Рыжая чайка

Глава 7

На землях Бургона нам пришлось временно расстаться с вольфгарами. Мы направились в поселение, а они к своим обитающим тут соплеменникам. И люди и вольфгары после этого похода выглядели дико уставшими и раздраженными, поэтому простились мы слишком сдержано, напомнив друг другу, что главная для всех цель – уничтожить дигонов.

Смертельная усталость не обошла стороной и меня, я сама еле держалась на ногах, и мечтала лишь о теплой воде и о крепком сне. Но оставшиеся раненые крилендцы почему-то решили выдвинуть меня на роль повествователя событий для совета Бургона. А сами лишь стали моими молчаливыми свидетелями, кивающими головами в подтверждение сказанного. Я поведала старейшинам и собравшимся командирам этого поселения о том, что наш совет заключил с вольфгарами временный союз, рассказала о дигонах, о том, что твари умнеют, уничтожая нас, о нашем походе, о сражении. Люди, слушавшие меня открывали рты, на их лицах читалось полнейшее непонимание и недоверие.

– Всё это чистая правда, – подтвердил мои слова Витор. – Я никогда не думал, что скажу подобное, но без союза с вольфгарами – мы не отобьемся от тварей.

– Но как это возможно?! Вольфгары веками были нашими заклятыми врагами! Как ночные дьяволы могут войти в союз с людьми?

– Многие из них достойные воины, и перед нами встало гораздо большее зло. Промедление только на руку дигонам. Я буду выступать за продление союза с вольфгарами! – это снова проговорил Витор, причем челюсть теперь отвисла у меня. «Неужели эти слова принадлежат этому злорадному человеку, который в начале похода брезговал даже идти рядом с вольфгарами?»

– Вольфгары, как в прочем и люди, бывают разные, – подытожила я. – Вблизи Криленда обитает ветка клана вольфгаров, которой правит молодой, но мудрый Алишер. Я не могу сказать есть ли у него единомышленники среди других ветвей, но однозначно в союзе с вольфгарами мы усиливаем нашу мощь, давая шанс надежде, на то, что в этом мире когда-нибудь наступит рассвет.

Уже позже, когда меня осматривал бургонский лекарь, обрабатывая мои мелкие порезы и следы от укуса, ни о чем не спрашивая, он заговорил со мной издалека:

– Времени свойственно двигаться вперед. Одна эпоха сменяет другую. Перемены неизбежны. Благодаря этому люди накапливают опыт и знания. Но то, что мы люди и вольфгары разные, наверное, не изменит даже вечность. Мы разные и по глубокой сути и внешне. С внешней стороной ещё можно смириться, с их отличительными способностями, но вот внутренняя суть вольфгаров. …Они подчиняются иной силе, это дети мрака. Дневной образ вольфгаров на самом деле вводит в заблуждение. Как будто бы и люди, но это ловушка, обманчивая иллюзия, для таких как мы.

– Но ведь никогда раньше, в нашей истории не было случая заключения союза с вольфгарами. Может быть, люди просто не достаточно изучили их сути? Ловушки ведь можно избежать. Не смотря на века, мы мало знаем друг друга, потому что всё это время мы были заняты лишь войной, тем, кто первым убьет другого. А разбираться никому не было интересно! – заметила я. Но лекарь лишь скептически улыбнулся в бороду:

– Слишком большая разница между нами. Коршун никогда не сможет подстроиться под голубку, ему всегда будет хотеться убить её и сделать своей пищей, а голубка всё время будет остерегаться коршуна. Разве они пара?

– Но если заяц и лиса смогли бы договориться и выступить вместе против охотника – у них бы могло что-то получиться!

– Лишь на время, возможно. А потом лисица всё равно охотилась бы за зайцем! – не сдавался лекарь.

– Не буду спорить. Мы не звери, и время покажет. Такой опыт тоже может пригодиться, – улыбнулась я, прекращая этот обещающий затянуться спор.

– Да, это мудро. Хочу пригласить тебя, Тара, к нам на вечернюю трапезу. Моя семья будет рада пообщаться с проводником! – В уголках глаз лекаря затаились многочисленные разбегающиеся морщинки, придавая добродушия его открытому выражению лица. Мы думали по разному, но мне был приятен этот человек. Он был склонен скорее к осторожности, но он не осуждал, не обрекал в своей душе на гибель целый народ.

