Рыжая чайка

Глава 6

Скиф встретил меня горьким вздохом:

– Тара, ты заставила нас здорово поволноваться. Мы с Линдой места себе не находили.

– Ты позоришь нас и имя своего отца! – ворчливо бросила мрачная Линда, – Спуталась с вольфгарами! Хуже быть не может! Даже если ты теперь захочешь замуж – из наших парней тебя уже никто не возьмет!

– Вот и чудесно! Прямо гора с плеч упала! Обо всем этом судит ваше невежество! Время и грядущие события покажут, так ли уж я позорю род людской! И я безмерно рада, что слово «замуж» больше не будут произносить в этом доме! – с вызовом выпалила я, прежде чем хлопнуть дверью.

Этой ночью у меня снова было видение. Липкое, кошмарное. «Дигоны, отвратительные твари тащат меня в глубокую нору. Я борюсь во тьме, бегу изо всех сил и в следующую секунду – вишу на волоске, на краю обрыва. А затем, как в тумане, слабо различимые черты лица Камиля. То, что это был он, я догадалась по его шикарным кудрям». После таких видений, я обычно просыпалась мокрая от пота, с выпрыгивающим сердцем и летающими искрами перед глазами. Нужно было время, пока ко мне вернуться силы.

Окрик Скифа со двора, заставил меня подняться. Сегодня я снова проводник. Как хорошо, что снова наступило утро! Красное солнце не спеша, выползало из-за восточного горизонта. Мы всё ещё живы! Сегодня людям и вольфгарам предстоит очередное испытание – суметь ужиться в одном походе. Снова.

От нашего поселения, старейшины выставили десятерых разведчиков, и они уже нетерпеливо топтались у ворот. Завидев меня, командир отряда громко крикнул стражам:

– Поднимайте ворота! Оружие наготове! Выступаем к союзникам! – в его голосе звенели нотки злорадства. Этим воинам вольфгары были словно кость в горле. Они уже, клокотали от ненависти к ним, не успев попытаться. Как же безрассудна бывает гордыня!

Десяток вольфгаров, во главе с Алишером и неизменном сопровождении Камиля, ожидал нас за воротами. Оба отряда окинули друг друга оценивающими, отнюдь не дружелюбными взглядами.

– Приветствую тебя, Алишер! – произнесла я, подходя ближе к этому высокому статному вожаку, созданию, сплетённому из тьмы и света нашего древнего мира, мира до сих пор хранящего от нас столько неразгаданных тайн. Алишер по своему обыкновению старался держаться спокойным и выдержанным, не изменяя своим принципам. Поймав мой взгляд, он приветливо улыбнулся с характреным ему достоинством. – В этот раз ты взял Камиля? Не боишься, что он спровоцирует бой до последней капли нашей крови? – Это была и шутка и вполне реальное опасение.

Камиль делал вид, что это его совершенно не касается. А Алишер пожав плечами, ответил:

– Ничего не могу поделать – он искусный воин! И он дал мне слово не выходить из себя.

– Искусный воин! О чем ты говоришь?! – не удержался Камиль. – Ты взял меня, чтобы я снова тащил на себе эту сероглазую птицу!

– Эти собаки только и годятся для верховой езды, – тихо пробормотал один из воинов крилендцев. Тем не менее, он был услышан всеми.

Камиль напрягся, превращаясь в скалу из мышц. Какими же должно быть усилиями вольфгары сдерживали свою легковоспламеняющуюся суть! Даже во мне самой тут же вспыхнула дикая злость на брякнувшего болвана:

– Совет поручил нам отправиться в сторону Бургона, – начала я, глядя на своих соплеменников. – Тот путь слишком узок для заплывших мозгов и обвисших тел. Ты, Витор, подобрал не тех людей – они застрянут в туннелях, как пробки в сосудах!

– А из тебя, значит, пробка уже выскочила! Свободно входит и выходит?! – оскорбление было брошено мне одним из наших воинов. Я отшатнулась, чувствуя, как краска заливает моё лицо. От несправедливости такого гнусного высказывания, моя злость сменилась растерянностью, а у командира испугано округлились глаза, когда за моей спиной послышалось злобное и утробное рычание, означающее не иначе, как быструю и верную гибель.

– Значит, люди нарушают перемирие? – натянуто произнес голос Алишера. – Кто же обвинит в том вольфгаров, если …

– Нет! Мы держим слово! – поспешил перебить его Витор. – Идем на Бургон. Впредь, я буду контролировать людей, – он незаметно стукнул провокатора. – Прости, Тара. Веди нас.

