Seduciendo A Mister Bridgerton

El CAPÍTULO 1

¡Las madres Ambiciosas están unidas y regocijadas-Colin Bridgerton ha vuelto de Grecia!

Para aquellos suaves (e ignorantes) lectores que son nuevos en la ciudad este año,el Sr. Bridgerton tercero en la línea legendaria de ocho hermanos Bridgerton (de ahí el nombre Colin, que comienza con Cl sigue a Anthony y Benedict, y precede a Daphne, Eloise, Francesca, Gregory, y Hyacinth).

Aunque el Sr. Bridgerton no posea ningún título noble y es improbable que alguna vez lo tenga (es el séptimo en la línea para el título de Vizconde Bridgerton, detrás de los dos hijos del vizconde corriente, su hermano mayor Benedict, y sus tres hijos) él todavía es considerado una de las principales presas de la temporada, debido a su fortuna, su cara, su forma, y sobre todo, su encanto. Es difícil, sin embargo, predecir si el Sr. Bridgerton sucumbirá a la felicidad matrimonial esta temporada; él está seguramente en edad para casarse -treinta-y-tres), pero él nunca ha mostrado un interés decidido por ninguna señorita de familia apropiada, y para hacer los asuntos aún más complicados él tiene la tendencia espantosa de dejar Londres en la gota de un sombrero, buscando algún destino exótico.

La Revista de Sociedad de la señora Whistledown, el 2 de abril de 1824

¡"Mira esto!" chilló Portia Featherington. ¡"Colin Bridgerton está de vuelta!"

Penelope alzó la vista de su costura. Su madre agarraba la última edición de Revista de Sociedad de lady Whistledown de manera que Penelope podría agarrar, supongamos, una cuerda colgando de un edificio. "lo sé," murmuró ella.

Portia frunció el ceño. Ella odiaba cuando alguien – cualquiera que se enterara del chisme antes que ella. ¿Cómo agarraste el Whistledown antes de que yo lo hiciera? Dije a Briarly que lo pusiera aparte para mí y no dejara a nadie tocar-"

"No lo leí. EnWhistledown," interrumpió Penelope, antes de que su madre marchara para castigar al pobre mayordomo, asediado. "Felicity me contó. Ayer por la tarde. Hyacinth Bridgerton le dijo."

"Tu hermana pasa mucho tiempo en la casa Bridgerton."

"Como hago yo," indicó Penelope, preguntándose a donde conduciría esto.

Portia se toco la barbilla con un dedo, como siempre hacía cuando trazaba o tramaba algo. "Colin Bridgerton esta en edad de buscar esposa."

Penelope logró parpadear justo antes que sus ojos saltaran fuera de su cabeza. ¡"Colin Bridgerton no va a casarse con Felicity!"

Portia hizo un pequeño encogimiento. "Cosas extrañas han sucedido."

"No, que yo haya visto alguna vez," refunfuñó Penelope.

"Anthony Bridgerton se casó con aquella muchacha Kate Sheffield, y ella era aún menos popular que tu."

No era exactamente verdadero; Penelope pensó, mejor dicho que ellas estaban en peldaños igualmente bajos en la escala social. Pero no le pareció un punto a tratar con su madre, quien probablemente pensaba que le hacía un cumplido a su tercera hija diciéndole que no era la muchacha menos popular de aquella temporada.

Penelope sintió sus labios apretándose. "Los elogios" de su madre tienen el hábito de hacerla sentir aterrizando sobre espinas.

"No piense que estoy criticándote," dijo Portia, de repente sintiéndose preocupada. "En verdad, me alegro de tu soltería. Estoy sola en este mundo salvo por mis hijas, y es confortante saber que una de ustedes será capaz de cuidarme en la vejez."

Penelope tenía una visión del futuro – el futuro como describía su madre – y ella tenía un repentino impulso de salir corriendo y casarse con el deshollinador. Ella se había resignado hace mucho a una vida eterna vida de solterona, pero de alguna manera ella siempre se pintaba a si misma en su propia casa ordenada de pequeña terraza. O tal vez una casita de campo cómoda por el mar.

Pero últimamente Portia había sido molesta en sus conversaciones con referencias a su vejez y que afortunada era ella de que Penelope pudiera cuidarla. No importaba, que ambas Prudence y Philippa se hubieran casado con hombres adinerados y que poseian amplios fondos para velar por toda la comodidad de su madre. O que Portia era moderadamente rica en su propio derecho; cuando su familia había colocado el dinero en su dote, un cuarto había sido puesto aparte para su propia cuenta personal.

