Рыжая чайка

Глава 14

Дышать снова стало легко. Едкое пламя уже не выжигало меня изнутри. Осталось только головокружение и слабость. Но я помнила, как в ужасных муках я впала в забытьё. Мне даже успело привидеться видение. Как же это было здорово – остаться живой и проснуться у него на руках! В его глазах тут же вспыхнул такой яркий блеск. Я видела, что от радости он был готов задушить меня в своих объятьях! Я сама чуть было не прильнула к его губам, вовремя опомнилась. Как же я люблю эти губы, когда они улыбаются! Мой Камиль! Хотелось шептать ему о своём чувстве, обвить его за шею и расплакаться, но вместо всего этого – я смотрела на него не отрываясь влажными глазами, и думаю, всё что нужно он прочёл в них. Камиль чуть наклоня свою кудрявую голову, сидел не шелохнувшись, обнимая меня не только своими теплыми руками, но и взглядом. Можно ли, чтобы этот момент застыл в вечности?! … Ну, по крайней мере, он навсегда отпечатается в моей памяти!

– Эй, Уин, Тара очнулась! – громкий голос Алишера растревожил повисшую тишину, и заставил нас вспомнить об осторожности.

– Тара! Как ты? Сильная слабость? Пить хочешь? – внимательные глаза Уина выискивали на моём лице признаки нездоровья. Я просто кивнула на эту череду вопросов, и он тут же поднес к моим губам жесткое горлышко бурдюка с водой. – Может, вернемся? Тебе нужно отлежаться, а лучше сразу отнести тебя в Бургон к моему отцу – он отпоит тебя травами.

Я поперхнулась, моё горло внутри оказалось, как пересохшая на солнце шкура, вода внутри забулькала, оросив выжженное горло, я закашлялась, обливая Камиля, но, тем не менее, нашла в себе силы возмутиться! Сначала, задыхаясь, я просто мотала головой, а потом всё-таки выдавила грозным скрипучим голосом:

– Нет!

– А может, твой …жених всё же прав? – скривился Камиль, пытаясь улыбнуться, но больше вышло похоже на оскал.

– Нет! Нет и нет! Самое главное лекарство у меня уже есть, больше мне уже ничего не поможет! – намекнула я Уину, чуть заметно прижавшись к Камилю. – Мы столько шли, чтобы развернуться?! Не может быть и речи! Я видела видение – в «царской нише» есть ещё одно гнездо. Тем более что эта пещера уже недалеко. Не зря же они защитили путь к ней ловушками, мы пойдем дальше.

– Ну, и упрямая же ты! – раздосадовано махнул рукой Уин.

– Разве это плохо? – промурлыкал Камиль, снова награждая меня сверкающим взглядом полным нежности, видимо радуясь, что я не пошла на поводу у Уина. Но тут он вдруг сменил выражение глаз и внимательно посмотрел на юношу. – Без твоего снадобья, которое ты ей вовремя влил – она бы не выжила. У вольфгаров длинная память – мы в долгу перед тобой, все мы. Ты спас нам проводника, человек Уин, – подойдя ближе, Камиль что-то шепнул ему ещё, но это предназначалось лишь Уину, задев при этом моё любопытство.

«Позже спрошу у Уина, что он ему там нашептал. Я хочу знать! А что в этом плохого?»

– Так, – Алишер вышел вперед, – Первым пойду я. За мной Камиль с Тарой. Будешь давать мне указания на расстоянии, – кивнул он мне, – ты ведь должна помнить туннели наизусть. Мы допустили ошибку. Теперь будем умнее.

Соорудив подобие щита из пустых бурдюков и мотков веревок, Алишер пошел вперед, прикрываясь этим громоздким сооружением. Было слышно, как свистят стрелы. Камиль нес меня на спине, ступая след в след за Алишером, прикрываясь ещё и этим живым щитом, вернее прикрывая меня. Я вела. Засидевшиеся вольфгары порывались двигаться быстрее, их раздражали узкие и невысокие туннели, сжатый воздух и черепаший ход.

– Всё, за следующим поворотом направо – «царская ниша», – наконец, произнесла я, где-то через пару часов пути.

Постояв на входе в пещеру, проверяя на действенность ловушек, Алишер опустил свой самодельный шит весь утыканный стрелами. Кроме того, несколько стрел торчали у него в ногах, а одна даже угодила Камилю в плечо. Я облегченно вздохнула, зная, что то что пережила я – им не грозит.

