С топором наперевес

Глава 8

Виктория

— Я столько всего наготовила. Бери ещё.

— Ладно-ладно, уговаривать не нужно. — Я положила себе ещё кусок баклажанов по-пармски. Запах стоял божественный. Я точно вернусь за добавкой.

Элис всегда нас кормила, и именно поэтому она была одной из моих самых любимых людей. Она великолепно готовила. А вот я совсем нет, так что в обычные дни редко ела так вкусно, как когда ужинала у неё.

Её дом был большим деревянным шале на горе. Муж Элис, Анри, построил его много лет назад — по сути, как мужскую крепость, но со временем Элис добавила сюда множество мелочей, и дом стал похож на картинку из журнала.

Он был почти так же красив, как любовь между ними двумя.

Никто не заслуживал такой преданности больше неё.

У них двое замечательных детей, и вместе они составляли ту самую вдохновляющую семью, на которую хочется равняться.

Каждый раз, бывая у Алисы, я укреплялась в своём решении. Когда у меня появится свой дом, когда я определюсь с карьерой и наладится финансовая сторона, я пойду по её пути. Я уже давно думала о том, чтобы стать приёмной матерью, и каждый раз, проведённый с Алисой, только усиливал это желание.

Грэм смеялся над этой идеей. Но с каждым днём я всё больше понимала — это мой путь. Возможно, моя дорога к материнству будет нестандартной, но я готова идти по ней. Конечно, финансовый вопрос оставался важным и главным источником стресса на данный момент. Но с этим я разберусь.

Заводить новых друзей после тридцати — дело не для слабонервных. К этому возрасту у большинства уже устоявшийся круг общения. В городе я так и не нашла «своих».

А вот в Лаввелле — всего за несколько недель — меня как будто усыновили Элис и Бекка. Всё началось с обычной стрижки. Я зашла просто подровнять кончики — а ушла с приглашением на ужин.

Теперь мы втроём собирались регулярно — обычно у Алисы дома. Ужинали, делились новостями, выдыхали.

Мы были странной троицей: новобрачная, вдова и разведёнка. Каждая из нас приехала в Лаввелл по своей причине.

Элис, чтобы помочь поднять школу и внести большие перемены в свою жизнь.

Бекка после смерти мужа, чтобы переехать в его родной город и дать своей маленькой дочери стабильность и шанс на исцеление.

Я, потому что мне некуда было больше идти. Тётя Лу жила здесь, а Лаввелл всегда был единственным местом, которое ощущалось домом.

— Ну когда ты уже придёшь ко мне? — проворчала Бекка, нарезая хлеб у кухонной стойки. — Вид твоих корней вызывает у меня нервный тик.

Я пожала плечами.

— Таким шикарным волосам нужен уход.

Я склонила голову набок и провела пальцами по концам своего хвоста.

Грэм считал длинные волосы инфантильными. Пока мы были женаты, я носила остро очерченное каре. С блондом, разумеется — по его мнению, это выглядело элегантно и сексуально.

Теперь же я дала своим волосам свободу. Они были скорее волнистыми, чем кудрявыми, немного пушились и жили своей жизнью.

Большинство дней они сами выбирали хвостик.

Элис — пышнотелая блондинка с зелёными глазами. Настоящая американская красавица с румяными щёчками, от которой невозможно было отвести взгляд.

Бекка — высокая и стройная, с дерзким стилем. У неё была модная короткая стрижка и несколько татуировок. Смесь футбольной мамы и настоящей бунтарки.

А я… средний рост, среднее телосложение, пушистые волосы и настрой «я всё смогу».

Вот вам и троица.

Элис откинулась на спинку дивана с довольной улыбкой.

— Думаю, тебе очень идёт образ «мне пофиг».

Из меня вырвался резкий смех, эхом отразившийся от деревянного потолка.

— Сто процентов, — согласилась Бекка, зачерпнув вилкой баклажаны. — После того как тебе хирургически удалили палку из задницы, у тебя прям лицо засияло. Кожа никогда не выглядела так хорошо.

Элис сделала глоток воды, аккуратно поставила стакан на подставку.

— Ты светишься. Неужели снова начала нормально спать?

Я покачала головой.

— Нет. Сплю ещё меньше, чем обычно. Помогаю соседу, потому что его малышка совсем не спит, так что я по ночам хожу с ней по кругу.

— Значит, слухи правдивы? — хлопнула в ладоши Бекка, её лицо тут же засияло. — Ты спишь с горячим папочкой-одиночкой?

Элис заёрзала на месте.

— Мне об этом рассказала Стеф, которой рассказал Коул из клуба вязания, так что инфа стопроцентная.

— Девочки, нет! — У меня сжался желудок. Проклятый Лавуэлл со своей машиной сплетен. — Совсем не так.

Как по команде, их лица одновременно вытянулись.

— Мы просто подружились. Он недавно переехал через всю страну с младенцем, а у меня полный бардак в голове из-за беременности Александры и свадьбы.

Элис ахнула, глаза распахнулись.

— Алекс беременна?

Я кивнула.