Семья у лекаря Рольда на счастье была большая. Добродушная, улыбчивая, пышнотелая жена, и пятеро детей, которые дружно за обе щеки уплетали стряпню своей матери. Старший сын лекаря, Уин, горячо и с огромным интересом расспрашивал меня о ловушках в лабиринтах, о сражении с дигонами, о Криленде. И только мой мученический вид, и мои жалобы на усталость, заставили юношу отпустить меня спать. Рольд настоял, чтобы я осталась ночевать именно у них, и Уин провожал меня почти до самого ложа, не понимая, что такое внимание молодого человека крайне смущает девушку. Или нет, в этот момент мне скорее хотелось его прибить.

Но, не смотря на дикую усталость, спала я ужасно. Всю ночь меня тревожили сны, тяжелые и мрачные предсказания, которые были так разорваны и туманны, что я не могла сказать точно, что я вижу.

Совет Бургона слишком настаивал, чтобы наш отряд выбрал путь к Гульмиру. В ту сторону уже были отправлены два отряда с другими проводниками, но никто так и не возвратился. Это наводило на подозрение. Люди не на шутку были встревожены, опасаясь снова пробираться в это поселение, тем более, что проводников у них больше не осталось. Бургонцы выделили нам ещё семерых добровольцев, не оставляя надежды, что мы проложим тропу в Гульмир.

Проявив дальновидность, я решила выйти раньше, чтобы успеть найти и переговорить с вольфгарами, нужно было согласовать с Алишером новое направление. Мне казалось странным, что они до сих пор так и не появились.

За воротами поселения меня неожиданно догнал Уин:

– Тара, погоди! – Юноша улыбнулся, беря меня за руку. – Отец велел передать тебе этот походный мешок. Здесь есть всё, что может пригодиться: бальзамы, иглы, нити, бинты.

– О! – я вздохнула. Насколько я разбиралась в людях, а опыта у меня было конечно с гулькин нос, но мне показалось, что голубые лучистые глаза Уина светятся симпатией. – Спасибо, но лучше бы это не пригодилось, – улыбнувшись, я прижала к себе туго затянутый тюк.

– Береги себя, Тара! – кивнул Уин, чуть мешкая.

– И вам всем выжить! – небрежно махнув ему на прощание, я деловито заторопилась прочь. Как бы я не хотела себе в этом признаться, но мне хотелось побыстрее увидеть вольфгаров, до ужаса странных, загадочных и таких манящих меня существ.

Свернув с дороги, я направилась к лесу. Но, проходя мимо огромного придорожного камня, я услышала из-за него знакомый насмешливый хрипловатый голос:

– Такой грустный парень. Ему так не хотелось, чтобы ты уходила, Тара.

– Хорошо, что ты здесь. Я искала вас, – не обращая внимания на его иронию, совершенно серьёзно произнесла я, стараясь спокойно смотреть на Камиля и не вспоминать, как эти зубы вонзались в мою шею.

– А откуда ты знаешь, хорошо это для тебя или плохо? – сверкнули черные глаза из-под таких же кудрей. Я недовольно с шумом вздохнула напоказ:

– Потому что я уверена, что ты сыт, не ранен, и судя по твоему приподнятому настроению, видимо, ты неплохо провел это время. Где Алишер?

– Сменила одежду, …вымыла волосы, …от тебя так пахнет свежестью, – дерзко мурлыкая, проронил Камиль, подходя ко мне вплотную, так же игнорируя мой вопрос.

– Я рада, что ты тоже за чистоту и опрятность. Не нужно пытаться пугать меня своим монстром, я тебя не боюсь. Вернее, не хочу бояться, Камиль. За это короткое, но насыщенное время мы слишком многое пережили, – не отрывая глаз от его играющих и шагающих пальцев по моему плечу, проговорила я.

– Интересно, а что сидит внутри тебя и ждет своего часа? – тихо прошептал он, испытывая мои нервы, касаясь кончиком своего носа моей шеи.

