Рыжая чайка

Глава 3

– Какого дьявола ты делаешь здесь ночью?! – грубо остановили меня стражники, когда я пробралась в поселение Вислона через потайной колодец.

– Задержалась в пути. – Сухо ответила я, смерив воинов уверенным категоричным взглядом, переняв его от своего отца. – Я проводник из Криленда. Мне нужно отыскать одну женщину, Ребекку, жену конюха.

– Хм, конюха? Скорее всего, вдову конюха. Следуй за нами, теперь Ребекка жена одного из старейшин. А конюх Боб почил несколько лет тому назад, пусть земля будет ему пухом.

Поначалу я засомневалась та ли это Ребекка. Но когда из дома вышла сонная женщина, я сразу же узнала в ней свою родную тётку по матери.

– Я Тара, из Криленда, дочь Мелисы и Грегора.

– Тара? – Ребекка удивленно захлопала белесыми ресницами, растирая помятую щёку, – Входи.

– Ребекка, кто это вламывается к нам среди ночи?!! – прогремел сверху зычный недовольный голос.

– Это Тара, моя племянница, дочь Грегора проводника из Криленда, – торопливо ответила, та, кутаясь в шаль, но ей было скорее страшно, чем холодно, машинально отметила я про себя и ощутила, как рвется нить моей надежды.

– Теперь проводник это я. Отца больше нет, – устало добавила я.

– Проводник? Как раз то, что нам нужно! Долго же мы дожидались проводника! – В свете свечи возникла крупная фигура бородатого мужа моей тётки. – Меня зовут Самсон, я член совета старейшин Вислона. Вы что не получали послания голубиной почтой?!! Нам срочно нужно переправить отряд людей в Мэтчдок!

– Вообще-то я пришла к Ребекке за родственным советом, – попыталась возмутиться я.

– Если ты проводник, то твой долг водить людей по тайным тропам, спасая их жизни! Пойдете завтра прямо с утра. А когда вернешься, пойдем в Криленд, мне нужно будет встретиться с вашими старейшинами.

– Не спорь с ним, девочка, – испуганным полушепотом, выдавила Ребекка, окончательно загасив свечу моей трепещущей надежды на свободу. Бороться за моё счастье она мне явно не поможет.

Значит, я всё-таки одна.

И ничего не оставалось делать, как вести в Мэтчдок отряд хмурых и сосредоточенных воинов, напуганных нашествием дигонов. Из Мэтчдока я привела троих в Вислон, и уже в Криленд собрался небольшой отряд во главе с Самсоном.

– Так зачем ты приходила, Тара? – к моему огромному удивлению, всё же спросила у меня моя запуганная тётка, в тот короткий час передышки, который мне отвел её деспот Самсон.

– Замуж меня отдают, …пришла за твоим благословением, – угрюмо процедила я, поражаясь, как можно превратить себя в такое затравленное существо, даже не верилось, что мы родня.

– Это хорошо, Тара. Замужем не пропадешь, – горячо закивала Ребекка, пытаясь изобразить радостную улыбку.

– Угу, – только и буркнула я, раздосадовано покачав головой.

Царапина, которую оставил мне на руке Камиль, уже почти затянулась, но нещадно чесалась, напоминая мне о том, как я сердита на этого вольфгара. И ещё. … Я всё чаще ловила себя на мысли, о том, что постоянно думаю о них. Вольфгары. … Почему я снова хочу их увидеть? Словно …меня тянет к ним. И я решила жёстко обрывать подобные размышления, чтобы уже не бояться самой себя, не дать пробиться на волю своей безрассудности. Меня пугало то, что внутри меня что-то менялось. Да и какая же я на самом деле? Но что бы я собой не представляла – одно я знала точно, возвратившись в Криленд, мне придется себя сломать. Я осознавала это с каждым своим нерешительным шагом, …в направлении теперь опостылого дома.

Мы отправились в направлении Криленда во второй половине дня, когда, уже покинув пределы поселения, в отряде послышались испуганные и негодующие возгласы воинов.