– Вот твари! – грозно возмутился Камиль, выдергивая из себя стрелу, – Ещё бы чуть-чуть и снова угодили бы в тебя!

– Не больно? – прошептала я, не удержавшись, погладив его по щеке.

– У меня есть лекарство, – хитро усмехаясь, подмигнул мне Камиль.

– Ух, ты!!! – просвистел рядом, пораженный голос Уина.

– Да, есть чему восторгаться, – поддакнул ему Ирвин, разделяя его воодушевление. – Будто россыпи алмазов, сапфиров и рубинов вперемешку с золотой пылью!

– Вы не тому радуетесь! – вмешался в это ликование Алишер. – Например, я радуюсь тому, что сейчас вот эта рассыпь коконов на полу превратиться в пыль! Вот тогда будет красота и конец дигонам!

– Погоди! – я остановила, было ринувшегося, Алишера. – Эти коконы их последняя надежда. Они, должно быть, защитили их по особенному. Видишь, коконы расположены в странном порядке. И этот подозрительный запах. …Тут точно есть ловушка, Алишер!

– Это пахнет кислота, значит, коконы вот-вот раскроются! – нетерпеливо вмешался Шон. – Эти крайние, – он кивнул на серые, словно обвитые паутиной коконы с человеческий рост. – Это их обычные воины, а те, в центре – принадлежат мозгоедам! Давайте побыстрее прикончим это отродье! Если люди бояться, тогда пойдем мы!

– И, правда, вперед! – воскликнул Алишер, а вместе с ним бросились и вольфгары и люди, которым похоже упрямства было не занимать.

– А я, пожалуй, постерегу Тару здесь, – заявил Камиль, удивляя не только остальных, но и меня. Чтобы Камиль упустил возможность помахать мечом, …в это просто невозможно было поверить! Словно это кто-то сказал за него. Но так как воины рвались размять затекшие руки, спорить с ним и особо вникать никто не стал.

Когда последний воин юркнул в пещеру, Камиль быстро оттянул меня в сторону, так, чтобы выглянувший из пещеры не смог сразу нас разглядеть. Без разговоров, он обнял меня, крепко целуя в губы, жадно требуя ответа. Долго просить меня было и не нужно, я могла целовать его до самой смерти.

– Как же я боялся тебя потерять, – наконец, прошептал он.

– Ну, я и не собиралась тебя оставлять, потому что уж очень сильно тебя люблю, – ответила я, снова потянувшись к этим мягким губам.

– Нет, ты не смогла уйти, потому что это я слишком сильно тебя … люблю, Тара!

Не может быть! Наконец-то он сказал это прямо! Как громом пораженная. У меня чуть земля из-под ног не ушла! …Но …земля действительно содрогнулась. …Мы с Камилем бросились ко входу в пещеру обволакиваемые облаком поднявшейся пыли. Входа больше не было, его завалила рухнувшая огромная толстенная глыба!

– Это ловушка! Почему он не стал меня слушать?! – застонала я, в отчаянье, скребя пальцами камень. – Кислотный пар! Они задохнуться там! Алишер!

Упершись ногами, Камиль пытался сдвинуть глыбу с места, но безрезультатно, ведь было ясно, что её не сдвинет даже десяток вольфгаров.

– Ты что-нибудь слышишь? – выдавила я, с ужасом представив, что такие же глыбы могли завалить и пещеру внутри, погребя под собой наших людей.

– Да, какие-то крики, стоны, – сам чуть не застонав, ответил Камиль, – Тара, есть другой вход?! Хотя бы маленькая щель? Думай быстрей, чайка!

Я лихорадочно соображала.

– Нет, – обреченно прошептала я. Камиль издал отчаянный яростный стон. И тут я спохватилась, осененная мыслью: – Хотя знаешь, отец Уина рассказывал, что когда кислотный пар дигонов соприкасается с водой – происходит взрыв, поэтому дигоны всегда избегали выбираться в дождь. Вода для них самих – это смерть. Если затопить этот туннель, вода просочиться в пещеру и глыбу должно выбросить взрывом! Нужно их предупредить.

– Нет времени! Скоро там некого уже будет предупреждать! Как затопить туннель?

Я побежала. Он метнулся за мной, забросив меня на ходу себе за спину: – Не смей отходить от меня!

За поворотом мы уперлись в ещё одну глыбу, только поменьше:

– Это нужно сдвинуть в сторону, а затем там будет двойной люк, потом выбить поперечину, и дальше вода уже сама проделает свою работу.

