Самая старая дева графства Коул

Глава 27

Ночевать в загоне с козами оказалось вполне себе хорошей идеей! По лестнице поднялась на шаткий навес над загоном: а тут свежее сено и даже окна! Ну, не окна, конечно, а так, отверстия для проветривания. Но всё же… не тёмная конюшня!

Гроза и ливень бушевали весь вечер и всю ночь. Паренёк принёс мне корзину, полную еды, и даже положил чистое полотенце. Показал, где можно умыться утром, но предупредил: как только утром козочек и овец выгонят на поле и всё утихнет, я должна уйти.

Утро начиналось тоже не особо сухо, но к обеду тучки словно руками кто развёл. Я собрала достаточно щедрые остатки от ужина и завтрака с собой, прихорошилась, как могла, и направилась в путь.

До Андистона мои случайные знакомые пообещали мне дороги не больше суток. Показали, куда идти и на какую примету обратить внимание, чтобы не проворонить поворот.

Отдохнувшее за почти целый день и ночь тело слушалось куда лучше, а просохшая обувь не казалась больше тяжеленными кирпичами. Жизнь заиграла новыми красками, а будущее перестало казаться сплошной чередой событий, которые учили смирению.

Выбрать место для ночёвки следовало до того, как темнота станет непроглядной. Устала я настолько, что болели, казалось, даже туго затянутые под косынкой волосы. Я прошла положенный путь куда быстрее запланированного. Пару часов проехала на попутной телеге, в которой муж с женой как раз съезжали с пути возле того своротка, где мне предстояло уйти в сторону города.

Женщина оказалась, к моей радости, болтливой и предпочитала не слушать, а говорить, чем порядком раздражала мужа. Я сказала, что иду в город к сестре, которая недавно родила ребёнка. Больше мне ничего сказать не дали. К счастью!

Я узнала, что можно снять койку или даже комнату в рабочем районе, потому что сейчас большинство работает на фермах. А вот когда закончится сезон, все потянутся в города, чтобы снова устраиваться на фабрики.

Большинство промышленности крутится вокруг того самого камня. Его обрабатывают, пилят, точат, потом отправляют в порт. Если прикупить лошадок и крепких телег, можно хорошо заработать. Это сообщил муж этой самой болтливой бабы. Но она фыркнула на него, мол, ещё чего не хватало: переехать в город и пойти там по публичным домам, как делает большинство мужчин. А потом ни денег, ни лошадей – всё проигрывают в карты, а сами возвращаются с такими болезнями, что хоть на порог не впускай.

В общем, и в этом мире ничего особенно отличного от нашего я не увидела.

Сквозь лес пробиралась уже в сумерках, потом услышала как будто всплеск, прислушалась и пошла на этот звук. В лесу нашла озеро и решила остановиться там. На шалашик сил не хватило. Наломала веток, снова накидала на них свою одежду из мешка. Быстро ополоснулась в озерце. Скорее не для чистоты, а чтобы охладить уставшие ноги, спину.

Костёр не разводила. Перекусила из запасов и заснула. Планировала после обеда отправиться в рабочий район, чтобы снять себе комнату. Та женщина сказала, что сейчас на две недели можно занять хорошую всего за монету. Я улыбнулась, поняв, что и правда переплатила за ночлег в сарае. Но, как говорится, опыт стоит дороже.

Город начался, как и везде, с редких домишек, ферм, каких-то лесопилок и бескрайних полей, облюбованных коровами и овцами. Потом потянулись кирпичные строения: фабрики, выпускающие в небо клубы темного дыма, шипящие паровыми машинами.

Затемно я добрела до домов, похожих на дом моей тётушки. Здесь таким, как я, делать было совершенно нечего. Но улицы не совсем уж часто заставлены домами, как в рабочих районах. И есть выходы к реке, к лесу.

Двух- и трёхэтажные, наполовину у фундамента каменные, а наполовину деревянные дома окружали грязные подъездные пути. Деревьев вокруг было мало. Да и оставили их, видимо, только для того, чтобы сушить бельё. Вот и тянулись эти верёвки, словно паутины многоярусных пут. Пахло дешёвым, варёным из внутренностей животных мылом, и ароматы еды пробивались сквозь мыльный фон слабо.

— Тебе чего тут? – голос женщины заставил вздрогнуть. Она косо посматривала то на меня, то на только что развешенное бельё.

— Комнату хочу арендовать. Я Сте… Стелла! – поправила я свое старое имя на новое. Хотя вряд ли кто-то заинтересуется мной здесь. Взгляд женщины обращён был словно не на окружающих, а внутрь себя.

— Тогда тебе вон в тот дом, - она подняла руку, указывая на полностью кирпичную трехэтажную постройку, - на втором этаже живет Марко. Спроси его. Он управляющий там. Да гляди, много не обещай! Поживи сначала неделю, а потом добавляй. А то он любит, не дождавшись конца срока оплаты, других подселить, - хмыкнув, научила меня женщина. Но от белья уходить не торопилась.

