Самая старая дева графства Коул

Глава 25

Лёжа в этой прибрежной грязи, я даже на какую-то секунду подумала, что спать можно и так: отдохнуть, набраться сил, плюнуть на всё, потому что все ресурсы закончились ещё в воде. Но вспомнила о спичках, о книге.

— Ну, Стефания-Мария-как там тебя дальше, нам остался ещё один рывок! – с этими словами я перевернулась на живот, вытащила ноги из хлюпкой болотины и поползла, подтягивая за собой мешок.

На полянке снова захотелось лечь, раскинутся и под утренними нежными лучиками солнца выспаться, отогреться. Но решительно встала, чтобы довести дело до конца. Болотистый берег не должен был тянуться несколько километров. Где-то должен был начаться песчаный или каменистый пляж.

Галька началась минут через десять. А ещё, к моей радости, лесок здесь становился всё гуще и гуще. Мне пришлось снова забраться в воду, и необходимость от повторного заплыва была обеспечена чистотой. Глина успела засохнуть на ногах, руках, белье и волосах. Тогда-то я и вспомнила о первом своём промахе: о мыле, взять которое не догадалась.

Но глина эта оказалась весьма интересна своими свойствами! После того как она отмывалась от кожи, последняя приобретала легкий оттенок. Заметила я это на ногах, когда стянула грязные панталоны и принялась отстирывать грязь.

Кожа под штанишками имела всё тот же привычный уже цвет сметаны, а вот ниже колена, даже если потереть песочком, держался приятный тёплый оттенок «легкого поцелуя солнца».

Развешанные на ветках мокрые платья, юбки, рубахи и шаль сохнуть не спешили. Но дневное солнце обязано было справиться.

Книга и спички, к счастью, сохранились великолепно. Там же, в бурдюке, я нашла почти сухим тоненькое платье. С радостью переоделась, спрятала книгу и спички в кустах и, выбрав относительно ровное место под деревом, заснула сном марафонца, проделавшего грандиозный, тяжелейший даже для спортсмена со стажем путь.

Проснулась оттого, что стало жарко. Тело под платьем вспотело, а во рту образовалась такая сушь, словно всю ночь я не плыла по реке, а старательно напивалась на свадьбе лучшей подруги.

Осмотревшись, обнаружила все мои вещи на месте и поторопилась с котелком к воде. Сейчас, уже напившись и сидя на берегу на удобном валуне, понимала, что надо располагать лагерь куда глубже, в лесу. От воды мои сохнущие на солнце вещи реяли, словно флаги и «кричали»: эй, ребята, вы не меня ищете? Я здесь!

Наполнив котелок, я вернулась к месту своей дислокации, собрала высохшее барахло, осмотрела место, где спала, и пожалела, что нужно уйти: моё гнёздышко под деревом и впрямь оказалось вполне себе уютным.

Вглубь я прошла, наверное, не больше трёхсот метров и, поняв, что воду не вижу, да и дымящий костерок мой вряд ли кто-то заметит, решила остановиться там. Но на выбор повлияла и небольшая поляна с цветущей земляникой. Полянка позволит находиться на солнце, если надо, да и светлое пространство перед глазами всяко лучше, чем тёмный лес!

Костерок нужен был лишь затем, чтобы вскипятить воду для отвара и погреть наколотые на палочку кругляши домашней колбасы, которую я догадалась прихватить из подвала с запасами.

Бросила в закипевшую воду пучок земляничной травы, что-то похожее на брусничный лист. К этому времени зашкворчала над углями моя колбаска. Подмокшие сухари я ела прямо из мешочка. С колбасой это мокрое кушанье меня нисколечко не расстроило!

Я решила остаться в лесу на ночь и, возможно, ещё на один день. А вот следующим вечером можно было начать путь вдоль реки, пока не сядет солнце. Решив действовать по обстоятельствам, устроила себе лежанку, накидав веток. Сложила на неё всё своё барахло, улеглась и под чириканье птиц, под шорох ветра в кронах деревьев, открыла заветную книгу.

