Seduciendo A Mister Bridgerton

El CAPÍTULO 10

Querido Lector-

Es con un corazón sorprendentemente sentimental que escribo estas palabras. Después de once años de hacer una crónica de las vidas y tiempos del bello mundo, Esta Autora deja su pluma.

Aunque el desafío de lady Danbury fuera seguramente el catalizador para el retiro, en verdad la culpa no puede ser colocada (completamente) sobre los hombros de aquella condesa. La columna se ha vuelta más cansadora de hacer, menos realizante para escribir, y quizás menos divertida para leer. Esta Autora necesita un cambio. No es tan difícil comprender. Once años son mucho tiempo.

Y en verdad, la renovación reciente por el interés de la identidad de Esta Autora se ha puesto inquietante. Los amigos se vuelven contra amigos, hermanos contra hermanas, todos en la tentativa vana de solucionar un secreto no soluble. Además, investigar a la multitud se ha puesto completamente peligroso. La semana pasada fue el tobillo torcido de la Señora Blackwood, la herida de esta semana por lo visto pertenece a Hyacinth Bridgerton, a quien hicieron daño ligeramente en la fiesta del sábado sostenida en Londres en la casa del Señor y la Señora Riverdale. (no se ha escapado a Esta Autora que Lord Riverdale es el sobrino de la Señora Danbury.) la señorita Hyacinth debe haber sospechado a alguien en la asistencia, porque ella recibió sus heridas cayéndose en la biblioteca después de que la puerta fue abierta mientras ella sostenía su oído contra la madera.

¡Escuchando tras las puertas, andando en busca de muchachos repartidores de periódicos - y éstos son sólo las exquisiteces que han alcanzado los oídos de esta Autora! ¿A qué ha llegado la Sociedad de Londres? Esta Autora le asegura, Querido Lector, que nunca una vez escuchó tras una puerta en once años de carrera. Todo el chisme en esta columna fue adquirido justamente, sin herramientas o bromas además de ojos penetrantes y oídos.

¡Le digo au revoir, Londres! Ha sido un placer servirle.

Revista de Sociedad de Lady Whistledown, el 19 de abril de 1824

No era, sorprendente, la conversación del baile de los Macclesfield.

¡"Lady Whistledown se ha retirado!"

¿"Puede usted creerlo?"

¿"Qué leeré en mi desayuno?"

¿"Cómo sabré qué pasó si faltó a un baile?"

¡"Nunca averiguaremos quién es ella ahora!"

¡"Lady Whistledown se ha retirado!"

Una mujer se desmayó, casi rajando su cabeza contra el lado de una mesa cuando cayó toscamente al suelo. Por lo visto, ella no había leído la columna de aquella mañana y recién ahora se había enterado de las noticias por primera vez en el mismo baile de los Macclesfield. Fue reanimada oliendo sales, pero entonces rápidamente se desmayó nuevamente.

"Ella esta fiengiendo," refunfuñó Hyacinth Bridgerton a Felicity Featherington cuando estaban de pie en un pequeño grupo con la viuda Lady Bridgerton y Penelope. Penelope asistía oficialmente como acompañante de la señorita Felicity debido a la decisión de su madre de permanecer en casa por un trastorno estomacal.

"El primer desmayo era verdadero," explicó Hyacinth. "Alguien podría decir que por caminar torpemente ella se cayó. Pero esto…" Su mano chasqueó hacia la señora en el suelo con un gesto de repugnancia. "Nadie se desmaya como un bailarín de ballet. Ni siquiera los bailarines de ballet."

Penelope había oído por casualidad la conversación entera, cuando Hyacinth estaba directamente a su izquierda, y entonces murmuró, "¿te has desmayado alguna vez?" manteniendo todo el rato sus ojos en la desafortunada mujer, que volvía en si despertando con un delicado revoloteo de pestañas cuando las sales fueron nuevamente llevadas por de bajo de su nariz.

¡"Absolutamente no!" Hyacinth contesto, sin mesurar su orgullo. "Los desmayos son para los bondadosos y tontos," añadió ella. "Y si Lady Whistledown todavía escribiera, recuerda mis palabras, ella diría exactamente lo mismo en su siguiente columna."

