Рыжее (не)счастье Эльфа

Глава 4

Хакана не было целую вечность. Я бродила по комнате, не зная, как себя вести. То ли идти в казарму, то ли ждать его… не пойми зачем. Может, он специально тянул, чтобы заманить меня к нему? Кто знает, что у этих драконов в голове твориться! Что я вообще здесь делаю?

Я б на месте мужчины не поменяла тигрицу на лису. Там есть за что держаться, а меня ещё…

Вой!

Я замерла перед диваном, вокруг которого бродила в ожидании. Уши поднялись к макушке, хвост распушился. Этот звук ставит шерсть дыбом даже у тех, кто её не имел.

Сирена.

Я знаю, что это значит. Мой первый бой начнётся раньше. Проклятье!

Из ванны вышел Хакан. Единственное, что на нём было, — странный ошейник. До этого я внимания не обращала, а теперь аксессуар стал НЕВООБРАЗИМО интересным!

— Опять полезли. А если б мы с тобой заняты были, а? — Хакан сердито цокнул языком и подошёл ко мне. — Иви, ты помнишь основную задачу?

Основная задача — смотреть ему в глаза!

— Д-да, — ляпнула я. — Загнать в ловушки и обезвредить, не допустив укусов.

— Нет. Главное — красиво выглядеть в форме, — капитан подмигнул, а после шутя коснулся кончика моего носа. — Шучу. Уверен, ты отлично выглядишь и без неё, — он резко стал серьёзным и схватил меня за плечи. — Всё верно, но основная задача выпускников — выжить. Стоишь в замыкающем строе. Никаких укусов. Страхуешь тех, кто идёт в передних шеренгах. Увидишь меня, защищай глаза и лицо, потому что я буду ослепительно великолепен.

Я вытаращила на него глаза. В голове возникло неуместно много вопросов. Не хочет ли он одеться? Считает ли он меня совсем бестолковой, раз напоминает то, чему учили больше десяти лет? Не жжёт ли ему горло, когда огнём дышит?

В конце концов я предпочла помалкивать. За окном воют сирены, а передо мной шикарный мужчина, мокренький и с пеной в волосах.

— Да, ещё кое-что, — он сдвинул тёмные брови. — После боя — немедленно ко мне. Не с кем не общаться. И главное — избегать незнакомых людей на территории базы. Ты очень красивая, Иви, — совсем некстати добавил он. — В данной ситуации — опасно для тебя. Вот это, — он ткнул пальцем в ошейник с мелкими змеями проводков у себя на шее, — позволит им делать всё, что захотят с тобой.

Орущая сирена сильно мешает думать, так что я не поняла ни слова, но на всякий случай запомнила. Подумать можно после. Солдату лучше не думать. Меня уже потряхивало с перепугу.

— Да кому я…

Перебил грохот, такой, что окна задребезжали. Я испугалась и обернулась в лису. Перед глазами замерцали блёстки, мир стал очень большим, а я маленькой. Хорошо, что в этом теле я ругаться не могу.

— Вперёд, на построение. — рыкнул Хакан. — И обернись назад. Ты в поддержке, нужны руки, а не лапки.

— Аф!

Я выбежала в коридор. Девицы разбежались почти сразу как Хакан ушёл купаться, так что путь до лестницы был свободен. Вот внизу было уже не очень. Все носились как в форме человека, так и в звериной.

Выскочив на улицу, я рванула к административному зданию. Теперь понятно, зачем нас так много дрессировали. Тело точно знало, что нужно делать. Добежав до своих, я медленно выдохнула и вернула человеческий вид. Вокруг замерцали оранжевые искорки, похожие на светлячков.

— Курсант, где тебя носит?! — рявкнули над головой. — У нас брешь в стене! Сумки в зубы и бегом к стене!

— Прошу простить, — начала я, но объяснить не успела.

— Как же, от капитана оторваться не могла, — услышала я злобные шепотки.

— Ага, а перед нами скромницу корчила.

— Да, ты посмотри на эту куклу, сразу видно, — ходячая подстилка.

— Не хватает листа на лбу с надписью: «возьми меня».

Я обернулась, на них, собираясь расставить идиоток по местам, но мне на плечо упала огромная ручища:

— Отставить, — высокий и мускулистый сержант Харрис, казался на удивление спокойным. — Хотите потрепаться, оправлю в штурмовую группу без оружия.

В меня вонзили несколько убийственных взглядов. Ой, ну спасибо, я ещё и виновата! Будете выпендриваться, я вас обрадую, что к Хакану второй раз пойду. По приглашению! И вообще, он тигрицу на меня поменял!

И кому какое дело, что самое интимное между нами — касание моего носа.

Я надеялась попасть в группу с Хейли, чтобы было не так страшно, но найти её в этом хаосе невозможно. Выпускников почти три сотни и все здесь. Даже если мимо пробежит, я увижу. Из-за дурацких сирен орать бессмысленно. Пришла весна, но ветер всё ещё по-зимнему холодный и сырой.