No, cuando Portia hablaba sobre ser " cuidada," no se refería al dinero. Lo que Portia quería era un esclavo.

Penelope suspiró. Ella era demasiado áspera con su madre, si bien sólo en su propia mente. Ella hacia esto demasiado a menudo. Su madre la amaba. Ella sabía que su madre la amaba. Y ella amaba a su madre tambien.

Era sólo que a veces no le gustaba mucho su madre.

Ella esperaba que eso no la hiciera una mala persona. Pero realmente, su madre podía poner a prueba la paciencia de incluso la mas amable y gentil de las hijas, y como Penelope era primera en confesar, podía ser un poco sarcástica a veces.

¿"Por qué piensas que Colin no se casaría con Felicity?" Pregunto Portia.

Penelope alzó la vista, asustada. Ella había pensado que ellos fueron hechos con aquel fin. Ella debería haber sabido mejor. Su madre no era si no tenaz. "Bien", ella dijo despacio, "en primer lugar, ella es doce años más jóvenes que él."

"El Pfft," dijo Portia, agitando su mano desdeñosamente. "Eso no es nada, y tu lo sabes."

Penelope frunció el ceño, luego gruñó cuando ella por casualidad apuñaló su dedo con su aguja.

¡"Además," Portia siguió alegremente, él tiene – miró enWhistledown y lo revisó para ver su edad exacta – "treinta-y-tres! ¿Cómo lo harán para evitar una diferencia de doce años entre él y su esposa? Seguramente tu no esperas que él se case con alguien su edad."

Penelope chupó su dedo dañado aunque pensó incluso sin esperanzas que era grosero hacerlo así. Pero ella tenía que poner algo en su boca para impedir decir una cosa horrible y horriblemente rencoroso.

Todo lo que su madre dijo era verdad. Muchas, toneladas de bodas -incluso la mayoría de ellas- observando hombres una docena de años mayor casándose con niñas. Pero de alguna manera el hueco de edad entre Colin y Felicity pareció aún más grande, quizás porque…

Penelope era incapaz de guardar la repugnancia de su cara. "Ella es como una hermana para el. Una pequeña hermana."

"Realmente, Penelope. Apenas pienso-"

"Es casi incestuoso," refunfuñó Penelope.

¿"Qué dijiste?"

Penelope agarró rápidamente su costura otra vez. "Nada".

"Estoy segura de que algo dijiste."

Penelope sacudió su cabeza. "Limpié realmente mi garganta. Quizás usted oyó-"

"Te oí diciendo algo. ¡Estoy segura de ello!"

Penelope gimió. Su vida surgió larga y aburrida delante de ella. "Madre", dijo, con la paciencia, si no de un santo, al menos de una monja muy devota, " Felicity esta prácticamente comprometida al Sr. Albansdale."

Portia realmente comenzó a frotar sus manos juntas. "Ella no se comprometerá si puede agarrar a Colin Bridgerton."

"Felicity moriría antes de perseguir de cazar a Colin."

"Por supuesto que no. Ella es una muchacha lista. Alguien puede ver que Colin Bridgerton es un mejor partido."

¡"Pero Felicity ama al Sr. Albansdale!"

Portia se desinfló en su silla perfectamente tapizada. "Hay."

"Y," Penelope añadió con el gran sentimiento, "Sr. Albansdale está en la posesión de una fortuna absolutamente respetable."

Portia toco con el índice su mejilla. "Verdad. No," dijo bruscamente, "tan respetable como una parte de la fortuna Bridgerton, pero no es nada para desechar, yo supongo."

Penelope sabía que era el momento de dejarlo, pero ella no podía dejar de abrir su boca una vez comenzado. "Con toda la verdad, Madre, él es un maravilloso partido para Felicity. Deberíamos estar encantadas por ella."

"Lo sé, lo sé," se quejó Portia. "Es sólo que siempre quise que una de mis hijas se casara con un Bridgerton. ¡Qué golpe! Yo sería la conversación de Londres durante semanas. Años, tal vez."

