Seduciendo A Mister Bridgerton

El CAPÍTULO 9

Cada semana parece haber una invitación que es deseada fervientemente sobre todo por otros, y el premio de esta semana debe darse seguramente a la Condesa de Macclesfield, que recibe una magnífica pelota el lunes por la noche. Lady Macclesfield no está una anfitriona frecuente aquí en Londres, pero ella es muy popular, como lo es su marido, y se espera que muchísimos solteros planeen asistir, incluso Sr. Colin Bridgerton (asunción él no sufre un colapso del agotamiento después de cuatro días con los diez nietos Bridgerton), Vizconde Burwick, y Sr. Michael Anstruther-Wetherby.

Esta Autora espera que muchísimas señoras jóvenes y solteras decidan asistir también, después de

la publicación de esta columna.

Revista de Sociedad de lady Whistledown, el 16 de abril de 1824

Su vida como él sabia estaba terminada.

¿"Qué?" él preguntó, consciente que parpadeaba rápidamente.

Su cara se volvió profundamente carmesí que él había pensado humanamente imposible, y ella se volteo alejándose. "No importa," ella masculló. "Olvida que dije algo."

Colin pensó que era una muy buena idea.

Pero entonces, sólo cuando él había pensado que su mundo podría reanudar su curso normal (o al menos que él sería capaz de fingir que lo seria), ella se volteo retrocediendo, sus ojos estaban iluminados con un fuego apasionado que lo sorprendió.

"No, no voy a olvidarlo," ella lanzó un grito. "He pasado mi vida olvidando cosas, sin decirlas, sin decirle a nadie lo que realmente quiero."

Colin trató de decir algo, pero estaba claro para él que su garganta se había comenzado a cerrar. En cualquier momento él estaría muerto. Estaba seguro de eso.

"Esto no significará nada," dijo ella. "Te lo prometo, esto no significará nada, y yo nunca esperaría nada de ti por ello, pero yo podría morir mañana, y-"

¿"Qué?"

Sus ojos parecieron enormes, y oscureciéndose, y suplicantes, y…

Él podía sentir su resolución desaparecer.

"Tengo veinte-y.ocho años," dijo ella, con voz suave y triste. "Soy una vieja virgen, y nunca me han besado."

"Gah… gah… gah…" Él sabía que sabía como hablar; estaba bastante seguro que había estado articulando perfectamente sólo unos minutos antes. Pero ahora él no parecia capaz de formar una palabra.

Y Penelope siguió hablando, sus mejillas deliciosamente rosadas, y sus labios se movian tan rápidamente que él no podía menos que preguntarse como se sentirian en su piel. En su cuello, en su hombro, en su… otros sitios.

"Voy a ser una vieja virgen de veinte-y-nueve," dijo ella, "y seré una vieja virgen de treinta. Yo podría morir mañana, y-"

¡"Tu no vas a morir mañana!" él logró decir de alguna manera.

¡"Pero yo podría! Yo podría, y esto me mataría, porque-"

"Estarías muerta ya," dijo él, pensando que su voz parecia bastante extraña e incorpórea.

"No quiero morir sin haber sido besada alguna vez," ella finalmente terminó.

Colin podría pensar en cien motivos por qué besar a Penelope Featherington eran una muy mala idea, la numero uno era que realmente queria besarla.

Él abrió su boca, esperando que un sonido surgiera y que esto realmente podría ser un discurso inteligible, pero no hubo nada, sólo el sonido de respiración en sus labios.

Y luego Penelope hizo una cosa que podría romper su resolución en un instante. Ella alzó la vista hacia él, fijándose profundamente en sus ojos, y pronunciado, dos simples palabras.

"Por favor."

Él estaba perdido. Había algo angustioso en el modo en que ella lo mirara fijamente l, como si fuera a morir si él no la besaba. No de la angustia, no de la vergüenza – era casi como si ella lo necesitaba para alimentarse, alimentar su alma, llenar su corazón.

Y Colin no podía recordar a nadie más alguna vez necesitándolo con ese fervor.

Esto lo humilló.

Lo hizo quererla con una intensidad que casi doblo sus rodillas. Él la miró, y de alguna manera no vio a la mujer que había visto tantas veces antes. Ella estaba diferente. Ella brillaba. Ella era una sirena, una diosa, y él se preguntó como diablos nadie había notado alguna vez esto antes.