Люди и вольфгары оставались напряжены, вот-вот готовые вцепиться друг в друга, и кажется, способа сгладить обстановку пока что не существовало.

– Я пойду сама, – четко произнесла я тоном, дающим понять, что Алишер не имеет права настаивать. Я медленно пошла вперед, обгоняя вольфгаров, заметив, как зло суженые глаза Камиля смотрят в сторону крилендцев. Он уже желал их смерти, предвкушая момент.

Мы вошли в сеть лабиринтов, преодолев подземный лаз. Впереди нас ожидали скалы и извилистые туннели то спускающиеся под землю, то выныривающие к отвесным каменным утесам. Я помнила каждый поворот, каждую ловушку. Долгое время мы пробирались достаточно легко, без происшествий. Может, из-за этого и ослабилась бдительность. Но в одну секунду я шла впереди отряда, а в следующую задохнулась от стальной хватки, услышав визг дигона! Затем скорость и посланный мне вдогонку, чей-то отчаянный крик. Позже в моём сознании отпечаталось, что это был голос Алишера.

***

Трое дигонов перегородили вход в туннель, куда уже утащили Тару. Алишер хотел броситься вдогонку, но дигоны вступили в схватку. Дрались они уже куда более искусно. Но численность вольфгаров и людей, сплочённо кинувшихся в бой, тут же сделали своё дело. Дигоны пали, только вот время уже было безвозвратно упущено.

– Я найду её! – порывался Камиль. – Я почувствую её след, пропусти, Алишер.

Силой удерживая брата, Алишер подал знак ещё двоим, помочь ему:

– Нет, Камиль, если бы был шанс – я бы сам пошел по следу. Лабиринт запутан, ты погибнешь там один. Она уже мертва, мы не сможем ей помочь!

– Если бы я нес девушку, этого бы не случилось! Всё вы! – Камиль резко обернулся к воинам Криленда. Его глаза начали наливаться диким блеском ярости, всполохнувшем в темном туннеле. – Если бы не этот вонючий подстрекатель – она бы не противилась! Смерть Тары на вашей совести жалкое людское отродье! Довольны вы теперь?! Мы потеряли проводника и застряли посреди лабиринта! Но мы-то путь обратный найдем, а вы останетесь здесь гнить на потеху дигонам!

– Остынь, Камиль! Мы ещё сохраняем перемирие. Будем выбираться все вместе! Зная немного Тару, она бы не хотела, чтобы мы здесь перегрызли друг друга. – Осадил его Алишер, глухим упавшим голосом.

Отряд перестроился и стал пробираться обратно. Нехотя, Камиль шел по следу к выходу из лабиринта, скрежеща зубами и сжимая кулаки. Почему-то ощущая запах проходившей здесь недавно девушки – у него перед глазами всё время вставал её образ. Он видел нежный овал, обрамленный рыжим облаком, серые такие глубокие и умные глаза, улыбку, из-за которой на щеках появлялись ямочки. И у него непроизвольно сжимался в горле ком. Камиль не желал ей такой смерти, только не так. Ему искренне было жаль девушку, да так, что дыхание спирало. Первый раз в жизни он жалел человека. Ощущение было странным, но, тем не менее, он не гнал его от себя. …Как вдруг, среди приглушенных шагов – он ясно различил голос! Её голос! Вольфгарский слух его не мог обмануть! Она выкрикивала его имя. Высоко, под сводами туннеля виднелась щель, через которую пробивался дневной свет. Камиль метнулся туда, карабкаясь вверх, оставляя в недоумении пораженных людей.

***

Тварь тащила меня вглубь лабиринта. Почему он не убивает меня? Я задыхалась! Рука судорожно нащупала кинжал. Резкий взмах и я вонзила его в дигона. Тварь послабила хватку. С глотком воздуха вернулись силы бороться за жизнь. Я вырвалась и помчалась, ныряя в первый попавшийся поворот. Он погнался за мной, а может быть, их было несколько, но у меня было преимущество – я знала лабиринт, а они нет! Я мчалась, восстанавливая в голове план, и душа моя опускалась в пятки, возвращаться было поздно, из этого туннеля был только один выход – в пропасть, на дне которой лежало каменное ущелье, потому что выход обрывался посреди скалы на огромной высоте. Притормозив, чтобы не вылететь в бездну, я перенесла ногу на выпирающий камень и ухватилась за уступ. Бегущий следом за мной дигон полетел вниз. Я продвинулась ещё дальше от дыры, и ещё на пару шагов по выступающему каменному ребру. Теперь я просто висела на скале! Вот теперь было страшно, неописуемо, как …в видении! Из туманного воспоминания моего сна всплыло лицо Камиля, и я закричала, словно последний раз в своей жизни!