Penelope apuñaló su aguja en el cojín a su lado. Era un camino bastante tonto para expresar su cólera, pero la alternativa debía saltar a sus pies, y grito,¿ y que hay sobre mí? Portia pareció pensar que una vez que la Felicity estuviera casada, sus esperanzas para una unión con los Bridgerton estarian rotas para siempre. ¿Pero Penelope era todavía soltera – eso no contaba para algo?

¿Era mucho desear que su madre pensara en ella con el mismo orgullo sintió que sintió por sus otras tres hijas? Penelope sabía que Colin no iba a elegirla como su novia, ¿pero debería una madre no ser al menos un poquito ciega a los defectos de sus hijos? Era obvio para Penelope que ni Prudence, Philippa, ni siquiera Felicity habían tenido alguna vez una posibilidad con un Bridgerton. ¿Por qué parecia su madre pensar que sus encantos excedian a Penelope?

Muy bien, Penelope tuvo que confesar que Felicity disfrutó de una popularidad que excedió que de sus tres hermanas más viejas juntas. Pero Prudence y Philippa nunca habían sido Incomparables. Ellas se habían cernido en los perímetros de las salas de baile tanto como Penelope lo hacia.

Excepto, por supuesto, que ellas estaban casadas ahora. Penelope no hubiera querido unirse a ningunos de sus maridos, pero al menos ellas eran esposas.

Por suerte, sin embargo, la mente de Portia había movido ya a pastos más verdes. "le debo una visita a Violeta," decía ella. "Ella esta muy aliviada que Colin este de vuelta."

"estoy segura que la señora Bridgerton estará encantada de verte," dijo Penelope.

"esa pobre mujer," dijo Portia, en un suspiro dramático. "Se preocupa por él, tu sabes-"

"lo sé."

'Realmente, pienso que es mas de lo que una madre debería esperar llevar. Él esta siempre de viaje, ¡solo el buen Dios sabe donde!, a países que son positivamentepoco gentiles-"

"Creo que practican el cristianismo en Grecia," murmuró Penelope, sus ojos volvieron a su costura.

¡"No seas impertinente, Penelope Anne Featherington, y ellos son Católicos!" Portia se estremeció con la palabra.

"Ellos no son Católicos en absoluto," contestó Penelope, desistiendo de la costura y poniéndolo aparte. "Ellos son griegos Ortodoxo."

"Bueno, ellos no son de la Iglesia de Inglaterra," dijo Portia con una aspiración.

"Viendo que ellos son griegos, no pienso que estén terriblemente preocupados sobre esto."

Los ojos de Portia se estrecharon con desaprobación. ¿"Y cómo sabes sobre esta religión griega, de todos modos? No, no me digas," dijo ella con un floreo dramático. "lo leíste en algún sitio."

Penelope sólo parpadeó cuando trató de pensar en una respuesta conveniente.

"Me gustaria que no leyeras tanto," suspiró Portia. "Yo probablemente podría haberte casado hace años si te hubieras concentrado más en las gracias sociales y menos en… menos en…"

Penelope tuvo que preguntar. ¿"Menos en qué?"

"No sé. Independientemente de lo que tu hagas estas mirando fijamente al espacio y soñado despierta a menudo."

"Solo estoy pensando," dijo Penelope tranquilamente. "Solo me gusta parar y pensar."

¿"Parar de que?" Portia quiso saber.

Penelope no podía menos que sonreír. La pregunta de Portia pareció resumir todas las diferencias entre madre e hija. "No es nada, Madre," dijo Penelope. "Realmente".

Portia miró como si ella quiso decir más, luego pensó mejor en ello. O tal vez ella sólo estaba hambrienta. Ella arrancó una galleta de la bandeja de té y la hizo reventar en su boca.

Penelope buscaba tomar la última galleta para si misma, entonces decidió dejar a su madre tomarla. Ella queria mantener la boca de su madre llena. La última cosa que queria era encontrarse en otra conversación sobre Colin Bridgerton.

¡"Colin regreso!"

Penelope alzó la vista de su libro- Una BreveHistoria de Grecia – para ver a Eloise Bridgerton irrumpir en su cuarto. Como de costumbre, Eloise no había sido anunciada. El mayordomo Featherington estaba acostumbrado a verla tanto por ahi que él la trataba como un miembro de la familia.

¿"ha vuelto?" Penelope preguntó, logrando fingir (en su opinión) una indiferencia bastante realista. Por supuesto, ella dejó una Breve Historia de Grecia detrás de Mathilda, la novela por S. R. que había causada furor el año anterior. todos tenían una copia de Mathilda en su velador. Y era bastante grueso como para esconder una Breve Historia de Grecia.

