Seduciendo A Mister Bridgerton

El CAPÍTULO 11

Colin no podía recordar la última vez que él había entrado en un salón de baile con tanta aprehensión.

Los últimos días anteriores no habían sido los mejores. Él había estado de un pésimo humor, que sólo había empeorado por el hecho de ser reconocido por su excelente humor, lo que significó que todos se habían sentido obligados a comentar sobre su asquerosa disposición.

Nada era mas terrible para un pésimo humor que estar sujeto a constantes preguntas, "¿Por qué estas de tan mal humor?"

Su familia había dejado de preguntarle cuando él comenzó a gruñir – ¡gruñó! – Con Hyacinth cuando ella le había pedido acompañarla al teatro la semana siguiente.

Colin nunca había sido consciente de que él sabía gruñir.

Él iba tener que pedir perdón a Hyacinth, seria toda una tarea, ya que Hyacinth nunca aceptaba disculpas graciosamente al menos no aquellas que vinieran de la compañía Bridgertons.

Pero Hyacinth era la menor parte de sus problemas. Colin gimió. Su hermana no era la única persona que merecía una disculpa.

Y por eso su corazón latía de forma extraña, rápido y nervioso, sin parar cuando él entró en el salón de baile de los Macclesfield. Penelope estaría allí. Él sabía que estaría allí porque ella siempre asistía a los principales bailes, incluso más a menudo que antes por que ahora era la chaperona de su hermana soltera.

Había algo humillante e incómodos sentimientos al mirar Penelope. Penelope era… Penelope. Era como si ella siempre estuviera allí, sonriendo cortésmente al costado del salón de baile. Y él había dado por sentado, que ella estaria. Algunas cosas no cambiaban y Penelope era una de ella.

Excepto que ella si había cambiado.

Colin no sabía cuando había pasado, o aun si alguien además de él lo hubiera notado, pero Penelope Featherington no era la misma mujer que él solía conocer.

O tal vez seguía igual, y era él el que había cambiado.

Lo que lo hizo sentirse aún peor, porque si ese fuera el caso, entonces Penelope había sido hace años interesante y encantadora y besable, y él no tenía la madurez para notarlo.

No, mejor era pensar que Penelope había cambiado. Colin nunca había sido un gran fan de la mortificación.

Independientemente del caso, él debía disculparse, y él debía hacerlo pronto. Tenia que pedir perdón por el beso, porque ella era una dama y él era (la mayor parte del tiempo, al menos) un caballero. Y tenia que pedir perdón después por comportarse como un idiota delirante, porque era simplemente correcto hacerlo.

Solo Díos sabía lo que Penelope creía que él pensaría ahora de ella.

No fue difícil encontrarla una vez dentro del salón de baile. Ni siquiera se molestó en mirar entre las parejas que bailaban (lo cual lo enfado – ¿por qué los otros hombres no pensaron en pedirle un baile?). Mejor dicho, él enfocó su atención a lo largo de las paredes, y con bastante seguridad, estaría allí, ubicada en un largo banco al de lado – OH, -Dios Lady Danbury.

Bueno, no había nada más que hacer, que caminar directamente. Por la forma en que Penelope y la vieja entrometida se tomaban las manos, él no podía esperar que Lady Danbury desapareciera pronto.

Cuando alcanzó al par de damas, él se giró primero hacia Lady Danbury en una simple y elegante reverencia. "Lady Danbury," dijo, antes de prestar atención a Penelope. "Señorita Featherington."

"Sr. Bridgerton," saludo Lady Señora Danbury, con una carencia sorprendente de agudeza en su voz, "que agradable verle."

Él asintió con la cabeza, luego contempló a Penelope, preguntándose lo que ella pensaba, y si él sería capaz de verlo en sus ojos.

Pero independientemente de lo que ella pensaba – o sentía – estaba escondido bajo una capa bastante gruesa de nerviosismo. O tal vez el nerviosismo era todo lo que ella sentía. Él realmente no podía culparla. Por la forma en que él había salido de su salón sin explicación… ella debía sentirse confundida. Y según su experiencia la confusión invariablemente conducía a la aprehensión.

"Sr. Bridgerton," finalmente murmuró, su porte entero escrupulosamente cortés.