"Ay, no hay más palabras para recordar," contestó Felicity con un suspiro triste.

La señora Bridgerton estuvo de acuerdo. "Esto es el final de una era," dijo. "Me siento completamente privada sin ella."

"Bien, no es como si hubiéramos tenido que estar más de dieciocho horas sin ella aún," Penelope se sintió obligada a indicar. "Recibimos una columna esta mañana. ¿Como será sentirse privada de los secretos?"

"Esto es el principio," dijo la Señora Bridgerton con un suspiro. "Si este fuera un lunes ordinario, yo sabría que recibiría un nuevo informe el miércoles. Pero ahora…”

Felicity realmente se sorbió los mocos. "Ahora estamos perdidas," dijo ella.

Penelope volteo hacia su hermana con incredulidad. "Seguramente estas un poco melodramática."

El encogimiento sobreactuado de Felicity era digno del momento. ¿"Lo estoy? ¿Lo estoy?"

Hyacinth le acaricio comprensivamente la espalda. "No pienses que eres solo tu, Felicity. Yo siento exactamente de la misma forma."

"Es sólo una crónica de sociedad," dijo Penelope, mirando alrededor para ver cualquier signo de cordura en sus compañeras. Seguramente no se acabará el mundo sólo porque Lady Whistledown ha decidido terminar su carrera.

“Por supuesto, tienes razón," dijo la Señora Bridgerton, resaltando su barbilla y apretando sus labios de forma que suponía probablemente comunicar un aire de factibilidad. "Gracias por ser la voz de razón en nuestra pequeña reunión." Pero entonces pareció desinflarse ligeramente, y dijo, "Pero debo confesar, yo me había acostumbrado tenerla alrededor. Quienquiera que sea."

Penelope decidió que esta era la ocasión para cambiar el tema. ¿"Donde está Eloise esta tarde?"

"Esta enfermo, me temo. Con dolor de cabeza," dijo la Señora Bridgerton, los pequeños ceños fruncidos de preocupación se plegaron por su cara invicta de arrugas. "Ella no se ha estado sintiendo en forma durante casi una semana. Comienzo a estar preocupada por ella."

Penelope estaba con la mirada fija mejor dicho sin rumbo se fijo un candelabro en la pared, pero su atención fue inmediatamente devuelta a la Señora Bridgerton. ¿"No es nada serio, espero?"

"No es nada serio," contestó Hyacinth, antes de que su madre abriera su boca. "Eloise nunca se enferma."

"Que es exactamente por lo qué estoy preocupada," dijo la Señora Bridgerton. "Ella no ha estado comiendo muy bien."

"Eso no es verdad," dijo Hyacinth. "Sólo esta tarde Wickham le preparo una bandeja muy pesada. Bollos y huevos y creo que olí filete de jamón ahumado." Ella miro alrrededor sin contemplar a nadie en particular. "Y cuando Eloise dejo la bandeja en el pasillo estaba completamente vacía."

Hyacinth Bridgerton, se decidió Penelope, tenía un ojo sorprendentemente bueno para el detalle.

"Ella ha estado de mal humor," Hyacinth siguió, "ya que ella se peleó con Colin."

¿"Ella se peleó con Colin?" Penelope preguntó, un sentimiento horrible comenzó a roerle el estómago. ¿"Cuándo?"

"Un día de la semana pasada," dijo Hyacinth.

¿CUÁNDO? Penelope quiso gritar, pero seguramente parecería raro si ella exigiera un día exacto. ¿Era el viernes? ¿Era eso?

Penelope siempre recordaría aquel primer, y probablemente único, beso que había ocurrido el viernes.

Ella se sentía extraña de esa manera. Siempre recordaba los días de la semana.

Ella había conocido a Colin un lunes.

Ella lo había besado un viernes.

Doce años más tarde.

Ella suspiró. Parecía bastante patético.

¿"Te preocupa algo, Penelope?" preguntó La señora Bridgerton.

