С топором наперевес

Глава 36

Виктория

Руки дрожали, пока я шла к офису Huxley Construction. Сегодня я должна была подписать контракт. Нужно было придумать убедительную отговорку, почему не могу этого сделать. И ещё, выудить из Дениса побольше информации.

Но как?

Я всё обсудила с Паркер, передала ей копии презентации и контрактов. Она рассмеялась, глядя на его таблицы. По её словам, это классический пример отмывания денег.

Похоже, он действительно считал, что я настолько тупая.

— Или он просто круглый идиот, — заметила Паркер.

И, скорее всего, она была права. Как бы то ни было, ей нужно было больше времени, а я не могла подписывать бумаги и одновременно выводить Дениса из себя.

У меня не было плана, не было стратегии. Только нарастающая ненависть к этому человеку и ко всему, что он собой представляет. Я хотела защитить Ноа, Тесс и весь наш город. Речь уже шла не только обо мне. Это был мой дом, мои люди и необходимость поступить правильно.

Так что я пришла. Находиться рядом с ним было мерзко, но я оказалась в уникальной позиции, и потому была готова бороться, чтобы его прижать.

— Виктория, — поприветствовал меня Чарльз, выходя из офиса, когда я подошла к двери. Он был безупречно одет, как будто собирался не на встречу, а на гольф в загородный клуб. — Боюсь, мне нужно срочно на совещание. Денис говорил, что вы сегодня подписываете контракт.

Я одарила его безмятежной улыбкой.

— Очень рада с вами работать, — сказала я, не подтвердив и не опровергнув его слова.

— Прекрасно. Мы о вас позаботимся, — сказал он и ушёл.

Минут через пять меня провели в кабинет Дениса. Он сидел за столом с открытым ноутбуком. В боковом порту — флешка. Если бы только я могла её достать... В ней, вероятно, хранилась вся информация, необходимая, чтобы покончить с этим делом и отправить семейку Хаксли за решётку. Но я ведь не шпионка. Даже не особо ловкая.

Но у меня была цель. Люди, которых я хотела защитить. Я что-нибудь придумаю.

— Готова подписывать? Я могу позвать нотариуса.

— Пока нет, — уклончиво ответила я, ставя стаканчик кофе на край стола. — У меня есть ещё пара вопросов, и ты же знаешь тётю Лу, ей обязательно нужно присутствовать при этом «историческом моменте».

Я изобразила в воздухе кавычки и закатила глаза, делая вид, что считаю всё это глупостью. На самом деле Лу вообще ничего не знала. Она бы приложила меня тростью, если бы узнала, что я ввязалась в нечто незаконное. Она терпеть не могла Чарльза Хаксли.

Лицо Дениса вытянулось.

— У нас нет времени на задержки, Виктория.

Я сглотнула и лихорадочно пыталась придумать, как его успокоить.

— Я знаю. Но для неё продуктовая лавка — дело всей жизни. Обещаю, я приведу её в течение недели, и мы всё подпишем.

Он посмотрел на меня с явным раздражением. Чёрт.

Сердце забилось чаще, ладони вспотели. И тут меня осенило.

— У меня, кстати, есть вопрос по этому пункту, — сказала я, развернув договор на столе и наклонившись, чтобы указать на текст.

Как я и ожидала, этот слизняк уставился на мою грудь, задержав взгляд чуть дольше, чем прилично, прежде чем поднялся, чтобы взглянуть, на что я указываю.

Когда он приблизился, я подняла руку, якобы показывая строку в документе, и нарочно задела бумажный стакан с кофе.

— Это стандартная проце... Блядь! — заорал он, когда горячий кофе разлился по столу и окатил бумаги.

— Ой, нет! Прости, пожалуйста.

Он в панике схватил телефон, чтобы спасти его от влаги, потом поднял с полки дорогие часы. Бормоча что-то про бумажные полотенца, выбежал из кабинета.

Я воспользовалась моментом. Стала переставлять бумаги, изображая уборку. Сложила те, что не пострадали, и положила их поверх ноутбука. Одним движением вытащила флешку и сунула в чашечку бюстгальтера.

Денис ворвался обратно с охапкой полотенец.

— Что ты делаешь?

— Убираюсь, — бодро ответила я и взяла у него полотенца. — Я это разлила, мне и вытирать.

Я принялась протирать стол, создавая ещё больший беспорядок. Надеялась, он не заметит исчезновения флешки.

Тщательно вытерев поверхность и несколько раз передвинув ноутбук, в конце концов спрятав его под газетой и папкой с чеками, я ушла, пообещав вернуться с тётей Лу, чтобы подписать бумаги.

Когда я добралась до дома Ноа, было уже поздно.

— Я волновался, — прошептал он и поцеловал меня в висок. — Тяжёлый день? Миссис Дюпон опять выносит тебе мозг из-за схемы движения для соревнования лесорубов?

Я покачала головой.

— Мне нужно было встретиться с Паркер.