— Спасибо вам, - я улыбнулась и заметила, как та тоже улыбнулась. Но не в ответ на улыбку, а на моё “вам”.

Надо отвыкать от манеры разговора, как с тётушкой. Они тут все на «ты». Погрубее надо, а то нарвусь на неприятности.

К нужному дому я подходила с физиономией прожжённой хамки.

— Марко где? – спросила невысокого, но жилистого мужчины лет сорока с тонкими усиками. Несмотря на вновь пришедшую жару, на нём был плотный, сероватый от пыли пиджак, черные кожаные сапоги и кепка типа картуза.

— А тебе его зачем? – осматривая меня колючими черными глазами-смородинками, спросил мужик.

— Комнату надо. На неделю. Может, и на две. Посмотрю, как тут у вас…

— Я Марко. Есть комната на первом этаже…

— Не надо на первом. Надо на третьем. И хорошую, чистую, - я кривила губы, делая вид, что пытаюсь языком что-то выковырять из зуба.

— Есть. Только она на две недели сдаётся, не меньше.

— Показывай! – коротко приказала я и, не дождавшись приглашения, первой прошла в дом.

Как ни странно, но в подъезде со скрипучими деревянными полами и ещё более скрипучей лестницей с неудобными узкими ступенями было чисто. Пахло, будто варёной капустой и прогорклым жиром, но уже не мылом, как возле тех верёвок. И то хорошо.

— Стой! Куда? Две монеты за две недели! – он догнал меня на втором этаже и остановился возле приоткрытой двери.

— Одна монета! Цены знаю. И только попробуй кого подселить! Найду на тебя управу, есть люди!

— Да ты из этих? Из девок Марго? А чего ушла? Хотела на ферме отъесться? – он шарил своим цепким взглядом по моим рукам, по груди и лицу.

До меня дошло позже, что мой «загар» намекает, что я работала на улице.

— Нет. Мужа буду ждать. Как работу закончит, сюда приедет, - другого я не придумала, а надо было дать понять, что защита у меня имеется. – За мужа, как приедет, доплатим. А пока за себя только. Две недели монета, если комната понравится, - с этими словами я поднялась на третий этаж и встала между двумя дверьми на площадке.

— Сюда, - он мотнул головой на дверь справа. А потом, когда я отступила, толкнул дверь, и она открылась.

Замка на входе в эту “коммуналку” не было. И на мой вопросительный взгляд у него нашелся ответ:

— Я всё время тут. Никто лишний не пройдёт. Комнаты запираются на замок. Тут вот сразу кухня есть. А дальше комнаты. Твоя сразу после кухни!

По коридору направо, и правда, нашлась кухня. Кирпичный очаг, труба которого упиралась в потолок, три высоких стола, пара табуретов. На узком подоконнике пара чахлых луковиц с несколькими бледно-зелёными стрелками и роем мошек над миской с водой.

Комната рядом с кухней оказалась не подарком, но и не совсем пропащей. Окно во двор, кровать с железным изголовьем, шкаф с еле держащейся на петлях раскрытой дверцей. Стол, больше похожий на бывший секретер, стул со спинкой. Занавеска, отгораживающая угол, скрывала грязное ведро.

— Бельё дам за десять медяков, - озвучил хозяин, заметив, что я смотрю на жиденький грязный матрац и дырявое одеяло. Подушки вообще не было.

— Не надо. У меня есть, - я тряхнула мешком, вытащила из кармана кругляш, который, по всей видимости, можно было разменять на те самые медяки. Названия валюты никто не произнес вслух, и это мне следовало узнать как можно скорее.

— По рукам, две недели. Только за второго ещё одну монету за неделю. Так и быть… через пару месяцев цены подниму, - он постоял молча несколько секунд, потом вспомнил про ключ, которым отпирал замок, и передал его мне.

— Туалет где? – спросила я.

— Так вот, - он махнул на ведро.

— Выливаете куда? – уточнила я.

— На улицу, - хмыкнув, он посмотрел на меня, как на дуру, – только из окна не лей! Кто вас знает…

— Ладно, а вода? – я поняла вдруг, что хочу есть. – И где можно продуктов купить?

— Вода за домом. Там колодец. Чистого ведра нет. Могу продать…

— Не надо. Где купить можно хлеба и молока?

— На рынке, но сейчас уже поздно. Туда надо рано утром идти. Пара кварталов в сторону ферм. Они рано привозят. А если пойдёшь по улице в сторону фабрик, есть корчма. Выпивка плохая, а вот похлёбка у них ничего… можно есть! – хозяин или кто он тут еще раз посмотрел на меня, потом обвёл взглядом комнату и вышел в коридор.

Я закрыла за ним дверь, бросила мешок на кровать, вынула книжку и оставшиеся деньги, положила их в небольшую сумку, которую можно повесить на плечо, закрыла двери и пошла искать хоть какие-то блага цивилизации на первое время.