– Когда оно во мне проснется, клянусь, ты первым увидишь его! Потому что ты очень стараешься вывести меня из себя! – сердито выпалила я, отводя плечо. Камиль рассмеялся, приподнимая голову:

– Да что ты?! Обещаешь? Это уже любопытно! – он усмехнулся мне прямо в лицо, полыхнув искрами в глубоких тлеющих глазах. – Ты хоть поняла, что именно я имел в виду? …Вряд ли, чайка. Бурю внутри ведь могут вызвать разные чувства! Например, когда птенец становится взрослой птицей, или когда девушка превращается в женщину. Ты же не всегда будешь оставаться чайкой! – да он просто открыто издевался надо мной! Словно над глупой наивной девчонкой!

– Куда уж мне тягаться с таким искушенным монстром как ты! Но злиться я тоже умею, вольфгар. Мой зверь внутри меня пусть маленький и рыжий, но зато он зубастый! Зачем ты хочешь со мной поссориться, Камиль? – наверное, я даже больше расстроилась, чем разозлилась на него.

– Поссориться? Нет! Я …, – Камиль отвел глаза, – Я просто хочу узнать какая ты Тара. – И тут же, быстро сменив насмешливый тон на сдержанный, отчеканил: – Алишер прибудет к стенам Бургона, когда солнце станет в зените и будет готов со своим отрядом следовать за союзниками!

– У меня есть ещё время, – подняв голову, и жмурясь от солнца, пробормотала я себе под нос. Усевшись у дороги, острой палочкой я усердно принялась чертить из памяти карту прямо на земле, полностью погрузившись в свои размышления, не обращая больше внимания на присутствие вольфгара.

– Они вероятнее всего, пошли под старым руслом. Этот путь короче, проще, меньше ловушек, он удобнее, потому что выводит прямо к Гульмиру. Почему же они исчезли? Разве что дигоны напали на них прямо на выходе. Он плохо замаскирован. Но есть и другой путь, старые заброшенные штольни. Уже давно по этому пути перестали передвигаться, там очень опасно из-за скоплений самовоспламеняющихся паров, плюс ловушки и полузаваленые туннели. Дигонам там точно нечего делать. Нужно проверить вход, существует ли он до сих пор. Его задумали и проделали прямо в усыпальнице древних правителей. Если я не ошибаюсь, она должна быть неподалёку, не в самом Бургоне, а в центре каменного леса. – Тут я прервала свои бормотания и подняла глаза на Камиля. – Нужно отправиться туда до того, как соберется отряд. Если вдруг что, чтобы зря не гонять туда сюда людей. Отнесешь меня в каменный лес?

Пребывая в какой-то глубокой отрешенности, Камиль не спеша протянул мне руку, продолжая смотреть в одну точку:

– Показывай дорогу.

Каменным лесом называли место, где вместо деревьев из земли выросли и застыли каменные столбы. Говорили, они появились здесь тысячу лет назад сами собой. Здесь всегда было мрачно, всё затянуто туманной дымкой и непривычно тихо. В центре на возвышении стояла усыпальница, сложенная человеческой рукой из темных мерцающих камней.

– Вход зарос паутиной, и толстый слой пыли на полу не тронут. Тут давно никого не было. Жуткое место, – прошептала я с каким-то нарастающим внутренним трепетом.

– А, по-моему, очень уютное гнездышко! Никто не мешает, не снуёт туда сюда. Я бы тоже мечтал лежать в таком месте. – Усмехаясь, заметил Камиль, нащупывая у входа просмоленный факел. И я снова поразилась про себя этой их способностью – зажигать факелы одним лишь пристальным взглядом. «Искры у них оттуда вылетают что ли? Ведь у них у самих глаза, будто полыхающие колодцы. И факел он зажигает не для себя, а для меня, они прекрасно видят и в темноте»

Внутри усыпальницы был страшно промозгло, стоял устойчивый запах столетней сырости, древней затхлости и царила жутковатая атмосфера смерти. Посередине, в один ряд, стояли три массивные гробницы древних царей, в них покоились предки наших предков. Следы отголосков человеческого бытия.

Стены усыпальницы вдоль и поперек были исписаны старинными иероглифами исчезающего наречия. Стерев пыль, я прочла одну из надписей:

– «Ощущай жизнь в каждом своём шаге. Потому как знай – следующий может стать последним!» – я взглянула на притихшего Камиля, следившего за мной боковым зрением. – Здесь выточены изречения древних. А вот ещё: «мы не властны над временем, лишь над мигом, в котором можем себя осознать», «поворачивая на своём пути, не оглядывайся, но помни, что ты оставил позади». «Пришедшие к гробу моему, помните! Жизнь коротка! Чувствуйте ее, пока бьются ваши сердца, а я буду ждать вас в холодном мраке!»