Он напрягся, сжал мои плечи и нахмурился.

— Ты же не подписала контракт?

— Нет. Мне удалось потянуть время, но я достала вот это, — я подняла флешку.

— Ты отдала её Паркер?

Живот скрутило в тугой узел.

— Я пыталась. Она не взяла. Сказала, что её могут назначить временным начальником полиции, так что она не может рисковать, принимая доказательства, полученные незаконным путём.

Он сжал губы и медленно кивнул.

— Ладно.

— Она попросила меня сохранить её, пока не найдёт законный способ всё проверить.

Он нахмурился и оглядел комнату, явно что-то прикидывая в уме.

— Ты уверена, что не подвергаешь себя опасности?

Я едва сдержала смех.

— Ни за что. Мы же говорим о Денисе Хаксли. Поверь, в этом человеке нет ничего даже отдалённо опасного. — Я обвила его шею руками, встала на носочки и поцеловала его.

Он ответил на поцелуй с таким пылом, что я мгновенно растаяла в его объятиях. Он прижал меня к себе, сжав мои бёдра, и...

— Я люблю тёплые обнимашки.

Я с испугом отпрянула и обернулась.

Тесс сидела на полу в гостиной, прижимая к себе Олафа и хохоча так, что не могла остановиться.

— Ах ты маленькая проказница! — Я подняла её и закружила. Поцеловала в щёку и задула в шею, вызвав ещё больше младенческого смеха. Затем обернулась к Ноа и одарила его притворно строгим взглядом: — Ты снова вставил батарейки.

Он поднял руки, делая шаг назад.

— Я слаб. Она так расстроилась, когда он перестал говорить. Ты бы видела её лицо.

Я прижала Тесс к себе, и она уткнулась в меня.

— Год от роду, а уже умеешь манипулировать папой. Даже не знаю, бояться тебя или преклоняться как перед королевой.

На ужин было что-то простое. Мы втроём сидели за крохотным столом, пока Олаф остался в комнате и периодически говорил что-то сам по себе. Уверена, он был дьявольским созданием.

— Мне сегодня позвонили, — сказал Ноа. — Тот друг Финна из управления по чрезвычайным ситуациям.

Я оживилась.

— Ну и как всё прошло?

На его лице появилась широкая улыбка.

— Очень интересно. Думаю, я подам заявку.

У меня в груди что-то взлетело.

— Это потрясающе!

Я чуть не вскочила с места и не начала плясать от радости, но сдержалась. За мной уже водилась слава чрезмерно эмоциональной, но даже для меня это было бы чересчур.

— Думаю... — он опустил голову и прочистил горло. — Думаю, мы останемся здесь надолго. — Он глубоко выдохнул и посмотрел на меня. — Я хочу, чтобы Тесс росла здесь, бегала по лесам с кузенами. А зная моих братьев, скоро этих кузенов станет ещё больше.

— У неё тут семья, друзья. И она сможет ходить в школу к Элис. — С каждой секундой мне становилось всё труднее усидеть на месте.

Он улыбнулся.

— Ты не против?

Я встала, но вместо того чтобы прыгать от счастья, просто забралась к нему на колени и запустила пальцы в его волосы:

— Мои любимые люди остаются в Лаввелле? Да, я совсем не против.

Смеясь, я поцеловала его.

— Я тоже хочу быть с тобой, — сказал он, прижавшись губами к моим. — Я знаю, мы договорились не торопиться. И не будем. Но я хочу, чтобы ты была в моей жизни. В жизни Тесс.

Я сжала его крепче.

— Я тоже хочу быть здесь.

Когда Тесс уснула, мы устроились на диване. Вместо того чтобы смотреть Schitt's Creek, мы только начали третий сезон, мы просто болтали.

Я распустила волосы и провела пальцами по прядям.

— Не делай так, — нахмурился он. — Не закрывай уши волосами.

В груди кольнуло, когда я увидела, как он внимательно меня изучает.

— Но...

Он заправил прядь за ухо и погладил мою щеку.

— Делай, как тебе комфортно. Но у тебя прекрасные уши. Как и всё остальное.

Щёки вспыхнули, и я снова собрала волосы. Всё это время я наблюдала за ним, и в его взгляде было только тепло и искренность.

— Это привычка, — тихо сказала я. — Я так делаю, когда нервничаю.

— Знаю. И собираюсь тебя от неё отучить. — Он приблизился. — Я так рад, что ты попросила меня быть твоим фальшивым парнем.

От его хриплого голоса сердце дало сбой.

— А я рада, что ты согласился.

— Удивительно, что всё началось с того, что ты не хотела идти на свадьбу сестры одна. Кажется, будто это было в другой жизни.

И правда, всё казалось таким далёким. И я так рада, что всё это уже позади. Я смущённо опустила голову.

— До сих пор не верится, что мне пришлось идти на свадьбу сестры с бывшим мужем, притворяясь с кем-то парой. Я как персонаж реалити.

