Сердце Белого бога

Глава 12

— Прославленные господа и благороднейшие дамы! Сейчас, когда бравые воины сразились на забаву публике, а юные прелестницы усладили ваш взор своей грацией, мы приступаем к самой захватывающей части сегодняшнего вечера… — громогласно провозгласил ведущий, растягивая губы в коварной улыбке.

— Наш полувековой юбилей мы открываем невероятно острыми и эмоционально напряжёнными «Играми со смертью»!

Этот брутальный мужчина был настоящим авторитетом на Арене. Весь в чёрном, с гладко зачёсанными назад волосами и ухоженной бородкой, он обладал сильным характером, безупречной внешностью и отлично поставленным голосом. Благодаря этим качествам он заслужил статус официального лица Арены. Успешный шоумен и тонкий психолог, он легко улавливал настроение зала, умело управляя вниманием: знал, когда взять паузу, а когда эффектной фразой подогреть интерес публики.

— Дамы и господа! Впервые в истории к нам на службу поступила сама Богиня смерти! Встречайте: полноправная хозяйка далёкой и смертельно опасной планеты, жестокая и беспощадная хищница, вооружённая целым арсеналом когтей, которые обещают раскрасить этот бой в кровавые тона!

Зал утонул в мертвой тишине. Только скрип старого механизма, поднимавшего решётку, нарушил безмолвие.

Я неслышно ступила на песок. Арена представляла собой обширную площадку, окружённую высокими стенами из бетона, освещёнными яркими прожекторами. Мостик, опоясывающий арену сверху, был отведён для высокопоставленных гостей.

Один из них лениво протянул руку и медленно вылил содержимое бокала мне на голову.

Я приподняла нос и окинула взглядом ряды. Среди присутствующих зрело явное разочарование. Высокие гости поставили на мой успех и сейчас явно не были в восторге от увиденного.

— Да разве это Богиня смерти? — раздался чей-то голос.

— Это смешно! — вторил другой.

— Я думал, она будет покрупнее, — добавил третий.

— И пострашнее…

Громкие возгласы неодобрения окружили меня со всех сторон.

— Позвольте представить вам обречённых, для которых встреча с грозной хищницей станет серьёзным испытанием, — вновь взял слово ведущий.

Он стал знакомить публику с участниками схватки, чья непростая биография заставила их бросить вызов самой смерти.

Полвека назад осуждённые за тяжкие преступления приговаривались к длительному или пожизненному заключению. Но после нескольких резонансных преступлений, совершённых освобождёнными, система пересмотрела подход.

Возмущённые граждане, не желавшие содержать преступников за свои налоги, вынудили правительство заменить тюрьмы на нечто иное.

Так родилась идея Арены.

Этот гигантский комплекс в пустыне уходил почти на двести метров под землю. Подземная часть включала камеры, медкабинеты, тренировочные площадки, склады и оружейные мастерские. Наземная часть выглядела как роскошный отель: террасы с видом на песчаные пустоши, мозаичные полы, мощные каменные стены, украшенные фресками и антикварной мебелью, создавали атмосферу древнего мира.

В самом центре комплекса находился театр для казней.

Схватки быстро стали невероятно популярными. Арена превратилась в элитное развлечение для богатых, где преступники становились гладиаторами.

На юбилей Арена решила разнообразить шоу, представив иномирных существ. Так я стала частью этого опасного развлечения.

— Непохоже, чтобы наши парни серьёзно нервничали, — с усмешкой заметил ведущий. — Они крупнее и сильнее хищницы. Но порой судьба преподносит сюрпризы…

Я стояла неподвижно, напряжённо слушая ведущего и пытаясь уловить хоть намёк на то, что никто сегодня не погибнет. Но он был увлечён другой идеей — кровавым шоу.

— Арена любит сильных! — громыхнул его голос. — Здесь можно всё! Никаких правил! Никаких временных ограничений! Никаких остановок боя! Да начнётся кровавое шоу!

Внезапный удар гонга возвестил начало.

— Почему она не нападает? — спросил грузный Безбровый, вооружённый дубинкой.

— Плевать, — бросил Седая Голова. — Наша задача — грохнуть эту тварь.

— Чем быстрее это сделаем, тем быстрее насладимся пивом, — мечтательно облизнувшись добавил Усатый.

Четвёртый ударил мечом по щиту. Его свирепое лицо выражало ярость.

Они двинулись на меня.

Звон в ушах стал невыносимым. Я сделала шаг назад, но тут же застыла — человеческая часть меня не позволила отступить. Если четверо здоровенных мужиков зажмут меня у стены, шансов выжить не будет.

Они барабанили мечами по щитам. Их искажённые яростью лица светились уверенностью. Они приближались. Шаг за шагом.

Я напряжённо ждала.

Звенящий шум заполнял мои уши, казалось, ещё чуть-чуть, и перепонки не выдержат.

Свирепый рванулся вперёд первым. Испуганно отскочив, я тут же оказалась лицом к лицу с Безбровым, но чудом уклонилась от удара его дубинки. Пропахав песок, я пересекла арену, оказавшись на противоположной стороне, и на мгновение замерла, чтобы перевести дыхание. Преследователи ринулись за мной.

— Когда же наша Богиня вступит в бой? Ну же… мы жаждем увидеть её тёмную сторону! — гремел голос ведущего, пока я изматывалась, уверенно ускользая от стальных лезвий.

— А вот и первая кровь! — прокричал он с торжеством, которого так долго ждал.

Я опустила взгляд на лапу, где проступила кровь. Чувство тревоги нарастало. Мысль, что без борьбы я погибну, заполнила всё моё сознание.

Не желая смириться со смертью, я наконец решилась. Рванув вперёд, я ударила Усатого в спину, протащив когти от плеча до поясницы. Его тело выгнулось дугой, а меч выпал из ослабевших рук. Крик боли разнёсся над ареной.

Я хищно оскалилась, ясно показывая, что каждый, кто приблизится, получит свою долю. Но вместо того, чтобы отступить они снова бросились в атаку.

Седая Голова нанёс удар по груди. Боль накрыла меня волной, эта рана была серьёзнее первой. Я ощутила, как лапы налились свинцом.

Я взглянула на него с ненавистью. Он лишь усмехнулся и, с улыбкой вновь замахнулся. В следующий миг кровавое ожерелье легло уже на его грудь.

Глаза застлала красная пелена. Отравленная яростью, я обрушила всю свою мощь на бойцов. Моё тело, словно в смертельном танце, двигалось с нечеловеческой скоростью, когти вспарывали плоть, превращая песок арены в кровавую кашу. Снова и снова. До тех пор, пока последний стон не замер в воздухе.

Я тяжело дышала, стоя посреди покрытой кровавым узором арены. На её песке лежали изуродованные тела мужчин. Горло горело огнём, жажда мучила меня. Но я заставила себя отвернуться.

Соблюдая законы своего мира, я отступила к воротам, решительно отказавшись от такого рода «трапезы».