¿"Colin?" ella susurró.

Él dio un paso hacia adelante apenas medio paso, pero era bastante cercano de modo que cuando él tocó su barbilla y levanto su cara, sus labios estaban a meras pulgadas de el.

Su aliento se mezcló, y el aire se puso caliente y pesado. Penelope temblaba – él podía sentirlo bajo sus dedos – pero él no estaba tan seguro de que también temblaba.

Él asumió que diría que algo ingenioso y cómico, como el compañero despreocupado que tenia reputación de ser. Cualquier cosa por ti, quizás, o tal vez, Cada mujer merece al menos un beso. Pero cuando la distancia entre ellos se hizo más corta, se dio cuenta que no existían palabras que pudieran capturar la intensidad del momento

No había palabras para la pasión. No había palabras para la necesidad.

No había palabras para la Epifanía escarpada del momento.

Y entonces, por otra parte un rutinario viernes por la tarde, en el corazón de Mayfair, en un tranquilo salón en la Calle de Mont, Colin Bridgerton besó a Penelope Featherington.

Y fue glorioso.

Sus labios tocaron el suyo suavemente al principio, no porque él tratara de ser gentil, aunque si él hubiera tenido su mente clara sobre tales cosas, es probable que se diera cuenta que para ella este era su primer beso, y debería ser reverente y hermoso y todas las cosas con que una muchacha sueña cuando reposa en la cama por la noche.

Pero en verdad, nada de eso estaba en la mente de Colin. De hecho, él estaba pensando muy poco. Su beso era suave y gentil porque todavía estaba tan sorprendido de estarla besando. Él la conocía durante años, nunca había pensado en el toque de sus labios con los suyos. Y ahora él no podría dejarla ir incluso si los fuegos del infierno lamieran los dedos de sus pies. Apenas podía creer lo que estaba haciendo – o él no quería hacerle daño.

Esto no era la clase de beso que uno inicia porque es vencido por la pasión o por la emoción o por la cólera o por el deseo. Esto era algo más lento, una experiencia de aprendizaje – tanto para Colin como para Penelope.

Y él aprendió que todo lo que sabía sobre besar era basura.

Todo lo demás había sido meros labios y lengua y suaves murmullos, de palabras sin sentido.

Este era un beso.

Había algo en la fricción, en el modo que él podía oír y sentir su aliento al mismo tiempo. Algo en la forma que ella sostuvo perfectamente, y aún él podía sentir su corazón palpitando sobre su piel.

Había algo en el hecho que él sabía que era ella.

Colin movió sus labios ligeramente a la izquierda, hasta que él pellizcara la esquina de su boca, suavemente cosquilleando el mismo punto donde sus labios se unieron. Su lengua mojo sus labios y continuo, aprendiendo los contornos de su boca, probando la dulce y salada esencia de ella.

Este era más que un beso.

Sus manos abiertas, que cubrían ligeramente su espalda, se pusieron rígidas, más tensas cuando presionaron la tela de su vestido. Él podía sentir el calor de ella bajo las yemas de sus dedos, filtrándose por la muselina, arremolinándose en los delicados músculos de su espalda.

Él la dibujó, acercándola, acercándola, hasta que sus cuerpos se fusionaron. Él podía sentirla, en toda su plenitud, y esto lo encendió. Él estaba poniendo tenso, y él la deseaba – querido Dios, como la deseaba.

Su boca era cada vez más insistente, y su lengua se adelanto, presionándola hasta que ella abrió sus labios. Él tomo su suave gemido como una invitación, adentrándose más para saborearla. Ella sabía dulcemente a limonada, y era claramente tan embriagadora como un buen brandy, porque Colin comenzaba a dudar de su capacidad de permanecer de pie.

Él movió sus manos lentamente a lo largo de ella, para no asustarla. Ella era suave, curvilínea, y exuberante, como él siempre había pensado que una mujer debiera ser. Sus caderas llameaban, su trasero era perfecto, y sus pechos… buen Dios, sus pechos se sentían bien apretándose contra su pecho. Sus palmas ardían por tocarla, pero él obligó a permanecer donde estaban (mejor dicho de manera agradable en su derriere, realmente no era mucho sacrificio.) A parte que el no debiera andar a tientas en los pechos de una gentil dama en pleno salón, teniendo una sospecha bastante dolorosa de que si él la tocaba de esa forma, él se perdería completamente.