Penelope miró a la madre de Eloise. Sus ojos azules eran amables y llenos de la preocupación, y había algo en su observación mientras ella inclinaba su cabeza al lado que hizo a Penelope querer gritar.

Estaba demasiado emocional estos días. Llorar por la inclinación de una cabeza.

"Estoy bien," dijo, esperando que su sonrisa pareciera verdadera. "Solamente estoy preocupada por Eloise."

Hyacinth resopló.

Penelope decidió que tenía ralizar su fuga. Todos éstos Bridgertons-bueno dos de ellos, de todos modos – la hacían pensar en Colin.

Lo cual no algo que estuviera haciendo cada minuto del día durante los tres ultimos días. Pero al menos había sido en privado donde podía suspirar y gemir y quejarse por el contenido de su corazón.

Pero esta debía ser su noche de suerte, porque en ese momento oyó a Lady Danbury ladrar su nombre.

(¿Como estaría su mundo, que ella se consideraba afortunada de ser atrapada en una esquina por la lengua más mordaz de Londres?)

Pero Lady Danbury proporcionaría la excusa perfecta para dejar el pequeño cuarteto corriente de señoras, y además, ella venía a dar cuenta que de un modo muy raro, mejor dicho le gustaba Lady Danbury.

¡"Señorita Featherington! ¡Señorita Featherington!"

Felicity al instante dio un paso hacia atrás. "Creo que ella se refiere a ti," susurró urgentemente.

"Por supuesto que se refiere a mi," dijo Penelope, con un poco de arrogancia. "Considero a Lady Danbury una apreciada amiga."

Los ojos de Felicity saltaron. ¿"Tu que?"

¡"Señorita Featherington!" Lady Danbury dijo, golpeando su bastón a un centímetro de distancia del pie de Penelope tan pronto como ella alcanzó su lado. "No usted," dijo dirigiendose a Felicity, aunque Felicity no hubiera hecho nada más que sonreír cortésmente cuando la condesa se había acercado. "Usted", dijo a Penelope.

"Er, buenas noches, Lady Danbury," dijo Penelope, considerando un admirable número de palabras dadas las circunstancias.

"He estado buscándole toda la tarde," anunció Lady D.

Penelope lo encontró un poco sorprendente. ¿"Ah sí?"

"Sí. Quiero hablar con usted sobre la última columna de esa tal Whistledown."

¿"Conmigo?"

"Sí, con usted," se quejó Lady Danbury. "Yo estaría feliz de hablar con alguien más si usted pudiera encontrarme un cuerpo con más de medio cerebro."

Penelope se ahogó en lo que comenzaba a ser una risa cuando ella señalo a sus compañeras. "Er, le aseguro que lady Bridgerton-"

La señora Bridgerton sacudía furiosamente su cabeza.

"Ella esta demasiado ocupada tratando de casar a los suyos," anunció Lady Danbury. "No se puede esperar que sepa conducir una conversación decente estos días. "

Penelope echo un vistazo frenético a Lady Bridgerton para ver si estaba disgustada por el insulto después de todo, ella había estado intentando casar a sus hijos durante una década. Pero la Señora Bridgerton no dio muestras ni siquiera de un pequeño trastorno. De hecho, ella parecía sofocar la risa.

Sofocar la risa y alejandose poco a poco, llevándose a Hyacinth y Felicity con ella.

Pequeñas traidoras disimuladas.

Ah, pues Penelope no debería quejarse. Ella había querido huir de las Bridgertons, ¿verdad? Pero no disfrutaba en particular teniendo a Felicity y Hyacinth pensando que ellas la habían dejado tirada de alguna manera.

"Ahora que se han ido," cacareó Lady Danbury, "y eso es algo bueno, también. Aquellas dos gelatinas no tienen algo inteligente que decir entre ambas."

"Ah, eso, no es verdad," Penelope se sintió obligada a protestar. "Felicity y Hyacinth son muy brillantes."

"Nunca dije que ellas no fueran inteligentes," contestó Lady D ácidamente, "sólo dije que ellas no tienen algo inteligente que decir. Pero despreocupese,"

Ella añadió, intentando tranquilizar a Penélope ¿tranquilizándola? ¿Quien hubiera oído a Lady Danbury siendo alentadora? – acariciandole al brazo.