– Да уж, похоже, они знали, что теряют, – заметил Камиль, облокачиваясь об одну из гробниц.

– В этих словах есть зерно мудрости, – я с благоговением водила рукой по высеченным рунам. – В последнее время я часто задумываюсь о своей жизни, особенно о том, как она коротка. Эти мысли посещают меня, когда мне в затылок дышит смерть. Мы не можем точно знать, когда же придет наш час. А вдруг за следующим поворотом? И ты думаешь – «Неужели это все? Я ведь многого так и не испытала, так и не прочувствовала эту жизнь!» Вот тогда мне хочется совершить что-нибудь безумное, ощутить вкус жизни что ли, чтобы сожаление не так терзало меня в последний миг, – тихо произнесла я, и мои слова глухо отбились от стен, прошелестев в этой гробовой тишине.

– Ты иногда одновременно и пугаешь и удивляешь меня, Тара! – не сводя с меня изучающего взгляда, произнес уже тот «другой» Камиль, каким он мог быть, без надменности, без кривых усмешек. – Я, конечно, догадываюсь, особенно после той ночи, что ты способна на безумства. И какие же тебе хочется совершить ещё, чтобы ощутить этот твой вкус жизни? Что бы ты сделала именно сейчас, если бы вдруг знала, что твой следующий миг будет последним?

Если бы это было так. ….И я вдруг почувствовала, чтобы я сделала. Я медленно подошла к Камилю. Его необыкновенные глаза светились изнутри игристым мерцанием. Вольфгара просто раздирало любопытство! Он гадал, какое же безумство я совершу!

Неожиданно для него, а может быть и для себя, я обвила его руками за шею и прильнула к его губам. …….. Я целовала вольфгара!.......

Который сначала застыл от растерянности и даже не шевелился, в отличие от меня – я бессовестно прижималась к нему всё сильнее. И вдруг наши с ним взгляды соприкоснулись. …Меня бросило в жар, обдав горящей лавиной сверху вниз! Что-то всколыхнулось в его глазах, и он поддался моему порыву. Прижав меня крепче, Камиль стал …отвечать. Теперь уже он целовал меня, а не я его. Я задрожала. …Это был мой первый в жизни поцелуй!

Наверное, я буду вспоминать всю оставшуюся жизнь, как я целовалась в усыпальнице возле трех усопших царей древности с …вольфгаром! Чего до меня в моём мире не делал, наверное, никто. Жертвы ведь не целовались с хищниками!

Боже, …мне нравилось, как играли со мной его губы, нравилось ощущать его язык и горячие скользящие по мне руки. Вздрагивая всем телом, я хотела, чтобы это не заканчивалось, мои пальцы заблудились в его кудрях, а из груди вырвался невольный стон. Я и не предполагала, что это может быть так приятно!

Камиль вдруг резко отстранился от меня, отскочил в сторону, отвернулся и тихо зарычал: – Проклятье!

Даже я, не умудренная в этих вещах опытом, и то поняла, что шумно сопящий вольфгар сделал над собой усилие, чтобы остановить этот порыв.

– Думаю, нужно вовремя прекратить, пока одно безумие плавно не перешло в другое, – переводя дыхание, прошептал он. – Ты играешь с огнём, сероглазая птица! Ты постоянно сгущаешь возле себя опасность!

– Ты ведь сам спросил, чтобы я сделала, – смущенно пыталась оправдываться я, прижав холодные ладоши к пылающим щекам.

– У меня ещё будут вопросы, – тут он, наконец, посмотрел в мою сторону, и я почувствовала, как его глаза оставляют на мне жгучие полосы. – То, что это был твой первый поцелуй, это я догадался. Но почему я? – никогда ещё вольфгарские глаза не поедали меня так пристально!

– А, …у меня к тебе, …особое расположение, – я запнулась. – Кто тебя учил задавать такие сложные вопросы?! Ты …не буду от тебя скрывать, …хорош собой. И …, фух, в последнее время ты стал, …ты находишься. О, небеса, как же тяжело! В общем, ты ближе всех ко мне. Ну а ещё ты ведь ни за что не воспримешь этот поцелуй серьёзно! Тебе ведь к этому не привыкать, поцеловал и забыл. Ну и что, что я человек, ты ведь даже за женщину меня не принимаешь, так, …рыжий птенец, которого даже придушить жалко.