Eloise se sentó en la silla de escritorio de Penelope. "En efecto, y él esta muy bronceado. Tanto tiempo en el sol, supongo."

¿"Él fue a Grecia, verdad?"

Eloise sacudió su cabeza. "Él dijo que la guerra allí ha empeorado, y era demasiado peligroso. Entonces en cambio se fue a Chipre."

"Ho mi dios," dijo Penelope con una sonrisa. "La señora Whistledown dijo algo incorrecto."

Eloise sonrió con la atrevida sonrisa de los Bridgerton, y otra vez Penelope se dio cuenta de lo afortunada que era de tenerla como su amiga íntimo. Ella y Eloise habían sido inseparables desde la edad de diecisiete. Ellas habían tenido sus temporadas de Londres juntas, habían alcanzado la adultez juntas, y, pese a la consternación de sus madres, se habían hecho solteronas juntas.

Eloise afirmó que ella no había encontrado a la persona correcta.

Nadie se lo habia pedido a Penelope, por supuesto.

¿"Disfrutó él de Chipre?" Inquirio Penelope.

Eloise suspiró. "Él dijo que era brillante. Yo debería amar viajar. Parece que todos han estado en algún sitio, menos yo."

"Y yo," Penelope le recordó.

"Y tu," estuvo de acuerdo Eloise. “ Muchas gracias al destino por ti."

¡"Eloise!" Penelope exclamó, lanzándole una almohada. Pero ella agradeció al destino por Eloise, también. Cada día. Muchas mujeres pasaron sus vidas enteras sin una amiga cercana, y aquí ella tenía a alguien a quien podría decir cualquier cosa. Bien, casi cualquier cosa. Penelope nunca le había dicho de sus sentimientos hacia Colin, aunque mejor dicho pensaba que Eloise sospechaba la verdad. Eloise era demasiado discreta para mencionarlo, sin embargo, que sólo validó la certeza de Penelope que Colin nunca la amaría. Si Eloise hubiera pensado, durante un momento, que Penelope realmente tenía una posibilidad en coger a Colin como marido, ella habría estado trazando sus estrategias de casamentera con una crueldad que habría impresionado a cualquier general de ejército.

Cuando esto ocurrió, Eloise era de un tipo de persona bastante discreta.

"… y luego él dijo que el agua era tan entrecortada que él realmente echó sus cuentas sobre el lado del barco, y-" Eloise frunció el ceño. "No me estas escucha."

"No," Confesó Penelope. "Bueno, sí, realmente, por partes. Realmente no puedo creer que Colin te haya contado que el vomitó."

"Bueno, soy su hermana."

"El se pondría furioso contigo si supiera que me contaste."

Eloise rebatió su protesta. "A el no le importa. Tu como otra hermana para el."

Penelope sonrió, pero suspiró al mismo tiempo.

"Nuestra madre le preguntó – por supuesto – si él planeaba permanecer en la ciudad para la temporada," siguió Eloise, " y- por supuesto – él estaba terriblemente evasivo, pero entonces decidí interrogarlo yo misma-"

"Terriblemente hábil de tu parte," murmuró Penelope.

Eloise le lanzo la almohada devuelta. "Y finalmente conseguí confesara que sí, piensa que el permanecerá por lo menos unos meses. Pero me hizo prometer que no se lo diré a mama."

"Ahora, eso no es"-carraspeo Penelope – "terriblemente inteligente por parte dél. Si su madre piensa que su tiempo aquí es limitado, ella redoblará sus esfuerzos para verlo casado. Yo pienso que es lo él más quiere evitar."

"Eso parece realmente su objetivo habitual en la vida," concurrió Eloise.

"Si él la lograra hacer pensar que no hay apuro, quizás ella no podría provocarlo tanto."

"Una idea interesante," dijo Eloise, ", pero probablemente más verdadero en la teoría que en la práctica. Mi madre es tan determinada para verlo casado que no importa si ella no incrementa sus esfuerzos. Sus esfuerzos regulares son bastante para volverlo loco como es."

¿"Alguien puede volverse doblemente loco?" Reflexiono Penélope. Eloise amartilló su cabeza. "No sé," dijo ella. "No creo que yo debería querer averiguarlo."

