Сердце Севера

Глава 14

После ухода незваного, но довольно приятного гостя, я встала с постели. Наверное, с момента появления в Северном замке я впервые выспалась и чувствовала себя полностью отдохнувшей. Подозревала, что дело не только во сне, но и в эликсире из трилистника.

Хоть бы Семур принес эту драгоценную травку. Столько жизней тогда смогла бы спасти. Не четыре или пять за полный день, а в два или даже в три раза больше. А если на Севере найдут ещё темных целителей, то жертв Черного Мора станет ещё меньше.

Я умылась, переоделась, заплела волосы в косу, при этом постоянно старалась не думать о Ройдане Семуре. Только это почему-то было сложно сделать. Столько лет получалось, а тут... Встреча с Северным волком разбередила старую сердечную рану, которая давно затянулась, оставив рваный уродливый шрам.

Я тяжело вздохнула, закуталась в теплую шаль и вышла из своего очередного временного убежища. Сколько у меня их было за последние шесть лет? Пальцев на двух руках точно не хватит. И все благодаря оборотню, от одного взгляда на которого до сих пор все внутри замирало, несмотря на все обиды и злость. А ведь я его так и не смогла возненавидеть по-настоящему. Хотя очень старалась.

Шесть лет назад

Cтрогое выражение отцовского лица, глубокая складку между широкими бровями, сжатые в тонкую линию обычно улыбчивые губы заставляли сердце биться медленнее. Оно превращалось в ледышку.

— Князю Рейдалии нужен лишний рычаг, чтобы давить на меня, Юна, — тихим вкрадчивым голосом проговорил отец. — Двуликого не покидают мысли о былом величии Берингии, он решил объединить земли Севера в один лаэрдорат, как это сделал князь Дайрис Аркарт на Западе. Ты знаешь, что больше половины земель Запада уже объединены под властью главы клана белых волков Запада?

Я качнула головой.

— Не знаешь? — с горечью усмехнулся отец. — Что ж... Оборотни решили не только объединить Берингию, но и прибрать ее к рукам. На Западе — Аркарт, на Юге — МакЛан, на Востоке — Бэлфор. Здесь, на Севере — уже сказал, кто. Но это не единственная цель двуликих. Ещё они хотят людей превратить в своих вассалов, лишить реальной власти.

Я во все глаза уставилась на отца. Что-то подобное я слышала, но эта информация как-то не задерживалась в моей памяти, потому что обычно политика Берингии, как внутренняя, так и внешняя, меня мало интересовала. Я жила в своем маленьком мире трав, зелий и эликсиров, раненых, больных и выздоравливающих, а ещё пыталась обуздать внутри себя темную силу, и мне не было дела до интриг и действий двуликих. Да и до интриг людей тоже.

— Патрик МакВелис никогда не будет подчиняться двуликому, — тихо и твердо процедил отец. — Берингия — не страна оборотней, это государство из равных по значению территорий, на которых живут и оборотни, и люди.

— Но ведь ты можешь отдать меня замуж за Ройдана Семура, а сам остаться независимым, — прошептала я с отчаянием в голосе.

— Отдать темного мага врагу? — Взгляд отца вспыхнул всполохами ярости, губы побелели от гнева. — С ума сошла, легкомысленная девчонка?!

Я отшатнулась от грозного рыка, закусила губу, чуть не прокусив, и почувствовала, как кровь отлила от лица. Слова отца словно оттолкнули меня от него. Мама вдруг резко поднялась и быстрым легким шагом подошла ко мне, нежно обняла и прижала к себе мою задрожавшую фигуру.

— Юна, милая, если ты выйдешь замуж за Северного волка, то станешь вассалкой князя Рейдалии и окажешься полностью в его власти, — мягко проговорила мама. — Князь сможет сделать с тобой, что захочет, в том числе и сжечь, если узнает, что ты — темная целительница. И даже твой муж ничего не сможет сделать, потому что обязан подчиняться воле князя и своего приемного отца. Однако князь Дэв Суровый может предложить нам взамен за твою жизнь отдать ему Замок быстрой реки и его территории. Как ты считаешь, позволим мы с отцом сжечь тебя, дочка? Или отдадим двуликому родовой Замок?