Камиль таращился на меня во все глаза, удивленно вскинув брови. Он заговорил тихо, медленно, с расстановкой, продолжая всё так же пристально наблюдать за мной:

– Я потом попытаюсь разобраться в этом смешанном бреду, который ты сейчас несла. Ты специально решила запутать меня? Скажу тебе одно, Тара, даже пообещаю – всё, что здесь произошло, я точно не забуду. Но во многом ты ошибаешься. Единственная правда в том, что из-за различий в устоях наших народов, из-за несовместимости наших рас и вражды – у вольфгаров с людьми не возникают подобные отношения. Они под суровым запретом. Ладно, спрошу что-нибудь попроще. Тебе …понравилось, Тара? – Камиль усмехнулся. Он знал ответ. Этот дерзкий кудрявый монстр знал! Мы до сих пор смотрели друг другу в глаза, и я, всё-таки, ответила:

– Ты хочешь услышать это вслух, хотя чувствуешь, каков будет мой ответ…. Да! Мне понравилось! Я даже предположить не могла, что ты можешь так …вскружить голову. Теперь я не буду чувствовать себя обделенной в своих воспоминаниях! Как же, я ведь целовалась с самим вольфгаром, какое безумие может ещё с этим сравниться?!!– Я говорила с грустной иронией, всё время, сдерживая внутри себя какие-то противоречивые чувства. Мне не нравилось, то, что меня продолжало будоражить. Мне не нравилось то, что я ни как не могла прийти в себя.

Только сейчас я вспомнила, что хотела проверить вход. «Какой ужас! Зачем я это сделала? Зачем? Ни ума, ни стыда, ни гордости! Я уже начинаю себя ненавидеть за это!»

– Помоги мне толкнуть гробницы. Они должны стоять на колесе, если оно не заржавело – у нас выйдет.

С огромным трудом, Камиль сдвинул их с места и в полу приоткрылся потайной ход. Вольфгар шумно втянув в себя воздух.

– Что ощущаешь?

– Затхлость, дигонами здесь и не пахнет, – бросил он.

– Хорошо, пойдем, приведем сюда наш отряд, – отряхнувшись, сдержано проговорила я, боясь посмотреть ему в глаза.

– А ты сама, ничего не хочешь у меня спросить, Тара? – словно угадав мои мысли, тихо проговорил он, не двигаясь с места.

– А зачем? Может, ты избавишь меня от этого унижения и сам скажешь всё как есть? А с другой стороны мне не очень хочется выслушивать твои насмешки. Я уже примерно догадываюсь, что ты скажешь: «Тара, в тебя не только не вложили ненависть к вольфгарам, но и забыли привить понятия о девичьей чести!»

Сначала Камиль кусал губу, а потом всё-таки рассмеялся, запрокинув голову, своим хриплым лающим смехом.

– Ну почему же, как раз для наших устоев твоё поведение как раз очень приемлемо. Вольфгарские девушки не сдерживаются и не скрывают, что хотят мужчину, правда …у нас это проявляется в танце. Мне смешно не оттого что мне не понравилось, а потому что ты сначала сделала, а потом тебе стало стыдно. Ты такая забавная! Ты интересна, Тара. Какое-то ходячее, в разных смыслах для меня искушение, остающееся при этом всё время недоступным. Сегодня ты меня опять поразила. Хотя ты права, нас многое сближает, взять хотя бы случай, когда ты так самоотверженно отдала мне свою кровь. А не права в том, что я не воспринимаю тебя, как женщину. Вот здесь ты ошиблась. И, похоже, не я один замечаю этот факт! Но … целоваться нам не стоило, слишком опасно и губительно для обоих. Чтобы не вспоминать, я буду, как можно чаще себе это повторять, особенно когда ты будешь рядом. Надеюсь, ты понимаешь, что об этом никто не должен знать. А теперь пойдем, нам действительно пора!