Ambas se callaron durante un momento (un acontecimiento raro, en efecto) y luego Eloise de repente brincó a sus pies y dijo, "debo irme."

Penelope sonrió. La gente que no conocía a Eloise muy bien pensaría que ella tenía un hábito de cambiar el tema con frecuencia (y abruptamente), pero Penelope sabía que la verdad era algo más. Cuando Eloise tenía algo en mente, ella era completamente incapaz de dejarlo ir. Lo que significada que si Eloise repentianmente quisiera marcharse, esto probablemente tenia que ver con algo que ellas habían estado hablando momentos antes por la tarde, y-

"Esperan a Colin para el té," explicó Eloise.

Penelope sonrió. Ella adoraba tener razón.

"deberías venir," dijo Eloise.

Penelope sacudió su cabeza. "Él querrá que sea sólo la familia."

"tienes razón probablemente," dijo Eloise, saludando con la cabeza ligeramente. "Muy bien, entonces, debo irme. Lamentable terriblemente hacer tan corta mi visita, pero quería estar segura que sabias que Colin volvió a casa."

"El Whistledown," Penelope le recordó.

"Verdad. ¿Dónde consigue aquella mujer su información?"Dijo Eloise, preguntandose. "Juro a veces que ella sabe tanto sobre mi familia me pregunto si yo debería estar asustada."

"Ella no puede seguir para siempre," comentó Penelope, levantándose para ver a su amiga salir. ¿"Alguien descubrirá finalmente a quién ella es, no lo crees?"

"No lo sé." Eloise puso su mano sobre la manija, enroscada, y tirado. "Yo solía pensarlo. Pero han pasado diez años. Más, realmente. Si ella fuera a ser descubierta, pienso que eso ya habría pasado."

Penelope siguió a Eloise escalera abajo. "Eventualmente cometerá un error. Tiene que hacerlo. Es sólo el humana."

Eloise rió. "Y pensaba que ella era un Dios menor."

Penelope se encontró sonriendo abiertamente.

Eloise se paró y giró alrededor tan de repente que Penelope se estrelló directamente con ella, casi enviándolas ambas hasta los últimos peldaños de la escalera. ¿"Sabes qué?" Pregunto Eloise.

"Yo no podía comenzar a especular."

Eloise no se molestó en poner una cara. "Yo apostaría esto ella ha cometido un error," dijo ella.

¿"Perdón?"

“lo dijiste tu misma. Ella – o podría ser él, supongo – ha estado escribiendo la columna durante más de una década. Nadie podría hacer eso por tanto tiempo sin cometer un error. ¿Sabes qué pienso?"

Penelope extendió sus manos en un gesto impaciente.

"Pienso que el problema es que el resto de nosotros es demasiado estúpido para notar sus errores."

Penelope la contempló durante un momento, luego echado a reír. "Ah, Eloise," dijo ella, limpiando rasgones de sus ojos. "Te amo."

Eloise sonrió abiertamente. "Y haces bien en amarme, solterona como soy. Nosotras tendremos que mantener una casa juntas cuando tengamos treinta años y seamos realmente brujas."

Penelope tomo la idea como un salvavidas. ¿"Piensas que podríamos?"Exclamó. Y luego, en voz baja, después de mirar furtivamente de arriba abajo el pasillo, "Mi madre ha comenzado a hablar de su vejez con una frecuencia alarmante."

¿"Qué es tan alarmante sobre esto?"

"Estoy en todos sus planes, esperando en su mano y pie."

"Ah, querida."

"Una expectativa mas dulce se había cruzado por mi mente."

¡"Penelope!" Pero Eloise sonreía abiertamente.

"Amo a mi madre," dijo Penelope.

"Sé que lo haces," dijo Eloise, de forma bastante aplacada.

"No, realmente lo hago."

La esquina izquierda de la boca de Eloise comenzó a moverse nerviosamente. "Sé que realmente lo haces. Realmente."

"Es sólo eso-"

Eloise levanto una mano. "No tienes que decir más. Entiendo perfectamente. ¡"Yo ah"! Buen día, Sra. ¡Featherington! "

"Eloise," dijo Portia, con un andar ajetreado entrando en el pasillo. "No sabia que usted estaba aquí."

"Soy tan disimulada siempre," dijo Eloise. "Hasta, atrevida."