"Penelope, Penelope," murmuró él, preguntándose por qué su nombre sabia tan bien en sus labios. Estaba hambriento de ella, embriagado y drogado por la pasión, y él quería desesperadamente que ella sintiera lo mismo. Ella se sentía bastante bien entre sus brazos, pero hasta ahora, no había hecho ninguna reacción. Ah, ella se había balanceado entre sus brazos y había abierto su boca para darle la bienvenida a su dulce invasión, pero aparte de eso, ella no había hecho nada.

Y aún, del jadeo de su aliento y el latido de su corazón, él sabía que estaba despierta.

Él se alejo, sólo unos centímetros de modo que pudiera tocar su barbilla e inclinar su cara hacia su. Sus párpados revolotearon ojos abiertos, revelando lo aturdidos que estaban por la pasión, sus labios calzaban perfectamente, que fueron ligeramente separados, completamente suave, y a fondo aumentados de sus besos.

Ella era hermosa. Completamente, completamente, conmovedoramente hermosa. Él no sabía como no lo había notado durante todo estos años.

¿Estaba poblado el mundo por ciegos, o simplemente por estúpidos?

"Tu también puedes, besarme," susurró él, apoyando ligeramente su frente contra la de ella.

Ella parpadeó realmente solamente.

"Un beso," murmuró él, bajando sus labios hacia los suyos nuevamente, aunque sólo fuera por un breve momento, "sea para las dos personas."

Su mano se movió en su espalda. ¿"Qué debo hacer?" susurró ella.

"Eres libre de hacer lo que quieras."

Despacio, provisionalmente, ella levantó una de sus manos a su cara. Sus dedos se arrastraron ligeramente sobre su mejilla, pasando a rozar completamente la línea de su mandíbula hasta que ellos desaparecieron.

"Gracias," ella susurró.

¿Gracias?

Él se detuvo en seco.

Eso fue exactamente algo incorrecto de decir. Él no quería ser agradecido por su beso.

Lo hizo sentir culpable.

Y avergonzado.

Como si hubiera sido por compasión. Y la peor parte era que él sabía que si todo esto hubiera ocurrido soló unos meses antes, habría sido por compasión.

¿Qué demonios decia esto sobre él?

"No me agradezcas," dijo bruscamente, empujándose hacia atrás hasta que ellos ya no se tocaban.

"Pero-"

"Te dije que no lo hicieras," repitió él severamente, alejándose sin verla como si no pudiera aguantar su vista, cuando la verdad era que él no podía soportarse a si mismo.

Y la cosa más desgraciada era – él no estaba seguro por qué. Este sentimiento desesperado, constante – ¿era culpa? ¿Por que no debería haberla besado? ¿Por que no le debería haber gustado?

"Colin," dijo, "no te enojes contigo mismo."

"No lo estoy," se quebró él.

"Te pedí besarme. Prácticamente Te forcé-"

Esa, era una forma segura de hacer a un hombre sentirse viril. "Tu no me forzaste," replico suavemente.

"No, pero-"

"Por el amor de Dios, Penelope,suficiente"

Ella retrocedió, sus ojos se agrandaron. "Lo siento," susurró.

Él miró sus manos. Ellas temblaban. Él cerró sus ojos en agonía. ¿Por qué por qué por qué era tan asno?

"Penélope…" comenzó.

"No, esta bien," dijo ella, sus palabras se precipitaron. "No tienes que decir nada."

"No, yo debería."

"Realmente deseo que no lo dijeras."

Y ahora parecia tan silenciosamente dignificada. Que lo hizo sentirse aún peor. Ella estaba de pie allí, sus manos abrazadas recatadamente delante de ella, sus ojos hacia abajo – no completamente hacia el suelo, pero no en su cara.

Ella pensó que él la había besado por compasión.

Y él era un bellaco porque un pedazo de él quería que ella pensara eso. Por que si ella lo pensara, entonces tal vez él podría convencerse de que era verdad, que esto era sólo un acto de compasión, que posiblemente no podría ser más.

