Рыжее (не)счастье Эльфа

Глава 16

Когда мы вышли из вагона, я ожидала увидеть что-то в духе столичного вокзала, но людей оказалось на порядок меньше. Все они носили форму работников железной дороги и на меня внимания не обращали. Сама не знаю, зачем я высматривала неудавшуюся отравительницу, но потом из вагона вышел Никониэль и пошёл куда-то сквозь толпу, а я за ним.

Судя по всему, поезд заехал в «гараж» рядом с домом эльфа. Мы оказались во внутреннем дворе здания, похожим одновременно и на завод, и на замок из детских сказок. У основного здания было… не знаю сколько этажей. Узкие решётчатые окна расчерчивали ржаво-красный кирпич. Несколько башен с круглыми витражами и острой крышей.

Пока я озиралась и гадала, куда попала, Никониэль подошёл к красивой резной двери с таким видом, что отпали последние сомнения, он живёт здесь.

— Мисс Иви, — эльф обернулся. — Вы идёте?

— Да, простите, — я нагнала его.

Хватит глазеть, не хватало ещё потерять его здесь! Эльф дождался, пока я подойду, после чего распахнул передо мной дверь.

— Ну, добро пожаловать в мою скромную немного заброшенную обитель.

— Тут… просторно.

Мы оказались в большом холле, обрамлённом нависающими балконами. В противоположном конце комнаты ажурная лестница, огибающая пару то ли колонн, то ли труб.

— Да, — Никониэль тоже огляделся. Так, будто вместе со мной впервые увидел дом. — Но потому что места я занимаю не так много, большая часть в запустении. Не удивлюсь, если в каком-нибудь крыле тайно живёт несколько многодетных семей.

— Вы бы точно заметили. Шум. Значит… Больше никто не помогает?

— Никто. И по количеству пыли здесь вы в этом убедитесь, — он брезгливо поморщился. Что ж, давайте покажу комнаты. Выберите, в какой хотите остановиться.

Обалдеть! Я могу выбрать?!

— Нужно будет сменить вашу повязку, но после душа, — закончил Никониэль, а я прижала уши. Снова мне краснеть.

Мы пошли к лестнице. Впечатляющее место, а если прибраться будет совсем здорово. Думаю, мне по силам это сделать. Внутри достаточно тепло, наверно трубы, встречающиеся то здесь, то там, не простаивают. Большая часть Эдхарла отапливалась от горячих подземных источников. Если правильно настроить систему, зимой можно ни о чём не беспокоиться.

На лестнице Никониэль свернул к правому балкону, с которого мы попали в боковой зал. Светлая гостиная, несколько диванов и кресел, книжные шкафы и какие-то непонятные сооружения, то ли недоделанные устройства, то ли странные произведения искусства.

Похоже, когда-то это и впрямь был завод, а потом кому-то пришло в голову сделать из него дом. Задумка интересная, но до ума не доведённая. Всё выглядит диким и брутальным. Лапы так и тянутся внести в эту эльфийскую берлогу хоть немного уюта. Позволит ли?

Миновав зал, мы снова оказались на лестнице, ярко освещённой высоким окном. Эльф объяснил, что, если спуститься, я попаду на кухню, и пошёл вверх.

Этажом выше ждал коридор с двумя дверями по обеим сторонам.

— Все комнаты, кроме дальней, свободны. Там моя спальня. Впрочем, если она придётся вам по вкусу, можете забирать. Я всё равно практически там не нахожусь.

— А как же сон? — я сказала и тут же вспомнила о его упрямстве. Очевидно, спит он там, где закончится энергия.

— Я в нём не нуждаюсь. Если и задремлю, то в своей лаборатории.

Я выбрала дверь, соседствующую с комнатой хозяина. Так смогу услышать, если что понадобится или случится. Внутри поджидали неясные силуэты мебели, накрытые тканью, большое окно и очень много пыли. Кажется, я первый обитатель комнаты за последнюю сотню лет. Если не приберусь, кашлять буду как Никониэль.