Portia le dio una sonrisa indulgente. "Oí que su hermano está de vuelta en la ciudad."

"Sí, estamos todos sorprendidos."

"Estoy segura que usted lo debe estar, especialmente su madre."

"En efecto. Ella está fuera de sí. Creo que ella prepara una lista ahora mismo."

El aspecto entero de Portia se reanimó, cuando se hizo en la mención de algo que podría ser interpretado como un chisme. ¿"Una lista? ¿Qué clase de lista?"

"Ah, usted sabe, la misma lista que ella ha hecho para todos sus hijos adultos. Cónyuges anticipados y todo eso."

"Lo que hace preguntarme," dijo Penelope de con voz seca, " lo que constituye 'todo esto.'"

"A veces ella incluye a una o dos personas que son desesperadamente inadecuadas para destacar las cualidades de los que verdaderamente tienen posibilidades."

Portia se rió. ¡"Quizás ella te pondrá en la lista de Colin, Penelope!"

Penelope no se rió. Tampoco lo hizo Eloise. Portia pareció no notarlo.

"Bien, yo mejor me voy," dijo Eloise, aclarando su garganta para cubrir un momento que era incomodo para dos de las tres personas en el pasillo. "Esperan a Colin para el té. Mi madre quiere la entera asistencia de mi familia."

¿"Cabrán todos ustedes?" pregunto Penelope. La casa de la señora Bridgerton era grande, pero los niños de los Bridgerton, cónyuges, y los nietos que sumaban veintiuno.Fue un gran pensamiento, en efecto.

"Vamos a la Casa Bridgerton," explicó Eloise. Su madre se había mudado de la residencia oficial de los Bridgertons en Londres después de que su hijo mayor se había casado. Anthony, que había sido el vizconde desde la edad de dieciocho, había dicho a Violet que no necesitaba irse, pero ella había insistido que él y su esposa necesitaban su intimidad. Como consiguiente, Anthony y Kate vivieron con sus tres niños en la Casa Bridgerton, mientras Violet vivió con sus hijos solteros (a excepción de Colin, que tenia sus propios alojamientos) sólo a unas pocas cuadras de distancia Nº 5 de la Calle Bruton. Después de uno año y tanto de tentativas fracasadas de nombrar la nueva casa de la Señora Bridgerton, la familia la llamaba simplemente Número cinco.

"Diviértase mucho," dijo Portia. "Yo debo ir y encontrar a Felicity. Llegaremos tarde a una cita en la modista."

Eloise miró a Portia alejarse, luego dijo a Penelope, "Tu hermana parece pasar mucho tiempo en la modista."

Penelope se encogió de hombros. "Felicity se vuelve loca con todos los accesorios, pero ella es la única esperanza de mi madre para conseguir un magnífico partido. Tengo miedo, ella esta convencida que Felicity agarrará a un duque si ella lleva puesto el vestido correcto."

¿"No estaba ella prácticamente comprometida con el Sr. Albansdale?"

"Imagino que él hará una oferta formal la próxima semana. Pero hasta entonces, Mi madre mantiene sus opciones abiertas." Ella hizo rodar sus ojos. "deberías advertir mejor a tu hermano de mantener distancia."

¿"Gregory?" preguntó Eloise con incredulidad. "Él aun no sale de la universidad."

"Colin."

¿"Colin?" Eloise se rió a carcajadas. "Ah, esto esta bueno."

"Eso es lo que le dije, pero sabes como ella es una vez que se le mete una idea en la cabeza."

Eloise se rió entre dientes. "Mejor dicho como yo, imagino."

"Tenaz hasta el final."

"La tenacidad puede ser una cosa muy buena," le recordó Eloise, "en el momento apropiado."

"Correcto," Penelope se volvió con una sonrisa sarcástica, "y en el momento impropio, esto es una pesadilla absoluta."

Eloise se rió. "Anímate, amiga. Al menos ella dejó librarte de todos aquellos vestidos amarillos."

Penelope miró abajo su vestido de mañana, que era, el cual la hacia sentirse ella misma, de un azul ocuro que le sentaba. "Ella dejó de elegir mi ropa una vez que se percato finalmente que yo estaba oficialmente en el armario. Una muchacha sin perspectivas de matrimonio no vale el tiempo y la energía que esto toma para ofrecerle consejos de moda. ¡Ella no me ha acompañado a la modista en más de un año! ¡Felicidad!"