"Yo debería retirarme," dijo él, las palabras eran tranquilas, pero demasiado fuertes para un cuarto silencioso.

Ella no trató de detenerlo.

Él se movió hacia la puerta. "Yo debería retirarme," dijo otra vez, aun cuando sus pies rechazaran moverse.

Ella asintió con la cabeza.

"Yo no-" comenzó a decir, y luego, horrorizado por las palabras que casi habían salido de su boca, realmente se dirigió hacia la puerta.

Pero Penelope llamó -por supuesto que llamo – "¿Tu no que?"

Y él no sabía que decir, porque lo que había comenzado a decir era, yo no te besé por compasión. Si él quisiera que supiera, si él quisiera convencerse de esto, entonces esto podría significar que él sólo ansiaba una buena opinión de parte de ella, que sólo podría significar-

"Debo retirarme," soltó él, desesperadamente, como si la salida del cuarto podría ser el único modo de impedir a sus pensamientos viajar por un camino tan peligroso. Él cruzó la distancia restante hacia la puerta, esperando que ella dijera algo, que lo llamara por su nombre.

Pero ella no lo hizo.

Y él se marchó.

Y él nunca se había odiado más.

Colin estaba de un humor sumamente malo antes de que el lacayo se apareciera en su puerta principal con una citación judicial de su madre. Después, él estaba más allá de todo reparo.

Infierno sangriento. Ella iba a comenzar de nuevo a presionarlo con el casamiento. Sus citaciones judiciales eran siempre sobre casarse. Y él realmente no estaba de humor para ello en este momento.

Pero ella era su madre. Y él la amaba. Y esto significaba que él no podía ignorarla demasiado bien. Entonces con quejas considerables y unas pocas maldiciones mientras él estaba en ello, se calzo sus botas y abrigo, y salio hacia la puerta.

Él vivía en Bloomsbury, no era la sección más de moda en la ciudad para un miembro de la aristocracia, aunque Bedford Square, donde él había tomado en arriendo una casa de terraza pequeña pero elegante, era seguramente una sector de alta calidad y respetable.

A Colin más bien le ggustaba vivir en Bloomsbury, donde sus vecinos eran doctores y abogados y eruditos y gente que eventualmente realizaba otras cosas aparte de ir de fiesta en fiesta. Él no estaba listo para cambiar su herencia por una vida de comercio – estaba bastante bien ser un Bridgerton, después todo-pero había algo estimulante en la mirada de hombres profesionales que van diariamente a su negocio, los abogados dirigiéndose hacia el este a las Posadas del Tribunal, los doctores al noroeste a Portland.

Habría sido bastante fácil conducir su carruaje a través de la ciudad; recién lo había devuelto a las caballerizas hace una hora desde su regreso de Featheringtons. Pero Colin necesitaba sentir un poco de aire fresco, sin mencionar que perversamente se dirigió lo mas lentamente posible hacia el Número cinco.

Si su madre tuviera la intención de dar otra conferencia sobre las virtudes del matrimonio, seguido de una disertación largísima de los atributos de cada señorita elegible en Londres, a el le importaba un rabano si ella esperaba por el.

Colin cerró sus ojos y gimió. Su humor estaba peor de lo que había pensado si él blasfemaba contra su madre, a quien (y todo los Bridgertons, realmente) tenia en la más alta estima y afecto.

Esto era culpa de Penelope.

No, esto era la culpa de Eloise, pensó, apretando sus dientes. Mejor culpar a un hermano.

No – él cayó atrás en su silla de escritorio, gimiendo – esto era culpa. Si él estaba de mal humor, si él estaba listo para arrancar la cabeza de alguien con sus manos desnudas, era su culpa y solo su culpa.

Él no debería haber besado a Penelope. No importaba que él había querido besarla, incluso sin darse cuenta que él lo quería antes de que ella lo mencionara. Aun así él no debería haberla besado.

Aunque, cuando realmente pensó en ello, no estaba muy seguro de por qué él no debería haberla besado.

Él se paró, se dirigio tambaleantemente hacia la ventana y dejo su frente descansar contra el cristal. Bedford Square era tranquilo, con sólo unos hombres que caminaban a lo largo del pavimento. Trabajadores, parecian ser, probablemente trabajando en el nuevo museo construido en el este. (Eso era por qué Colin había tomado una casa en el lado Oeste de la cuadra; la construcción podría hacerse muy ruidosa.)