Казалось, прошла целая вечность. Ноги, …мои ноги начали дрожать, а руки всё время соскальзывали с края карниза, за который я старательно цеплялась. Из ложного выхода показался дигон, и ещё один. Эти видимо были осторожнее. Твари устремились ко мне. Я знала, что сейчас разожму пальцы и полечу вниз, но этим тварям не достанусь. Я отвернулась, чтобы набрать воздуха перед концом и заметила …быстро скользящую тень по отвесной скале. Её темные контуры приближались, и это был не дигон! Я всхлипнула и прильнула к камням, стараясь ползти по отвесу к нему на встречу. Ещё секунда и я заброшена за спину сильной рукой. Теперь я так же цепко ухватилась за шею вольфгара, обвив ногами его гибкую талию.

Это был Камиль. Он полз по отвесной скале как паук, очень быстрый паук! Не знаю, гнались ли за нами дигоны, чуть ли не теряя сознание, я намертво ухватилась за моего спасителя, уткнувшись лицом в его плечо. Вскоре Камиль нырнул в какую-то щель, и стало темно.

– Тара, ты уже можешь отпустить меня, – произнес его голос. И доверившись этому голосу я медленно открыла глаза. Теперь я уже болталась у Камиля на груди, и он мягко пытался разжать мои руки. Я ничего не видела вокруг – лишь его лицо, с падающими на него смоляными локонами.

– Ты спас меня, снова спас, – улыбнувшись, прошептала я, продолжая прижиматься к нему. – Слава небесам, за то, что вольфгары умеют так быстро передвигаться!

– Всё хорошо. Отпусти его, Тара. Мы хотим взглянуть на тебя. Ты не ранена? – меня тронул заботливый тон Алишера. – Выпей воды, тебя трясет. – Алишер быстро ощупал меня со знанием дела. – Кажется, цела. Тара, ты белее снега. Тебе повезло, рыжая чайка! А ещё спрашивала, зачем Камиль! – Алишер рассмеялся, по-дружески сжав меня за плечо. – Теперь-то уж точно мы будем нести тебя! Готова продолжить путь, дважды рожденная заново?

Я слабо кивнула, уверено вложив руку в протянутую ладонь Камиля.

– Я в долгу перед тобой, – прошептала я ему на ухо.

– Придет время, и я спрошу, не переживай, – усмехнулся он.

Камиль и без моей помощи дошел до того места, где на меня напали. С этого момента, предупреждающе выставив меч, он медленно ступал вперед, слушая мои указания. Напряжение накалом звенело в ушах, но дигонов было не видать, только эхо доносило их визжащие звуки из закоулков лабиринта.

– Мне кажется, я знаю, где они, – задумчиво пробормотала я. – В Овальной пещере. Там много места. Звуки точно идут оттуда. Можно осторожно приблизиться и проверить.

– Хорошо, веди.

Один из туннелей проходил вдоль Овальной пещеры. Эта стена имела природные сквозные щели, отчего сама стена напоминала собой решетку. Вот у этих щелей мы и затаились. Дигоны действительно собрались здесь. Их было несколько десятков. Что бросалось в глаза – так это то, что они явно подчинялись каким-то правилам. Не было прежнего беспорядочного хаотичного метания. Уж слишком вышколено они разместились. И тут вдруг, с другого входа, дигоны втащили в пещеру ещё живых пленных. Это были люди. Воины. Двое. Их подтащили к самому крупному дигону. Несчастные начали кричать и сопротивляться. …Чья-то ладонь умышленно зажала мне рот. Камиль решил, что я могу закричать от увиденного. А тварь тем временем, извлекла из себя какое-то жало, и вонзило его одному из пленных прямо в голову, …словно всасывая в себя его содержимое. От подступившей тошноты у меня потемнело в глазах. …Непроизвольно, я снова нашла убежище на груди у Камиля, беззвучно колотя от ужаса кулаками ему по плечам. Он сжал меня своими крепкими руками, будто пытаясь успокоить.

– Покажи нам вход в эту проклятую пещеру. Мы отобьем аппетит этим тварям, – упавшим голосом, прошептал Витор. Гнев и страдание исказило лицо командира, готового положить жизнь, но отомстить. Воины все как один сжали мечи. – Всё равно что их больше! Это была их последняя трапеза нашими людьми!