Он провёл пальцем по моему подбородку, заставив посмотреть ему в глаза.

— Ради тебя я готов на всё. Если тебе нужно, чтобы я изображал твоего парня, мужа, кого угодно, я сделаю это без колебаний. Чёрт, я даже космонавтом притворюсь ради тебя.

— Ну всё... — Я прижалась губами к его губам.

Он тихо застонал и посадил меня к себе на колени, так что я ощутила каждый сантиметр его тела.

Наши языки переплелись, и мы утонули друг в друге. Я впитывала его тепло, запах, проводила ногтями по его спине, наслаждаясь ощущением его мышц под пальцами.

Его прикосновения были опьяняющими. Я так долго жила без близости, что теперь с ним всё во мне жаждало большего.

Он отстранился.

— Ты это слышала?

Я задержала дыхание и прислушалась. Через мгновение услышала. Будто кто-то передвигает стул.

По спине пробежал холодок.

— Дилан уехал на всё лето.

Сосед с третьего этажа, учитель естественных наук в средней школе, сейчас преподавал на летней программе в Вермонте. Он уехал пару недель назад и должен был вернуться не раньше, чем через месяц.

Ноа наклонил голову и посмотрел на потолок.

— Может, вернулся раньше?

Я поднялась с дивана и замерла, прислушиваясь. Вскоре звук повторился.

— Это снизу.

У меня сжалось в животе. У моих друзей не было ключей от квартиры. С роднёй я не была настолько близка. Единственный человек, кто мог бы войти в мою квартиру — это Ноа.

Я подкралась к двери, напрягая слух, пытаясь разобрать, что происходит внизу. Дом был старый, с плохой звукоизоляцией, именно поэтому Ноа и Тесс часто мешали мне спать.

Послышался скрежет. Будто кто-то открыл ящик.

Через секунду снова.

Кто-то был в моей квартире.

Моё тело застыло, и страх медленно разлился по венам. Ноа бесшумно пересёк комнату и закрыл дверь на засов. Потом развернулся и протянул мне телефон.

— Иди в комнату Тесс и вызови полицию, — прошептал он. — Я начну шуметь, чтобы тот, кто внизу, не услышал твой звонок.

Я кивнула и направилась в комнату Тесс. Надеялась, что гул кондиционера заглушит мой голос. Я продиктовала диспетчеру все данные, и вскоре в дверях появился Ноа.

— Останься здесь, — строго сказал он. — С Тесс.

Сердце колотилось от ужаса.

— Не ходи вниз, — умоляла я. — Полиция приедет через несколько минут. Пожалуйста, останься.

Он прижал меня к себе, лицо его застыло в тревожной маске.

— Хорошо, — прошептал он и поцеловал меня в макушку. — Подождём.

Полиция приехала через несколько минут, всё-таки это маленький город. Но никаких следов взлома обнаружено не было.

Офицер Филдер пошёл со мной осматривать квартиру. Я искала, не изменилось ли что-то, не был ли кто-то в вещах, но всё выглядело на своих местах. Дверь действительно была не заперта, но я вполне могла забыть её закрыть, когда спешила к Ноа и Тесс.

Офицер велел мне в дальнейшем запирать двери и звонить, если вдруг замечу что-то странное, после чего они уехали.

А я чувствовала себя полной дурой.

— Я слышала это, — настаивала я. И себе, и Ноа.

— Я тоже, — ответил он, обнимая меня крепче. — Кто-то был в твоей квартире. Хорошая новость в том, что ничего не пропало и ничего не испорчено. Ты сегодня останешься здесь, а завтра мы поставим новые замки, ладно?

Мы стояли так, сжавшись в объятиях, несколько минут. Этот день был... тревожным — с самого начала и до конца.

Когда мы легли в постель, и он обнял меня сзади, я прошептала:

— Ты думаешь, это был Денис? Что он вернулся за флешкой?

Сначала он молчал, дышал ровно. Потом тихо сказал:

— Не знаю. И мне не хочется верить, что всё это из-за моей семьи.

— Никто не заставлял меня её брать.

Он обнял меня ещё крепче.

— Я знаю. Но всё ведёт к моему отцу. Я боюсь, что мы никогда не избавимся от последствий его поступков.

Я повернулась к нему лицом, оказавшись зажатой между его широкой грудью и стеной, и прижала ладонь к его щеке.

— Ты — не твой отец. Ты сам по себе. Замечательный человек. И, что важнее, — я чмокнула его в губы, — ты мой.

Он приподнял брови и ухмыльнулся.

— Ты меня присваиваешь? — сказал он и прижал свои бёдра к моим.

Его напряжённый член упирался мне в живот, и сон как рукой сняло. Одних слов было уже недостаточно, чтобы выразить, как много он для меня значит. Я должна была показать. Мне нужно было почувствовать его в себе.

Я нежно поцеловала его, наслаждаясь его запахом, его теплом, его руками на своём теле.

— Да, Ноа. Ты мой.