Я не переставала поражаться, какой же неимоверной силой и скоростью обладали вольфгары! Особенно, когда их подхлестывала опасность. Вода хлынула стремительным потоком. Подземная река быстро заполняла туннель. Если бы не Камиль, несущаяся лавина сбила бы меня с ног. Теперь мы бежали в противоположную сторону. По стене, Камиль вскарабкался к самому потолку, прижимая меня к нему одной рукой, как мотылька. Слишком бурный поток очень быстро разливался по разным веткам лабиринта. Скоро он найдет выход и выйдет в каком-нибудь ущелье, но сначала вода затопит этот туннель полностью. И если взрыва не произойдет, … мы с Камилем … утонем.

– Зато вместе, – выдавил он, словно прочитав мои мысли по моему лицу.

Раздался громовой грохот! Стены снова содрогнулись и зашипели. Закинув меня за спину, Камиль прыгнул в воду, и поплыл со свойственной ему вольфгарской прытью. Не знаю, как ему, но мне воздуха явно не хватало! Поэтому я издала такой страшный звук, когда мы вынырнули в пещере, быстро заполняемой водой. Темнота. Вода. Всплески. Вспышки вольфгарских глаз. Какая-то возня рядом чужих тел. И маленький просвет между поднимающейся водой и потолком. Но чаще это была мутная вода, так как Камиль постоянно нырял, а я болталась у него на спине. Я не знала что происходит, теперь от меня ничего не зависело.

Я не понимала, куда мы плывем, но плыли мы очень быстро. Камиль и всплывал только в основном ради меня. Иногда втянуть воздуха просто не удавалось – просвета больше не было. Тогда не сбавляя скорости, руки вольфгара подтянули меня к себе, а губы нашли мои – он отдавал мне свой.

Наконец, мы вынырнули в огромной горловине бывшего вулкана, который остроконечной короной взмывал прямо в небо. Камиль стал карабкаться вверх. Поток воды понесся дальше по туннелю. Я не могла надышаться, перебирая дрожащими пальцами по плечам Камиля, и боялась оглянуться. Мне было страшно, что больше никто не выжил. Ссадив меня на небольшой выступ, Камиль пристально вцепился в меня своим вновь вспыхнувшим взглядом. Там, в этих пылающих темных глазах была и тревога, и боль, но было и счастье, была любовь.

– Одно дыханье на двоих? – прошептала я, задыхаясь уже от радости видеть его.

– Одна душа, – вторил он мне.

– Одна дорога, – я обняла его, заметив, как по стенам, то тут, то там ползут вольфгары, неся на спинах уцелевших людей. Воистину картина, которая растрогала бы даже каменное сердце – вольфгары не бросили наших воинов! Последним, вынырнул Алишер, таща за собой обмякшее тело Уина. Стремительной змеей он метнулся к нам, сбрасывая юношу на выступающее плато:

– Кажется, он захлебнулся, – выкрикнул Алишер на ходу.

– Уин! Уин! – я принялась хлопать по щекам бедного посиневшего парня, но он не дышал. – Дыши! – я трясла его изо всех сил, а затем, набрав побольше воздуха, решила вдуть его в эти синие холодные губы. Один раз. Второй. Третий. И вдруг, о чудо, выплевывая воду, Уин закашлялся, переворачиваясь на бок.

– Мило, Тара. Только что ты оживила своего жениха. А я-то думал, что придется искать нового, – криво усмехаясь, произнес Камиль, сощурившись. – Да ты счастливчик, Уин! Скажешь спасибо своему папеньке. Если бы Тара не вспомнила о его наблюдениях. …

– Я так и знал, что это ваших рук дело! – бросил Алишер, не скрывая своего победоносного ликования. – Мы снова выжили! Избитые, исцарапанные, полуотравленные, но не побежденные! Вольфгары справились!

Да, он бесспорно был прав. Если бы не вольфгары – люди бы погибли. По крайней мере, большая их часть. Осознавать что ты и твой род слабее, оказывается не так просто, и не так приятно. Меня больше устраивало существование на равных. И снова Камиль будто прочел в моих глазах смятение, ответив Алишеру вместо меня: – Зато если бы не Тара, вольфгары избитые, исцарапанные и полуотравленные – остались бы, как и люди гнить в той сверкающей пещере. – Камиль смерил брата внимательным взглядом. – Вы хоть успели добить гнездо?