– О нет, это было не поедание. Они словно высасывают навыки, опыт, знания. Таким путем дигоны перенимают нас самих и обучаются! Вот почему они развиваются с такой скоростью, – тихо произнес Алишер. – Вот почему пропадают люди и вольфгары. Дигоны соединяют в своих мерзких мозгах и тех и других. Скоро они станут непобедимы. Сюда, я уверен, тащили и Тару. Если они проделают с ней такое – они будут знать маршруты. И очень скоро они поймут, что им нужна голова проводника!

– Хватит разговоров! Нужно дать бой! – нетерпеливо настаивал Витор. – Начнем истреблять тварей прямо сейчас!

– Нужно сделать большой круг, чтобы попасть к входу, – заметила я.

– Зачем тратить столько времени? Мы прошибём стену между щелями и ворвемся неожиданно! – заявил Камиль.

– Это верное решение, брат. Но ты, Тара должна затаиться. Ты с нами в бой не пойдешь, это рискованно. Я оставлю с тобой Шона. Шон, отвечаешь за девушку головой! – Алишер повелительно кивнул одному из вольфгаров.

– Что?! Нет уж!!! Почему никто не спросит у меня?! Почему ты постоянно командуешь мной, вольфгар?! Я тоже умею держать меч, и вам нужен каждый воин! Ты слишком много на себя берешь, Алишер! – возмущенно зашипела я, скрипя от негодования зубами.

– Нет, не смей сейчас со мной спорить!– словно отрезал он.

– Да я поражаюсь подобному идиотизму! – противилась я, а тем временем брови Алишера уже сомкнулись на переносице, а глаза превратились в две горящие щели.

– Так, дай лучше я всё улажу! У меня это лучше получится, смотри, – вмешался Камиль, разводя нас руками. – У меня уже есть опыт общения с этим несносным и упрямым существом. Тара! – Камиль поднял брови и мило мне улыбнулся. – Помнишь, совсем недавно ты сказала, что в долгу передо мной? Так вот, я хочу, чтобы ты отплатила мне своей клятвой не лезть с нами в эту пещуру! Я желаю, чтобы ты оставалась в безопасности. Вряд ли ты хочешь, чтобы твои мозги сожрали дигоны. Поняла? Ты не можешь мне отказать. Ну? – Камиль победно усмехнулся, а я побеждено опустила плечи, отходя в сторону.

– Ладно, я клянусь не входить в пещеру.

– Вот и здорово, умница. В этом людские женщины мало отличаются от вольфгарских – всегда можно ударить неоспоримым доводом по слабому месту.

«Ну-ну. Зато женщина выслушает, и если ей очень надо – поступит по-своему», – проводила я взглядом этого слишком самоуверенного вольфгарского парня. Можно подумать, у него нет слабых мест!

Одержимость идеей – подогревает порыв и удваивает силы!

Живым молотом, разогнавшись, они врезались в камень. Образовавшегося проёма хватило, чтобы туда с дикими криками прорвались воины. Мгновенно взлетевшие с мест дигоны с остервенением бросились на врагов. …

Смотреть на это со стороны было просто невыносимо, слишком ужасно. К нам лицом повернулась разящая смерть.

– Я дала слово не входить в пещеру, но я не обещала стоять на этом самом месте, – пробормотала я, хватая оберегающего меня вольфгара за локоть. – Шон, то, что тебя оставили нянчить меня – несправедливо! У нас есть реальный шанс помочь нашим друзьям!

– Алишер поручил мне сохранить тебе жизнь, – колеблясь, нехотя ответил Шон, не спуская жадных глаз с побоища.

– А ты и будешь рядом, просто мы переберемся к другому входу в эту пещеру. Видишь, некоторые дигоны уползают в туннель, и именно там не хватает нас с тобой.

Глаза Шона вспыхнули готовностью. Я попала в точку! Кто мне там говорил про слабые места? Душа вольфгара рвалась в бой, и моё предложение выглядело сейчас для воина самым заманчивым.

– Что нужно делать?

– Отнеси меня так быстро, как только сможешь. Нужно бежать всё время вдоль этой стены, никуда не сворачивая! – выпалила я. Больше его уговаривать не пришлось. Дальше мы уже мчались со скоростью ветра. Я еле успела остановить его в нужном месте. Здесь туннель разветвлялся на три направления: один из них вел к пещере, второй был в конце тупиковый, а третий вел дальше в лабиринт. И вот оттуда, не смотря на шум боя, я услыхала всё нарастающий гул.

