Сердце Севера

Глава 36

Однажды, уступив напору Ройдана, я все же согласилась переехать в Северный замок.

Замок князя Дэва Сурового встретил меня настороженно, как и все его обитатели, начиная от помощника конюха и заканчивая экономкой. Все те, с кем я раньше сталкивалась во время лечения маленькой Юны, и кто в те дни шарахался при моем появлении, стоило лишь попасть в поле их зрения, теперь не пытались исчезнуть, как только меня видели, но награждали хмурыми недоуменными взглядами.

Похоже, жители замка были искренне поражены моим появлением в новой роли и не знали, как теперь реагировать на темного мага, ведь они привыкли бояться и ненавидеть темных. И я прекрасно понимала их. Одно дело, когда в замке на время появилась темная целительница, чтобы спасти маленькую госпожу, и нужно было лишь несколько дней потерпеть её, и совсем другое, когда темная вдруг тоже стала их госпожой.

В первый же вечер моего появления в замке Ройдан Семур созвал всех жителей крепости и всю прислугу и представил меня, как свою избранницу, их госпожу, которой они обязаны повиноваться также, как ему. Если бы была возможность избежать этого представления, я избежала бы, но как дочь хозяина Замка у быстрой реки я прекрасно осознавала всю важность поступка Ройдана, и была ему за него благодарна.

Сложно оказалось с госпожой Рональдой и маленькой Юной. Тетка Семура встретила меня показательно равнодушно, но я ловила на себе её настороженные взгляды, с удивлением понимая, что они совсем не враждебные. Скорее — выжидательные. И я сразу дала понять женщине, что и права, и обязанности у нее остаются прежними, что мне всего этого хватает в госпитале.

Юна Семур совсем не помнила меня, ведь за время лечения малышка все время находилась без сознания, поэтому встретила меня, скорее, враждебно, чем дружелюбно. Но враждебность её тоже была, скорее, настороженная, а не злая или яростная. Я предполагала, что маленькая девочка просто растерялась и не понимала, как ко мне относиться и чего от меня ждать, ведь раньше, кроме матери, она не видела рядом с отцом женщин.

Искренне рады мне были только Ройдан и Ветерок. Щенок, видимо, не забыл, кто спас его хозяйку и встретил меня радостным тявканьем и вилянием хвостика, чем поразил свою маленькую хозяйку до глубины души. Девочка даже наградила меня ревнивым взглядом.

Князя Дэва я не видела, и Рой дал понять, что пока так будет лучше для всех.

На второй день появления в замке, когда рядом не оказалось Ройдана, я поняла, как мне тяжело будет подниматься на наш этаж. Когда я поздним вечером вернулась из госпиталя в сопровождении двух охранников, мне сообщили, что господин Семур у князя, а я могу подниматься в покои, где для меня уже приготовили теплую воду для купания и горячий ужин. Это все было хорошо, но у подножия ступеней наверх оборотни с чувством выполненного долга на лицах испарились, прислугу я не видела, а вот ноги еле переставляла, и подъем казался неосуществимой задачей.

За спиной вдруг прозвучал ворчливый голос Курта Тора:

— Юна, вы зачем каждый раз так сильно выкладываетесь?

Я обернулась, тяжело вздохнула и устало улыбнулась мужчине, который стоял от меня на расстоянии вытянутой руки. Я уже знала, что Тур и некоторые из северных волков жили на этаж ниже Ройдана.

— Не поверите, Корт, каждый раз говорю себе, что это в последний раз, но, когда понимаю, что могу ещё кому-то помочь...

Мужчина с явным скепсисом во взгляде осмотрел меня от кончиков сапог до русой макушки.

— Как вы собираетесь подниматься? Крылья наколдуете?

— Не знаю. Наверное, подожду, когда освободится Рой.

Я прислушиваясь к себе. Тело ломило, голова такая тяжелая, словно в нее напихали булыжники.

— Рой надолго у князя Дэва. Это я точно знаю. Освободится через два часа.

— Тогда поднимусь потихоньку. Или... может быть... Вы кого-то из прислуги позовете, чтобы мне помогли?

— Из прислуги? — процедил оборотень, его взгляд поймал мой вопросительный и вдруг вспыхнул так ярко, что захотелось зажмуриться. В следующее мгновение Корт Тур легко подхватил меня на руки и стал подниматься по ступеням.

— Корт, зачем вы это сделали? — растерянно прошептала я, заглядывая в довольное лицо мужчины. — Если вдруг кто увидит, подумают что-то дурное.

— Что подумают? — Корт усмехнулся и пожал широкими плечами, сверкнул глазами. — Пусть только попробуют, я им так подумаю, что потом думать нечем будет.