– Ещё бы я оставил им шанс. Кажется, мы вычистили наши земли от дигонов. Ну, Тара, насколько я помню это уже давно уснувший вулкан Пандал? Будем пробираться верхом?

Я утвердительно закивала. Потому что путь по поверхности был намного дольше, а значит, больше времени я смогу провести с Камилем. Жаль, что тропы по открытой территории вольфгарам были очень даже хорошо известны, а то я бы водила их кругами, чтобы вообще не расставаться с этим кудрявым монстром.

Когда мы, наконец, спустились с горы, у подножья которой пристроился небольшой лесок, уже был полдень. Люди были голодны. Часть воинов принялась собирать хворост для костра, несколько человек отправились подстрелить какую-нибудь дичь, а вольфгары рассыпались, отправившись изучить окрестности, потому что эти земли уже не принадлежали клану Алишера. Даже Камиль оставил меня, «ненадолго», как он сказал. Я, Уин и Ирвин брели к пологому и поросшему мхом склону, насобирать ягод. Кислых, розовых, первых весенних ягод куманики. На голодный желудок она оказалась даже ничего, для того чтобы обмануть голод.

– Выходит, мы затопили часть западного лабиринта? – Ирвин кивнул мне в сторону виднеющегося жерла вулкана.

– Эта сеть лабиринтов была задумана очень давно и вся она построена на хитросплетенных ходах и ловушках. Даже русло реки было проложено по специально рассчитанному пути. Затопленные туннели можно и даже нужно восстановить. Стоит только в нужном месте построить временную дамбу, повернуть реку, поставить заслоны и забить заглушки в туннеле, когда вода спадет, а потом вернуть всё на места, – пожала я плечами.

– Как всё просто на словах, – протянул Уин, – но лучше привлечь к этому « построить дамбу и забить заглушки» наших союзников, так хоть сэкономим время и силы. Нужно же им куда-то девать свою шальную энергию. Вопрос в другом …, – тут Уин, не договорив, осекся, роняя ягоды. Мы с Ирвином резко оглянулись. С трех сторон на нас наступали неизвестные вольфгары, и по выражению их лиц, по их хищному огню в глазах – встреча с ними не обещала для нас ничего хорошего.

– Неверные шаги часто губительны! – предупреждающий оскал на красивом лице, прыгнувшего откуда-то сверху, и загородившего нас Камиля. Оба меча сверкнули в его ловких руках, занимая оборонительную стойку. – Предлагаю вам, парни, уносить отсюда ноги, и тогда, может быть, проживете дольше! – обратился он к чужакам.

– Это наша территория! И мы здесь будем решать, кому жить, а кому стать пищей! – огрызнулись те.

– Придется оспорить ваше право, – усмехнулся Камиль, убийственной улыбкой, зажигая в глазах беспощадный огонь. – Уин, Ирвин, думаю, вы не против поразмяться?

– Нам что драться с ними? – выдавил Уин.

– Нет, играть в прятки! – И Камиль ринулся, на выхвативших оружие вольфгаров. Быстро, четко, искусно, сильно. Это был не вольфгар, а самый настоящий смерч! Он молниеносно поразил своих соплеменников, даже не дав возможности Уину и Ирвину одуматься.

– Ну, и копуши же вы, люди! – Как ни в чем не бывало, протянул он, пряча мечи. Взгляд, брошенный на меня, тут же встревожился. И тут же Камиль оказался вплотную рядом со мной: – Ты так побледнела! Испугалась?

– Ты знал, что я не стану убивать вольфгаров? – еле слышно выдавила я.

– Ну, в общем-то, да.

– Камиль, ты убил своих собратьев! – я сама не могла понять, почему меня охватил такой ужас. Почему смертоубийство вольфгаров так защемило мою душу.

– Тара, эти собратья сожрали бы тебя, не задумываясь! Считай, что это были плохие вольфгары. Тем более ты знаешь – ради тебя я уничтожу кого угодно, – добавил он шепотом, безотрывно проникая мне в душу искрящимся взглядом.

– А если … если это будут твои родные братья? – не знаю, увидел ли он моё отчаянное терзание, но в его глазах всё же мелькнула искренняя боль. И Камиль ответил так же шепотом: – Дело в том, что если вдруг мне придется выбирать – я выберу тебя. Но мне бы не хотелось, чтобы такой выбор стал. Я по-братски люблю Михаса и Алишера, но моя любовь к тебе иная, она сильнее, эта любовь делает меня монстром для моего народа.