Él aclaro su garganta. ¿Cómo extraerla de los embragues de Lady Danbury? realmente no deseaba humillarse delante de la vieja y curiosa condesa.

"Yo esperaba…" comenzó, teniendo la intención de decir que él había esperado tener algunas palabra en privado con Penelope. Lady Danbury estaba ferozmente curiosa, pero realmente no existía otra forma de lograrlo, y probablemente la haría bien ser abandonada en la oscuridad aunque fuera una vez.

Pero cuando sus labios formulaban la pregunta, él vio que algo extraño sucedía en el escenario del salón de baile de los Macclesfield. La gente susurraba y señalaba hacia la pequeña orquesta, cuyos miembros habían parado de tocar recientemente sus instrumentos. Además, ni Penelope ni Lady Danbury le prestaban atención.

¿"Qué miran todos?" Colin preguntó.

Lady Danbury no se molestó ni siquiera en mirarlo cuando contestó, "Cressida Twombley tiene que hacer alguna clase de anuncio."

Que molesto. Nunca le había gustado Cressida. Ella había sido poca cosa e insignificante cuando era Cressida Cowper, y ella era aun más insignificante y poca cosa como Cressida Twombley. Pero era hermosa, y era inteligente, de una forma bastante cruel, y aún entonces ella todavía era considerada una líder en ciertos círculos sociales.

"No puedo imaginar lo que ella tiene que decir que yo quisiera escuchar," refunfuñó Colin.

Él divisó a Penelope que trataba de sofocar una sonrisa y le dirigió un tipo de mirada como diciendo "te agarré". Pero este tipo de mirada " te agarré" también decía "yo estoy completamente de acuerdo”.

¡"Buenas noches!" se escucho la voz fuerte del Conde de Macclesfield.

¡"Buenas noches a usted!" contestó algún tonto borracho atrás. Colin se enroscó para ver a quién era, pero la muchedumbre se había puesto demasiado junta.

El conde dijo unas palabras más, entonces Cressida abrió su boca, punto en el cual Colin dejó de prestar atención. Independientemente de lo que Cressida tuviera que decir, eso no iba a ayudarle a solucionar su principal problema: preguntandose exactamente como él iba a disculparse con Penelope. Había tratado de ensayar las palabras en su mente, pero ellas nunca sonaron correctamente, y entonces él esperaba que su estupenda lengua charlatana lo condujera en la dirección correcta cuando fuera la hora. Seguramente ella lo entendería-

¡"Whistledown!"

Colin sólo agarró la última palabra del monólogo de Cressida, pero no había forma de que a él se le hubiera pasado desapercibido el masivo aliento de sorpresa que recorrio el salón de baile.

Seguido de una ráfaga de ásperos susurros, urgentes un que uno generalmente oye después de que alguien es pillado en una posición comprometida bastante embarazosa, bastante pública.

¿"Qué?" soltó, dándose vuelta hacia Penelope, que estaba blanca como una hoja. ¿"Qué dijo ella?"

Pero Penelope estaba muda.

Él contempló a Lady Danbury, pero la vieja señora tenía su mano sobre su boca y miraba como fuera posiblemente a desmayarse.

Lo cual era algo alarmante, Colin habría apostado grandes sumas de dinero asegurando que Lady Danbury nunca se había desmayado alguna vez en todos sus extraños setenta años.

¿"Qué?" nuevamente exigió, esperando que una de ellas se liberara de su estupor.

"No puede ser verdad," finalmente susurró Lady Danbury, su boca estaba floja justo cuando dijo las palabras. "No lo creo."

¿"Qué?"

Ella señaló hacia Cressida, su amplio índice temblo como la luz de la vela que vacila. "Aquella señora no es Lady Whistledown."

La cabeza de Colin rodó de acá para allá. Hacia Cressida. Hacia Lady Danbury. Hacia Cressida. Hacia Penelope. "¿Ella es LadyWhistledown?" finalmente soltó.

"Eso dice ella," contestó Lady Danbury, con la duda escrita por todo su rostro.

Colin tendió a estar de acuerdo con ella. Cressida Twombley era la última persona que él habría pensado como Lady Whistledown. Ella era astuta; Nadie le negaba eso. Pero ella no era inteligente, y ella no era terriblemente ingeniosa a menos que se estuviera burlando de otros. Lady Whistledown tenía un sentido que difiere mejor dicho de la burla, pero a excepción de sus comentarios infames de moda, ella nunca pareció meterse con los miembros menos populares de la sociedad.