Мужчина поднимался неспешно. на пути нам встречалась прислуга, но, увидев их, Тур спокойно говорил:

— Что рты разинули? Прочь с дороги! Наша спасительница совсем без сил вернулась. Выкладывается до последней капли, спасая жителей Северного замка.

Так он меня и донес до наших с Ройданом покоев. У двери на миг остановился, совсем не запыхавшись, прижал меня к себе крепче, вдохнул где-то у виска и пробормотал слегка насмешливо:

— Могу каждый вечер поднимать вас в ваши покои.

— Я отвратительно пахну после госпиталя, — пробормотала смущенно, вжимая голову в плечи. Нашел тоже, когда меня нюхать... — И, если будете каждый вечер на руках меня носить, точно пойдут разговоры.

Тур кивнул и поморщился, а после толкнул ногой дверь.

— Пахнете добротой и надеждой.

С удивлением уставилась на оборотня. А он занес меня в покои и под изумленными взглядами двух служанок донес до постели. Там аккуратно посадил на кровать и вкрадчиво процедил:

— Госпожа Юна совсем без сил, идти сама не может. Действуйте быстро и нежно. Сначала купание, потом ужин, после уложите её спать. Все понятно? И чтобы без трясущихся рук и дрожащих голосов. Она не ест глупых девиц.

«Умных только, — мысленно вздохнула. — Ну нашел что сказать служанкам».

— Понятно, господин Тур. — Девушки ответили хором, опустили головы и взгляды, присели в книксенах.

— Всего хорошего, госпожа Элфор, — почтительно поклонился мужчина и вышел из покоев, не обернувшись с совершенно спокойным видом.

То ли приказ Тура подействовал, то ли девушки сами по себе были понятливыми и шустрыми, только они быстро искупали меня и помыли волосы в четыре руки, потом проследили, чтобы я поела, надели на меня ночную рубашку и уложили спать.

Я заснула, едва голова коснулась мягкой пуховой подушки. Уже сквозь сон почувствовала, как пришел Ройдан, с ворчанием стянул с меня рубаху и своим телом повторил все изгибы моего, лежащего на боку, а после довольно засопел на ухо.

***

В течение всего времени, что я находилась на территории Северного замка, северные волки регулярно выезжали за его пределы. Сначала их всегда провожали жители, сейчас уже они проезжали по совершенно пустым улицам с заколоченными окнами.

Каждый раз оборотни отправлялись по новому маршруту для того, чтобы выяснить, насколько глубоко черная зараза распространилась на Севере, какие крепости и их жители пострадали сильнее, какие слабее, кому нужна помощь, а где нужно зажечь погребальный костер. Бывало и так, что они полностью сжигали всю крепость, наполненную мертвыми телами, а затем в Главном храме Северного замка жрецы молились за ушедших.

Группу воинов всегда возглавляли либо сам князь, либо Ройдан, либо Корт Тур. Редко кто-либо ещё. Как-то случайно я подслушала разговор между Ройданом и Кортом о том, что князь Дэв Суровый не забывает об объединении Севера даже сейчас, во время Черного Мора. Из разговора мужчин поняла, что благодаря тому, что в Северном замке сейчас много темных магов, которых князь ищет и собирает по всему Северу, среди белых волков меньше всего потерь, а князь Дэв силен, как никогда. Поэтому глава белых волков предлагал помощь пострадавшим кланам и людям в обмен на признание себя вассалами князя Дэва. Таким образом, во время Мора князь присоединил к себе немало владений тех, кто раньше не соглашался терять независимость и с кем приходилось воевать, без потерь для своего клана.

Признаться, я не думала, что кто-то за стенами Северного замка мог остаться неуязвимым к Черной Гостье, но неожиданно выяснилось, что я ошибалась. Как и насчет того, что во время такой беды никто не может думать о выгоде.

***

Северные волки вернулись с очередного рейда, в этот раз очень долгого, так как они объезжали несколько крепостей и прилегающих к ним территорий. Оборотни сразу направились в госпиталь на осмотр, поскольку двоих волков потеряли во время рейда — черная зараза расправилась с ними быстро, довезти их не успели.

— Похоже, только жители Замка у быстрой реки не пострадали от Черной Гостьи. Патруль у их стены сообщил, что среди них нет погибших. И Мора тоже у них нет.

— Я все не пойму, как подобное возможно? За столько времени ни одной потери?

— Почему невозможно? Ещё задолго до Черного Мора Патрик МакВелис нанял темных магов, и те вокруг Замка установили защиту. Насколько я слышал, был задействован кровный ритуал. Эта защита и не пропустила черную заразу.

— Кто бы мог подумать, что когда-нибудь темная магия станет нашим спасением, — пробормотал один из мужчин и покосился на меня.