– Приготовиться к бою! К нам приближаются вольфгары! Занять оборонную позицию! Мечи наготове!

К нам действительно приближались еле различимые от скорости тени, но как только они замерли, я обомлела, увидев, кто был среди них. Остановившись от нас на расстоянии пяти метров, Алишер поднял вверх правую руку, показывая тем самым, что он не хочет драться.

– Мне нужно поговорить с вашим проводником! – спокойно выкрикнул он, приготовившимся к бою людям.

– С какой такой кстати?!! – возмущенно процедил Самсон, с ненавистью выплевывая каждое слово. – Никаких разговоров и сражайтесь как мужчины, а не как танцующие твари!

Не обращая абсолютно никакого внимания на мечущего молнии старейшину, Алишер вдруг мягко обратился ко мне:

– Тара, с твоей помощью, нам нужно вернуться обратно на наши земли. Со своей стороны, я помогу тебе определиться с маршрутом, и прикрою ваш тыл от дигонов, и даже не убью этого жирного выскочку, – кивнул он на Самсона.

– Разделаемся с этими тварями! – заорал разъяренный Самсон, теряя последние капли здравого разума. – Этого оставьте мне, я прикончу его лично!!!

– Стойте!!! – закричала я, бросаясь ему наперерез, но если бы не Камиль, резко сбивший меня с ног, удар меча Самсона, достался бы мне, разделив бы меня на две ровные половинки. Сильным ударом, Алишер отбросил грузного Самсона, а удвоившийся отряд вольфгаров решительно пригнувшись, взялся за оружие, принимая свою излюбленную стойку.

– Я сказал, что мы никого не тронем, если Тара проведет нас по тайной тропе! – почти зарычал их предводитель.

– Никогда этого не будет!! – заорал ему в ответ, не сдающийся Самсон.

– Заткнись, свинья! Решать будет тот, кто знает дорогу, и на чьей стороне сила! То есть не ты, мешок с дерьмом! – вмешался Камиль, угрожающе шипя старейшине, и одновременно помогая мне подняться с земли. Я нервно отбросила его руку. Но не тут то было! Оказалось, невозможно оттолкнуть от себя вольфгара, когда он этого не хочет.

– Ну, прости за тот раз. Разве я не исправился сегодня? Я спас тебя от глупой смерти, – прошептал он.

– Зато чуть не сожрал меня в ТОТ раз! – сердито процедила я, обхватившему меня за талию, вольфгару.

– Ой, не преувеличивай! Это всего лишь царапина, тем более что сегодня я сыт. – Усмехнулся Камиль, чуть наклонив голову, и смоляные кудри упали ему на глаза, от чего блеснувший ряд белых зубов, из-под растянувшихся красивых мужских губ, выделился резким контрастом.

– Тара! – Алишер бесцеремонно оттолкнул Камиля в сторону и взял меня за плечи. Сытые вольфгары, оказывается, очень сильно отличаются от голодных! Как разительно изменилось их поведение!

– Тем маршрутом, которым ты нас сюда привела, возвращаться больше нельзя! По нашим следам туда набилась тьма дигонов, теперь они бродят по лабиринту. Есть другие маршруты?

– Есть, но тот был самым безопасным, – задумчиво прошептала я, пытаясь сосредоточиться после новой всколыхнувшей меня, встречи. – Хорошо, вы пойдете с нами, если мы наткнемся на этих тварей, ваше боевое мастерство нам всем очень даже пригодится. Только пообещай мне, Алишер, поклянись, что стычек с людьми не будет.

– Пока мы будем идти, я тебе это обещаю, но в будущем сама должна понимать. Меня поражает другое. …То, что ты веришь моему слову, Тара, – встретился он со мной своим взглядом. Пожалуй, внешность вольфгаров днём, была ещё более привлекательнее, чем у кого бы то ни было из людей. В эти лица, когда они были в состоянии покоя, можно было долго смотреть не отрываясь, наблюдая, как в необыкновенных глазах мигают звёздные блики таинственного пламени иных. Или же вольфгары завораживали лишь меня одну?