Он не дал мне опомниться. И кто из нас говорил более запутанней, это ещё нужно было разобраться! Получалось, что он не хочет, чтобы это повторилось, и ему страшно, когда я рядом. А я и не собиралась повторять свой подвиг! Жаль, что он не дал мне сказать ему, что безумные выходки не есть образом и смыслом моей жизни. « Ну вот, Тара, от тебя уже шарахаются даже вольфгары!»

Алишер уже ждал нас. Вольфгары пополнили свои ряды. Люди так же уравняли количество. Алишер даже успел пообщаться с некоторыми бургонскими старейшинами, обнадежив их, что есть ещё вольфгары желающие заключения союза с людьми, оставив выбор за ними. То, что бургонцы не атаковали наших союзников вольфгаров, а проявили к ним интерес – было добрым знаком.

Они всё-таки задумались.

Так, на четырнадцатый день от начала весны, мы отправились в Гульмир. Я уже привычно пробиралась впереди, а следом за мной шел либо Камиль, либо Алишер. Помню, когда я учила этот маршрут по картам отца, он мне давался особенно тяжело. На нем было много темных пятен, безнадежно запутанных ответвлений и путей, ведущих в бездну. Мне нужны были все силы и внимание, чтобы сосредоточиться. Одна единственная, самая мелкая промашка могла привести к гибели. Поэтому я шла медленно. Чем дальше мы шли – тем сложней становилось. Но идти для меня было гораздо легче, чем отдыхать и заставлять себя не смотреть в сторону Камиля. Словно какое-то несносное наказание преследовало меня! Расплата за запретный шаг! Стоило мне только взглянуть на него, как я тут же вспоминала тот проклятый поцелуй! Причем так четко и ясно, что на меня накатывали те же ощущения! Вот так я глупо проводила короткие передышки, с опущенными глазами и пылающими щеками! Спасибо Камилю, за то, что хотя бы пытался держаться от меня подальше!

Тот путь, который я воспроизвела в памяти, …вдруг оборвался! Дальше, туннель, лежащий передо мной был завален камнями. В нерешительности, я долго топталась у заваленного прохода.

– Тара, что нам делать дальше?!

– Я сомневаюсь! Что не видно – я думаю?! – нервно бросила я, даже не взглянув на Алишера.

Свет факела стал ближе. Я обернулась, чтобы посмотреть, кому это тут ещё не терпится! Лучше бы им сейчас меня не трогать! Это был Камиль. «Ещё хуже!».

Сунув мне в руки кусок щепки, он твёрдо произнес, этим будто вселяя в меня уверенность: – Черти!

Воспроизведение главных и дополнительных веток этого маршрута, помогло мне определиться, куда следовать дальше. «Как за такое короткое время, этот вольфгар научился так хорошо чувствовать меня?»

– Стоп! – через время резко остановила я отряд. И прямо из-под земли вырвался огромный столп пара. – Нужно считать и главное не сбиться! Пять и три, нужно уловить его периодичность.

Следующий столп пара. Я сосчитала до трех, пока он не появился снова.

– Пошел! – толкнула я Алишера. – Раз, два, три, четыре, пять. Стоп!

Вместе с Алишером в проходе исчезло ещё четверо. Затем ещё трое людей. И так по очереди, пока не остались только мы с Камилем.

– Страшно? – тихо спросил он.

– Нет, – пожала я плечами, – Я ведь говорила, главное не сбиться.

– Я имел в виду боишься, если я прикоснусь к тебе? – в его глазах огонь так быстро менял свой цвет!

«Это что такая вольфгарская эмоция?»

– А, по-моему, это я губительная для тебя угроза. Ты собирался всё время твердить это про себя. Не волнуйся, вольфгар, я держу себя в руках, целоваться к тебе я больше не полезу! Следующие три – наши! – бросила я, ожидая столп.

– Раз! – произнес Камиль, мгновенно перенеся меня на другую сторону. И ещё я с ужасом для себя отметила, что после нашего поцелуя я как-то странно стала реагировать на его прикосновения. «Нет, второй такой дурочки, в этом мире больше нет!», – уже, наверное, в тысячный раз повторяла я себе.

Наш отряд заходил всё дальше и дальше, пробираясь в дебри заброшенного лабиринта. Иногда, на нашем пути встречались полуистлевшие скелеты людей, так и не отыскавших выход. Что они здесь искали, и от кого прятались? Ответы канули в века, вместе с их именами. Вот о каких поворотах говорили надписи на стенах. За каждым углом нас могла встретить вечность.