Эльф нахмурился сильнее и не стал входить в комнату. Брезгует.

— Пожалуй, вам лучше воспользоваться моей спальней. Здесь необходимо прибраться. Идёмте. Заодно дам вам одежду переодеться. Возможно, в этом доме есть что-то, что подошло бы вам, но я понятия не имею, где искать, — он поманил меня в соседнюю комнату и распахнул шкаф. — Боюсь, сегодня у меня времени не будет, так что до магазина, чтобы купить вам всё необходимое, дойдём завтра. Проходите. Ванна там.

— Господин, — я сжала кулаки, борясь с волнением. — Могу я попросить… Ошейник снять. Чтобы током не ударил.

Никониэль замер и нахмурился так резко, что по спине пробежал мороз. Ну да, что я себе позволяю? Он бросил сумку на какое-то кресло и в два шага оказался возле меня.

— Почему вы не напомнили об этом ещё вчера? — Этот вопрос последний, который я ожидала услышать. — Впрочем, я тоже хорош. Должен был и сам проконтролировать.

Он поднял ладонь и, расстегнув тугой замок, сжал ошейник в кулаке, после чего тот осыпался на пол горсткой пепла. Я не успела обрадоваться, освободившаяся кожа отозвалась зудящей болью. Не заметила, что натёр.

— Смажем мазью и дискомфорт пройдёт.

Я кивнула и расстегнула верхнюю пуговицу, чтобы ему было удобнее. Проклятье, он что, правда помогает? Выдавив из тюбика прозрачную горошинку мази, эльф необычайно осторожно коснулся моей шеи.

— Рад, что вы не получили электрический ожог, — губы Ника дрогнули, и он перевел взгляд с шеи прямо мне в глаза.

— Я тоже, — я выдавила улыбку. — Спасибо ещё раз.

Он ничего не ответил. Закончил наносить мазь и отстранился.

— Такого вообще не должно происходить. Дикость и мерзость — вот как называется это обращение.

Я не рискнула возражать, очень приятно, что Никониэль считает так. Выходит, я ещё и… смогу больше не носить эту штуку? Раз он уничтожил ошейник?

— Обозначите какие-либо правила или, может распорядок дня? Список моих обязанностей или ещё что?

— Распорядок? — он изогнул бровь. — Сперва душ, потом перевязка, завтрак. И если собираетесь уходить, гулять, пожалуйста, предупреждайте. — Он задумался. — И, наверное, список блюд, которые вы предпочитаете и какие не переносите. Чтоб я ориентировался при заказе продуктов.

— Господин, я многое умею, поэтому вопрос со списком блюд переадресую вам. Объясните, что вам нравится и я приготовлю. Чтобы освободить вам время, — добавила, засомневавшись в своей навязчивости.

— Я люблю блюда не включающие в себя опасные для жизни вещества, — он усмехнулся. — Буду благодарен, если вы исключите это из ингредиентов.

— Сделаю вкусно и без этих добавок. Не буду обещать ресторанную подачу, мне ещё практика нужна.

— Тогда предупредите. На премьеру явлюсь в выходном костюме. Чтоб соответствовать атмосфере, — он сделал шаг к двери, после чего обернулся. — И есть просьба. При готовке блюда, пожалуйста, не разливайте всё по отдельным тарелкам. Пусть поначалу всё будет в общей.

— Конечно, господин.

Я попыталась представить, каково это. Едва избежать смерти. Думала, вообще к кухне не подпустит и сам будет готовить. Сейчас, наверно, даже в любимые заведения заходить тревожно. Пожалуй, следует принюхиваться ещё и к продуктам, которые попадают к нам на кухню.

— Давайте я приведу себя в порядок и сварю вам… нам кофе?

По лицу Николаса пробежалась тень сомнения. Он смотрел на меня, будто решая сложную математическую задачу, но всё же кивнул.

— Если вы тоже будете пить, то да, окажите…, — он закашлялся, — любезность.

Не нравится мне этот кашель, но сомневаюсь, что Никониэль ответит на прямой вопрос.