Seduciendo A Mister Bridgerton

El CAPÍTULO 6

Cada uno tiene secretos.

Sobre todo yo.

La revista de Sociedad de lady Whistledown, el 14 de abril de 1824

Lamento no haber sabido que mantenías un diario," dijo Penelope, volviendo a aplicar presión a su palma.

¿"Por qué?"

"No estoy segura," dijo ella con un encogimiento. "Es siempre interesante averiguar que existe otra persona tan observadora, ¿no crees?"

Colin no dijo nada durante varios momentos, y luego, de repente, soltó, "¿realmente te gustó esto?"

Ella pareció divertida. Él estaba horrorizado. Aquí estaba, uno de los hombres considerado de los más populares y sofisticados por la multitud, y él había sido reducido a un alumno vergonzoso, que colgaba por cada palabra de Penelope Featherington, sólo por una pequeñita alabanza.

Penelope Featherington, por Dios.

No, es que hubiera algo malo con Penelope, por supuesto, él se apresuró a recordar. Sólo que ella estuviera… bueno… Penelope.

"Por supuesto que me gustó," dijo ella con una sonrisa suave. "Sólo te quería decirtelo."

¿"Que fue lo primero que te intereso?" preguntó, decidiendo que él también podría actuar como un completo tonto, ya que estaba a más de medio camino de ahí.

Ella sonrió maliciosamente. "Realmente, lo primero que me intereso consistía en que tu caligrafía era un poco más pulcra de lo que yo hubiera pensado."

Él frunció el ceño. ¿"Qué significa eso?"

"Tengo dificultad para imaginarte sentado en tu escritorio, practicando tu caligrafía," contestó ella, sus labios se apretaron en las esquinas para suprimir una sonrisa.

Si alguna vez hubiera un tiempo para la indignación justificada, este era claramente el momento. "te haré saber que gasté muchas horas en el aula del cuarto de niños, sentado en un escritorio, como tan delicadamente dijiste."

"Estoy segura," murmuró ella.

"Hmrnmph."

Ella miró hacia abajo, claramente tratando de no sonreír.

"Estoy completamente bien con mis caligrafía," añadió él. Esto era sólo un juego ahora, pero de alguna manera era más divertido hacer la parte del alumno irritable.

"Obviamente," ella contestó. "Sobre todo me gustaron tus H. Muy bien hechas. Definitivamente… tu caligrafía."

"En efecto."

Ella lo miro frente a frente. "En efecto".

Su mirada fija se deslizó de la suya, y durante un momento él se sintió inexplicablemente tímido. "Me alegro que te gustara el diario," dijo él.

"Era encantador," dijo ella de forma suave, con una voz lejana. "Muy encantador, y…" Ella parecia lejana, ruborizada. "Vas a pensar que soy tonta."

"Nunca," prometió él.

"Bueno, pienso que uno de los motivos por lo que lo disfruté tanto, es que de alguna forma senti que habías disfrutado escribiéndolo."

Colin estuvo silencioso durante un largo momento. No le había ocurrido que él disfrutara de sus escritos; sólo era algo que él hacia.

Lo hacia porque no podía imaginar no hacerlo. ¿Cómo podría él viajar a tierras extranjeras y no guardar un registro de lo qué él vio, lo qué él experimentó, y quizás lo más importante, lo qué él sintió?

Pero cuando recordó, se dio que él sentía una extraña sensación de satisfacción siempre que escribia una frase que era exactamente correcta, una oración que era particularmente verdadera. Claramente recordó el momento en que escribió el pasaje que Penelope había leído. Había estado sentando en la playa al anochecer, el sol todavía calentaba en su piel, la arena de alguna manera áspera y al mismo tiempo alisaban sus pies desnudos. Esto había sido un momento divino – lleno de esa sensación de calidez, un sentimiento de placidez que sólo se puede experimentar en la muerte del verano (o en las perfectas playas del Mediterráneo), y él había estado tratando de pensar en el momento exacto para describir el agua.