Я снова резко остановилась. В двух шагах от меня первое черное пятно.

– Дальше разлом, уходящий в бездну. Все они глубоки. Ширину мы можем определить, метнув факелы.

– Д-а-а-а, не знаю радоваться или грустить, – протянул Алишер. – Здесь метров пять. Вольфгары перепрыгнут легко. Людям лучше не рисковать. И много ещё таких разломов впереди?

– Этот самый узкий, а так встретиться ещё парочка, если не изменим направление.

Вольфгары действительно совершенно не утруждаясь, перемахнули через разлом, а воины перебирались по закрепленной ими верёвке.

– Ты поползешь или тебя перенести? – снова, искушаемый меня поддеть, спросил с усмешкой Камиль.

– Не хочу упустить возможности лишний раз повисеть у тебя на шее! – съязвила я в ответ.

– Ну, так вешайся, пока я разрешаю! – самодовольная вспышка в глазах и тронутые улыбкой красивые губы. «Теперь он не даст мне спокойно жить! И почему после того поцелуя и в самом деле не наступил последний миг?»

– Скажи, Камиль, почему мне иногда хочется вцепиться тебе в волосы и навешать увесистых тумаков?!

– Это что новое безумство такое? Я подумаю! – Приобняв меня, он легко прыгнул, и перед тем, как отпустить, незаметно для остальных – легонько коснулся губами моих губ. За что и получил от меня удар локтем в живот.

– Прекрати играть со мной, вольфгар! – зашипела я, – Или я не заслуживаю твоего уважения? – Не дождавшись ответа, я отвернулась и пошла прочь.

– Да, …просто нам не будет, – долетел до меня его тихий голос.

Следующий разлом был настолько огромен, что вольфгары перебирались через него прямо над пропастью по отвесной боковой стене, цепляясь за небольшие каменные углы, чтобы добраться на ту сторону и закрепить верёвку для людей.

– Пойдем, не бойся. Я отнесу тебя. Неужели ты хочешь лезть по верёвке?! Это долго и так смешно! – не унимался Камиль, стараясь держаться сдержано, но вид у него получился хмурый.

– Я не хочу болтаться с тобой над этой непроглядной бездной, на этой стене, где не за что держаться, и даже не видно, куда поставить ногу. А вдруг из-за ноши ты оступишься? Что ты на меня так посмотрел? …Да! Я боюсь! Ты это хотел услышать?

Сдаваться я не собиралась, и мне пришлось продемонстрировать свою стойкость на болтающейся верёвке. А этот монстр, …он стоял на той стороне, непринужденно привалившись к стене, и со скептическим видом наблюдал за мной, особенно когда я почти добралась до края. Камиль встретил меня своей неподражаемой ироничной улыбкой:

– Не прошло и полгода. Вольфгары даже отдохнуть успели. Руку дашь? – Он помог мне вскарабкаться на выступ. Я выдергивала руку – он держал, я вырывала на себя – он тащил мою руку в другую сторону.

– Тара, – во время этой возни процедил Камиль. – У меня такое впечатление, что я совершил жуткое преступление, по крайней мере, ты смотришь на меня именно так. Хватит заморачиваться, чайка, …всё ведь нормально. Тем более, ты сама меня спровоцировала. Пошутили, попробовали и забыли! Я не чума и шарахаться от меня не надо!

– Если бы ещё не видеть твоей ухмыляющейся физиономии, было бы ещё проще! Пусти! Отпусти, а то позову Алишера!

Камиль убрал руки, поднимая их вверх. Первый раз, в этих глазах, я отчетливо увидела грусть. Это даже как-то не вязалось с его образом. Не злость, не высокомерие, не веселые искры – а тихая грусть. Я застыла около него, как завороженная заглядывая в эти не человеческие глаза. – Я не враг, – прошептал он.

Почему-то именно это выражение стальным крюком засело у меня в груди. Я больше не злилась ни на него, ни на себя. С одной стороны мне стало легче, а с другой – я начинала догадываться, что если болтающийся на веревке крюк впился в моё сердце, то другой конец верёвки – в руках у Камиля.

«Что-то ты, Тара, совсем запуталась. Свернула не в тот «лабиринт»! Или это на меня так замкнутое пространство действует. Дитя подземелья!»