Содержала она в основном сведения о природных богатствах, о добыче их в том или ином месте, о способе транспортировки и продаже. Так я узнала, что страны торговали между собой, а случавшиеся войны быстро заканчивались. Океан, обеспечивающий королевствам безопасность, часто сам был причиной окончания разгоревшихся междоусобиц: караваны судов, выдвинувшиеся в сторону чужих земель, погибали в открытых водах в штормах.

Прикрыв книгу, я посмотрела на лес, за которым шумела река.

— Так! Если здесь действуют все законы природы, которые работают у нас, то все реки должны двигаться к морю, океану, - пробормотала я, привыкнув за долгие годы вслух обсуждать сама с собой планы на жизнь.

Я жевала какую-то сладкую травинку и уже выплюнула, чтобы сорвать очередную. Только после пятой или шестой поняла, что сладость сильно похожа на стевию. Её мне какое-то время пыталась навязать внучка, чтобы отлучить моё бренное, но воинственно настроенное против оздоровления тело.

Осмотревшись, выбрала похожие и проверила, они ли это. Кто знает, сколько времени мне придётся провести в лесу. А сладость – хорошее топливо, в первую очередь для мозга. Сорвав несколько побегов, чтобы потом легко отыскать похожие, сунула в мешок с оставшимися сухарями и принялась читать дальше.

На одной из страниц я нашла карту королевства Эсмар. Она была пронизана реками, но ни одна река не имела названия. Города и уж тем более посёлки на ней тоже не были подписаны. Привязки, хоть какого-то мало-мальски ясного понимания, где я нахожусь сейчас, у меня не было. Город Берлистон, из которого я сбежала, закончился ночью. И после ни одной деревни, ни посёлка, которым логично было бы располагаться возле такой мощной реки, я не видела. Плыла ли я в сторону Керинстона, еще одного большого города-порта, или плыла от него, я определить не могла.

Одно я знала точно: если не переплыву океан, за границу мне не попасть!

— Ладно, пока враги изучают наши карты, мы меняем ландшафт, - хмыкнув, озвучила я одну из шуток и решила осмотреться, прежде чем солнце спрячется полностью, погрузив меня в темноту.

Я нашла несколько сухих толстых веток, которые решила составить над своим лежбищем в виде шалаша. Накрыть его было нечем, но я, как участница нескольких студенческих экспедиций, знала, что лучше хоть какое-то укрытие, чем вообще никакого. Веточки с листьями я навтыкала в свой шалашик, скорее на всякий случай: от дождя. Конечно, сухой я в этом случае не останусь, но успею собрать вещи в мешок.

Еще эти веточки на сломе имели яркий смолистый дух, и такая ароматная преграда хорошо скрывала запах человека от животных. «Материала» для строительства шалашей было, хоть деревню здесь возводи.

Если вернуться к глинистому берегу, то там росла прекрасная осока, из которой можно вязать пучки и накрывать ими стенки из палок и веток. Молодой ивняк можно не только гнуть, но даже завязать, если захотеть. С его помощью возможно укрепить любую конструкцию. Тогда я могла бы пережить тут даже ураган. Но ловли рыбы и зверушек для еды в моём багаже знаний не было. Если кто-то даст удочку, естественно, справлюсь. А вот чтобы сделать её из глины и палок… нет, к этому меня жизнь не готовила!

Закончив с шалашом, заточила несколько крепких палок, которые планировала уложить рядом с собой. Животных в этом мире я не видела и надеялась не увидеть ещё столько же. Ночь всё расставит по местам.

Перед сном я искупалась не столько для чистоты, сколько для безопасности: вспотев во время сна на жаре, я точно пахну, как хороший кусочек бифштекса, ожидающий, чтобы его поджарили. А может, съели и в виде сырого блюда.

Отметив под последними закатными лучами, что цвет ног и рук не изменился, решила утром сходить до места, где выбралась из воды, и набрать этой глины. Что-то мне подсказывало, что использовать её можно не только как автозагар.