"No es su culpa que su conversación sea inútil. Ellas crecerán. La gente se parece al buen vino. Si comienzan bien, ellas mejoraran con la edad. "

Penelope había estado echando un vistazo ligero a la derecha del rostro de Lady Danbury, echando un vistazo por sobre su hombro fijándose en un hombre que ella que pensó podría ser Colin (pero no era), pero esto devolvió su atención justo donde la condesa lo quiso.

¿"Buen vino?" Penelope repitio.

"Hmmph. Y aquí pensé que usted no escuchaba."

"No, por supuesto que escuchaba." Penelope sintió sus labios tirar en algo que no era una sonrisa de verdad. "Yo sólo estaba… distraída."

"Buscando al muchacho Bridgerton, sin duda."

Penelope jadeó.

"Ah, no parezca tan sobresaltada. Esta escrito en toda su cara. Estoy sorprendida que él no lo halla notado."

"Imagino que él lo ha notado," masculló Penelope.

¿"El lo ha notado? Hmmph." Lady Danbury frunció el ceño, las esquinas de su boca que se derramaban en arrugas verticales largas a ambos lados de su barbilla. "No habla bien de él que haya echo nada sobre ello."

El corazón de Penelope dolió. Había algo extrañamente dulce en la fe de la vieja señora en ella, como si los hombres como Colin se cayeran enamorados con mujeres como Penelope como algo común. Penelope había tenido que pedir que él la besara, por el bien del cielo. Y ver como esto había terminado. Él había dejado la casa en un ataque de temperamento y ellos no habían hablado durante tres días.

"Bien, no preocúpese por él," dijo Lady Danbury de repente. "Le encontraremos alguien más."

Penelope delicadamente aclaro su garganta. ¿"Lady Danbury, me ha hecho usted su proyecto?"

La vieja señora emitió, una sonrisa brillante y encendida que rayaba su cara arrugada. ¡"Por supuesto! Estoy sorprendida que le halla tomado tanto tiempo entenderlo."

¿"Pero por qué?" Penelope preguntó, realmente incapaz de comprenderlo.

Lady Danbury suspiró. El sonido no era triste si no más bien pensativo, realmente. ¿"Se opondría usted si nos sentáramos un poco? Estos viejos huesos no son lo que solían ser."

"Por supuesto," dijo Penélope rápidamente, sintiéndose terrible que nunca hubiera considerado alguna vez la edad de Lady Danbury cuando estaban de pie allí en el congestionado salón de baile. Pero la condesa era tan vibrante; era difícil imaginarla enfermiza o débil.

"Aquí estamos," Penelope dijo, tomando su brazo y conduciéndola a una silla cercana. Una vez Lady Danbury se sento, Penelope tomó asiento al lado de ella. ¿"Usted esta más cómoda ahora? ¿Quisiera usted algo de beber?"

Lady Danbury asintió agradecidamente con la cabeza, y Penelope hizo señas a un lacayo para traerles dos vasos de limonada, ya que ella no quiso abandonar a la condesa mientras ella se veia tan pálida.

"No soy tan joven como solía ser," Lady Danbury le dijo una vez que el lacayo había ido lejos a la mesa de refrescos.

"Ninguno de nosotros lo es," contestó Penelope. Esto podría haber sido un comentario un poco sarcastico, pero fue dicho con sardónico calor, y de alguna manera Penelope pensó que Lady Danbury apreciaría el sentimiento.

Ella tenía razón. Lady D se rió entre dientes y lanzo a Penelope un vistazo apreciativo antes del refrán, "Mientras más vieja me pongo, más me doy cuenta que la mayor parte de la gente en este mundo es tonta."

¿"Usted recien se da cuenta de esto ahora?" Penelope preguntó, sin burla, pero porque, considerando el comportamiento habitual de Lady Danbury, era difícil creer que ella no había percatado hace años de aquella conclusión.