Свидетели мешали нам, не сдерживаясь, разобраться с нахлынувшими чувствами, поэтому из предосторожности, не прикасаясь друг к другу, мы разошлись в разные стороны. Но я продолжала копаться в своей душе, чтобы понять, что это такое в ней всплыло. Что это было за странное чувство, будто все вольфгары вдруг стали моими побратимами, будто они все играют важную роль в моей жизни, и теряя кого-то одного я испытываю огромную скорбь!? Я не знала убитых вольфгаров, но сейчас я была абсолютно уверена, что не могу видеть смерть этих созданий, и что они не должны нападать друг на друга.

– Да-а, это не очень нам на руку, – произнес, появившийся Алишер, – здесь неподалёку их селение, нам придется держаться ближе к скалам и передвигаться максимально быстро. Нужно успеть добраться до границы наших земель, пока на нас не накинулся весь клан камней.

– Я предлагал им выбор, – беззаботно бросил Камиль.

– Алишер, а вольфгары часто воюют друг с другом? – Из-за моего вопроса на меня уставилось несколько пар удивленных вольфгарских глаз.

– Время от времени, это наш образ жизни. Внутри кланов разгораются войны, когда идет раздел власти, если утеряна прямая нить. И между самими кланами частенько вспыхивают стычки. Мы развлекаем себя не только набегами на людей. Эти вольфгары были из враждебного нам клана. А что это тебя вдруг так расстроило, у тебя такие обиженные глаза? – Алишер подошел ближе ко мне, наклоняя голову, и беря меня за руку. И что-то утаить от такого взгляда было практически невозможно.

– Пока я не могу этого точно описать, – растеряно пробормотала я, пытаясь отогнать от себя странный туман, упавший на глаза. – Это как глубинное видение, ускользающее от меня, но, тем не менее, очень важное. Что-то в будущем меня сильно свяжет с вольфгарами, но я не знаю что именно. Причем различие кланов будет не важно.

– Ну, значит, ещё не пришло время знать, кто или что свяжет тебя с нашим народом, – нетерпеливо улыбнулся Камиль, которого явно беспокоил этот разговор. – А может, это у тебя из-за голода? Я знаю, на голодный желудок случаются такие видения, что рассказать или стыдно, или страшно. Пойдем Тара, единственную женщину просто необходимо чем-то накормить.

Я понимала, Камиль пытается как можно скорее увести меня отсюда, подальше от пытливого Алишера и затронутой темы. Алишер в последнее время и так слишком часто и пронзительно смотрит в мою сторону, поэтому я ни капли не колеблясь, вложила руку в протянутую ладонь. Сначала он просто вел меня за руку, затем, вдруг неожиданно подхватив, помчался куда-то своей предельной скоростью.

Слегка запыхавшись, он легонько опустил меня на шатающуюся землю, осознанно не выпуская моей руки.

– Это что, отвлекающий маневр от голодных мыслей? – я просияла в ответ, глядя, как улыбается мой самый любимый мужчина.

– Нет, я кое-что нашел для тебя. – И Камиль прислонив меня к дереву, стал быстро карабкаться по противоположному стволу раскидистого клена. С земли мне было хорошо видно, как где-то на середине он засунул руку в дупло, что-то вытащил, и почему-то с криком спрыгнул вниз. Почему – стало ясно позже. Камиль принялся носиться кругами так быстро, что его фигуру сложно было разобрать, но всё-таки, по знакомому жужжанию, я поняла, от кого же он убегал. … Пчёлы. Дикие пчёлы. Я расхохоталась! Маленькие возмущенные насекомые вдруг стали такой угрозой для непобедимого вольфгара! Чуть не надорвав живот от смеха, я взяла себя в руки: – Беги к воде! – выкрикнула я, и сама побежала к протекающему поблизости ручью. Но когда я туда добежала, уже мокрый Камиль сидел на берегу, упрямо держа в ладонях свою добычу: – Нет, ты представляешь, какие гадкие сволочи! Ненавижу пчёл! Нечестно дерутся! Подло.

Давясь от смеха, я обняла его, прижимая к себе мокрую кудрявую голову: – Мой бедный Камиль, как же ты пострадал из-за меня!

– А что я скажу остальным? Они меня на смех поднимут! Первый раз в жизни меня покусали пчёлы! – так же искренне смеясь, проговорил Камиль. – Ешь теперь, он достался мне дорогой ценой!