Él sentó ahí por eras seguramente media hora completa – su pluma equilibrada encima del papel de su diario, esperando inspiración. Y luego de repente se dio cuenta que la temperatura era exacta a los baños en las viejas bañeras, y su cara se había quebrado en una sonrisa amplia, encantada.

Sí, él disfrutaba escribiendo. Gracioso que nunca se hubiera dado cuenta antes.

"Es bueno que tengas algo en tu vida," dijo Penelope tranquilamente. "Algo de satisfacción – que llenará las horas sentido de propósito." Ella cruzó sus manos en su regazo y miro hacia abajo, aparentemente absorta en sus nudillos. "Nunca he entendido las supuestas alegrías de una vida perezosa. "

Colin quiso tocar con sus dedos la barbilla de ella, para mirar sus ojos mientras le preguntara - ¿y qué haces para llenar tus horas de un sentido de propósito? Pero no lo hizo. Estaría lejos demasiado adelante, y esto significaría confesarse culpable de lo interesado que él estaba en su respuesta.

Entonces él hizo la pregunta, y él guardó sus propias manos.

"Nada, realmente," contestó ella, todavía examinando sus uñas. Entonces, después de una pausa, ella alzó la vista de repente, su movimiento de barbilla fue tan rápido que casi lo hizo marear. "Me gusta leer," dijo ella. "Leí de todo un poco, realmente. Y realizo un poco de bordado de vez en cuando, pero no estoy muy satisfecha con todo eso. Me gustaria que hubiera más, pero, bueno…”

¿"Qué?" insistio Colin.

Penelope sacudió su cabeza. "No es nada. Deberías estar agradecido por tus viajes. Estoy completamente envidiosa de ti."

Hubo un silencio largo, no torpe, pero extraño, y finalmente Colin dijo bruscamente, "no es suficiente."

El tono de su voz pareció tan fuera de lugar en la conversación que lo único que podía hacer Penelope era mirarlo fijamente. ¿"Qué quieres decir?" finalmente preguntó ella.

Él se encogió de hombros descuidadamente. "Un hombre no puede viajar para siempre; hacerlo de esa forma quitaría toda la diversión."

Ella se rió, luego lo miró y observo que él estaba serio. "Lo siento," dijo ella. "No pensé ser grosera."

"Tu fuiste grosera," dijo él, tomando un sorbo de su limonada. Salpicando la mesa cuando dejó el vaso; claramente, él acostumbrado a utilizar su mano izquierda. "Dos de las mejores partes de viajar," explicó él, limpiando su boca con una de las servilletas limpias, "son las salidas y vueltas a casa, y además, yo fallaría a mi familia demasiado si yo me fuera indefinidamente."

Penelope no tenía ninguna respuesta al menos nada que no sonara vacío, entonces ella sólo esperó a que él continuara.

Durante un momento él no dijo nada, entonces se mofó y cerró su diario con un ruido sordo resonante. "Esto no cuentan. Son sólo para mí."

"No debería ser así," dijo ella suavemente.

Si él la oyó, no hizo ninguna indicación. "Está muy bien guardar un diario mientras viajas," siguió él, "pero una vez que estoy en casa no tengo nada que hacer."

"Encuentro eso difícil de creer."

Él no dijo nada, sólo alcanzado un pedazo del queso de la bandeja. Ella lo miró mientras él comía, y luego, después de que él había manchado con más limonada, su comportamiento entero cambio. Parecia más alerta, más en el filo cuando preguntó, "¿has leído Whistledown últimamente?"

Penelope parpadeó en el cambio repentino de tema. ¿"Sí, por supuesto, por qué? ¿No lo leen todos?"

Él le contesto. ¿"Has notado cómo ella me describe?"

¿"Er, es casi siempre favorable, verdad?"