Su mirada fija se dirigió hacia el norte, a la estatua de Charles James fox. He allí, un hombre con objetivos. Que había conducido a los liberales durante años. No siempre habia tenido buena imagen, algunos miembros más viejos de la sociedad no le creían, pero Colin pensaba que tal vez ser tener buena imagen era ser sobreestimado. El cielo sabía que a nadie le gustaba más de lo que a el le gustaba, y mirándolo ahora, frustrado y descontento, gruñón y listo a arremeter contra alguien que se cruzara en su camino.

Él suspiró, plantando una mano en el marco de la ventana y empujándose hacia atrás a una posición recta. Él debería ponerse en marcha, sobre todo si planeaba caminar por todo Mayfair. Aunque, en verdad, realmente no estuviera tan lejos. Probablemente no más de treinta minutos si mantenía un paso enérgico (y él siempre lo hacía), menos si los pavimentos no fueran ensuciados con la gente lenta. A él le gustaba más que a la mayoría de los miembros de la sociedad estar fuera de Londres al menos que ellos hicieran compras o a la moda pasearan en el parque, pero Colin sintió la necesidad de limpiar su cabeza. Y si el aire en Londres no era particularmente fresco, pues aun tenia que hacerlo.

Su suerte ese día era lo que era, sin embargo, cuando él alcanzó la intersección de las Calles de Regente y Oxford, las primeras de gotas de lluvia comenzaban a bailar contra su cara. Cuando él giraba en Hanovre square hacia saint George Street, estaba intensificando de veras. Y estaba bastante cerca de la Calle Bruton, por lo que habría sido realmente ridículo haber intentado tomar un carruaje para que lo llevara el resto del camino.

Entonces él camino.

Después del primer minuto y algo de incomodidad, sin embargo, la lluvia comenzó a sentirse extrañamente bien. Era lo suficientemente tibia para que no lo enfriara hasta el hueso, y las gruesas gotas, mojándolo se sentían como una penitencia.

Y él sentía que tal vez lo merecía.

La puerta a la casa de su madre se abrio antes que el pie de Colin hubiera encontrado el escalon superior; Wickham debe haber estado esperándolo.

¿"Podría yo sugerir una toalla?" el mayordomo interrogo, pasándole una gran tela blanca.

Colin la tomó, preguntándose como diablos Wickham había tenido el tiempo para conseguir una toalla. Él no podía haber sabido que Colin sería lo bastante tonto para caminar bajo la lluvia.

No por primera se le ocurria a Colin que los mayordomos deben poseer extraños poderes, místicos. Quizás esto era una exigencia de trabajo.

Colin usó la toalla para secar su pelo, causandole gran consternación a Wickham, quién estaba terriblemente impresionado y seguramente esperaba que Colin se retirara a un cuarto privado durante al menos media hora para reparar su aspecto.

¿"Dónde está mi madre?" Colin preguntó.

Los labios de Wickham se apretaron, y él miró intencionadamente los pies de Colin, que creaban ahora pequeños charcos. "Ella está en su oficina," contestó, "pero ella esta hablando con su hermana."

¿"Cuál hermana?" Colin preguntó, guardando una sonrisa soleada en su cara, sólo para enojar a Wickham, quién había estado tratando seguramente de enojarlo omitiendo el nombre de su hermana.

Como si usted pudiera decir simplemente "su hermana" a un Bridgerton y esperar que él supiera sobre quién hablaba.

"Francesca."

"Ah, sí. ¿Ella vuelve a Escocia pronto, verdad?"

"Mañana."

Colin devolvió la toalla a Wickham, quién lo miro como si fuera un gran insecto. "No la molestaré, entonces. Sólo avísele que estoy aquí cuando termine con Francesca."

Wickham asintio con la cabeza. ¿"Gustaría usted cambiarse sus ropas, Sr. Bridgerton? Creo que tenemos algunas ropa de su hermano Gregory arriba en su habitación."