Услышав этот диалог, я замерла неподвижно, не в силах проводить диагностику, потрясенно уставившись на того оборотня, который рассказывал о Замке быстрой реки и отце. Я знала, что мои родные живы, так как периодически совершенно разными способами узнавала об отце, Лео и маме. От себя тоже отправляла весточки примерно раз в полгода. Но я все равно переживала за них, думала, как они там без меня во время Черного Мора, а выходит, сама того не подозревая, шесть лет назад я защитила их не только от Князя Дэва, но и от смертельной опасности.

— Лэрд МакВелис не дурак, — хмыкнул один из волков. — Быстро сообразил в чем дело и посторонних в Замок не пускает.

— Что-то случилось, госпожа Юна? — Пожилой оборотень, которого я осматривала. с удивлением уставился на меня.

— У вас вокруг органов черная сетка, — пробормотала я правду, с трудом вытолкнув слова, хотя обычно старалась пациентам не рассказывать о том, что вижу внутри них.

— Вы же справитесь с ней? — побледнел мужчина, чьи глаза стали в два раза больше. — Это же в ваших силах, госпожа? Я уже догадался, что эта дрянь в меня проникла!

— Не волнуйтесь. Конечно, справлюсь.

Я избавила от черной заразы замершего мраморным изваянием оборотня, а потом ещё двоих, у которых черная гадость жадно пожирала внутренние органы.

— Госпожа Юна, вы третий раз меня вытаскиваете, — пробормотал крупный мужчина, чье лицо мне, и правда, уже как-то примелькалось. Я даже вспомнила, как его зовут. Джун Морон. — Если бы не вы, я уже давно обеими ногами за Гранью был, а мои волчата стали бы сиротами. Я ваш должник на всю жизнь.

— Мы все ваши должники, госпожа, — пробормотал пожилой волк. — И поверьте, мы давно пересмотрели свое отношение к темным магам. Благодаря вам. И тем другим, которые каждый день спасают нас от смерти.

Я лишь кивнула на эти слова, поглощенная в свои мысли.

В Замке быстрой реки за все это время не было ни одной смерти?! Если это правда, значит Север можно спасти. Нужно разделить его на части, некоторые обнести защитной стеной, с вплетениями темной магии. За стену пускать только здоровых или тех, кого целители вылечили. Будет сложно и долго, и понадобится много темных магов, которые должны выкладываться практически до последней капли, но это единственный выход спасти тех, кто ещё жив.

Я решила поделиться этой мыслью с тем, кому училась доверять.

***

Примерно через две недели Аластер Скот затащил меня в одну из ниш многочисленных коридоров госпиталя и проинформировал:

— Госпожа Чистюля, мы уходим через три дня. У нас все готово. Надеюсь, ты с нами.

Мужчина выставил худые, костлявые руки по сторонам от меня, не пропуская, но и не касаясь меня. С удивлением отметила, что Скотт выглядел презентабельно: чисто выбрит, пострижен, одет в чистую одежду по размеру. Заметив мой взгляд, темный ухмыльнулся, опасно оскалившись.

— Нравлюсь?

— Вы мне не нравитесь ни в каком виде.

Скотт сощурил глаза, иронично скривил губы.

— Девочка, ты зря брезгуешь. Я лучше твоего оборотня. Я такой же, как ты. Темный. Нам с тобой по пути, а ты не понимаешь этого.

Я промолчала, уверенная, что с этим человеком мы все равно не поймем друг друга и не поладим.

— И я такой же, как твой погибший муж, детка. Как Гевин Элфор. Оборотни убили его, если ты забыла об этом. Сожгли на площади за то, что он темный. А ты вместо того, чтобы отомстить князю и его людям, каждый день спасаешь их жизни.

— Я целительница, — процедила я сквозь зубы. — Пусть и темная. Я спасаю всех, кто нуждается в этом, независимо от того, темные они или светлые, люди или оборотни, маги или не маги. Моего мужа сожгли по приказу князя, я отомщу за него. Но не сейчас. Сейчас у меня другая задача.

Скотт нахмурился. Неожиданно больно схватил меня за подбородок и заставил смотреть в свои холодные, жестокие глаза.

— У тебя есть три дня на принятие решения. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

— Я уже дала ответ.

Темный отпустил подбородок, провел большим пальцем по моим губам, насмешливо усмехнулся и процедил:

— Не ошибись. Ошибка может дорого стоить.

Три дня…

Каким образом темные решили бежать, мне не сказали. Опасались все же. И что меня дополнительно удручало — Малыш, к которому я привыкла и относилась уже как к младшему брату, тоже решил бежать. Похоже, Скотт смог его убедить. Или просто пригрозил, что убьет его.