Su mano comenzó a agitarse otra vez mejor dicho desdeñosamente, en su opinión. "Sí, sí, ese no es el punto," dijo con una voz distraída.

"podrías pensar más en el punto," contestó Penelope irritada, "si has sido comparado alguna vez con un cítrico demasiado maduro."

Él se estremeció, y abrió y cerró su boca dos veces antes de citar finalmente, "Si te hace sentir mejor, no recordé que ella te había dicho así hasta ahora." Él se paró, pensado durante un momento, luego añadido, "de Hecho, todavía no lo recuerdo."

"Esta bien," dijo ella, poniendo su mejor cara de buen deportista. "Te aseguro, estoy completamente más allá de eso. Y yo siempre tuve cariño por las naranjas y limones."

Él comenzó a decir algo otra vez, luego parando, luego la miró mejor dicho directamente y dijo, "espero que lo que estoy a punto de decir no sea abominablemente insensible o insultante, dado que cuando todo es dicho y hecho, tengo muy poco para quejarme.”

La implicación era, Penelope se dio cuenta, que quizás ella lo había dicho.

"Pero te digo," siguió él, sus ojos estaban claros y serios, "porque pense que tal vez lo entenderías."

Era un elogio. Extraño, y poco común, pero un elogio sin embargo. Penelope no quiso nada más que poner su mano alrededor suyo, pero por supuesto no podría, entonces sólo asintio con la cabeza y dijo, "Puedes decirme cualquier cosa, Colin."

"Mis hermanos-" comenzó. "Ellos son-" Él se detuvo, mirando fijamente mejor dicho sin expresión hacia la ventana antes de volver a dirigirse finalmente a ella y cito, "Ellos tienen sus planes. Anthony es el vizconde, y Dios sabe que yo no querría aquella responsabilidad, pero él tiene un objetivo. Nuestra herencia entera está en sus manos. "

"Más que eso, yo debería pensar," dijo Penelope suavemente.

Él la miro, con una pregunta en sus ojos.

"Pienso que tu hermano se siente responsable de su familia entera," dijo ella. "Imagino que eso es una carga pesada."

¡Colin trató de mantener su cara impasible, pero él nunca había sido un estoico consumado, y él debe haber mostrado consternación en su cara, porque Penelope prácticamente se elevó de su asiento cuando ella se precipitó para añadir, "No, es que yo piense que a él realmente le importe! Eso es parte de quién él es."

¡"Exactamente!" exclamó Colin, como si acabara de descubrir algo que era realmente importante. A diferencia de esta… esta… esta discusión necia sobre su vida. Él no tenía nada para quejarse. Él sabía que él no tenía nada para quejarse de, y aún…

¿"Sabías que Benedict pinta?" Inquirió.

"Por supuesto," contestó ella. "Todos saben que pinta. Él tiene una pintura en la Galería Nacional. Y creo que ellos planean colgar otro pronto. Otro paisaje."

¿"Verdad?"

Ella asintió con la cabeza. "Eloise me dijo."

Él cayó otra vez. "Entonces debe ser verdad. No puedo creer que nadie me lo mencionara."

"tu has estado lejos," le recordó ella.

"Lo que trato de decir," siguió él, "es que ambos tienen un objetivo a sus vidas. Yo no tengo nada."

"No puede ser verdad," dijo ella.

"Yo debería pensar que estoy en posición para saber."

Penelope se recostó, asustada por el tono agudo de su voz.

"Sé lo que la gente piensa de mí," comenzó él, y aunque Penelope se había dicho que permanecería silenciosa, permitir que él abriera su mente totalmente, ella no podía menos que interrumpir.

"todos gustan de ti," se precipitó a decir. "Ellos te adoran."

"Lo sé," gimió él, pareciendo angustiado y avergonzado al mismo tiempo. "Pero…" Él paso una mano por su pelo.

¿"Dios, cómo decir esto sin parecer un completo asno?"