Colin se encontró sonriendo. Gregory terminaba su ultimo año en Cambridge. Él era once años más jóven que Colin, y era difícil creer que ellos realmente podrían compartir la ropa, pero supuso que era tiempo para aceptar que su pequeño hermano había crecido finalmente.

"Esa es una idea excelente," dijo Colin. Echo a su manga empapada un vistazo pesaroso. "Dejaré ésto aquí para ser limpiado y los retirare más tarde."

Wickham asintio con la cabeza otra vez, murmurado, "Como usted desee," y desapareció en el pasillo con dirección desconocida.

Colin tomó dirección hacia los cuartos de la familia. Mientras salía del pasillo, él oyó el sonido de una puerta abrir. Giro, vio que era Eloise.

No era la persona que él quería ver. Ella inmediatamente devolvió todas las memorias de su tarde con Penelope. Su conversación. El beso.

Sobre todo el beso.

Y aún peor, la culpa que él había sentido después.

La culpa que él todavía sentía.

"Colin," Eloise dijo alegremente, "no sabia que habias llegado- que has hecho,caminar"

Él se encogió de hombros. "Me gusta la lluvia."

Ella lo observó con curiosidad, mirandolo de lado como siempre hacía cuando esta pensando en algo. "Estás de un humor bastante raro hoy."

"Empapado mojado, Eloise."

"Ni que lo digas," dijo ella con una aspiración. "No te obligué a circular a través de la ciudad bajo la lluvia."

"No llovía cuando sali," se sintió obligado a decir. Había algo sobre un hermana que la hacia aparecer de 8 años en el cuerpo.

"Estoy segura que el cielo estaba gris," volvió ella.

Claramente, ella tenía un niño de ocho años en ella también.

¿"Podemos continuar la discusión cuando este seco?" preguntó, con voz deliberadamente impaciente.

"Por supuesto," dijo expansivamente, con toda comodidad. "te esperaré aquí mismo."

Colin se tomó su tiempo mientras se ponia las ropas de Gregory, tomando más cuidado con su pañuelo del que había tomado en años. Finalmente, cuando estuvo convencido que Eloise estaba rechinando sus dientes, él entró de nuevo en el pasillo.

"Oí que fuiste a ver a Penelope hoy," dijo ella sin preámbulos.

Algo incorrecto de decir.

¿"Dónde oíste eso?" preguntó cuidadosamente. Él sabía que su hermana y Penelope eran cercanas, pero seguramente Penelop no le habría contado a Eloise sobre eso.

"Felicity conto Hyacinth."

"Y Hyacinth te conto."

"Por supuesto."

"Algo," Colin refunfuñó, "se debe hacer con el chisme en esta ciudad."

"Apenas pienso que esto cuente como chisme, Colin," dijo Eloise. "No es como si estuvieras interesado en Penelope."

Si ella hubiera estado hablando sobre alguna otra mujer, Colin habría esperado que le echara un vistazo de soslayo, seguido de un tímido, ¿Verdad?

Pero era Penelope, y aunque Eloise fuera su muy mejor amiga, y así su campeón más fino, incluso ella no podía imaginar que un hombre con la reputación y popularidad de Colin podria estar interesado en una mujer con la reputación (y carencia de) popularidad de Penelope.

El humor de Colin cambio de mal en peor.

"De todos modos," Eloise siguió, completamente inconsciente de la tormenta que se preparaba en su normalmente jovial y calido hermano, "Felicity contó a Hyacinth que Briarly le conto que tu la habías visitado. Yo me preguntaba sólo sobre qué era."

"No es nada de tu incumbencia," dijo Colin enérgicamente, esperando que ella lo dejara en paz, pero realmente no creyendo que lo haría. Él dio un paso hacia el hueco de la escalera, sin embargo, siempre optimista.

¿"Es sobre mi cumpleaños, verdad?" Eloise adivinó, lanzándose delante de él con tal brusquedad que su dedo del pie chocó contra su zapatilla. Ella se estremeció de dolor pero Colin no se sintió particularmente comprensivo.

"No, no es sobre tu cumpleaños," se quebró él. "Tu cumpleaños no es hasta hasta…-"

Él se detuvo. Ah, Demonios.

"Hasta la próxima semana," se quejó él.