Lady Danbury se rió cordialmente. "No, a veces pienso que yo sabía esto antes de nacer. De lo queme doy cuenta ahora es que es tiempo de hacer sobre ello. "

¿"Qué quiere decir usted?"

"Yo no podría preocuparme menos de lo que le pasa a los tontos de este mundo, pero la gente como usted" – careciendo de un pañuelo, ella se frotó ligeramente sus ojos con los dedos – "bien, me gustaría verla establecida."

Durante varios segundos, Penelope solamente la contempló. "Lady Danbury," dijo con cuidado, " aprecio muchísimo el gesto… y el sentimiento… pero usted debe saber que no soy su responsabilidad."

"Por supuesto que lo sé," se mofó Lady Danbury. "No tenga miedo, no la siento como una responsabilidad. Si lo hiciera, no seria la mitad de divertido."

Penelope sabía que sonó como una verdadera simplona, pero todo lo que podía pensar para decir era, "no entiendo."

Lady Danbury estaba silenciosa mientras los lacayos volvieron con su limonada, luego comenzaron a hablar una vez que ella había tomado varios sorbos pequeños. "Me gusta usted, señorita Featherington. No me gusta mucha gente. Es tan simple como eso. Y quiero verla feliz."

"Pero soy feliz," dijo Penelope, más por reflejo que algo más.

Lady Danbury levantó una ceja arrogante – una expresión que hizo a la perfección. ¿"Lo es?" murmuró.

¿Lo era? ¿Qué significaba esto, que ella tenia que pararse y pensar en la respuesta? Ella no era infeliz, de lo cual estaba segura. Tenía a maravillosos amigos, una confidente verdadera en su hermana más joven Felicity, y si su madre y hermanas más viejas no fueran mujeres ella las habría elegido como amigas cercanas pues todavía las amaba. Y ella sabía que ellas la amaban.

Lo suyo no era tan malo. Su vida carecía de drama y entusiasmo, pero ella estaba contenta.

Pero la alegría no era lo mismo que la felicidad, y sentía un agudo, apuñalante dolor en su pecho cuando se daba cuenta que no podía contestar la pregunta de lady Danbury afirmativamente.

"He levantado mi familia," dijo Lady Danbury. "Cuatro niños, y todos ellos se casaron bien. Hasta encontré una novia para mi sobrino, en quién, la verdad sea dicha" – ella se inclinó y susurró las tres últimas palabras, dando a Penelope la impresión de que estaba a punto de divulgar un secreto de Estado – "me gusta más que mis propios niños."

Penelope no podía menos que sonreír. Lady Danbury parecía tan furtiva, tan traviesa. Era bastante cómico, realmente.

"Esto puede sorprenderle," siguió Lady Danbury, "pero naturalmente soy un poco entrometida."

Penelope mantuvo su expresión un tanto escrupulosa.

"Me encuentro atando cabos sueltos," dijo Lady Danbury, sosteniendo sus manos como si se rindieran. "Me gustaría ver a una última persona felizmente posicionada antes de que yo me vaya. "

"No hable de esa forma, lady Danbury," dijo Penelope, por impulso extendiendo el brazo y tomandole mano. Ella le dio un pequeño apretón. "Usted nos sobrevivirá a todos nosotros, estoy segura."

"Pfffft, no sea tonta." El tono Lady Danbury era desdeñoso, pero no hizo ningún movimiento para quitar su mano del asimiento de Penelope. "No estoy siendo depresiva," añadió. "Soy solamente realista. He pasado ya los setenta años de edad, y no voy a decirle hace cuantos años fue eso. No me queda mucho tiempo en este mundo, y esto no me molesta."

Penelope esperaba que fuera capaz de afrontar su propia mortalidad con la misma ecuanimidad.

"Pero me gusta usted, señorita Featherington. Usted me recuerda de mí. Usted no tiene miedo de decir lo que piensa."

Penelope sólo podía mirarla en shock. Ella había pasado los últimos diez años de su vida sin decir realmente lo que pensaba. Con la gente que conocía era abierta y honesta y hasta a veces un poco graciosa, pero entre extraños su lengua estaba firmemente atada.

