Сердце Белого бога

Глава 11

Околоземная орбитальная станция представляла собой систему многоуровневых плато, расположенных одно над другим и соединённых широкими проходами с виртуальными помощниками, встроенными в пространство.

Главной достопримечательностью станции был выставочный павильон под куполом, который открывал потрясающий вид на звезды. По его краям располагались 60 герметичных клеток с полным климатическим контролем, предназначенных для особо редких иномирных экземпляров. Благодаря этим условиям, те из существ, кто пережил тяготы транспортировки, чувствовали себя вполне комфортно.

Открытые аукционы проводились раз в пять лет и привлекали множество людей. Посетители орбитальной станции прогуливались по плато, с любопытством разглядывая иномирных гостей. Удобные диалоговые окна позволяли узнать больше о лоте, прочитать подробное описание и посмотреть краткое видео. На каждый лот система предлагала две цены: первую — заочную ставку, которую можно было сделать перед аукционом; если никто не перебивал эту сумму, лот доставался участнику. Вторая цена, «высокая», позволяла сразу приобрести лот, заплатив внушительную сумму, и направиться к стойке в центре зала для подписания договора и оплаты комиссионного вознаграждения.

Возле моей клетки остановились две знатные особы.

— Условия жизни на космических станциях становятся всё лучше и лучше, — сказала женщина в чалме и экзотическом комбинезоне цвета яшмы.

— Разумеется, ведь интересных лотов становится всё больше. Объёмы продаж растут. Они собирают состояние в мгновение ока, — ответила другая, потирая большой палец о кончик указательного. На ней было платье из белоснежных цветов и модная деревянная сумочка.

Первая дама кивнула, и обе женщины равнодушно скользнули по мне взглядом, затем прошли к следующему лоту.

— Какая прелесть! — вдруг воскликнула пожилая сеньора с массивными серьгами в виде клювов экзотических птиц. Её губы были подчёркнуты яркой вишнёвой помадой. — Я хочу себе шляпку из этого дракончика!

Её желание оказалось столь велико, что она постучала тростью по стеклу. Пользуясь помощью виртуального ассистента, сеньора, которая видела плохо, внесла на счёт станции необходимую сумму. На клетке тут же появилась надпись, уведомляющая о снятии лота с торгов.

Спустя пару часов клетка опустела.

Вскоре я снова увидела ту сеньору. Её шляпка, декорированная чучелом изумрудного дракончика, проплыла мимо меня. Птица, целиком помещённая на шляпу, выглядела так, будто была живой, что приводило в ужас.

Она на мгновение помедлила, а после вернулась к моей клетке. Я окинула ее кровожадным взглядом, обнажила зубы и в резком движении атаковала стекло. Прочный материал, рассчитанный на максимальную безопасность, не позволил моим когтям его повредить.

Сеньора выронила трость и отшатнулась, но её успели подхватить сильные руки Верзилы со шрамом на лице. Бросив в мою сторону несколько проклятий, она схватила трость и поспешила удалиться. А вот Верзила остался.

Этот человек был хищником, а не человеком. Свирепый воин, не знающий страха, с глазами, напоминающими мертвую пустыню, и уродливыми шрамами на загорелой коже лица, груди и рук. Облачённый в буровато-зелёную безрукавку, палевые штаны и чёрные сапоги на высокой платформе, с кожаными наручами на запястьях, он стоял передо мной, словно гора.

Его взгляд был прямым и сосредоточенным, как у хищника, наметившего цель.

К нему подошёл немолодой, сгорбленный мужчина.

Он был полной противоположностью Верзиле: в его дряблом теле, скрытом под узорчатым кафтаном, не было силы. Большая голова, маленькие глаза за очками и жёлтовато-серая кожа говорили о том, что он привык рисковать только на бумаге. Ошибки его не убивали, лишь становились частью процесса.

— Наш клиент, — прогремел голос Верзилы.

Лобастый взглянул на меня, потом на Верзилу, затем снова на меня.

— Совсем не похожа на демона из преисподней, — заключил он.

— Не стоит её недооценивать. Она — опасный хищник, познавший вкус крови.

— А выглядит слабее пса.

Лобастый посмотрел на мои характеристики и ахнул:

— Ой-ой-ой… Слышал? Помимо высокой цены, на неё навесили максимальную комиссию — 20 %! Ты хочешь меня разорить⁈ Нет, мы возьмём рогатого и того жуткого паука с шипами. Вот это будет зрелище!

— Твой паук сдохнет в первый день от злого солнца, — холодно ответил Верзила.

— Я не могу тратить такие деньги! — взмолился лобастый.

— Не бойся, нас ждёт кровавое зрелище. Нежничать она не станет.

— Дьявол тебя побери! — выругался лобастый, внося деньги. — Если она умрёт в первом же бою, я лишу тебя четырёх зарплат!

— Если выживет — отдашь мне свою прибыль за четыре месяца.