— Отец, мама, но ведь князь может никогда не узнать о моем даре! — Я упрямо боролась за свое счастье.

— Твой дар до сих пор остается тайным, потому что ты живешь здесь, с нами, и никуда почти не выезжаешь! — Отец смотрел уже снисходительно, полностью взяв себя в руки. — Мама, я, Лео помогаем тебе, Юна. Вне Замка быстрой реки твой секрет недолго будет таковым оставаться.

— Я не представляю себя рядом с другим мужчиной.

Я опустила взгляд, скрывая слезы, сцепила пальцы рук в замок, чтобы не заметно было, что они дрожали. Мама ласково погладила меня по плечу. Отец сдержанно проговорил:

— Юна, смирись. Твоя мама тоже не сильно хотела за меня замуж, однако все вышло наилучшим образом. И для нее, и для меня. Я отдам тебя за верного нашей семье человека. Присмотрись к нашим воинам, к друзьям и соратникам Лео, и выбери себе мужа.

Присмотреться?! Выбрать мужа?!

Я почувствовала, как кровь теперь прилила к щекам, взглядом, в котором застыл ужас, уставилась на хмурого отца.

— Не выберешь сама, выберу за тебя сам, — спокойно заявил отец.

***

Предупреждение и слова отца не достигли цели.

Я не стала ни к кому присматриваться и никого выбирать, ведь я уже любила всем сердцем и желала быть только с Ройданом. Хотела до конца жизни смотреть в его невероятные глаза, чувствовать только его губы на своих губах, слышать ласковый шепот в ночи... Прижиматься к его сильному телу и ощущать на своем его жадные собственнические руки.

Я уже заболела этим мужчиной, мои мысли были только о нем и о том, как нам быть вместе. Я даже зелья перестала варить, — из рук все валилось, все время путала травы и коренья, чем приводила в ступор Мири.

***

— Я не сомневался в ответе твоего отца.

Ройдан не выглядел удивленным после моих слов, только взгляд стал задумчивым. Но все же я не рассказала ему о причинах отцовского отказа, хотя была уверена, что он и сам все понял.

— Скоро ночь Голубой луны, Юна, мы вместе отправимся за лунником и сможем совершить древний брачный обряд перед лицом Богини. В полнолуние, как принято у оборотней, у Быстрой реки. Если ты захочешь, конечно.

От услышанного предложения и охватившего волнения пересохло во рту, даже затошнило. Пойти против воли отца? Против брата? Неслыханно. И страшно.

— После обряда придем к твоему отцу, и у него не останется выхода, кроме как благословить нас, поверь мне. Древний обряд нельзя оспорить, особенно если он будет подтвержден кровью. Девственной.

Ройдан уставился на меня уверенным взглядом, уже все решив за обоих. Я лишь подчинялась его воле — воле сильного мужчины, которого любила и который любил меня и хотел быть со мною.

***

Каждые три года в нашем мире с перерывом в несколько дней жители Вериуса в одном месяце могут наблюдать сразу два полнолуния.

Луну тринадцатого полнолуния называют «Голубой луной», а ночь считают исключительной, наполненной магией мира.

Голубой луну не зря так прозвали, не из странного романтизма или прихоти, — тринадцатая луна в ночном небе, действительно, каждый раз появлялась с разными оттенками синего цвета, и всегда это было совершенно завораживающее зрелище.

Считается, что в эту ночь вся вода в открытых водоемах обладает исключительной магической целебной силой, а из цветов с лепестками, цвет которых различается от светло-голубого до темно-синего, можно создать сильнейшие по силе зелья и эликсиры.

За свою недолгую жизнь я шестой раз собиралась наблюдать явление Голубой луны. И довольно часто вспоминала тот день, когда увидела его впервые. Мне было всего три года, отец стоял на балконе нашего родового Замка, на самом верхнем этаже, и держал меня на руках. Рядом стояли мама с Лео, которому было явно скучно. Брат с откровенной тоской в глазах смотрел на редкую гостью Вериуса.