– Моя интуиция до сих пор меня ещё не подводила, и она говорит мне, что тебе можно верить, Алишер. Вот так. И пусть все думают, что я ненормальная. – Я улыбнулась, и в ответ, в черных глазах разлилось мягкое янтарное пламя.

– Мы никуда с ними не пойдем!!! Твой отец под страхом смерти не повел бы наших врагов по только нам известным маршрутам! – презрительно и негодующе бросил кто-то из отряда людей.

– Правильно, не иди. Оставайтесь дома, забейтесь в свои норы и не дышите! Может, тогда проживете дольше, трусливые свиньи! – дал волю своему вызывающему порыву Камиль. – Времена Грегора ушли. Теперь наступили времена Рыжей Чайки!

Мне захотелось улыбнуться, но я сдержалась:

– Камиль, без стычек – это значит и без оскорблений тоже, – оборвала я его.

– На чьей ты стороне, Тара? На нашей или на стороне этих монстров?! – рычал почти багровый Самсон.

– Я на стороне разума! – повысила я голос, чтобы каждый из них мог вслушаться в мои слова. – Если мы натолкнемся на забредших на тропу дигонов – нам не поздоровиться! А я видела, как с ними сражаются вольфгары. Они нужны нам в качестве союзников. Поэтому я хочу, чтобы они шли вместе с нами – это единственно верное решение. Кому не нравиться, пусть остаётся!

Но из принципа пошли все. Я шагала впереди отряда, прокладывая путь остальным. Выбранная тропа нравилась мне меньше, но другого выхода не было, придется пересекать открытые участки, а значит, дигоны почувствуют это и нападут.

Когда мне сзади на плечо легла рука, слегка потянувшая на себя, я тут же остановилась.

– Дигоны. Много. Есть обходной путь? – голос Алишера оставался спокойным, своей уверенностью поддерживая дух в своих воинах, да и во мне тоже если честно. Если бы люди захотели, они многому могли поучиться у вольфгаров. И опять же это было лишь моим мнением.

Я свернула в лес. Для нас, людей, это был самый опасный путь. С одной стороны могли напасть вольфгары, обитающие на этой территории, с другой рыскающие повсюду дигоны. А до входа в подземный лабиринт нужно было пробираться ещё часа два.

Как ни странно вольфгарских чужаков не наблюдалось, и это, скорее всего, постарался сопровождающий нас отряд Алишера. Вольфгары могли общаться друг с другом на расстоянии особыми звуками. Значит, одна опасность миновала. «Интересно, когда это я начала одних вольфгаров считать своими, а других чужими?»

И тут уже в хвосте отряда раздался громкий выкрик одного из вольфгаров. Почему я безошибочно поняла, что голос принадлежит вольфгару? Потому что все они без исключения разговаривали с характерной хрипотцой.

– Нас настигают дигоны!

Люди и вольфгары вмиг рассыпались между деревьев. Алишер взглянув на меня, коротко кивнул Камилю, которому видно нравилось таскать меня, как тряпичную куклу. Без объяснений, подхватив меня под мышку, он стал легко карабкаться на одно из деревьев, словно шустрая белка. Усадив меня на ветку, он бросил, уже прыгая вниз:

– Стреляй из лука, у тебя неплохо выходит!

Дигоны стремительно накрыли нас словно туча. И наш смешанный отряд отчаянно стал биться с этой уродливой смертью. Я исступленно целилась в этой суматошной схватке, из быстро перемещающихся тел, визгов и рычания. Спустя какой-то ужасный отрезок времени, атмосферу взорвал рычащий голос Алишера:

– Прыгай, сзади дигон!!!

Пролетев метров пять вниз, я была поймана чьими-то руками, то, что это был один из вольфгаров сомневаться не приходилось. Бой мелькал перед глазами, как кошмарный сон. Коснувшись ногами земли, мне пришлось взяться за меч. В шуме я разобрала ещё одну фразу, быстро брошенную Алишером: – Камиль, Тара нужна нам живой!

