Сердце Белого бога

Глава 3

Я заметила улыбку на лице Ману. Это было впервые за долгое время.

И эта улыбка пугала меня, потому что я знала, что она означает. Ману больше не боялась смерти — она ее ждала, предвкушая.

Хранительница жизни была слишком умна, чтобы возлагать на нас эту миссию без задней мысли. В случае успеха она смогла бы поразить высших лордов. В случае провала — приблизила бы уход Ману, которая после потери семьи стала для стаи обузой. Ману так и не смогла пережить утрату — связь с любимым была слишком глубокой.

Если смотреть глубже, я никогда не видела привязанности чище и крепче, чем их. Иногда казалось, что они делили одну душу на двоих.

— Ману, родная, помоги! — вдруг раздался дрожащий голос.

Неведомо откуда взявшаяся девушка подбежала к Ману и, схватив ее за руку, принялась умолять:

— Мне нужна игла! У тебя ведь есть игла? Одолжи ее ненадолго? Эти хвостатые ворвались в дом к хранительнице, забрали все, что могли, и разбежались. Ману-у-у-у, — протяжно завыла она, почти готовая разрыдаться.

«Сейчас разревется», — мелькнула у меня мысль. Но Ману лишь спокойно кивнула, совершенно изменив настроение девушки.

— Подожди здесь, — бросила Ману через плечо, позволяя себя увести.

Подождать Ману?

…И позволить ей умереть? Я не могла этого допустить. Я не хотела, чтобы Ману воссоединялась с любимым, потому что это означало бы ее уход из этого мира. Она покинет меня. И я останусь одна. Снова.

Я сделала неуверенный шаг к скалам и замерла.

И в то же время я ясно понимала, что самой страшной смертью для меня была бы смерть от токсина креагнуса. Этот монстр проявлял агрессию не только к чужакам, но и к собственным сородичам. С приходом тепла его организм срывался с цепи, разжигая агрессию и доводя ее до аномального уровня. Даже думать о том, что будет, если я проиграю, было страшно. Отравленная, лишенная сил и живьем пожираемая этим существом… такая перспектива откровенно пугала меня.

«Вьюга», — мысленно выругалась я.

Но выбора у меня не было. Я должна защитить Ману.

«Прости меня, Ману, — мысленно извинилась я, провожая ее взглядом. — Прости, но я не позволю тебе уйти в царство Тацета. Ты нужна мне здесь. В стае. Без тебя я не выживу».

Я бросилась бежать.

Мои лапы несли меня в объятия смерти.

Тело, привыкшее к нагрузкам, с легкостью выдерживало темп, пока я мчалась вдоль подножия скал. Но стоило обогнуть огромный валун и выйти на тропу, ведущую круто вверх, как мышцы начали гореть огнем. Я сбавила темп и продолжила взбираться по склону.

Холодный ветер, свободно гуляющий между скал, приятно охлаждал разгорячённое тело. Мелкие камни хрустели под лапами, нос с шумом втягивал воздух, пытаясь вычленить нужный запах в калейдоскопе ароматов.

Я бросила взгляд через плечо. Ману меня не догнать. Я была значительно выносливее ее, и выбрала не самый простой маршрут — путь к древним пещерам, где свои гнезда устраивали огромные птицы с лысыми зелеными головами и ярко-желтыми перьями. Наш злодей часто атаковывал их жилища, пожирая птиц целиком, вместе с костями.

Я замедлилась и перешла на шаг, но тут до меня донесся резкий запах крови, смешанный с тошнотворным ароматом токсина.

Ориентируясь по запаху, я перепрыгнула несколько каменных пластин и добралась до края утеса. Отсюда открывался вид на узкий и высокий гребень, совершенно лишенный растительности. В центре гребня зиял вертикальный разрез, к которому вела терраса, напоминающая сжатый кулак. Именно туда мне нужно было попасть.

Мне невероятно повезло так быстро отыскать креагнуса. Но удача закончилась на этом.

Здоровенный самец поглощал добычу. Прижав лапой крупную птицу, он с хрустом выдрал ее позвоночник и проглотил его целиком. Затем он поднял голову, алчно оглядывая гнездо с треснувшими яйцами.

Монстр был покрыт панциревидной шкурой, светлой внизу и темно-красной сверху. Мощные челюсти, невероятно длинные когти — все в нем говорило о смерти. Но больше всего ужасала его аура — ее могильный холод пробирал до самых глубин души.

Я позволила своему зверю взять верх и вести охоту.

Крадущимися шагами я вошла вглубь пещеры. Пока чудовище поглощало добычу, я подобралась так близко, как только возможно. Задержав дыхание, пропустила один удар сердца и сорвалась с места.

Он отреагировал молниеносно, уловив движение за спиной.

Мои клыки прошли всего в миллиметре от его горла, клацнув по воздуху. Но мне все же удалось сбить тварь с ног мощным ударом передней лапы.

Его пасть раскрылась, обнажив почерневшие от крови клыки, которые он направил прямо мне в грудь.

Тишину пещеры взорвали звуки яростного боя.

Он ранил меня в живот, я разодрала ему глотку, но это лишь разозлило его.

Когтями он пропахал мою спину, а я выдрала ему глаз.

Взбешенный от боли, он подкинул меня в воздух, ловко схватил и, хорошенько встряхнув, швырнул в стену.

Я ударилась о камень с такой силой, что показалось, будто мое дыхание прилипло к его холодной поверхности.

Не давая мне прийти в себя, он бросился вперед.

Оказавшись на спине, я оттолкнула его лапами, но уже в следующий момент вцепилась в его горло.

Разъяренная тварь взвыла, оставив на моем брюхе глубокую рваную рану.

На мгновение мне показалось, что это конец. Но вдруг в костистый череп креагнуса вонзились клыки Ману. Это отвлекло чудовище давая мне шанс добраться до артерии.

Собрав остатки сил, я вновь сомкнула челюсти на его шее.

— Решила стать кормом для креагнуса? — раздался в моей голове голос Ману.

Она оттащила монстра в сторону и быстро окинула взглядом мои раны.

— Помрешь, — невозмутимо сказала Ману и без малейшего сочувствия добавила: — в муках.

Плечо и спина были изодраны до кости, лапу он прокусил насквозь, а живот был разодран так глубоко, что едва не оголились внутренности. Но хуже всего было бедро, опухшее от токсина, оно словно готово было лопнуть от боли.

Ману не могла знать, что весь токсин чудовище впрыснуло в свою добычу, которую проглотило еще до схватки.

Забрав тушу убитого зверя Ману ушла.

Я и не ждала от нее помощи. Ману бы не осталась, даже если бы я ее попросила. Мясо убитого зверя быстро портится, а высшие лорды не станут довольствоваться обедом с душком.

Я сделала несколько шагов, но силы окончательно покинули меня. Я рухнула на камень.

В итоге я одолела злобного монстра и осталась жива. Я все еще полезна стае.

Но повторять этот подвиг мне совсем не хотелось.

Устроив голову на холодном камне, я смотрела на медленно темнеющий кусочек вечного неба, где одна за другой загорались крупные яркие звезды. Смотрела до тех пор, пока глаза не закрылись, и я не провалилась в исцеляющий сон.