Рыжее (не)счастье Эльфа

Глава 29

Может я и не самая умная в империи, но даже мне понятно, к чему этот вопрос. Уже слышу, как довольно хмыкает Хакан, Мика, возможно, даже Виктория, её отношение к жизни мне не очень понятно. Все они так или иначе добивались этой ситуации и от моего ответа, скорее всего, зависело много жизней. При других обстоятельствах я послала бы всех в пекло, но сейчас…

Никониэль не торопил с ответом, и я была благодарна ему за это. Он казался спокойным и отстранённым, но мне казалось, во взгляде прячется лёгкая печаль.

Сколько раз уже он подходил к этой черте? Хакан сказал, для Никониэля отношения — это что-то почти религиозное.

— Да, — я удержала взгляд, хоть это и было непросто.

Не потому, что приказал капитан, Мика или ещё кто. Даже если ненадолго. Он заслуживает. А что будет со мной потом — неважно.

— Вы говорили, что с Хаканом вас не связывают романтические отношения, — Никониэль взглянул на меня полувопросительно. — Но он никогда не просил меня кого-то спасать. Всех оборотней, Орбег-Айса я и мой брат находили сами. Я рад, что Хакан мне сказал о вас, Иви. Счастлив, что успел вовремя, но я отлично понимаю, вы здесь не просто так.

Кто бы сомневался. Схема вообще шита белыми нитками. Я дёрнула ухом и неловко улыбнулась.

— Если честно, у меня и правда были мысли сбежать в первый день, чтобы не выполнять дурацкое «задание». Нечестно и неправильно по отношению к вам. И всё же… осталась. Не смогла уйти. Вы выглядели одиноким и мне это не понравилось.

Никониэль посмеялся.

— Я смутил вас, приношу извинения. Хотел донести не то, что разгадал ваши с Хаканом хитрые планы, — лёгкая улыбка, — а то, что понимаю, чем они обусловлены. Никто из вас на подлость неспособен. И главное, оба желаете мне хорошего. Я благодарен, правда, — он дотянулся и пожал мне руку. — Но, прошу, успокойтесь. Вы, Иви, ничего мне не должны. Хочу, чтобы вы просто наслаждались приятным временем провождения. Я зол на себя, расслабился, проявил эгоизм к вам, — он осторожно склонился ко мне. Волшебные серебристые глаза оказались напротив моих, а голос стал ниже. — Вы не должны ко мне привязываться. Очень вас прошу, не делайте этого.

Какой необычный способ подтолкнуть. Говорит одно, а всем телом тянется ко мне. Нет уж, Ник. Если тебя решили осчастливить, спасенья нет.

— Поздно.

— Возможно ли это как-то обратить? — Никониэль свёл брови. — Я мог бы отвратить вас от себя неуместным и жестоким поведением. Что вам не нравится больше всего?

Опыта общения с жестоким хозяином у меня мало, но если я скажу про него, отталкивание может провалиться.

— Не верю в то, что вы так сможете, — я покачала головой и прикрыла глаза. Какой странный разговор.

— Я могу быть очень злым, — Ник приподнял уголок губ и в этот момент на кухню влетела Виктория.

— Так, Сахарочек иди отдыхай или чем ты там занимаешься. А у нас с Иви очень много дел, — она торжественно подняла бумажный пакет и подмигнула. — Я взяла столько важных штук. Самых разных размеров, длин, цветов и даже запахов. Уверена, ты точно выберешь подходящие.

Никониэль изогнул бровь.

— Предпочту остаться в неведении.

— Это не то, о чём вы подумали, — ляпнула я.

Блин, он же мог вообще ни о чём таком не думать! Почему я сама об этом думаю?!

— В смысле нет…

О, ну как сделать ситуацию ещё хуже? Ритуал ещё не начался, а я уже вляпываюсь в неприятности.

— Это… секрет! Женский, — добавила я для надёжности.

— Да-да, делюсь с Иви опытом, — Виктория подхватила меня под руку. — Там столько нюансов. Очень важно не ошибиться в первый раз, иначе испортишь всё впечатление.

Ник поднялся.

— Я буду в лаборатории. Там хорошая звукоизоляция. Чтоб не мешать вам расслабиться.

А нельзя вернуться к разговору, в котором он обещал быть злым вместо вот этого всего?

Я решила, что безопаснее всего помалкивать.

Никониэль улыбнулся. Клянусь своим хвостом, он выглядел заинтересованным! И всё же эльф величественно поднялся и удалился к ведущей в лабораторию лестнице, прихватив свой блокнот и, неожиданно, кофейник с апельсиновым кофе. Я вымученно посмотрела на Викторию.

— Гляжу, мы только заговорили о ритуале, а Ник уже начинает круги водить. Что же будет дальше? — Виктория поиграла бровями. — Забросит тебя на плечо, утащит в спальню и сделает… — она понизила голос, — всякое.

Я возмущённо дёрнула хвостом. Хотела огрызнуться, но не нашла слов. Во многом потому, что несколько минут назад прекрасное лицо с мерцающими серебристыми глазами было в ладони от моего. Он определённо флиртовал!

Что со мной не так?

— Вы же помните, что это просто баловство? — уточнила я. — Может не надо?

— Раз баловство, тогда почему бы не пошалить? — она схватила меня под руку и повела к лестнице наверх. — Скажи, для этого нужно быть нагишом? О, это было бы вдвойне забавно.

— Нет, — у меня даже шерсть дыбом встала. Представляю, как бы обрадовался Хакан, если бы застукал такое.

— Да, брось. Может, поэтому ваш ритуал не сработал.

— Учитывая, что тот мужчина застукал нас в процессе, да, будь мы нагишом, результат был бы другим.

Мы вошли в одну из гостевых комнат. Судя по брошенной на кресло шубе, Виктория облюбовала её для ночёвки. Меня вытолкнули на свободное пространство с пакетом. Что ж, делать нечего, придётся рисовать.

— Те самые таинственные штуки, — Виктория аккуратно вытащила из пакета целую уйму свечей, красивых настолько, что одно их присутствии делало происходящее магическим. — Я взяла ещё мел. Чтоб было чем чертить.

Что ж. Не знаю, зачем я это делаю. Явно не потому, что не вправе спорить с Викторией. Не потому, что мне скучно. Я знаю, что это не сработает, но… надеюсь?

Пожалуй, да.

Начала рисовать тайные знаки. Вроде похоже на то, что было у Хейли. Потом выбрала свечи и расставила полукругом.

— Кажется всё, — я посмотрела на Викторию. — Осталось только фото и заклинание.

— Отлично, доставай трусы, я раздеваюсь. Ты тоже!

— Простите, но я не думаю, что…

— Не попробуешь, не узнаешь, давай Иви!

Я успела только вытащить из кармана бельё, а Виктория уже скинула платье. В этот миг в дверь постучали.

— Мисс Вик…

Похоже, мы недостаточно плотно закрыли дверь, потому как от стука она открылась, позволяя Никониэлю увидеть картину во всей красе. Роскошная Виктория обнажена, её кожа блестит, будто покрыта перламутровой пылью. За ней странный «алтарь», в центре которого я с трусами.

Хоть картину пиши.