Бекка вскочила, прошлась по комнате, а потом со стуком вернулась обратно.

— Твой бывший — мудак. И сестра тоже. Ненавижу их обоих, даже не зная.

Элис сползла с дивана и отправилась на кухню. Через минуту вернулась с новой бутылкой вина.

— Как они вообще оказались вместе?

Ответ на этот вопрос был куда сложнее, чем хотелось бы. Поэтому я выбрала самый простой.

— Александра — принцесса в нашей семье. Она намного младше меня и Элизабет. И всё, чего захочет — получает.

Бекка приподняла бровь.

— Даже твоего паршивого бывшего.

Я пожала плечами и протянула Алисе пустой бокал.

— Видимо, да.

Она плеснула мне вина — от души.

— А Элизабет нормально к этому относится?

— Думаю, да. Она живёт в своём мире. У неё своих проблем хватает. Два дома, трое детей и полупубличный скандал с изменой. Пару лет назад Ральф переспал с воспитательницей в садике у моей племянницы.

— Господи.

— Они просто переехали и сделали вид, что ничего не было. А теперь она зависима от пилатеса и аддералла.

— Боже, твоя семья — это прямо определение слова «дисфункциональная». — Как только эти слова сорвались с её губ, Бекка скривилась. — Прости. Жестко прозвучало.

Я пожала плечами. Терапия дала мне немного ясности. Я всё ещё хотела любить их, хотела отношений со всеми, но уже приняла: мы слишком разные.

— Как они отреагировали на развод? — спросила Элис.

— Мама была в ярости. Кричала, а потом неделями со мной не разговаривала. Она считает, что хронические измены и передача ЗППП не повод для развода.

— Охренеть.

— Ага. — У меня скрутило живот. — Просто праздник какой-то. Я стала позором семьи. Особенно после того, как моя сестра осталась с мужем, даже когда он ей изменил. Мама сказала мне: «Ты думаешь, что заслуживаешь лучшего, но ты не заслуживаешь».

Мои подруги закричали одновременно.

Элис потянулась вперёд с бутылкой, чтобы подлить мне вина.

— Не могу. — Я накрыла бокал ладонью. — Мне же ещё за руль.

— После такого признания нам срочно нужна ещё одна бутылка. Я попрошу Анри отвезти тебя домой.

— Или позвони Ноа, — поддразнила Бекка.

Я уставилась на неё.

— Мы просто друзья.

Её улыбка осталась неизменной.

— Он красивый, — призналась я. — И один из самых хороших людей, которых я знаю. Но та часть меня... сломана.

Будто злость и предательство, захлестнувшие меня во время развода, бурлили внутри настолько долго, что полностью убили во мне способность чувствовать влечение к мужчинам.

— Ты восстановишься, — уверенно сказала Бекка, чокнувшись со мной бокалом.

— А ты? — спросила я в ответ.

Она тяжело вздохнула и покачала головой.

— У меня по-другому. Влечение я ещё чувствую, поверь. С тех пор, как я сюда переехала, у меня было несколько интрижек.

Я мало знала о её «почти-личной» жизни, но слышала, что у неё было что-то вроде связи с Ноа — вернее, с его старшим братом Гасом. Всё закончилось мирно, они остались друзьями. Сейчас он снова со своей бывшей женой, и недавно у них родился ребёнок.

— А вот любить кого-то снова?.. — Она опустила подбородок и покачала головой. — Нет. Я до сих пор люблю Дэна. И не смогу отдать сердце кому-то ещё, особенно пока Кали маленькая. Мы с ней, а ещё его родители — все вместе, мы храним его память. Празднуем его дни рождения, часто говорим о нём. Он по-прежнему с нами, как часть нашей жизни.

— Но это мешает тебе идти дальше, — заметила Элис.

— Я и не хочу идти дальше. — Она выпрямилась, расправив плечи, полная уверенности. И у меня сжалось сердце — от осознания, как сильно она любила Дэна, и как внезапно его потеряла. — Когда он умер, я не знала, как вообще жить. Еле вставала с кровати, не говоря уже о чём-то большем. Но переезд сюда помог. Сейчас у меня свой бизнес, и мы с дочкой справляемся.

— Этот город вернул мне мою жизнь, — сказала Элис.

Бекка подняла бокал.

— Мне тоже. Он дал мне возможность снова учиться жить. Снова чувствовать радость. Но влюбиться?.. Нет, не получится.

— Тогда ты понимаешь, о чём я, — проговорила я, пролив немного вина на край бокала.

Элис молча протянула мне салфетку.

— Нет, как раз наоборот. — Она посмотрела мне в глаза. — У меня была настоящая любовь. И больше её не будет. А вот ты… ты хоть и была замужем, но не знаешь, что такое по-настоящему искренняя, совершенная любовь. Она где-то рядом. Просто ты боишься снова обжечься. Страх пройдёт, и ты снова начнёшь чувствовать.

Если бы всё было так просто, как дождаться, пока плохие чувства уйдут. Моё внутреннее состояние напоминало клубок из боли, страха и пустоты.

