Сердце Белого бога

Глава 26

— Селин, дорогая, могу я обратиться к тебе с просьбой? — спросила Хелена и, подстраиваясь под детский шаг, стала медленно спускаться по лестнице.

— Конечно.

— Ты же знаешь, что моё сердце отдано популярному бренду Aire…

Селин резко остановилась и, удивлённо вскинув голову, всмотрелась в глаза Хелене:

— Я думала, твоё сердце отдано папе⁈ — сказала она.

— Разумеется, — ласково успокоила девочку Хелена и с подкупающей уверенностью добавила: — Я люблю твоего папу и хочу, чтобы он был счастлив. А под своими словами я подразумевала лишь мои предпочтения в одежде.

Хелена присела перед Селин и взяла её ладони в свои.

— Селин, ты дочь главы государства и должна одеваться так, чтобы производить хорошее впечатление на общественность. Это легко сделать. Бренд, к которому я неравнодушна, имеет ультрамодную детскую коллекцию для торжественных выходов. Всё, что тебе нужно, это время от времени позволять мне и моему стилисту подбирать для тебя идеальные модные решения.

— Хочешь нарядить меня в кружева и платьица?

— Не совсем так, — улыбнулась Хелена. — Я хочу добавить немного красоты в твой гардероб. Ну как? Позволишь мне это сделать?

Равнодушно пожав плечами, Селин положила ладонь на перила и, не дожидаясь Хелены, сбежала по лестнице, распахнула входную дверь и выбежала во двор.

Тепло поприветствовав дочь, Виктор бережно усадил её на сиденье, и только после этого предложил руку Хелене. Он почти уже сел в автомобиль, как заметил нас с Георгом, стоящими на крыльце, и тут же между его бровями пролегла глубокая складка.

— Проблем не будет, сэр, — заверил Георг, лицо которого не выражало ни малейшей тревоги.

Виктор молча кивнул. Сдвижная дверь аскетичного микроавтобуса закрылась, и, тихо урча, он тронулся с места.

— Идём, — сказал Георг, обращаясь ко мне, — провожу к вольеру, где тебя ждёт сытный ужин.

И тут же добавил:

— Ты ведь не откажешься от свежайшей ножки молодого барашка?

Я медленно повернула голову в сторону леса.

— Нет. Нет. Нет, — запротестовал Георг, однако, перехватив мой полный решимости взгляд, прямо-таки остолбенел.

— Ты ведь не заставишь старика гоняться за тобой по всему поместью? — осторожно поинтересовался он.

Я лукаво прищурилась.

Насколько я помнила, правило было одно — никакой агрессии к людям. В остальном я вольна поступать так, как мне вздумается.

Твердо решив не упускать случая, я сорвалась с места. Пробежав по холодной земле центральной аллеи, прямо к распахнутым воротам, я вышла на асфальтированную дорогу и замерла, с интересом взирая на яркий, сияющий зеленью мир.

Вдохнув влажный воздух, я легко определила ориентиры и зоны опасности, перед которыми не было страха — скорее захватывающе-приятное ощущение, в котором смешались распалённое бегом дыхание, блеск свободы в глазах и покалывающая на кончиках пальцев сила.

Подчиняясь этому чувству, я вошла в мир, наполненный неизвестными мне знаками и голосами.

Как же он был богат!

Всюду, куда падал взгляд, высились крупные стволы древних сосен, между которыми лились искрящиеся потоки света, пронизанные живительной прохладой.

Прозрачный воздух разрезали тёмные стайки птиц, то и дело оглашая округу беспокойными криками.

Где-то совсем близко зашевелилась ветка, и я увидела маленький комочек шерсти с белым брюшком и коричнево-шоколадной спинкой. Он сбежал по стволу дерева и, высоко подняв голову, уставился на меня своими чёрными красивыми глазками, а потом с неожиданной быстротой рванул прочь.

Опережая свои мысли, я бросилась следом, однако умный зверёк быстро нашёл укрытие в недосягаемой для меня зоне тонких гибких веток, сплетённых высоко над моей головой.

Мысленно пообещав гадёнышу скорую встречу, я, как ни в чём не бывало, продолжила исследовать местность.

Я следовала изгибам земли, пока не забралась в самую чащу, где и наткнулась на глубокий заострённый след, который заинтересовал меня своей непохожестью. Кора ближайшего дерева светлела странными отметинами, ветки окружающих его кустов были сломаны.

«В этом гиганте полтонны веса. Не меньше!» — взволновался во мне человек.

Сознание тут же «нарисовало» огромного под три метра ростом креагнуса. Плотоядный самец щелкал челюстями и вспарывал камень когтистыми лапами, яростно вызывая меня на бой. От этой короткой мыслеформы меня дико перекосило.

«Ошибаешься», — глухим рычанием прокатилось по горлу и, взяв полный контроль над разумом, я отправилась на поиски загадочного зверя.

Им оказался матерый самец оленя с мощной короной ветвистых рогов.

Он неподвижно стоял под старой развесистой сосной, вытянув сильную шею и направив в мою сторону свой умный, глубокий взгляд. Его широкие уши подрагивали от инстинктивного страха, причину которого он тщетно пытался отыскать, вглядываясь в сосновую гриву леса.

В этот момент тишину, гуляющую в ветвях, нарушил глухой далекий лай. Как по команде, мы резко вскинули головы.

Это были собаки. Вставшие на мой след, они быстро приближались.

Вздрогнув всем телом, олень перемахнул через поваленный ствол и, быстро поднявшись по невысокой горе, скрылся из виду.

А вот я медлила: человек во мне отчаянно молил последовать примеру рогатого, однако было очень трудно отказаться от инстинкта хищника и трусливо сбежать.

Я ещё раз прислушалась. Собаки, подгоняемые мужчинами, бежали не останавливаясь; их яростный лай становился всё громче и всё отчётливее.

«Много. Очень много. И они уже совсем близко!» — заметался человек в моём сознании. Словно в подтверждение её слов, среди крупных стволов соснового леса мелькнули чёрные спины взятых на поводок озлобленно-рявкающих псов.

«Нужно торопиться», — задергалась, забилась во мне Тенера.

Я неслышно отступила, а потом выпустила когти и со всех ног бросилась бежать.

Стремглав долетев до поместья, вернулась в вольер. Будучи не в силах устоять на лапах, я повалилась на пол и долго лежала, чувствуя сильную боль в каждой мышце своего тела.

— Нагулялась? — нервно посмеиваясь, спросил склонившийся надо мной Георг.

Я сладко зевнула.

Прогулка по окрестностям вконец меня измотала. Мне нужен был отдых. И казалось, уже ничего не могло заставить меня отказаться от желанного сна. Даже вкусная, сочная, свежая ножка молодого барашка, подвешенная на высоте моего роста.

— Вижу, ты не голодна, — заметил управитель и осторожно поинтересовался: — Ты ведь не съела нашего дрессировщика и всю его ушастую команду?

Георг сердито поджал губы, как вдруг со стороны ворот послышался странный шум. Тяжёлые створки ворот открылись, запуская микроавтобус Виктора на территорию поместья.

— Гм-м-м… — выдохнул Георг, поглядывая на дорогу, где между стройными пирамидальными кипарисами мелькал белый бок автомобиля. Он достал из внутреннего кармана часы и вгляделся в круглый циферблат.

— Странно. Они должны были вернуться гораздо позже.

Но уже в следующее мгновение его лицо сковала маска ужаса.

— Селин…