Кудрявый монстр тут же стал моим напарником или моим щитом в зависимости от ситуации. Я отбивала выпады дигона, Камиль поражал его молниеносными ударами сзади, но чаще всего я видела перед собой лишь спину вольфгара.

И только благодаря вольфгарам мы справились. Было несколько раненых, но уцелели все.

– Ну что, уважаемый Самсон, твои принципы по-прежнему нерушимы? – я задала вопрос намерено громко, отчего-то ликуя в душе. На что Самсон, недовольно пыхтя, ответил:

– Посмотрим и поговорим потом, если живыми доберемся до Криленда, а не останемся на закуску вольфгарам.

– А я жирных не люблю, у них густая кровь! – язвительно фыркнул Камиль, вызывая усмешки у своих соплеменников.

– Думаешь что-то изменить в сознании людей? – чуть погодя поравнялся со мной Алишер. – Мы слишком долго были врагами, и вряд ли что-либо измениться, поверь мне. Эти устои очень многих устраивают. Войны – это захватывающая страсть для обеих сторон.

– Но ведь можно же объединиться хотя бы в борьбе против дигонов!

– Не знаю, Тара. Это зависит не только от меня, сына вождя вольфгаров, и не от рыжей чайки, – слегка усмехнулся Алишер.

– Ты … вольфгарский принц?! – наверное, у меня был через чур, уж растерянный вид, потому что Алишер только рассмеялся.

Так вот почему он был …он был таким …особенным! Ведь предводители вольфгаров и должны отличаться доминирующими, сильными и незаурядными качествами. Вот почему он так выделялся в толпе вольфгаров, ну конечно …не считая Камиля. Интересно, а кем приходился Камиль? Оруженосцем или дрессированным псом Алишера? Но то, что их отношения были заметно близки, это тоже бросалось в глаза.

– Нужно зажечь факелы! – произнесла я, не оборачиваясь через время. – Мы подходим ко входу в подземный лабиринт.

Но только я занесла ногу, чтобы нырнуть в проход, как меня снова остановила рука вольфгара. Оказывается за мной шли Алишер, Камиль и мальчик, затем отряд людей, и замыкали их тылы остальные вольфгары.

– Михас! – Алишер кивнул мальчику. Тот осторожно засунул голову в проход.

– Пахнет дигонами, …но не сильно, – отозвался юный вольфгар.

– Значит, несколько этих тварей все же блуждает во тьме и этого лабиринта. – Обернулся к остальным Алишер. – Будьте на чеку! Здесь они могут напасть неожиданно, из-за любого угла. Но это лучше, чем пробираться по открытой территории, где их уже целые полчища. Веди нас, Тара! Хотя ….плохо, что ты должна идти первой, мы можем не успеть. А если …, – Алишер нахмурился. – Камиль!

– Понял! – Отозвался тот.

– Он понесет тебя, Тара. Будешь указывать ему путь прямо на ухо, ты будешь его глазами, а он твоими ногами, – уточнил Алишер, как ни в чем, ни бывало.

По моему лицу, что не видно, что мне эта идея не нравиться?!

– А почему это ты здесь распоряжаешься, вольфгар?!! Ты не на том месте чтобы командовать нами! – снова взорвался возмущением, еле сдерживающийся Самсон.

– Моё, ПОКА, – Алишер сделал ударение, – единственное желание вывести свой отряд живыми из лабиринта, а чтобы выйти из него, а не остаться в нем навечно – нам нужен проводник. А значит, Тара должна остаться в живых! Может, ты её понесешь, а? Но очень я сомневаюсь, что ты воин, сможешь пронести на себе девушку километров двадцать без передышки, и после этого ещё сражаться с дигонами. У тебя дыхание собьется на раз два! – Осадил он пыл старейшины, грозно сощурившись. Остальные мудро предпочли промолчать, держа оружие наготове. А у меня никто так и не спросил, хочу ли я ехать верхом на вольфгаре или нет. И я была против идеи сидеть у Камиля за спиной, обхватив его руками и ногами, но мне так же пришлось промолчать, потому что я понимала – Алишер поступает так во благо.