Ella sonrió con astucia. Entonces, como si su cerebro acababa de darse cuenta que esto había dado un giro incorrecto, sus labios separados de consternación cuando ella mentalmente volvió y tomó otra dirección. "Entonces", siguió, moviéndose ligeramente de modo que bloqueara su camino, "si no fuiste ahí para hablar de mi cumpleaños – y no hay nada que puedas decir ahora para convencerme de ello – por qué ¿vas a ver a Penélope?”

¿"Nada es privado en este mundo?"

"No en esta familia."

Colin decidió que lo mejor era adoptar su personaje cálido de siempre, aunque no se sintiera para nada caritativo hacia ella en este momento, y entonces recurrió a la más cálida y fácil de sus sonrisas, movió su cabeza al lado, y preguntó, ¿"Oigo a mi Madre que me llama?”

"No oí nada," dijo Eloise coquetamente, "¿y qué pasa contigo? Pareces muy raro."

"Estoy bien."

"No estás bien. Miras como si hubieras ido al dentista."

Su voz descendió en un murmullo. "Es siempre agradable recibir elogios de la familia."

¿"Si no puedes confiar en tu familia para ser honesta," ella agregó, "en quién puedes confiar?"

Él se inclinó contra la pared, cruzando sus brazos. "Prefiero la adulación a la honestidad."

"No, tu no."

Querido Dios, quiso golpearla. No lo había hecho desde que él tenía doce años. Y había sido azotado por ello. Era la única vez que podía recordar a su padre poniendo una mano sobre él.

"Lo que quiero," volvió Colin, arqueando una ceja, "es un cese inmediato de esta conversación."

"Lo que quieres," Eloise añadió, "es que deje de preguntarte por qué fuiste a ver a Penelope Featherington, pero pienso que ambos sabemos que probablemente eso no ocurrirá."

Y eso él lo sabía. Lo sabía profundamente en sus huesos, de su cabeza a sus dedos del pie, desde su corazón a su mente, que su hermana era Lady Whistledown. Todas las piezas calzaban. No había nadie más obstinado y terco, nadie que podría tomarse el tiempo para ponerse al tanto de cada chisme e insinuación.

Cuando Eloise quería algo, no se detenía hasta que lo tuviera firmemente en su poder. No era sobre el dinero, o avaricia, o bienes materiales. Con ella era sobre el conocimiento. Le gustaba saber cosas, y ella pinchaba, pinchaba y pinchaba hasta que le hubieras contado exactamente lo que quería oír.

Era un milagro que nadie la hubiera descubierto antes.

De la nada dijo, "tengo que hablarte." Él tomó su brazo y la arrastró hacia el cuarto más cercano, que era el propio cuarto de ella.

¡"Colin!" ella chilló, tratando sin éxito de alejarlo. ¿"Qué haces?"

Él cerro de golpe la puerta, sin dejarla ir, y cruzando los brazos, su postura amplia, su expresión amenazante.

¿"Colin?" ella repitió, con voz dudosa.

"Sé qué has estado haciendo algo a tu altura."

"Que yo que-"

Y luego, maldita sea, ella comenzó a reírse.

¡"Eloise!" él retumbó. ¡"Me dirijo a ti!"

"Claramente," ella apenas logró decir.

Él se sostuvo firme, fulminándola con la mirada.

Ella parecía alejarse, casi doblándose de la risa. Finalmente, dijo, "Que dices-"

Pero entonces ella lo miró otra vez y aunque hubiera tratado de mantener su boca cerrada, ella explotó otra vez.

Si ella hubiera estado bebiendo algo, Colin pensó sin un rastro de humor, habría salido por su nariz. "Que demonios ¿Ocurre contigo?”Él se quebró.

Finalmente consiguió su atención. Él no sabía si era su tono de voz o tal vez su uso de la blasfemia, pero ella se puso seria en un instante.

"Mi dios," dijo ella suavemente, "estas serio."

¿"Parezco de broma?"

"No," dijo Eloise. "Aunque lo parecieras al principio. Lo siento, Colin, pero no es común verte fruncir el ceño y gritar y todo eso. Te parecías bastante a Anthony."

"Tu-"

"Realmente," ella dijo, dándole una mirada que ni siquiera se acercaba a lo cautelosa que debo haber sido, "ahora te ves mas como tu, tratando de imitar a Anthony. "

Él iba a matarla. Aquí mismo en su cuarto, en la casa de su madre, él iba a cometer fratricidio.