– Ты же слышишь это? – настороженно тронула я застывшего Шона. На меня посмотрел вольфгар, которому очень не хотелось погибать, в его глазах испугано задрожали языки пламени.

– Дигоны. Очень много! Несутся сюда на подмогу, – пробормотал он.

– Быстро, Шон! Видишь, деревянную поперечину вверху? Её нужно выбить Шон, тогда проход в туннель завалит камнями. Эту ловушку придумал мой отец. Завал на некоторое время задержит дигонов.

Как мой отец умудрился соорудить такую сложную схему?! О чем он интересно думал? О том, что я приду сюда с вольфгарами? Я просто представить не могла, как бы это проделывал кто-нибудь из людей! Даже для Шона сразу это оказалось не под силу, не смотря на то, что он подпрыгивал вверх и при этом изловчался со всей мочи ударять ногами в поперечину. У него это получилось только с третьей попытки. Перекувыркнувшись в прыжке, Шон легко и мягко приземлился на ноги. Камни, лавиной рухнули вниз, заполняя собой ветку туннеля. А мы уже бежали к входу в пещеру. Специально для Шона, нам на встречу выскочил раненый дигон, нашедший свою смерть от руки вольфгара. Шон возбужденно задышал. Запах боя и крови заводили этих двуликих воинов.

Все их разящие движения были похожи на какой-то ритуальный танец – быстрые и плавные повороты рук и тела. Они завораживали в своём искусстве убивать. Такую технику я видела только у них. Наши же мужчины рубили направо и налево, прилагая все свои силы, применяя ноги, головы и всё, что попадет под руку. В отличие от легких, почти порхающих вольфгаров.

Тут дигоны обнаружили и наше с Шоном присутствие. Некоторые из них устремились в сторону выхода. Не сговариваясь с Шоном, мы словно почувствовали, как мы оба должны действовать, вольфгар будто бы пригласил меня на свой танец! Наклонившись вперед, Шон, делая полукруг туловищем, поразил одного из тварей в живот, а я в свою очередь, прыгнув в этот момент Шону на спину – ударила второго, бегущего на нас дигона. Серый урод отбил мой удар, но, прыгая вниз, я добила того, что ранил Шон, а Шон в это время пронзил моего. Рассказывать об этом долго, а на самом деле всё это произошло в считанные секунды.

Дигоны продолжали нападать, мне пришлось взяться за стрелы, а Шон рядом со мной, добивал раненых тварей. Бой в пещере кипел, дигоны иссякали медленно, притесняя в одном углу людей и перемешавшись в середине с вольфгарами. Я всё чаще оборачивалась в сторону заваленного туннеля. Он беспокоил меня.

Оставив ненадолго Шона, я возвратилась и прильнула к камням. По планомерному осыпанию и постукиванию, я поняла, что опасения мои верны – дигоны разбирают завал. Очень скоро сюда вольются дополнительные силы, и тогда нам не помогут даже сверхъестественные способности вольфгаров.

– Шон, ты должен пробраться в гущу сражения к Алишеру, и рассказать ему про вторую волну тварей. Дигоны скоро разберут завал!

– Я не могу оставить тебя здесь одну! – прохрипел, не глядя на меня вольфгар, сбрасывая с себя мертвую тушу врага.

– Поверь, когда они сюда ворвутся, это уже будет неважно! Не теряй времени! Или это сделаю я! Алишер должен знать, что нам пора уносить ноги.

Интересно, что в глубине души я тоже интуитивно признавала Алишера вожаком нашего смешанного отряда, и отдавала ему привилегию принимать жизненно важные решения. Шон ринулся в пещеру, а я снова взялась за лук. У меня оставалось всего десять стрел, которые через несколько минут полетели в дигонов, а вот для следующих вполне подойдёт и мой облегчённый меч. Плохо было то, что я была ниже ростом, и это давало дигонам преимущество надо мной в бою. Очередную бегущую на меня тварь остановил …Камиль.

Видимо во время сражения, он уже давно наблюдал за мной краешком глаза. Я не знала, но чувствовала, что так оно и было. Этот кудрявый вольфгар легко орудовал одновременно двумя мечами.

Странные мысли посещали меня иногда в самые неудачные и неподходящие для этого моменты! Вот и теперь я вдруг подумала, как же он был хорош в своём воинственном образе! Безупречная стать, лицо – будто выточенное из мрамора, причем как бы оно не искажалось, его черты всегда оставались правильными, эти глаза – горящие изнутри, и …кудри …

– Тара!! – громкий, недовольный голос выдернул меня из моих размышлений. – Как же я зол на тебя! Ты не держишь своего слова!