— Малышка, Голубая луна улыбается тебе, — нежно усмехнулся папа. — Видимо, она знает, что ты одна из тех, кто будет всегда с нетерпением ждать тринадцатого полнолуния.

Я любовалась голубым чудом и мне, действительно, казалось, что я различаю глаза-будто темные ямы, расплывчатый нос и губы-тени, которые мне улыбались, как мне казалось тогда, вполне приветливо и добродушно. Маленькое сердечко замирало от восторга, я крепко обнимала отца за шею и несмело улыбалась волшебной луне в ответ.

Свою шестую ночь Голубой луны я ждала одновременно с нетерпением и страхом. Я понимала, что в эту ночь должна принять самое важное решение в своей жизни: остаться навсегда в Замке быстрой реки с родителями и Лео и выйти замуж за одного из воинов, преданных МакВелисам, или... покинуть родной дом, став женой двуликого и вассалкой князя Рейдалии и, возможно, не получив благословение родителей.

Выбор был сложен. Я сомневалась, что смогу его сделать. Казалось, на мои плечи положили тяжелейшую каменную плиту, которая беспощадно придавила к земле, забирая все силы. Каждое утро я вставала, с трудом скидывая эту плиту с плеч, выпрямляя спину и расправляя плечи.

Накануне меня весь день так нещадно ломало, так жестоко бросало то в жар, то в холод, что сначала со всей серьезностью я решила, что заболела. Хотя не болела ни разу за свои восемнадцать лет.

Когда же наступил вечер, и солнце почти зашло за горизонт, я обманула и родителей, и Лео. Я солгала им, что зелье из лунника, который нужно собирать в ночь Голубой луны, необходимо сварить в лесу под чистым небом и под Голубой луной, пользуясь магией волшебной ночи, иначе оно не сможет помочь оборотню. И тогда тот может еще остаться, требуя другого лечения.

Почему-то мне поверили. Причем сразу. Наверное, потому, что раньше я никогда не лгала ни одному из членов своей семьи. Правда, Лео отправил со мной и оборотнями своих верных людей, но Ройдана это обстоятельство не сильно встревожило. Поэтому и я по этому поводу старалась особо не волноваться, благо причин для волнения у меня и так было предостаточно.

***

Я знала, где рос лунник, — в нашем лесу было всего два таких места, которые обнаружили ещё задолго до моего рождения. И именно на эти полянки каждые три года я приходила собирать лунную траву. И не только я, другие целительницы тоже.

Поэтому в эту ночь мы быстро дошли до ближайшей из двух полян. Если бы я не нервничала, то получила бы огромное удовольствие от ночной прогулки, потому что ночи тринадцатого полнолуния всегда светлые, спокойные и теплые, никогда не бывает непогоды и даже тихого ветра. Голубая луна каждый раз светит тихо, осторожно выглядывая среди разрывов ночных облаков, робко благословляя тех, кто наблюдал ее нежное сияние...

Ройдана не было рядом, он якобы остался в замке. Якобы — означало, что на самом деле мужчина обернулся волком и следовал за нами на расстоянии. Меня же сопровождали два оборотня Семура и шестеро людей Лео.

Я отправилась без Мири. Свою помощницу не смогла уговорить пойти с нами, — после последней вылазки нападение дезертиров надолго отбило у Мири охоту к лесным прогулкам. Это меня расстроило, — Мири давно научилась правильно срывать растения и цветы, не ломая их, не причиняя ненужного вреда.

Пришлось показывать оборотням и воинам брата, как аккуратно сорвать цветок и не повредить шершавый, покрытый беловатыми волосками стебель или сердцевидные, зубчатые, такие же волосистые листья, сверху тёмно-зелёные, снизу сине-зелёные. Особенно обращала внимание на крупные, душистые, собранные в метельчатые соцветия цветки с нежно-голубыми лепестками, ни один из которых не должен был выпасть или помяться.

— Ни один! — строго посмотрела в глаза каждого высокого крепкого мужчины; для зелья, которое буду готовить не только для Ройдана, но и для других, мне понадобятся все части растения, которые нужно будет бросить в котелок в свое особое время и с определенным магическим словом.