Cuando todo estaba dicho y hecho, Colin tuvo que reconoce que Lady Whistledown tenía bastante buen gusto con la gente.

"No puedo creer esto," dijo Lady Danbury dando un fuerte resoplido de repugnancia. "Si yo hubiera soñado que esto pasaría, yo jamás hubiera hecho aquel desafío bestial."

"Esto es horrible," susurró Penelope.

Su voz temblaba, Colin se sintió inquieto. ¿"Estas bien?" Preguntó.

Ella sacudió su cabeza. "No, no creo que lo este. Me siento bastante enferma, realmente."

¿"Quieres marcharte?"

Penelope sacudió su cabeza otra vez. "Pero me sentaré ahora, si ustedes no se oponen."

"Por supuesto," dijo él, manteniendo un ojo puesto en ella. Todavía estaba terriblemente pálida.

"Ah, por el amor de…" blasfemó Lady Danbury, sorprendiendo a Colin, pero entonces ella realmente juró, que pensándolo bien podría haber inclinado el planeta en su eje.

¿"Lady Danbury?" Preguntó, bostezando.

"Ella viene hacia acá," refunfuñó ella, sacudiendo su cabeza hacia la derecha. "Debería haber sabido que yo no me escaparía."

Colin contempló hacia su izquierda. Cressida trataba de hacer camino por la muchedumbre, probablemente para encarar a Lady Danbury y exigir su premio. Ella estaba, naturalmente, siendo acosada por los demás asistentes del baile. Ella parecía deleitarse con la atención – no era una gran sorpresa; Cressida siempre se deleitaba con la atención – pero también parecía bastante determinada a alcanzar el lado de Lady Danbury.

"No hay ningún modo de evitarla, me temo," dijo Colin a Lady Danbury.

"Lo sé," se quejó ella. "He estado tratando de evitarla durante años, y nunca he tenido éxito. Pensé que yo era tan inteligente." contempló a Colin, sacudiendo su cabeza con repugnancia. "Pensé que sería divertido derrotar a la tal Lady Whistledown."

"Er, pues esto es divertido," dijo Colin, sin sentirlo realmente.

Lady Danbury lo pinchó en la pierna con su bastón. "Esta no es ni siquiera el comienzo de la diversión, usted muchacho tonto. ¡Ahora mire lo que tengo que hacer!"

Ella agitó su bastón hacia Cressida, cuya silueta se acercaba cada vez más. "Nunca soñé que yo tuviera que tratar de congeniar con ella"

"Lady Danbury," dijo Cressida, susurrando parandose delante de ella. "Que agradable verle."

Lady Danbury nunca fue reconocida por su amabilidad, pero hasta ella se excedió saltando cualquier pretexto de un saludo antes de replicar, "supongo que usted debe estar aquí para recibir su dinero."

Cressida movio su cabeza hacia al lado de una manera muy bonita, muy experta. "Usted dijo que usted daría mil libras a quien desenmascare a Lady Whistledown." Ella se encogió de hombros, levantando sus manos en el aire y luego enroscándolas elegantemente hasta sus palmas aumentando el gesto de falsa humildad. "Usted nunca estipuló que yo no podía desenmascararme a mi misma."

Lady Danbury se levanto, estrechó sus ojos, y dijo, "no creo que sea usted."

A Colin le gustaba pensar que él era bastante afable y flemático, pero hasta él jadeó en esto.

Los ojos azules de Cressida ardieron con furia, pero rápidamente recobró el control de sus emociones y dijo, "yo estaria impresionada si usted no se permite un grado de escepticismo, lady Dan-sepultan. Después de todo, no es su manera de ser el confiar y ser amable. "

Lady Danbury sonrió. Bueno, quizás no una sonrisa, pero sus labios se movieron realmente. "Tomaré esto como un elogio," dijo ella, "y permitiré que usted me lo diga como tal. "

Colin miró las mesas con interés – y con un sentido creciente de alarma – hasta que Lady Danbury se volteo repentinamente hacia Penelope, que también se había levantado unos segundos después de ella.