– Спасибо, мой любимый добытчик, это самый вкусный мёд, который мне доводилось есть за всю свою жизнь, я оценила. А Алишеру скажешь, …что потянуло на сладенькое, – я снова прыснула со смеху.

– Но …это уже и не так далеко от правды, – воркуя, Камиль потянулся ко мне. – Ты действительно сладкая, – целуя меня, добавил он. – Не отвлекайся, доедай, а то, как бы эти жужжащие чудовища не вернулись.

Смех сдержать было невозможно. Я жевала соты, а обнявший меня Камиль, нежно покрывал моё лицо поцелуями, с которыми дикий мёд не шел ни в одно сравнение.

– У нас ведь ещё есть немного времени? – тихо выдавила моя нескромная надежда.

– Смотря, на что ты рассчитываешь, – ирония явно была ему к лицу, но вот только даже слепому было бы ясно, что он хочет того же.

Во мне не было ни смущения, ни стыда, ни угрызения совести. Я просто нежно любила того, кто отвечал мне взаимностью. В чем было наше преступление? Да ни в чем!

Алишер уже отбивал мелкую яростную дрожь кончиком сапога.

– Вернулись?!! – недовольно бросил он. – А мне подумалось – вы сбегали перекусить в Криленд!

– Ты что, он же в семи днях пути отсюда! – простодушно поправил его Уин, и за это был награжден укоризненным взглядом.

– Что у тебя с лицом? – смерив брата изучающим взглядом, поинтересовался Алишер, узрев красные точки от укусов.

– А это Тара изгрызла меня, пока мы добывали для неё пищу!

Шутка только разозлила Алишера, сердито поджав губы, он коротко кивнул: – В путь!

Ночами, вольфгары сменяя друг друга, охотились. Днем мы шли. Весна была уже в полном разгаре, солнце выжигало камни, по которым мы карабкались, от чего воздух раскалялся ещё сильнее. Невзирая на все тяготы походной жизни, мне совершенно не хотелось возвращаться в Криленд. Я шла и размышляла, чтобы такое придумать, чтобы хотя бы ненадолго улизнуть ото всех, и немножко побыть с Камилем наедине. Я по нему соскучилась, несмотря на то, что я постоянно видела его перед собой. Мне хотелось его обнять, поболтать не скрываясь. Я так устала делать равнодушный вид, слушая при этом постоянное разглагольствование Уина, который шагал рядом со мной.

– Я уже не могу! – заявила я Алишеру, решительно перегородив ему дорогу. – Мне нужно искупаться, а неподалёку есть река.

– «Неподалёку» в понимании вольфгара, – уточнил Алишер. – Ты хочешь, чтобы мы сделали привал, теряя время, а ты отправишься плескаться, да?

– Ну, да, – наивно хлопая ресницами, и умоляюще глядя на вольфгара, произнесла я. – Только нужно, чтобы кто-то отправился со мной и посторожил. Я ведь имею на это право? Ну, сделай поблажку единственной женщине в отряде! Пусть Камиль проводит меня.

– Возьми с собой своего жениха!

– Нет! Уину нельзя до сочетания видеть меня в таком уязвленном виде! – выпалила я, привычно войдя в роль невесты бедного Уина.

– Остальным, видимо, повезло больше чем Уину, – съязвил Алишер, намекая на мой подвиг на перекладине.

– Тогда предлагаю оставить здесь Уина одного, а всем остальным пойти купаться, – бросил Камиль. – Пора сравнять нравственную жертву рыжей чайки. Оголимся всем отрядом, или как там она сказала, «предстанем в уязвимом виде»?

– Я не понимаю, я что многого прошу? Отпусти меня и Камиля, и закончим спор!

– Нет, в этот раз Камиль с тобой не пойдет! – отрезал Алишер. – Пойдут Гуч и Шон, их, по крайней мере, не потянет гоняться за неприятностями. Даю тебе времени ровно столько, сколько нужно солнцу, чтобы перекатиться за этот хребет. Время пошло Тара.

Алишер был не приклонен. От злости и безысходности я заскрипела зубами.

– Приятного плаванья! – потешался, догадавшийся обо всем Уин, не скрывая своей довольной улыбки.

Мои глаза встретились с глазами Камиля. Он еле заметно развел руками, закусив губу, чтобы сдержать рвущуюся наружу улыбку. Ему тоже, видите ли, было смешно! Что ж, в этот раз я перехитрила саму себя! … Ну, хотя бы искупаюсь.

Шон донес меня к реке.

Тяжело вздохнув, я разделась и обреченно полезла в воду.