Когда мы были женаты, я лежала в кровати, а Грэм листал письма на телефоне. У нас был странный каркас из дорогущего дерева, простыни белоснежные и накрахмаленные — горничная приходила по вторникам и всегда следила, чтобы они были идеальными.

Спальня была холодной и безжизненной. Свет — весь встроенный, никаких ламп. А из окон открывался вид на гавань и аэропорт Логан.

Я лежала там, в дорогой шёлковой пижаме с неудобной резинкой, и смотрела, как садятся самолёты.

Взлётно-посадочная полоса — узкая полоска, утыкающаяся прямо в океан.

Но сигнальные огни и огни башни работали безотказно.

Даже в полной темноте эти пилоты верили себе. Садились. Оберегали пассажиров.

Я смотрела на мигающие огоньки диспетчерской и чувствовала, как разрываюсь изнутри. Из-за человека, сидящего в метре от меня. Человека, который вот-вот перевернётся ко мне и будет ждать, что я отдамся ему… и который не знал обо мне ничего. Вообще ничего. И не хотел знать. Или видеть.

Он не замечал меня, если только я не была ему полезна. Мог днями не говорить со мной, не смотреть на меня.

Одиночество съедало меня изнутри.

Когда он предал меня — изменой, ложью, обвинениями — я поклялась, что больше никогда не окажусь в такой ситуации. Я уничтожила ту одинокую, несчастную, уязвимую женщину. Её больше нет. И не будет.

— Я серьёзно. Мои «женские органы» ушли в спячку. У меня всё выключено.

— Да-да, — отмахнулась Элис. — Но ты же хочешь секса?

У меня внутри всё сжалось, как пустая впадина.

— Нет. — И это была правда. Я была практически мертва внутри.

Бекка подалась вперёд, опершись локтями о колени и сжимая бокал.

— У тебя есть вибратор?

— Четыре. — Я вздохнула. — Пробовала все, надеялась, что хоть один поможет... ну, чтобы дойти до конца. Но нет.

— То есть у тебя совсем нет оргазмов?

— Вообще. Ни желания, ни влечения, ни оргазмов. Это неудивительно, на самом деле. Муж мне изменял, потом был кошмарный развод, и как только появилась надежда на просвет — он сделал ребёнка моей младшей сестре.

Элис откинулась на диван, массируя виски.

— Мне так жаль. Без оргазмов? Как ты вообще живёшь?

Бекка закатила глаза.

— Не слушай её. У неё же горячий муж-лесоруб, который её шпилит круглосуточно.

Щёки Алисы вспыхнули. Она всегда так легко краснела, особенно после вина.

— Не круглосуточно, — пробормотала она, криво улыбнувшись. — У нас дети и работа. Хорошо, если выходит два-три раза в неделю.

Бекка запрокинула голову и застонала.

— Убейте эту суку.

Элис поставила бокал на стол, схватила декоративную подушку и метнула её в Бекку. Я тут же последовала её примеру, и через пару секунд мы уже валялись на полу в гостиной, захлёбываясь от смеха.

Я обожала этих женщин. Никогда бы не подумала, что найду настоящую дружбу и поддержку в глуши штата Мэн. Когда возвращалась, была уверена, что тётя Лу станет моим единственным доверенным лицом. Но вселенная знала, как сильно мне нужны сильные, отважные женщины и послала их в мою жизнь.

Мы всё ещё пытались отдышаться, когда в дом вошли Анри с детьми. Он был настоящим громилой, вечно в фланелевой рубашке и рабочих ботинках, но стоило ему увидеть жену, как его суровый вид тут же смягчался.

Элис вскочила и поцеловала детей в макушки. Её сын Такер, долговязый подросток с тёмными волосами, скрывающими глаза, теперь был выше неё.

— Весело провели время у тёти Адель? — спросила она.

— Я играла с Тором! — восторженно выпалила Голди, маленький блондинистый сгусток энергии. — Он такой смешной и милый!

— А я научился паять! — гордо заявил Такер.

Элис нахмурилась, а вот Анри расхохотался. Такер с самого детства что-то мастерил и чинил. Он даже помог мне разобраться с интернетом в продуктовом банке.

— Отлично. А теперь в душ и по кроватям, — сказала Элис. — Я поднимусь попозже.

Анри обнял жену за талию и поцеловал её в щёку.

— У вас тут всё в порядке, дамы?

— Всё отлично, силач. — Элис с любовью посмотрела на него. — Только моих подруг нужно будет развезти по домам чуть позже.

Он, хоть и не был большим любителем улыбаться, слегка скривил губы под бородой и отвесил нам небольшой поклон.

— К вашим услугам.

Бекка ткнула меня локтем.

— Видишь? У тебя тоже может быть лесоруб, готовый исполнять все твои желания. Надо всего лишь вытащить голову из задницы и прыгнуть на Ноа.

Я закатила глаза, опираясь ладонями о мягкий ковёр по бокам.

— Мы просто друзья. И вообще, он не лесоруб, а пожарный.

Элис опустилась рядом со мной.

— Лесоруб — это не профессия. — Она хихикнула. — Это состояние души.