Харрис выстроил нас в шеренгу, мимо которой к воротам базы, пробегали отряды. По непонятному принципу сержант выталкивал из строя двух-трёх новичков и отправлял им в поддержку. Вот и всё распределение.

Почти сразу меня вытолкнули в спину. Даже отдышаться не успела. Ох, ненавижу быть в начале. Или Харрис решил убрать меня с глаз, пока голову не открутили? Если бы после этого экзамена меня ждал дом и хорошая жизнь, а так…

Отряд на нас не оглянулся. Интересно, если в армии останусь, тоже такой стану?

Шустрые. Двигаются на двух ногах ненамного медленнее, чем на четырёх и так слаженно, словно у них один мозг на всех. У каждого по ружью со штыком. Лезвия кружат в странном слаженном танце, так что эта колючая куча контролирует абсолютно всё вокруг. А ха ними трое раздолбаев: я, волчара-Дик и кролик… не помню его имя. Кроликов я вечно путаю, их слишком много!

Над головой громко хлопнуло. Старшие бойцы внимания не обратили ни на звук, ни на нас. Они вообще старались делать вид, что новичков не существует. Понимаю, что мы тут вроде как набираемся боевого опыта и нянчиться с нами нельзя, но всё равно обидно.

— Это капитан, — пояснил Дик, толкнув меня продолжать бег. — Высоко летит.

Я задрала голову, пытаясь увидеть что-то в низко висящих облаках, но Дик снова меня толкнул, а после рывком поставил на ноги кролика.

По правде говоря, ничего страшного не происходило. Вой сирен нагонял жути, чёрные провалы окон притворяющегося спящим города ловили блики уличных фонарей. Я прислушивалась, но в таких условиях разобрать что-то невозможно.

Отряд свернул к складам. Кролик порывался спрятаться и переждать. Мы с Диком считали, что идея тупая. Вдруг дикие найдут? Отряд бежит дальше, им наплевать на нас. Спасибо хоть приманкой быть не заставляют, — бежать впереди и орать, привлекая внимание. Хотя на месте диких, я бы улепётывала в глушь, лишь бы сирены не слышать. Ненавижу этот звук.

В облаках снова хлопнуло, но теперь я точно видела что-то огромное и золотистое. Хотелось верить, что Хакан присматривает за нами. Интересно, он оделся или так и полетел голышом? Хотя почему меня это беспокоит?! Потому что страшно. Я пытаюсь отвлечься.

Время шло, а неведомые чудовища нападать отказывались. Мы пробежали полгорода и устали от волнений. Дик перестал возиться с кроликом и просто бежал рядом. Мы даже шуточками обмениваться начали.

До последних домов ничего интересного не встретили, но, когда оказались на пустыре, липкие пальцы страха снова коснулись шеи. В полукилометре от нас граница города, — высоченный сетчатый забор под напряжением. Мы постоянно бегали вокруг него на тренировках, следили за целостностью. С виду хлипкая преграда, была надёжной защитой от утративших разум оборотней. Интересно, что случилось в этот раз? Подкоп сделали? Или с напряжением что-то?

— Занять позиции, — скомандовал кто-то из старших. На них были маски не разобрать, с кем говоришь. — Растянуться по периметру на пять метров между собой.

Зашибись. Ладно, работаем. Если кого-то начнут жрать, остальные смогут пристрелить обоих. Ладно, мы не сможем, нечем.

Нас поставили в серединку, мне досталось место с краю, Дик в центре, а кролик в противоположном конце, так что его я уже не видела. Примятая трава тихо шуршала. Я следила за штыками бойцов рядом. Первые метров пятьдесят всё было спокойно. Я уже начала различать смотровые посты на стене, а потом справа послышались хлопки выстрелов и крики. Нашли?

Я чуть не обернулась лисой, но сдержалась. Лучше оставаться человеком. Так нас не спутают с дикими. Наблюдающие со стен открыли предупреждающий огонь, замерцали фонарики, показывая, куда бежать.

Над головой хлопнули крылья. Видимо Хакан тоже летит туда. Хорошо, что не мы встретили опасность. Для первого опыта мне впечатлений хват…

Выстрел!

Я услышала свой крик раньше, чем бедро, чуть пониже задницы, обожгло холодом. Земля двинула мне по лицу, но я не почувствовала падения. Я махнула рукой, стараясь ударить того, кто делает мне больно, но не попадала. Кто-то кричал, вокруг засуетилась группа, ловя мои кулаки и прижимая к земле.

— Меня укусили!

— Нет, — рявкнули на ухо, а в следующий миг я заорала так, что чуть не отключилась.

Не знаю, что они делали с моей ногой, но и без того тёмная ночь стала ещё чернее.

Я медленно ускользала в темноту, отказываясь принимать мысль, что меня и правда подстрелили. Так себе результат последнего экзамена.