательном пальце правой руки. Как женщина может получить благосклонность мужчины, милая? Не мне тебя учить.

— Уууу… Этот мерзкий старикашка извращенец. А по-другому никак?

— Никак.

— Спасибо, подруга, — я встала уходить.

— Задавай вопросы, Кларисса. Задавай, — звенел голос оракула.

— Но я все спросила? — не поняла ее.

— Когда твоя голова научится думать, приходи! Без прямого вопроса я не могу тебе ответить. Подруга, — сверкнули черные глаза без белков. — Прямой вопрос. Иди и приходи позже.

— Я что-то упустила?

— Да.

— Но что?

— Прямой вопрос. Ты не готова.

— Намекни…

— Оставь меня! Ты не готова! Думай головой!!! — прогремел голос оракула.

Я ушла, пребывая в замешательстве. И не услышала последних слов, что могли бы помочь:

— Кларисса, Кларисса. Сколько учила, так и не можешь правильно формулировать вопросы. Ты не спросила главного: как избежать смерти. В этот раз не смогу помочь, не смогу повлиять на ход событий. Остается лишь надеяться и наблюдать…

* * *

Роззи

Агнесс пришла в себя быстро. Я только успела поговорить с Вилли об их с Ири будущем, заверив, что никаких договорных браков на благо новоиспечённой семьи им не грозит, однако образование никто не отменял. Так что им придется получить необходимый минимум, а если пожелают, то и максимум знаний. Где-то в середине разговора, теперь уже родственница, ураганным вихрем ворвалась в беседу, вцепилась в мою руку и потащила, бросив на прощание пареньку:

— Все пожелания напишешь на листе, приноси ей дня через два. Будет занята!

— Сегодня! Вечером! У Вигмара! — я была не согласна с грядущей экзекуцией.

Не надо было быть Сибиллой чтоб понять, Агнесс решила поиграть детскую игру — одеть и раздеть куклу, используя в качестве игрушки меня. Позволила ей истратить часть энергии на преодоление сопротивления по пути, надеясь, что ее неуемный энтузиазм будет не так бурлить в пенатах Эдиты. Моим чаяниям было не суждено сбыться.

— Вот это! И вот это! … Так, а тут надо похуже… Тогда это! — указательный палец Агнесс без устали порхал, тыкая в необходимые ткани, словно колибри у цветка.

Швея не могла понять, спрашивать постеснялась, поэтому просто молча стояла с поднятыми бровями. На главном столе росла горка тканей.

— Мы едем покорять столицу! — Агнесс нависала над столом, крепко оперевшись широко расставленными руками.

Ее глаза фанатично блестели. Весь вид выражал крайнюю степень эмоционального возбуждения.

— Эдита, нам, пожалуйста, воды и твой кабинет.

— Да, госпожа. Ваш прошлый заказ готов.

— Прекрасно, захвати и его. Спасибо.

Еле удалось заставить Агнесс отойти и поговорить. Она рвалась в бой, требуя немедленно «творить красоту».

— Давай так, ты попьешь воды, а я пока расскажу планы.

— Занудствуй! — махнула рукой подруга.

Включила глушилку на кольце и продолжила.

— Агнесс, какой цвет твой любимый?

— Что? Так быстро? Речь закончилась, я еще не допила, — наигранно воскликнула собеседница.

— Ответь, пожалуйста.

— Синий.

— А цвет твоего любимого кружева?

— Зеленый.

— А какого цвета сорочку ты бы себе сшила для дворца, если смогу уговорить ехать?

— Ооо! Канареечно желтую, грязно-коричневую и уныло серую.

— Пошли, кое-что покажу.

Мы стояли и смотрели: ткани всех оттенков синего лежали вперемешку с кружевами зеленых цветов. Кучка из простых материй для нижних рубах имела три цвета: канареечно желтый, грязно-коричневый и уныло серый. Я обняла подругу за плечи и прошептала:

— Ты свободна. В поступках и желаниях. Можешь сшить все, что угодно, Агнесс. Без красного, простые или богатые наряды… Ты можешь выбирать сама. Для себя. А мне позволь выбрать самой.

— Я поняла, — буркнула Агнесс. — Пошли.

Она на ходу задрала платье, отцепила фляжку и сделала глоток. Эдита гневно раздувала ноздри. Госпожа молчит, значит, замечания делать не положено. Мы вернулись в кабинет швеи.

— Я не хочу блистать, — сразу перешла к делу. — Мне не нужно ничье одобрение, завистливые или восхищенные взгляды. Я хочу найти там жениха, составить договор, официально вступить в наследство и уехать.

— Король дал, король отнял. Земля изначально не ваша, титул — одно название. Единственное, на что он не имеет права — деньги и разработки. Опять же, король захотел — король забрал. Объявит тебя слабоумной, изменщицей или еще чего, забрав наследство на благо короны. Что ты можешь сделать против него? Или что ты можешь ему предложить, чтоб он оставил все тебе, как и положено?