Когда лунной травы мы собрали достаточно, нашли другую поляну недалеко от Быстрой реки. Один из оборотней развел костер, соорудил необходимую конструкцию из толстых палок и повесил котелок, наполненный волшебной озерной водой, а я принялась отбирать самые яркие по цвету лепестки, замечая, что пальцы мелко подрагивают, а внутри я натянута словно тетива лука Лео.

Конечно зелье я могла сварить и в Замке, и даже завтра, но следуя выдуманной легенде, я принялась за работу.

Оборотни и воины развели ещё один костер, возле которого расселись сами и довольно мирно стали беседовать, достав принесенные с собой припасы. Краем глаза я наблюдала за ними, и заметила, как один из оборотней достал флягу и каждый из присутствующих мужчин по очереди из нее отпил. Разговоры пошли веселее, до меня доходили взрывы хохота.

А через некоторое время я вдруг поняла, что стало тихо. С удивлением обернулась и увидела, что все воины Лео заснули. Значит, вот каков был план Семура.

Один из оборотней, по-моему, его звали Алан МакКонор, свистнул особым образом, и уже через секунду на поляну выскочил огромный белый волк. Я с трудом сдержала испуганный крик, ведь я впервые видела оборотня во втором облике. Волк тихо рыкнул, сверкнул знакомыми голубыми глазами, — наверное, Ройдан рассердился на меня, ведь он предупреждал, чтобы я не боялась его Роя, хотя и сказал, что разум у волка свой.

Рой был невероятен. С крупной остроухой головой, мощными широкими лапами и очень густой белоснежной шерстью, в холке, наверное, зверь достигал метра, а, может, и больше, в длину же — наверное, почти два. Я замерла, не отводя завороженного взгляда, волк оскалился, рыкнул, показал острые белые клыки, и медленно направился ко мне.

— Не бойтесь, госпожа МакВелис, — тихо проговорил Алан МакКонор. — Это Рой, — добавил, видимо, решив, что я могла от испуга забыть все наставления его господина.

Волк подошел очень близко, бархатные черные ноздри втянули мой запах, и его взгляд тут же изменился. Через мгновение вместо оборотня появилась серо-белая дымка, а ещё через миг я, запрокинув голову, смотрела в пронзительные глаза Ройдана Семура.

Я, конечно, уже видела мужчину полуобнаженным. И сейчас довольно смело скользнула взглядом по широким плечам, мощной грудной клетке, но вдруг обнаружила, что мужчина совершенно обнажен. От неожиданности я издала какое-то невнятное восклицание, вспыхнула и изо всех сих зажмурилась. И услышала тихий урчащий смех Семура.

Я резко отвернулась.

— Повязку! Моя невеста невинна и скромна!

Голос Ройдана прозвучал без насмешки и снисхождения. Наоборот, я различила в нем нотки нежности и восхищения. Через мгновение Северный подхватил меня на руки, закружил по поляне и ласково произнес:

— Моя милая невинная невеста, можешь смотреть на меня. На мне набедренная повязка.

Повязка? Набедренная?! И все?!

Почувствовала, что пылаю до самых кончиков ушей, и с зажмуренными глазами пробормотала:

— Ройдан, отпусти меня.

— Никогда! — усмехнулся этот невозможный оборотень. — Слышишь, Юна МакВелис, никогда уже я не отпущу тебя!

Я осторожно открыла один глаз, потом второй, убедилась, что на руках Ройдана не вижу того, что меня смутило, вздохнула и строго проговорила:

— Придется все же отпустить. Я должна доварить зелье. Ты его выпьешь, а потом...

— Потом? — шепнул Семур, наклоняясь, обдавая горячим дыханием кожу, смущая.

— Я дам тебе ответ, выйду за тебя или нет, — прищурилась я. Он решил посмущать меня, а я, в свою очередь, решила немного помучить его.

Но тот, в кого я уже была влюблена по самую макушку, лишь запрокинул голову и расхохотался, громко и радостно, а меня ещё крепче прижал к широкой теплой груди. И я отметила, что, похоже, Ройдан Семур не сомневался в моем ответе.