Ella recordó un baile de mascaras a la que había asistido una vez. Había asistido a muchos bailes de mascaras, realmente, pero éste había sido único porque ella realmente no había encontrado un traje – nada especial, sólo un vestido diseñado a partir de los años 1600 – en el cual había sentido realmente que escondía su identidad. Seguramente había sido la máscara. Era demasiado grande y cubría casi toda su cara.

Ella se había sentido transformada. De repente sin la carga de ser Penelope Featherington, sintiendo una nueva personalidad que salía a la luz. No era como si se diera falsos aires; mejor dicho, era más su verdadera esencia la cual no sabia como enseñarla a la gente que no conocía bien – se había roto finalmente el cascaron.

Ella se había reído; ella había bromeado. Ella había incluso coqueteado.

Y ella había jurado que la noche siguiente, cuando los trajes fueran completamente guardados en su sitio y estuviera nuevamente ataviada en su traje más fino de noche, ella recordaría como ser ella.

Pero no había pasado. Había llegado al baile y había saludado con la cabeza y había sonreído cortésmente y otra vez se había encontrado estando de pie cerca del perímetro del salón, literalmente siendo una flor de muralla.

Parecía que ser Penelope Featherington significaba algo. Su molde había sido marcado hace años, durante aquella primera horrible temporada cuando su madre había insistido en que hiciera su debut aunque Penelope había deseado estar en otra parte. La muchacha regordeta. La muchacha torpe. Que siempre se vestia colores que no la satisfacían. No importaba que hubiera adelgazado y se hubiera puesto elegante y finalmente haber tirado todos sus vestidos amarillos. En este mundo – el mundo de la sociedad de Londres y la multitud – ella siempre sería la misma vieja Penelope Featherington.

Esto era su propia culpa tanto como de los demás. Un círculo vicioso, realmente. Cada vez que Penelope andaba en un salón de baile, y veia a toda aquella gente que la conocía hace tanto tiempo, ella se sentía doblegada por dentro, convirtiéndose en una muchacha tímida, torpe a la cual se le fueron los años, le gustaba pensar más bien que ella era una mujer segura de sí misma – al menos en su corazón.

¿"Señorita Featherington?" la llamo suavemente Lady Danbury – y con una voz sorprendentemente suave. ¿"La preocupa algo?"

Penelope sabía que se demoro más de lo que debería en contestar, pero de alguna manera ella necesitó unos segundos para encontrar su voz.

"No se como decir lo que pienso," finalmente dijo, dandose vuelta para mirar a Lady Danbury sólo cuando pronunció las palabras finales de su oración. "Nunca sé que decir a la gente."

"Usted sabe que decirme."

"Usted es diferente."

Lady Danbury se volvio para mirarla y se rió. "Si alguna vez hubiera una subestimación… Ah, Penelope- espero que usted no se oponga si le llamo por su nombre de pila – si usted puede decirme lo que piensa, puede decírselo a cualquiera. La mitad de los hombres maduros en este salon corren a esconderse en las esquinas al minuto que me ven venir."

"Ellos simplemente no la conocen," dijo Penelope, acariciándole la mano.

"Y ellos no la conocen, tampoco," contesto Lady Danbury intencionadamente.

"No," dijo Penelope, con un poco de resignación en su voz, "ellos no."

"Yo diría que esto fue su pérdida, pero lo que sería bastante desdeñoso de decir por mí," dijo Lady Danbury. "No a ellos, pero a usted, porque tan a menudo como los llamo tontos a todos – y los llamo realmente tontos a menudo, le aseguro que algunos de ellos son gente decente y es un crimen que no la conozcan. I-Hmmm… Me pregunto que esta pasando. "

Penelope se encontró inexplicablemente sentando un poco rigida preguntando a Lady Danbury, "¿Qué quiere decir usted?" pero estaba claro que algo estaba ocurriendo. La gente susurraba y hacía señas a la pequeña tarima donde los músicos fueron ubicados.

¡"Usted allí!" dijo Lady Danbury, empujando con su bastón la cadera de un señor cercano. ¿"Qué esta pasando?"