¿"Qué piensa usted, señorita Featherington?" preguntó Lady Danbury.

Penelope visiblemente comenzó, temblar ligeramente en todo el cuerpo cuando tartamudeó, "Que… Yo… ¿Perdón?"

¿"Qué piensa usted?" Lady Danbury persistió. ¿"Es esta Señora Twombley, Lady Whistledown?"

"Yo no estoy segura de saberlo. "

"Ah, vamos, ahora, señorita Featherington." Lady Danbury plantó sus manos en sus caderas y miró a Penelope con una expresión que lindaba con la exasperación. "Seguramente usted tiene una opinión al respecto."

Colin se sintió andando hacia adelante. Lady Danbury no tenía ningún derecho de hablar así a Penelope de esa manera. Y además, no le gustó la expresión en la cara de Penelope. Ella parecía atrapada, como un zorro en una caza, sus ojos se lanzaron hacia él con un pánico que nunca había visto allí antes.

Él había visto a Penelope incómoda, y él la había visto afligida, pero él nunca la había visto realmente atemorizada. Y luego esto le ocurrió – ella lamentaba ser el centro de atención. Ella podría empujar la diversión en su estado como un alhelí y una solterona, y le habría gustado probablemente un poco más de atención de la sociedad, pero esta clase de atención… con todos contemplándola y aguardando solo las palabras de sus labios…

Ella era miserable.

"Señorita Featherington," Colin dijo suavemente, moviéndose a su lado, "usted parece indispuesta. ¿Quisiera usted marcharse?"

"Sí," ella dijo, pero entonces algo extraño pasó.

Ella cambió. Él no sabía describirlo de otra forma. Ella simplemente cambió. Ahí mismo, en el salón de baile de los Macclesfield, por su lado, Penelope Featherington era en ese momento alguien más.

Su espalda se puso rigída, y él podría jurar que el calor de su cuerpo aumentó, y ella dijo, "No. No, tengo algo que decir."

Lady Danbury sonrió.

Penelope miró directamente a la vieja condesa y dijo, "no pienso que ella sea Lady Whistledown. Pienso que ella miente."

Colin por instinto tiró a Penelope acercándola un poco más a su lado. Cressida la miraba como fuera a ahorcarla.

"Siempre me ha gustado Lady Whistledown," dijo Penelope, su barbilla se elevo hasta que su porte fue casi regio. Ella contempló Cressida, y sus ojos atentos cuando ella añadió, "y rompería mi corazón si ella resultara ser alguien como la Señora Twombley."

Colin tomó su mano y la apretó. Él no podía ayudarse a si mismo.

¡"Bien dicho, señorita Featherington!" exclamó Lady Danbury, aplaudiendo placenteramente. "Es exactamente lo que yo pensaba, pero no podía encontrar las palabras exactas." Ella se dirigio hacia Colin con una sonrisa. "Ella es muy inteligente, usted sabe."

"Lo sé," contestó él, un extraño nuevo orgullo, rebosaba dentro de él.

"La mayor parte de personas no lo notan," dijo Lady Danbury, enroscándose de modo que sus palabras fueran dirigidas a – y probablemente sólo oídas por – Colin.

"Lo sé," murmuró él, "yo lo notó." Él tuvo que reírse del comportamiento de Lady Danbury, estaba seguro que fue elegido en parte para enojar al diablo de Cressida, a quien no le gustaba ser ignorada.

¡"No seré insultada por ella… por nada!" Cressida echaba humo. Se dirigió a Penelope con una luz deslumbrante de hervor y silbó, "Exijo una disculpa."

Penelope sólo asintió lentamente con la cabeza y dijo, "Esta en su derecho."

Y luego no dijo nada más.

Colin tuvo que limpiar físicamente la sonrisa de su cara.

Cressida claramente queria decir más (y quizás cometer un acto de violencia mientras estaba en ello), pero se contuvo, probablemente porque era bastante obvio que Penelope se encontraba entre amigos. Ella siempre era renombrada por su equilibrio, sin embargo, y seguramente Colin no se sorprendió cuando ella se calmo, girado hacia Lady Danbury, y dijo, "¿Que planea hacer usted con las mil libras?”