Eloise se rió de su amiga, cuyo cutis pasaba a los adorables durazno con cremas siempre que ella llevara puestos matices de refrigerador. "Era aparente para todos, el momento en te permitieron elegir tu propia ropa. ¡Incluso la Señora Whistledown comentó sobre ello!"

"Escondí aquella columna a mi madre," confesó Penelope. "No quise que sus sentimientos fueran dañados."

Eloise parpadeó unas veces antes de decir, "fue muy amable de tu parte, Penelope."

"Tengo mis momentos de caridad y gracia."

"Una pensaría," dijo Eloise con un resoplido, "que un componente vital de caridad y gracia es la capacidad de no llamar la atención hacia la posesión de alguno de ellos."

Penelope apretó sus labios cuando ella empujó a Eloise hacia la puerta. ¿"No tienes que irte a casa?"

¡"Me marcho! ¡Me marcho!"

Y ella se marchó.

Estaba, Colin Bridgerton decidido cuando tomó un sorbo de un brandy realmente excelente, bastante agradable para estar de vuelta en Inglaterra.

Era completamente extraño, realmente, como él amaba volver a casa tanto como partir. Seis al menos – él sentiría la picazón para marcharse otra vez, pero por el momento, Inglaterra en abril era positivamente brillante.

¿"Estás bien, verdad?"

Colin alzó la vista. Su hermano Anthony se apoyaba contra el frente de su escritorio completamente de caoba, haciéndole señas con su propio vaso de brandy.

Colin lo saludó con la cabeza. "No me había dado cuenta cuanto lo extrañaba hasta que volvi. El Ouzo tiene sus encantos, pero esto" – él levantó su vaso – "es el paraíso."

Anthony sonrió irónicamente. ¿"Y cuánto planeas permanecer esta vez?"

Colin se acerco a la ventana y pretendió mirar fuera. Su hermano mayor hizo un esfuerzo por disfrazar su impaciencia con el ansia de viajar de Colin. En verdad, Colin realmente no podía culparlo. De vez en cuando, era difícil mandar cartas a casa; él supuso que su familia a menudo tuvo que esperar un mes o hasta dos para recibir noticias de su bienestar. Pero mientras él sabia que estaba tranquilo en sus zapatos ellos no sabian si un ser querido estaba vivo o muerto, constantemente esperando el golpe del mensajero en la puerta delantera – lo que no era razón suficiente para mantener sus pies firmemente plantados en Inglaterra.

De vez en cuando, él simplemente tuvo que escaparse. No había ningún otro modo de describirlo.

Lejos de la multitud, qué creían que era un pícaro encantador y nada más, lejos de Inglaterra, que animó otros hijos más jóvenes a entrar en la milicia o el clero, ninguna de esas expectativas satisfacía su temperamento. Incluso lejos de su familia, que lo amaba incondicionalmente, el no tenía ninguna pista de lo que realmente quería, profundamente en su ser, era algo que tenia que resolver.

Su hermano Anthony heredo el vizcondado, y con eso venían responsabilidades innumerables. Él dirigió estados, manejó las finanzas de la familia, y velo por el bienestar de innumerables arrendatarios y criados. Benedict, su hermano mayor por cuatro años, había ganado el renombre como artista. Él había comenzado con el lápiz y el papel, pero con el apoyo de su esposa había cambiado al óleo. Uno de sus paisajes colgaba ahora en la Galería Nacional.

Recordarían para siempre a Anthony en árboles genealógicos como el séptimo Vizconde Bridgerton. Benedict sobreviviría sus pinturas, mucho después que él dejara esta tierra.

Pero Colin no tenía nada. Él manejó la pequeña propiedad heredada por su familia y él asistió a fiestas. Él nunca soñaría ser reconocido por divertido, pero a veces él quería algo más que diversión.

Él quería un objetivo.

Él quería una herencia.

Él quería, si no saber entonces al menos esperar, que cuando se fuera, él sería seria recordado por algo más que la Revista de Sociedad de lady Whistledown.

Él suspiró. No se extraña que pasase tanto tiempo viajando.

¿"Colin?"Apuntó su hermano.

Colin se dio vuelta y parpadeó. Él estaba bastante seguro que Anthony le había hecho una pregunta, pero en algún sitio en las divagaciones de su mente, había olvidado que.