"Es Cressida Twombley quiere hacer alguna clase del anuncio," dijo él, entonces rápidamente se alejo, probablemente para evitar alguna otra conversación con lady Danbury o su bastón.

"Odio a Cressida Twombley," refunfuñó Penelope.

Lady Danbury se ahogó con un poco de risa. "Y dice que usted no sabe decir lo que piensa. No me deje en la incertidumbre. ¿Por qué la detesta tanto?"

Penelope se encogió de hombros. "Ella siempre me trataba del todo mal."

Lady Danbury asintió con la cabeza a sabiendas. "Todos los matones tienen a una víctima favorita."

"No es tan malo ahora," dijo Penelope. "Pero antes cuando estábamos solas – cuando ella era todavía Cressida Cowper- nunca podía resistir a la posibilidad para atormentarme. Y la gente… bueno…" Ella sacudió su cabeza. "No importa."

"No, por favor," dijo Lady Danbury, "continúe."

Penelope suspiró. "No es nada, realmente. Sólo que he notado que la gente no muy menudo se precipita a defender al otro. Cressida era popular al menos en cierto sector – y era mejor dicho aterradora para las otras muchachas de nuestra edad. Nadie se atrevía a ir en contra de ella. Bien, casi nadie."

Aquello consiguió la atención de Lady Danbury, y sonrió. ¿"Quién era su campeón, Penelope?"

"Campeónes, realmente," contestó Penelope. 'Los Bridgertons siempre venían en mi ayuda. Anthony Bridgerton una vez le dio el corte directo y me acompaño a la comida, y" – su voz se elevó con el entusiasmo recordando – "él realmente no debería haberlo hecho. Esa era una cena formal, y se suponia que él escoltaba a alguna marquesa, creo. "Ella suspiró, atesorando sus recuerdos. "Era encantador."

"Es un buen hombre, ese Anthony Bridgerton."

Penelope asintio con la cabeza. "Su esposa me dijo que lo que era el día que se enamoro de él. Cuando lo vio ser mi héroe."

Lady Danbury sonrió. "¿Y se ha precipitado alguna vez el Sr. Bridgerton más joven en su ayuda?"

¿"Colin, quiere decir usted?" Penelope no esperó ni siquiera el asentimiento de Lady Danbury antes de agregar, "Por supuesto, aunque nunca con tanto drama. Pero debo decir, es tan agradable cuando los Bridgertons dan… su apoyo”

¿"Qué ocurre, Penelope?" preguntó Lady Danbury.

Penelope suspiró otra vez. Esto pareció una noche para suspirar. "Sólo lamento que ellos tuvieran que defenderme tan a menudo. Usted pensaría que yo podría defenderme. O al menos conducirme de una manera que ninguna tipo de defensa fuera necesaria."

Lady Danbury acarició su mano. "Pienso que usted se maneja mejor de lo que usted piensa. Y en cuanto a esa Cressida Twombley…" La cara de Lady Danbury se agrió con repugnancia. "Bien, ella consiguió sus justos postres, si usted me pregunta. Aunque," añadió ella bruscamente, "la gente no me pregunta tan a menudo como ellos deberían."

Penelope no pudo suprimir un pequeño resoplido de risa.

"Mirela donde esta ahora," lady Danbury bruscamente. "viuda y incluso sin fortuna para lucir. Ella se casó con aquel viejo libertino Horace Twombley y resultó que él había logrado engañar a todos haciendo crees que él tenía dinero. Ahora ella tiene esa buena imagen que va desapareciendo."

La honestidad obligó a Penelope decir, "Ella es todavía bastante atractiva."

"Hmmph. Si le gustan mujeres llamativas." Los ojos de Lady Danbury se estrecharon. "Hay algo demasiado obvio en esa mujer."

Penelope miró hacia la tarima, donde Cressida esperaba, estando de pie allí con una sorprendente cantidad de paciencia mientras la sala de baile se calmaba. "Me pregunto lo que ella va a decir."

"Nada que podría interesarme posiblemente," replicó Lady Danbury. "Yo ah". Ella se detuvo, y sus labios se encorvados en la más rara de las expresiones, el ceño un poco fruncido, un poco sonriente.