– Тара, мы покружим здесь поблизости, проверим следы! – Крикнул мне, не оборачиваясь, Шон.

А я полностью отдалась наслаждению общению с водой, прохладной, чистой, живительной. Плескалась, плавала, ныряла. Течением меня отнесло немного в сторону. Я вынырнула как раз возле каменного клина, врезающегося в воду с берега. Усевшись на краешек скользкого камня, я отжимала волосы.

Это случилось очень быстро! Я даже не успела испугаться. Не успела пошевелиться или закричать. Он вынырнул из-под воды рядом со мной, а потом тут же упал на воду. Потому что в горле у него торчал нож, а вода возле него окрасилась в красно-бурый цвет. Убитого вольфгара я видела впервые. Я оцепенела, поджав ноги, чтобы не дай бог, окрашенная кровью вода, меня не коснулась. Ужас …он пришел потом, медленно обнимая меня своими холодными лапами. Я закричала бы – если б смогла.

– Тара!? – раздался рядом обеспокоенный густой бас Шона. А Гуч уже вытаскивал из воды тело несчастного, выдернув нож и протянув его мне: – Ты молодец, постояла за себя. Это был враг! Пора обратно.

Я машинально оделась. Когда Шон принес меня в лагерь, я всё ещё сжимала в руках не мой нож.

– Тара убила вражеского вольфгара! – громко заявил во всеуслышание Шон. – Он напал из-под воды, когда мы прочесывали местность. Мы с Гучем обнаружили странные следы и бросились к Таре, но она справилась и сама.

– Убила? – протянул родной опешивший голос, и сразу же меня за плечи схватили руки Камиля.

– Вот этим, – пролепетала я, приходя в себя, сунув ему в руки чужое оружие. Взгляд Камиля мгновенно вспыхнул огненным гневом, разгорающийся красным пламенем в этих необыкновенной природы глазах.

– Идиоты!!! – заорал он на растерявшихся Шона и Гуча. Камиль швырнул нож, который точно встрял у ног Алишера. – Тара не способна убивать вольфгаров, там был кто-то ещё!

– Нож клана ветра, – задумчиво протянул Алишер, рассматривая рукоятку ножа. – Что же произошло, Тара?

– Откуда я знаю! Я купалась, все произошло очень быстро, как это у вас обычно бывает. Кто-то неожиданно вынырнул около меня, потом свист и этот кто-то уже мертв, а я как сидела, окаменев, так и осталась сидеть. Я не видела, кто это сделал, я думала это Шон! – выдохнула я, растерявшись, как и мои сопровождающиеся.

– Значит, не только мы бродим по землям клана камней. Кто-то ещё из клана ветра крадется по чужой территории.

– Или по нашим следам. Меня волнует другое! – резко произнес Камиль. – Почему этот кто-то защитил Тару?

Я испугано уставилась на Камиля.

– Нет, ты не правильно меня поняла! Просто вольфгары из этого клана никогда бы не спасли человека, они слишком обозлены на человеческий род. Без исключения. Клан ветра поклялся уничтожать людей. Как и клан воды кстати. Клан камней, по землям которого мы идем, ещё соблюдает нейтралитет, то есть они охотятся на людей, но войну с ними не ведут. Поэтому я и удивлен, – пояснил мне Камиль, улыбнувшись мягко и ласково, словно говоря «не бойся, ведь я не такой». А мне как сумасшедшей захотелось броситься ему на шею! Вместо этого я села на землю, обхватив колени, и уставилась в одну точку. Желание прижаться к любимому просто лишало меня рассудка.

– Убитый был из клана камней? – поинтересовался Камиль, и видимо, получив утвердительный ответ от Гуча, продолжил, уже обращаясь к Алишеру, шипящим от раздражения голосом: – Не заставляй меня больше сомневаться в твоей мудрости, брат! Из-за твоих принципов снова чуть не произошла беда. Если бы ты отпустил меня с Тарой – этого бы не произошло!

– А может быть, этот нож уже торчал бы у тебя в горле! – возмутился Алишер.

Меня передернуло. Не хотелось думать ни о ком-то крадущимся за нами по пятам, ни об угрозе, мчащейся за Камилем, не хотелось бояться ещё больше, когда и так нервы были зажаты в крепкий кулак. Эта тихая война была повсюду. Настороженность, постоянная готовность к бою, необходимость всё время идти вперед в поисках надежного укрытия. А так хотелось, просто прижаться к любимому плечу и спокойно вздохнуть.