– Почему? Держу! Я ведь не вошла в пещеру. А в остальном, видимо опыта общения с таким упрямым существом у тебя всё же маловато! Не нужно недооценивать меня, Камиль, я не дитя!

– Это правда, с детьми гораздо легче! Что происходит? – он приготовился выслушать меня, тем временем внимательно следя глазами за перемещением дигонов.

– В одной из веток мы устроили обвал, но дигоны своим полчищем быстро разберут его и тогда нам конец! Нужно убираться отсюда!

– Видишь, как они защищают этого крупного мозгоеда? Окружили его плотным кольцом. Пока его не прикончу, не уйду, – задумчиво сощурив глаза, пробормотал Камиль.

– Что ты задумал? Хочешь …прыгнуть? – я даже не догадалась, я, словно это уже где-то видела, …когда-то. Что-то всплыло и снова спряталось, оставляя тревогу. – Будь острожен, а то кто же тогда будет меня спасать, – проронила я ему вслед, с замиранием наблюдая за его движениями. Камиль разбежался, запрыгнул на плечи одному из вольфгаров, затем, оттолкнувшись, перевернулся в воздухе, перелетев через оцепление, и рухнул прямо на ту, оберегаемую тварь! Дигоны словно пчёлы, бросились защищать свою матку, стягиваясь в одну кучу. Выжившие вольфгары и люди атаковали их со всех концов, зажимая во вторичное кольцо. Если честно, я сомневалась, что Камилю удастся выжить в этой мясорубке. Если бы было можно – я бы зажмурилась! Мне казалось, что это никогда не кончится! Стук за спиной становился всё отчетливее!

Нечеловеческий дикий визг огласил пещеру, ударяясь эхом о своды. Какой-то миг …и дигоны пали, значит, у него получилось и главная цель поражена. Из кучи тел, еле держась на ногах, выбрался окровавленный Камиль. …И мне словно этого уже было достаточно!

Почему-то потери крилендцев меня мало беспокоили. Главное, что выжили …знакомые мне хищники. Нет, не может быть, я просто растерялась, просто я вижу главную опору в этом бою именно в вольфгарах, не могу же я так легко отказаться от своего народа! Что-то происходило, что-то постоянно ускользало от меня, прячась в глубине меня самой.

Тянуть больше было нельзя! Наш шанс исчислялся минутами!

– Алишер!!!

Моего крика хватило, чтобы он всё понял. Поддерживая раненых, наш поредевший отряд двинулся за мной.

Тупиковый туннель имел один секрет. В плите, в которую мы уперлись, был скрыт лаз, нужно было лишь надавить в определенную точку.

– Такие ходы, мой отец называл «червями». Там абсолютно темно, из-за ограниченного количества воздуха, факелами пользоваться нельзя! Лаз было когда-то смазан маслом, но думаю, смазка уже превратилась в слизь, но это не важно, главное, что это будет уменьшать трение и придавать скорости движению, – быстро проговорила я. – Ален! – подозвав самого крепкого и внушительного воина из людей, я указала ему место нажатия. Мельком обведя глазами уцелевших, я оценила потери: вольфгары потеряли троих и трое были ранены, а крилендцы оставили в той пещере навеки пятерых, а остальные имели раны разной тяжести. Но, сцепив зубы, все держались на ногах.

– Я как всегда первая, за мной пусть ползет кто-нибудь из вольфгаров, последние задвигают за собой камень. Его нужно толкнуть и он снова станет на своё место! Дигонам придется повозиться, чтобы догнать нас!

Я продвигалась вперед в этой темной каменной скользкой кишке, извиваясь всем телом. Одежда слиплась и стала тяжелой. Ползущий за мной подталкивал меня, когда я не могла оттолкнуться в этой липкой жиже. «Червь» был достаточно длинным и извилистым, его ещё проделали наши предки, веками сражавшиеся с вольфгарами, эти лазы очень выручали во времена жестоких осад.

Наконец-то я уперлась в заглушенный выход! Нужно было выдавить круглую плоскую плиту. Я старалась изо всех сил, толкая её скользкими пальцами, но моих женских рук было мало! А лаз был слишком узок! Если бы он не был смазан, такой воин как Ален, наглухо бы в нем застрял. «За мной ведь должен был ползти вольфгар, а они стройны и изворотливы!»

– Эй! Кто там за мной? Попробуй протиснуться между моим телом и стеной. Я не могу сдвинуть камень!