¿"Qué es?" preguntó Penelope. Ella estiró el cuello su cuello para tratar de ver la línea de visión de Lady Danbury, pero un señor bastante corpulento bloqueaba su camino.

"Su Sr. Bridgerton se acerca," dijo Lady Danbury, la sonrisa aun se asomaba en el ceño fruncido. "Y él parece totalmente determinado."

Penelope inmediatamente observo con su cabeza hacia todos lados.

¡"Por el amor de Dios, muchacha, no mire!" exclamó, Lady Danbury asestando su codo en la parte superior del brazo de Penelope. "Él sabrá que usted está interesada."

"No creo que exista chance de que no lo haya entendido ya," masculló Penelope.

Y luego allí él estaba, parado espléndidamente delante de ella, luciendo como un hermoso Dios, dignándose para adornar la tierra con su presencia. "Lady Danbury," dijo, ejecutando una reverencia simple y elegante. "Señorita Featherington."

"Sr. Bridgerton," dijo Lady Danbury, "que agradable es verlo."

Colin contempló a Penelope.

"Sr. Bridgerton," ella murmuró, no sabiendo que más decir. ¿Qué decía una al hombre que recientemente había besado? Penelope ciertamente no tenía ninguna experiencia en aquella área. Sin mencionar la agregada complicación de la tormentosa salida de su casa una vez que se separaron.

"Yo había esperado…" comenzó Colin, luego se detuvo y frunció el ceño, alzando la vista hacia la tarima. ¿"Qué miran todos?"

"A Cressida Twombley tiene que hacer algún tipo de anuncio," dijo Lady Danbury.

La cara de Colin cambio de un ceño fruncido a uno vagamente enojado. "No puedo imaginar lo que ella tiene que decir que yo quisiera escuchar," refunfuñó él.

Penelope no podía menos que sonreír abiertamente. Cressida Twombley era considerada una líder en la sociedad, o al menos ella lo había sido cuando era más joven y soltera, pero a los Bridgertons nunca les había gustado, y de alguna manera esto siempre hacía sentir a Penelope un poco mejor.

En ese momento una trompeta resonó, el salón quedo en silencio todos dirigieron su atención al Conde de Macclesfield, que estaba de pie en la tarima al lado de Cressida, pareciendo vagamente incómodo con toda la atención.

Penelope sonrió. Le habían dicho que el conde había sido una vez un terrible libertino, pero ahora él era un tipo de estudiante, dedicado a su familia. Todavía era bastante hermoso para ser un libertino, sin embargo. Casi tan hermoso como Colin.

Pero sólo casi. Penelope sabía que no era objetiva, pero era difícil imaginar cualquier otra criatura tan magneticamente apuesta como Colin cuando sonrie.

"Buenas noches," dijo el conde en voz alta.

¡"Buenas noches a usted!" vino un grito borracho de la parte trasera edl salon.

El conde dio una cabezada bondadosa, una media sonrisa tolerante que manipulo sus labios. "Mi, er, estimada invitada aquí" – él indico a Cressida-" le gustaría hacer un anuncio. Entonces si pueden prestarle toda su atención a la señora a mí lado, Los dejo con la Señora Twombley."

Una creciente extensión de suaves murmullos creció en el salón mientras Cressida caminaba hacia adelante, saludando regiamente con la cabeza a la muchedumbre. Ella esperó quedara en finalmente en silencio, y luego ella, "Señoras y señores, gracias por hacerse el tiempo de sus festividades para prestarme su atención."

¡"Apresúrese!" alguien gritó, probablemente la misma persona que había gritado buenas noches al conde.

Cressida ignoro la interrupción. "He llegado a la conclusión que ya no puedo seguir con el engaño que ha gobernado mi vida durante estos once últimos años. "

El salón de baile se estremeció bajo la ola de susurros. Todos sabían lo que ella iba a decir, y aún nadie podía creer que fuera realmente cierto.

"Por lo tanto," Cressida siguió, su voz que creció en volumen, "he decidido revelar mi secreto.

"Señoras y señores, yo soy Lady Whistledown."