– Ну? – Камиль обернулся ко мне в ожидании, и криво усмехнулся, когда я лишь тяжело вздохнула, подавая ему руку.

Я суфлировала каждый его шаг. Он послушно исполнял все мои указания.

– От этого углового камня, двадцать семь обычных человеческих шагов, и ныряй влево. Три шага и снова влево. Подожди, нужно нащупать десять горных рубцов, и сворачивать вправо, – шептала я.

В один момент, сворачивая в указанную сторону, Камиль неожиданно выставил вперед меч. Он сбросил меня со спины так резко, что Алишер еле успел меня поймать. Раздался противный визг дигона! Он яростно набросился на Камиля и потащил его в один из многочисленных ответвлений лабиринта. Причем, всё это мелькнуло словно мгновенная вспышка.

– Камиль!!! – отчаянно закричал юный Михас, чуть ли не бросаясь вдогонку.

– Ему нужна помощь! – крикнула я, удерживающему мальчика, Алишеру.

– Грон, Драго, Бота! – Алишер немедленно назвал имена вольфгаров, кивая им следовать за пропавшими в темноте дигоном и Камилем.

– Но они не найдут обратной дороги из-за перекрестных сквозняков. Я приведу их обратно! – дернулась я за ними, но Алишер поймал и меня. – Пусти! – сердито начала вырываться я, сопя, – Он защищал меня, я должна помочь! Оставайтесь здесь!

Со словами: – Бота! Девушка. Ты отвечаешь за неё! – Алишер позволил нам скрыться.

Определять направление, вольфгарам было ни к чему. Они мчались по следу, я еле успевала за ними. И к всеобщему облегчению мы наткнулись на убитую тушу дигона, возле которого, согнувшись пополам, стоял Камиль. Свет моего факела осветил распластавшуюся на земле в немыслимой позе тварь и перекошенное лицо вольфгара.

– Ты ранен? – я участливо коснулась его руки, но Камиль вдруг пренебрежительно оттолкнул меня.

– Мы истребим эту мерзость, всех до одной! Этот мир принадлежит лишь нам, вольфгарам!!! – презрительно хмыкнув, двусмысленно бросил он, обращаясь к стоявшим собратьям. – Да? – пустой взгляд холодных глаз остановился на мне, пронизывая таким жгучим отвращением, будто крича: «Мы враги! Не забывай об этом!»

– Конечно, Камиль, – с горечью выдавила я. – Когда вольфгары уничтожат последнего человека, всех без исключения, включая женщин и младенцев, надеюсь, тогда ты будешь пресчастлив! А наши крики и слёзы не будут терзать твою душу!

– У меня нет души! – со злость крикнул Камиль, и эхо унесло его голос. А я ощутила, как его цепкие пальцы вдруг впились мне в плечи. – Но мне не дают покоя застывшие глаза убитых вами! У тварей в ночи ведь нет сердца?!! – его горячее дыхание заставило меня похолодеть.

– Тварью может быть любой из нас, но душа есть у каждого, пока бьётся сердце, – прошептала я, сдерживаясь, заглядывая в эти полыхающие глаза. – Если из-за того, что я живу в этом мире тебе здесь тесно, Камиль, прости. Но, по-моему, я имею такое же право дышать, как и ты. По крайней мере, я никого не убиваю от жажды крови, только лишь защищаюсь.

– А мы убиваем, потому что такими созданы! А ваши воины убивают наших матерей, потому что жаждут мести!

– Почему ты кричишь на меня?! – мой голос предательски звенел и дрожал, от навалившегося волнения. – Тебе станет легче, если ты убьешь меня? Думаю на время! Ну? Возьми с меня расплату за грехи моего народа!

– Мы вам не мешаем? – спокойно, с выдержанным хладнокровием проговорил один из вольфгаров, до сих пор стоявших рядом молчаливыми свидетелями. – Никакой расплаты и кровопролития сейчас не произойдет. Девушка выведет нас, и мы пойдем дальше.