Los ojos de Penelope se ensancharon.

"Estoy enfermo de ser pensado como una persona encantadoramente tonta," él finalmente soltó.

"No eres tonto," dijo ella, más rápido que inmediatamente, si fuera eso posible.

"Penelope-"

"Nadie piensa que eres estúpido," dijo ella.

"Como-"

"Como he permanecido aquí en Londres durante más años que cualquiera," dijo ella bruscamente. "Puedo no ser la mujer más popular en la ciudad, pero después de diez años, he oído más que suficiente de chismes y mentiras y opiniones tontas, y jamás – ni una sola vez – He oído que alguien se refería a ti como estúpido."

Él la contempló durante un momento, un poco asustado por su defensa apasionada. "No quise decir estúpido, exactamente," dijo en un suave, y él esperó humilde, tono de voz. "Más… sin sustancia. Incluso lady Whistledown se refiere a mí como una persona encantadora."

¿"Qué hay de malo en eso?"

"Nada," contestó él con irritación, "si ella no lo hubiera hecho cada dos días."

"Ella sólo publica cada dos días."

"Mi punto exactamente," disparó él. ¿"Si ella pensara que yo tenia algo mas que mí llamado encanto legendario, no piensas que ella ya lo habría dicho?"

Penelope estuvo callada durante un largo momento, entonces dijo, "¿realmente importa lo que lady Whistledown piensa?"

Él se echo hacia adelante, golpeando sus manos contra sus rodillas, luego gruñendo con el dolor cuando (tardíamente) recordó su herida. "Tu no captas la idea," dijo él, estremeciéndose cuando volvió a aplicar presión a su palma. "Yo no podía preocuparme menos por lady Whistledown. Pero si nos gusta esto o no, ella representa al resto de la sociedad."

"Yo imaginaría que hay bastantes personas que se ofenderían por aquella declaración."

Él levantó una ceja. ¿"Incluso tu?"

"Realmente, pienso que lady Whistledown es bastante astuta," dijo ella, doblando sus manos remilgadamente en su regazo.

¡"La mujer te llamó un melón demasiado maduro!"

Dos manchas rojas similares aparecieron en sus mejillas. "Un cítrico demasiado maduro," corrigió ella. "te aseguro que hay una diferencia muy grande."

Colin decidió en ese mismo momento que la mente femenina era uno de los órgano más extraños e incomprensibles que ningún hombre debería intentar entender. No había una mujer viva quién podría ir del punto A al B sin detenerse en C, D, X, y 12 a lo largo del camino.

"Penelope," dijo finalmente, contemplándola con incredulidad, "Esa mujer te insultó. ¿Cómo puedes defenderla?"

"Ella no dijo nada más que la verdad," contestó, cruzando sus brazos sobre el pecho. "Ella ha sido bastante amable, realmente, desde entonces mi madre comenzó a permitir que yo eligiera mi propia ropa. "

Colin gimió. "Seguramente hablábamos sobre algo más en algún punto. Dime que no tuvimos la intención de hablar de tu guardarropa."

Los ojos de Penelope se entrecerraron. "Creo que hablábamos de su insatisfacción por la vida como el hombre más popular en Londres."

Su voz se elevó en las cuatro últimas palabras, y Colin sintio que lo habían reprendido. Profundamente.

El se encontró extraordinariamente irritando. "No sé por qué pensé que tu entenderías," él se alejo un poco, odiando el dejo infantil de su voz, pero completamente incapaz de corregirlo.

"Lo siento," dijo ella, "pero es un poco difícil para mí sentarse aquí y escucharte quejar de que tu vida no es nada."

"No dije eso."

¡"Tu seguramente lo hiciste!"

"Dije que no tengo nada," corrigió él, tratando de no estremecerse cuando se dio cuenta de lo estúpido que sonó.

"Tu tienes más que cualquiera que yo conozca," dijo ella, pinchándolo en el hombro. "Pero si no te das cuenta de eso, entonces tal vez estas en lo correcto – tu vida no es nada."