Lady Danbury la miró por un segundo el más largo que se hubiera visto, entonces ella se volteo hacia Colin – querido Dios, la último cosa que él quería hacer era estar implicado en este desastre – y preguntó, "¿y qué piensa usted, Sr. Bridgerton? ¿Dice nuestra Señora Twombley la verdad?"

Colin le dio una sonrisa experta. "Usted debe estar loca si piensa que voy a ofrecer una opinión."

"Usted es sorprendentemente sabio, Sr. Bridgerton," dijo Lady Danbury con aprobación.

Él asintio con la cabeza modestamente, luego arruinó el efecto diciendo, " yo mismo estoy orgulloso de ello." Pero que demonios – No todos los día un hombre era llamado sabio por Lady Danbury.

La mayor parte de sus adjetivos, después de todo, eran de la variedad decididamente negativa.

Cressida no se molestó en dedicarle un pestañeo; cuando Colin había reflexionado, ella no era estúpida, sólo quería llamar la atención, y después de una docena de años en la sociedad, debía saber que él no sentía mucho agrado por ella y seguramente no caeria víctima de sus encantos. En cambio, ella miró directamente a Lady Danbury y mantuvo su voz regularmente modulada cuando preguntó, "¿Que haremos ahora, mi lady?”

Los labios de lady Danbury se mantuvieron apretados hasta casi desaparecer, entonces ella dijo, "necesito pruebas."

Cressida parpadeó. ¿"Perdón?"

¡"Pruebas!" El bastón de Lady Danbury se cerró de golpe contra el suelo con notable fuerza. ¿"Qué palabra de mi respuesta no entendió usted? No paso el rescate de un rey sin una prueba."

"Mil libras apenas alcanzan para el rescate de un rey," dijo Cressida, su expresión se ponía cada vez más petulante.

Los ojos Lady Danbury se estrecharon. "¿Entonces por qué usted esta tan decidida a conseguirlo?"

Cressida guardo silencio durante un momento, pero había una rigidez en toda ella – su postura, su postura, la línea de su mandíbula. Todos sabían que su marido la había abandonado a una estrecha situación financiera, pero esta era la primera vez que alguien se lo había insinuado en su cara.

"Consígame pruebas," dijo Lady Danbury, "y le daré el dinero."

"¿Dice usted," Cressida dijo (e incluso cuando él la despreciaba, Colin se sintio foerzado a admirar la capacidad de ella de mantener su voz serena), "que mi palabra no es suficiente?"

"Eso es exactamente lo que digo," ladró Lady Danbury. “Buen Dios, muchacha, usted no llegara a mi edad sin que se le permita insultar a cualquiera que usted quiera."

Colin pensó que oyó el ahogamiento de Penelope, pero cuando echo un vistazo en ella, ella estaba aun a su lado, ávidamente mirando el cambio. Sus ojos marrones eran enormes y luminosos en su cara, y había recobrado la mayor parte del color que había perdido cuando Cressida hizo su inesperado anuncio. De hecho, ahora Penelope pareció extremadamente intrigada por los sucesos.

"Bien," dijo Cressida, con voz baja y terrible. "Le traeré la prueba en una quincena."

¿"Qué clase de prueba?" preguntó Colin, entonces mentalmente se dio una patada. La última cosa que él quería hacer era embrollarse en este lío, pero su curiosidad se había impuesto.

Cressida se dio vuelta, su cara estaba notablemente apacible considerando los insultos que ella había recibido por parte de lady Danbury-ante innumerables testigos. "Usted lo sabrá cuando las entregue," le dijo maliciosamente. Y luego ella mantuvo su brazo en alto, esperando que algunos de sus pretendientes la tomara y se la llevara lejos.

Lo que era realmente completamente asombroso, porque un hombre joven (un tonto locamente enamorado, en todas las apariencias)se materializó a su lado como si ella lo había conjurado con la mera inclinación de su brazo. Un momento después se habían retirado.

"Bueno," dijo Lady Danbury, después de que cada uno se puso de pie reflexionando – o tal vez estaban paralizados-silencio durante casi un minuto. "Eso fue desagradable."

"Nunca me ha gustado ella," dijo Colin, a nadie en particular. Una pequeña muchedumbre se había juntado alrededor de ellos, entonces sus palabras fueron oídas por más que Penelope y Lady Danbury, pero él no se preocupó.