"Ah. Correcto." Colin aclaro su garganta. "Estaré aquí por el resto de la temporada, al menos."

Anthony no dijo nada, pero era difícil perder la expresión satisfecha de su cara.

"Si nada más," añadió Colin, adjuntando su legendaria sonrisa torcida en su cara, "alguien tiene que estropear a tus niños. No pienso que Charlotte tenga demasiadas muñecas."

"Sólo cincuenta," estuvo de acuerdo Anthony con una voz inexpresiva. "La pobre muchacha esta horriblemente descuidada."

¿"Su cumpleaños es al final de este mes, no es así? Tendré que descuidarle algo mas, pienso."

"Hablando de cumpleaños," dijo Anthony, colocando una silla grande detrás de su escritorio, "Nuestra madre lo estará en una semana a partir del domingo."

¿"Por qué piensas que me apresuré en volver?"

Anthony levantó una ceja, y Colin tenía la impresión que él trataba de decidirse si Colin se había precipitado realmente en volver casa para el cumpleaños de su madre, o si él simplemente aprovechaba un poco de buen tiempo.

"Preparamos una fiesta para ella," dijo Anthony.

¿"Ella te dejo?" Colin contaba con la experiencia de que las mujeres de una cierta edad no disfrutaban las celebraciones de cumpleaños. Y aunque su madre fuera todavía sumamente encantadora, ella estaba definitivamente en cierta edad.

"Fuimos obligados a recurrir al chantaje," confesó Anthony. "Ella estaba de acuerdo con el baile o revelaríamos su edad verdadera."

Colin no debería haber tomado un sorbo de su brandy; se ahogó con el y apenas logró apenas logro evitar rociar a su hermano. "Me Hubiera gustado haber visto eso."

Anthony ofreció una sonrisa de satisfacción. "Fue una maniobra brillante de mi parte."

Colin terminó el resto de su bebida. ¿"Cuales, piensas, que son las posibilidades de que ella use la fiesta como una oportunidad de encontrarme esposa?"

"Muy remotas."

"Eso pensé."

Anthony se recosto en su silla. "Tu ya tienes treinta y tres años, Colin…"

Colin lo contempló con incredulidad. "Dios mío, no comiences tu también."

"Yo no soñaría con ello. Yo simplemente iba a sugerir que mantengas tus ojos abiertos esta temporada. No tienes que buscar apresuradamente a una esposa, pero no hay ningún daño en que examines esa posibilidad."

Colin observó la entrada, teniendo la intención de pasar por allí dentro de poco. "Te aseguro que no soy contrario a la idea de matrimonio."

"No pensé que lo fueras," objetó Anthony.

"Veo poca razón de precipitarse, sin embargo"

"Nunca hay razón para precipitarse," Contesto Anthony. "Bien, raramente, de todos modos. Sólo humor de madre, verdad?"

Colin no había observado que él todavía sostenía su vaso vacío hasta que este resbalara por sus dedos y aterrizara en la alfombra con un ruido fuerte. "Dios mío," susurró él, "¿ella está enferma?"

¡"No!" dijo Anthony, su sorpresa hizo su voz fuerte y poderosa. "Ella nos sobrevivirá a todos nosotros, estoy seguro de ello."

¿"Entonces de qué se trata todo esto?"

Anthony suspiró. "Sólo quiero verte feliz."

"Soy feliz," insistió Colin.

¿"Lo eres?"

"Demonios, soy el hombre más feliz en Londres. Sólo lee a lady Whistledown. Ella te lo dirá."

Anthony echó un vistazo al la revista en su escritorio.

"Bien, tal vez no en esta columna, pero algo a partir del año pasado. Me han llamado encantador más veces de lo que han llamado a lady Danbury testaruda, y ambos sabemos que eso es una hazaña."

"Encantador no es necesariamente igual a feliz," dijo Anthony suavemente.

"No tengo tiempo para esto," refunfuñó Colin. La puerta nunca había parecido tan atractiva.

"Si fueras realmente feliz," persistió Anthony, "no seguirías viajando."

Colin poso su mano en la manija. "Anthony, me gusta viajar."

¿"Constantemente?"

"Debo, o no podria hacerlo."

'Eso es una evasiva si alguna vez he oído alguna."

"Y esta"-Colin dirigió a su hermano una sonrisa malvada – "es una maniobra evasiva."

¡"Colin!"

Pero él ya había dejado el cuarto.