— Агнесс, спасибо! Я совсем не думала с этой стороны вопроса, — схватилась за голову, встала и начала ходить туда-сюда.

— У тебя есть доступ к деньгам? Может ну его, короля и его земли. Есть еще Ганза и темные. Можем уйти все вместе, слуги так впереди нас побегут.

— Неа, — усмехнулась ей. — Это все мое, моим и останется. Я придумаю как.

— Ты сейчас улыбаешься точно так, как король, — передернула плечами подруга. — Только в твоих глазах не плещется тьма… Ой, — она зажала себе рот руками.

— Клятва? Слово? Откат? — подбежала к ней, хватая за руки и запуская сканирование тела.

— Нет, нет. Сядь, — мягко оттолкнула Агнесс. — Он не знает о моей осведомленности.

— Ну конечно, а менталисты во дворце вместо украшения. Значит, посчитал, что не расскажешь никому.

— Тогда мне точно нельзя во дворец, в голове все прочтут, — подняла руки вверх подруга.

— Не только у тебя, — медленно осознала масштаб проблем. — У всех вас… Нам нужно решение.

— Детка, нам нужны артефакты. Не придумывай лишних проблем. Есть у меня один…друг. Сделает хорошие обманки, не просто защита.

Я порывисто ее обняла…и отжала флягу, сделав оттуда глоток. Нервы никто не отменял. Агнесс громко смеялась.

* * *

Любек. Дворец. Настоящее время.

— Мой король.

Мужчина встал на одно колено, склонил голову и прижал кулак правой руки к сердцу.

— Заканчивай.

Главный менталист, по совместительству тайный советник, легко поднялся, оправил форму и встал рядом с королем, на пол шага позади.

Они были чем-то похожи. Высокие, подтянутые, опасные. В стальных и чёрных волосах давно змеились серебристые пряди, темно-серые и чёрные глаза оценивающе смотрели на мир. Мужчины стояли на балконе, находясь так высоко, что вся столица была перед ними, как на ладони, подсвеченная сотнями огней. Тьма мягко стелила ночное одеяло, звезды ярко мерцали, словно любовно выложенные дорогие алмазы на синем бархате в лавке ювелира. Ночной воздух имел особый, сладкий аромат свежести. Черные глаза осматривали свои владения. Темно-серые глаза осматривали короля.

— Гилберта пора женить, короне нужны наследники, — озвучил причину вызова король.

— Есть кандидатки?

— Устроим отбор. Отвлечем аристократов, пусть грызут друг другу глотки. Под шумок проверишь, вырезав неугодных. Перебежчиков становится много, на границах не успевают ловить. Дадим им отдых. Кинем простакам надежду, что-нибудь красивое: всем девицам от пятнадцати до тридцати пяти надлежит явиться во дворец. Каждая может стать королевой. Устроим конкурсы, народные гуляния, бесплатная еда и представления. Растянем на месяц. Присмотримся к девицам, может Гилберт кого выберет сам. Хочу, чтоб сына народ любил. На фоне ненависти ко мне сделать это будет не трудно.

— Агнесс впускать?

— Конечно. Я дал клятву сыну. Найди пару-тройку желающих в ее вкусе, пусть по очереди развлекают.

— Что с остальными претендентками?

— Устроим торги. Желающие подают заявки, рассмотрим с точки зрения выгоды, дабы не допустить возвышения отдельных семейств. Подбери смазливых малолеток для Режинальда Овинджа, и крепких парней для Марисы. Чем дольше в постели, тем меньше суют нос.

— Тайные браки на отборе?

— Не убивать. Сделаем Гилберта эдаким покровителем влюбленных. Старики скоро отойдут, молодежь всегда бунтует. Всем хочется сказки.

— Сделаю. Что с девчонкой Блэк?

— Организуем за месяц до оглашения ее наследства. Посмотрим, оценим… Жену поменять хочешь?

— Нет.

— Жаль. Как сын?

Серые глаза на миг закрылись.

— Чудит, — процедил советник.

— Твой хоть чудит… Мой только тренируется с Эддриком…

— Вовремя он стал калекой. Старейшие рода не смогут разыграть эту карту, попытавшись сместить Гилберта. Красив, умен, справедлив, наследник вашего погибшего брата. Дар быть воином, хоть так и не понял этого. Жаль, что не он ваш сын.

— Договоришься, добью его, — разозлился монарх.

— Не сможете, мой король. Клятва брату.

— Поэтому и остался жив. Поэтому и остался… Твоя дочь бегала за ним?

— Давно. Теперь уже нет…

— Подумай, можем женить.

— Да, мой король.

— Не хочешь, так и скажи. Заладил, как истукан, — гневно обернулся Филипп I. — Станет второй женщиной в королевстве. Помню, она была амбициозна. Предложи дочери, пусть подумает.

Советник кивнул, умолчав, что дочь мечтает стать королевой.