¿"Colin?" preguntó irresolutamente, como si acabara de notar finalmente que él había pasado hace rato de enojado a estar furioso.

"Siéntate. Abajo." Él sacudió su cabeza hacia una silla. "Ahora".

¿"Estas bien?"

¡"SIÉNTATE!" rugió.

Y ella obedeció. Con prontitud.

"No puedo recordar la ultima vez que levantaste la voz," susurró ella.

"No puedo recordar la ultima vez que tuviera una causa."

¿"Qué esta mal?"

Él decidió que podría salir sólo llegar y decirlo.

¿"Colin?"

"Sé que tu eres Lady Whistledown."

¿"Queeeee?"

"No existe ninguna prueba que lo niegue. Lo he visto-"

Eloise brincó a sus pies. ¡"Salvo que no es verdad!"

De repente él ya no se sentía completamente tan enojado. En cambio se sentía cansado, viejo. "Eloise, he visto las pruebas."

¿"Qué pruebas?" Preguntó, su voz se elevaba con incredulidad. ¿"Cómo pueden haber pruebas de algo que no es verdadero?"

Él tomo una de sus manos. "Mira tus dedos."

Ella los miro. ¿"Que tienen?"

"Tinta."

Su boca cayó abierta. ¿"De esto tu has deducido que soy Lady Whistledown?"

¿"Entonces, por qué están así?"

¿"Nunca has usado una pluma?"

"Eloise…" Había un tono de advertencia en su voz.

"No tengo por qué darte explicaciones de la tinta en mis dedos."

Él dijo su nombre otra vez.

"Yo no," protestó ella. "no te debo- Ho-, muy bien, bueno." Ella cruzó sus brazos amotinadamente. "Escribo cartas."

Él le disparo con una mirada de extrema incredulidad.

¡"lo hago!" ella protestó. "Cada día. A veces dos en un día cuando Francesca está lejos. Soy una corresponsal completamente leal. Tú deberías saberlo. He escrito bastantes cartas con tu nombre en el sobre, aunque yo dude que la mitad de ellas alguna vez te llegaran."

¿"Cartas?" él preguntó, con su voz llena de dudas… y escarnio. ¿"Por Dios, Eloise, realmente piensas lavarte las manos? ¿A quien demonios escribes tantas cartas? "

Ella se sonrojó. Realmente, verdaderamente, profundamente se sonrojó. "No es asunto tuyo."

Él habría estado intrigado por su reacción si todavía no estuviera tan seguro de que ella mentía sobre ser lady Whistledown.

"Por Dios, Eloise," él contesto, "¿quién va a creer que escribes cartas diariamente? Seguramente no yo."

Ella lo fulminó con la mirada, sus ojos grises oscuros destellaban con furia. "No me preocupa lo que pienses," dijo ella con voz muy baja. "No, eso no es verdad. Estoy furiosa de que no me creas. "

"No me das mucho para creerte," dijo él cansadamente.

Ella se paró, atropellándolo, y empujándolo en el pecho. Con fuerza. "Tu eres mi hermano," escupió. "Tu deberías creer incondicionalmente en mi. Amarme incondicionalmente. Esto es lo significa ser familia. "

"Eloise," él dijo, su nombre saliendo nada mas que como un suspiro.

"No trates de excusarte ahora."

"Yo no lo hacia."

¡"Eso es aún peor!" Ella camino con paso majestuoso hacia la puerta. "Tu deberías estar de manos y rodillas, pidiéndome perdón."

Él no había pensado en sonreír para si mismo, pero de alguna manera lo hizo para si. "Ahora, realmente no pareces estar de acuerdo con mi carácter, ¿verdad?”

Ella abrió su boca para decir algo, pero el sonido que salió no era exactamente inglés. Todo lo que manejó era algo a lo largo de las líneas, "Ooooooooh", con una voz muy furiosa, y luego asaltó, cerrando de golpe la puerta detrás de si.

Colin se sentó con los hombros caídos en una silla, preguntándose cuando ella se daría cuenta de que lo abandono en su propio dormitorio.

La ironía, reflexionó, era posiblemente el único punto brillante en un día por otra parte miserable.