В темноте кто-то вжал меня в каменную глыбу. Кто это был из вольфгаров, невозможно было понять, он втискивался молча, но так сильно соприкасаться с мужским телом мне ещё не приходилось. Ещё немного и мне начало казаться, что начтут трещать мои кости.

– Жми изо всех сил, вот здесь! Нащупай где мои пальцы, – выдавила я ему. «Какие же вольфгары тяжелые!»

Чтобы добраться до края плиты, вольфгар практически лег на меня сверху. Вместе мы уперлись, и камень поддался, медленно выдвигаясь в сторону. Тусклый свет стал пробиваться в лаз.

– Может, уже слезешь с меня, – с трудом прошептала я, тяжело дышавшему Камилю. – Если бы я знала, что посзади меня ты – ни за что бы не позвала на помощь.

– Что ж так? – бесцветным, тихим голосом поинтересовался Камиль. – А раньше ты принимала помощь вольфгаров.

– Потому что ты ранен, – обижено бросила я, выбираясь наружу. – Ты жутко выглядишь, Камиль.

Он действительно стал мрачен, бледен, глаза горели тусклым, еле живым светом, шикарные волосы слиплись, из раны на лице сочилась кровь.

– На себя посмотри, тебя словно изрыгнула гигантская улитка, – слабо прошептал Камиль, еле-еле спрыгивая вниз.

– Это зеркальный грот! – объявила я всем. – Сюда дигоны ещё не добрались. В него ведет этот «червь» и вот это. – Я кивнула на застывшую глыбу льда, запечатавшую выход. – Летом, здесь с гор стеной спадает вода, образуя водопад, а зимой вход заплывает льдом. Говорят, если долго смотреть на себя сквозь этот лёд или воду – можно увидеть своё будущее. …Но на это времени у нас нет! – спохватилась я. – Сейчас начало весны, лёд стал уже рыхлым, нужно отколоть кусок у края глыбы и выбраться. Здесь, в тайнике припрятаны ломы.

Пока я отбрасывала камни, засыпавшие инструменты, Камиль, уставившись в толщу льда, долго разглядывал своё отражение.

– Я себя вижу. …Значит, буду жить …в будущем, – проронил он с какой-то тоской.

Руками, Алишер быстро и сосредоточенно помогал мне докопаться до спрятанных кирок и ломов.

– Камиль так плох, он еле держится на ногах, – произнесла я полушепотом.

– Его раны очень серьезны даже для вольфгара. Он истекал кровью всё это время, пока мы ползли. Боюсь, силы оставляют его. Мы понесем его, пока в нем будет тлеть жизнь, – сдержано произнес Алишер, бросив на меня взгляд, полный боли и муки. От огня в его глазах остались лишь золотистые искры.

– Там сложный участок! Они не смогут его нести! Как ему …можно помочь? Что …вернет ему силы? – я была слишком взволнована, даже не замечала, как раню о камни свои пальцы.

Алишер тяжело вздохнул и тихо ответил:

– Сейчас ему могла бы помочь кровь животного …или человека. От неё раны затянутся. Позже, ему уже не поможет ничто. Поэтому нужно спешить наружу! – схватив ломы, Алишер направился с уцелевшими вольфгарами пробивать проход. Остальные раненые расположились на каменном полу. Было очевидно – Алишер не хочет потерять брата! Если с потерей троих вольфгаров он смирился, то Камиль был ему слишком дорог. В этом умном взгляде темных глаз сквозила глубокая тревога. Алишер спешил.

Сам Камиль лежал у свисающих гроздьев сталактитов.

Эта мысль пришла ко мне сразу, как только я услышала про кровь. Страх не останавливал меня. В глубине души я была благодарна Камилю за мою спасенную жизнь, поэтому теперь я чувствовала, что должна отплатить ему ценой, которую я могу пожертвовать – своей кровью. Пока Алишер был занят другим делом, а раненым было не до этого, я склонилась над Камилем:

– Эй, Камиль, посмотри на меня. Поднимайся, ну же, вольфгар, – мне пришлось поднимать его под руки.

– Что …Алишер уже прогрыз дыру? – Меня поразил слабый голос всегда такого заносчивого и дерзкого Камиля.

– Я знаю, что вольфгарам нужно другое лекарство, в отличие от людей отвары вам без толку. Тебе нужна кровь.

– А ещё быстрее я верну себе силы от человеческой, – все же из последних сил выдавил из себя усмешку Камиль.