"Es demasiado difícil explicar," dijo él en un murmullo irritable.

"Si quieres una nueva dirección para tu vida," dijo ella, "entonces para el bien del cielo, sólo elije algo y hazlo. El mundo es tu ostra, Colin. Eres joven, rico, y un hombre." La voz de Penelope se volvió amarga, resentida. “puedes hacer cualquier cosa que quieras. "

Él frunció el ceño, lo cual no la sorprendió. Cuando la gente estaba convencida que ellos tenían problemas, la última cosa que querían oír era una solución simple, franca.

"No es tan simple," dijo él.

"Es exactamente así de simple." Ella lo contempló por un largísimo momento, preguntándose, quizás por primera vez en su vida, quien era él.

Había pensado que ella sabía todo sobre él, pero no sabía que él mantenía un diario.

Ella no sabía que él poseía temperamento.

Ella no sabía que él se sentía descontento con su vida.

Y ella seguramente no sabía que él era irritable y se molesto bastante al sentir esa insatisfacción, cuando el cielo sabía que él no lo merecía. ¿Qué derecho tenia él para sentirse infeliz con su vida? ¿Cómo se atreve a quejarse, especialmente frente a ella?

Ella estuvo de pie, allanando sus faldas en un gesto torpe, defensivo. "La próxima vez que quieras quejarte de los problemas de la adoración universal, trata de ser una solterona de armario durante un día. Ver como siente y luego avísame si quieres quejarte."

Y luego, mientras Colin todavía estaba tumbado en el sofá, bostezando y mirándola como si fuera alguna criatura extraña con tres cabezas, con doce dedos, y una cola, ella salio del cuarto.

Era, ella pensó mientras descendía por los peldaños externos a la Calle Bruton, la salida más espléndida de su existencia.

Era realmente demasiado malo, entonces, que el hombre que estaba dejando era el único en cuya compañía había querido alguna vez permanecer.

Colin padeció un infierno todo el día.

Su mano dolia como el diablo, a pesar del brandy que él había salpicado tanto en su piel como en su boca. El agente inmobiliario que había manejado el arriendo para la cómoda pequeña casa con terraza que había encontrado en Bloomsbury le había informado que el arrendatario anterior tenía dificultades y Colin no sería capaz de mudarse hoy como había planeado – ¿sería aceptable la próxima semana? Y para colmo, sospechó que él podría haber hecho un daño irreparable a su amistad con Penelope.

Lo cual lo hizo sentirse peor del todo, desde (A) él mejor dicho valoraba su amistad con Penelope (y B) él no se había dado cuenta de lo mucho que valoraba su amistad con Penelope, que (C) lo hizo sentirse ligeramente asustado.

Penelope era una constante en su vida. La amiga de su hermana – la que estaba siempre en el borde del salón de baile; cerca, pero no realmente como podrían haber sido las cosas.

Pero el mundo parecía cambiar. Él sólo había estado de vuelta en Inglaterra durante una quincena, pero ya Penelope había cambiado. O tal vez él había cambiado. O tal vez ella no había cambiado pero el modo en que la veía había cambiado.

Ella importaba. Él no sabía como tomarlo.

Y después de diez años en que ella solo estaba… allí, era bastante extraño que ella le importara tanto.

No le gustaba como habían tomado caminos separados esa tarde en términos tan bruscos. Él no podía recordaba haberse sentido tan mal con Penelope, alguna vez – no, eso no era verdad. Estaba aquella vez… querido Dios, ¿cuantos años habían pasado de eso? ¿Seis? ¿Siete? Su madre había estado molestándolo sobre casarse, que no era nada nuevo, excepto que esa vez ella había sugerido a Penelope como una novia potencial, lo cual era nuevo, y Colin no estaba de humor para tratar con la usual busca de partidos de su madre, que debía embromar su espalda.