¡"Colin!"

Él se volteó para ver Hyacinth patinar por la muchedumbre, arrastrando a lo largo del salón a Felicity Featherington que estaba pegada a su lado.

¿"Qué dijo ella?" Hyacinth preguntó jadeantemente. "Tratamos de ponernos aquí más lo pronto posible, pero esto ha sido como un choque."

"Ella dijo exactamente lo que se esperaba que ella dijera," contestó él.

Hyacinth hizo una mueca. "Los hombres nunca han servido para el chisme. Quiero las palabras exactas."

"Es muy interesante," dijo Penelope de repente.

Algo sobre en el tono pensativo de su voz exigió atención, y en segundos la muchedumbre entera se había calmado.

"Hable," instruyó Lady Danbury. “Todos escuchamos."

Colin esperó que tal demanda hiciera sentir incómoda a Penelope, pero independientemente de la infusión silenciosa de confianza que ella había experimentado unos minutos antes, aun la acompañaba, porque estuvo de pie derecha y orgullosa cuando dijo, "¿Por qué se revelaría alguien como Lady Whistledown?"

"Por el dinero, por supuesto," dijo Hyacinth.

Penelope sacudió su cabeza. "Sí, pero usted debe pensar que Lady Whistledown ya es completamente rica. Todos hemos comprado su revista durante años. "

¡"Por dios, ella tiene razón!" exclamó Lady Danbury.

"Quizás Cressida simplemente buscaba llamar la atención," sugirió Colin. Esto no era una hipótesis muy increíble; Cressida había pasado gran parte de su vida adulta que tratando de ser el centro de atención.

"Yo había pensado en eso," permitió Penelope, "pero realmente ¿quiere ella esta clase de atención? Lady Whistledown ha insultado completamente a varias personas durante años. "

"Nadie que signifique algo para mí," bromeó Colin. Entonces, cuándo se hizo obvio que sus compañeros requerían una explicación, él añadió, "¿no han notado ustedes que Lady Whistledown sólo insulta a la gente que necesita ser insultada?"

Penelope aclaro su garganta delicadamente. "Me ha mencionado como un cítrico demasiado maduro."

Él se preocupo por ella. "Excepto las pocas cosas sobre la moda, por supuesto."

Penelope debe haber decidido no llevar el tema más allá, porque todo lo que hizo fue darle a Colin una larga mirada evaluadora, antes de volverse hacia Lady Danbury y decirle, "Lady Whistledown no tiene ningún motivo para revelarse. Cressida obviamente lo tiene."

Lady Danbury emitió un sonido, antes que su cara se convirtiera en un completo fruncimiento de ceño. "Supongo que tendré que darle hasta la quincena para que traiga una 'prueba.' Juego limpio."

"Por mi parte estaré muy interesada en ver lo que ella trae,"expuso Hyacinth. Ella se volteo hacia Penelope y añadió,

"Siempre digo, que eres muy inteligente, ¿sabías eso?"

Penelope se sonrojó modestamente, entonces ella se volteo hacia su hermana y dijo, "debemos retirarnos, Felicity."

¿"Tan pronto?" preguntó Felicity, y para su horror, Colin se dio cuenta que él había articulado las mismas palabras.

"Nuestra madre nos quiere en casa temprano," dijo Penelope.

Felicity parecía realmente perpleja. ¿"Ella quiere eso?"

"Ella quiere eso," dijo Penelope enérgicamente. "Y además que, no me siento bien."

Felicity asintió con la cabeza con desánimo. "Le dire a un lacayo que vea que nuestro carruaje sea traído."

"No, tu te quedas," dijo Penelope, colocando una mano en el brazo de su hermana. "yo lo haré."

"Yo lo haré," anunció Colin. ¿Cual era la utilidad de ser un caballero cuando las damas insisten en hacer las cosas por si misma?

Y luego, antes de que se diera cuenta, él había facilitado la salida de Penelope, y ella dejó la escena sin que él alcanzara a pedirle perdón.

Él supuso que debería haber juzgado la tarde como un fracaso solamente por esta razón, pero la verdad sea dicha, él no podía sentirlo totalmente así.

Después de todo, él había pasado la mayor parte de los cinco minutos sosteniendo su mano.