– Напугал! Это я тоже знаю. Поэтому и хочу отдать тебе должное. Жизнь за жизнь. Возьми часть моей крови, у тебя сейчас нет права умирать! Неожиданное предложение от человека, да?– произнесла я, быстро расстегивая ворот верхнего платья.

– Хм, – Камиль склонил голову. – Думаешь совершить благородный поступок, спасти вольфгара, и превознестись ещё больше в своих собственных глазах? – тихий голос звучал жестко. Видно злая ирония умрет в нем последней. – А ты не думала, что играешь с силой, которую совсем не знаешь?! Ради себя, чтобы окрепнуть, я могу выпить тебя до последней капли, и ничто меня не остановит. Это борьба за выживание, чайка.

– Борьба за выживание, где один беспощадно убивает другого, происходит у животных, у хищников, а мы с тобой не звери, Камиль. Тем более, ты сказал, что вы больше не живете человеческой кровью.

– Ошибаешься, Тара – я хищник. А ты сама предлагаешь себя в жертву. А в тот раз я пошутил, потому что был сыт, – потускневшие глаза, вцепились в меня колючим взглядом, едким желтым огоньком. Наверное, он пытался вызвать во мне страх, а моё сострадание лишь раздражало его.

– Ты можешь говорить мне, что хочешь вольфгар! Но я всё равно хочу, чтобы ты взял моей крови! Ясно тебе? И я знаю, что если ты захочешь – ты остановишься, когда это будет нужно! – да, я бросала ему вызов. И я не сомневалась, что вольфгар не примет его.

Опершись о сталактит, он резко притянул меня к себе одной рукой и, не раздумывая, впился клыками у основания шеи, пронзив меня острой болью. Но я намеревалась терпеть, поэтому не проронила ни звука. Только сильнее сжала кулаки. Затем, всё стало расплываться, перед глазами медленно закружились звёздочки. Его руки удерживали меня всё крепче. Как в тумане послышались резкие голоса. …Когда я вернулась в сознание, я поняла, что Алишер орет на Камиля таким рычащим басом, что открывать глаза мне уже было страшно.

– Алишер, это я, …я сама заставила его это сделать, – всё-таки выдавила я.

– Кто тебе позволил?!! Это неправильно! Так не должно было быть!!! Он нарушил клятву, а значит, предал меня! – продолжал метать молнии Алишер.

– Значит, лучше бы он умер? …Ведь он же твой брат! Я знаю, ты не хотел его терять!

– Дело не в том, что ты пожертвовала ему свою кровь! Не в твоём сострадании, Тара! Дело в том, что теперь он снова сорвется! Долгое время моя ветвь не трогала людей, мы взращивали свою волю! Кровь человека, да, она делает вольфгара намного сильнее и выносливее! Но это того не стоит – я не хочу убивать вас ради пищи! А Камиль теперь этого захочет!

«Значит, Камиль соврал мне, чтобы проверить! В ту ночь он был искренним, а потом пожалел об этом», – мелькнуло у меня.

– Ты настолько в этом уверен?!! Не нужно тут же делать из меня чудовище!!! – огрызнулся Камиль. – Я остановился сам!

– Только потому, что увидел нас!!! – взревел Алишер.

– Всё! Хватит! – не выдержала я. – Нам пора выбираться отсюда. Будете разбираться в другом месте. – Но мои ноги почему-то слушались меня очень плохо. Камиль было двинулся поддержать меня, но Алишер решительно отстранил его в сторону, наградив брата негодующим полыхающим взглядом.

Протиснувшись в прорубленный проход, мы наконец выбрались на свет божий и теперь нам предстояло карабкаться по крутому склону горы. Мне было легче всего, я сидела на спине у Алишера. Остальных раненых воинов страховали вольфгары. Спустившись, и обогнув гору с севера, мы вошли в новый лабиринт, запутанный, но легче чем предыдущий. К счастью, дигоны больше не встречались. Даже уже одно это расценивалось нами, как милость небес. Ведь выжить становилось всё сложнее.

Всё это время пока меня нес Алишер, мне хотелось поговорить с ним, чтобы он не вздорил с Камилем, чтобы простил его, ведь ничего страшного не произошло, я жива, и что благодаря выпитой крови, Камиль тоже в добром здравии и идет на своих двоих. Я, было, открыла рот, но не смогла. Мне ужасно не хотелось, чтобы всё это услышал сам Камиль. Ещё подумает, что я его защищаю! …Я просто, как обычно на стороне разума. Поэтому я решила, что вольфгары всё-таки сами разберутся между собой, что лучше больше не влезать в эти их запутанные чудовищные устои.