Дальше наш отряд ожидало ещё одно, не менее опасное испытание.

– Что это за ерунда, Тара? – удивленно спросил кто-то из людей, глядя на впереди лежащий путь, заставленный огромными сундуками.

– Это сундуки «Бромвеля», если вы помните эту легенду! – ответила я. Алишер недоуменно взглянул на меня. И я пояснила.

– Бромвель Скупой был одним из древних правителей нашего народа. Он собирал свои богатства и хранил их в сундуках. Сундуков было очень-очень много, потому что в некоторых он устраивал ловушки для воров и нечистых на руку слуг. Некоторые сундуки таили в себе смерть. В одних были ядовитые змеи, в других заряженные самострелы, в-третьих – обработанное ядом золото, и только Бромвель знал, где есть что. А когда он неожиданно почил – погибла ещё не малая часть людей, пока разбирались с его наследством.

– Шутником был этот ваш парень, – протянул Камиль, – значит, под какими-то сундуками наша смерть? Но вряд ли там змеи?

– Ты совершенно прав, Камиль. Сундуки расположены в определенной последовательности на счет. Первые четыре нужно прыгать через один, если ступить неверно сундук вместе с вами тут же провалится в бездну. Следующие три нужно ступать на каждый, потом следующие пять снова через один, потом четыре подряд и шесть через один. На первый и последний наступать нельзя. Все запомнили?

– Я смотрю, люди обожают считать, писать на стенах и забивать себе голову невообразимыми лабиринтами, – проворчал Камиль.

Я прыгнула …и тут же провалилась, но не в бездну, а в сам сундук. Крышка прогнила.

– Тара, – стоя на краю сундука, проговорил Камиль, помогая мне выбраться. – Ты смерти моей хочешь? Нельзя же так пугать бедного вольфгара! У меня чуть сердце не выпрыгнуло!

– Ты же говорил, что у тебя его нет.

– Отыскалось с перепугу, я ведь не запомнил последовательность прыжков! – снова его шутливый тон. – Кто бы нас вел по этому идиотскому маршруту! Надеюсь, этот мерзавец, Бромвель, не лежит в той усыпальнице?

– Нет, его дети унаследовали его скупость и закопали родителя, как безродного пастуха. А ты будь мужественным, Камиль, и не пугайся больше так, не могу представить тебя седым!

Камиль смерил меня взглядом, не переставая улыбаться:

– Учишься кусаться, чайка, …ну-ну. Кровь только не пей!

Такая я оказалась не одна, мы поразламывали почти все сундуки, кроме тех, которые нужно было избегать. Дальше мы шли целый день, преодолевая преграду за преградой. Я долго волочила свою усталость, а потом просто не в силах уже была её скрывать.

– Всё, привал. Нужно отдохнуть. Я устала, – усаживаясь на пол, заявила я недовольным мужчинам. – Чуточку передохну, и двинемся дальше, – сонным голосом пролепетала я. Иногда, сон сваливал меня буквально замертво!

И даже здесь ко мне пришло видение: «выжженное поле и горы трупов нашего народа и вольфгаров. Небо, застланное кружащими воронами. И дигоны с видом победителей, топчущие тела детей!»

Я проснулась от своего вопля! Вокруг меня испуганные лица воинов.

– Тара, что …это было? – насторожено произнес Алишер, протягивая мне воду.

– Видения, …снова, – тяжело дыша, ответила я. – И так уже каждую ночь. Я вижу смерть. – Я села, обхватив себя за колени, всё ещё вздрагивая от увиденного.

– Чью? Свою?

– Нет, …людей, …вольфгаров. Много-много смертей. Выжженное поселение, …дигоны.

– Это просто кошмары, – произнес крилендский командир Витор, – оттого что творится вокруг это и неудивительно!

Отдышавшись, я взглянула на сидевшего рядом Алишера:

– Нет, это произойдет, – прошептала я.

– Пойдем дальше, – сжимая мою руку, проговорил он, ободряюще улыбаясь. Как же он всё-таки умел держаться! Ровный спокойный взгляд, твёрдый голос, уверенность во всей осанке. Это был несгибаемой воли вольфгар! Рыцарь среди ночных дьяволов! В душе у него могло твориться всё, что угодно, но ни разу он не показал, что его что-то пугает.