Y luego ella no se había detenido. Ella había hablado sobre Penelope durante todo el día y durante toda la noche, parecía, hasta que Colin finalmente huyo del país. Nada drástico sólo un paseo cortó a Gales. ¿Pero realmente, qué había estado pensando su madre?

Cuando él había vuelto, su madre había querido hablar con él, obviamente – excepto que esta vez era por que porque su hermana Daphne estaba esperando un niño otra vez y ella había querido hacer un anuncio familiar. ¿Pero cómo debía él haber sabido eso? Entonces él no había estado pensando con mucha ilusión en la visita, ya que estaba seguro que esto implicaría mucha indirectas completamente descubiertas sobre el matrimonio. ¡Entonces había buscado corriendo a sus hermanos, y ellos habían comenzado a atormentarlo sobre el mismo tema, como sólo los hermanos saben hacerlo, y la siguiente cosa que supo, fue que él anunciaba, con una voz muy alta, que no iba a casarse con Penelope Featherington!

Excepto que de alguna manera Penelope había estado estando de pie ahí mismo en la entrada, con la mano en su boca, sus grandes ojos con dolor y vergüenza y probablemente otras docena de emociones desagradables en la cual él había estado demasiado avergonzado.

Esto había sido uno de los momentos más horribles de su vida. Uno, de hecho, que se esfuerzo en no recordarlo. Él nunca pensó que Penelope lo había imaginado- al menos no más que otras damas lo habían imaginado- avergonzándola. Al seleccionarla para tal anuncio…

Había sido imperdonable.

Él se había disculpado, por supuesto, y ella había aceptado, pero él nunca se había perdonado completamente.

Y ahora él iba y la insultaba nuevamente. No en una forma directa, por supuesto, pero él debería haber pensado un poco más larga y más duramente antes de quejarse de su vida.

Demonios, había sonado estúpido, incluso para si mismo. ¿De qué se tenia que quejar? De nada.

Y aún existía todavia este vacío fastidioso. Un deseo, realmente, para algo que él no podía definir. Él estaba celoso de sus hermanos, por Dios, para haber encontrado sus pasiones, sus legados.

La única señal que Colin había dejado en el mundo estaba en las páginas de la Revista de Sociedad de lady Whistledown. Qué broma.

Pero todas las cosas eran relativas, ¿verdad? Y comparadocon Penelope, él tenía poco para quejarse.

Lo cual probablemente significaba que él debería haber guardado sus pensamientos para si mismo. No le gustó pensar en ella como una solterona de armario, pero él supuso que era exactamente lo que ella era. Y esa no era una posición de mucha reverencia en la sociedad británica.

De hecho, era una situación de la cual muchas personas se quejarían. Amargamente.

Penelope nunca se había presentado como algo menos que estoica quizás no muy contenta consigo, pero al menos lo aceptaba.

¿Y quién sabe? Tal vez Penelope tenía esperanzas y sueños de una vida más allá de la que compartía con su madre y hermana en su pequeña casa en la Calle de Mont. Tal vez ella tenía proyectos y objetivos propios, pero los guardó bajo un velo de dignidad y buen humor.

Tal vez había más en ella al parecer. Tal vez, pensó él con un suspiro, ella merecía una disculpa.

Él no estaba exactamente seguro de por qué tenía que disculparse; él no estaba seguro de cual era lo que precisamente necesitaba.

Pero la situación necesitaba algo.

¡Ay!, demonios. Ahora él iba a tener que asistir a la velada musical de Smythe-Smith esta tarde. Esto era un acontecimiento doloroso, discordante, anual; sólo cuando uno estaba seguro que todas las hijas de Smythe-Smith habían crecido, algúna nueva prima se elevaba para tomar su lugar, cada una con un oído más sordo que la última.

Pero era donde Penelope iba a estar esa tarde, y esto significaba que era donde Colin tendría que estar también.