Мне не нужно было повторять дважды! Я стремительно развернулась и понеслась по подземному ходу. Свет догоняющего факела дрожал на моей бегущей тени.

Что-то насторожило меня. Этого сужения точно не было и рельеф стен не тот.

– Проклятье! – я остановилась как вкопанная. – Я пропустила поворот, – с сожалением, проворчала я себе под нос.

– Эй, возьми себя в руки, рыжая! Кто-нибудь слышал, чтобы чайки жили под землей? – насмешливо проронил Камиль.

– Заткнись, и не подходи ко мне! – зашипела я со злостью. Но собраться с мыслями не мешало бы. Я заставила себя перестать думать о хлестких словах, о своей выросшей обиде на Камиля, и вспомнила план лабиринта. Очень скоро мы вернулись к остальным.

«Чего это я так распереживалась? Глупая! Почему я такая глупая?! Разве мы с вольфгарами друзья? С чего это вдруг мне показалось, что Камиль должен относиться ко мне иначе?»

– Рад, что ты жив! – приветствовал Алишер Камиля, дружески толкая его плечом.

– Пойдем дальше, нечего рассиживаться! – оскорбленной фурией, бросила я на ходу.

– Тара, но тебе опасно идти первой, ты же видела, что может случиться! – властно остановил меня Алишер. Он ведь не знал, насколько я сердита на вольфгаров!

– Ну и что! Кто бы из-за этого расстроился?! Я пойду первой и всё! Не подсылай больше ко мне никого из своих, и не командуй! Я веду!

Я тоже недооценила упрямую настойчивость и властную суть Алишера, который видимо любой ценой, привык добиваться своего. Как пушинку он схватил меня и забросил себе за спину.

– А вот теперь командуй ты! – твердо произнес он, но от меня не ускользнула еле заметная торжествующая ирония в его тоне.

Ему я доверяла. Даже со спины от него исходила спокойная уверенность, какая-то непоколебимая вера, что он защитит и иначе не будет, что надежнее и сильнее его никого нет, не смотря на то, что он был рождён вольфгаром. Я обняла его за шею и прошептала:

– Иди вперед, и через каждый второй перекресток поворачивай направо.

И это его ощущаемое дружеское снисхождение, вызвало у меня волну эмоций. «Да, фактически меня на спине нес мой враг, с которым когда-нибудь в смертельной схватке столкнуться наши воины. Но я упорно не хотела быть врагом Алишера, врагом вольфгаров. Они так часто снились мне по ночам! В моих видениях я была как-то связана с этим народом. Горько было осознавать, что в другой ситуации – они убили бы меня даже имени не спросив, без сожаления. Хотелось бы думать, что это не так, но…» Случайная слеза скатилась и капнула ему на шею. Алишер чуть замедлил шаг, наверное, заподозрил что-то неладное.

– Можешь идти быстрее? Я хочу, чтобы это поскорее закончилось, – прошептала я ему.

– А что с твоей свободой? – так же тихо спросил он.

– Накрылась лопухами. Я возвращаюсь в заточение, без надежды и смысла.

– Поэтому у меня мокрый затылок?

Но я не стала отвечать. Пусть мучается в догадках, а может быть, ему всё равно, что скорее ближе к правде.

Ну вот, последний раз налево и всё время прямо. И здравствуй Криленд! Солнечный свет и холодный ветер ударили в лицо одновременно.

– Прощай, Алишер, – сдержано проговорила я, стараясь не смотреть на стоявшего рядом с ним Камиля. Алишер коротко кивнул.

И топая рядом с Самсоном, я всё время затылком чувствовала чей-то буравящий меня взгляд. Мне так хотелось обернуться, что у меня начала ныть шея, словно её тянули за веревку. Боролась с собой я не долго. Всё-таки оглянулась. Отряд вольфгаров ушел в противоположную нам сторону. На месте где мы расстались, стоял лишь один Алишер, провожая нас долгим взглядом. Расслабленные плечи, рука, небрежно касающаяся рукояти меча. Я вздохнула, и сама не поверила, что вздохнула с грустью. Мне будет …его не хватать.