На следующее утро мы уже вышли на территорию клана огня, и вольфгары идущие с нами, сбавили скорость. Здесь уже можно было не остерегаться, на этих землях ветвь Алишера считалась своей. Вольфгары решили накинуть круг, чтобы попасть в своё селение. Предполагалось, что оттуда отряд людей уже самостоятельно доберется до Криленда. Больше союзничество не имело смысла, лабиринты были прочесаны, угроза миновала, …мы расходились в разные стороны, …снова. Возможно, некоторые дигоны ушли дальше, туда, где простирались земли иных кланов, в далёкие поселения и крепости людей, но туда я уже не знала дороги, там были другие проводники, если там вообще существовали лабиринты.

…Сказать, что мне было грустно, значит, не сказать ничего! Мне было невыносимо тяжело! Отчаянье рвало меня на мелкие кусочки! «Я не хочу, не могу расстаться с Камилем! Это чудовищно глупо, но я не могу без него! Больше не могу!» Я шла всё медленнее, еле переставляя ноги, чтобы хоть как-то задержать прощание.

Было решено переждать ночь и разойтись двум отрядам разных рас. Меня, наверное, унесут отсюда силой!

– Тебя что-то беспокоит, Тара? – внимательный взгляд изменившихся, потеплевших глаз остановился на мне. Алишер умел оставаться невозмутимым, улыбаясь одними глазами.

– Да, – кивнула я, – беспокоит! Мы очистили наши земли от остатков дигонов, и теперь получается, что наш союз уже не нужен? Что же выходит, что всё станет на свои места? Вольфгары будут совершать набеги, люди будут рыскать в поисках боевых стычек? Ты как хочешь, а мне невыносимо думать об этом. Я не хочу расставаться с вами навсегда!

Теперь Алишер широко улыбнулся, сверкнув рядом ровных зубов, подойдя, он положил мне руки на плечи: – Ты милая, Тара, отважная. Иногда я думаю, почему дороги наших народов настолько разошлись, проложив между нами реку крови. Мне бы тоже хотелось изменить нашу историю, но я понимаю, что против силы – единицы. Кучка людей и горстка вольфгаров не в состоянии изменить этот мир. Он огрызнется! Я тоже буду скучать по тебе, чайка! – Алишер легонько щелкнул меня по носу. – От себя обещаю, что воины моего селения не будут участвовать в набегах и нападать на людей. Возможно, выпадет случай, и мы ещё увидимся. Я буду присматривать за Крилендом.

Подавшись нахлынувшим чувствам, я крепко обняла его, и чмокнула в щёку: – Прости меня, – почему-то прошептала я, и убежала в шатер, где жил Михас, а иногда и мой Камиль. Меня разобрали слёзы. Ничего не видя перед собой, я упала на ложе из шкур и разрыдалась.

– Ну? Ну, чего ты? – мягко произнес хрипловатый голос. Камиль попытался повернуть меня к себе. Видно он побежал за мной, наблюдая за нами с Алишером со стороны.

Я зарылась лицом у него на груди, и горько всхлипывая, выдавила боль порциями: – Я этого не вынесу … не смогу так! Не хочу жить без тебя. Я умру, если тебя не будет рядом! Камиль, я так тебя люблю! Почему мы должны расстаться? Лучше убей меня сразу. Неужели ты готов повергнуть меня в эти муки?!

– Ч-ч-ч, перестань реветь, – пытался успокоить меня смеющийся голос. – Посмотри на меня, Тара. Ну, вот теперь ты уже не сероглазая, а красноглазая птица. Моя маленькая растрепанная чайка! – Камиль вздохнул, и снова прижал меня к себе. – Как ты могла подумать, что теперь я найду в себе силы расстаться с тобой? Ты нужна мне даже больше, чем ты можешь себе это представить! Ты моё рыжее солнце! Я невозможно привязан к тебе! Я люблю тебя, Тара! И сделаю всё возможное, чтобы мы виделись.

– Правда? – я подняла на него заплаканные глаза.

– Самая что ни на есть! – Камиль поцеловал меня в губы, сначала нежно, потом более настойчиво.

Тихий вздох потрясения заставил его в одну секунду встрепенуться и оказаться на середине шатра. Перед ним, ошеломленный от услышанного и увиденного, стоял Михас.

– Никуда не уходи, оставайся здесь! – бросил мне Камиль, хватая Михаса, и исчезая с ним из виду.